глава 3: Начало игры
Мия задержала дыхание.
Рука сама потянулась к ручке. Она не знала, что ждёт её за этой дверью.
И она шагнула в зелёную дверь...
...и темнота жадно поглотила её.
Всё исчезло.
Тело сорвалось в пустоту, и Мия даже не успела вскрикнуть.
Бах.
Мир внутри неё взорвался, распался на осколки. Пространство растянулось, как в замедленном сне.
Казалось, она падала вечно - ни начала, ни конца.
Сердце бешено колотилось, отскакивая от рёбер. Воздуха не хватало - ни в лёгких, ни в голове.
Она пыталась дышать. Пальцы сжались, будто хватаясь за невидимую опору - но там не было ничего.
Только пустота.
- Я всё ещё падаю?.. - едва пронеслось в голове.
Но даже мысль звучала глухо - словно кто-то прятал её под слоем ваты.
Словно она сама исчезала. Растворялась.
Глухой удар.
Что-то под ней. Не совсем твёрдое. И не мягкое.
Как будто пол...
Только немного мягкий, словно покрыт ковром.
Она задышала - поверхностно, часто. Словно только что всплыла из-под воды.
Мир не вернулся. Темнота осталась. Но теперь в ней что-то было.
Слышалось тихо... слишком тихо.
А потом - голос. У самого уха. Ленивый, слишком знакомый:
- Ну как полёт? Освежило?
Мия вздрогнула, чуть не вскрикнула. Сердце пропустило удар.
- Ты... ты что, с ума сошёл?! Это ты?! Кот?! Почему так близко?! Я же чуть с ума не сошла!
- А кто же ещё? - голос прозвучал так, будто он улыбался.
Он слегка посмеялся, мурлыча:
- Хотел помягче... но красная дверь капризная. Все они такие. Вечно с характером.
- Какая ещё красная дверь?! - она с трудом задышала, ощущая, как дрожат колени. - Я заходила в зелёную.
- А, ну это я просто поменял цвета. Чтобы веселее было.
- ...Ты... что?.. - она не верила в происходящее.
Голос дрожал. Не от страха даже, а от ощущения, что она больше не понимает реальность.
- Ну, знаешь. Вам не хватало драйва. А теперь вот - эффект неожиданности. Адреналин. Приключение.
Разве не этого ты хотела?
Она закрыла глаза. Сделала вдох. Медленно.
- Ладно... - голос стал ровнее. - Только включи свет. Пожалуйста.
- Конечно.
Щелчок.
Свет разлил мир.
Но вместо спасения - пришло замешательство.
Вокруг были зеркала.
Тысячи. Искажённые. Высокие, низкие, кривые.
Отражения ходили внутри них, но двигались не в такт её телу - чуть раньше или позже.
Некоторые даже моргали, хотя Мия - нет.
А одно - криво усмехнулось ей в ответ.
Оно не улыбалось.
И среди зеркал - часы.
Все разные. Тикающие, скрипящие, шепчущие.
Одни шли назад. Другие - вперёд. Некоторые - не шли вовсе. Просто... ждали.
- Что это... - прошептала она, не зная, кому говорит.
- Добро пожаловать в визуальную игру, - отозвался Кот.
Он сидел на парящем куске зеркала. Его хвост лениво обвивался вокруг лап.
Глаза сверкали странно: один - зелёный, второй - стеклянный.
- Здесь ты - игрок. А я... ну, скажем, нарушитель баланса. Иногда - подсказка. Иногда - предостережение.
- Я... я не понимаю. Что это за место? - она едва могла говорить. Всё вокруг было слишком чужим.
- Это визуальная игра, милая. Вы же сами говорили: «Это похоже на игру», и бла-бла-бла. Так вот. Ты в ней. По-настоящему.
Он усмехнулся.
В зеркалах вокруг его отражения тоже улыбнулись - но с разной мимикой. Одни - спокойно. Другие - зловеще.
Она оглянулась.
Верёвки не было.
Ничего не было.
- Где... верёвка?... Она же... была... на мне...
Кот отвёл взгляд. Медленно. Почти виновато.
- Думаешь, ты всё контролировала? Милая... Иллюзия. Всё здесь - иллюзия. Ты попала в чужой мир.
И правила здесь устанавливаешь не ты.
- Ты лжёшь, - прошептала она.
- Может быть, - он не стал спорить. - Но даже ложь - часть игры.
А теперь слушай внимательно...
Он поднялся. Глаза блеснули. Серьёзно.
-Здесь будут другие существа. Иной разум. Зеркала, тени, шумы.
И если ты увидишь меня снова...
Беги.
- Что? Почему? - она сделала шаг вперёд. - Что ты имеешь в виду?
- Потому что это может быть уже не я.
И он исчез.
- Кот?! Нет, стой! Не сейчас!.. А Лия?! - голос Мии сорвался в пустоту. Только эхо вернулось тишиной.
Но она не успела снова окликнуть его, как над ней раздался голос.
Механический. Неприветливый.
- Приветствуем игрока Мию Ролз.
Добро пожаловать в игру «Красная дверь. Жёлтая дверь».
Выберите: услышать правила? - Да / Нет.
- Д-да... - прошептала она, вслушиваясь в ритм собственных шагов.
- Вы - игрок. У вас есть проводник. У вас есть две попытки.
Если вы найдёте проводника - игра будет завершена.
Если не найдёте - вы умрёте. И вернётесь. Но ваш проводник будет смертельно болен.
Если вы умрёте ещё раз - станете частью игры. Монстром.
А проводник станет новым игроком.
Тик.
Тик.
Тик.
Мир замер.
Одно из зеркал треснуло.
По нему поползла тень.
Кот был прав.
И он не шутил.
Она действительно оказалась в игре.
И теперь - ставки были выше, чем её жизнь.