6
Ромао не обладал Метаморфозой, и ему приходилось долго и мучительно изменять себя своими руками. В его потайном кармане нашлась опасная бритва, и он приставал к демонице, чтобы она его побрила. Она отказывалась из-за железа и дрожащих рук, но на самом деле из-за абсолютной извращённой неправильности такого полного доверия к демону. Не по-паладински это.
Тогда он попросил её описывать процесс бритья. Зачем это ему было нужно, она не поняла - он никак не воспользовался советами Кзарины (хотя если и прислушиваться к чьим-то рекомендациям по внешности, так это к суккубам - они в этом деле не одну альму поглотили), а делал со своими волосами что хотел. Напрасно соскоблил щетину клочьями, он совершенно ужасно прямо остриг свои волосы. Он что, специально себя уродует? Хочет мне понравиться? Но нет, даже с такой прической он остаётся слишком привлекательным.
Дурашка морщилась от измывательств Ромао над собой, и позже решила развеять скуку - Гламуром обернулась точной копией Ромао - Броня Силы, коротко стриженые волосы, даже молот в руке слабо мерцал. Настоящий он был чем-то занят у реки, а когда обернулся и увидел себя, то замер, пробормотав:
- Дурашка? Это что за демонизм?
- Никакого демонизма! Я - Ромао, паладин Справедливости! Вера - мой щит, а молот - мой суд! – сказал Ромао и ткнул пальцем вверх.
Ромао побледнел:
- Ты - не я! То есть я – не ты! Я настоящий!
Ромао шагнул к Ромао, серьёзно кивая:
- Нет, я настоящий. Как иначе я могу знать, что эти весы Справедливости тебе, то есть мне, достались от отца? Что твоя матушка была полевым лекарем? Что я до пяти зим спал с родителями, потому что боялся темноты?
- Да я тебе и рассказал, Дурашка! – Ромао ткнул пальцем в Ромао.
- Да, но ты бы ожидал, чтобы демон заполнил всё это? – заявил Ромао, подбоченившись.
- Раз ты – это я, то ты и Обличение знаешь? – Ромао подозрительно посмотрел на Ромао.
- Конечно, знаю. Как не знать? Все мы, паладины, знаем это самое... Обличение, – Ромао нервно оттянул ворот своей брони, чтобы дать воздух внезапно вспотевшему телу.
- Ну, значит, раз ты - это я, то я, должно быть, Дурашка, - сказал Ромао. – Сейчас настоящий Ромао бы уже обличил меня.
Ромао вскинул вперёд руку и крикнул: "Обличение!" Личина мгновенно пропала, явив демоницу, всё ещё стоящую с вытянутой рукой.
- Ого, вот это навык обличения. Теперь я тебе верю, - со смехом сказал Ромао.
- Но ты на полсекундочки правда поверил, - сказала Дурашка, улыбаясь.
- На четверть полсекундочки, - Ромао ткнул ей в бок.
Они посидели у реки, и эхо разносило их смех. Через неизвестный промежуток времени Ромао протянул Дурашке гладкий камень - голубой с прожилками.
- Вот, Дурашка. Тебе.
Она взяла камень, вертя в руках. Камень был красивый и отлично привнёс разнообразие в монотонное путешествие. Но что это? Плата? Вроде не за что. Обряд? Сделка?
- Спасибо, паладинчик. Тогда это тебе. Доволен ли ты оплатой? - с этими словами суккуб с хрустом вырвала себе ключицу и, согнув её, протянула потрясённому паладину. - Счастливая косточка. Можешь сломать и загадать желание, только оно не исполнится. Ну, может и исполнится, конечно, но это не будет связано с этой штукой.
Ромао уставился на кость, моргая:
- Э-э... нет, это просто подарок. Не надо ничего взамен.
- Подарок? Ты имеешь в виду вашу смертную блажь - вещи друг другу пихать без смысла? - она нахмурилась, сжимая камень. - Без условий?
- Просто нашёл этот камень и подумал: "Он довольно красивый" и захотел тебе показать. Подумал, тебе понравится. А, глупость какая-то, - Ромао смущённо попытался забрать камень, но демоница увернула камень от руки паладина и засунула свой подарок себе за пазуху.
- Это же мой подарочек, их обратно не забирают. Тогда счастливая косточка - твой подарок.
- Ты уверена? - Ромао напряжённо посмотрел на свой окровавленный подарок. Судя по его лицу, он всё же не до конца привык к суккубьим выходкам.
- Это не особо важная кость, - отмахнулась демоница, держа подарочек через одежду. – У меня таких много.
Он кивнул, засовывая кость в карман Брони с видом человека, укравшего что-то ненужное:
- Ладно... теперь у меня счастливая кость, - он выдавил улыбку, будто проглотил её суп.
Это рано или поздно должно было случиться – стена должна была где-нибудь обвалиться, завалив им путь вперёд (или куда они там бредут?). Река в этом месте на время стала подземной рекой.
- Придётся обходить, - Дурашка попыталась вглядеться в даль пропасти. Неизвестно, что она хотела обнаружить, но обнаружила только непроглядную тьму.
- Тут есть проходы, - Ромао сразу же начал протискиваться в один из них, держа светящийся молот, как факел.
- Паладинчик! А если там тупик? – Дурашка подошла к нему. Докатилась до становления голосом разума смертного, хоть бы другие демоны не прознали...
- Ну и что? – ответил Ромао. Он сумел протиснуть свою громоздкую Броню, и это земле пришлось отступить и обсыпаться вокруг него. – Вернёмся назад, попробуем другой проход.
Они шли в проходе в тишине, когда она разорвалась протяжным писком. Ромао тут же рванул на этот звук, осыпав Дурашку землёй. Какой же он дурак! А если это огромный монстр зовёт себе глупый обед, вроде паладинчика?
Кашляя, демоница выбежала за человеком в более просторное место и увидела, что её предположение об огромном монстре было неправильным. И слишком оптимистичным. Они повстречали стаю худых чёрных гиено-скорпионов с вытянутыми, как у наконечников стрел, телами. Не то, что хочешь встретить... Хоть где. Но эти хищники пока не замечали их, а кружились вокруг шерстяных существ. Одно было маленьким и было похоже (если не являлось) альмой, напугавшей Дурашку в пещере. Другое было больше и пушистее и скрывало маленькую альму за своей спиной от гиено-скорпионов. Она и была источником отчаянного писка.
- Идём, пока они нас не заметили, паладинчик, - суккуб тронула паладинчика за руку.
Тот повернулся к ней, и у неё внутри всё упало, возможно, даже буквально. У него блестели глаза тем особым блеском, который бывает у смертных перед хтонической глупостью.
- Мы спасём их! - сказал этот дурак.
- Зачем нам это? - Дурашка скривилась, теребя камень-подарок под одеждой. Но, увидев, как он шагнул вперёд, уже не слушая её, вздохнула: - Ладно, только из-за тебя, паладинчик. Ты, я вижу, истосковался по героизму...
- Материнская забота! - крикнул паладин, вытянув вперёд руки.
Хищники заметили человека и демона и решили, что они пришли отобрать у них добычу (слишком они высокого мнения об интеллекте Ромао). Одна альма прыгнула на пушистиков, но отлетела, наткнувшись на возникший из воздуха перед добычей прозрачный щит. Он медленно пропал, и ещё несколько хищников озадаченно попробовали атаковать своими жалами. Перед каждым жалом возник свой щит и опять пропал. Гиено-скорпионы начали свой окружающий танец вокруг демоно-человечьей команды.
- Ну что ж, у меня выпал отличный шанс посмотреть, на что способен паладин Веритас, не трясясь за свою жизнь, - произнесла Дурашка.
Ромао упал на колени, всё ещё держа вытянутые руки по направлению к пушистикам:
- Мало сил... Могу только поддерживать щит... – прошептал он с натугой.
- Ты издеваешься, дурачина!? – Дурашка кинулась к нему, перепрыгнула его и насадила прыгнувшую альму на костяной шип, трансформированный из руки.
Шип тут же рассыпался, оставив демоницу однорукой. Но времени на это реагировать у суккуба не было – ещё одна альма решила попытать хищнического счастья. Её не повезло, потому что у Дурашки была ещё одна рука для превращения в клинок, но тоже одноразовый. Свет Ромао ослаблял её заклинания, как... как её способность придумывать аналогии. Демоница осталась без верхних конечностей, и следующую в очереди альму она попыталась пнуть. Та увернулась и схватила ногу зубами и рванула хозяйку на землю.
- На помощь! Спасай меня, дурак! – заголосила Дурашка, оказавшись на земле. Очень дурная поза в окружении стайных хищников.
- Дурашка! Держи! – закричал Ромао.
- Что я должна держать без рук, дурак? – крикнула демоница, но потом сообразила вырастить из плеча себе щупальце.
Убогое, кривое, но и для такого её Метаморфоза, так тщательно собираемая, бешено сгорала, как сухие грибы. Щупальце потянулось к паладину, и тот ему что-то дал. У Дурашки не было времени рассматривать, что это, она ударила этим по альме, прыгнувшей к её шее с дурными намерениями. Штука в щупальце вошла в морду гиено-скорпиону. Дурашка поняла, что дал ей Ромао – свою/её счастливую косточку. С возросшей яростью она ударила ею альму, занятую ногой демоницы. Завязнув в черепе, или что там у них, ей кость переломилась, оставив в щупальце бесполезный огрызок.
- Снимай свой символ веры, он ослабляет меня! – крикнула Дурашка, вскакивая на ноги.
- Этого нельзя делать, - прошептал Ромао.
Дурашка кинулась к нему и успела схватить хищника за жало, прежде чем он ужалил этого круглого дурака. Гиено-скорпион развернулся к демонице, но Ромао прихлопнул его своей ладонью, раздавив как простого роевика.
- Мы сдохнем из-за твоей веры! – закричала Дурашка.
В спину ей вонзилось жало и впрыснуло яд. Она выпрыснула его обратно. С этим действом её Метаморфоза закончилась. Суккуб развернулась, доставая из-за пазухи свой подарочек, и размозжила им морду ближайшего хищника. Подарочек разбился в пыль.
- Нельзя... – бормотал дурак.
- Прекрати защищать этих альм! Все враги атакуют нас!
Дурашка оглянулась на дурака и увидела, как к нему подкрадываются хищники. Она бросилась к нему, упала, но смогла шлёпнуть одного гиено-скорпиона. Шлепок вышел больше оскорбительным, чем чувствительным, и альма ударила в щупальце своим жалом. Сзади ещё несколько жал впрыснули яд в Дурашку. Её ноги начали рвать на части.
- Дурашка! – крикнул Ромао и кулаком превратил хищника в мокрое место.
Сознание Дурашки начало затуманиваться. Она сквозь глазную пелену видела, как Ромао вскочил на ноги и принялся топтать и бить хищников. Она начала отдаляться от реальности, пока труп альмы не шлепнулся ей в лицо. Она моментально сожрала его и выбросила из себя яд, который успел углубиться в её теле.
Затем ей шлёпнулся ещё один труп и ещё один. Начался трупный дождь, устроенный ей Ромао. Она смогла восстановить своё тело и даже сделать небольшой запас Метаморфозы.
- В следующий раз начнём с этого, - сказала Дурашка, прислонившись к стене.
- Надо было их защитить. Я бы мог использовать Свет Воздаяния или Искупления, но тогда бы я тебя задел, - виновато признался паладин, садясь рядом.
- Ну как, спас альм? – ядовито (потому что она съела кучу ядовитых желез) спросила Дурашка.
- О да, они уже убежали.
- Вот, значит, какова человеческая справедливость? Перебить кучу альм, оставив их детёнышей без родителей и еды, ради меньшего числа альм. Из-за того, что они выглядят зло, а другие мило?
- Они были слабее, - Ромао устало прикрыл глаза. – В чем смысл силы, если она не защищает слабых?
Дурашка ничего не ответила. Ромао перевёл разговор с альм на что-то большее. Ей показалось неправильным спорить о слабости и силе с человеком, который стоял над ней в виде горки мяса в Броне Силе с поднятым молотом, но отступившим. Яд полностью вышел из её организма.
Она подобрала разрушенную косточку-подарок и камень-подарочек (кольцо она поглотила с одной из альм).
- Кость была хорошая, - сказал Ромао.
- Да хватит, паладинчик, ты о ней не жалеешь, - фыркнула Дурашка, но ее голос был полон горечи. А я жалею...