Глава 24.
— Прости...те, — первой произнесла Ария, всё ещё слегка сбитым дыханием. — Я не заметила, что вы… Это неожиданно.
— Это мягко сказано, — ответил Лукас с лёгкой усмешкой, но голос его был спокоен. — Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть.
Они стояли у клубной стены. Прохожие сновали мимо, машины проносились, а музыка внутри продолжала стучать, как отдалённое эхо другого мира. А здесь, в полумраке, под неоном вывески, время замедлялось.
— Вы часто бываете в таких местах? — спросила она, опираясь плечом о стену.
Он покачал головой:
— Давай всё таки на "ты." Практически никогда. Сегодня... исключение. Друзья затащили. Сказали, что я превращаюсь в чернильное пятно.
Ария усмехнулась:
— А ты?
— Я подумал, что не помешает напомнить себе, как выглядит мир за пределами кафедры.
— И как он?
Он чуть прищурился:
— Шумный. Пахнет алкоголем и духами. Но живой.
— Слишком живой? — спросила она, осторожно, почти шутливо.
— Для одного вечера — в самый раз.
Ария молчала несколько секунд, затем сказала:
— А я… я просто хотела отключиться. Кэрол потащила. Сказала, что я забыла, как жить. И она, наверное, права.
— Иногда стоит позволить себе забыть, — сказал он. — Только на вечер. Это не преступление.
— Ты так говоришь, будто сам в этом недавно убедился.
Он кивнул. Медленно.
— Именно так.
Между ними снова повисла тишина. Не неловкая — скорее насыщенная.
Ария вздохнула и коснулась виска:
— Прости, я, кажется, и правда выпила лишнего. Немного кружится голова. Не привыкла. Обычно я... не такая.
— Ты и не должна быть какой-то одной, — спокойно сказал он. — Люди не обязаны всегда быть собранными. Иногда можно быть просто собой.
Она посмотрела на него внимательно. Он не улыбался, не флиртовал, не играл. Он просто был. Тот самый Лукас Стерлинг, но вне кафедры. Тот, кто умеет слушать.
— Я вообще не ожидала тебя здесь, — снова произнесла Ария. — В клубе. Ночью. В куртке, а не в пиджаке. Без папок.
Он коротко хмыкнул:
— Я оставил их дома. Хотя признаюсь, была мысль взять хотя бы одну, на всякий случай.
Она рассмеялась, и в этом смехе было больше облегчения, чем веселья.
— Мне нужно домой, — вдруг сказала она, опомнившись. — Я же собиралась уехать. Такси…
— Позволь, я провожу тебя. Просто до машины. Не как преподаватель. Как человек, который не хотел бы, чтобы ты шаталась по ночной улице одна.
Она посмотрела на него и, кивнув, ответила:
— Хорошо. Это… было бы правильно.
Он сделал шаг в сторону дороги.
— Пойдём?
Она немного поколебалась, а потом двинулась рядом, шагая медленно. Не слишком близко. Но уже не в одиночку.
И хотя между ними всё ещё была дистанция, ощущение её изменилось. Теперь это была не стена.
А пространство, в котором могло что-то вырасти.
Когда они дошли до дороги, Ария на мгновение замерла, глядя на подъехавшее такси.
— Спасибо, что проводил. Дальше я...
— Я поеду с тобой, — спокойно сказал Лукас.
Она удивлённо посмотрела на него:
— Что?
— Не волнуйся, я не вмешиваюсь. Просто ты не в том состоянии, чтобы ехать одна. Я сяду рядом и выйду, когда убедимся, что ты добралась нормально.
— Это… правда не обязательно.
— Это — правильно, — произнёс он тихо, но с такой внутренней решимостью, что спорить не хотелось.
Он подошёл к задней двери, открыл её, придержал. Она села первой, он следом. Дверь закрылась. В салоне было тепло, пахло сосновым ароматизатором и пледом, забытым кем-то до них. Шофёр лениво взглянул в зеркало.
— Куда?
— Общежитие университета. — Ария назвала адрес. Машина тронулась.
Молчание в первые секунды было тяжёлым — не потому, что им не о чем было говорить, а потому, что оба вдруг ощутили: слишком многое могло прозвучать, если дать себе волю.
— Кэрол? — первым нарушил тишину Лукас. — Она не собирается уезжать?
Ария вздохнула, опустив голову на подголовник:
— Нет. Она нашла себе парня в клубе. Они вроде как… заинтересовались друг другом. Она сегодня точно не вернётся.
— Понятно.
— Да, — усмехнулась Ария. — Она мастер по части «вырваться из рутины». В отличие от меня.
Он бросил на неё взгляд — короткий, внимательный:
— А ты тоже вырвалась. Хотя бы немного.
— Наверное… Да. Хотя и странно это всё. Я не помню, когда в последний раз танцевала вот так — без оглядки. Без плана.
— Иногда отсутствие плана — это лучший план, — сказал он.
Она повернулась к нему:
— А у тебя был план оказаться сегодня в клубе?
— Совсем нет. Просто… сдался под натиском друзей. И, честно говоря, если бы не ты — счёл бы вечер бесполезным.
— Почему?
Он чуть пожал плечами:
— Потому что в шуме ты часто осознаёшь, чего именно тебе не хватает. Или кого.
Её дыхание на мгновение прервалось. Она отвела взгляд.
— Это опасная мысль.
— Это честная мысль.
— А честность между нами — не слишком ли зыбкая территория?
— Ария… — он замолчал, потом сказал тихо, но предельно ясно: — Я не играю. Никогда. Но я понимаю, насколько важно — не переходить границы. Особенно сейчас. Особенно тебе.
Она смотрела в окно, где неон рекламы бежал мимо, как мысли. А потом вдруг тихо сказала:
— Иногда я просто не хочу быть храброй. Не хочу быть сильной. Не хочу думать. Хочу, чтобы кто-то просто сказал: "Я рядом. Можешь на минуту отдохнуть от себя."
Лукас опустил взгляд на свои руки. Ответил не сразу:
— Я рядом. Не как профессор. Не как советник. Просто... рядом.
На одну минуту. Или сколько тебе нужно.
Ария закрыла глаза.
Такси мягко качнулось на повороте. Внутри — тишина. Между ними всё ещё оставалась дистанция — но она больше не казалась защитной. Теперь она была как перерыв между словами. Пробел, в который можно было потом вписать что-то настоящее.
— Вот и приехали, — сказал водитель.
Ария открыла глаза. Кивнула.
Лукас вышел первым, подал ей руку. Она взяла. На секунду.
Тёплая, хрупкая связь.
Только один вечер. Только одно касание.
Но иногда — именно с этого всё начинается.