Глава 19.
Она стояла в длинном коридоре. Стены — серые, ровные, будто вылепленные из пепла. Ни окон, ни звуков, только глухой гул в ушах, как будто она под водой. Туфли оставляли влажные следы на полу, и каждый шаг отзывался эхом, словно шагала по пустому дворцу.
На стенах — двери. Десятки. Без ручек. Все одинаковые. Без надписей.
Она медленно шла вперёд. Где-то позади — чей-то голос. Тихий. Мужской. Он звал её по имени.
— Ария...
Она не оборачивалась. Шла быстрее.
Двери начинали стучать изнутри. Одна, другая, третья — будто кто-то, нет, что-то рвётся наружу. Стучит, царапает, требует внимания.
Она зажала уши, но звуки становились только громче. Из одной двери вырвалась чья-то рука — чужая, мужская, резкая. Потянулась к её запястью. Она дёрнулась, вырвалась, побежала.
Свет впереди. В самом конце коридора — стеклянная дверь. За ней — солнце, шум листвы, город, люди, живые, настоящие.
Она почти добежала, когда из бокового прохода вышел Лео. Точно такой, каким она его знала — уверенный, ухоженный, с ровной улыбкой. Но глаза... Глаза были чёрными, как пустота.
— Куда ты? — спросил он. — Здесь безопасно.
— Нет, — прошептала она.
— Там всё слишком непредсказуемо. Там ты никто. А здесь — ты моя.
Он протянул руку. В ней — ключ. Тот самый, с брелком в виде их общей фотографии.
— Только скажи «да» — и всё станет, как прежде.
Она уже хотела отказаться, но вдруг из темноты появилась вторая фигура.
Лукас.
Он не шёл к ней. Он просто стоял — на расстоянии. В руках держал раскрытую книгу. Но на страницах были не слова — отражения. Её отражения. То она на сцене в клубе, то в библиотеке, то ребёнком в саду, то в слезах — и всё это смотрело прямо на неё. Без оценки. Без осуждения. Просто видело.
— Ты можешь идти, — сказал он тихо. — Ты не обязана оставаться.
— Она обязана! — резко бросил Лео. — Ты же не знаешь её! Она — не такая, какой кажется!
Оба исчезли. Исчез и коридор. Исчез и свет. Всё затопила вода.
Ария летела в чёрную глубину, не чувствуя дыхания, не зная вверх или вниз. Вдруг — свет. Слабый, золотой. Он шёл изнутри. Из неё.
Она вытянула руку — и коснулась воздуха.
Всплыла.
Вынырнула из сна с рывком.
Ария села на кровати, тяжело дыша. Кэрол всё ещё спала, свернувшись калачиком. За окном светало. Мир был по-прежнему — обычный. Но внутри что-то поменялось.
Сон не дал ответов. Но он показал главное: из любого коридора есть выход. Нужно лишь не забыть, кто ты — несмотря ни на чьи голоса.
---
Свет медленно пробирался сквозь тонкие шторы, окрашивая комнату в нежный золотистый цвет. За окном гудел просыпающийся кампус — шаги по дорожке, стук велосипедных шин, смех, крик пролетающей чайки. Утро, как будто специально, было безупречно ясным.
Кэрол потянулась и с бормотанием перевернулась на другой бок.
— Слишком рано для жизни… — пробормотала она, уткнувшись в подушку. — Разбуди меня, когда диплом сам себя напишет.
Ария уже была на ногах, заваривая чай и гладя блузу.
— Ты сама проснулась, между прочим. Храпела так, что у меня в сне окна дрожали.
— Да-да, переводи всё на меня. Как будто ты не вскакивала посреди ночи, как будто из фильма ужасов вылезла, — пробурчала Кэрол и приподнялась. — У тебя был кошмар?
Ария кивнула. Несколько секунд они молчали, и Кэрол не стала давить — просто села, обняв колени.
— Хочешь рассказать?
— Хочу, — неожиданно честно сказала Ария. — Там был Лео. И мистер Стерлинг. И длинный серый коридор с дверями. Все стучали, будто кто-то внутри. Лео держал ключ. Стерлинг — книгу. Я не могла дышать. Всё тонуло. Но в конце… Я нашла выход.
Кэрол смотрела на неё, не перебивая. Только кивала.
— Ну, тут всё ясно, — наконец сказала она, беря чашку. — Лео — твоя старая версия себя. Тот мир, где всё под контролем, где ты правильная, как надо, а не как хочется. А мистер Стерлинг… Он, похоже, просто человек, который не требует, не захватывает, а видит.
— Это не значит, что он… — начала Ария, но Кэрол её прервала:
— Я знаю. Ты не влюблена в него. Это не об этом. Это про другое. Просто рядом с ним ты — ты. Без маски.
Ария задумчиво кивнула.
— Может быть. Но всё равно страшно. Как будто я стою на краю чего-то большего, чем диплом или разрыв с Лео. Что-то... в самой себе меняется.
Кэрол встала, обняла её за плечи.
— Бояться — значит, ты на правильном пути.
---
День выдался плотным. Лекции сменяли одна другую. В корпусе шумно — приближались промежуточные зачёты, и студенты лихорадочно перебрасывались конспектами в коридорах. Кто-то на бегу пил кофе, кто-то спорил с преподавателями у дверей аудитории.
Ария сидела в аудитории 207, слушая семинар по гражданскому праву. За окном шумел кампус, а внутри неё — всё было спокойно. Впервые за долгое время.
Лео мелькнул в коридоре. Они не заговорили. Он посмотрел на неё — и отвернулся.
Во время перерыва она проходила мимо профессорской. Дверь была приоткрыта. За столом сидел Лукас Стерлинг, с кружкой и бумагами. Он не заметил её, но выглядел... сосредоточенно, серьёзно, по-настоящему увлечённо. Ария остановилась на секунду. Затем пошла дальше.
У неё ещё не было слов, чтобы поговорить с ним — но впервые у неё появилось желание говорить. Не потому что нужно, а потому что хочется.