ВИРТ. Стэс. Начало.

К вечеру мы стали подъезжать к Святграду. Это было хорошо заметно по людям на тракте, количество их увеличивалось с каждым километром. Издали я увидел много домов, которые стояли вокруг города, окружённого огромной белой стеной. Видимо, этим домам не нашлось места внутри стен города, и они жались к нему, но сами не являлись его частью. Отец Агний подтвердил, что это, так называемое, внешнее кольцо, не закрытое городской стеной. Создано оно из небогатых и пришлых семей, которые хотели бы жить в столице, но не могут себе позволить купить дом внутри стены и не имеют родственников, готовых их разместить у себя. Внешний район, а его принято называть именно так, является поставщиком дешёвой рабочей силы, местные жители охотно берутся за любую работу, за которую могут получить деньги, и, как правило, это в основном разнорабочие.

- В целом город поделён на множество районов и два уровня, – просвещал нас Агний. - Есть основной уровень, и верхний. Основной окружён стеной, которую мы сейчас и наблюдаем, в нем содержатся ремесленные и купеческие районы, а также большая рыночная площадь и военный гарнизон города со своим плацом, казармами и небольшим тренировочным полигоном. Помимо этого, тут же расположен Магический район, занимающий достаточно обширную территорию, включающий в себя как закрытую территорию непосредственно самой Магической Академии, так и жилые дома преподавателей и магов, закончивших обучение, но по тем или иным причинам оставшихся в городе. И в основном же уровне расположен район дома Проотца-Защитника, он также как и городской гарнизон имеет все те же строения, но находится на противоположном от него конце города, имеет свой выход за стены города, в верхний уровень и в Академию, что с ним соседствует.

- А в Верхнем уровне что? – решил продолжить я разговор, когда Агний сделал небольшую паузу заинтересовавшись кем-то в окне.

- Верхний уровень огорожен ещё одной стеной от основного, - продолжил он, оторвавшись от окна, и продолжая незаконченную мысль, - заключает в себя, в основном дома аристократов и зажиточных горожан, элитные магазины и постоялые дворы. Сердцем же столицы является большой Храмовый комплекс, ещё одна закрытая территория, огороженная уже от верхнего уровня. Включает в себя дома Проотца- скорбящего и Милостивого, а так же Центральный Собор и ряд других помещений. На территорию храмового комплекса допускался любой желающий, но только несколько раз в год, при проведении различных мероприятий или религиозных праздниках. В основном, конечно, это в Центральном Соборе на праздничные службы.

- А как жители могут обратиться к сёстрам Милостивого, если его дом в верхнем уровне? – этот вопрос уже задала Лий.

- Сестры Милостивого имеют большой дом, расположенный в основном уровне, куда может прийти любой желающий. – пояснил Агний. – В верхнем уровне принято вызывать сестер на дом, если у аристократа случается необходимость в их помощи. И помимо прочего, по Святграду, на всех уровнях, расположено большое количество церквей, даже во внешнем кольце есть парочка, они не только ведут службы для горожан или любых желающих, но и могут вызвать сестёр к себе, если к ним обратится страждущий совсем в плачевном состоянии. «Ни единому страждущему сыну или дщери Проотца не будет отказано в помощи, дабы как он заботится о всех чадах своих, так и мы должны по силам своим облегчать их ношу» - явно цитируя кого-то произнёс Агний.

- А если, например, - уже стал допытываться я, - в храм обратиться не особо и страждущий, с просьбой накормить, напоить и спать уложить?

- В зависимости от сложности случая по-разному, - усмехнулся Агний, - как правило, им даётся совет куда обратиться и кто предлагает работу за еду и кров. В основном из таких и состоит внешнее кольцо. Ну, а если совсем запущенный случай, то направляют в соседние деревни, на полях руки всегда нужны. Бывали и печальные события, когда приходилось вмешиваться стражам, тогда еду и кров им давали на несколько дней в подвалах, что под военным гарнизонам, пока их дело не разберет Скорбящий. Там по их судьбе уже они принимают решение. Самое суровое за попрошайничество, это запрет на посещение города и окрестностей, ну а при повторном задержании, уже рудники, которых тут хватает. Это популярная мера для многих, кто нарушает заветы.

- А смертная казнь тут есть? – спросил я.

- Аутодафе, то есть сожжение еретиков, за распространение скверны и богохульства бывало в далёкие времена, но сейчас уже много лет такого не происходило, всё решается как-то иначе. Позиция нынешнего Патриарха и Епископов что публичные наказания зло, и этого надо избегать. Рудники суровое место, для совсем заблудших душ, этого вполне достаточно.

- Долго нам до дома Проотца-Милостивого? - спросила Лийла.

В этот момент я заметил, что мы уже подъехали к южным воротам и практически въезжаем в сам город.

- Ещё время у нас есть, - ответил Агний. – Столица очень большой город, мы сейчас пересечём основной уровень, кстати, обратите внимания, справа от нас расположен военный гарнизон, а слева жилой сектор, потом мы заедим в верхний уровень. Оттуда несколько кварталов до входа в храмовый комплекс, но в него мы заезжать не будем, остановимся у входа, который ведёт в дом Проотца-Милостивого, там Лийла ты нас и покинешь, ну а дальше мы проедим уже в северную сторону города, где будет дом Проотца-Защитника.

Мысль, что с Лий мы скоро расстанемся, острой иглой кольнула меня в сердце. Судя по тому, что в этот самый момент я поймал её встречный взгляд, она тоже переживала. Это принесло мне небольшое облегчение, и я, что бы развеется от грустных мыслей, стал с интересом рассматривать столицу, что была видна в окно нашего экипажа.

Мы проезжали по широкой улице, мощённой камнями, с одной стороны были двухэтажные каменные дома, вполне добротные и выглядящие чисто и ухожено, а с другой каменная стена метра в три высотой, вдоль которой иногда попадались вышки со стражниками, сверху наблюдающие за приезжими и за городом. Видимо, это и есть городской гарнизон. Не очень эстетично, но весьма практично, получается, что проезжающие проходят несколько контролей, как на самих воротах при входе, так и потом при движении по городу находишься под надзором. Оригинальный аналог камер видео-наблюдения. Но всё же, стена справа вскоре закончилась и в правую же сторону пошло ответвление дороги, впрочем, как и в левую, такой своеобразный перекрёсток, но мы продолжили движение прямо. Теперь с обеих сторон виднелись жилые дома, иногда церквушки, небольшие магазинчики, гостиницы, цирюльни и прочие необходимые заведения для живого города.

- Это не торговый квартал? – спросил я у Агния.

- Нет, конечно, - отозвался он, - торговый квартал находится правее. Если бы мы свернули на право, то вскоре оказались бы на продуктовом рынке, а вот за ним торговый квартал, где торговцы, как правило, на первом этаже открывают свои магазинчики, а на вторых живут сами с семьями. Они торгуют практически всем, что привозится в Святград с обозами или караванами, а так же той продукцией, что производится на месте. А ещё дальше находится ремесленный квартал, ремесленники самостоятельно обычно, не продают свою продукцию, а заключают контракт с кем-то из торгового квартала. К ремесленникам есть смысл заходить, только если ты хочешь сделать что-то индивидуально для себя под заказ.

- А магические артефакты там продают? – поинтересовался я, так как очень хотелось взглянуть на достижения местных магов.

- Всё продают, и это тоже, по магической части есть ещё небольшие магазины в самом Магическом районе, но там в основном не готовые вещи, а материалы, заготовки, реагенты и прочие полуфабрикаты для местных магов, из которых они делают или свои готовые изделия, или просто пускают на различные магические опыты и исследования.

- Спасибо, - поблагодарил я.

Проехав ещё какое-то время, мы оказались перед воротами в верхний уровень, но и тут особых задержек не было, стражи, стаявшие на них, нас беспрепятственно пропустили, даже не удостоив беглым осмотром, впрочем, как и везде, где нам до этого приходилось проезжать.

Верхний уровень сильно отличался от основного в лучшую сторону. Тут встречались не просто большие и высокие дома, украшенные всевозможным способом, но и начали попадаться целые территории, огороженные скорее декоративными заборами из металлических оградок, и имеющие свои садики или даже самые настоящие сады. Многие такие дома, казалось соревновались, у кого будет красивей дизайн сада и где будет больше зелени или ярче всевозможные цветы. В глубине территорий таких особняков часто встречались и живые изгороди из аккуратно постриженных кустарников, и беседки-ротонды, а кое-где увидел даже беседку в античном стиле с имплювием, я уж молчу про то, что, чем ближе к центру, тем чаще стали попадаться искусственные ручьи, водяные каскады, фонтаны и небольшие чистенькие аккуратные озерца. Тут явно содержится целый штат ландшафтных дизайнеров, чтобы организовать и поддерживать такую красоту. Любуясь причудливыми домами, особняками, а иногда даже маленькими дворцами мы приблизились к храмовому комплексу - сердцу столицы. За белым каменным забором виднелись различные купола разных форм и размеров. Также традиционно для Святой Империи над всем этим возвышалось грандиозно-грациозное строение, оформленное в виде готического собора с острыми шпилями, и с крестом Проотца в самой высокой точке здания, который выделялся не своими размерами, а удивительной точностью и красотой исполнения каждой своей грани. Я невольно залюбовался идеальностью его исполнения.

- Красив собор, - увидев, чем я заинтересовался, проговорил Агний. – Всегда когда на него смотрю, за душу берет, и появляются ощущения гармонии и спокойствия.

Мысленно я с ним согласился, поскольку на меня он навевал аналогичные чувства.

Подъехав к стене, мы не стали заезжать в распахнутые ворота храмового комплекса, а повернули налево и продолжили своё движение. Как до этого я любовался богатыми особняками, так теперь всевозможными архитектурными изысками в постройке храмов. Мне кажется, что местные зодчие взяли все самые интересные идеи, которые были в мире, и собрали их в одном месте. Тут были храмы и в античном стиле с обычными круглыми колоннами или же оформленные в виде различных статуй, и были здания увенчанные большими каменными куполами восточных стилей, и остроконечные башенки- часовенки, более привычные мне. А также все возможные вариации этих решений, искусно переплетённые между собой, и что-то новое, аналогов которых до сих пор мне не доводилось видеть.

Под впечатлением всего увиденного и наслаждаясь красотой Святграда мы доехали до ворот с символом креста, дополненного внизу двумя сложенными ладонями в молитвенном жесте.

- Вот мы и доехали до дома Проотца-Милостивого, - сообщил Агний, - пора нам прощаться с Лийлой, да будет твой путь светл и благостен.

Лийла сердечно поблагодарила Агния за дорогу, а меня крепко обняла и поцеловав в левую щеку, пожелала скорой встречи, а затем бойко выскочила на улицу и исчезла во вратах дома Милостевых.

Меня раздирали противоречивые чувства, с одной стороны я был очень рад за Лий, что она, наконец, достигла того, о чем наверно мечтала всю свою жизнь, а с другой очень жаль было с ней прощаться, практически на неопределённый срок. Как ещё сложится наша судьба не ясно, и пустят ли меня вообще в Магическую Академию, это было ещё лично мне не до конца понятно, не смотря на всю свою внешнюю браваду.

Дальнейший путь я запомнил плохо, так как больше погрузился в свои мысли, и после расставания с Лий меня уже ничего не радовало и не интересовало. Я даже не заметил, как мы въехали на территорию дома Проотца-Защитника, и только слова Агния, что и нам уже пора прощаться пробудили меня.

Так же как и Лий до этого, я сердечно поблагодарил Агния за все то, что он для нас сделал и устремился в большое здание, перед которым и был остановлен наш экипаж, с символом Защитников на фасаде. Внутри помещения, сразу у входа, стоял в рясе послушника довольно молодой монах, и поинтересовался, по какому делу я прибыл в святая святых дома Проотца-Защитника. Уведомив его, что у меня рекомендательно письмо для отца Инекина, спросил, где я смогу его найти. На что мне предложили немного подождать. Я присел на лавку, что располагалась недалеко от входа и терпеливо стал ожидать дальнейших действий. Ждать, к счастью, мне пришлось недолго, вернулся встречающий меня давеча монашек и попросил пройти за ним. В последующем немного поводив нас по зданию, он привёл к очередной двери и сообщил, что меня ждут, и я могу входить. Не дожидаясь моих действий, он тут же развернулся и скрылся в недрах здания.

Несколько раз, стукнув в дверь и не дожидаясь ответа, я распахнул её и вошёл. Внутри, за простым, деревянным столом, лицом ко мне сидел мужчина, немного старше среднего возраста, гладко выбритый, с привычным мне уже белым плащом «крестоносцев» и жилистой фигурой. Производил он ощущение человека, больше привыкшего держать в руках меч, чем перо.

- Что у тебя? - обратился он ко мне.

Я молча подошёл к столу и протянул письмо отца Аврелия.

Быстрыми отточенными движениями он вскрыл конверт, бегло пробежал по нему глазами. Взгляд стал немного задумчивый, а потом он громко крикнул: Фирон! Зайди.

Через пару мгновений в комнату зашёл один из Защитников в полной амуниции, из тех что я видел до этого в коридоре.

- Отведи паренька в казарму к новобранцам этого созыва, - сообщил Инекин, - пусть разместят как одарённого, потом подумаем, что с ним делать.

Фирон кивнул, давая понять, что все понял, и мы вдвоём вышли с ним из кабинета. Немного походив по коридорам, потом между различными зданиями, мы, в конечном счёте, подошли к строению, что стояло на краю небольшой, и в данный момент пустой тренировочной площадки. Это легко было понять по обилию тренировочных манекенов, мишеней для стрельбы, и просто открытой площадки, видимо для фехтования. Затем, зайдя в помещение, Фирон обмолвился парой слов с пареньком, что дежурил у входа и развернувшись ушёл по своим делам. Дежуривший сообщил в специальный амулет, что носил на шее, о моем приходе, и попросил вызвать сопровождающего. Через пару минут появился сопровождающий и отвёл меня на второй этаж здания, где пройдя по коридору с дверьми по обеим сторонам, как в гостинцах, остановился у одной из них, распахнул дверь, предлагая войти и сообщил, что теперь это моя комната. Убедившись, что я вошёл в комнату, он тут же ушёл, оставив меня одного, чему я был только рад.

Комната действительно напоминала двухкомнатный номер в гостинице, потому что в ней по разным сторонам комнаты, стояли две одноместные кровати с прикроватными тумбочками, нашёлся и шкаф для одежды. А из отличий было то, что в комнате было два небольших письменных стола со стульями к ним, стоящих лицом друг к другу в конце комнаты у окна, выходящего на ту самую тренировочную площадку. Похоже, это не только комната для сна, но и для выполнения домашнего задания или лабораторных работ, с грустью подумал я. Обе кровати были аккуратно заправлены, но рядом с той, что справа от входа на тумбочке виднелись какие-то личные вещи, а на столе рядышком были разбросаны несколько исписанных листков. Видимо, меня к кому-то подселили. Дело было к вечеру, и я стал располагаться на свободной койке.

Пробыл я один недолго, так как вскоре послышались звуки шагов из коридора и в дверь вошел молодой паренёк, стройный, темноволосый, выше среднего роста, в одежде, отдалённо похожей на форму, но не понятно ещё какую. Форма состояла из темных штанов, сапог и серой футболке с воротником, у нас бы это назвали рубашка-поло. С левой стороны футболки был вышит крест Проотца-Защитника, а золотой круг с правой.

- Привет, - обратился он ко мне, - соседями, значит, будем. Меня Мавий зовут, а тебя?

- Меня Стеслав, - поприветствовал я его, - можно Стэс.

- Первый день? Форму ещё не дали?

- Я бы сказал первые 15 минут, ещё вообще ничего не говорили и не давали, только сюда привели и всё.

- Ну это понятно, значит завтра тебе всё предстоит. А ты светлый или может стихийник?

- Не-е светлый, - засмеялся я, - а ты?

- А что не видно, - удивился Мавий, - вот же знак, золотой круг, светлый дар божественной направленности.

- Я совсем новенький и не понимаю, что это означает.

- Из глубинки что ли?

- Да, из очень глубокой, - улыбнулся я.

- Да тут все просто, золотой это тот же, кто и белый, но черпает силу не из окружающей маны а из своих внутренних сил и веры, как бы расходуя энергию, что даёт Проотец. «Золотые» чаще всех становятся или служителями церкви, или паладинами – святыми войнами. Практически все Епископы и даже сам Патриарх из «золотых» с гордостью сказал Мавий.

«Жрецы» - прокомментировал я про себя, и уже в слух спросил – А ещё какие градации есть по цветам?

- Да тут все просто, - отмахнулся Мавий, - стихийники это синий, голубой, коричневый и красный. Тут все понятно?

Я быстро кивнул.

-Ещё есть, чисто белые, как я уже говорил, а так же черные – это противоположные белым, больше по темноте специализируются, зелёные – маги природы, как правило, это эльфы, они все поголовно маги природы, но и среди них по-настоящему сильные попадаются не часто.

- Получается, если у тебя дар «золотой», то скажем магия огня тебе не подвластна?

- Да не-е, свечу зажечь, то легко, а вот огне-шар я пустить наверно смогу, ну, когда научусь, но это мне будет сложно и очень затратное. И выйдет он у меня так себе, как бы я не выкладывался. Мне проще что-то аналогичное из своего арсенала, из того, к чему предрасположен.

- Понятно, получается, явных ограничений нет, но что-то даётся проще, а что-то сложней?

- Ага.

- Мавий, а учёба как проходит, ты каждый день ходишь в Академию, а на ночь возвращаешься сюда?

- Почти, считается, что Защитник, пусть и одарённый, должен и железом уметь владеть. Поэтому, в отличие от других одарённых, мы с утра в Академию, до обеда, а потом сюда на тренировку с остальными защитниками, это те, что без дара, с утра до ночи занимаются. Нам в этом плане повезло, мы чередуем умственную с физической деятельностью, и живём в комнатах, а не в нижнем бараке как остальные. Это связано с тем, что нам приходится самостоятельно ещё заниматься, а в общем бараке это сделать не получится.

- Понятно, жёстко.

- Да, в отличии от тех зазнаек-аристократов, что обучаются в академии только магии и ничему другому, считая что каждый аристо и так «мастер меча», - на этом месте Мавий фыркнул, - так как обучается этому с детства, у нас график очень напряжённый. Пусть будущих защитников, с самых пелёнок, и не учили фехтованию лучшие мастера столицы, но результат при выпуске у нас выше. Полностью окончивший обучение защитник это элита, один защитник пару магов стоит, а про обычную гвардию, там и того больше, а если ещё и с магическим даром, как мы с тобой, то соотношения ещё существенней.

- Говоришь, аристократы зазнайки? – подколол я его, - а ты значит, нет?

- Нет, конечно, - Мавий как будто и не заметил насмешки, - говорю как есть, какое тут зазнайство.

- Спасибо за пояснения, - искренне поблагодарил я его. – всю дорогу ехал, устал очень, я, наверно, спать буду.

- Спи конечно, я ещё позанимаюсь тут, и тоже спать буду.

На этом мы и закончили разговор, а я наконец-то улёгся спасть. Интересно, что ждёт меня завтра?

***
(примерно в это же время)

В комнате был Агний и его хороший знакомый и товарищ по учёбе ещё с детских лет, а ныне настоятель дома Проотца-Защитника Онир. Высоко же поднялся его друг, кто бы мог подумать, что из весёлого и жизнерадостного паренька вырастит один из самых сильных как духом, так и своими возможностями, жёсткий, а порой и жестокий настоятель, глава самой сильной во всей Светлой Империи организации, которого побаивались даже Епископы. Все вопросы, которые собирался обсудить с Ониром Агний, уже были почти исчерпаны, и осталось последнее.

- Онир, - обратился Агний, - выезжая к тебе, я прихватил с собой двух спутников, будущие послушники, оба с сильным светлым даром.

- Ничего удивительного, - улыбнулся Онир, - ты всегда славился тем, что на пустом месте мог найти парочку алмазов.

- Да я тут практически не причём, - отмахнулся Агний, - и нашёл, их не я, а один из служителей из окраины в южном лесу. Дело не в этом. Они ехали на столько беспечно, что их похитили по дороге и продали в вольные королевства. Сам знаешь, необученные магики с сильным светлым даром там очень сильно ценятся, это лакомый материал в их краях и крайне не часто туда попадающий, благодаря стараниям наших скорбящих, да поддержит Проотец их деяния.

- Но, как понимаю, все хорошо закончилось? – осведомился Онир.

- Да, благодаря всё тому же человеку, что нашёл их, кстати, надо будет его поощрить, крайне богоугодное дело он сотворил. Так вот, он подстраховался, и через шкатулку-связи отправил мне записку, чтобы встретил их, с описанием с кем они отбыли и когда ждать. Ну, а дальше мы со скорбящим довольно просто раскрутили этот клубок, когда они не приехали.

- Не совсем уж простой был твой человек из глубинки, раз ты ему доверил столь ценный артефакт как шкатулку для личной связи с тобой...

- Да, много он сделал дел радостных для Проотца. Но сказать я тебе хотел совсем другое. Один из одарённых, паренёк, он из другого мира, сейчас сам знаешь, таких много появилось, то тут, то там появляются, да и разные личности из них выглядывают, далеко не всегда светлые души. Этот вроде ничего, любопытен, зла в нем не вижу, не по летам наивен, но это дело поправимое. К тебе под крыло пошёл, я его в доме твоём оставил. Вот только, как все иномеряне, не набожен он совсем, хоть душа и светлая.

- Почему тогда ко мне направил? Есть пути для одарённых, кто и не входит в лоно церкви, сам же знаешь «не стоит трясти не спелую грушу», зачем ему церковь? - удивился Онир.

- Скажи, давно ты последний раз слышал, что бы кто-то из «заветов Проотца» получил личное пророчество?

- Не хочешь ли ты сказать, что он получил?

- Именно это и говорю!

- Тогда все понятно, раз сам Проотец пристально направляет его судьбу, то наш долг поддержать его. Что было сказано в пророчестве, он рассказал?

- Да, как и говорил, он очень наивен, мне практически ничего не стоило узнать об этом.

- В данном случае это и к лучшему, - пробормотал Онир. – Говори, запишу для аналитиков, пусть поломают голову.

- «Гонимый из рая держась истинного пути будет дважды одАрен и не отвергнувши даров найдёт себя поведя достойных и свершит что должОн», - продекламировал Агний.

- Как обычно, стороннему человеку разобраться в пророчестве практически невозможно, - поморщился Онир. – куда ты его направил и как зовут?

- К Инекину, а зовут его Стеслав.

- Добро, сообщу, чтобы приняли как послушника с даром и обучили, да и пусть присмотрят, может и поймём, что ему уготовил Проотец.

Ротонда – цилиндрическая постройка увенчанная куполом, как правило с колоннами.

Имплювий – четырехугольный бассейн для сбор дождевой воды, был очень популярен в древнеримской и древнегреческой архитектуре