ВИРТ. Стэс. Начало.

Проснулся я от жуткой боли и собственного крика, что-то вгрызлось в моё плечо и разрывало плоть, прикрывающую его. Боль была просто адской, я орал так, как никогда в жизни. Я захлёбывался болью и криком, мне казалось, что с меня вытягивают все мою суть и душу. Вдруг боль резко отступила. Рана была, но в неё уже не вгрызались сотни голодных ртов и не пытались заглатывать куски живого мяса. Мне, наконец, удалось вынырнуть из того океана боли, в котором я только что был. Постепенно сил хватило на то, чтобы открыть глаза. Находился я все в той же избе, рядом была Лий с такой же раной на плече, как и у меня и со стеклянными глазами, как будто разум старался сбежать, не выдержав физических мук подальше в глубь сознания. Её предыдущая рана на руке уже почти затянулась и выдавала себя только кривым шрамом, а вот второе плечо, было сильно разодрано, и рана явно была свежей. Я постарался дотянуться до неё своим сознанием, мысленно прижаться к ней и погладить её милую головку своими руками. Не знаю, возымело ли это эффект, но она заметила, что я смотрю на неё, взгляд Лий стал осмысленный и направлен на меня. У меня с души просто камень свалился. Значит, сознание не повреждено, ещё побарахтаемся...

- Всё так, как он и говорил, - услышал я гнусноватый голос, - они оба сильные светлые маги. Жертвенный нож ели оторвали, он так на них запал.

- Пакуйте их и поехали, – это был уже совсем другой, властный голос, который привык повелевать.

Я, наконец, охватил взглядом всю комнату. В ней находилось человека четыре. Определённо бандитской наружности. Что-то явное в их фигурах или во внешности я рассмотреть так и не успел, поскольку состояние моё было очень далеко от идеального, а события закрутились с молниеносной скоростью.

Двое из присутствующих в комнате двинулись в нашу сторону, собираясь нас «паковать», но в этот же момент дверь была практически вышиблена мощным ударом и влетела внутрь комнаты, оглушив стоящих ближе к ней вторую двойку, в которой был как раз тот, с властным голосом. Через пару секунд уже вся комната была заполнена людьми в кольчугах, поверх которых были накинуты белые плащи. В центре каждого из плащей чётко виден знак креста Проотца с чашей наверху, и щитом снизу. Я первый раз видел такие дополнения на символе веры этого мира. «Крестоносцы», буду называть их пока так, умело оглушили всех остальных, кроме меня с Лий, разумеется, и не менее умело связывали, даже плотнее чем были связаны мы.

Один из «крестоносцев» подошёл к нам и внимательно изучил наши раны, потом достал кинжал и разрезал путы. Все конечности были затёкшие до такой степени, что я их практически не чувствовал.

- Пить, - попросил я, поскольку организм явно был обезвожен, и пить хотелось очень сильно.

«Крестоносец» махнул рукой одному из коллег, тот вышел из избы и тут же вернулся, держа в руках бутыль с водой. Мне удалось сделать пару глотков, как бутылку сразу убрали и приложили к Лий, она так же как и я, жадно стала глотать целебную влагу.

- Где же будущие брат и сестра наши? А вот и они, – с этими словами в дом вошёл чуть больше среднего возраста мужчина, как и остальные одетый в белый плащ с крестом, только без щита внизу, но зато из чащи вверху были изображены падающие капли.

- Брат скорбящий, - обратился к нему «наш крестоносец», - состояние их среднее, сильный упадок сил и свежие рваные раны от жертвенного ножа, в целом жизни не угрожают, но было бы неплохо, если бы вы взглянули.

- Разумеется, брат, разумеется, сейчас глянем, чем смогу помочь.

С этим словами брат скорбящий наклонился к Лий, внимательно осмотрел её рану, поцокал языком и простёр руку в её сторону, стараясь не касаться разорванного края. Затем его губы что-то неслышно зашептали, и из ладони полился ровный, мягкий, не раздражающий золотой свет. Рана стала сразу на глазах затягиваться, края соединились, и через пару минут от неё не осталось и следа, а на смертельно бледных до этого щеках Лийлы выступил вполне здоровый румянец.

- Ох, и сильна в тебе сила целителя, девочка, и видно, что чистой верой усилена. Я только подтолкнул, а ты дальше и сама справилась. Повезло ордену милостевых, такой сильный адепт к ним идёт.

От этих слов Лий ещё сильнее зарделась. И перевела взгляд на меня, как бы намекая, что с ней уже всё хорошо, и пора уже обратить внимание и на второго пострадавшего.

Настал мой черёд целительства, но тут все было уже сложней. В отличии от Лий надо мной работали минут десять. Свет также пролился на мою рану, но он успешно усваивался мной, не принося уже такого сильного эффекта, как только что это было с Лий. Во время этого сеанса лечения мне становилась всё лучше и лучше. Рана затягивалась, самочувствие улучшалось, и мне казалось, что это сияние заполняет что-то внутри меня. Что-то, что до этого пустовало, но было очень радо поглотить и растворить в себе свет. Когда края раны наконец сошлись, хотя на этом месте ещё и остался уродливый шрам, брат скорбящий остановился.

- Как в бездну всё ушло, - сообщил он, - столько энергии на тебя потратил, что на пяток бы хватило. Дальше пусть с тобой милостивые занимаются.

Закончив со мной, он обратился к «крестоносцу».

- Здесь мы немного задержимся. Покормите спасённых, а я пока побеседую с нашими задержанными. - Он явно намекал на связанных и оставленных в углу наших мучителей.

«Крестоносец» согласно кивнул, дал указания двоим из своего отряда остаться в избе, а нас попросил следовать за ним. После лечения я чувствовал себя вполне способным двигаться, поэтому сначала с осторожностью, но затем все более уверенно подошёл к Лий, убедился, что она также оправилась, и мы вдвоём вышли на улицу. Там оказалось ещё человек десять «Крестоносцев», все были конными, в данный момент большая часть из них располагалась на отдых явно после продолжительного перехода и проведённой акции по нашему спасению, а часть, видимо дозорные, в полном вооружении и готовой к бою была рассредоточенной вокруг импровизированного лагеря. К нам подошёл предыдущий «крестоносец» и протянул все ту же бутыль с водой, сухари и вяленое мясо. Мы поблагодарили его и присели немного в стороне от основного отряда. Когда первый голод был утолён, я обратился к Лий:

- Лий, ты как?

- Не знаю, все никак не могу поверить, что все это произошло с нами.

- Да, я тоже. Как ты себя чувствуешь?

- Когда дважды мне пришлось пережить это адское оружие, которое причиняло жуткую боль и казалось, высасывало из меня душу, я думала что всё, это конец. – Её взгляд стал немного отрешённый, она как бы погрузилась в себя, переживая все снова и снова. Но через несколько секунд она продолжила, - сейчас, после прикосновения святой магии, мне намного лучше физически, но до сих пор бросает в дрожь от всего этого. Стэс! За что нас так? Что мы сделали? Почему это происходит с нами?!!

Я заметил, что Лий начинает впадать в истерику, крепко обнял и прижал её к себе. Она же прильнула ко мне ещё сильней, головой уткнулась в мою грудь и заплакала. Стараясь успокоить, моя рука начала нежно гладить её по голове.

- Всё уже позади, Лий. Всё уже прошло. Мы должны сделать всё, чтобы не допустить больше такого. Надо становиться сильнее, учиться. Я не хочу, чтобы это ещё раз произошло с тобой..., с нами, и постараюсь сделать так, чтобы подобного никогда больше не повторилось.

- Я в тебя верю – прошептала она.

Меня обожгло сильное чувство к Лий, горячая волна нежности, как ушат тёплой воды окатил меня с головы до самых ног, и именно в этот момент я дал себе клятву, что сделаю всё возможное, что бы предыдущие мои слова не были пустым звуком.

Так мы просидели около получаса, за это время не сказав друг другу больше ни слова. Нам надо было осознать, что всё прошло и отойти от эмоциональных, да и физических переживаний. По истечении этого времени вдали показался экипаж, состоящий из кареты, запряжённой парой лошадей и двоих сопровождающих её «крестоносцев» с щитом на эмблеме. Когда экипаж приблизился, стало понятно, что это тюремная карета, так как на окнах были решётки, а сама она была удручающе серой без единого светлого пятнышка или украшения.

Экипаж остановился, в него довольно споро погрузили всё ещё в связанном состоянии пленников, а нам с Лий подвели двух коней из тех четырёх что остались, в качестве трофеев от них.

- Куда мы сейчас? – спросил я «крестоносца», что подал нам коней.

- В Тропин, - бросил он и ушёл к своим.

Через несколько минут все было готово, и мы выступили. Следует отметить, что поехали мы не единым отрядом, а разделились. Больший отряд , в котором были и мы с Лий, поскакал вперёд а второй, состоящий из кареты и охранения, отстал и остался позади. Верхом ездить на коне я не умею. Разумеется, пару раз, конечно, сидел, но так чтобы совершать многочасовой переход, да ещё быстрым шагом, этого не было. Поэтому грациозность и изящество моё как наездника можно было сравнить с мешком картошки. Первое время всеми силами старался не свалиться с коня, крепко держась за луку седла и цепляясь ногами за стремена. Благо его особо не направлять, не понукать не надо было, поскольку он чётко держал направление движения всего отряда самостоятельно. Через некоторое время, когда немного пообвыкся и мне уже не казалось, что каждую секунду могу свалиться на землю, возникла другая проблема. У меня стало сильно болеть то место, которым я сидел на коне. Нужно было ловить ритм и подпрыгивать в такт движения коня, если это не происходило, то каждый удар о круп оставлял на мне синяк. Когда их набралось определённое количество, я стал очень много уделять времени этому, в противном случае к моей коллекции добавлялся ещё один и гамма ощущений от поездки с каждым разом усиливалась. Я посмотрел в сторону Лий, которая уверенно, с красивой осанкой, непринуждённо и естественно скакала рядом. Видно было, что ей это не в первой и поездка доставляет ей больше удовольствия, чем дискомфорта. Поймав её сочувствующий взгляд, я отвернулся, сжал зубы и постарался стойко перенести все невзгоды до конца поездки.

Через несколько часов пытки, что называлась тут верховая езда, мы стали подъезжать к крупному городу. Чем-то он напоминал Ясноград, но был крупней, а защитная стена была наоборот чуть ниже. Когда мы подъехали к южным воротам, нам не чинили никаких препятствий, и мы спокойно въехали в город. По архитектуре он был одновременно похож и не похож на предыдущий город, в котором мне пришлось побывать. Улицы здесь были более широкие и значительно ровней, не имея такое уж значительное количество изгибов, но, тем не менее, они так же присутствовали. Крыши домов были уже классическими, без бордюра, а сами дома выглядели по богаче. Но неизменным осталось то, что в самом центре города над всеми домами возвышалось здание с крестом Проотца на крыше. Именно к нему мы и стремились. Когда подъехали вплотную, то это оказалось не одиночное здание, а целый комплекс построек, имеющих свою территорию и огороженный от остального города собственной каменной стеной белого цвета.

Сразу как мы оказались на территорию этого комплекса, нам пришлось спешиться и оставить уставших коней на попечение местных конюхов, что были одеты в обычную простую одежду и вышли из специальной пристройки недалеко от входа, пристройка, видимо, и являлась местной конюшней.

Как только увели наших лошадок, к нам с Лий подошёл довольно молодой послушник в классической темной рясе, подпоясанный верёвкой.

- Брат, сестра, пройдёмте со мной – обратился он к нам.

Мы не стали отказываться от приглашения и последовали за ним.

- Что будет с нами дальше? - спросила его Лий.

- Я не знаю, - ответил он, - мне поручено проводить вас в кельи, организовать омовение, а после пригласить одну из сестёр Проотца-милостивого, чтобы вас осмотрела.

- Очень даже неплохо, - прокомментировал все это я, - нам нормально помыться и показаться профессиональному врачу точно не помешает.

Больше не отвлекая его вопросами и в предвкушении нормальной ванны, мы ещё несколько минут плутали по местным коридорам, пока, наконец, не пришли к двум смежным помещениям.

- Сестра, вам сюда, - указал он направо, - а вам, брат, сюда, - мне он указал налево.

Мы с Лей переглянулись и разошлись в указанных направлениях. Зайдя в комнату, я оказался в не очень большом помещении, где были кровать, стол, стул и большая кадка с подогретой водой. Недолго думая, я разделся и погрузился в тёплую воду. Это было просто блаженство, смыть с себя пыль, грязь, усталость, всё, что накопилось за последнее время - ощущения просто замечательные. Я нежился в воде, отмокая, до тех пор, пока не стал чувствовать себя нормальным человеком. Не знаю, сколько прошло времени, счёт его я явно потерял, но вода стала немного остывать, а чувство голода усиливаться. Еда приветливо ждала меня тут же на столе, а чистая одежда на кровати. Сперва, я настолько спешил к омовению, что не обратил на это внимание, но сейчас мне это стало актуально. С чувством сожаления я вылез из бадьи, одел чистые простые штаны, проигнорировав такую же рубаху, и подсел к столу, чтобы наконец-то поесть по нормальному. Уплетая то, что было на столе, я даже не заметил, как ко мне зашла женщина в рясе женского покроя.

- Смотрю у тебя все хорошо, и особо в помощи уже не нуждаешься, - улыбнувшись, сказала она, обращаясь ко мне.

- Особо нет, - возвращая улыбку ответил я ей, - но если осмотрите, буду благодарен.

- Ложись на кровать, сейчас посмотрю.

Направляясь к кровати, я решил уточнить о Лий:

- А девушку вы осмотрели?

- Да, всё у неё хорошо, с её даром, она и сама себя излечила бы.

Успокоившись за Лий, я лёг на кровать. Она бегло осмотрела меня и поводила руками над раной, затем с её руки полился бело-золотой свет, но был он недолго. Вскоре свечение прекратилось, и она произнесла:

- Рана закрылась, состояние стабильное, немного утомлён. С тобой очень тяжело работать, моя сила просто впитывается, очень странно. Как будто внутри тебя есть источник, который не заполнен и он тянет мою силу. Обычно светлая сила, при взаимодействии с силой света другого мага так не реагирует. Но, тем не менее, я могу убрать шрам, просто на это потребуется больше сил, чем с обычным пациентом.

- Не нужно, пусть он останется как напоминание о сегодняшнем дне, - «и как напоминание о клятве» подумал я.

- Хорошо, как хочешь, но боюсь, у тебя будет ещё много подобных шрамов, столько, что на всех воспоминаний не напасёшься.

- Самый первый самый яркий, пусть будет. Спасибо вам за заботу.

- Да не за что, отдыхай.

С этими словами она покинула мою комнату, а я вернулся к прерванной трапезе. После того, как я вдоволь насытился и уже подумывал завалиться в кровать, в комнату вошёл тот самый послушник, что и привёл нас сюда.

- Прошу следовать за мной, - сообщил он мне.

- А куда? – решил уточнить я, натягивая рубаху, которую до этого так и не надел.

- Вас с сестрой к себе вызывает отец Агний.

- Ну, ладно, пошли, - мне это имя ни о чем не сказало, почему бы и не сходить раз зовут.

Выйдя из комнаты, увидел в коридоре Лий, посвежевшую, красивую, такую милую. Взглянув на меня, она очаровательно улыбнулась, я же ей озорно подмигнул.

Выйдя из здания, где находились, мы прошли по улице в сторону другого сооружения, а именно самого центрального, в того самого собора крест которого был виден из любой точки города. Подошли мы не к главному входу, а к боковому и поднялись вверх по лестнице на несколько этажей. Тут в коридоре нам периодически попадались «крестоносцы», но вопросов никто не задавал, и мы везде проходили беспрепятственно.

Вот мы оказались перед обычной деревянной дверью, ничем особо не отличавшейся от других точно таких же, что были в этом коридоре - массивной и без каких-либо поясняющих вывесок. Наш сопровождающий несколько раз постучал в неё, и когда раздалось твёрдое «Войдите», распахнул её перед нами и пропустил вперёд, сам же остался в коридоре и закрыл её за нами, как только мы прошли.

Зайдя внутрь, мы оказались в уютной длинной комнате, оборудованной не только как рабочий кабинет, но и располагающей к неформальному общению. По центру у дальней стены был разожжён самый настоящий камин, весело постреливающий угольками, а с обеих сторон от него были большие и на вид очень удобные кресла. Ближе ко входу, справа у стены стоял мягкий диван, возле которого был небольшой столик с графином, тремя бокалами и вазой с фруктами. Слева был письменный стол, накрытый зелёным сукном, за которым лицом к двери, сидел пожилой мужчина с аккуратной длинной бородой, и живыми, улыбающимися глазами, одет он был как священник, а на груди был традиционный крест на цепочке.

- Заходите, располагайтесь, - приветливо обратился он к нам, указывая рукой на диван напротив его стола.

Убедившись, что мы с комфортом расположились, он продолжил:

- Стеслав и Лийла, если не ошибаюсь?

- Да, именно так,- подтвердил я.

- А меня зовут отец Агний, игумен главного монастыря, что входит в епархию Тропина. Но вам, наверно, интересно не это, а очень беспокоит вопрос, что же произошло и что ожидает вас дальше?

- Всенепременно, - подтвердил опять же я. Лийла скромно пока молчала, но очень внимательно вслушивалась в разговор, ловя каждое слово.

- Боюсь, история, связанная с вами, довольно печальна, и связано она с человеческой безнравственностью и корыстью. Вы стали жертвами алчности людей торгового обоза, в котором вам довелось путешествовать. Увы, но такое все ещё случается в нашей любимой Святой Империи, не смотря на все наши молитвы и силы, которые мы прикладываем, чтобы очистить от грехов души и мысли своих граждан. Наш брат из ордена скорбящих блестяще выполнил свою работу, впрочем, как обычно, и отчасти благодаря ему мы сейчас беседуем с вами и имеем полную картину происходящего. – Агний сделал небольшую паузу, но затем продолжил. – Дети Проотца, наделённые светлым даром встречаются не то что бы уж совсем редко, но и частым это явление явно не назовёшь. В подавляющем большинстве это происходит на святой земле империи нашей, и каждую такую душу мы стараемся всхолить и лелеять, чтобы из неё выросло настоящее, окрепшее чадо, деяниями своими радующее создателя. За пределами Империи ереси встречается ещё очень много, и деяний творящихся, что мы можем назвать не иначе как чудовищными, там хватает. И очень многие там алчут получение крови и силы души светлой, дабы даёт оно силу неимоверную в делах богомерзких, и готовы они идти на всё, чтобы получить желаемое. Мы своих чад защищаем со всем усердием, но иногда бывают такие случаи, когда ещё не полностью взор наш направлен на светлую душу, и не распростёрлась над ними длань защиты нашей. Очень скорблю, но именно это случилось с вами. Вас решили продать на сторону за деньги низменные.

- Отец Агний, - обратился я к нему, - благодарю вас, за слова ваши, но мы были бы очень признательны, если бы вы говорили с нами попроще, а не столь высоким слогом.

В этот момент я ощутил очень болезненный тычок в ребра от сидящей рядом Лий, и еле сдержался, чтобы ни выразить свои эмоции мимикой или словами. А она сидит такая милая, невинная, как будто ничего не произошло, но укоряющий взгляд, брошенный в меня, выдаёт её эмоции с головой.

- Эх, - доброжелательно сказал Агний, - можно и попроще. Продать вас хотели вольным королевствам, и продали! Там вас участь ждала жертвенного агнца, и это хорошо ещё, если бы по-быстрому, а не держали бы на цепи и кровь сцеживали, тогда это могло бы длиться годами.

От таких перспектив меня аж всего передёрнуло, а Лий заметно побледнела.

- Как вам удалость нас найти и спасти? – спросил я.

- Отец Аврелий, зная, что мир жесток, и ваше путешествие может закончиться плачевно, прислал весточку ко мне, что послал вас, с каким обозом и когда ждать.

«Это видимо Михася вернулся и рассказал ему» - подумал я, а вслух спросил:

- Вы можете общаться на больших расстояниях с удалёнными поселениями?

- Да, есть способы весточки передать почти мгновенно, только редко пользоваться можно и не каждому такая честь оказывается. Отца Аврелия, я давно знаю, и соответствующий артефакт у него есть.

- Понятно, извините, что перебил, расскажите дальше.

- А дальше мы отслеживали обозы, что приходили к нам в город, и когда увидели нужный без вас, задались вопросом, «а где вы?». Судя из докладов, обозники говорили, что у вас был конфликт с местным охранником, и вы, испугавшись, сбежали при ближайшей ночной стоянке. Все это выглядело весьма подозрительно, и брат скорбящий проследил за главой обоза и выяснил, что у него была встреча с весьма сомнительными личностями. А дальше, он, взяв с собой боевой отряд, лично возглавил его и проследил за передвижением этих самых личностей. Так и вышел на вас. В дальнейшем всё, как мы видим, подтвердилось, а я со своей стороны уже выслал доклад в Святград, где описал это дело. Так что там ваших обозников ждёт очень тёплый приём, боюсь, не успеют они потратить то, что получили за вас.

- Благодарю вас, отче, что спасли нас и освободили из этого ужаса, - произнесла Лий.

- Да чего уж, это святой долг каждого дитя церкви защищать и спасть невинные души, – видимо, как и много раз до этого, что-то или кого-то цитируя, сказал Агний.

- А что ожидает нас дальше, святой отец? – решил уточнить я о нашем будущем.

- Сегодня переночуете у нас, а завтра поедите дальше, по рекомендациям от Аврелия, в Святград. Не беспокойтесь, мне тоже необходимо туда, и попутчики мне не помешают, так что приглашаю вас присоединиться ко мне.

Мы вполне искренне и сердечно поблагодарили Агния и за наше спасение и за столь щедрое предложение. После этого он с нами попрощался и попросил с утра быть готовыми к поездке. На этом мы и расстались.

Выйдя из кабинета Агния, мы убедились, что наш сопровождающий все это время ждал за дверью, и он любезно предложил нас проводить обратно. Вернувшись в свою комнату, я увидел, что бадью с водой уже убрали, а моя походная одежда почищена и аккуратно сложена стопочкой на кровати.

Завалившись на кровать, я, наконец-то, смог поспать, и дать своему многострадальному телу и разуму долгожданный здоровый сон.