2 года спустя.
Вашингтон. 2 года спустя.
– Приехали, – подмигнул парень за рулём.
Я вылезла из такси, окунувшись в тягучий раскаленный воздух ночи.
– Приехали, – загадочно повторила вполголоса.
Несколько недель назад меня утвердили на главную роль в романтической комедии известного режиссера. Голова до сих пор кружилась от счастья.
Завтра с раннего утра начинался первый съемочный день, поэтому сейчас я должна была набираться сил в кровати. Но судьба подставила подножку – из-за нелепой задержки рейса пришлось проторчать в на вокзале на шесть часов дольше положенного, а вишенкой на торте злоключений стала потеря багажа.
Блеск!
Усталая грязная и злая я вошла на территорию плохо освещенного двора. Хоть время близилось к полуночи, здесь было весьма оживленно: повсюду сновала молодежь, доносились пьяные голоса и завывания под гитару. Настоящая дворовая романтика.
– Привет, крошка. Помочь? – резко обернулась, застигнутая врасплох.
Песнопения под расстроенную гитару стали громче, а непринужденный смех превратился в отвратительный гогот. Ну вот, для пущего драматического эффекта не хватало только стать мишенью местных гопников. Я покачала головой, мысленно молясь, чтобы моя квартира оказалась в ближайшем подъезде.
– Эй, цыпочка, разве здороваться не учили? – раздался за спиной злорадный женский голос.
Еще раз повернулась, стараясь адекватно оценить обстановку: в центре двора стоял внедорожник, вокруг которого дислоцировалась компания из десяти человек. На языке вертелась тирада отборной брани, но, рассудив, что мне необходимо продержаться здесь минимум месяц, решила не портить в первый же вечер отношения с местной шпаной.
– По ходу она немая. Ха-ха! – выкрикнул кто-то из компании придурков.
Я развернулась, награждая местную хабалку презрительным взглядом.
– Что, язык проглотила? – глумилась подвыпившая девица, делая размашистый шаг ко мне.
– У тебя всегда такая бедная фантазия или сегодня просто неудачный день? – сухо процедила, выдувая огромный пузырь мятной жевательной резинки.
Мама часто твердила, что у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Похоже, она оказалась права.
– Смотрите-ка, заговорила! Думаешь, мы тут все плебеи? – жгучая брюнетка с размалёванным лицом шла прямо на меня, а остальные участники недоразвитой тусовки омерзительно гоготали.
– Не прекращай говорить. Может, так доберешься до чего-то умного, – я наигранно рассмеялась, ощущая, как тяжелеют от усталости веки.
Потасовка с пьяной гопницей не входила в список моих планов, но, если хоть пальцем тронет – смогу за себя постоять. Брат и отец научили приемам самозащиты.
– Что-то ты разговорилась, крошка. Может, будешь чуть сговорчивее?
Пульс подпрыгнул до облаков, когда из темноты выплыли двое парней.
– Не моя вина, что природа решила на вас отдохнуть, – пожала плечами, стараясь не выдать нараставшего волнения.
– Твою мать, да ты хоть знаешь, на кого нарываешься?! – здоровяк с огненно-рыжими волосами, как у Рона Уизли, похабно осклабился, вцепившись в мой локоть.
– Руки убрал от неё! – глухой диктаторский приказ раздался из-за спины, и мы все как по команде обернулись.
На капоте внедорожника сидел парень. Судя по всему, главарь этой жалкой банды. В полумраке не смогла разглядеть его лица. И слава Богу.
– Я просто объясню девчонке правила этикета. Смотри, какая борзая…
– Я же сказал не трогать! – с нажимом на последнем слове повторил он.
Колючие нотки его прокуренного голоса откликнулись пугающей ностальгией в груди. Не успела подумать об этом, как рыжик, скрипя зубами, выпустил мой локоть из смертельной хватки. Решив больше не искушать судьбу, я направилась к подъезду.
«Неужели эта шайка теперь целый месяц будет меня преследовать?» – истерично рассмеялась, вываливаясь из лифта – ноги подкашивались от усталости.
Я распахнула входную дверь квартиры, которую арендовали представители кинокомпании. В носу засвербело от запаха винила и краски. Застыв на пороге небольшой прихожей, энергично покрутила головой: новый евроремонт был выполнен в классических кремовых тонах. Судя по всему, дом только-только ввели в эксплуатацию, и до меня в этой квартире еще никто не жил.
Расстегнула ремешки босоножек, отправляясь путешествовать по своему новому пристанищу. В первую же минуту экскурсии выяснилось, что апартаменты состоят из двух небольших спален, соединенных кухней-студией.
– Очень даже прилично для начинающей актрисы, – беззвучно пробормотала, открывая дверь на лоджию.
На небе сверкала полная луна, а в горячем раскаленном воздухе пахло грозой. Захлопала в ладоши, вдыхая потоки неспокойного соленого бриза, который дул прямо в лицо. Я взмахнула потрепанными крыльями, млея от давно забытого ощущения полета. Уже завтра исполнится заветная мечта…
Меня утвердили в последний момент. Режиссер очень долго сомневался в исполнительнице главной роли и уже практически согласовал кандидатуру другой актрисы, а потом случайно увидел мое портфолио.
«Мира, это судьба!» – сообщил маэстро, спрятав улыбку под густыми усами.
«Судьба, так судьба», – легкомысленно согласилась я.
Нужно было учиться выживать в нашей новой реальности: отца все-таки посадили. Осудили на восемь лет колонии строгого режима с частичной конфискацией имущества. И хоть мама подала апелляцию, в глубине души все мы понимали, что в резонансном деле с растратой государственных средств вряд ли светит какой-то другой исход.
Стараясь отвлечься от кошмара, обрушившегося на семью Ким, я посвящала все свободное время отработке актерских навыков. За два года учебы в театральном успела сняться в нескольких телевизионных проектах, но только сейчас сорвала джек-пот – главную роль в романтической комедии, где моим партнером оказался обезоруживающий красавчик Чон Чонгук. Щеки зарделись от мысли о наших будущих любовных сценах в декорациях живописного побережья. Если верить таблоидам, Чон недавно расстался с девушкой и сейчас находился в поисках новой любви.
Поёжилась, возвращаясь с небес на землю. Потоки легкого морского ветерка превратились в необузданные шквалистые порывы. Повернула голову, с удивлением обнаружив, что от балкона соседней квартиры меня отделяет всего одна металлическая перегородка. Я и сама без труда могла бы ее преодолеть. Мимоходом пожелав себе адекватных соседей, поспешила вернуться обратно. На повестке дня значилось принять душ и провалиться в долгожданный сон.
Ванная оказалась просторной и чистой. Вздохнула, аккуратно развешивая шифоновое платье на плечиках – из-за потери багажа завтра снова придется идти в нем. С наслаждением освободила грудь от бюстгальтера, потянувшись к вентилю с холодной водой. Но не тут-то было. Вселенная язвительно рассмеялась в лицо – в квартире не оказалось воды! Никакой.
Ладони вмиг увлажнились от липкого ощущения нарастающей паники, ведь через считанные часы стартовал проект, от успеха которого зависела моя дальнейшая киносудьба, и я не могла предстать перед именитым режиссером в образе растрепанной замарашки! Необходимо было принять душ, поэтому, вооружившись пластмассовым ведром, решила позаимствовать немного водички в квартире через стенку.
«Ну не убьют же они меня, в конце концов. Максимум – покалечат», – размышляла, на ходу трансформируя белоснежную простынь в тунику древнегреческой богини.
Я вышла на лестничную площадку, остановилась напротив железной двери и, поправив свое странное одеяние, решительно выжала кнопку звонка.
Т-р-р-р-р.
Входная дверь незамедлительно распахнулась: на пороге, играя желваками в квадратной челюсти, материализовался двойник Бреда Пита. От удивления я проглотила язык.
– Чем могу помочь? – загадочно произнес мужчина, сведя выгоревшие брови вместе.
– Э-э-э… – пожала плечами, протягивая ему ведро.
Повисла неловкая пауза, во время которой хотелось удавиться. Ну разумеется, когда я больше всего смахивала на городскую сумасшедшую, моим соседом по лестничной клетке оказался подпольный участник конкурса «Красавчик года».
Атас!
– Хотела попросить у вас немного водички. Багаж потерялся, все краны перекрыты и…
– Может, примешь душ у меня? Чисто по-соседски, – сочувственно улыбнулся клон Бреда Пита.
– Спасибо, конечно. Но… – отрицательно покачала головой, протягивая ему дурацкое ведро.
– Понял, – подмигнул мужчина, скрываясь за дверью.
Ну вот, одной проблемой меньше. Мысленно поблагодарила судьбу, ощутив невероятный прилив внутренних сил, когда соседская дверь вновь дернулась…
– ПОЛУЧА-А-А-Й СУЧК-А-А-А! – меня сбил с ног поток ледяной воды. Потеряла ориентацию в пространстве, угодив задницей на грязный бетон. – Что думала, самая крутая?! Быстро поставим на место! – кудахтала та самая размалеванная хабалка, пока я изумленно отхаркивала воду. – Ты пожалеешь, что…
В это мгновение двери лифта распахнулись. Не смогла договорить – сердце сделало кульбит, ударившись о стенку горла.
– О боже…
Наши взгляды сошлись. Мышцы внизу живота свело, будто кто-то врезал под дых.
– Ошибаешься. Я не он, – тихо возразил темноволосый парень, скользнув безучастным взглядом по моим обнаженным ключицам.
– Это бес, – гордо сообщила хабалка. – Б-Е-Е-Е-С! – истерично расхохоталась она.
Юнги смотрел в упор. Его взгляд расщеплял. Подтянула мокрую простынь на груди, ощущая слабость в коленях. Лицо мужчины приняло суровое непроницаемое выражение, а янтарные глаза потемнели. В них отражалась пропасть. Мы не виделись два года, но что-то в нем изменилось безвозвратно. Ну точно – бес!
– Я же сказал, никому ее не трогать, – низкий хриплый баритон разрывало от напряжения.
Попыталась подняться, но, увы, туловище повело в сторону. Ахнула, когда Юнги подхватил меня на руки, закрывая с ноги входную дверь в мою квартиру. Ловила ртом воздух, пытаясь унять дрожь, которая с каждой секундой сильнее разливалась по телу. Нахал придерживал меня за талию, медленно опуская на пол. Еще пару мгновений ощущала его крупные ладони на ребрах, а затем товарищ брата отступил на шаг, облокотившись о стену. Он так пристально смотрел, что я почувствовала себя прозрачной.
– Какого черта ты поперлась в этой простынке на площадку? – поинтересовался, сдерживая зевок.
– Потому что с утра все идет наперекосяк: сперва рейс задержали, потом потерялся багаж, схватка с местной потаскушкой… – последнее слово я выделила особенно сочно, – а теперь оказалось, в квартире нет никакой воды!
– Не может быть, – Юн смотрел с нескрываемым недоверием, будто перед ним первоклассная лгунья.
Неожиданно мужчина сорвался с места и уже спустя мгновение ворвался в ванную комнату.
– Так я и думал! – прокричал в унисон с рычанием крана. Через пару секунд из уборной послышались звуки воды, и я не смогла сдержать вздох облегчения.
– Ну, слава богу… – развела руками в момент, когда старый знакомый вернулся в коридор.
– Не богу. Бесу, – подмигнул, скрестив ладони на груди. – один знакомый пробрался к тебе в квартиру через балкон и перекрыл краны, – сообщил Юнги, и я изумленно вытаращила глаза.
– кто он? Какой еще парень? Ты шутишь?! Что значит «пробрался в квартиру?!» Я прямо сейчас вызываю полицию. Я…
– Мира, никакой полиции. Поверь, от этого будет только хуже. Сегодня же проведу воспитательную работу, – сообщил зловещим тоном.
– Я в состоянии сама за себя постоять! – ответила твердо.
– Не спорю, но я дружу с твоим братом, поэтому все-таки решу проблему. Тебя больше пальцем не тронут.
Я пожала плечами, окидывая его враждебным взглядом.
– Что ты здесь делаешь? – спросила, наконец.
– Живу, – загадочно улыбнулся мужчина, оголяя ряд крупных белых зубов. На фоне бронзовой кожи и полных чувственных губ его рот выглядел чертовски сексуальным.
– Что-о?
– Я живу в Вашингтоне. Переехал четыре года назад. А с недавних пор вместе с другом снимаем квартиру в этом доме. Так что мы соседи.
Юн прочистил горло, резко отводя взгляд. Только тут дошло, что мокрая простынка, очевидно, просвечивает на груди, а потекший макияж завершает образ облезлой драной кошки. Я выглядела жалкой, чего не скажешь о нем.
– Возьми, – неожиданно стянул футболку, протягивая ее мне. – Вряд ли удобно ходить в мокрой тряпке.
– Спасибо, – наши пальцы соприкоснулись. Юнги нахмурился, резко одергивая руку. – Не подглядывай.
Я повернулась к нему спиной, разматывая простынь, а затем натянула спасительный предмет одежды – футболка была мне как платье. С удивлением обнаружила, что товарищ брата даже не думает смотреть в мою сторону – он был увлечен видом моря за окном.