Глава 17
Фелиция
На следующий день я направлялась в сад, чтобы найти Беатрис, которая решила отдохнуть среди природы. Идя по длинному коридору, с одной стороны которого были арки, ведущие в сад, краем глаза я заметила мужчину с мечом в руках. Он стоял под открытым небом, возле небольшой подставки-стеллажа с разными видами оружия.
Спустя пару мгновений незнакомец начал виртуозно вращать в руке меч. Мужчина был без верхней одежды и благодаря этому было отчётливо видно его напрягающиеся мышцы рук и спины. Я ухмыльнулась и подошла чуть ближе, но всё так же оставалась в тени коридора, после чего скрестила руки под грудью и облокотилась плечом на колонну арки.
На вид мужчине было около двадцати шести лет. У него спортивное телосложение с широкими плечами и рельефным торсом. Солнечные лучи эффектно подчёркивали мужские мышцы, а лёгкий ветерок мягко играл с каштановыми волосами. Цвет глаз, к сожалению, увидеть не удалось, так как незнакомец повернулся спиной ко мне.
Ах, завораживающее зрелище.. Но тело Аарона мне нравится больше.
Я нахмурилась от своей последней мысли.
А он тут при чём, Фели? Прекрати даже думать о нём!
– Ты ещё долго будешь подсматривать за мной из своего укрытия? - прервав мои размышления, спросил мужчина. Он продолжал стоять спиной ко мне и вращать меч.
Я изогнула одну бровь и фыркнула, после чего вышла на солнце.
– Я вовсе не подсматривала за тобой, а открыто смотрела. Если бы ты был более внимательным, то давным-давно заметил бы меня, - с усмешкой на губах уверенно ответила я.
Незнакомец, наконец, соизволил повернуться лицом ко мне. На его губах играла озорная улыбка, а в глазах блестели смешинки.
Значит, голубоглазый шатен.. Симпатичный. А ещё от него веет приятной энергией. Я это определила по тому, что мне рядом с этим мужчиной комфортно.
– А кто сказал, что я не знал о твоём присутствии? - самодовольно заявил мужчина. – Меня зовут Адам.
Адам? Я помню, что Бетани упоминала это имя в своём рассказе.
Стоило мне подумать про поклон, как вдруг новый знакомый протянул мне руку.
– А меня зовут Фелиция. Рада нашему знакомству, - с улыбкой проговорила я и протянула руку, отвечая на рукопожатие.
– Взаимно, - подмигнул мне Адам и перевёл взгляд на подставку-стеллаж с оружием. – Ты умеешь держать меч в руке?
– Обижаешь, - хмыкнула я и гордо продолжила: – Я даже сражаться умею. Конечно, не так умело, как, возможно, ты, но навыки определённо есть.
Мужчина удивлённо посмотрел на меня, а после широко улыбнулся.
– День, однако, с каждым мгновением становится всё интереснее и любопытнее! - радостно воскликнул он и кивнул в сторону оружия. – Составишь мне компанию?
Сражаться? Прямо сейчас? Должно быть весело!
– С удовольствием, - кивнула я и выбрала себе подходящий меч.
Мы отошли немного дальше от подставки-стеллажа и встали напротив друг друга. Несмотря на внимательно прищуренные глаза, на наших лицах была лёгкая предвкушающая улыбка.
Началось сражение. Изначально оно было больше в шуточной форме или даже, возможно, похоже на тренировку, но с каждым отбитым ударом мечей медленно начинало набирать обороты. Удары становились более сильными, точными и резкими, а в венах закипал адреналин и огонёк состязания.
Держать меч в руках меня научила, конечно же, бабушка. Вот только я никогда не понимала для чего мне это нужно, ведь прекрасно владела магией. На мои вопросы бабуля всегда отвечала одно и тоже: "В жизни может пригодиться любое умение, моя милая." Я уже давно не тренировалась, но мои руки сами всё помнят и действуют самостоятельно.
Мои движения чёткие и безошибочно верные.
Момент.. И наши с Адамом мечи скрестились. Мы приблизились к ним своими лицами и тяжело дышали, пока на наших губах играла довольная улыбка.
– Говорят, что мужчины боятся сильных женщин.. Это правда? - стараясь выровнять дыхание, спросила я.
– Даже не знаю. Глядя на тебя сложно испытывать страх. - В голубых глазах блестело озорство.
Внезапно раздались неторопливые аплодисменты. Мы с Адамом вздрогнули и удивлённо повернулись на звук.
Аарон..
Он стоял и медленно хлопал в ладоши. Его глаза были насыщенного тёмно-зелёного оттенка и, казалось, метали молнии, несмотря на обманчивую улыбку на губах.
Отстранившись друг от друга, мы с Адамом повернулись и поклонились Правителю и его брату. Только сейчас я заметила рядом с Аароном ещё и Дерека, который недовольно поджал губы, глядя на меня.
– Какая неожиданная встреча! - с наигранной радостью воскликнул Аарон и строго посмотрел на меня. – Не так ли, Фелиция?
Я прочистила горло и с натянутой улыбкой кивнула.
Такие непонятные ощущения внутри от его грозного взгляда.. Чувствую себя нашкодившим ребёнком. Хотя в чём моя вина? В том, что я общаюсь с другим мужчиной, а Аарон, похоже, испытывает ревность? Так это не моя проблема!
Поэтому я, не обращая внимания на странные чувства от этой ситуации, лишь приподнимаю подбородок и невозмутимо смотрю на Правителя в ответ. Он, похоже, понял мой молчаливый вызов и приподнял одну бровь. Я специально повторила это действие за ним, чтобы разозлить мужчину ещё сильнее. Вот только ситуация развернулась не так, как я ожидала. Гнев неожиданно пропал из его глаз, а на губах медленно появилась искренняя улыбка.
Неадекватный..
Глядя на Аарона, моё настроение тоже резко изменилось. Я едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться в ответ, но всё-таки мои планы с треском провалились и уголок губ предательски пополз вверх, а на щеках вспыхнул лёгкий нежно-розовый румянец.
Похоже, я тоже неадекватная. Вот мы и нашли друг друга! Кошмар какой-то, честное слово..
Всё это время Дерек и Адам удивлённо наблюдали за нами, после чего на их лицах появилась ухмылка и они переглянулись. Мы с Аароном это заметили и неловко отвели взгляд друг от друга.
– Так, значит, Вы ещё и мечом владеете? - прочистив горло, спросил Аарон.
– Верно, - кивнула я. – Но больше предпочитаю лук со стрелами.
А вот стрелять из лука я уже научилась сама.
Краем глаза я заметила чьи-то длинные чёрные волосы и часть красного платья, но, обернувшись в нужную сторону, никого не заметила.
– Какая Вы необычная девушка, Фелиция! - внезапно воскликнул Дерек. – Я это понял ещё в нашу первую встречу, когда мы разговаривали у входа во дворец.
– Вы знакомы? - удивился Правитель.
Я испуганно уставилась на Дерека, а он лишь повернулся ко мне боком, отчего стало видно и его спину тоже, и показал большой палец вверх, чтобы я успокоилась и поняла, что всё под контролем.
Что он задумал?
– Да, - кивнул он. – Мы познакомились совершенно случайно.
Кажется, теперь Аарон заинтересовался этой историей ещё больше. Он открыл рот, собираясь задать новый вопрос, но его неожиданно прервала Бетани, которая выходила из-за угла.
– Где же тебя черти носят, Фелиция? - недовольно пробубнила девушка, после чего её глаза резко наткнулись на меня и рот приоткрылся в виде буквы "о", но стоило ей перевести взгляд на компанию, в которой я стояла, как облегчение, которое она испытала ранее, внезапно испарилось. Бетти немедленно присела в поклоне.
– Какой кошмар! Я совсем потеряла счёт времени, стоя здесь, - с наигранным сожалением воскликнула я и подошла к подруге. – Бетти, нам уже пора идти, верно?
Она выглядела очень смущённой. Думаю, это из-за того, что ей кажется, будто она была излишне эмоциональной, а мужчины стали свидетелями этого. Хотя понятие "эмоциональность" у нас с Бетани разное. Для неё любая несдержанная фраза или действие, даже если они совершенно безобидные, - это уже проявление эмоциональности с её стороны и выходит за собственные рамки дозволенного, которые она же и установила. Девушка постоянно контролирует себя, запрещает себе "лишние" эмоции перед кем-то другим, кроме своих детей. Наверное, это привычка, которая осталась из прошлого.
Надеюсь, Бетти понимает, что рядом со мной может быть искренней, и её внутренние установки плохо влияют на неё саму же.
– Да, нам действительно уже пора идти. Госпожа Беатрис ждёт нас, - прочистив горло, ответила подруга.
Ещё с самого начала, когда Бетани только вышла из-за угла, я заметила, как внезапно взбодрился Адам. Он расправил плечи и со странным огоньком в глазах наблюдал за девушкой, которая стеснялась даже взглянуть на него, ведь мужчина был без верхней одежды.
Но мне кажется тут дело не только в одежде.. Интересненько, однако.
Стоило нам только поклониться на прощание мужчинам, как подруга неожиданно подхватила меня под локоть и быстро повела в сторону сада.
– До встречи! - весело крикнул Адам.
Не прекращая идти, я повернула голову и заметила, что мужчина махал рукой нам на прощание. Я помахала в ответ, после чего мы с Бетти скрылись за поворотом.
Заметив, что Бетани злая, я не стала лезть к ней с вопросами и просто позволила ей тащить меня к назначенному месту. Спустя пару минут мы пришли и поклонились, сидящим на каменной скамье, госпоже Беатрис с её дочерями и племянницей, после чего встали рядом с остальными помощницами.
– Какая нынче невоспитанная прислуга, опаздывают всё время, - высокомерно заметила Розмари, смерив нас с Бетти пренебрежительным взглядом. Мелисса, сидящая рядом с ней, недовольно закатила глаза, мельком посмотрев на свою сестру.
– Ну что ты, дорогая, у них, похоже, есть более важные дела. Например, соблазнение мужчин, с которыми у них совершенно разные статусы и положения в обществе, - ядовито ответила Кортни, не сводя с меня пристального взгляда.
Я смотрела на неё в ответ совершенно непроницаемым взглядом. Обратив внимание на цвет её платья, мне стало понятно, что это она ранее подсматривала за нами.
Глупая гусыня.. Ещё и смеет бросать в мою сторону грязные намёки, словно я коварная соблазнительница!
Похоже, её задел мой диалог с мужчинами.. Интересно, почему? Может, она влюблена в одного из них? Например, в Дерека? Хотя нет, вряд ли, ведь мы с ним почти не общались, чтобы девушку это разозлило. Учитывая характер и поведение Кортни, то влюбиться в Адама она просто не позволила бы себе. А вот Аарон.. Это уже больше похоже на правду. Вот только влюблённость ли это или жажда власти?
Эх, Кортни.. Какая же ты глупышка. Пока в твоей голове крутится мысль о том, что это я соблазняю Аарона, то в этот момент мужчина сам отказывается отпускать меня.
Эта мысль заставила меня ухмыльнуться, а сердце, от осознания правдивости, быстро застучало в груди. Конечно же, Кортни обратила внимание внезапную смену моего выражения лица и сразу же нахмурила брови, а в её глазах появился гнев. Беатрис это заметила и постаралась сменить тему разговора, хотя, похоже, не понимала в чём дело.
Я уже не слушала о чём они говорили и начала вспоминать вчерашний момент с Аароном и симпатичной незнакомкой. Они тихо разговаривали в коридоре, а мы с Бетани случайно заметили их. За всю свою жизнь я ни разу не испытывала ревности, но именно вчера я ощутила зарождение этого жгучего чувства.
Мне до боли в груди не нравилось видеть рядом с ним другую женщину. Тем более не зная, кто она.
Вчера Бетти сказала очень неожиданную фразу. Подруга заявила, что Правитель смотрел на меня очень особенным взглядом. И добавила, что ранее не видела у него такого. Моё глупое сердце, конечно же, замерло, в надежде правдивости её слов. Впрочем, оно и сегодня продолжает вести себя точно так же.
К слову, вчера мне пришлось с самого утра выслушать гневную речь Сэма. Друг отчитывал на меня за то, что я так неожиданно пропала и, как позже выяснилось, безответственно уснула у Аарона в покоях, а он не находил себе места от волнения, ведь не знал где я.
Мои мысли прервал противный женский визг. Посмотрев в сторону, я заметила, что Кортни и Розмари громко визжали, глядя на небольшую змею, которая спокойно проползала мимо них.
Змея вас не трогает.. Так зачем же кричать?
Внезапно Кортни начала топать ногой возле змеи, пытаясь её отогнать. Я шокировано уставилась на девушку.
Она же может покалечить невинную змею, которая совсем не трогала её и даже не собиралась этого делать!
– Госпожа Кортни, разве можно так поступать с живым существом? Вы же можете навредить змее. - Я не могла молча наблюдать за этой сценой, поэтому, не забывая про вежливость, незамедлительно вмешалась и прошла вперёд, после чего взяла змею в руки.
– Что эта змея делает на территории дворца? Ей здесь не место! - гневно кричала девушка, указывая пальцем на существо в моих руках.
Звучит довольно двусмысленно.. Будет забавно, если Кортни имеет в виду не только змею, но и меня, учитывая её враждебный настрой в мою сторону.
– Животные и рептилии нам не враги, - хмуро заявила я.
Я ещё могу понять другие расы, которые боятся диких зверей или, как в этом случае, змей, ведь они, в отличие от нас, не могут, по каким-либо причинам, договориться с ними и мирно жить рядом с друг другом, но мы же фэйри и прекрасно ладим как с природой, так и с животными или рептилиями. Никто ни на кого не нападает, если на это нет уважительной причины, и тем более не убивает. Поэтому в криках Кортни нет совершенно никакого смысла.
– Кортни, чем же тебе так сильно не угодила эта несчастная змея? - внезапно поинтересовался Аарон, который неспешно направлялся в нашу сторону. Несмотря на спокойный тон, в его глазах блестело недовольство.
Сидящие до этого времени, Кортни, Розмари, Мелисса и Беатрис встали и присели в поклоне перед Правителем, а мы, помощницы, следом за ними.
– Я боюсь змей, Правитель.. - наматывая локон своих волос на палец, с притворным смущением ответила она.
Так вот в чём дело! Кортни специально начала визжать, когда заметила Правителя, чтобы он, как храбрый мужчина, спас её, а Розмари просто подхватила эту панику. Стоило Аарону только подойти к нам, как страх в глазах Кортни резко куда-то пропал.
Чудеса какие-то, честное слово.. Ну а вообще звучит иронично - змея боится змей! Смех да и только.
Аарон перевёл взгляд на меня и, похоже, прочитал мои мысли, так как в его глазах на мгновение вспыхнул озорной огонёк, после чего они сразу же вернули былую серьёзность.
– Бояться - это не значит убивать или калечить, не так ли? - с холодной улыбкой спросил мужчина.
– Ну что Вы, Правитель, и в мыслях подобного не было, - с искренним стыдом пробормотала Кортни и опустила взгляд вниз.
Правитель снова посмотрел на меня, но не так жёстко, как на Кортни, а более мягко, после чего кивнул всем нам и направился в небольшую беседку, в которой стоял стол с шахматами. Мы поклонились ему на прощание.
Я немного отошла от женщин в сторону и, опустившись коленями на землю, аккуратно отпустила змею на траву, подальше от фэйри.
– С-спасибо.. - прошипела змея и кивнула за мою спину, в сторону Кортни. – А то эта девица черес-счур ис-стеричная ос-соба.
Я тихо хихикнула и ответила:
– Да, она такая.
Змея последний раз взглянула на меня и уползла, а я встала с колен и, оттряхнув их, направилась обратно к госпоже Беатрис, которая возобновила беседу со своими дочерьми и племянницей.
Спустя некоторое время я всё также стояла на своём месте и мысленно стонала от скуки. Единственное, что отвлекало меня - это пристальный взгляд Аарона, который вовсе не стеснялся прожигать во мне невидимую дыру. Я изо всех сил сдерживалась, дабы не посмотреть на него в ответ.
Внезапно в небе раздался громкий соколиный крик, от которого многие дамы пригнули головы и прикрыли их руками. Я удивлённо приподняла брови, а после повернулась к Вэсту и, широко улыбнувшись, помахала ему рукой. Сокол вновь издал громкий пронзительный звук и изящно покружился в воздухе, иногда поглядывая на меня. Я рассмеялась.
Хвастун! Прямо как мой Сэм..
Услышав короткий кашель рядом с собой, я повернулась обратно к женщинам, которые удивлённо смотрели на меня. Даже Бетти стояла с изумлёнными глазами. Я лишь прочистила горло и неловко улыбнулась.
Конечно, они удивлены, ведь я, в отличие от них, совсем не боюсь Вэста, а наоборот рада его видеть.
Прошло несколько минут, прежде чем ко мне подошёл один из стражников, который ранее был рядом с Аароном. Я вопросительно изогнула бровь и мужчина сразу же удивил меня новостью о том, что Правитель зовёт мою скромную персону к себе.
Великая матушка-природа.. Ну что за день такой невезучий?
Обернувшись на Беатрис, чтобы получить её разрешение, я заметила несколько пар глаз, которые были размером с наши золотые монеты, настолько сильно они были ошеломлены.
Конечно, что может быть общего между мной, простой служанкой и помощницей, и Правителем Благого Двора? Что ж, мои целительские навыки и недавняя ему помощь являются отличными аргументами. Надеюсь.
К счастью, госпожа Беатрис быстро вернула себе самообладание и легко улыбнулась мне, кивнув. Я присела в поклоне и вместе со стражником направилась к Аарону, который, как я успела заметить даже с нашего расстояния, наблюдал за мной, словно голодный хищник.
Я тяжело сглотнула, ощущая в груди учащённое сердцебиение, и натянуто улыбнулась, подходя к мужчине и кланяясь ему.
– Присаживайтесь, Фелиция, - с хитрым блеском в глазах произнёс Аарон и приглашающе махнул рукой на место напротив себя.
Я послушно села и незаметно провела, внезапно вспотевшими от волнения, ладонями по юбке своего платья.
– Надеюсь, Вы не откажете мне в удовольствии сыграть с Вами в шахматы? - указывая на игру, которая стояла перед нами на столе, спросил Правитель.
– Я и шахматы? - удивлённо переспросила я.
– Всё верно, - улыбнулся Аарон и, прищурив глаза, наклонился чуть ближе ко мне, словно мы собирались обсуждать какую-то тайну, после чего прошептал: – Вы же умеете играть, не так ли?
– Конечно, - уверенно заявила я, хотя всё-таки немного слукавила.
– Вот и отлично! - радостно воскликнул мужчина и глухо хлопнул в ладоши, после чего предвкушающе потёр их друг об друга. Я улыбнулась, наблюдая за его хорошим настроением. – Так Вы согласны?
Я наигранно задумалась, взглянув на небо. После чего снова посмотрела на Правителя, ощущая как волнение внезапно пропало из моей груди, а на смену ему пришёл интерес и азарт, и с улыбкой ответила:
– Можно попробовать.
– Вот только играть без ожидания награды не так интересно, верно? Поэтому я предлагаю тому, кто одержит победу, одно желание проигравшему. Согласны? - Глаза Аарона задорно блестели, а с губ не сходила улыбка.
Я лишь хмыкнула и кивнула, после чего началась наша игра. Сначала, как мне казалось, я делала верные ходы, но потом моя уверенность медленно утихала, потому что с каждым разом становилось всё сложнее.
"Даже если всё идёт плохо - не подаём виду", - эта фраза одна из законов в моей жизни, которому я стараюсь следовать, поэтому в данный момент сижу исключительно с серьёзным и задумчивым выражением лица.
В этой игре нужно быть настоящим стратегом, иначе тебе не победить. Признаюсь честно, мне трудно, ведь Аарон, похоже, опытный игрок. Напряжение возрастает. Несмотря на моё желание выиграть, побеждает всё-таки Правитель.
– Поздравляю Вас, Правитель, - с лёгкой улыбкой искренне сказала я.
Он не только красив, но ещё и умён.. Гремучая смесь, я люблю такое.
– Благодарю, Фелиция. Вы были достойной соперницей, - кивнув, с довольной улыбкой произнёс мужчина. – По правде говоря, в один момент я даже напрягся, ожидая Вашу победу.
Я усмехнулась и покачала головой.
Лжёт и не краснеет, негодяй. До его уровня мне далеко и он это знает, но, похоже, старается поднять мне настроение, которое должно было ухудшиться после поражения.
На самом деле, я не сильно расстроилась. Мне было приятно играть с Аароном и я искренне рада за него. Он очень умный мужчина. Но всё-таки решила подыграть ему, чтобы успокоить его волнение, если оно, конечно, есть, за моё настроение.
– Я с Вами охотно соглашусь, у меня вполне были все шансы победить. Просто сегодня не мой день, удача отвернулась от меня, - невозмутимо заявила я, стараясь сдержать своё веселье, но всё же не выдержала и с озорным блеском в глазах взглянула на Аарона.
Я откровенно лгала, ведь знала только суть игры в шахматы и правила, а сама никогда не пробовала с кем-либо вступать в состязание.
– Какая досада.. - вздохнув, с наигранным сожалением ответил мужчина и покачал головой, когда догадался о моём замысле и осознал, что я совершенно не расстроена своим проигрышем.
Мы молча посмотрели друг другу в глаза и внезапно начали громко смеяться над своим поведением и этим нелепым, но таким забавным диалогом.
– Мне понравилась игра. Было интересно, - с расслабленной улыбкой призналась я, когда мы перестали хохотать, словно сумасшедшие. – Но почему именно шахматы?
– Это моя любимая игра. Даже можно смело назвать её моим увлечением, - пожав плечами, с неловкой улыбкой ответил мужчина. Выглядело это так, словно он рассказывал о чём-то личном.
Хотя, по сути, вот такие маленькие детали и есть что-то личное. Что-то сокровенное. Что-то открывающее нас совершенно с другой стороны.
Прежде чем я успела ответить, нас неожиданно прервала служанка. Она поклонилась Правителю и внезапно повернулась ко мне, чем очень удивила меня.
– Фелиция, на твоё имя пришли письма, - сказала девушка и передала мне небольшую стопку запечатанных посланий.
– Спасибо, - с вежливой улыбкой ответила я.
Девушка кивнула, поклонилась на прощание Аарону и ушла, а я начала просматривать имена отправителей писем.
– Почему пришло так много писем на Ваше имя? - заинтересованно спросил Аарон.
– Это от посетителей, которым я раньше делала лекарства, - медленно ответила я, продолжая просматривать имена. – Я пообещала им, что всё равно буду помогать и отправлять лекарственные средства, несмотря на то, что в данный момент работаю во дворце.
– Но это же лишняя для Вас нагрузка, - хмуро заметил он. – Вы будете переутомляться, так как времени на полноценный отдых почти не будет.
– Ну а что я могу сделать? - устало спросила я и отложила письма на стол. – Я не могу отказать этим фэйри, зная, что они нуждаются в моей помощи. Насколько мне известно, то целительством редко кто-то занимается. Даже найти хорошего лекаря обычным фэйри достаточно проблематично, так как среди нас есть много тех, кто является самоучками. Следовательно, это наталкивает на сомнения о высокой степени знаний, навыков и опыта.
Наступила тишина. Аарон внимательно рассматривал меня, а я внезапно ощутила неловкость. Мужчина медленно улыбнулся и покачал головой, каким-то своим мыслям.
Встретившись глазами, мы на пару мгновений выпали из реальности. Моё сердце учащённо забилось в груди и я, кажется, даже дыхание задержала на какое-то время.
– Мне пора идти, - с неловкой улыбкой произнесла я и встала со своего места, после чего забрала письма со стола и поклонилась Правителю.
– Спасибо Вам, Фелиция, за сегодняшнюю игру и составленную мне компанию, - сказал Аарон и легко улыбнулся.
Я кивнула и, развернувшись, пошла обратно в сторону Беатрис, которая всё ещё сидела на скамье. Впрочем, как и все остальные женщины, кроме помощниц, конечно. Внезапно по моему телу прошлось стадо мурашек, а это означало только одно - за мной пристально наблюдал Правитель.
Ну что за неугомонный мужчина?..
Только сейчас я вспомнила, что Аарон так и не сказал мне своё желание, ведь он победил в нашем небольшом соревновании. Скорее всего, забыл про своё же условие.
Надеюсь и не вспомнит.. Страшно даже представить, что именно он пожелает.