Десять пунктов "Как не выйти замуж за прекрасного принца"

- Зачем, почему, для чего он позволил им это?!

Я металась по комнате ожидания невесты, готовая в любую секунду начать рвать на себе волосы. Единственное, что удерживало от этого это опасность получить от матери за испорченную прическу. В голове вспыхивала одна версия за другой, все достаточно логичные, чтобы быть правдой, и мне отчаянно не хватало Валя, чтобы поделиться с ним своими мыслями и вместе прийти к какому-нибудь выводу.

Император мертв! Императрица мертва! Это точно дело рук дома Альба! Почему Грей позволил им это? Я видела его лицо, когда меня выталкивали из зала: даже хорошо держащий себя в руках человек не выглядит так невозмутимо. Он знал, точно знал! Последствия слишком быстро ликвидировали, как будто люди маркиза стояли  наготове, но при этом как то умудрились пропустить нападение. Не мог такой параноик не проверить зал, не мог!

Грей пытается заставить заговорщиков ослабить бдительность? Позволить им думать, что у них все под контролем, дать им то чего они хотят – зятя императора, и тем самым на время обезопасить принца, тьфу ты, уже императора? Родители сейчас ни за что не допустят, чтобы принц – император! – не оставил общего с их родом наследника.

Родители даже не побоялись, что свадьбу перенесут из-за траура. И ее действительно не перенесли! Сейчас в тронном зале проходила коронация моего жениха, после чего начнется свадебная церемония. Грей объявил, что они, видите ли, хотят показать, что, не смотря на происходящее, принц готов взять на себя ответственность за семью и страну. Ха, что за чушь! Значит Грей торопиться со свадьбой, иначе выждал бы хотя бы месяц. И нападение он тоже спровоцировал, иначе я не понимаю, зачем герцог с герцогиней так рисковали. Но зачем?

На очередном круге по комнате, я въехала в туалетный столик и, пошатнувшись на тонкой шпильке, потеряла равновесие. Длинная юбка красивыми складками раскинулась на ковре. Платье действительно было со вставками бирюзового: по ободку лифа и подола была пришита атласная лента, а на свободно расходящихся от предплечья рукавах красовались  аккуратные бантики. Все остальное платье было кипенно белым, сводного кроя: юбка начиналась под грудью, из-за чего даже без тяжелых нижних слоев, она все равно была воздушной и создавала пышный силуэт. Весь крой был призван скрыть мою костлявость и отсутствие форм и перетянуть внимание на лицо.  Будь у меня сейчас длинные волосы, я бы действительно походила на эфемерную фею или нимфу.

Это было отвратительно красивое свадебное платье, раздражающе идеально мне подходящее и невыносимо прекрасная свадьба, если не по меркам большинства, то по моим точно. Красавец жених, который по словам других не уступает мне в красоте, поддержка семьи, безупречный внешний вид и шикарное платье, богато украшенный зал, кольцо ручной работы и корона императрицы в придачу – все как из сказки. Вот только я совсем не чувствую радости.

Я была напугана, расстроена, зла! Утром меня предусмотрительно напичкали упоительными, опасаясь, что магия выйдет из под контроля, но его действие уже сходило на нет. Взбудораженная моими чувствами, магия рвалась наружу: пол подо мной покрылся толстой коркой льда, а шторы замотало на месте от хаотичных порывов ветра.

Я уже была готова выбивать магией окно, как в комнатку вошел отец: мне было пора идти к алтарю.

- Мне позвать Селену? – оценив внешний вид комнаты и подняв меня на ноги, герцог в несколько пассов устранил устроенный мною беспорядок.

- Не нужно, - осоловело замотала я головой: не хватало еще выслушать очередную порцию указаний, как нужно соблазнять императора! Тогда я точно вышибу стену и на меня ополчиться мой последний оплот в лице маркиза.

Я несколько раз глубоко вздохнула и, вцепившись в предложенную руку, последовала в тронный зал. Сейчас главное достичь хоть какой-то определенности: поговорить с Греем, увидеть наконец жениха и посоветоваться с Персивалем – кто его знает, может все окажется не так плохо, как я тут уже напредставляла. Или, наоборот, я пойму, что ждать помощи мне больше не от кого?

Едва перед нами открыли тяжелые двустворчатые двери, как стал слышен свадебный марш. Волей-неволей, пульс ускорился: вот сейчас все точно будут смотреть на меня! Я постаралась смотреть только вперед, но взгляд все равно цеплял гостей и их внимательные взгляды, от чего я начинала нервничать еще сильнее. Подозреваю, что если бы не держащая и сдерживающая будущую внутри меня энергию рука герцога, на зрителей бы уже обрушился дождь или сильный порыв ветра.

Мы прошли середину пути, и я смогла отвлечься от гостей на нового императора. Он стоял в пол-оборота к временной свадебной арке и повернул голову к стоящему рядом свидетелю, от чего лица было не видно, но одних только золотистых кудряшек и мощного разворота плеч хватило, чтобы я сбилась с шага. Действительно похожи! Или у меня уже галлюцинации на фоне стресса? Нет, не думать о Вале, только не сейчас, иначе я расплачусь и устрою в тронном зале локальный апокалипсис: свадьба не факт, что сорвется, а вот проблем у меня точно прибавиться.

Я уже решила, что взволнованной юной невесте пора бы уже и робко улыбнуться, как жених соизволил повернуться ко мне.

Первая мысль, прострелившая голову: я точно сошла с ума. Ее стремительно вытеснила другая: маркиз Грей сошел с ума, проворачивать такие аферы! В общем-то, это все, что я успела подумать, после чего в голове стало абсолютно пусто.

Подозреваю, что видок у меня был еще тот, и от меня ожидали грандиозного обморока, потому что передавал меня в руки Персивалю отец очень аккуратно, придерживая за талию и направляя куда мне нужно встать. Это было совсем не лишним, потому что я временно выпала из реальности, отчаянно пытаясь определиться чего я хочу больше: ответов, скандал или истерику.

- Мы собрались здесь, чтобы сочетать браком два любящих сердца: Его Императорское Величество Вальтера Аэстэса Аркса и леди Викторию Альба, - от громкого голоса церемониймейстера я чуть не подскочила.

- В свою защиту скажу: я хотел с тобой поговорить раньше, - шепнул Валь, пока ведущий, повернувшись к гостям, разорялся пафосной витиеватой речью. – А еще кое-то опять не поинтересовался моим мнением. Но каюсь: если бы я не упрямился с Разломом, мог бы прийти и раньше.

- Я смотрю ты подготовился оправдываться, - в ответ я сильнее сжал руку этого интригана. – Наверное, еще и речь подготовил.

- Почти. Я все больше склоняюсь к мысли, что ты не будешь меня слушать.

- Ну почему же? Я уже давно мечтаю получить ответы, но никто не хочет делиться со мной информацией.

- Но скандал меня все-таки ждет?

- Посмотрим, - чуть подумал, поумерила я свою обиду. В конце концов, мне довольно часто приходилось делать не то, что я хочу, а то, что от меня требуется, и не важно действительно ли Валь это Валтер Аэстэс Аркс или сын маркиза Грея, ему точно не раз приходилось следовать долгу и необходимости, а не чувствам и желаниям.

Разобравшись в своих чувствах, я немного приободрилась и только тут меня пронзило осознание: я действительно выхожу замуж за Валя, моего «прекрасного императора» и действующего императора страны. Кажется, теперь я почувствовала тот самый правильный мандраж невесты, про который мне в последнее время твердили все подряд.

Я неосознанно выпрямилась, незаметно осмотрела подол платья – не помялся ли нигде – и поправила юбку. Сбоку хрюкнули, и я двинула гада локтем в бок: смешно ему! Интриган хаусов!

Впрочем, валяющий дурака Валь, как обычно подействовал на меня положительно: на лицо сама полезла улыбка. Волнение все еще осталось при мне, но стало каким-то приятным и предвкушающим. Руки, надевающие кольцо, подрагивали, а склонившись, чтобы Валь надел мне на голову корону, я чуть не наступила на подол платья, но зрители и их взгляды меня уже не волновали. Ну ладно, почти не волновали. В тот момент, когда я, вцепившись в Валя мокрыми ладонями мертвой хваткой, прикрыла глаза для первого супружеского поцелуя, особенно ярко мигнула вспышка камеры слишком близко подошедших журналистов, от чего я мигом вспомнила о том, что мы все еще на виду у сотни гостей в зале, а саму церемонию транслируют в прямом эфире на всю страну.

Валь хмыкнул, всем своим видом говоря, что я опять взялась за свое, и быстро  клюнул меня в губы.

- Потом так просто не отделаешься, - шепнул он, притягивая к себе в объятия и улыбаясь в камеры.

Я согласно закивала: зря я, что ли, столько лекций выслушала?

Снова грянула музыка, и мы двинулись в банкетный зал. Торжественное шествие по столице все-таки отменили, поэтому мы сразу приступали к застолью. Высидеть его я смогла, пожалуй, только потому, что весь вечер Валь подкладывал мне в тарелку вкусности и сыпал комментариями, видимо, как и я, наконец получив возможность не просто скучать и улыбаться, но еще и с кем-то пообщаться.

Едва мы с Валем оказались в гостиной наших личных покоев, где – кто бы сомневался – уже сидел вездесущий маркиз Грей, я постаралась сделать лицо по угрожающей, что было крайне трудно с учетом усталости и полностью пропавшего желания ссориться, и уперев руки в бока, как это делает матушка, отчитывая слуг, и потребовала:

- Рассказывайте. Все и с самого начала, интриганы.

- Да без проблем, - легко согласился Валь и кивнул на Грея. – Позволь тебе еще раз представить: Его Бывшее Императорское Величество Седрик Аэстэс Аркс.

Пожалуй я ожидала чего-то в духе: «маркиз воспитал меня, как сына» или «принц предпочел мирную жизнь политике, а я его заменяю»,  или даже «нас с принцем в детстве поменяли местами», но к такому повороту я была не готова.

- А поподробнее можно?

- Если прямо с самого начала, - взял слово Грей, - то как ты знаете, изначально место императора предназначалось не мне, но судьба сложилась таким образом, что мне пришлось принять корону и встать во главе государства. Я оказался окружен врагами и охотниками за властью со всех сторон, почти никому не мог доверять и был вынужден  быть максимально скрытным, пытаясь укрепиться на своем месте.

Сначала я просто старался усыпить бдительность окружающих, притворяясь некомпетентным для роли императора, параллельно собирая вокруг себя вервых людей. Постепенно я понял, что находясь в тени, скрытый от пристальных взглядов чужой личиной, я могу добиться гораздо большего. Будучи маркизом Греем, я имел больше реальной власти и свободы действия, чем император Седрик, действия которого готовы были рассматривать под микроскопом, лишь бы найти возможность подчинить себе.

В конце концов, я довольно быстро смог укрепить свои позиции, правда, под видом своего доверенного лица, но так было даже лучше.

- Конечно, лучше, - язвительно хмыкнул Валь. – Ведь так спокойно можно инсценировать свою смерть, подорвав иллюзию, и уйти на пенсию.

- А что тебе не нравиться? – притворно удивился Седрик. – Ты же так рвался стать самостоятельным и взять на себя ответственность. Вот и дерзай.

- Так я тебе и поверил: ты все равно будешь постоянно меня контролировать. Ты даже не дал мне самому решить вопрос со свадьбой: просто поставил меня перед фактом!

- А разве тебя такой расклад не устраивает?

- Меня не устраивает, что ты все сделал за меня!

- Подождите-подождите, - вклинилась я в разгорающуюся ссору. – Так вы специально это сделали?! Вы все это время молчали, не раскрывая всех карт, чтобы я точно разобралась  в своих чувствах к Валю?!

- Повторяю вопрос: что вас двоих не устраивает? – бывший император совсем не выглядел виноватым. – Молодежь такая не решительная пошла, все время вас подталкивать нужно.

- Ты был прав, Валь. Он еще более невыносим, чем ты, - я помассировала начинающие ныть от насыщенного дня виски. – И в чем ваш гениальный план с покушением?

- О, просто мой старший сын упрямый баран…

- Весь в тебя!

- …и подцепил в Разломе одну интересную болезнь. Долго скрывать это от моей супруги у нас бы не получилось, поэтому пришлось сильно ускорить ход событий: я подкинул семье Альба информацию, что Селеста готовит покушение на своего пасынка и его невесту и заставил их действовать.

- Вы что?! – от таких откровений я ошарашено прикрыла рот ладонью, но как только до меня дошло, что Седрик сказал про Валя, повернулась уже к мужу: - Ты что?!

- Долго рассказывать, - Вальтер поморщился. – Если вкратце, то как ты и сказала, в Разломе действительно есть еще один уровень, только он находиться в другой системе проходов, которая сообщается с исследованной частью через противомагический барьер. Там мы нашли ту самую антимагическую руду и портал, из которого и появляются монстры. Ну и самих монстров тоже. В общем то, мы с Дереком прошли боевое крещение рыцарей и "заразились" магией.

- Тебя ранили?! – я прекрасно помнила, какая боль меня охватила, когда мне ввели сыворотку на основе крови тварей Разлома: если Валю в таком состоянии пришлось еще и сражаться!...

- Без паники, - поспешил пресечь поток нарастающих плохих мыслей Вальтер. – С учетом какие экземплярчики мы там встретили, я еще легко отделался. Жаль мы так и не смогли исследовать портал: когда туда пришла подготовленная исследовательская группа, его уже не было. Остается надеться, что он не появиться снова где-то еще.

- Ну что ж: думаю, я удовлетворил любопытство моей невестки. Пойду к себе: мне тоже было бы неплохо отдохнуть, - не дожидаясь моего ответа, Седрик покинул гостиную.

Мы остались наедине. Сказать хотелось многое, начиная от моих возмущений молчанием Валя, заканчивая переживанием за здоровье парня, но пока я решала с чего начать, муж, шумно выдохнув, меня опередил и заговорил первым.

- Пришло время моей речи.

- Ты что, правда подготовился? – засмеялась я, но осеклась, когда муж взял меня за руку и посмотрел точно так же, как в тот раз, когда мы прятались от дяди, сидя в кустах.

- Обычно это делается в обратном порядке, но раз уж у меня так и не получилось сказать это раньше, то лучше поздно, чем никогда. Я люблю тебя, Тори.

Сегодня я точно побила мой личный рекорд по ступорам: Вальтер был мастером одной фразой включать или выключать мой мыслительный процесс. Я почувствовала, как мое лицо горячеет, а голову наполняет воображаемый розовый туман.

- Я тоже тебя люблю, - улыбнулась я в ответ, чувствуя, как меня медленно отпускают все переживания и тревоги, касающиеся моих чувств и отношений с Вальтером, но из чистой вредности добавила: - Но не думай, что я тебя полностью простила.

На этот раз я решила, что настало мое время проявлять инициативу в наших отношениях, и сама потянулась к Вальтеру за поцелуем. В голове сразу всплыли все советы матери по соблазнению: вместе с лицом начали гореть еще и уши, и шея, но я даже не думала останавливаться. Меня стремительно охватило предвкушение, и движимая им я запустила руку в роскошные золотые кудри мужа.

- Тогда пойдем: буду извиняться, - отстранившись, Валь расплылся в довольной улыбке и подхватил меня на руки. – Смотри, как ты и просила, теперь я могу носить тебя, как принцессу, то есть, прошу прощения, императрицу.

- Когда это я такое просила?!

- Ну как: когда я уносил тебя с плаца после того зверского забега, ты была сильно  не довольна тем, как я тебя несу.

- Ты взвалил меня на плечо, как мешок с картошкой! Конечно, я была не довольна!

Хотелось сказать что-то еще, но муж открыл дверь в спальню и мне резко стало очень интересно узнать, как выглядит постельное белье. А повозмущаться можно и потом.

Следующее утро впервые за долгое время было приятным: меня никто не выдергивал из кровати, из окна доносилось пение птиц, а по спине, легонько поглаживая, пробегались пальцы мужа.  Но к сожалению, идиллия длилась недолго. Сначала с громким криком: «Чем бы вы не занимались, я вхожу!» в комнату ввалился младший брат Валя. Себастьяна почти сразу же выставили обратно за дверь, но вставать все равно пришлось. Помня о смерти императрицы, я постаралась проявить терпение и не злиться, но мальчик выглядел вполне бодрым и заверил меня, что с ним все в порядке.

- Идеальным вариантом было бы отослать ее куда-нибудь и никогда больше не видеть, но даже я понимаю, что это невозможно. В любом случае, одна из сторон конфликта должна была понести потери, и разыгранный вариант событий устраивает меня больше всего.

Затем пришел Седрик и увел Вальтера по каким-то очень важным рабочим делам. Окончательно обломавшись побыть еще немного наедине с мужем, я попросила Яна устроить мне экскурсию. Просьбу мальчик воспринял с большим оживлением и энтузиазмом и сразу же потащил меня в свои самые любимые места.

Обедали мы тоже только вдвоем. Это меня ни сколько не удивило, но я восприняла это как плату за то, что скоро мои самые сильные переживания и проблемы будет решены – меня заверили, что все необходимое для этого уже собрано, нужно только решить как выгоднее это обыграть – а у меня есть возможность прийти в себя, не забивая голову волнениями.

А вот на ужин меня очень настойчиво, с угрозой нагрянуть  во дворец, если я не соглашусь, пригласили родители. И пары дней не утерпели, уже вызвали на ковер! Валь все еще был занят, поэтому компанию мне снова составлял Себастьян. Это, конечно, было смелое решение, потому  что его присутствие родители восприняли не очень хорошо, увидев в этом скрытые намеки, но с ним действительно было веселее, а главное: никаких лекций и нравоучений в присутствие постороннего.

Ужин явно организовывался с целью встретиться с Вальтером: обработать еще и его и заодно попытаться выжать из него дополнительной выгоды, пока еще можно. Поэтому на ужине помимо герцога и герцогини Альба собралось еще и все старшее поколение семьи Фрост: дядя Дилан, его супруга Стелла, тетя Белла и даже дядя Стефан. На фоне этого «заседания» мы с Яном выглядели неуместно, но деваться было не куда.

Боясь что-нибудь испортить прямо на финишной прямой, я честно старалась улыбаться, усыпляя бдительность семьи, и  стоически досидела до самого конца ужина. А лучше б я психанула!

Едва все стали подниматься из-за стола, чтобы перейти в гостиную, как мир вокруг зарябил, заискрился и потонул в мерзком вое: прямо посреди столовой открылся портал и от туда выскочило уродливое нечто. Размером со слона, с мощными лапами и острыми когтями, оно совершило мощный прыжок вперед, но наткнулась на барьер. Замотав львиной головой, чудище яростно ударило преграду лапой.

На чистых рефлексах, я схватила в охапку Яна и кинулась к выходу из столовой, но неожиданно наткнулась на невидимое препятствие.

- Стефан, объяснись! – гаркнул граф Фрост. – Это твоих рук дело?! Что тут вообще происходит?! Где охрана?

Крутанувшись на месте, я заметила, что дядя Стефан, в отличие от засуетившихся остальных, спокойно стоит, привалившись к косяку, и с расслабленной улыбкой наблюдает за  общей суматохой.

- Месть. Самая обычная месть, - сладко пропел дядя. – Как тебе моя новая зверюшка, дорогой брат? - голос Стефана был полон не скрытой насмешки: Стефан прекрасно знал, как граф Фрост ненавидит, когда внебрачный сын его матери обращается к нему так. – Я очень над ней старался, чтобы продемонстрировать вам свои таланты.

- Что сделал с магией?! – взвизгнула Стелла. – Что ты там еще нашел в своем Разломе?!

- Ничего о чем вы не знаете, - все тем же елейным тоном пояснил Стефан. – Добавил немного синтезированного блокатора в еду. Охрана немногог занята, а на входе в комнату стоит слабенький барьер, который вы бы с легкостью пробили, если бы ваши способности были вам доступны. Но не переживайте: нужно продержаться всего пару часов, и тогда блокатор выйдет из организма и вы спокойно сможете выйти.

- Да ты с ума сошел! Ты ничего не получишь от нашей смерти: ни земель, ни власти, ни денег!

- А кто сказал, что мне все это нужно?  Это вы все к этому стремитесь, а только хотел заниматься своим любимым делом: наукой и исследованиями, но не имел для этого никаких возможностей. Графиня Фрост так радушно приняла в семью нагулянную мужем дочь, только потому, что она обладала магией и могла принести им выгоду, но хладнокровно бросила собственного сына, так как он по ее мнению был абсолютно бесполезен. У вас троих было море возможностей, перед вами были открыты все двери, а я не получил ничего и был вынужден мыкаться по стране, не зная куда приткнуться.

И кто же знал, что именно мой изъян спасет меня от смерти, когда, помогая старому другу со сбором образцов в Разломе, я столкнулся с монстром. Моя чистая от магии кровь открыла мне проход к кладезю неизученный знаний! Благодаря моим открытиям, я получил то, чего так долго желал: возможности. Но даже так, никто из вас так и не признал меня равным себе! Магия для вас оказалось главным мерилом, и как бы я ни был умен и талантлив, для вас я всего лишь удобная не достойная большего пешка.

Тварь снова завыла и забилась еще яростнее.

- Эта малышка выращена на основе ДНК монстров из Разлома, но с небольшим изменениями. Она не очень агрессивна, но очень любит кровь, по завязку накачанную магией. Как раз такую, как ваша. А на таких, как я, она даже не посмотрит. Как вам такой исход? Ваш величайший дар станет вашим проклятием, а мой изъян благословением!

Взгляд Стефана стал окончательно безумным, и он, не скрывая ликования, расхохотался.

- Тебе все равно найдут, - постарался воззвать к разуму Стефана Дилан.

- И пусть. Я уже добился почти всего, к чему стремился, осталась только месть.

На этом разговор был закончен. Подхватив с пола стул, Стефан вальяжно на него уселся и, вынув из кармана мобильник, отдал команду:

- Снимай заграждающий контур.

За те пару секунд, что монстр летел в мощном пряжке, кажется, вся моя жизнь пролетела у меня перед глазами. На наше с Яном счастье, первой целью тварь выбрала Беллу. Но та тоже не растерялась: не смотря на свой возраст она стремительно ушла из под удара, укрываясь за колонной и кидая в монстра напольной вазой. К сожалению, это все, что она могла сделать, и чудище, отряхнувшись от не причинивших ей особого вреда осколков, снова кинулась в бой.

Зато этого времени мне хватило, чтобы выхватить висящий на стене в качестве украшения меч, и атаковать хорошо отработанным ударом. Не знаю, что в этот момент было у меня в голове, но атака вышла безупречной: лезвие полоснуло по спине находящего в очередном прыжке чудища, нанося глубокий порез и сбивая льва мутанта с траектории.

Не давая ни монстру, ни, чего уж, ошарашенной от собственных действий себе, опомниться, я снова замахнулась. Новый удар получился не таки удачным, лишь немного мазнув по лапе, царапая ее. Теперь монстр полностью переключился на меня. От удара правой лапой, ближе к которой была глубокая рана, я легко увернулась, а вот покрытая разрядами тока левая меня почти достала, но меня вовремя потянул в сторону отец. Он тоже обзавелся мечом, но к моему большому удивлению орудовал он им гораздо хуже меня. Возможно, вдвоем мы бы и победили, но скорее всего остались не особо целыми, но проверять это не пришлось: с громким хлопком барьер сломался и, рассекая воздух, в голову монстра попало лезвие.

- А мечи на этой атимагической руде реально нечто, - присвистнул появившийся в дверях Вальтер. – Прошел через барьер и даже не замедлился.

В следующее мгновение он оказался возле монстра и в два удара добил его.

- Что-то вы какую-то слабую разновидность выбрали, - муж для верности потыкал в тушку ногой. За Валем в столовую вбежали несколько магов, видимо вызванных в срочном порядке порталом, и сориентировавшись в погроме, взялись вязать Стефана.

- Не все эксперименты заканчиваются удачно, - лицо главы «Истока» было разочарованным и по детски грустным, как будто это не он сейчас пытался пустить всех на корм монстру. – А образцы и время не безграничны.

Отдав знак уводить мстителя, Вальтер внимательно осмотрел сначала меня, потом брата и приобняв обоих за плечи тоже потянул на выход.

- Вот так и опаздывай на семейные посиделки, - пробурчал муж себе под нос, - все на свете пропустишь.

Вальтеру с отцом понадобилось почти три месяца окончательно успокоить суматоху поднятую «Истоком». Образцы и наработки изъяли, всех замешанных тщательно проверили и оказали поддержку пострадавшим.

Алиса, не смотря на все заверения в том, что к ее жениху претензий нет, плакала в три ручья: сначала, когда Макса забирали на допрос, потом, когда он вернулся. Оба брата Фиери смогли вернуть себе дар, восстановиться в институте и продолжить грызть гранит магических наук. Тут я им даже завидовала: я была бы совсем не против окунуться в студенческую жизнь без всяких монарших забот, но нам с Валем оставалось только заниматься с наставниками.

Что касается домов Фрост и Альба, Вальтер решил, что будет честно сделать их первыми подопытными при повторном изучении лекарства от магии уже в императорской лаборатории. Заговорщикам не стали предъявлять обвинения в организации нападения на предыдущих монархов, однако их связь с «Истоком» скрывать не стали. Все это было преподнесено более поэтично и трогательно. Чем было на самом деле: по официальной версии оба влиятельных рода преследовали единственную цель вернуть дар младшей дочери и племяннице, но оказались преданы и лишены магии. Моя личная репутация пострадала не слишком сильно, а заговорщики отделались ссылкой и конфискацией имущества.

- Ты никогда не думал, что тот факт, что мы, так рьяно доказывающие, что магия не имеет значения, но не отказавшиеся от нее, это немного лицемерно? -  озвучила свои переживания я, облокачиваясь на мужа.

Осень в этом году выдалась прохладной, поэтому пользуясь потеплением, мы расстелили в саду подстилку и под одним пледом в обнимку устроились смотреть закат. Жутко романтично, но я, конечно же, не могла не испортить атмосферу.

- Воспринимай эту ситуацию как награду за все лишения, труды и победы. Можно сказать, что раньше магия действительно была даром за то, что люди рисковали своей жизнью в попытке защитить других, и так ценилась именно потому, что ее использовали во благо. И мы с тобой пошли как раз по этой схеме. Так почему же нам отказываться от того, что мы заслужили?

- Ну это ты получил силу в бою, а я то нет, - засмеялась я.

- Считай, что тебе выдали магию авансом, и ты его уже отработала. Ян до сих пор со звездочками в глазах вспоминает, как ты наподдала тому монстру. Ты теперь его кумир.

- Ладно, убедил.

Я потянулась и поудобнее пристроила голову у мужа на плече, но теперь идиллию нарушил Валь.

- Меня тоже мучает один вопрос, - муж достал из корзинки для пикника несколько листов, на первом из которых я аккуратно вывела «Как не выйти замуж за "прекрасного принца"» и ехидно поинтересовался. – Это что такое?

Я внимательно пригляделась в текст и гордо выдала:

- Это руководство. На основе моего жизненного опыта. Сейчас это модно и хорошо продается.

- Да? – Валь выразительно выгнул бровь и игриво предположил: – То есть вы, леди, с самого начала метили в императрицы? Мне начинать беспокоиться?

- Ну а ты как думал? Зачем мне какой-то там «прекрасный принц», выдуманный идеал, который сразу потеряет свое очарование, стоит найти в нем недостатки, если я могу быть с самим императором – все таким же прекрасным, как и принц, но уже не потому, что я не вижу в нем недостатков, а потому, что даже с ними для меня он все так же идеален. К тому же, кто как не император поможет тихой забитой мне стать настоящей величественной императрицей?

- О, вот как? – Вальтер хитро прищурился. – Ну, мне кажется, я неплохо справляюсь со своей задачей. Думаю, я заслужил вознаграждение.

Я сделала вид, что глубоко задумалась, и благосклонно кивнула, раскрывая объятия.

- Это еще что такое? – удивленно вскинул белоснежные брови Адамас. – Мы же закрыли этот ящик Пандоры, так от куда это здесь взялось? Неужели пропустили?

- Не думаю, - задумчиво протянула Никс, подходя к порталу поближе. Молодая богиня внимательно вгляделась в рисунок энергетических потоков. – Это не проход в другой мир, а всего лишь пространственный карман. Видимо твои сестры оставили его как последний козырь, и так тщательно спрятали, что перемудрили со стазизом, и подпространство долгое время было заморожено. Вот мы его и не нашли.

- Прошу прощения, это все моя вина, - драгоценные глаза бога печально потухли.

- Ой, не начинай, - отмахнулась Никс. – Ты ни в чем не виноват, а вот я плохо все проверила.

Богиня щелкнула пальцами, и портал мгновенно закрылся.

- В подпространстве еще остались монстры? – обеспокоенно уточнил юный бог.- Мы не нарушили баланс?

- Всего с десяток особей, такие потери баланс энергии переживет, - успокоила его Никс. – Надо будет этот карман вернуть их создателям, пусть порадуются возвращению их потеряшки.

- Лучше не нужно, - запротестовал Адамас. – Они опять начнут пакостить.

Никс пожала плечами:

-Может ты и прав. Я еще подумаю. Потом. Пошли лучше погуляем, мы тут так давно не бывали.

Адамас, мигом забыв о сестрах и порталах, расплылся в улыбке.

- С удовольствием.