Причина и следствие

Не было на свете ничего скучнее работы в аврорате. 
Они были специальным подразделением, элитой, тяжелой артиллерией, которую не бросали на всякую ерунду, вроде кусающегося чайника. К счастью для всего магического мира, и к несчастью для Гарри, сокрушительный удар бойцовского кулака министерства требовался очень редко.
Когда Гарри еще был стажером при Сириусе, ему все было интересно. Тем более любой день рядом с крестным превращался в цирк. Сириус всегда был немного невоздержан и склонен к неуместным жестоким шуткам. После того, как Питер и Ремус отдалились от него, а Джеймс погиб, он держался за жизнь только целью отомстить за смерть друга. Теперь же Сириус нашел в Гарри отражение Джеймса и был безмерно счастлив, втягивая его в свои эскапады. 
Авроров было всего пятеро. Они могли спать хоть до обеда, появляясь по месту службы на два-три часа в день. Раз в неделю у авроров были обязательные тренировки и учебные дуэли. Иногда случались экстренные вызовы, так что могли поднять и среди ночи. Суточные дежурства обычно превращались в бессмысленное шатание по офису от дивана к кофеварке. Порой они рисковали жизнями, как в тот раз, когда впечатлительные соседи отправили их обыскивать старый дом давно почившего Аластора Грюма, где кто-то (оказалось - приблудная кошка) громыхал по ночам.
За два года работы Гарри провел только три задержания, причем во время первого основную работу делал Сириус.  
Время шло, Робардс отправился в отставку, Гарри стал полноправным аврором. И помирал от безделья. Он так привык быть целыми днями загружен, что день, который можно было посвятить самому себе, заставлял его нервничать. Теперь он жил на зарплату – весьма внушительную – и отдельно от миссис  Блэк, навещая ее только по выходным. Так что ему не приходилось ничего читать и зубрить. Как он мечтал о таком в далеком наивном детстве! Мечта сбылась, и Гарри понял, почему об этом существует столько негативных поговорок. 
Он даже завидовал Драко, которого в дипкорпусе гоняли в хвост и в гриву. Драко привычно завидовал ему, потому что еще не понимал всех ужасов скуки. 
Днем даже поболтать и зависнуть было особо не с кем, потому что Невилл усиленно руководил своей маленькой, доставшейся в наследство от родителей, фермой. У него были вечно грязные руки и мантия, и не единой свободной минутки. 
Милли и Рон работали в отделе магического транспорта, где приходилось бегать по поручениям старших сотрудников с утра до вечера. 
А с Креббом и Гойлом Гарри и сам не слишком рвался общаться.
Насладившись парой месяцев безделья, Гарри стал ходить с фехтовальный зал. Потом купил себе самоучитель китайского языка и одолжил в библиотеке Блэков толстенный том по вибрациям магических потоков. И теперь на дежурствах проводил время с пользой.
Однажды застав его за этим, Сириус даже за голову схватился. Он не думал, что его мать настолько испортила ребенка. Лучше бы Гарри пил, гулял и портил охочих до аврорского тела девок, как делал в его возрасте сам Сириус. Гарри был немедленно отправлен в экскурсионный тур по всем злачным местечкам и ночным клубам Лютного переулка.
Там Гарри подхватил маггловский триппер от одного очень высокого и весьма выносливого парня, вынужден был пройти курс лечения и, конечно, это плохо способствовало его отучению от зубрежки. В свободное от службы время он продолжал самосовершенствоваться во всем, что в свое время не пришло в голову Вальбурге и Нарциссе: рисовании, игре на музыкальных инструментах, малораспространенных языках. Он так же неустанно пополнял свои знания о заклинаниях, теории и философии магии, экологии и прочем. Пару раз он писал статьи в научные журналы, и довольно скоро оказался втянут в переписку с некоторыми научными светилами. Вообще Гарри успешно разрушал сложившийся у граждан стереотип аврора, как лихого гуляки-парня.
Конечно, иногда у Гарри появлялись приятели и завязывались интрижки, но после расставания с Ричардом он так и не встретил того, с кем хотел бы провести всю свою жизнь или хотя бы целый год. Это очень расстраивало Вальбургу, которая не дождалась женитьбы Сириуса и боялась, что Гарри пойдет по стопам крестного.

В тот год болезнь, наконец, доконала Ориона. Это погрузило в длительный траур его любящих сыновей и Гарри, который давно стал одним из них. Миссис Блэк, оставшись без мужа в старом доме на площади Гриммо, видела единственную отраду своего сердца в детях Регулуса – маленькой Ликорис и ее совершенно очаровательном младшем братишке Кигнусе. Повинуясь старым традициям своего древнего дома, Регулус собирался наплодить побольше детей, супруга его полностью в этом поддерживала. 
И все же Вальбурга не оставляла Гарри без своего внимания. Она любила его почти как своих сыновей и желала ему только лучшего. Кто бы мог подумать пятнадцать лет назад, что может случиться что-то подобное.
Шел двадцатый год победы Темного Лорда в Англии. Страна уже крепко стояла на ногах, показав своего повелителя не только талантливым темным магом, бойцом и манипулятором, но и хорошим политиком и администратором. 
Драко шепотом сказал Гарри, что долго такое не продлится. Гарри не знал Темного Лорда слишком близко. Он был представлен и порой встречал повелителя на светских мероприятиях, читал о нем в газетах и слышал перешептывания дома и среди друзей. 
На балу, который устроила Вальбурга в честь двадцатиоднолетия Гарри, Темный Лорд даже пригласил его танцевать. От волнения и снисходительного внимания лидера волшебной части страны у Гарри мутилось в голове. И почему-то именно этот единственный танец до боли напомнил ему первый вальс с Ричардом на Святочном балу. Милли потом спрашивала Гарри, каково это – танцевать с Темным Лордом, но он не мог сказать ничего толкового. 
Драко тогда очень радовался, что их конкуренция закончена, иначе Нарцисса не простила бы сыну то, что Темный Лорд пригласил не его. На самом деле Гарри не слышал, что Темный Лорд хоть когда-нибудь танцевал с кем-то, кроме него и миссис Лестрейндж. За этим танцем определенно что-то стояло, вот только что?
Тем не менее, он не мог на основании этого делать хоть сколько-нибудь уверенные выводы о внешней политике. 
Впрочем, и со своими скудными знаниями Гарри соглашался с Драко. Темный Лорд не удовлетворится Англией. Ближайшей целью была Ирландия. И только ближние Пожиратели знали, когда начнется серьезная подготовка к боям. 
Гарри подозревал, что ему придется в них участвовать, ведь он считался элитным бойцом. Хотя у него и не было реального опыта. Перспективы не пугали. Гарри был воспитан в идеалах темной стороны и агрессивного патриотизма. Возможно, немного бурлила внутри кровь буйных предков. Гарри казалось, что сражения с ирландцами гораздо лучшая перспектива, чем обычная министерская скука.
Наверное, международная общественность чувствовала себя неуютно рядом с набирающим силу Темным Лордом. Дамблдор не первый год уже интриговал, пытаясь объяснить континентальным лидерам, что усиление Британии и нормализация ее экономики не пойдет никому на пользу. Теперь лидеры стран видели истину в его словах, но почти никто не осмеливался бросить Темному Лорду вызов, должно быть, ожидая первого шага от него, предпочитая не будить лихо, пока оно тихо. 
По крайней мере, это было до того, как на одном из юбилейных празднеств на Темного Лорда было совершено покушение.

Гарри, вместе с группой таких же любителей, пытался как можно лучше изобразить на своем листе обнаженную натурщицу. Их учитель равномерно прохаживался по комнате, ненавязчиво заглядывая через плечо. Тишина нарушалась только скрипом карандашей. И вдруг руку Гарри обжег аврорский браслет, сигнализируя о срочном вызове. 
Это была большая редкость. У них почти не бывало вызовов. Только Сириус иногда устраивал подчиненным учебные тревоги, чтобы они не подзабыли протокол. Гарри быстро встал со своего места, указав встревоженному учителю на браслет. Тот понятливо кивнул и проводил Гарри взглядом, в котором было больше похоти, чем беспокойства. У них были легкие, ни к чему не обязывающие отношения: как-то раз Гарри позволил ему нарисовать себя обнаженным, секс казался естественным продолжением работы над картиной. Единственное, что Гарри злило, так это то, что картину любовник продал, и у кого-то дома теперь было изображение Гарриного тела в натуральную величину. 
Поттер отмахнулся от посторонних мыслей, поспешил покинуть комнату и аппарировал в штаб авроров сразу за дверью.
Через несколько секунд после него появились Дора Тонкс и Реджи Яксли-младший. Сириус и  Эйб Булстроуд – отец Милли –  уже ждали молодежь.
– Общий вызов? – воскликнула Тонкс. – Что случилось? Дамблдор вторгся в Британию? 
– Хуже! – мрачно заверил Сириус. – Лорд чуть не умер. Пятнадцать минут назад на него было совершено покушение. Он не ранен, но погибли двое его телохранителей. Пожирателям смерти нужна наша помощь. Так что все наколдуйте себе форму и отбываем в дом Нотта порталом.
Они встревожено переглянулись, но не стали больше ничего спрашивать. Все понимали, чем грозила бы их миру смерть лидера. Они могли в некоторых вещах не соглашаться с его политикой, как делала Тонкс, но никто из них не хотел ввергнуть страну в хаос гражданской войны снова. Гарри быстро трансфигурировал свою мантию, заляпанную красками, в аврорскую форму и помог Тонкс, которая, как обычно, была немного неловкой. 
Они взялись за старый носок, заколдованный Сириусом, и уже несколько минут спустя были на месте преступления.
Помимо министерства, только четыре дома в магической Англии обладали достаточно большими бальными залами, чтобы проводить в них масштабные мероприятия, в которых участвовали больше пяти сотен гостей: Малфой-менор, старое поместье Блэков в Уилтшире, особняк Принцев и новенький дом Нотта в Эдинбурге. Ходили, конечно, легенды об огромном замке Слизеринов, но широкая общественность на самом деле не знала, где живет Темный лорд и существует ли этот замок вообще. 
Нотт свой дом, скорей всего, и построил только для того, чтобы устраивать такие приемы и добиться этим благоволения Темного Лорда. Теперь его старания, видимо, пали втуне, а дом обрел на многие годы дурную репутацию.
Темного Лорда в зале уже не было, когда прибыли авроры. Он и его выжившие телохранители отбыли сразу же. Оставшиеся на месте обозленные Пожиратели смерти запугивали остальных гостей, и так потрясенных произошедшим. Беллатрикс злобствовала и посылала во все стороны Круциатусы. Гостей было несколько сотен, а Пожирателей всего десяток, так что иначе им, пожалуй, было их и не удержать.
– Блэк, – поприветствовал Сириуса Рудольфус с заметным облегчением. – Нотт выделит комнату, начинайте допросы. Нужно как можно быстрее все закончить и отправить людей домой.
– Медицинская помощь никому не нужна? – деловито уточнил Сириус.
– Уже оказывается, – кивнул Лестрейндж. 
– Что произошло-то хоть?
Гарри шагнул поближе к разговаривающим. Тонкс и остальные встревожено осматривали гостей, гадая, есть ли среди них еще злоумышленники, а может, высматривали знакомых, чтобы выпроводить их из опасного места пораньше. 
– Группа волшебников в темных плащах внезапно появилась рядом с Темным Лордом. Они атаковали довольно грамотно, но и мы не лыком шиты.
Рудольфус кивнул на своих супругу и брата, на Долохова, которому какая-то ведьмочка энергично бинтовала руку. Сегодня они были уважаемыми членами общества и сотрудниками министерства, но не следовало забывать, что когда-то Пожиратели смерти были боевиками террористической организации. У них самих был неплохой опыт подлых нападений. 
– Напоследок они кинули в нас несколько флаконов со странным зельем. Мы не смогли остановить их даже чарами щита, должно быть, и флаконы были особым образом зачарованы. Зелье взорвалось. Мы сейчас пытаемся взять образец.
Он кивнул в сторону Снейпа, который ползал по полу с лупой, пачкая свою одежду кровью. Гарри знал, что директор Хогвартса является ведущим специалистом в зельеварении в Британии. Если кто-то и мог распознать ингредиенты по уцелевшей капле, то только он. 
Сириус Снейпа не любил, поэтому сразу же насмешливо скривился над его нелепым положением. 
– Сколько погибших? – спросил Сириус.
– Двое телохранителей и Руквуд, – нахмурился Лестрейндж.
Сириус сочувственно похлопал его по плечу. Руквуд был лучшим другом Рудольфуса, а Сириус знал, что такое потеря близкого человека. Тем не менее, им нужно было работать. Он обернулся к своим.
– Значит так, берем свидетелей и максимально быстро расспрашиваем их, есть ли у них подозрения, видели ли они, откуда появились волшебники в мантиях, знают ли, что за зелье. Берите контактную информацию и проверяйте на оборотное зелье. Будьте очень вежливы, бедняги ни в чем не виноваты, скорей всего, и напуганы.
Авроры тут же отправились выполнять приказ. Им не так уж часто приходилось вести расследования, но все они уже имели опыт в этом и к тому же обязательно посещали различные международные курсы по методике ведения допроса.
Все это было утомительно, погибших телохранителей было жалко, но это, наконец, была работа, и Гарри не мог не потирать руки в предвкушении. 
Он, конечно, не ожидал, что счастье его будет недолгим. После ночи напряженной работы Гарри не удалось даже немного поспать. Следовало по горячим следам разобрать составленные отчеты, отфильтровать бесполезное от подозрительного, проверить, нет ли чего-то действительно срочного. Подмениться было не с кем, потому что впервые за десять лет весь аврорский отдел был загружен работой. Им даже отправили в помощь Регулуса и Лавгуд, хотя те были из Отдела Тайн. 
Однако к полудню в штаб явилась Беллатрикс и окинула засевших за отчетами работников взглядом голодного тигра. 
– Что-то еще случилось? – встревожено поинтересовался Яксли-младший. 
Он был всклокоченный, с красными от недосыпа глазами и в помятой мантии. Трансфигурированая аврорская форма давно вернулась в свой настоящий вид. Рядом с ним сидела приблажная Лавгуд, которую ничто не брало, но сейчас ее глаза выглядели остекленевшими от усталости, что было довольно пугающе. Гарри боялся, что он сам выглядит не лучше. У него еще и мантия была красками заляпана. Но сил на то, чтобы превратить ее во что-то более приличествующее, не было. 
– Нужен доброволец, – хищно усмехнулась Беллатрикс. 
– Для чего? – опасливо поинтересовалась Тонкс.
– Было у Лорда пять телохранителей, двоих убили, осталось три, – издевательски пропела Беллатрикс. – Подходящих Пожирателей у нас сейчас нет. Что поделать, новых Лорд не отмечает, а старые либо на важных постах, либо растолстели. Пока Ранкорна взяли, и одного из твоих, Сириус, придется забрать.
– У меня и так народу не хватает, – заупрямился Сириус. 
– Ничего, переживешь, – оскалилась Беллатрикс, оглядываясь. – Развел тут филиал дома Блэков.
– Ладно, я могу, – неохотно кивнул Регулус, невольно признавая, что Блэков сейчас в штабе многовато. Гарри, хоть и был Поттером, но по умолчанию его все считали еще одним отпрыском Вальбурги. А Тонкс была Блэк по матери.
– Кому ты нужен, книжный червь, – фыркнула Беллатрикс. – Тебе в Отделе тайн только в хроноворотах копаться.
– Наша работа секретная, вообще-то, – поморщился Регулус.
– Ага, – кивнула Беллатрикс, которой, как правой руке Темного Лорда, было позволено знать почти все. – Так, я у вас Поттера заберу. 
Гарри вяло запротестовал, но никто еще не смог оказать достойного сопротивления миссис Лестрейндж, кроме миссис Блэк и Темного Лорда. Вообще-то Гарри заподозрил, что она с самого начала пришла именно за ним. Беллатрикс выволокла его едва ли не за шкирку и окинула критическим взглядом. Знал бы Гарри, что она сделает дальше, вырвался бы любой ценой, даже если бы пришлось оставить ей мантию и пробежаться по министерству голышом. 
Беллатрикс аппарировала, и мгновение спустя они оба оказались в небольшом слабоосвещенном кабинете прямо перед Темным Лордом. 
– Вот! – гордо продемонстрировала Беллатрикс добычу своему хозяину. 
Тот в ответ только насмешливо вскинул бровь, а потом взглянул на свою верную Пожирательницу, словно она сделала какую-то огромную глупость. Гарри захотелось умереть, упасть в обморок, проснуться от этого кошмара.
Он стоял неумытый и непричесанный, в грязной мантии, с воспаленными глазами и опухшим от недосыпа и кофе лицом перед их могущественным Темным Лордом, которого тайком опасались все мировые лидеры. 
На самом деле его больше смущало то, что уже несколько лет Гарри был тайком в Лорда влюблен. С того самого, такого далеко теперь чемпионата мира по квиддичу, когда рука этого волшебника зарылась в его волосы и на несколько мгновений остановила тем самым наивное детское сердечко. Танец на балу совсем ситуацию Гарри не облегчил. Это была глупая ребяческая влюбленность, которая не требовала ни признания, ни каких-то попыток сблизиться с объектом обожания. Гарри прекрасно понимал, что никогда у него с Темным Лордом ничего не будет. Но, наверное, из-за этих чувств Ричард Гарри и бросил. 
В любом случае, выставить себя перед Темным Лордом таким дураком было странно и неловко. Лорд смерил его заинтересованным взглядом.
– Жульничаешь? – уточнил он у Беллатрикс.
Но она явно не совсем поняла, что Лорд имел в виду, и его это позабавило.
– Познакомь его с остальными и объясни обязанности, – приказал он Беллатрикс и вернулся к своим делам, прерванным их появлением.
Лорду его представлять не пришлось, видимо, чем-то запомнился. Наверное, той гонкой обучения, о которой слышали все в магической Англии, кто имел уши. 
Гарри, ошарашенный произошедшим, и не заметил, как оказался в коридоре.
– Обязанности такие – ходишь за Лордом с постным лицом и осматриваешь окрестности на предмет чего-нибудь подозрительного. Если увидел подозрительное – аккуратно проверяешь. Если на вас напали, закрываешь Лорда собой. Если он хочет атаковать, падаешь на землю и не отсвечиваешь. Если приказывает что-то – выполняешь. 
– Я, конечно, не профессиональный телохранитель, но звучит как-то странно, – заметил Гарри, ошарашенный внезапным переводом и бессонной ночью.
–  Нашему Лорду телохранители не нужны, – пояснила Беллатрикс. – Он все равно куда могущественнее вас. Вы у него для имиджа. 
С этими словами она втолкнула Гарри в большую комнату, где азартно резались в карты несколько человек.
– Вот знакомьтесь, – велела она. – Трэверс, Гиббон, Ранкорн и Кэрроу.
Все четверо бросили карты и с интересом уставились на Гарри. Он их, конечно, видел и раньше на вечеринках и в аврорате. Кажется, с Трэверсом Сириус даже пьянствовал пару раз. Они не общались, потому что все четверо были старше Гарри.
– Это Поттер. Он не Пожиратель, а аврор, но за неимением лучшего сойдет.
– Тот самый Поттер? – уточнил Гиббон.
– В каком смысле Тот самый? – удивился Гарри.
– Поттер Вальбурги Блэк?
Гарри поморщился и кивнул.
– Оп-па! – протянул Кэрроу и многозначительно посмотрел на товарищей. Трэверс ему подмигнул. Выглядело так, словно они знают о Гарри что-то, чего он сам не знал. Ранкорн тоже оглянулся с недоумением. Беллатрикс нахмурилась, скорей недовольная поведением телохранителей, чем странными намеками. 
Гиббон же вскочил на ноги и пожал Гарри руку.
– Приятно познакомиться, парень, надеюсь, сработаемся! 
Гарри тоже на это очень надеялся. Но пока что ему хотелось только спать. Все равно Лорд в этот день никуда не собирался. Пожиратели милостиво предложили Гарри диван, скинув с него коробочки из-под шоколадных лягушек и леденцов Берти Ботс.

Дело в том, что работа телохранителя Темного Лорда была еще более почетной, чем работа аврора. И еще более скучной.
Драко прислал Гарри возмущенное письмо. Видимо, миссис Блэк решила, что ее мальчик получил своеобразное повышение по службе и вот-вот станет первым отмеченным за последние восемь лет. Нарцисса была в ярости. Люциус лично просил Темного Лорда за сына. Но Драко ни метка, ни повышение пока не грозили. 
Гарри быть отмеченным то же не очень-то хотелось, однако никто и не предлагал.
Тем не менее, это показало Гарри и Драко, что их семьи все еще тайком точат друг против друга ножи. Позже молодые волшебники встретились, чтобы выпить и поплакаться на злодейку судьбу, завязавшую их жизнь на этом дурацком соперничестве. 
Оказалось, что Беллатрикс перенесла Гарри ни много ни мало, а в знаменитый замок Слизерина. Бывали здесь единицы, и рассказывать о месторасположении и происходящем внутри категорически запрещалось. Замок был не слишком большим, но очень древним. Внутри было темно и прохладно, а в углах можно было запросто найти комок змеюк, с которыми хозяин без особого удовольствия иногда что-то обсуждал.
Большую часть дня телохранители проводили за игрой в карты, лишь изредка прерываясь на тренировочные дуэли. Темный Лорд был уверен в безопасности своего жилища, поэтому не требовал находиться при своей персоне. Зато выходили они всегда всей толпой, хотя и не так уж часто.
Таскаться за Лордом по Косому переулку или министерству было скучно, хотя сначала Гарри и напрягался, высматривая врагов. Все-таки тех магов в темных мантиях так и не поймали. Гарри теперь не мог участвовать в расследовании, но Тонкс снабжала бывшего коллегу всей информацией.
Гиббон быстро пояснил Гарри, что в случае нападения их первая обязанность – упасть, чтобы не мешать Лорду разделываться с противниками. Ему теперь редко выпадали случаи потренироваться в боевой магии, и душа его жаждала развлечения. Гиббон считал, что лучше подставлять под удар врагов, чем самому получать Круциатусы. 
Пару раз Гарри даже видел, как досталось Кэрроу и Гиббону. Сам он пока ни разу наказан не был, но подозревал, что это из-за применения успешной тактики Пожирателей, которые старались Темному Лорду вне выходов на улицу на глаза не попадаться. 
Немного веселее было на встречах заграницей, где можно было поглазеть на иностранцев и их достопримечательности, а так же поболтать с интересными людьми. Языкового барьера в Европе для Гарри почти не существовало. Он, наконец, лично познакомился с профессором Лаури, с которым уже год переписывался по вопросам модификации анимагических чар. Гарри, благодаря Сириусу, который еще в школьные времена во время каникул обучал его превращаться в животное, был практиком, профессор Лаури же только теоретиком, и поэтому у них был ряд противоречий. Гарри удалось познакомиться с леди Пи – знаменитой куртизанкой, в постели которой побывали многие политические лидеры. Гарри подозревал, что этой участи не избежал и Волдеморт, но леди Пи только загадочно улыбалась, когда Гарри спрашивал. Она уже была в возрасте, и сейчас пожинала плоды своей былой красоты, но говорить с ней по-прежнему было чрезвычайно интересно. 
Сам Темный Лорд был странным. И очень красивым, даже несмотря на змеиные черты лица. Гарри напрягало его присутствие рядом. Он ни на минуту не мог забыть о своей детской влюбленности, которая из-за постоянного присутствия рядом объекта страсти становилась уже не детской. Да Лорд словно специально не давал о ней забыть!
Иногда он смотрел на Гарри то искоса, уголком глаза, то насмешливо, то в упор, дожидаясь реакции на свои действия. Иногда, идя куда-то, между прочим начинал разговор о последней интересной статье по трансфигурации в каком-то научном журнале, причем мог заговорить на любом европейском языке. Гарри казалось, что его пытаются подловить. Но он свободно говорил на классическом немецком и двух диалектах, на французском, голландском, испанском, итальянском, русском, датском и польском. Гораздо хуже, но Гарри знал еще несколько славянских языков, финский, шведский, турецкий и японский. На китайском он пока объяснялся из рук вон плохо, но и до азиатских языков Темный Лорд еще не добрался в своем странном экзамене. 
Остальным телохранителям Темный Лорд таких испытаний не устраивал, но те не показывали никакого удивления от его поведения, так что Гарри решил, что это испытание для новичка. Но что-то оно слишком долго длилось. 
Давно уже Гарри оформили перевод из аврората. Комната охраны в замке Слизерина была вся завалена учебниками Гарри по языкам и заклинаниям. Гарри думал, что остальные четверо охранников будут возражать, но этого не происходило.
Гиббон мягко подкалывал Гарри, выспрашивая, как он уговорил Шляпу не отправлять его на Равенкло, и почему Гарри выбрал работу в аврорате, а не Отделе Тайн. На самом деле Гарри подозревал, что ему так и следовало сделать, наплевав на их с Драко стратегию. Все равно им не удалось сохранить равновесие в успехах после школы. 
Трэверс, наткнувшись на очередной словарь, просто листал его, выясняя, чем Гарри занимается сейчас.
Кэрроу и Ранкорн иногда просили что-то перевести или рассказать о каком-нибудь новом заклинании. Но их больше привлекали всякие пыточные и убийственные, которые Гарри не интересовали вовсе. 
Ему пришлось отказаться от участия в большинстве своих клубов, потому что на службе теперь приходилось проводить целый день, и в неделю бывало только два выходных. Портрет обнаженной натурщицы так и остался незаконченным. Зато отношения с учителем рисования набирали обороты. После пристальных взглядов Лорда Гарри бежал к любовнику с небывалой скоростью.
На ночь Пожиратели обычно оставляли замок Слизерина. Оставался только один дежурный. Хотя Темному Лорду еще ни разу не приспичило куда-то отправиться ночью, один из них ночевал в замке, чтобы отразить возможную атаку. 
В ту ночь караулил Гарри. Он обошел темные коридоры, выглядывая в маленькие бойницы-окна. Они выходили в запущенный сад, который запрещено было посещать. Трэверс сказал, что это нарушило бы защиту замка. Гарри успел уже неплохо изучить местные защитные чары и знал, что это не было правдой, но Трэверс, скорей всего, просто повторял то, что ему сказал сам Лорд, а тот не хотел, чтобы они бродили по его землям. 
Гарри раздумывал о планах на выходные и немножко о расследовании, которое до сих пор вел аврорат. Зелье, убившее предыдущих телохранителей Лорда, оказалось новейшей разработкой, доказывающей, что где-то у злоумышленников действовала целая лаборатория. Тонкс и Булстроуд устраивали обыски у всех зарегистрированных поставщиков ингредиентов, надеясь таким образом выйти на зельевара. Сириус и Яксли трясли всех известных и оправданных членов Ордена Феникса, рассчитывая добиться чего-то от них. Но результатов пока не было, и все они знали, что терпение Лорда не бесконечно.
Гарри хотелось бы помочь бывшим коллегам. Эта работа была бы интереснее и полезнее, чем то, что он делал сейчас. Тем более после его ухода оставалась незаполненной вакансия. Сириус взял в стажеры Юлия Макнейра, но тот пошел в отца своей жестокостью, и порой его действия сложно было предугадать. Пока для Гарри не было возможности вернуться в строй. Он подозревал, что застрял в телохранителях надолго. 
В конце обхода Гарри заглянул в кабинет хозяина. Тот, как обычно по вечерам, расслабленно развалился в кресле, расстегнув тугой воротничок мантии и слушая музыку, перемешанную с шипением его змей. Гарри постепенно привыкал к тому, каким может оказаться Темный Лорд, когда не позирует перед камерами. Почему-то он всегда дожидался в кабинете, пока Гарри доложит результаты обхода. Хотя Кэрроу обычно и не докладывал вовсе, потому что Темный Лорд рано удалялся в свои покои, куда даже доверенным телохранителям вход разрешали только в особых случаях.
Заметив Гарри, Темный Лорд махнул рукой в сторону дивана, предлагая присоединиться. Это было несколько необычно, да и нежелательно. Расслабленный Лорд мог бы стать источником многих и многих сладких мечтаний Гарри для душа и позора прямо сейчас. Но с хозяином спорить было не только не принято, но и опасно.
Гарри тихонечко вошел и уселся на диване. Лорд изволил наслаждаться мировой классикой в обработке Ведуний. 
– Какие планы на ночь? – поинтересовался он у Гарри, заставив его вздрогнуть и отвести взгляд.
– Миссис Блэк одолжила мне «Теорию зла» в латинском оригинале. 
Лорд окинул Гарри заинтересованным взглядом и перешел с английского на классическую латынь.
– Ты уже читал в переводе? Какие-то места особо запомнились?
У Гарри было впечатление, что изначально Лорд хотел поговорить о чем-то другом, но они быстро увлеклись обсуждением спорных мест в переводе. Очень мало людей в окружении Гарри могли с такой легкостью поддерживать беседы на научные темы. Даже Драко в последние годы слишком ударился в политику, чтобы держаться с Гарри на равных. Обычно теориями магических полей и вибраций интересовались замшелые старцы. Гарри понимал, что и Лорд далеко не молод, но непостижимым образом он не вел себя как старик. Он был полон энергии и жажды действия, свойственной молодым. Гарри и это в нем восхищало, среди прочего.
Он потерялся не только в обсуждении спорных мест в книге, пытаясь доказать свою точку зрения. Гарри был зачарован тем, как всегда двигающийся плавно, сдержанно Темный Лорд в запале обсуждения вскакивал со своего стула и размахивал руками, доказывая, что его кровь вовсе не ледяная водица, как утверждали некоторые злопыхатели. 
В пять утра их разговор прервал Трэверс, иначе они не разошлись бы и в течение суток.
– Да вас тут можно голыми руками брать, – укоризненно сообщил он. – Поттер, лентяй. Иди спать давай, я принимаю смену.
Гарри вспомнил о своих обязанностях и сильно смутился. Предполагалось, что он тут для того, чтобы защищать, а не болтать. Хотя если бы он не сидел с Темным Лордом, он бы все равно читал, а не патрулировал коридоры. Кроме того, он не дал поспать правителю Британии, а значит, тот не сможет нормально работать. 
Но Темный Лорд совсем не разозлился. 
– Обсудим остальное позже, – сказал он, отпуская Гарри.
И действительно, когда Гарри снова вышел на работу после выходного, они продолжили беседу, пока добирались до французского министерства.
– Теория Франкони совершенно неверна, – холодно заявил Лорд. – Не может темная энергия выделяться при каждом произнесении темного заклинания, если оно непосредственно не причиняет вреда живому существу.
– Но если волшебник произносил его с негативными эмоциями, мировое информационное поле…
– Кхм, мы вам не мешаем? – уточнил французский министр. Несколько ирландских политиков, из-за которых собственно все здесь и собрались, с интересом переводили заинтересованные взгляды с Гарри на Темного Лорда и обратно. 
Гарри ужасно смутился и отступил на то место, которое положено занимать примерному телохранителю в такой ситуации. Но, конечно, он сохранил невозмутимое выражение лица, как и положено достойному воспитаннику семьи Блэк. Кэрроу и Трэверс многозначительно переглянулись, как они часто делали, а Гиббон просто Гарри подмигнул. Темный Лорд же смерил всех присутствующих уничижающим взглядом и продолжил переговоры. Некоторые ирландские лидеры желали добровольно присоединиться к Темному Лорду и Британии, решив миром дело о предстоящей войне.
Вообще-то вести научные споры с Темным Лордом было сложно и немного странно. Гарри обнаружил, что тот читал все его статьи.

В следующее дежурство Гарри не знал, чего и ждать, заходя к хозяину в кабинет. Его встретил насмешливый взгляд.
– Какие планы на ночь? – поинтересовался Темный Лорд точно так же как и в прошлый раз. 
Это заставило Гарри немного улыбнуться. Он подумал, что Темный Лорд снова хочет поговорить о теории безметельных полетов. Дискуссию о них они затеяли вчера во время визита в министерство, но так и не успели закончить. Это заставило сердце Гарри глупо трепетать, но он знал, что как только увлечется разговором, забудет о том, как же хочется запустить руки Темному Лорду в волосы и поцеловать его губы. 
У Гарри на сегодняшнюю ночь был приготовлен справочник по зельям, но он ответил:
– Никаких серьезных.
Темный Лорд кивнул и смерил его оценивающим взглядом. Он секунду колебался.
– Предлагаю секс, – просто сказал он, наконец. – Никаких обязательств, признаний и прочей ерунды. Если посмеешь хоть кому-то рассказать или начнешь фамильярничать – долго не проживешь.
Гарри почти физически почувствовал, как это невероятное предложение придавило его к дверям. Он прижался к резным створкам спиной, выпучив от удивления глаза и потеряв дар речи. Гарри подумал, что чем-то выдал себя и свои глупые чувства. Но потом понял, что тогда Лорд не стал бы ему предлагать что-то, провоцируя несчастные надежды.
Гарри знал, что у Темного Лорда нет никакой личной жизни, но, наверное, были желания. Это успокаивало раньше, но теперь Гарри подумал, что каждый Пожиратель, должно быть, периодически получает такое предложение. Ведь не было ни малейших намеков на то, что Темный Лорд интересуется Гарри так же, как тот им. 
Но что еще можно было ответить, когда объект твоей страсти делает тебе такие предложения? Даже его любопытство исследователя требовало принять предложение и узнать, наконец, каково это, отражают ли мечты хоть часть реальности? Если бы Гарри был пламенно влюблен, Мордреда с два он бы согласился. Зачем травить себе сердце? Но он был просто слегка увлечен. 
Совсем слегка. Ведь он не мечтал проводить с Лордом каждую секунду или остаться рядом с ним до конца жизни. И Гарри почти вовсе не ревновал Темного Лорда к Беллатрикс, которую все считали его единственной, хотя и давно утихшей любовью. 
Гарри просто сгорал от страсти. И он умел ее утолять.
У Гарри было немало случайных связей. И он считал, что отношения с Ричардом были достаточно показательны – они сумели разойтись без лишней боли тогда, и Гарри решил, что так будет со всеми.  
Он кивнул, с жадностью смотря на Темного Лорда, и следующее, что Гарри осознал – это губы на своей шее и ладони, проникающие под рубашку. У Лорда были горячие шершавые руки. Гарри ощутил их легкую дрожь. Словно… Темный Лорд ждал этого согласия слишком долго? Он больно укусил Гарри, но тут же заглушил боль множеством более приятных поцелуев. Они попытались справиться с пуговицами на мантиях друг друга, но в итоге предпочли просто порвать одежду. 
Гарри, наконец, получил возможность запустить руки Темному Лорду в волосы, пока тот целовал его со страстью, которую трудно заподозрить в таком холодном человеке. Гарри проиграл борьбу за доминирование мгновенно и ничуть об этом не жалел.
Гарри не совсем понял, как они оказались на полу, сплетенные в один тугой комок влажных от пота тел. Он раздвинул ноги так быстро, что поразился сам себе. Конечно, о невинности с его стороны и речи не шло, но оказалось, что он не в состоянии даже сохранить благопристойность.
Лорд отстранился только на мгновение, рассматривая лежащего под ним молодого волшебника, жаждущего и готового на все. А потом Гарри ощутил его в себе – с болью и наслаждением.
В голове мелькнула мутная мысль, что в перипетиях личной жизни Драко снова будет трудно Гарри обойти. 
Он не знал настоящего имени Темного Лорда и был совершенно не в состоянии сейчас произнести «Волдеморт», так что он твердил только заполошное «милорд» и «дадада» при каждом сближении их бедер. И больно стукнулся головой об пол пару раз, пока под нее заботливо не подложили ладонь. 
И, может, Темный Лорд был совершенен во всем и превосходил всех даже в этом, а может, Ричард был прав и в сексе по любви все чувствуется острее, но Гарри показалось, что у него никогда не было такого яркого оргазма. Он перепачкал своей спермой их обоих, но Темный Лорд лишь с ухмылкой собирал ее пальцами и заставлял Гарри облизывать их. И это длилось и длилось, пока они оба снова не начали задыхаться от желания.
Это было настоящее безумие. Но Гарри не хотел, чтобы оно прекращалось. 
У Гарри уже был определенный опыт в отношениях без обязательств, так что после нескольких часов сексуального марафона на ковре он поспешил одеться и покинуть кабинет Темного Лорда, вежливо пожелав ему доброго утра напоследок, пока тот, расслабленно раскинувшись, наблюдал за ним. Гарри попросился принять душ в его комнатах и не стал досаждать как-то еще.
Он был переполнен счастьем и вспыхнувшей из ниоткуда любовью, от проявления которых его строго предупредили. У Гарри было достаточно гордости и здравомыслия, чтобы не показать Темному Лорду, как ему хочется мановением волшебной палочки превратить произошедшее из обычного разового секса во что-то большее. К сожалению, магию такого рода можно было использовать только на магглах и магглорожденных волшебниках, да и вряд ли бы у Гарри хватило сил подавить волю Темного Лорда. 
Это было самое странное дежурство для Гарри. И ему было немного больно от того, что Темный Лорд, видимо, частенько так развлекался с дежурными. 
Утром Гарри сменил Кэрроу. Хотелось спросить того, чувствовал ли он такой же восторг в руках Лорда, но Гарри не посмел.
Он был Блэк по воспитанию и никогда бы так не унизился.
У Гарри был выходной и, убедившись, что заснуть не выйдет, он нашел Сириуса. Тот был поражен желанием крестника провести единственный выходной с шлюхами из Лютного. Сам Сириус был в заведениях подобного сорта нередким гостем, но Гарри предпочитал другое времяпрепровождение.
Однако сегодня хотелось одновременно сохранить в памяти каждое прикосновение и движение ночного любовника – и загасить вспыхнувшие с небывалой силой чувства. 
Гарри не был на Лорда в обиде, ведь тот вполне откровенно сообщил, что предлагает. Да, наверное, Гарри и сам не хотел большего. Темный Лорд был один на вершине своей власти, было бы странно и подозрительно получить от него предложение разделить эту вершину.  
К рейду на публичные дома охотно присоединился измотанный работой Драко. Они последнее время редко виделись, так что в итоге Гарри провел день очень весело. Считая ночь, это были потрясающие двадцать четыре часа. 
Драко попытался обсудить с Гарри одну из его последних публикаций, но он не понял и половины написанного.
– В такие минуты осознаешь, насколько наши дороги разошлись, – грустно сказал Малфой. – Раньше только мы могли понять друг друга. У тебя хоть есть с кем поговорить о всей твоей научной дребедени, кроме старых хрычей?
Гарри с деланным легкомыслием махнул рукой:
– С Темным Лордом.
Драко усмехнулся уголком рта, а Сириус устало покачал головой.
– Выше моего понимания, что у вас в замке Слизерина происходит, – пробормотал он.
– Это закрытая информация, – сделал строгое лицо Гарри, а потом улыбнулся. – Мы сами иногда не понимаем, что у нас творится.
– Да уж наверняка, – издевательски протянул Драко, кося взглядом на яркий след укуса на шее друга. Шлюхи таких отметок не оставляют.
Напившись, Драко бредил в объятиях какой-то девки о пари, секретах и несправедливости жизни. Гарри и Сириус кидались в него виноградом. 
Бордели притупили вспыхнувшие было чувства. Гарри все еще был немного влюблен, но восторг больше не тянул совершать глупости: признаваться Темному Лорду в любви и умолять о поцелуях. 

Когда Гарри снова приступил к работе, Темный Лорд ничем не показал, что между ними что-то может измениться. Гарри был даже рад. Телохранители все так же всей толпой ходили за Лордом, как утята за мамкой. Иногда он ни с того, ни с сего начинал с Гарри разговоры на научные темы. Его выкладки порой наталкивали на интересные мысли, и Гарри по полночи строчил научные статьи. 
Поразительно, насколько известным можно стать в научном мире, при этом не отрываясь от выполнения своих основных обязанностей. Гарри не сказал бы, что является признанным экспертом во всех многочисленных областях магии, которые его интересовали, но на него стали ссылаться при обсуждении многих разделов трансфигурации. 
На праздновании семьдесят восьмого дня рождения миссис Блэк к Гарри подошел Эрик Марвин – древний дед, но уважаемый член международной научной ассоциации магов. Именно они издавали научные журналы и альманахи, в которые Гарри обычно отправлял свои статьи. Мистер Марвин почтительно потряс Гарри руку, сообщил, что современная молодежь не так уж безнадежна, как все говорят, и поздравил Вальбургу с отличным воспитанником. 
Трудно было сделать миссис Блэк комплимент приятнее. Она и так гордилась каждым из своих детей, но от услышанного даже расцвела и помолодела. 
После этого Гарри не мог отказаться от приглашения на конференцию, посвященную трансфигурации.  Конечно, для того, чтобы попасть на нее, Гарри пришлось бы подмениться и отпрашиваться у Темного Лорда. Но до этого было еще несколько месяцев. Возможно, к тому времени удастся вернуться в аврорат.
Но это была пустая надежда, потому что отношения с Темным Лордом, которых вроде бы и не было, на самом деле были. 
Гарри стабильно раз в неделю получал приглашения посидеть в кабинете и послушать музыку, которые всегда заканчивались сумбурным сексом у стены, на кушетке, на столе или на полу. Это становилось настолько привычным, что Гарри даже перестал волноваться, открывая дверь в кабинет Темного Лорда. 
Сначала он запрещал себе надеяться на то, что его пригласят остаться, потом он гадал, пригласят или не пригласят. Но теперь он был уверен, что останется.
Это было глупо и не стоило так подставляться, ведь у Темного Лорда не было сердца. Он был безжалостен и, несомненно, выкинул бы Гарри как бесполезную игрушку, когда отношения надоели бы ему. 
Но Гарри все еще считал, что разрыв не убьет его. Ведь это был всего лишь секс. Потрясающий, яркий, какого никогда не было!
И все же, все же… Гарри разорвал все интрижки, которые поддерживал до того, как стал спать с Темным Лордом. С ним все равно никто не смог бы сравниться.

Конференция по трансфигурации происходила в Риме. Местные волшебники хорошо подготовились к такому массовому событию. Даже в волшебном отеле, где Гарри забронировал номер на двое суток, было несколько перетяжек и плакатов с приветствиями для участников мероприятия. Хотя, наверное, этого и стоило ожидать. В Риме было всего три волшебных гостиницы. Гарри просто выбрал самую дорогую, как привык. Большинство научных светил не могли позволить себе подобного. Но все же и здесь Гарри нашел трех своих коллег.
Уже за ранним завтраком они обсуждали кое-какие аспекты анимагических превращений и ограничения для них в разных странах Европы. Гарри не был юристом, но теперь в законодательстве и политическом курсе Британии разбирался гораздо лучше, чем до того, как стал телохранителем Темного Лорда. Было трудно стоять за его спиной и не слушать, о чем говорят все эти напыщенные индюки в деловых мантиях. К тому же специфическое воспитание научило Гарри не скучать даже на самых занудных лекциях.
Гарри не сразу заметил, но удивился тому, как некоторые люди смотрят на него, стоит им услышать его имя. Их взгляды были немного испуганными, а иногда оценивающими. Возможно, это было из-за его молодости, ведь большинству гостей конференции давно перевалило за сорок. 
В первый же день после обеда Гарри выпала честь читать небольшой доклад. Он знал, что к выкладкам будет много недоверия, но был вполне доволен разгоревшейся после его выступления дискуссией. Ему удалось ответить на большинство спорных вопросов. В конце концов, Темный Лорд неплохо Гарри натренировал в этом.
Но после доклада к Гарри приблизился мужчина, который в дискуссии не участвовал. 
– Здравствуйте, мистер Поттер, – поприветствовал он. – Я Альбус Дамблдор.
Гарри вздрогнул и быстро оглядел стремительно пустеющую аудиторию – волшебники торопились посетить буфет перед следующим выступлением. Гарри решительно не хотел, чтобы его кто-то видел в подобной компрометирующей компании. В Британии Дамблдор был «Нежелательным лицом № 1». За простой разговор с ним можно было угодить на многочасовые допросы в аврорат. Тут уж не спасла бы никакая интрижка с Волдемортом. С другой стороны, Гарри бы предпочел, чтобы к ним кто-то подошел и увел Дамблдора подальше. Ведь тот как-то жил в Германии и спокойно общался с гражданами других стран.
– Сэр, вы ставите меня в неловкую ситуацию, – быстро сообщил ему Гарри, начиная засовывать свои конспекты в сумку. – Извините, я…
– О! – улыбнулся Дамблдор. – Думаю, я слышал о том, что вы телохранитель Тома.
– Я не знаю, о ком вы говорите.
– О вашем Лорде, мистер Поттер. Когда-то я был его учителем в Хогвартсе. Тогда он был просто Томом Риддлом, а не лордом Волдемортом.
Гарри замер, рассматривая старика. Ему было любопытно узнать настоящее имя Лорда и послушать о том, каким тот был в школе, но Гарри так же знал, что это нежелательное знание. Он не помнил чистокровной семьи Риддл. Это значило, что Дамблдор либо врет, либо говорит правду, но в любом случае провоцирует. Гарри сам был чистокровным, его воспитали фанатичные Блэки во времена, когда дискриминация по чистоте крови была возведена в Британии в абсолют. Наверное, Дамблдор ожидал, что даже намек на нечистое происхождение Темного Лорда заставит Гарри действовать неадекватно. Но Гарри на самом деле было все равно, какая кровь течет у Лорда в венах. Ведь тот все равно оставался одним из умнейших людей, которых Гарри знал, был чертовски красив и доводил Гарри до безумия во время секса. 
– Что вам от меня нужно? – холодно уточнил Поттер. 
Следовало бы оттолкнуть старика и просто сбежать, но Гарри был слишком хорошо воспитан для этого.
– Просто хотел поинтересоваться, знаете ли вы о пророчестве?
– Нет, не знаю, – буркнул Гарри. Он, наконец, закончил собирать свои вещи и решил довольно грубо, не прощаясь, уйти. Но Дамблдор ловко перекрыл Гарри дорогу.
– За несколько месяцев до вашего рождения было произнесено пророчество о том, что ребенок, рожденный на исходе июля людьми, трижды бросавшим Темному Лорду вызов, будет обладать неведомой Тому силой. Этого ребенка Том признает себе равным. И ни один из них не будет жить спокойно, пока жив другой. 
– И что? – недовольно поинтересовался Гарри. – Ах, я понял. Я родился 31 июля. Но мои родители были лояльны и никогда не бросали ему вызов. И уж тем более, наш Лорд никогда не признает меня равным.
Ему тут же пришло в голову, что у Невилла день рождения тридцатого. Его родители как раз были членами Ордена Феникса, и вполне могли бы бросать Лорду вызов. Но Гарри не стал говорить об этом Дамблдору и подбрасывать ему вредные идеи. 
– Ваши родители мертвы, мистер Поттер, теперь мы не можем ручаться за то, что они успели, а что не успели сделать. К тому же, многие считают Вальбургу и Ориона Блэков вашими вторыми родителями, а уж они-то в свои школьные времена успели бросить Тому Риддлу не один вызов. 
Гарри презрительно фыркнул. Он знал, что Темный Лорд уже не молод, но от мысли, что он ровесник миссис Блэк, по спине бежали мурашки. Исследователь в Гарри хотел знать, почему Лорд не стареет. Но здравый смысл подсказывал, что за знание этого секрета можно поплатиться жизнью.
Если миссис Блэк действительно училась с Темным Лордом в одном потоке, а тот, в свою очередь, не был чистокровен, она могла сотворить все, что угодно. Характер у нее был огненный. 
– Послушайте, Дамблдор, чтобы вы не говорили, меня это не интересует.
– Мой мальчик…
Вредный старик снова не дал Гарри пройти мимо него. Он схватил его за руку. Гарри дернулся, словно прикосновение причинило ему боль, и поспешил вырвать руку из цепких пальцев. Гарри выпрямился еще больше и смерил собеседника тем самым взглядом, которым Вальбурга наградила магглокровную официантку в ресторане, когда та пролила ей на мантию чай. 
– Не забывайтесь, сэр! – холодно процедил Гарри. – Я глава семьи Поттер и квалифицированный аврор. Если вы еще хоть раз дотронетесь до меня или будете досаждать своими бреднями, я вызову вас на магическую дуэль! 
С выражением крайнего удивления на лице Дамблдор сделал несколько шагов назад, чем Гарри тут же воспользовался, вылетев из аудитории, как бладжер. Он не любил угрожать людям и тыкать им в нос своим происхождением. Но в Британии он занимал очень высокое положение, не каждый мог просто подойти к одному из телохранителей Темного Лорда и начать с ним явно неприятный разговор.
Гарри не видел, как после его ухода к Дамблдору подошла высокая молодая волшебница. 
– Я говорила вам, он нам не подходит, – сказала она. – Ребенок пророчества – Невилл. Его родители оставались на нашей стороне до самого конца.
– Ты не права, Гермиона, – улыбнулся ей Дамблдор. – Невилл хороший мальчик, но ему не хватает внутреннего стержня. А Гарри… если кто-то и мог бы бросить Тому вызов и победить, то это он. Да и Тому легче было бы признать равным себе красивого и сильного молодого волшебника. 
– Но Поттер не станет сражаться на нашей стороне, – нахмурилась Гермиона. – Я помню его еще со школы. Он был равнодушен к магглам и магглорожденным.
– Но он не фанатик идеи превосходства чистокровных, – возразил Дамблдор. – Сейчас он не станет сражаться за наши идеи, но мы можем приложить к решению этой проблемы немного усилий. Думаю, мы могли бы познакомить его с правильной девушкой. У Джинни ведь нет молодого человека?
Гермиона скептически фыркнула. 
– Лояльность семьи Уизли под большим вопросом.
– Необязательно сражаться за Орден Феникса, чтобы быть хорошим человеком, – спокойно возразил Дамблдор. – Я знаю, что Уизли все еще против дискриминации магглорожденных, и мне этого достаточно.
Гермиона только поморщилась. Она была сторонницей действий, а не долгоиграющих интриг. Гермиона возглавляла радикальную часть движения за освобождение Англии от Темного Лорда. Жизнь научила ее принимать жестокие решения. Дамблдор не соглашался с большей частью действий, совершаемых радикалами, так же, как они не одобряли того, что пытался делать он. Но пока что их цели были одинаковыми, так что мятежники старались держаться вместе.
Гермиона тяжело вздохнула, решив замять вопрос об Уизли.
– Уж тогда знакомьте его с правильным парнем. Поттер гей, это все знают. 
Дамблдор как-то невесело улыбнулся ей, вспомнив о чем-то своем. 
– Открытый гомосексуалист на таком важном посту? Времена меняются.
– Ну, в Англии распространена только дискриминация по чистоте крови, – пожала плечами Гермиона. – До всего прочего они еще не додумались. Хотя скандал был знатный, конечно. 
– Так как же ты можешь сомневаться, что Гарри Поттер сможет бросить вызов Темному Лорду, если он не побоялся ради любви сразиться с общественным мнением?
Гермиона опустила голову, признавая довод.
– Я не говорю, что он побоится, мистер Дамблдор. Гарри достойный гриффиндорец. Я говорю, что он не станет, пока вы не найдете для него вескую причину. 

Конференция продолжалась еще два дня, но Гарри уже не мог получать от нее столько же удовольствия, как в самом начале. Ему все время казалось, что Дамблдор следит за ним. Гарри помнил из аврорских сводок, что когда-то Дамблдор был директором Хогвартса, а до этого преподавателем трансфигурации. Лекции могли бы заинтересовать старика и без Гарри, но теперь в это сложно было поверить. Каждый раз, ловя в толпе его взгляд или улыбку, Гарри вздрагивал. 
Помимо своего навязчиво внимания, директор нервировал тем, что Гарри теперь не мог решить, что ему делать по возвращении в Англию. Довольно просто было бы остаться с Лордом наедине и сказать ему, что он встретил «Нежелательное лицо № 1», но гораздо сложнее было рассказать, что узнал настоящее имя Темного Лорда и историю о дурацком пророчестве.
Не говоря уж о том, что это напомнило о давно забытом секрете про волшебные палочки-сестры. 
Гарри было страшно. Он слышал немало историй о людях, которые не нравились их повелителю и просто пропадали без вести. Сам он за время работы ни с чем подобным не сталкивался, однако сейчас и времена были другие. Мало кто в современной Англии осмелился бы испортить настроение повелителю. 
И Гарри знал, что если его будут убивать, он не сдастся так просто, что положит столько врагов, сколько только сможет… или превратит их в табакерки! Даже если это будут его собственные коллеги. Конечно, ему не хотелось драться против миссис Лестрейндж, которую иногда позволялось называть «тетей Беллатрикс», или с самим Темным Лордом.
Гарри был напуган, но считал, что ложь плохой выход из ситуации. Они с Драко лгали родителям семь лет. И это не принесло им ничего хорошего, кроме сложившейся научной карьеры Гарри. Нужно было рассказать по возвращении правду - и будь что будет. 
К тому же, что, если Темный Лорд решил начать спать с ним именно из-за того пророчества? Может, он попытался приблизить Гарри к себе, привязать его так, чтобы и мысли никогда не возникло о дуэли или чем-то подобном. Это были довольно обидные мысли. И, наверное, причиняли Гарри гораздо больше боли, чем он готов был себе признаться. 
Гарри хотелось бы быть для Темного Лорда кем-то особенным, но не из-за какого-то мутного пророчества.
Он пропустил закрытие конференции, опасаясь, что Дамблдор прицепится к нему снова.
Дома было пусто, но чисто и уютно. Гарри жил в Годриковой лощине, любимом доме родителей, где провел детство до смерти отца. Дом был слишком большим для одного. И слишком светлым для Гарри, привычного к темноте дома на площади Гриммо и замка Слизерина. Но, наверное, это было хорошее место для детей. Здесь обитало два домовика, которые поддерживали уют и порядок. Они поспешили накормить вернувшегося хозяина и утащили в стирку вещи.
Гарри следовало приступить к выполнению обязанностей только послезавтра, однако он не в силах был терпеть и колебаться с раскрытием тайны. Он едва перекусил, переоделся и аппарировал в замок Слизерина. Защита поместья привычно пропустила его. Гарри оказался в комнате охраны, где его тут же поприветствовали Гиббон и Кэрроу. Они снова играли в карты, пока Ранкорн патрулировал территорию. У Трэверса, видимо, был выходной. 
– Ты что-то рано! Как прошло? – поинтересовался Кэрроу.
– Нормально. Я могу посетить Лорда? 
– Наверное, – пожал плечами он. – Посетителей сейчас нет. 
Гарри отправился по давно знакомому коридору к кабинету Темного Лорда. Он шел быстро, не позволяя себе начать внутренний спор с «за» и «против». Нужно было просто рассказать правду и не мучиться больше.
Гарри на секунду замер на пороге, но он понимал, что Темный Лорд уже знает о чьем-то присутствии – коридор был напичкан всевозможными чарами. Большинство посетителей даже не понимали, насколько обезопасил себя Темный Лорд. Лишь Гарри, углубившийся в изучение всевозможной магии, как едва ли углублялся кто-то, кроме самого Темного Лорда, чувствовал натянутые линии магических потоков. Гарри постучал, получил разрешение войти и решительно распахнул дверь.
В первый момент Темный Лорд действительно удивился, увидев Гарри, но потом он внезапно… искренне улыбнулся. Гарри не часто видел его именно улыбающимся, а не усмехающимся. На секунду Гарри забыл обо всем, шокированный тем, как можно стать еще привлекательнее от простой радости. Радости, вызванной появлением Гарри! К тому времени улыбка уже погасла, сменившись любопытством.
– Ты рано. Что случилось? 
– Я должен кое-что рассказать, – выпалил Гарри.
– Ладно, тогда заходи, устраивайся, – кивнул Темный Лорд на диван.
На этих самых подушках он уже не единожды брал Гарри. Диван был весьма удобен для сидения, но требовал известной изобретательности для занятия на нем сексом. Гарри диван обожал. 
Темный Лорд, наверное, знал об этом. Едва Гарри сел, как он встал со своего места, медленно подошел, притягивая к себе взгляд. Лорд наклонился и втянул Гарри в томный, порочный поцелуй. Обычно они не позволяли себе такого посреди дня, в комнатах, куда в любой момент мог кто-то войти. Это сбило Гарри с толку, выкинуло из головы все лишние мысли. Он тут же вцепился пальцами в волосы Темного Лорда и прижал его ближе к себе, получив в ответ смешок, а потом стон.
Но в этот момент дверь распахнулась снова, и в кабинет ворвалась Беллатрикс. 
– Мой Лорд, нас просили присутствовать… – быстро проговорила она, а потом, раскрыв рот, уставилась на то, как медленно Гарри и Лорд отстранились друг от друга. Гарри предпочел бы отпрыгнуть, как от огня, но повелитель не позволил. 
– Где? – хрипло поинтересовался Темный Лорд.
И его тон свидетельствовал о том, какое сильное желание Гарри сумел разбудить простым поцелуем. 
– Что? – недоуменно переспросила Беллатрикс.
– Где меня просили присутствовать?
– В министерстве, милорд, – сказала она, опомнившись. – Неожиданно прибыла делегация волшебников из Дублина. Они хотят обсудить с вами тайные переговоры, которые вы начали с некоторыми их коллегами.
– Что ж, тогда отправляемся, – решительно заявил Лорд. 
Он бросил на Гарри быстрый взгляд. Они оба предпочли бы продолжить начатое прямо на этом диване, однако дело было прежде всего. 
Гарри гадал – специально ли Лорд позволил Беллатрикс застать их или так увлекся поцелуем, что забыл обо всем и пропустил ее приближение. А если все же специально, то зачем? 
– Гарри, будешь сопровождать нас, раз уж сбежал со своей конференции. Расскажешь по дороге, что интересного придумали эти старики.
Гарри не стал возражать. Он проследовал за Лордом под горящим взглядом Беллатрикс. Было время, когда она люто ненавидела Гарри за то, что он развратил и втянул в скандал ее единственного сына. Хотя кто кого, это еще был вопрос. Потом она радовалась их расставанию, и немного смягчилась по отношению к Гарри. Теперь Беллатрикс, кажется, была готова обвинить его в том, что он развращает их Лорда. 
В каминной к ним троим присоединились Гиббон, Ранкорн и Кэрроу. 
Гарри спокойно рассказывал о конференции, пока они шли по коридорам министерства. Люди оглядывались на их шествие и низко кланялись Темному Лорду. За прошедшие месяцы службы все это стало для Гарри привычным. Впереди, зорко осматриваясь, шли Беллатрикс и Кэрроу, сзади – Ранкорн и Гиббон. 
Гарри говорил о докладах, рассказывал о дискуссии, которая разразилась после его выступления, но не решался начать важный разговор о пророчестве прямо сейчас. Ему хотелось, но было не время и не место, даже если ему казалось, что он упускает последний шанс. 
Темный Лорд внимательно слушал, то и дело вставляя язвительные замечания. Он не терпел иных точек зрения, кроме своей, даже если они были чертовски хорошо обоснованы. 
Интуиция кричала, что что-то не так. Гарри осматривался вдвое пристальнее, чем обычно. И Темный Лорд, кажется, тоже. 
Они были готовы, когда пустой коридор возле лифта им перегородили волшебники в черных мантиях. Не было времени думать о том, как они проникли в министерство. Гарри выхватил волшебную палочку так же быстро, как Беллатрикс, которая восторженно вскрикнула, предвкушая сладкую месть за смерть Руквуда. Она была опытным бойцом и могла принести не меньше разрушений, чем сам Темный Лорд.
Но коридор был узок, и драться было неудобно. Помня наставления Гиббона, Гарри старался не попадать под заклятия Лорда, но и не сражаться сам не мог. 
Проблема была в том, что уклоняться в этом самом коридоре было некуда. Когда люди в черных мантиях швырнули в их группу те самые флакончики с зельем, что уже унесли жизни троих Пожирателей смерти, и бросились бежать, Гарри понятия не имел, что может предпринять.
Рудольфус сказал, что чары щита не сработали в прошлый раз, а ведь Руквуд – бывший заместитель начальника Отдела Тайн, наверняка успел испробовать многое, прежде чем был убит. Гарри оставалось только броситься на пол и надеяться на чудо. 
Но за секунду до взрыва он почувствовал, как его схватили за руку, и утянули в тугую трубу аппарации.
Только один человек мог аппарировать из министерства. Это был Темный Лорд. И стоя в его кабинете несколько секунд спустя, Гарри ясно понял, что ему только что спасли жизнь.
– Ты ранен? – жестко уточнил Лорд, быстро проводя руками по телу Гарри. Его глаза отсвечивали багровым светом, и Гарри был слишком потрясен, восхищен и напуган, чтобы ответить вслух. Он просто отрицательно помотал головой. И вопросительно посмотрел на Лорда. Тот усмехнулся уголком рта.
– Со мной все в порядке. Нам нужно вернуться, –  сказал Лорд, неохотно отпуская его. 
– Да, – кивнул Гарри. Он тяжело выдохнул – его приятели, остальные телохранители, скорей всего были мертвы. Темный Лорд потратил драгоценные секунды перед взрывом только на то, чтобы спасти его. Даже не Беллатрикс. 
Вот это уже определенно что-то значило. И Гарри знал, что на это нельзя закрывать глаза. Но сейчас не было времени. 
Лорд протянул Гарри руку. Многие волшебники душу бы продали за то, чтобы просто подержаться за нее, и Гарри в этот момент был ошеломлен тем, как обычно для него самого взять ее. Они снова аппарировали, очутившись в Атриуме. 
В министерстве было шумно. Прошло всего несколько минут, но очевидно, о взрыве уже знали многие. Возможно, он прогремел на все министерство. Перед Гарри и Лордом все поспешно расступались, пока они шли вниз по лестнице. Ждать лифта у Лорда не хватило терпения. 
Их встретил Рудольфус. Он выглядел несколько встрепанным, но облегченно улыбнулся, когда увидел их. По коридору разносились безумные крики разозленной Беллатрикс. Гарри был очень счастлив, что она осталась жива. 
Сириус подскочил к Гарри в следующую минуту и сжал в горячих объятиях.
– О! Слава Мерлину, ты жив, олененок! – воскликнул он. – В этих ошметках непонятно, кто и где.
– Ошметках? – уточнил Гарри дрогнувшим голосом.
Сириус виновато кивнул, а Лорд смерил его недовольным взглядом и пошел дальше. Гарри не знал, сможет ли выдержать зрелище, но двинулся следом. Он был аврором, в конце концов, а еще, видимо, последним телохранителем Лорда. Его долг был быть рядом с ним.
– Беллатрикс прикрылась парочкой своих противников, так что ее слабо задело взрывом, а вот от них только кусочки остались, – сказал Сириус, следуя за Гарри. – Кэрроу тоже живой, но ему ногу оторвало. А вот Ранкорн и Гиббон… Мордредовы мятежники! 
Гарри сделал еще шаг и остановился, потрясенный отвратительным зрелищем. Его затошнило, и он тяжело сглотнул. Если бы Темный Лорд не схватил его за руку, Гарри бы сейчас был в этой красной куче.
– Они, наверное, забыли, что милорд может аппарировать из любого места в министерстве, так как он чаще всего пользуется камином, – пробормотал Рудольфус. 
– И, тем не менее, они откуда-то знали, что я сегодня буду здесь. Мы никуда не собирались, пока не появились ирландцы, – сказал Лорд, отвернувшись от останков своих телохранителей. 
– О! Отдайте их мне, мой лорд! Я все из них вытрясу! – безжалостно пообещала Беллатрикс. – Они будут молить о смерти и расскажут все!
– Возьми с собой Антонина, – напутствовал ее Лорд. – Но не убейте их, пока они все не расскажут.
– Мой лорд, они иностранцы, – пробормотал Рудольфус.
– Если они участвовали в этих нападениях, мы объявим войну завтра же, – усмехнулся Лорд. – Мы давно готовы к ней, Рудольфус. Но сначала я хочу поймать мятежников.
Гарри вздрогнул и кивнул Темному Лорду.
– Для начала, я все еще хочу кое-что рассказать, – напомнил он. – Я познакомился с Дамблдором. 
Темный Лорд зло прищурился и скривил губы. 
– Я понял, расскажешь позже, – сказал он после паузы. 
В этот момент в коридоре появился Снейп. Лорд переключил все внимание на зельевара. Сириус похлопал Гарри по спине и заверил, что ему в любой момент рады дома, на площади Гриммо. Но Гарри не смотрел на него. К ним подбежал Ричард. 
Где-то за спиной раздалось произнесенное холодным тоном:
– Круцио!
И кто-то закричал, принимая на себя недовольство Лорда. Несколько волшебников вздрогнули, но большинство продолжило сосредоточенно работать.
Ричард быстро обменялся парой слов с Рудольфусом, видимо, спрашивал о здоровье матери, а потом быстро подошел к Гарри и заключил его в объятия.
– Ты живой, слава Мерлину! – пробормотал он Гарри в шею. – Я слышал, что все телохранители погибли.
– Только Гиббон и Ранкорн, – отозвался Гарри, благодарно обняв Ричарда в ответ. 
Они мало общались в последние годы, но Ричард был не только любовником, но и другом. Гарри было искренне жаль, что после расставания они почти прекратили общение. И был рад, что во всем этом ужасном происшествии появился хоть один положительный момент. Гарри скучал по Ричарду и был счастлив снова оказаться в его теплых руках.
– Тебе самому не нужна помощь? Может, в Мунго? 
– Нет, мы аппарировали, – помотал головой Гарри. – Мне так жаль, что мы оставили их, но я ничего не мог сделать с чертовыми зачарованными флаконами.
– Я знаю, – сказал Ричард и погладил Гарри по голове. – Ты не из тех, кто бросает друзей в беде. 
– Очень мило, – прервал их мнимое уединение недовольный голос Темного Лорда. – Поттер, ты, кажется, собирался нам что-то рассказать? Мы не собираемся ждать тебя вечность. А вы, Лестрейндж, вернитесь на свое рабочее место.
Ричард вздрогнул и кивнул, разрывая объятия. Гарри невольно нахмурился. Темный Лорд спал с ним уже несколько месяцев и вообще-то редко обращался по фамилии. 
– Встретимся позже, хорошо? – уточнил Ричард, улыбаясь Гарри.
– Конечно, я свяжусь с тобой, – Гарри пришлось договаривать на ходу, потому что Темный Лорд цепко схватил его за локоть и поволок прочь от ужасного места преступления.