Лис. Или спасти рядового Алдуина

— С вас двести пятьдесят золотых. Благодарю, удачного дня! — улыбаясь, вещала Лис, подавая свиток покупательнице. Золотые монеты в руке приятно звенели, набирая вес.

Когда женщина отошла достаточно далеко, Лис с сильным хлопком обрушила ладонь на спину одного хмурого мужчины. Словно шаман, он всем своим видом призывал черные тучи, гром и депрессию.

— Улыбайся, кислый, — не переставая дружелюбно скалить зубы, она угрожающе шепнула Алдуину, который чуть не выплюнул легкие от удара. — Ты распугиваешь клиентов!

— Человек, не смей больше меня трогать, — опираясь на имитацию стола из деревянных коробок, злобно сказал он, хрипло откашлявшись. — Зачем я вообще трачу на тебя свое время?

— О, — внимательно следя за шевелением толпы у ворот Вайтрана, весело ответила она. — Наверное потому, что я твой единственный шанс стать драконом, м?

Недовольное лицо Алдуина сморщилось еще сильнее. Рот растянулся в тонкую линию. Промолчав, он сверлил лежащие на столе свитки свирепым взглядом. Они бы давно вспыхнули синим пламенем, как и все эти назойливые, жужжащие люди, если бы не маленькое «но»: в его распоряжении было слабое непокорное человеческое тело. Даже какая-нибудь старая карга колдовала лучше, чем он сейчас.

Лис попыталась дружески похлопать страдальца по плечу, но тот шлепком смахнул руку. Раздалось тихое рычание, и она поняла, что рисковать не стоит. Главное, чтоб на стол не нагадил.

— Ну тогда за работу, — сказала она, вкладывая ему в руку очередной свиток.

Пару часов назад

Лис ликовала. Впервые за долгое пребывание здесь, в мире, где тебя могут запросто убить, послать в далекие ебеня на квест и ограбить, надев на голову деревянное ведро, она чувствовала, что контролирует ситуацию. Не то, чтобы прям на сто процентов, но маленький кусочек фака уже может показать.

Когда Лис покинула комнату мага и начала пританцовывать в углу зала, ей было совершенно плевать на все. В душе расцветали лучики тепла, уставшие ноги не так уж и сильно ныли, а шея болела терпимо. Да и вроде бы и жить можно... И дышится легче, не смотря на вонь гнилых яблок. Да и совершенно не колышело, что дрыганье «червяка под бутиратом на крючке» мог кто-то видеть. Громкие фразы стражников «о странных заклинаниях магов и кучки психов в Коллегии» были полностью проигнорированы, потому что запах дома близок! Хотелось закатить грандиозную вечеринку с лозунгом: «Я сваливаю, сучки!»

Но важные дела всегда стоят первыми в списке. С этой мыслью она нашла Балгруфа в обычном ореоле обитания ярлов и поделилась последними новостями о проклятии. Естественно кое-где приукрасив, она разложила равномерными слоями китайскую лапшу по ушам присутствующих. «За маму, за папу, за Вайтран...» — каждая макаронина как искусство.

Легенда состояла в том, что есть некие могущественные артефакты, которые, если собрать вместе, неплохо так снимают ужасные проклятия. И только Лис — гений астрологии, мастер по гаданию на гуще нордского меда и просто лапшерезка — могла помочь их отыскать при помощи своих способностей ясновидящей. Посему она требовала надежных наемников, объемной провизии и достойного гонорара.
А получила хер.

Не то чтобы она на многое рассчитывала... В этом мире чаще получаешь пистоны, но... Балгруф оказался той еще бабой. Хотя упрекать его теперь не в чем.

Боязливо собрав вокруг себя охапку стражников, он трясся над ними, будто папаня над дорогими детьми, боясь отпускать голубушек в страшный, огромный, опасный мир. Даже просьба об одолжении всего двоих человек с мечами встречалась в штыки. Удивительно! Где же доблесть? Где хваленная честь, о которой он говорил с горячим рвением прежде? Похоже, что игры с переодеванием не шли на пользу прекрасной темноволосой голове.

Тогда, взглянув на довольное лицо Айрилет, она все тут же поняла. До этого хмурая данмерка теперь походила на каджита, что смог своровать целый мешок свежей скумы. Эта заноза в заднице успела настроить ярла против идей Лис, пока та интенсивно потела в комнате мага, горбатясь ради общего дела. Чертова проныра! Сами ставят палки в колеса и удивляются, почему велосипед не едет.

С каждой фразой контроль над ситуацией терялся, а Лис оставалась у разбитого корыта. Ярл плакался о защите, потому что сейчас он как никогда уязвим, а вместе с ним и весь город. Горожане вряд ли оценят новый имидж своего кумира. Закрыть все, отгородиться, спрятаться — весь его гениальный план. Спасибо хоть свидетелей не убирает.

В конечном итоге ей выдали слова благодарности, наставления, <s>послали н</s>... и дали дешевый железный меч. Бонусом разрешили помыться и взять еды на дорожку.

Получив «мягкий» пендель от железного сапога, завернутого в льняные тряпки, она злобно потопала в центр города.

***

Оказывается, у разбитого корыта сидела ни одна она. Похоже, один знакомый дракон уже давно постелил лежанку возле него. Отсиживаясь возле местного сорняка-Златолиста, он загорал на солнышке. Судя по опущенным плечам и загробному выражению лица — дела шли удачно по наклонной в ад, на ужин Сатане.

Когда Алдуин заметил приближающуюся знакомую фигуру, то озадаченное лицо в стиле «помогите, где я» резко сменилось на высокомерную невозмутимость. Мысленно усмехнувшись, Лис попыталась заговорить со строптивым, на что получила ожидаемый результат.

Услышав двадцать вариаций слов «жалкий смертный», она попыталась вразумить Алдуина на новое дело. Не то чтобы он считался более надежным, чем вооруженные стражи, но пока что это была бесплатная рабочая сила с единой целью, как у нее. Ну и он все еще числился Пожирателем Мира... немного.

— С чего бы мне верить ничтожному червю, что врет и выворачивается при любом удобном случае? — с опаляющей желчью Алдуин произносил слова, глядя на нее со скамейки, будто с личного пятиметрового трона.
— Эй! Полегче с красноречием! — она сложила руки на груди. — На самом деле я могла вообще тебя здесь бросить, ничего не рассказывая. Плакали бы твои крылышки!

Кажется, аргумент ударил по больному месту. Аметистовые глаза резко приобрели темный цвет. Лицо исказилось от недовольства. Застыв в адреналиновом коктейле, Лис прикидывала, сваливать ли ей в ближайшие кусты, или как герой принять смерть. А Алдуин тем временем шипяще-гневно изрекал неизвестные слова на драконьем языке, пристально следя за растерянным человеком. «Матерится что ли?» — она неуверенно предположила, не зная, как реагировать.

Мимо прошел стражник, косо посматривая в сторону подозрительной активности.

— Ты приходишь со своей бумажкой с крестами, — наконец-то по-человечески изрек он. — Думаешь, я снова куплюсь на твою ложь?
— А у тебя есть какие-то другие варианты? — парировала она. — Думаешь, Наблюдатель прилетит сюда с извинениями, что перепутал тебя с другим драконом для своих экспериментов?

 Уперто замолчав, они сверлили друг друга взглядом. Тишину разбавляли звуки города и пламенная речь религиозного проповедника.

— Талос! Тааалос! — завывал вдалеке Хеймскр, действуя обоим на нервы.

Чуть сменив позу, Алдуин с усталым недовольством выдохнул, и в этот момент Лис расслабилась. Победа была в руке.

В настоящее время, у ворот Вайтрана

Мысленно пританцовывая, Лис подавала очередной свиток покупателю. Монетки приятно заполняли пустое пространство в кошелке, хотя весили подозрительно легко, можно сказать, вообще не ощущались. Но это не волновало юную бизнес леди. Если ярл не собирался компенсировать расходы на путешествие, то надо брать все в свои руки. Благо в этом мире тебя не штрафовали за нелегальную торговлю.

Продажи шли замечательно. Ворота все еще были наглухо закрыты для посетителей. На товары из Вайтрана рос неплохой спрос из-за внезапной изоляции города. К имитации ларька уже выстраивалась мини-очередь, будто в жаркий день за квасом. А когда-то раньше мама причитала: «Будешь плохо учится — закончишь бабкой-торговкой на рынке с помидорами!» Данные бумажные волшебные помидоры приносили немалую прибыль. Ради нее и фартук торговки можно поносить.

— Побыстрее! — некий мужчина рыкнул из-за скопления народа, явно нарываясь на неприятности. Лис оторвала взгляд от стола и с настороженностью пыталась вычислить, кому там неймется. С того конца приближалась аура негативной энергии.
— Пропустите! — мужской голос становился все громче. Очередь недовольно загалдела. — У меня срочное дело!

Словно Моисей, хамоватый мужик разделил толпу на две жужжащие проклятиями половинки, расталкивая по пути нерасторопных зевак. Градус брожения умов стремительно рос.

— Ты, мне нужны все защитные свитки! Быстро! — ткнул в нее запыхавшийся незнакомец, наконец-то добравшись до стола. Лис уже видела на его узком смуглом лице особые точки, куда следует применить немного «целительного леща». Высокие эльфы всегда отличались своим говнистым характером.
— В конец очереди! — холодным тоном скомандовала она, указывая ему за спину. Альтмер заметно скис, поджимая желтоватые губы. Задетая гордость начинала подванивать.
— У меня срочное дело, — повторил он, опираясь на коробки. — Я заплачу двойную цену.

Карие глаза тотчас распахнулись от горячего предложения. «Money, money, money» — заиграла в голове известная песенка. Если бы не хорошее настроение и жажда наживы, лететь бы этому альтмеру прочь с повышенной скоростью, вертясь на трехэтажном мате... Но деньги есть деньги. По крайней мере пока она не разбогатела, став таном, или еще более незаконными способами.

Разгребая многочисленные свитки, она щупала их на предмет нужного заклинания. Несколько часов назад она с удивлением обнаружила, что стоит лишь потрогать магический рулон, как интуитивно понимаешь, какое заклинание держишь в руках. Достаточно удобно, не так ли? Было бы смешно, если бы Довакин рылся во время боя в сумке, ища нужный свиток и при этом крича драуграм: «Ща, погодите, не бейте, кое-что покажу!»

— Быстрее, я не могу ждать! — подгонял мистер «мне больше всех надо».

Лис мысленно поморщилась. Желание засунуть ему пару свитков вызова атронаха в зад только усилилось.

— Эй, эльф! Я тоже спешу. Может тогда уйдешь отсюда подобру-поздорову? — внезапно вмешался позади стоящий норд, поигрывая мускулами. В очереди послышались одобрительные шепотки. Кто-то даже сплюнул на землю, ожидая драки.
— Вот невежда, — альтмер обернулся на зов, высокомерно разглядывая букашку, что посмела гавкнуть. — Почему в этом краю так много идиотов?

— Этот смертный нарывается на скорейшую казнь, — низким голосом незаметно шепнул Алдуин, спокойно смотря на начинающуюся потасовку, будто на известное телешоу Дом2.

— Нет, он достоин кое-чего получше... — Лис сладко ухмыльнулась. Опустившись на корточки у корзинки, она достала очередной рулон с заклинанием защитного плаща. По-тихому развернув бумагу, она принялась с диким удовольствием рисовать собственный символ «защиты» куском угля. Удовлетворительно кивнув своим каракулям, она положила свиток среди остальных и громко кашлянула.

Альтмер недовольно повернулся и мгновенно цапнув желаемое, кинул со звоном кошель на стол. В ярко зеленых глазах читалась фраза: «Ну и сервис!» Даже не обернувшись, он пулей ринулся вдаль под повсеместное фырканье толпы.

— Знаешь, — вдруг заговорила она, совершенно умиротворенно смотря на удаляющуюся фигуру. — Он мне сильно кого-то напоминает.

Алдуин хищно сощурился. Была бы у него шерсть, как у кота, то дыбом пошла бы по спине.

— Не смей меня сравнивать со смертным эльфишкой, — максимально ледяным тоном ответил он.

«О, быстро дошло,» — она тихо хихикнула.

— Смотри, с таким характером можно в полночь превратиться в смертного эльфишку.

Звук недовольного бурчания рядом подсказывал, что Алдуин категорически не согласен с выводами, но, судя по его устремленному вдаль взгляду, о чем-то он все же задумался.

— Ладно не дуйся, пойдем, куплю тебе пару леденцов, — Лис раздала последние свитки и со спокойной душой еврея пересчитала прибыль.

***

— Ну смотри: я тебе дала меч за сто септимов, — стоя в воинствующей позе «меня не наебешь» у «Дома воительницы», Лис варила мозг местной продавщице Адрианне. Прислонившись к стене дома, в тени та выглядела спокойной, слушая претензии покупательницы. Тяжело вздохнув, в очередной раз, она ответила:
— Дала.

— Теперь я хочу его выкупить назад.
— Сто пятьдесят септимов, — монотонным голосом сказала Адрианна, не моргнув. Лис выдохнула скопившийся воздух. Жопу уже кололо от нетерпения. Почти час она спорит из-за сраного куска железа, который волшебным образом подорожал. Местная инфляция просто удивляла своей скоростью.

— Смотри, я дала тебе меч за...

— Человек, хватит спорить с этим смертным! — не выдержал до этого молчавший Алдуин. В его голосе слышалось непривычное для Пожирателя Мира отчаяние, да и для всех мужчин в целом, которых затащили жены на долгую прогулку по магазинам. Был бы рядом пуфик, он бы присел, но это Скайрим — суровая земля, которая заставляет тебя страдать даже при покупках.

— Так меч покупать будете? — вмешалась Адрианна. Рядом громко, нечеловеческим голосом взвыл Алдуин. И зачем драконорожденный искал всякие свитки и кричащих стариков? Просто надо было позвать Пожирателя Мира на воскресный поход по магазинам, желательно с длиннющими очередями на кассах. И все. Мир спасен, враг пал на грязную плитку супермаркета, не дойдя до стенда с шоколадками.

— Нет, спасибо, — на радость дракону, Лис повернулась уходить. Денег у нее все равно недостаточно для оружия. Знала бы, не торопилась продавать единственную вещь, которой можно было хоть как-то отмахнуться от местных гопников. До этого они прошлись по торговым лавкам, закупая необходимое для похода к ближайшему артефакту. Тут она с удивлением обнаружила, что сумка-то бездонная. Сколько аммуниции в нее не клади — вес не ощущается. Можно было впихнуть нечто большое, и оно послушно бы влезло в таинственный вакуум. Наверное поэтому Довакин мог нести тысячу вещей, не потея, кроме моментов, когда случался перевес и приходилось выкидывать паслёны для алхимии, будто это могло спасти ситуацию.

Поэтому Лис от души набирала скляночки, баночки — местные зелья для поддержания тонуса и жизни, когда враг без разрешения пощекотал кожу топором. Бонусом — мимолетные комментарии Аркадии про «что-то ты бледно выглядишь». А Лис скрывать нечего. Она давно заявляла друзьям и просто знакомым, что она хикки[1] и что аристократический загар она получает от настольных ламп.

Далее — доспехи. Лис облачилась в коричневую легкую кожаную броню с многочисленными ремешками. В ней удобно бегать, прыгать и извращаться, как заблагорассудиться — движения не сковывала. Ну, быть может, пару шальных стрел словит... Хотя на прочность проверять не хотелось.

Алдуину, как положено, купили робу мага, так как он сам признался, что больше колдует, чем размахивает увесистой кувалдой. На вопрос о магической специализации долго молчал, отчего закрадывались недобрые подозрения. «Он же дракон. Хотя бы поджечь полено сможет... Наверное,» — успокаивала она себя. Ведь среди них двоих к суровым скайримским будням был подготовлен только Алдуин. Лис в жизни не пользовалась средневековым оружием. Шампуром прекрасно орудовала, но точно не секирой. Давным-давно она поучаствовала в тире, стреляя из лука, но об этом лучше никогда не вспоминать. Было время, когда она работала охранником в местном клубе алкашей, но там никто против на нее не шел с мечом на перевес в тяжелых доспехах. Да и крабы как-то водки не заказывали. Максимум — бешеная драка под влиянием мартини и оружием в виде деревянных табуретов в руках.

Был у нее еще один опыт с электрошоковым оружием. В те времена никто не ловил местную банду бродячих собак, что стайками оккупировала двор. Все ждали, когда чья-то задница окажется укушенной первой. В один из дней этой задницей чуть не стала Лис, что сильно огорчило рыжую. Настолько расстроило, что та смогла достать разрешение на шокер и первой впихнуть опасные вещи в зад обнаглевшим псам. Трещащий звук, издаваемый маленьким ангелочком, пробуждал в них вселенский ужас. Это была славная победа. Теперь не было ничего для собственной защиты... Если только нытье и бег считались за оружие.

Выйдя за городские вороты, парочка остановилась, сверяя маршрут. Ближайший красный крестик, что будто кричал о важности, лежал жирной отметиной над Ривервудом. Совсем близко, по меркам игры, во всяком случае. В душе теплилась слабая надежда, что дорога окажется безопасной, ведь путь короткий, да и не припоминает она опасностей при старте игры. Может волк какой и встретиться... Но у нее под боком ныл... был сам Алдуин. Он-то колдовать умеет. Ведь так? «Так?..» — с сомнением мельком взглянула она на своего товарища, который, к слову, закрыв глаза, стоял столбом.

— Вот! Вот они! — издалека, среди ожидающих у ворот граждан, затесался недовольный женский голос. — Воры! Разбойники!

Лис обернулась на звук. Торопливо расталкивая люд, некая женщина спешила в их сторону и явно не за предложением купить чудокосметику или поинтересоваться их вероисповеданием. В нервных движениях читались намерения поднасрать компашке в сию секунду.

— Вот эти самые! Они! — запыхавшись, женщина указала дрожащим пальцем в их сторону. — Мои товары! Мои помидоры! Мои бедняжки!

Кажется, смуглое лицо редгардки затрагивало струны в памяти. Да... Лис точно где-то видела торговку, например... о, нет! В голове вспыхнули Вьетнамские флешбэки драки помидорами. У этой торговки они «позаимствовали» овощи.

— Кто-нибудь, задержите уже их! — не унималась она, обращаясь к растерянным стражникам, что переглядывались между собой. Вой женщины привлекал большое внимание, и взволнованные шепотки пронеслись волной по толпе.
— Вот этот, он...! — редгардка указала на остолбеневшего Алдуина, который уже собирался собачиться с шумным смертным. Внезапно его прохладную тощую руку схватила Лис, останавливая дальнейшую заварушку.
— Чего встал?! Сваливаем! — она полукриком нервно произнесла, потянув высокую тушу на себя. — Как маленького — надо всему учить!

И под разгневанные крики «шкуру спущу» они пустились в бега.

***

Потихоньку начинало вечереть. Казалось бы, наступило время, когда природа уходила на отдых: солнышко уползало за горизонт, животные залезали в свои норы, а люди заканчивали работу и шли отдыхать, но нихуя. Почему-то именно сегодня наступил местный апокалипсис. Жара от закатывающегося красного, как раскаленный шар магмы, солнца запекало все живое в мясные пироги. Лучи любя отражались отовсюду: сушеных деревьев, развалистой каменной дороги, от мыслей, которые можно было подвесить в воздухе из-за насыщенной духоты. Будто сама природа, ликующе указывая пальцем, кричала: «Нахуй тебя и твои проблемы! Но особенно тебя!»

Лис умирала. Она, конечно, любила подзависать на природе, кушая сочные шашлыки, но что-то у нее не входило в планы стать самой лакомым кусочком на шампуре. Заплетающимися шагами она брела по каменной дороге в плачевном состоянии. Неровные камни были сложены как попало, из-за чего сапог примечал удачный момент запнуться, нарушая весь баланс тягучих мыслей. В эти моменты происходил маленький инфаркт, а потом боль, жара, нытье и раздражение. Пот тупо окружил кожу, словно защитная пара дополнительных доспехов.

Хотелось просто лечь. Упасть на землю и стать сушеной корягой на дороге, чтобы проходящие мимо люди гадали, откуда здесь появился мертвый драугр. Но небольшой кусочек гордости все зудел в голове, не давая окончательно превратиться в пудинг. Она не хотела показывать свою слабость этому «высшему существу», что плелся где-то позади. Точно потом припоминать будет. «Смертный то, смертный это!» — она имитировала его голос в голове, насмехаясь. Сам в этом теле и элементарного сделать не может...

Поддаваясь любопытству, Лис резко обернулась. В этот момент стало понятно, что мертвых драугров будет двое: бедняга еле передвигался, сгибаясь к земле настолько сильно, что можно уже было подкидывать сено для лежанки. Пошатываясь, Алдуин невольно разглядывал землю.

«Приятно, когда не тебе одному хреново,» — на душе стало как-то легче, и она выпрямилась. Она продолжила свой путь, делая вид, что собирающихся капель пота под подбородком нет, а жужжащие мошки, что садились на лицо — это часть украшения.

— Ч-человек, может отдохнем? — в голосе Алдуина больше не ощущалась прежняя напыщенность. Лис довольно ухмыльнулась, прикидываясь, что резкие пошатывания в стороны — это просто часть ее ежедневной походки. Стараясь подавить желание принять горизонтальное положение, она гордо положила руки на бедра.

— Ну раз ты настаиваешь, — она гордо приподняла подбородок, как можно ровнее идя к высокой, густой ели, бросающей спасительный кусок тени. Алдуин промолчал, а может и полностью прослушал данный выпад. Завалившись спиной к шершавому дереву, он жадно припал губами к личному бурдюку с водой.

— Иногда мне кажется, будто ты пытаешься предать меня смерти, — отдышавшись, сказал он, вытирая ладонью влажный подбородок. Глаза Лис расширились.
— И это мне говорит Пожиратель Мира? Кто из нас тут решил устроить массовое уничтожение народов? — недоумевала она.
— Разве это не веский повод избавиться от врага? Ты ведь знаешь, что я вестник конца света, — он наконец-то удостоил Лис своим взглядом. Густая тень от ели мягко ложилась на его лицо. Странная, непонятная эмоция читалась в глазах. Нечто подсказывало, что последующие ответы стоит давать аккуратнее.
— Посему, твое предложение объединиться звучит странно, смертная. Разве помогая мне ты не приближаешь свою гибель? — Алдуин продолжал задавать неудобные вопросы, внимательно следя за реакцией. — Не боишься гнева драконов?
— Пфф, — она наигранно махнула рукой. — Алдик, до меня ваш апокалипсис не долетит. Живу далеко. У меня каждый понедельник конец мира, что еще говорить? Да и местные драконы в униформе достают своими визитами по утрам, — с раздражением фыркнув, Лис смахнула пот со лба.

С великой тяжестью пропустив мимо ушей «любимую» кличку, Алдуин настороженно переспросил:
— Драконы? Они тебя посещают? Я еще никого не воскрешал, — растерялся он. — Скажи их имена, человек.
— Ой, — она закатила глаза. — Думаешь, я помню? Вроде одного звали Владимиром, что ли... А, не важно. Можешь просто их называть полицейскими.

Легче от полученной информации Алдуину не стало. Нахмурившись, он старался переварить услышанное, но что-то выходила манка с комочками. Странные, ранее не слышанные слова никак не укладывались в голову.

— Почему они посещают тебя?
— Мои соседи их вызывают. Как обычно, я крайняя, — с раздражением она вспомнила, как не так давно один такой рейд случился в пять утра. Как раз снился интересный детективный сон... Суки-соседи нажираются сначала, а потом нет чтобы заказать ей пиццу, заказывают наряд. Будто это она до утра пела песни Лепса на караоке.
— Соседи?! Люди?! — похоже, у него случился когнитивный диссонанс. — Жалкие смертные вызывают драконов? Они владеют криком?
— Криком? — Лис задумалась, приложив кулак к подбородку. — Думаю, да. Судя по громким скандалам, они не просто кричат, а орут.

Шокированый, Алдуин замолчал. Услышанное стало ужасным откровением, и он не знал, что с этим делать. Смертные познали запретную магию... Сколько драконорожденных в этом мире?!

— Ладно, не парься, — она по-дружески хлопнула его по плечу, но Алдуина уже было не остановить. Глубокий транс уже овладевал его сознанием. Он не отвечал на внешние раздражители, слившись с корой дерева.
— Когда я вернусь в свой...э, в... домой, короче, — Лис встала. — Мне уже будет не важно, что здесь творится. Можешь устроить хоть два конца света. Так что не волнуйся. Наши цели совпадают.

С этими словами она вышла из-под теневого укрытия. Стоило поторопиться, ведь им еще надо пройти вторую часть пути.

— А кто это тут у нас такой? — закуренный мужской голос остановил все мысли в голове, проносясь, словно холодный душ по коже. Из-за густых елевых веток они совсем не заметили приближающихся подозрительных типов. И судя по их новомодной одежке, это стопроцентно были фрики из-под классификации «разбойники».

Лис непроизвольно сделала шаг назад, натыкаясь на пошатывающегося Алдуина, который только что заметил незваных гостей.

Двое из бандитов выглядели как братья близнецы, даже позы, в которых они стояли, держась за рукоятки орудий, копировали друг друга. Другой мужчина с красным большим носом попивал мед, похмыкивая между глотками, глядя на парочку заплутавших путников. Четвертый — похоже главарь, чавкая, жевал нечто тягучее, разевая рот максимально широко и выставляя свою коллекцию кариеса на показ.

Глядя на смуглые, не обремененные интеллектом лица, Алдуин хмыкнул.

— В сторону, смертные! Только глупец будет преграждать путь самому Пожирателю Мира, — он говорил четко, высокомерно, повышенным приказным тоном.
— Ты что творишь?! — сквозь зубы шикнула Лис. — Они нас на капусту порубят!

Вся банда разбойников громко захохотала.

— Ты слышал? — еле сдерживая смех, обратился главарь к своему товарищу. — Может пойдем подобру-поздорову? Пока на нас не обрушился гнев Пожирателя козьих окороков!

И все они дружески засмеялись над гениальной шуткой.

«Нам пизда,» — Лис прикрыла глаза. — «Вот дура, зачем я продала ту железяку? Теперь даже угрожать нечем!» Открыв глаза и убеждаясь в том, что угроза никуда не испарилась, она сделала героический шаг вперед. «Была не была...» Делая вид грозного Рэмбо, она встала в позу, меряя всех самонадеянным взглядом. Поджилки тряслись как умалишенные, но Лис мысленно внушала, что это все от превосходства и адреналина.

— Он не врет! — изящно откинув назад выбившийся локон, она заявила. «Раз уж драки не избежать, пускай Алдик и разбирается». — Перед вами сам Алдуин, который одним дыханием превратит вас всех в пепел.
— О, да ладно, — главарь зыркнул в сторону Алдуина.
— Алди... Алдуин, продемонстрируй этим смертным свою мощь! — гордо крикнув, она махнула рукой. Хищная ухмылка сияла на лице. Разбойники резко притихли, выжидательно пялясь. Наступила небольшая тишина, обнажающая жужжащие, бурчащие звуки дикой природы. Даже главарь банды перестал жевать свою тянучку, внимательно следя за врагом.

Пару минут ничего не происходило. Никто не двигался. И Лис нервно обернулась назад.

— Что такое? Сделай что-нибудь! — широко распахнув глаза, она злобно шептала.
— Я забыл сказать о том, что не могу пока колдовать, — не моргая ответил он.

От охуевания Лис подавилась воздухом. Пытаясь выговорить гневный комментарий, она кашлянула. От досады захотелось взвыть, схватившись за волосы, и возможно даже не свои.

— Ну и долго нам ждать чуда? — заговорил главарь, оглядываясь на товарищей по грабежу. Она резко обернулась, безуспешно сохраняя невозмутимое выражение лица. Главарь довольно хохотнул.
— Наш черед, — сказал он, активно жуя, и все банда дружно вытащила со звоном оружие. Лис в ужасе застыла. Холодок пробежался по костям, а пот потек по коже с удвоенной силой. Сзади притиснулся Алдуин, схватив девушку за плечи, пригибаясь ближе. До того широко раскрытые глаза стали еще шире от осознания происходящего. «Он что, прячется за мной?!» — не веря своим ощущениям, она окаменела еще больше.
— Человек, разберись с ними, — как ни в чем ни бывало прошептал он в ухо.
— Я?!

Лис хотелось плакать. То ли от потрясения, то ли от смеха, а может уже крыша укатывала в ярко-красный закат... В отчаянии она резко выставила перед собой руку, отчего банда головорезов чуть приостановила угрожающее наступление.

— Стоять! Бояться! — она крикнула что есть мочи хриплым, полуписклявым голосом. — Я владею смертельной магией!
— Как твой друган? — с энтузиазмом задал риторический вопрос один из разбойников, отчего вся компашка снова захохотала.
— Я п-предупреждала! — громко дыша, ответила она, пятясь потихоньку назад на пару с Алдуином. Все еще держа руку наготове, Лис позволила знакомому ощущению бурлящего потока охватить дрожащую кисть. Заклинание тут же засияло в руке, готовое вырваться по повелению хозяйки. «Лишь бы оружие, лишь бы... что-нибудь опасное... можно даже стул...» — молилась она, не отводя взгляд от медленно приближающихся разбойников. Заклинание «вызов предмета» послушно хлопком разлетелось яркими светло-зелеными брызгами, и в левой руке засиял тонкий продолговатый силуэт.

— Ха! — Лис самодовольно ткнула этим предметом в сторону врагов, делая лицо а-ля «смотри как я умею». Бандиты дружно уставились на непонятную фигню в руках. На их лица проскочила эмоция недопонимания, потом сомнения, а затем полный скептицизм.

— Это что? Маленькая булава? — вопросительно приподнял бровь разбойник-алкаш.
— Где ты видел гладкую булаву, идиот? — ответил главарь.

Дрожа всем телом, Лис быстро взглянула на оружие в руках. Вид продолговатого голубого флакончика освежителя воздуха для туалета, приветствовал ее оптимистичной белой надписью: «С запахом мятного лимона! Теперь 100% свежесть!»

Лис не помнила, взвыла ли она громко при присутствующих, или просто мысли настолько оглушено орали в голове. В глазах уже начали зарождаться слезы. Шея с хрустом щелкнула и внезапно перестала болеть, но она этого не заметила. В голове крутился один звук, одна эмоция. Что она должна делать с этой хуйней?! Предложить попробовать новый одеколон? Скорее ей затолкают данную вещицу в зад вместе с колпачком!

— Пфф, — коротко прокомментировал главарь банды и резко бросился вперед с мечом на перевес. Дальше все произошло в каком-то трансе. Время замедлилось, и Лис нашла себя орущей в голосину, выбрызгивая 100%ую свежесть одному из разбойников в глаза. Взвыв одновременно с Лис, он упал на колени, роняя оружие. Закрыв ладонями лицо, он беспомощно валялся на земле.

Остальные быстро переглянулись между собой и врассыпную окружили парочку путешественников. Танцуя кругами, они перекидывали свое оружие из рук в руки, будто дразня жертву.

Оттолкнув локтем Алдуина, сама не понимая до конца, что делает, Лис рывком кинулась на ближайшего разбойника. Бедняга, не ожидая такого напора от трясущейся мышки, машинально отскочил назад, но коварная струя свежего лимона уже метила в его покрасневшие от запоя глаза.

Крича, словно берсерк, или человек, что случайно ночью наступил на детальку лего, она хаотично брызгала все вокруг. В глазах все рябило и размазывалось в сплошное зелено-коричневое пятно. Дико дрожа, она закашлялась от концентрированного запаха освежителя в горле.

На секунду, дезорентировавшись, она обернулась, найдя глазами союзника. Тот в пылу битвы вцепился в одного из бандитов, который плакал от прекрасного аромата в глазах. Роняя слезы, он пытался замахнутся на Алдуина, но тот крепко мотал беднягу за грудки, иногда царапая лицо, будто кот, сошедший с ума в марте месяце.

— Алдик! — крикнула она, тот обернулся. — Вот так! — Лис со всей силы сжала кулак и обрушила его на лицо рядом ревущего бандита, вырубая беднягу. Рука адски загорелась в агонии, а костяшки словно обласкали со всей дури металл. Тем не менее, сдерживая слезы и сопли, она многозначительно посмотрела на Алдуина, который тут же усвоил урок. Повторив жест, он влепил хук справа напирающему разбойнику.

— Сука! — рядом раздалось сдавленное ругательство, и засвистел воздух. Лис успела отскочить вовремя, как двуручник, поблескивая на солнце, вспахнул неровным рвом землю. Мелкая трава и песок взмыли в воздух.

В ответку освежитель воздуха прыснул в лицо оставшуюся дозу содержимого и, хрипя, истощился. Отшвырнув пустой флакон, Лис кинулась мимо врага, попутно выкрикивая:
— Валим!

Сзади послышался многочисленный топот. Какой-то из них принадлежал Алдуину, но она не осмеливалась оборачиваться, гонимая силой адреналина и надвигающихся пиздюлей. В легких все горело, до того душный воздух теперь казался горячим кипятком. Чугунные ноги спотыкались о камни, но Лис тут же восстанавливала равновесие, ощущая, как опасность дышит в спину. Хотелось отчаянно блевануть, но страх сжал горло, отчего содержимое желудка недовольно побулькивало при трясучке. Дурацкая сухомятка из Вайтрана!

Еле разбирая дорогу, она летела вперед.

***

— Я ебу! — еле дыша промямлила Лис, опираясь на свои колени. — Чтобы я хоть раз шла с тобой на битву ...

Алдуин тактично промолчал, а может и не мог говорить из-за сбившегося дыхания. Стоя у самого Ривервуда, они хватали ртами воздух. Колени предательски дрожали, а пятки горели от быстрого бега. Держась за бок, в котором нестерпимо кололо, Лис приподняла голову и злобно зыркнула на дракона.

— Что это вообще было?! Как ты мог внезапно «забыть» сказать о том, что не колдуешь? Как такое вообще возможно?!
— Не повышай на меня голос, смертная! — парировал он, тяжело дыша. — Если бы я мог, поджарил бы тебя заживо и тех стражей из города тоже! Думаешь, я просто так стоял у ворот Вайтрана, выслушивая неразумных существ?
— Во имя моего здравомыслия! — Лис схватилась за голову, запуская пальцы в волосы. «Он и не умел в магию!» Все это время они подвергали себя огромному риску, а он молчал! Да от заточенного дрына больше пользы, чем от такого Пожирателя Мира!

— Все, у меня сейчас мозг лопнет. Больше не хочу ничего знать, — ее руки беспомощно свисли вниз. Отвернувшись, она измученно побрела в сторону местной таверны.

Горожане уже расходились по домам. Темнело. Уныло шаркая по каменной дороге, Лис остановилась возле деревянных дверей. Висящая на столбе табличка гласила «Спящий великан». Парочка стражников поглядывали в сторону новоприбывших, оставаясь в стороне.

С некой яростью толкнув дверь, Лис вошла в просторную комнату. В козьих рогах, что замещали канделябры, горели свечи, озаряя любимую Скайримом деревянную архитектуру. На холодном каменном полу лежали в разброс шкуры давно убитых зверей. Приятно потрескивающий камин в центре комнаты добавлял чарующую атмосферу сказочного фэнтези. В воздухе витал запах алкоголя и вареного картофеля.

Не теряя времени, она направилась к барной стойке, за которой уже дружелюбно приветствовал гостей Оргнар.

— У нас есть комнаты и еда. И выпивка тоже. Я готовлю. Вот, пожалуй, и всё, — закончил свой заученный монолог бармен и выжидающе уставился на вошедших.

Заползя своей уставшей тушей на ближайшую лавочку, Лис подождала Дельфину, заказав бутылку эля. Сейчас в мозгах одна жижица, и ей просто необходимо успокоить нервы крепким напитком. Алдуин же промолчал на приподнятую бровь Дельфины, садясь напротив. Бретонка поставила эль и пошла дальше подметать полы.

Глотнув знакомого, но одновременно неизвестного напитка, Лис прикрыла глаза. Приятный ореховый вкус заполнил фибры души, успокаивая разум и злобную жаренную ножку в желудке, которая сегодня пыталась выскочить на свободу, пропагандируя свои права.

— Что дальше? — внезапно заговорил напарник. Брови Лис сошлись на переносице, и она открыла глаза, раздраженно зыркнув.
— Можем поговорить о том, как нехорошо прятаться за спиной девушек в бою, — резко запрокинув голову и не спуская глаз с собеседника, она сделала два больших глотка из бутылки. Алдуин молча смотрел в ответ. По выражению бесстрастного лица было не понятно, какие чувства испытывал дракон. «Может, ему стыдно?» — от возникшей мысли, она чуть не поперхнулась. — «Не-а, в миллион лет — не-а».
— Это твоя обязанность, смертная. Ты хотела моего присутствия, значит должна предоставить защиту.

Микроскопические капли эля дугой полетели на деревянный стол таверны, впитываясь в уже давно промаринованную крепкими напитками древесину. Оргнар резко перестал наяривать барную стойку льняной тряпкой, с настороженностью и интересом глядя в сторону проблемного столика. Вытерев мокрые губы, Лис ошарашенно смотрела на покерфейс Алдуина. «Это он сейчас не шутил, так?..» — она добрую пару минут пялилась, пытаясь найти намек на улыбку или пробитую голову. Потому что только при сотрясении мозга можно нести сей бред.

— Мне, пожалуйста, еще две бутылки! — вдруг выпалила она, понимая, что все серьезно. Получив желаемое, Лис молча откупорила следующую бутылку, недобро глазея на генератор гениальных мыслей. «Значит, вот что он обо мне думает. Раба нашел. Хотя...» — она внезапно вспомнила, что сделала почти тоже самое — взяла себе временного телохранителя. Ведь идея состояла в том, что этот несчастный дракоша мог заместить своими талантами зажмотенных ярлом стражников. Туше. В принципе, ожидать от Алдуина теплых товарищеских чувств — это бесполезное занятие.

— Слушай, — сложив все мысли по полочкам, она нагнулась над столом. — Мы напарники, а напарники прикрывают друг другу спины. Если я помру, то тебе не справиться со всем этим дерьмом, — пламя свечи рисовало подвижные тени на ее округлых щеках.
— Неужели? — он сощурился.
— Например в Вайтран бы ты точно не попал бы, — Лис била по больному. — Я человек, а ты дракон в теле человека. Я будто рыба среди людей, а тебе все в новинку. Без меня ты пропадешь. Никто не будет тебя слушать. Только я знаю правду.

Она победоносно отодвинулась назад, снова промачивая горло элем. Мельком посмотрев в сторону, Лис заметила хмурое выражение лица собеседника. Он смотрел перед собой, в пустоту, обдумывая слова. Уголки тонких губ еле заметно скользнули вниз. Затем его рот приоткрылся, и он тихо, но жестко произнес слова на драконьем языке. Лис понятие не имела, что там был за смысл, но готова поклясться — ничего хорошего. Возможно он обязался поджарить ее зад за дерзость, когда вернет себе огненное дыхание.

В это время вечер стремительно перерос в ночное время. Тело уже ломило от дневных приключений, а счетчик несостоявшихся увечий и смертей зашкаливал. Пора подумать о ночлеге, а планы поиска оставить на завтра. С этими мыслями Лис двинулась к стойке.

— Нам, пожалуйста, две комнаты.
— Двадцать септимов, — задумчиво ответил Оргнар, протирая железные кружки. Лис послушно нырнула рукой в кошель, вытягивая предложенную сумму.
— Хмм, — потянул бармен, пересчитывая монеты. — В недоброе вы время явились...

Он ненадолго задержал взгляд на двери таверны, будто ожидая гостей. Затем, положив монеты в кошелек, продолжил натирать кружки до блеска.

— С чего бы это? — Лис с подозрением уставилась на него. Если тебе говорят в лицо странные таинственные вещи — быть беде. Если тебе это говорит нпц[2] из рпг[3] игры — быть большой беде. Если ты попаданец в игру и непись[4] сообщает о приближающейся беде — твоя задница рискует быть надранной.

Сощурившись, Оргнар отставил кружку и нагнулся поближе. Повеяло алкоголем. Суровые черты лица сглаживало полутемное освещение. Он нервно поглядывал на дверь, низким голосом произнося:

— Говорят, странное твориться здесь в последнее время. С тех пор как пришли эти... подозрительные личности в капюшонах.

Он снова посмотрел на дверь, будто проверяя, не зашел ли кто-нибудь.

— После этого... На Ветреном пике слышны ужасные вопли и загробные голоса. Спать невозможно. Я сам слышал — волосы шевелились.

Он резко поморщился, вспоминая нечто неприятное.

— Старая Хильде говорит, что это проделки некромантов, и я ей верю. Никто кроме них не способен на такие темные дела! — отодвинувшись, Оргнар с новыми силами начал натирать стол. — Советую не гулять ночью.

Вывалив веселую информацию на Лис, он продолжил заниматься житейскими делами непися. Другой вопрос — что теперь ей делать с этими знаниями?! Не то чтобы она боялась привидений или... Да черт, во всем виноваты эти фильмы! Она до сих пор зареклась не смотреть ужастики в стиле «Искатели Могил»[5], потому что целый месяц приходилось выжирать на ночь маленькие желтенькие таблетки, чтоб уснуть. А теперь она среди дикого мира, с дикими условиями, без бронежилета и кодов на бессмертие.

Она обернулась, чтобы посмотреть на напарника, который стоял чуть поодаль, выжидая, когда горничные постелят ему накрахмаленные простыни. «Нет, этот скорее толкнет меня к бесплотным духам, чем поможет,» — обреченно вздохнув, она указала жестом Алдуину на его комнату, а сама побрела к себе, плотно закрыв дверь.

Обстановка не шиковала. Матрас в виде сена и шкур не выглядел ортопедическим, а угловатую деревянную мебель создавал местный дизайнер-плотник. А чего еще желать за десять септимов?

Упав на кровать вместе с верхней одеждой, она легла в позе уставшего от жизни тюленя. После всех местных сплетен сон испуганно свалил. Лис чуть поворочалась, подкладывая под голову пожелтевшую подушку. Тело ныло от усталости.

«Уже второй день здесь...» — она перевернулась на спину, рассматривая потолок. — «Наверное, тот оставленный на столе салат уже умер».

— Почему у вас такие отвратительные условия? — внезапно послышался приглушенный голос за стенкой. Кажется у Алдуина с Дельфиной назревал небольшой спор о пятизвездочном номере. Лис в очередной раз тяжко вздохнула и положила подушку на ухо.

***

Тем временем, где-то среди древних развалин, в которых еще не ступала человеческая нога, а топала лишь драугурская, шел ожесточенный бой. Метая огненные стрелы во врагов, альтмер уворачивался от надвигающихся ударов. В очередной раз применяя свиток защитного плаща, он безрезультатно пытался активизировать заклинание. 

Чертыхаясь и выпивая на ходу зелья, он залез на обрушившуюся древнюю колонну, подгибая ноги и избегая ударов нордских топоров. Внизу ждали пары светящихся глаз мертвецов, мило поглядывая на добычу.

— Что за хлам! Я буду жаловаться! — он гневно развернул свиток, замечая на магической бумаге странный символ, нарисованный вручную углем.
Оно не работало, потому что в Скайриме не существовало защитного заклинания фака.

_____________________

Примечания:

[1]Японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни, стремящихся к крайней степени изоляции и уединения.
[2]Персонаж, управляемый компьютером.
[3]Жанр. Ролевая игра.
[4]Неигровой персонаж, управляемый компьютером.
[5]Один из ужастиков.