9 глава
Буквы за буквами, слова за словами, предложения за предложениями, абзацы за абзацами. Полли с бешеной скоростью читала интересный любовный романчик про оборотней. Ее глаза то увеличивались от удивления, то сужались от возмущения, то закрывались от накативших слез. Девушка была полностью погружена в книгу, пока не раздался стук в дверь. Травицкая от неожиданности дернулась. Для Курзины слишком рано, а Лин бы залезла в комнату по дереву. Кто же это может быть?
С тяжелым сердцем оторвавшись от романа она пошла проверять, кого принесло. За порогом оказался Бруни.
-Чего тебе? – нахмурилась Полинья. – Айлин на дополнительных занятиях.
-Я знаю, - хмыкнул волк.
Сказать, что стихийница земли удивилась, это не сказать ничего.
-Ну и зачем тогда приперся?
-Почему же так невежливо? Я к тебе. Разговор есть.
-Мне не о чем с тобой разговаривать.
-Это по поводу Айлин и Элайзы.
-А что с ними не так?
-Пусти. Не для чужих ушей разговор. Ты в курсе, что в соседней с вами комнате живет оборотень?
Травицкая поскребла рукой по шее, скривившись:
-Ну, в курсе.
-А у нас не только нюх прекрасный.
Недовольство внутри Полли возродилось сильнее, однако еще больше был интерес. Что там с Ариземской и Вьюгиной? Пришлось пустить обнаглевшего Бруни и усадить на стул. Волк звонко чихнул. С растерянностью осмотрел комнату.
-И чего чихаешь? Лин то нет!
-Возможно, в комнате присутствует ее запах. Это естественно. Она здесь живет! Стоп... А ты откуда знаешь?
-Во-первых, я не слепая, а, во-вторых, мы с Лин очень хорошие подруги! – Полинья сжала руки в кулаки, нависая над гостем как божья кара над грешным. – Так что там с Элайзой?
-Она угрожала Айлин.
-Как именно?
-Я не слышал угроз, да и твоя подруга мне говорила, что все в порядке. Но Элайза очень скандальная личность. А Айлин ей как-то навредила.
-Да она мухи не обидит! – разозлилась Полли.
-Я знаю. Но Элайза все воспринимает в штыки. Я о ней наслышан...
-И почему ты пришел именно ко мне? Хочешь, чтобы я поговорила со стервой? Припугнула ее? А самому слабо? Еще мужик называется!
Бруни тяжко вздохнул:
-Мне не слабо. Я обещал Айлин не вмешиваться в ее проблемы.
-Так и не вмешивайся! Я тебя услышала. Можешь уходить.
Оборотень встал, невесело хмыкнув:
-Злая ты. Однако яблочки то мои за обе щеки уплетаешь.
Травицкая слегка покраснела:
-С чего ты взял?
-Под твоей кроватью огрызки валяются. А ты не очень чистоплотная...
-Не твое дело!
-Не повезет муженьку с неряшливой женушкой.
-Прислуг никто не отменял. Или у семьи Делониксов нет денег на горничных? Удивительно! Такие сады, все-таки.
Рука оборотня переместилась к подбородку. Волк задумчивым и долгим взглядом посмотрел на блондинку.
-На меня справки наводила?
-Больно надо! – фыркнула Полли. – Я знаю многое обо всех кланах оборотней и об аристократах нашей страны. Полезной информации во мне добрая куча.
-Буду знать.
-А я не предлагаю тебе приходить ко мне за ответами на какие-либо вопросы!
-Все-таки ты грубиянка, Полинья. А со стороны приличный человек.
Девушка рассмеялась:
-Приличный? А что, никто не рассказал про мою пагубную привычку?
-Какую еще привычку? – приподнял брови волк.
-Спроси у своей подружки-оборотня из соседней комнаты. Или у любого другого. Обязательно ответят. Они на меня зубки точат.
-Конечно. Ты по обсуждаемости на втором месте после Элайзы. Они гадости говорят либо про нее, либо про тебя.
Полинья выдавила кислую улыбку и указала Бруни Делониксу на дверь. Тот понятливо кивнул, вяло махнул рукой девушке на прощание и напоследок чихнув, ушел. Травицкая задумчиво опустилась на свою кровать и начала раздумывать, как бы подгадить Элайзе. Чего ей вообще нужно? Лин итак ходила, лечила ее после плюща! И не стыдно после такого угрожать? А Бруни с чего к Полли решил обратиться? Ариземская ведь ясно сказала, чтобы он не лез в ее проблемы.
-Хитрый упрямый волк!
-Это ты про кого?
Вздрогнув, Травицкая заметила влезающую в окно Айлин. Соседка спрыгнула с узкого подоконника на пол, устало плюхнулась на свою кровать и раскинула руки в стороны.
-Ни про кого. Знакомый один. Как прошла встреча с магистром?
-Нормально. За исключением того, что девицу из дополнительной подгруппы убили.
Голубые глаза Полиньи увеличились в размере:
-Что? Кто убил?
-Похоже, тот маньяк.
-С чего ты так решила?
-Девицу утопили в бассейне. А мы все плавать умеем. Был бы не водник – всплыла бы и сбежала.
-Может она сама себя...
-Нет. Ее толкнули в воду.
-А если толкнули и с ней прыгнули? Стали топить руками, а не магией?
-Опять не то. Если бы топили руками, она бы сопротивлялась и остались бы хоть какие-то следы борьбы.
-А ты разбираешься, - уважительно присвистнула подруга.
-Найти бы маньяка...
-Тебе? С ума сошла? Пусть магическая охрана разбирается!
-Я могу подслушать что-то в Академии, а они нет.
-Не лезь ты в это!
Ариземская промолчала. Полли просто не знает об истинных возможностях соседки по комнате. И искать убийцу кикимора будет уже сегодня! Она поплавает по трубам, послушает разговоры, ходящие по общаге. Возможно, найдется что-то интересное, что может дать зацепку на имя убийцы.
Ночью Лин пришла к исполнению плана. Часть студентов уже спали. Побродив по трубам, болотная нечисть пополнила свой словарный запас матерными изречениями и узнала, что двоих девиц с третьего этажа бросили парни. Больше ничего! Абсолютно! Может, в корпусе преподавателей будет что путное?
Ариземская направилась в сторону магистров. Все спали, а кто-то принимал ванну. Кикимора чувствовала всю воду, понимала где что происходит. Проплыла по знакомым трубам. Она в прошлый раз была здесь. Вспомнила, как подслушивала разговор Арагонита и Вербейниковой. И как Марвин не заметил ее тогда?
До Лин донеслось тихое пение. Она остановилась. Вода по трубам шла, пыталась унести кикиморскую лужицу с собой. Поэтому Айлин поплыла в обратном направлении, не тратя особых усилий. Поток пытался снести ее, она сопротивлялась и из-за этого оставалась на месте. Кто поет, девушка поняла сразу. Эта ванная ей была хорошо знакома.
Полинья рассказала подруге, что многие люди и оборотни поют, принимая душ или ванную. Марвин был не исключением. И песня еще такая спокойная, плавная и убаюкивающая. Сам Арагонит казался хмурым типом. А песни какие поет...
-В душе моей теплится нежность
И видя ее глаза
Я чувствую, как наполняется
Любовью моя душа.
Она прекрасна, необычна,
Она красива и добра.
Она так весело, задорно
Глядела в дождь на небеса.
Голос магистра сквозь трубы доносился глухо. Но мотивчик и слова кикиморе запомнились сразу. Девушка уплыла к себе, когда Марвин вышел из ванной и перестал петь. Песня нечисти понравилась. Конечно, Айлин даже и не думала, что Арагонит мог сочинить ее про свою избранницу. Она вообще не задавалась мыслью в тот момент об особенностях оборотней. И не вспоминала, что думает преподаватель о своей студентке.
Вернувшись к себе, кикимора улеглась спать в наполненную ванную. Но прежде решила связаться с тетей Ней. Та уже спала. Лин ее разбудила. Заспанное лицо не предвещало племяннице ничего хорошего.
-Тетушка, а когда у меня день рождения? – с ходу вопросила Ариземская.
-Семьдесят девятого дня лета. Я это хорошо запомнила. В тот день я впервые пошла за тканью в деревню. Там бабульки жаловались на жару, называя цифру дня. А что?
-Здесь люди запоминают дни, когда родились. Будет странно, если кто-то этого не знает.
-У тебя какие-то проблемы?
-Нет, а что?
-Странное выражение лика твоего меня напрягает, - тетя Ней прищурилась. – Ты уверена, что нет проблем?
-Нет!
-О тебе никто не узнал?
-Никто! Да в чем дело? Что с моим лицом?
-У тебя странные глаза.
-По-моему, как обычно. Кстати, тут обнаружилась кикимора в преподавателях. Поэтому мне не одиноко. Она такая же, как и я.
Родственница сначала не сразу поняла, о чем речь. А уж как поняла, вылупилась из воды на Лин, как на восьмое чудо света.
-Ты серьезно? И долго та кикимора живет среди людей?
-Несколько лет. И ни разу не спалилась!
-Что значит спалилась? Кикиморы не могут спалиться, ведь мы неподжигаемы.
-Спалилась, значит, попалась. Значит, что ее тайну раскрыли. Извини, это все людской жаргон. Все, тетя, мне завтра рано вставать. Пока!
Тетушка помахала рукой. По воде пробежалась рябь. Картинка Верескового болота пропала. Айлин, прошептав день своего рождения, сладко уснула до мерзкой сирены.
Пары прошли как обычно. В столовой Бруни подсел к подружкам и начал говорить какую-то ерунду про дождевых червей. Полинья едва не отдубасила его подносом за это. Оборотня спасла Лин:
-Что плохого в дождевых червях?
-Почему нужно говорить о них именно за едой?! – возмутилась Травицкая.
-Я удивлен! – воскликнул Бруни Делоникс. – Ты стихийница земли вообще? Ты боишься червяков?
-Нет!
-Еще и мышей, да? И пауков?
Полинья, разъярившись, рявкнула:
-Никого я не боюсь!
-Тогда подарю тебе на день рождения крысу, - мерзко захихикал оборотень.
И Полли его все-таки ударила. Не подносом, а локтем. Прямо в живот. Не сильно, зато ощутимо, поэтому волчище охнул. Но даже это его не успокоило. Бруни, бесконечно ерзая, трещал языком без умолку:
-Кстати, я спросил о твоих вредных привычках.
-Поздравляю!
-Сказали, сама самогонку гонишь.
-И что дальше?
Делоникс приблизил лицо к Травицкой и шепотом спросил:
-Сварганишь мне за две серебряных монетки?
Громко чихнул, благо, не на девушку, а в сторону.
-Три! Три серебряных!
-Хорошо.
-Тебе мухоморную? Или со вкусом липы? Мне липа не очень нравится. Вот на коре Мурсии – очень интересно. Но моя любимая – мухоморная.
-Да ну, от нее же белка.
-Никакой белки от нее нет! – Полли тут же замолчала, покосившись на Лин. Подругу после мухоморной она не раз зеленой видела. – Ну, может совсем чуть-чуть.
-Давай лучше на Мурсии.
-Сам тогда ингредиенты достанешь. Нас же не выпускают за пределы Академии.
-А я слышал, как вы с Арагонитом гоняли за стену.
-И все это успели донести! – фыркнула Травицкая.
Айлин во время болтовни оборотня и подруги молча ела кашу. Котлету она оставила, а компот выпила еще до того, как к ним подсел Бруни. Девушка с недоумением наблюдала за разговором соседей по столу, что сидели напротив нее. Ей казалось до этого, что эти двое друг друга не особо любят, хотя она видела, насколько они похожи по характеру. И вот, спелись, голубчики! Или это так повлиял разговор о любимой самогонке Полли?
После пар вновь ждало дополнительное занятие по водной стихии. На самом деле, оно должно повторяться через день. Но вчерашнее перенесли на сегодня. При встрече с Марвином Лин вновь вела себя напряженно. Но потом он отошёл к Трою. Девушка отдалилась от группы людей и, напевая под нос мотивчик запомнившейся песенки, создавала водные шары из своей родной стихии, что сидит внутри нее. Уже получалось лучше. Шары были не размером с женский кулак, а становились даже больше мужского. И студентка этому была очень рада.
- Она прекрасна, необычна,
Она красива и добра.
Она так весело, задорно
Глядела в дождь на небеса, - мурчала под нос болотная нечисть.
Ариземская подкинула водный шарик в воздух и поймала второй рукой, отваживая от себя воду. Он лопнул и вода, стекая по ее руке не касаясь морока и кожи, ушла в землю. Девушка принялась за второй.
- Она прекрасна, необычна,
Она красива и добра, - все повторяла Лин.
Ариземская стояла спиной к остальным находившимся на поляне. И ей не было заметно, что Марвин уже находился рядом и слышал, что именно она поет. Его лицо приняло ошарашенный вид. Он выглядел несколько пришибленным. Оборотня ошеломило то, что он слышал. Ведь эту песню сочинил он. И нигде ее не исполнял! Нигде! Только в ванной. Так откуда Ариземская ее знает? Конечно же, волку хотелось обо всем спросить Лин, но ему было немного неловко и страшно. Поэтому он промолчал. Дождался, когда она прекратит напевать мотивчик, и только тогда подошел еще ближе.
-Смотрите, какой у меня уже большой шар! – радостно оповестила его болотная нечисть.
-Это еще не большой. Вы как минимум до конца весны должны научиться делать такой.
Марвин без особого напряга развел руки в стороны, пустил свою магию и в воздухе материализовался водяной шар в метр диаметром. Айлин шокировано вылупилась на стихию оборотня.
-Такой огромный? Я не смогу!
-Сможете. Это сейчас Вам тяжело. Неужели Вы не заметили, что с каждым днем становится легче?
-Заметила. Вроде...
Оборотень ободряюще похлопал девушку по плечу и ушел к унылой Эмили. Айлин осталась один на один с ужасным известием. Как вообще можно до конца весны создать такой огромный шар?!
Из-за этого сведения кикимора начала стараться еще больше. Она занималась своей стихией не только в периоды дополнительных занятий, но и после пар, каждый день. Девушка приходила к бассейну. Вода помогала быстрее сосредоточиться. Иногда Лин создавала из жидкости в бассейне жгуты и пыталась делать из них разные фигуры. Получалось не очень, а Ариземской нравилось.
Занятия с Марвином постепенно переставали ее нервировать. Девушка привыкала. И этому поспособствовали частые скандалы то с Эмили, то с Троем. Она думала, создавая водяные шары, лишь о возмутительном поведении двоих, а не о магистре Арагоните. Скандалы, кстати, проходили еще и у Троя с Эмили. Эти двое, не смотря на то, что обладали примерно одинаковым характером, никак не могли подружиться.
Однажды вечером, в выходной день, Айлин присела на колени на траву. С каждым днем до этого водяной шар рос, а сейчас вдруг прекратил. Как бы болотная жительница не старалась, у нее ничего не выходило. Она окончательно разочаровалась и прекратила «расширять» путь резерва. Тоска заполнила душу девушки. Кикимора обреченно ударила рукой по воде бассейна. В стороны брызнули капли. Морок не слетел, ведь Лин по привычке сделала так, чтобы рука не намокла. Пальцы руки болотной жительницы замысловато двинулись. Под ее командой жгуты воды поднялись вверх и стали образовывать фигуру лебедя. Почему же ей не удается управлять своей стихией так же, как управлять любой другой водой?!
Неожиданно девушку толкнули в спину. Сначала она завалилась набок, а после ее одним пинком выкинули в бассейн. Лин не удержала морок на себе. Он с хлопком лопнул. На воду кто-то сильно давил. Любой человек даже если и хотел бы, - не выбрался. Но в бассейне оказалась кикимора. Она отплыла ко дну, чтобы цвет кожи и волос было не так заметно. Взглянула наверх. Распущенные волосы поднимались к поверхности водоема, расплываясь веером. Ариземской пришлось своей стихией прижать их к спине. В воду кто-то смотрел неясным пятном. Айлин видела лишь силуэт. Это тот маньяк! И это явно мужчина. Он давил все сильнее. Надеялся, что студентка захлебнется. Но ей дышать под водой не требовалось. Она не хотела сопротивляться, хотя могла. Если убийца увидит ее кожу, они оба повязнут в пучине. Кикимору убьют как нечисть, а маньяка отправят в ссылку или посадят в темницу. Жертвовать таким образом не хотелось.
Вскоре жестокий человек перестал давить на воду, думая, что Лин уже умерла. Неясный силуэт пропал с поля зрения нечисти. Девушка шустро слилась с водой воедино и выплыла на поверхность. В сторону Академии бежал лохматый светловолосый парень в сером свитере. Это единственное, что Ариземская запомнила.
Вылезать из воды было бы опасно. Пока девушка не обсохнет – морок не напустить. Пришлось через трубы плыть к себе в комнату. Но вернуться в свою комнату таким образом тоже не вышло. Полинья принимала ванную. Поэтому болотная нечисть решила плыть к Далии Вербейниковой. Нужно срочно обсохнуть.
У нее в ванной пахло цветами. Кикимора-старшая, видно, запасалась лесными розами для создания духов. Конечно, они не будут такими качественными, как у парфюмера, зато опытная травница может их наделить различными свойствами. Например, духи с лепестками роз и добавленная в них кора Мурсии в определенных граммах и в определенном возрасте (дереву должно быть не менее пяти и не более десяти лет) может отпугивать нечисть.
Айлин вышла в комнату к Далии. Та сидела за столом в мороке и что-то строчила.
-Чего приперлась? – вопросила нечисть, не отрываясь от бумаг.
-На меня напал маньяк.
Вербейникова скосила глаза на студентку.
-Ты уверена?
-Да! Он меня толкнул в бассейн и удерживал под водой. Я решила не показывать свои силы и не выплывать с ним драться. Морок слетел.
-Ты видела его лицо?
-Нет. Но я знаю, что это мужчина. Он блондин.
-И то хорошо! Блондинов-водников не так много. Хотя и не мало...
-Никто не узнает о том, что он светловолосый. Да и я не буду это разглашать. Мне никто не поверит. Потому что под водой такое количество времени выдержать человеку невозможно.
Дал целиком повернулась к кикиморе-младшей.
-И что ты предлагаешь?
-Нужно, во-первых, узнать кто убийца, а во-вторых нарыть доказательства. А нам с тобой это будет сделать легко.
-Серьезно? – скептически сощурилась магистр, закидывая локоть на стол.
-Мы можем сидеть в воде, и никто не поймет, что мы там.
-Мы будем сидеть в воде, и смотреть, как маньяк убивает кого-то? С ума сошла?
-Да нет же! Например, я буду сидеть в воде, а ты откликнешься на мой зов и прибежишь туда. Таким образом, появится свидетель. Ты его задержишь и вызовешь Арагонита и Зигфирда. Все!
Далия задумалась. Ей казалось, что такое провернуть невозможно. Но можно попробовать. Они в любом случае ничего не потеряют.
-Хорошо. Только позвать меня в облике воды будет тяжеловато. Нужно прикрепить к углу бассейна амулет вызова. Я завтра схожу в город и куплю две штуки. Один буду носить при себе, а второй ночью присоединим к основному месту преступлений.
Мокрое платье мешало передвижению. Ариземская выжала его с помощью магии. Осталось немного подождать, чтобы из сырого оно стало сухим. Волосы тоже уже были практически высушены.
-А как я пойду через преподавательский корпус? – вдруг задала вопрос кикимора.
-Через окно вылезай. Знаю я, что у тебя под окошком деревце. Надо же было додуматься!
-Это Полли.
-Она наверняка была нетрезвая в этот момент.
-Ну и что!
Минут через двадцать под темным звездным небом с ярко светящимся половинчатым спутником Лин брела к своему окну. Ей было совершенно не страшно, как было бы любой другой девушке. Она не озиралась по сторонам с нервозностью, а шла, немного подпрыгивая, как обычно.
-Вы чего ночами ходите по улице? – раздалось сбоку.
Ариземская от неожиданности шарахнулась в сторону. Рядом оказался магистр Арагонит.
-А Вы чего ходите? – испуганно выдала Лин.
-Отлавливаю таких студентов, как Вы. Я же Вам говорил не выходить.
-Так вы давнехонько это...
-Убийцу не поймали. Вы понимаете, Айлин? Вы в зоне риска, как и все студенты. Не стоит пренебрегать своей жизнью и здоровьем.
Знал бы он, что если бы она не была кикиморой, то не ходила бы по ночам, а давно бы лежала утопленницей в бассейне!
Ариземская твердо сказала:
-Я иду в общежитие.
-Придется вас проводить...
-Не стоит. Мне дойди до него одну минуту.
Марвин промолчал. Девушка ускорила шаг. Оборотень тоже не отставал. Уже, будучи возле заветного дерева, Лин мельком взглянула на преподавателя. Он с каменным лицом стоял рядом.
-До свидания! – буркнула кикимора.
Ловко взобралась на дерево и шмыгнула в комнату. Полинья раскладывала кору Мурсии, воду, сахар, яблоки и что-то еще на столе. Ариземская особо не вглядывалась.
-Привет, - улыбнулась Травицкая.
-Привет. Что делаешь?
-Самогонку гнать для Бруни буду. А ты что так долго?
-Да так... Прогуляться решила.
В понедельник, оказавшись на паре травоведения, кикимора не подозревала, что ее ждет. Обычно с ней никто из одногруппников не общается, как и она с ними. А тут, как только девушка села за парту, к ней подошел Трой. С понурым видом и затаенной злостью в глазах. Кикимора сразу заметила эти эмоции. Хорошего ждать от него точно не придется.
-Как ты себя чувствуешь? – постарался улыбнуться одногруппник.
Лин подозрительно на него взглянула:
-Нормально. А что?
-Да ты б-бледная какая-то...
Ариземская еще больше насторожилась. Морок всегда одного оттенка. Лицо никогда само по себе не бледнеет и не краснеет. Прищурилась.
-В чем дело, Трой? Я выгляжу так, как раньше.
Розовощекая девица, сидящая неподалеку, громко захихикала и воскликнула:
-А вот и первый влюбленный!
Группа заулюлюкала, вгоняя парня в краску. Все думали, что он смутился. Кроме Айлин. Она видела его лицо ближе, чем остальные. И ей не заметить загорающийся огонь в глазах было бы крайне тяжело. Он злился. И уже не скрывал свою злость.
-Заткнитесь! – рявкнул он. – Не суйте нос не в свое дело!
И с такой яростью он это сказал, что все сразу затихли. А парень вернулся на свое место, периодически кидая на кикимору многозначительные взгляды, не предвещающие ей ничего хорошего. Что с ним не так сегодня?
Дни летели друг за другом с бешенной скоростью. Выйти и исполнить план с бассейном у Дал и Лин никак не получалось. Ариземская погружалась в учебу все больше и больше и даже не заметила, как пришло время Нового года. Ее стихийный шар вырос не на много, чем разочаровывал куратора. Айлин было безразлично то, что она отличается своей магией от других не в лучшую сторону, потому что имела она в итоге гораздо больше. Хотя сначала сей факт печалил.
Новый год страшил ее тем, что откроет нюх всем оборотням. А это значит, что догадки Марвина об избранной могут подтвердиться. Или наоборот. Но Лин бы предпочла вообще не узнавать ответ на данный вопрос, потому что в этой ситуации знать правду очень страшно. И девушка придумала такой план: попросить Полинью сделать из одного бутона Шаани вечно цветущий, затем пойти к Далии и создать вместе с ней подвеску из этого цветка. Таким образом, никакой из оборотней не будет чувствовать запах болота и никто не догадается, кем является Ариземская. Особенно Арагонит.
План было выполнять тяжело, потому что бутончиков на дереве практически не осталось. Айлин сбежала из Академии по трубам и пыталась залезть на Шаань ночью, пока никто не видит. Получалось очень тяжело. Она даже попыталась пуляться в розовые цветочки водой, но их лепестки начали от этого опадать. Ариземская перепугалась, что ни одного бутона не останется, поэтому вновь предприняла попытку залезть на дерево. А ствол как назло гладкий, без всяких торчащих из него веток. Вся листва находилась практически на верхушке. Как бы сейчас пригодилась Полинья со своей стихией! Но ее никак не вызволишь из Академии.
Неожиданно из-за кустов донеслось подзывающее шипение. Лин обернулась на звук.
-Кто здесь?
-Я! – важно сказал неизвестный.
-Кто «я»?
-Друг твой сердечный!
-Какой еще друг?!
Айлин подошла к кустам и заглянула за них. Никого.
-Что за ерунда? Мне кажется, или куст говорит?
-Сама ты куст! – с обидой высказалось загадочное существо. – Уже своих не признаешь? Настолько очеловечилась, кикимора?
Девушка, прищурившись, оглядела тоненькие веточки с маленькими листочками. Хиленькое растеньице.
-Леший, чтоль? – изумилась Лин. – А чего энто с тобой? Ты с какого леса?
-С самого ближайшего, грибного! А чего ты так на меня вылупилась? Всю силу лес грибам отдает. А мы в мухоморы та сыроежки превращаться не мовжем! Вот и приходится жить пожухлым кустом!
-Да ладно, не горюй. А, может, ты в человечий облик обратишься? А то как-то непривычно мне с растением говорить.
-Ну да, - фыркнул леший. – Ты же у нас с людьми якшаешься теперь! Видал я, как варганила прямо возле меня им мазь.
Айлин устало опустилась на землю и облокотилась спиной о дерево. Тяжело было на низкий кустик глядеть. Особенно в темноте. Леший подполз, шевеля корешками, к болотной нечисти поближе.
-Зачем тебе Шаань понадобилась?
-Чтобы оборотни не узнали, кто я.
-Ага! Видал я оборотня с вами. Из-за него, чай стараешься?
Кикимора подалась вперед:
-Чего из-за него-то сразу? Он вообще мой куратор!
-Лешие всегда много видят, - выдал куст. – Ты же в курсе, что ты его избранница, да?
-Не правда! Кикимора не может быть избранницей! Я – нечисть.
-Дура ты, а не нечисть! – заверещал куст, размахивая листочками. – На кой поперлась к людям? Знала же, что мы не обычная нечисть! Любой разумный может быть избранником! Как теперь расхлебывать будешь?!
-Что ж вы все такие неуравновешенные! – взвыла Лин. – Дед Бухтила орет, ты орешь. Все орут! А я всего лишь хочу спасти свое болото от нахаживающих на него людишек!
-Тогда их и благодари за сложившуюся ситуацию. Помогу я тебе, глупой, достать цветок, но скажу тебе, не поможет он.
Айлин подскочила от удивления:
-Как это не поможет?
-Ты с помощью цветочка от судьбы не убежишь. Едва куратор увидел тебя – запустилась оборотническая магия. Знаешь же, что все избранные пары друг друга любят? Они не по обязанности женятся. Все так и задумано.
-Что задумано? – плаксиво вопросила Ариземская.
-Оборотническая магия так работает. Оборотень встречает девушку, которая идеально ему подходит. Чувствует ее запах и понимает, кто она. Любви еще нет. Но с каждым разом встречая ее, он начинает разглядывать ее характер, внутренний мир, качества. Тоже самое творится и с избранницей или с избранником. Усекла? Дуреха!
-А если я на болото убегу?
-Поздно. Оборотническая магия в любом случае его приведет к тебе, а тебя к нему. Не рыдай. Бегать бегай, привыкай к этой мысли. Однажды все само решится. В данной ситуации тебе остается только ждать. И не смей сопротивляться! Помимо цветка ничего больше не предпринимай. Ага?
Пришлось промолчать. Ей не хотелось не сопротивляться. Она все еще не верила в то, что могла быть избранной. Кикиморе это все казалось шуткой. Забавным, хоть и немного неприятным приключением.
Куст подполз к дереву, Обвил ствол веточками. По Шаани прошлась вибрация. Из коры начали выступать толстые короткие обрубки, по которым можно было с легкостью залезть на дерево.
-Иди, глупая. Удачи тебе. И ко мне иногда приходи. У меня в лесу из разумной нечисти лишь я, да два боровика. Но с ними скучно. Оба дрыхнут беспробудным сном постоянно.
-Приду, если время будет! Спасибо вам.
С момента, когда на Лин напал маньяк, практически ничего не изменилось. Кикимора также ходила на тренировки по стихии, Полинья с Бруни практически перестали ссориться. Их очень сблизила самогонка Травицкой. Она все-таки уговорила оборотня на мухоморную и оба случайно увидели Айлин зеленую. Полли с важным видом на это сообщила:
-О! Зеленый змий!
Делоникс, услышав высказывание подруги, засмеялся, упал с кровати и захрапел прямо на полу. Курзина его едва не спалила, но Полли успела запихнуть парня под кровать и прикрыть торчащие ноги свисающим одеялом. Комендантша хотела посидеть в тот день у девчонок и поболтать, но пьяную двоицу и кикимору спасли соседки. У них вовремя упал шкаф. Каким образом это случилось – непонятно. Ариземская подозревала домового. Бухтила же не сознавался.
Бруни стал и для Травицкой, и для Ариземской, добрым другом. Он не заговаривал с Айлин про избранных и вообще, казалось, забыл про это. Зато не забыл Марвин. Он все это время с вселенской тоской взирал на девушку и тяжко вздыхал. Конечно, ему казалось это незаметным, зато замечала Лин. И Полинья. Если Айлин из-за этого нервничала и бледнела при каждом взгляде, то Полли радостно хихикала, тыкая в бок подругу.
Маньяк пытался напасть на кикимору еще два раза. При первом разе его спугнула приближающаяся Далия, а при втором Ариземская перехватила его магию от испуга. Он собирался убить девушку в парке. Не получилось. И опять же, Лин видела лишь его спину в сером свитере и светловолосую макушку. Вербейникова предположила, что он хочет убрать нечисть как свидетеля. Не получается. Зато получилось убить еще одну девушку – розовощекую однокурсницу Айлин и паренька с факультета земли. Первокурсника.
Когда болотная нечисть с бутончиком вернулась в общагу, соседка не спала, а читала романчик, подсвечивая страницы свечкой. Хотя светящиеся амулеты можно было включить без особых проблем, встав с кровати. Но для Травицкой это было слишком сложно, поэтому она достала из-под кровати свечу и зажигающий амулет. Так даже особо двигаться не пришлось.
-Что это у тебя в руках? – заинтересовалась Полли, завидев выходящую из ванной Лин.
-Цветок Шаани.
-И как ты его достала?
-Не поверишь, сам в руки прилетел!
-Серьезно? – скептически ухмыльнулась подруга. – Дерево за воротами – это раз, а ты пришла даже не с улицы, а из ванной.
Кикимора заранее придумала оправдание:
-Я перед тренировкой увидела, как он валялся возле порога Академии. Ну и подняла. Видишь, какой красивый? Потом занесла к нам в ванную, поставила в скляночку и ушла на тренировку. Неужели не заметила? На полке стоял.
На лице Травицкой появилось сомнение. Она и не смотрела в сторону полок, поэтому не могла быть уверена в словах очень уж скрытной соседки.
-Ну и зачем он тебе сдался? Через дня два завянет.
-Я хочу, чтобы ты помагичила и сделала так, чтобы он никогда не увял. Ну, Полли! Пожалуйста!
-Слушай, я знаю, что все это неспроста. У нас, кстати, в комнате часто бывает Бруни. Он не обрадуется этому бутончику.
-Мне с собой носить его надо. Это вопрос жизни и смерти!
-Я поняла! – Полинья даже забыла про свою лень и вскочила с кровати. – Это из-за магистра Арагонита? Ты с ума сошла? Если ты его избранница, то это не шутки!
Айлин обреченно опустила руки:
-Да знаю я, что не шутки! Мне бы хоть немножечко времени. Не до избранников мне сейчас.
-Сумасшедшая девчонка! – завопила блондинка. – Я тебе помогу, но знай! Я этого не одобряю. И он завянет через месяц. Я не всесильна. Впервые этому рада.
Кикимора побежала к подруге обниматься. Едва не зарыдала. Благо, нечисть рыдать не умеет. Полли кое-как отлепила кикимору от себя, выдрала у нее из рук цветочек и принялась колдовать. Айлин с благовонием наблюдала за зеленовато-желтоватым сиянием, исходящим от рук Травицкой. Вскоре все закончилось. Полинья вручила готовую работу соседке по комнате и, надувшись как индюк, умчалась куда-то. Скорее всего, к Бруни. Она в последнее время частенько у него зависала. Хотя возмущалась, когда поднималась на четвертый этаж. Раньше на втором был лифт, который подпитывали воздушники, но теперь он нерабочий. Это огорчало всех жителей выше третьего этажа.
Цветок Шаани с виду не изменился. Такие же нежные розовые лепесточки, такие же желтенькие тычинки, блестящие как драгоценные камни, такой же неуловимый сладковатый запах. Самое главное – он все еще оставался невероятно хрупким.
Ариземская выскочила из комнаты сразу на улицу, спустившись по дереву, не подумав, что уже практически ночь и бегать по улице не безопасно. Да и Арагонит может встретиться. А плавать по трубам еще раз в обнимку с хиленьким бутончиком не хочется. Он итак гляди того развалится. Пришлось идти к Далии Вербейниковой пешком.
Женщина уже собиралась ложиться спать (а спала она как человек, на кровати). Лин ей помешала. Девушка заколотила в окно. За стеклом показалась недовольная рожа домового.
-Чего удумала, зеленая? Ломишься посреди ночи к несчастным людям!
-Насколько я знаю, люди здесь не проживают, - едко пробурчала кикимора. – Открывай ворота!
Деду Бухтиле, конечно же, пришлось открыть. Потому что его заставила Далия.
-Чего приперлась опять? – невежливо вопросила преподавательница у студентки.
-Я добыла цветок Шаани. Он не завянет месяц, но может развалиться.
-Лин, жила я без тебя так спокойно. А тут такие страсти!
Магистр встала с кровати, откинула распущенные волосы за спину и подошла к кикиморе. Наклонилась, разглядывая бутон.
-Схожу завтра после пар к стеклодуву, скажу ему выдуть стеклянный шар с тремя небольшими отверстиями для поступления воздуха. Давай сюда цветок.
Ариземская покорилась Вербейниковой, а после убежала в комнату. По пути до общаги ей никто не попался. Только два сверчка, которые громко напевали свои песенки.
На месте Полли не обнаружилась. Пришлось идти на четвертый этаж к Бруни проверять подругу. Она вполне могла успеть наклюкаться и валяться там на коврике. Времени, конечно, прошло от силы минут двадцать, но Травицкая могла все.
Интуиция болотную нечисть не подвела. Едва дверь комнаты оборотня открылась, как девушка почувствовала амбре алкоголя. Делоникс и Травицкая распивали самогонку. И пили прямо из горла. Каждый из своей бутылки.
-О, наглая девчонка пришла! – расплылась в улыбке соседка по комнате.
-Отчего она наглая? – не понял Бруни.
Полли хитро сощурилась и пролепетала:
-Лин, можно расскажу?
-Рассказывай, - вздохнула кикимора.
После занимательной истории Полли вставила в конце:
-Вон она как над вашими традициями и обрядами измывается.
-Как не стыдно, - пьяно икнул волк. – Если бы ты была моей избранницей, отец бы повесился от ужаса.
Лин громко фыркнула:
-Радуйся, что я не твоя избранница! Полли, пошли в комнату.
-А вот не пойду! Мне так лень...
-Здесь собралась ночевать?
-А пусть ночует! – заплетающимся языком воскликнул Бруни. – Соседи мои сегодня отбыли к родне, по случаю похорон прабабушки.
-Оба?
-Они братья.
-Ой, как заночую, - хихикнула соседка по комнате. – Я тебе тут гамак из лиан сделаю! Хочешь?
Делоникс растянулся на своей кровати, крепко держа в руке бутыль с алкоголем. Полли пришлось немного подвинуться.
-Всегда мечтал о гамаке, - задумался волк. – А он крепкий будет?
-Обижаешь! Выдержит еще триста оборотней.
-Не, мне триста не надо. Хотя бы меня одного.
-Заметано!
Айлин поспешила удалиться. Полли нашла себе новое занятие и ее теперь оттуда клешнями не вызволишь. Будет торчать до посинения... В буквальном смысле. Ей еще гамак делать, обсуждать плохую Лин, плакаться об идиотах-ухажерах. А ухажеров она вспоминала при каждом удобном случае, особенно выпив своей самогонки.
В комнате болотная нечисть решила впервые попробовать спать на кровати. Далия помогла с мороком и он теперь держится сам по себе часов пять, не меньше. И Лин может не сильно беспокоиться. Жаль только, что при воде он все также лопается. Благо, кикиморы чувствуют воду как свои пальцы. Девушке будет сложно намокнуть. Особенно с ее реакцией. И эту реакцию Гэлб прокачивает до невероятного уровня. Очень уж любит магистр непредсказуемо кидаться в некоторых студентов, что ошиблись в каком-то упражнении, комками грязи, сухими листьями и ветками. Это все он поддувает сильным порывом холодного воздуха и направляет на отличившегося. Полинья как-то сказала, что все воздушники делятся на три типа: те, у кого стихия холодная; те, у кого стихия горячая; те, у кого стихия может быть и холодной, и горячей. Преподаватель по физическим нагрузкам относился к первому типу. Он мог своим воздухом даже заморозить таз воды полностью.