6 глава
Завершив разговор, Ариземская оставила Полинью и девушек, а сама пошла вглубь леса. Травицкая пыталась вызнать, куда побрела подруга. Айлин ответила, что за живой водой. Но на самом деле все не так просто. Такая водица в ближайшем округе не водится, поэтому придется много плавать. Кикимора направилась к ближайшей реке. Чтобы обнаружить непростую водичку придется ой как постараться. И в первую очередь с помощью реки выплыть к любой незнакомой кикиморе. Может, она знает что-то.
Когда в поле зрения показалась вода, Ариземская скинула с себя платье и обувь, чтобы не мочить. Залезла в воду, дождалась, пока морок лопнет. Но зеленой пришлось быть не долго. Кикиморские способности помогли ей слиться с водой в одно целое. Конечно, одним целым они кажутся лишь на взгляд. На самом же деле кикимора обратилась в самостоятельную лужицу, что могла плыть быстрее течения.
Река вынесла девушку в соседнее с Грибным лесом Подбельное болото. Конечно, передвигаться в воде пришлось довольно долго, но это того стоило. Едва девушка вышла из водоема, ее встретила старая кикимора с салатовыми волосами и морщинами. Она переносила свой вес на кривую толстую палку и подслеповато щурилась. Лин прекрасно знала, что она притворяется. У кикимор не бывает плохого зрения.
-На кой ты тута? – сходу вопросила бабуля гнусавым голосом.
-Мне нужна живая вода.
-Нетуть у меня.
-А у кого есть?
-Не знаю и знать не хочу!
Ариземская полностью вышла из воды, уперла руки в бока и возмущенно вопросила:
-Чего ж врете, бабушка?
Та растерялась от такого напора:
-Отчего ж это я вру-то? Чай, не балаболка я.
-А чего тогда щуритесь, якобы меня не видите? Знаю я про все эти штучки кикиморские. Меня вы не одурачите, ведь мы одного вида!
Женщина неожиданно смилостивилась, тепло улыбнулась и, подойдя, потрепала Лин по макушке.
-Ну, коль одного вида, коль видишь меня насквозь, то пойдем.
По дороге бабушка начала расспрашивать соплеменницу:
-На кой тебе сдалась вода эта?
-Нужна вот.
-А на кой? Грязь в озере затесалась?
-Да.
-Врешь, видать, вредная девчонка! Я ведь тоже кикимора. Все вижу.
-Ну, вру, и чего? Вам-то какое дело, зачем она мне?
-Скажи. Иначе не покажу источник.
Айлин тяжко вздохнула. Расскажет правду – женщина выгонит нечисть, якшающуюся с человеком. Соврет – не даст воды живой, так как поймет, что девица не честна.
-Помочь кое-кому хочу, - решив не объявлять причину полностью, слукавила Лин.
-Кому это?
-Вот зачем вам знать?
-Надоть. Коли на доброе дело, отвечай. А коли, нет, сгинь с моего болота.
Ариземская еще раз вздохнула. Выхода нет.
-Нужна помощь двум девушкам. Они не знают, кто я на самом деле. Их мачеха в болоте Ятрышниковом потопила, а их кикимора островская спасла. С тех пор у них чирьи по всему телу.
-Добрая душа у тебя, - поцокала бабушка. – Помочь помоги, но никогда не раскрывай кто ты. Люди они такие. Запудрят мозги, ты в них поверишь и раз! Нетушки кикиморы на свете белом. Померла от руки людской. Дочка моя такая же была. Носилась по деревне, травы задарма отдавала, а теперь где моя Шан? Нету ее. Кузнец окаянный до смерти забил.
-Почему она не сбежала? Мы ведь можем обратиться в воду.
-Не успела деточка моя. Он увидал ее космы зеленые и кувалдой. Я почувствовала, как кровиночка моя погибает, побежала в деревню, а дитятки то моей не стало. Злобный недруг выкинул ее в овраг. Я бедолагу тащила на болотце свое, чтоб топь забрала. Горевала по ней, глупенькой, неразумной. А что теперь делать?
-Не все люди такие злые.
-Все не все, а погубить любой может. Вот и пришли мы, деточка. Чай, емкость не взяла?
Лин хлопнула себя по лбу и разочарованно взглянула на родник, бьющий из небольшой каменной горочки.
-Я принесу тебе. Моя доченька часто набирала отсюда водицы, дабы старушкам деревенским отнести. Мигом все их болезни проходили старческие. Вот баночки и остались.
-Спасибо вам, бабушка.
-Да не за что, деточка.
У Академии кикимора оказалась поздновато. Комендантский час настал, и высокий каменный забор ее настойчиво не пускал, как бы она не тыкала в него рукой. Даже пару раз побрызгала водичкой. И своей, стихийной, и живой. Девушка пригорюнилась и уселась прямо на траву, облокотившись об ограду. Делать нечего. Придется дожидаться утра. Хорошо, что Лин – нечисть. Да, разумная, но все же нечисть. А нечисть никакая хворь не возьмет! Уж Ариземская в этом была уверена. Даже в суровые холода, когда их с мамой озеро замерзало, они, сливаясь воедино с водоемом, замерзали тоже и засыпали. Спячка продолжалась до весны. Как озеро тает, так и болотные кикиморы отмерзают. Правда, прежде чем впасть в спячку, приходится терпеть покалывание кожи и даже судороги. Это длится недолго, ведь, как только обращаешься в лужицу, все ощущения проходят. Айлин знала, что зимой могла превратиться в ледяную статую, если бы не вынужденная мера, ведь по ее венам бежит не кровь, а кикиморская вода.
Глаза начали слипаться. С земли тянуло прохладой. Все же в человеческом облике переживать даже не минусовую температуру сложно. Сейчас девушка не в жидком состоянии. Поэтому и чувствует все как обычное живое существо.
Усталость от продолжительного плавания и шараханья по лесу взяли свое. Девица уснула пусть и не сладким, но все же сном. Когда тьма окутала все вокруг, она проснулась. От холода. Середина весны – это вам не середина лета! По утрам порой девушка в окно видела иней, покрывавший поляну Академии. Но это не мешало появляться грибам и ягодам в аномальных лесах. Им все было нипочем.
Айлин встала на ноги и потерла затекшую поясницу. Судя по положению спутника Харсина, солнце встанет не скоро. И что делать? Девушка задрала голову и попыталась разглядеть высоту забора. Даже если бы Ариземская была ростом повыше, перелезть его было бы невозможно.
-Какая же непруха, - разочаровалась кикимора.
Она потрясла склянку с живой водой и испустила тяжкий вздох. Затем взглянула на луну. Вновь встряхнула водицу. Это же отличная возможность! Девица выбежала на середину дороги и поставила там баночку. Как раз на это место выходил свет спутника. Конечно, заряда этой энергии не хватит на неделю. Придется несколько раз ставить живую воду на окно, но чем больше жидкость будет получать свет, тем быстрее она поможет излечить чирьи несчастных близняшек.
Кикимора сбегала в лесок, что находился рядом, стащила оттуда небольшую корягу и поставила прямо возле баночки. Уселась на нее. Холод с земли перестал тянуться к нечисти. Лин обхватила двумя руками коленки и прикемарила. Шли часы. Тьма начала рассеиваться, особо ранние пташки разгуливать по улицам. Но где-то там, подальше от Академии.
Вдалеке показалась повозка с лошадью. Обшарпанная, с открывающейся на ходу дверью. А лошадь неслась как угорелая, ведь кучер бил ее со всех сил. Несчастная животинка все бежала и бежала. Она заметила сидящую на дороге девицу, но не могла остановиться из-за гадкого кучера. Тот был, к слову, вероятно, подслеповат. Он не замечал стремительно зеленеющую кикимору. Та от ржания коняги проснулась и с ужасом уставилась на свою будущую причину смерти. Девушка взмахнула рукой, автоматически накидывая морок на себя. Лошадь была готова наступить на нее. Но не тут то было! Прямо из забора Академии выскочил огромный серый волк, схватил зубами невменяемую девицу и шустро прыгнул в кустики вместе с ней. Сколько же силищи у зверюги!
Лин с ужасом глядела на удаляющуюся повозку из кустов. Волк недовольно рычал на спросонья не соображающую девицу. Ариземская, вскоре, перевела на него взгляд. Явно не обычный зверь. Вон как глазищи желтые горят. Еще и недобро.
-С-спасибо, господин оборотень, - пролепетала кикимора.
Зверь еще громче зарычал, а после вылез из кустарника и ускакал в забор.
«Комендантский час уже закончился»? – поразилась Лин.
Но никакой час не заканчивался. Когда девушка на слабых ногах подошла к стене, оградка вновь ее не пускала. Айлин после прощупывания ограждения вспомнила про живую воду. Оглянулась на дорогу. Склянка валялась на обочине. Видно, когда волк схватил девушку за платье и потащил в кусты, склянку задела либо Лин, либо оборотень и она откатилась. Кикимора радостно подбежала к ней и засунула в скрытый карман белого платья. Бывшего белого платья. Сейчас оно казалось серым с примесью зеленого. Это все от пыли и травы!
Из стены вышел куратор. Болотная нечисть сразу же поняла, что сейчас будет нагоняй и попыталась скрыться. К ее сожалению, магистр Арагонит разъяренно рявкнул:
-Стой, где стоишь!
И ей пришлось смирно стоять, поглаживая кармашек с водой и дожидаться приближения кары.
-Что это было?!
-Где? – растерянно осведомилась Айлин.
-Дуру не стройте. Кто сидел посреди дороги? Совсем с ума сошли?
-А, так это Вы тот оборотень.
-Я. Вы не представляете, как Вам повезло, ненормальная девчонка! Вы решили закончить жизнь самоубийством?
Лин задумалась. Магическим вмешательством ее не убить, а вот повозка бы запросто задавила насмерть. Из-за молчания ученицы Марвин заметно напрягся.
-Что, правда хотела совершить суицид?
-Да никогда! – заверещала кикимора. – Я вообще случайно на дороге оказалась!
-Я заметил, - буркнул оборотень. – Расположились там на коряге. Удобно устроились.
-Не виновата я, что опоздала и не успела до комендантского часа.
Волк сурово уставился на явно сбрендившую кикимору желтыми звериными глазищами.
-А кто виноват? Где Вы шарахались на ночь глядя?
-Людям добрым помогала.
-И где эти добрые люди сейчас?
-Спят, наверное, - пожала плечами Лин. – Кто ж знал, что путь такой долгий будет. Я даже не подумывала о комендантском часе.
-То есть вся Ваша сердобольная душа размышляла о том, как помочь кому-то?
Кикимора задумалась. В целом, так и было. Поэтому девушке пришлось кивнуть.
-А не могли бы Вы объяснить, кому понадобилась помощь первокурсницы?
-Не моя это тайна, - глубокомысленно изрекла кикимора, вновь нащупав живую воду.
Арагонит был очень зол. Он пообещал абсолютно спокойной девушке, что отведет ее к ректору. По правилам комендантский час нарушать без предупреждения нельзя. А предупредить нужно было как минимум куратора, чтобы стеночку настроить на нерадивого студента. Именно поэтому оборотень, схватив зеленоглазую девицу под руку, вошел с ней на территорию Академии. Он преподаватель, поэтому его вне зависимости от времени стена пропускала. Двое существ с противоположным эмоциональным состоянием направились за парк. Там стоял аккуратный деревянный домик. Лин недоуменно покосилась на чье-то жилье.
-А энто чего тут халупа делает?
-Вам она мешает?
-Нет.
-Вот и пусть дальше стоит.
Куратор взбежал на деревянное крылечко и заколотил в дверь. В доме включился свет. На пороге появился заспанный ректор в одних штанах. А мужик то крепок! И Лин в этом убедилась окончательно. У него были ярко выраженные мышцы.
-Чего долбишься? Совсем ополоумел? – мгновенно возмутился Рашан Зигфирд.
-Это не я ополоумел, а ученица твоей академии. Не успела попасть на территорию до комендантского часа и уснула прямо на дороге! Ладно, я мимо пробегал, вытащил дуреху из-под колес.
Ага, как же, мимо пробегал. Кикимора прекрасно видела боковым зрением, что он выскочил прямо из-за стены. А она не просвечивает. Темнит что-то желтоглазый оборотень.
Ректор перевел взгляд на сиротливо стоящую внизу девушку. Его глаз дернулся, когда он понял, кто она.
-А бородавка, вижу, прошла? – тихо спросила болотная нечисть.
-О чем она? – не понял куратор, а только потом заметил, что фирменной папилломы Зигфирда не было. – Ого! Когда успел ее вылечить? И кстати, наказание Ариземской сам придумай. И заставь Курзину проверять перед комендантским часом наличие всех учеников в общежитии.
Рашан что-то невнятно промямлил, с тоской покосившись на кикимору. Она же спокойно смотрела прямо на него. Девушка знала, что этот человек не сможет дать ей наказание, ведь именно она помогла ему избавиться от давно мучающей его проблемы.
-Разберусь, - кивнул ректор. – Ступай, Марвин.
-Я ее лично до комнаты провожу.
-Не стоит, - попыталась отделаться Лин, но не получилось.
-Еще как стоит! Опять чего учудите еще.
Зигфирду это очень не нравилось, ведь он хотел остаться с кикиморой наедине. Однако настырного оборотня было не прогнать. Наконец, ректор вздохнул, вышел на крыльцо и захлопнул дверь. Присел на ступеньку, грустным взглядом уставившись на Ариземскую.
-Почему хоть не успела-то?
-Помогала одним людям.
-Чем именно ты им помогала?
-Тем же, чем и вам.
От крупного мужчины поступил тяжкий вздох. Арагонит ничего не понимал. И его это явно не устраивало, ведь он имел одно качество, которое старательно скрывал – любопытство. Ректор мигом пресёк его расспросы, выгнал всех по домам и сам ушел, оставив нарушившую правило девушку без наказания.
По дороге до Академии куратор молчал. И в итоге не вытерпел. Спросил, когда они подошли к двери в здание.
-А вот будут у Вас проблемы со здоровьем или внешностью, так Вы ко мне обращайтесь. Тут же поймете, с чем я им помогла.
Марвин так ничего и не узнав, удалился. А Лин не торопилась входить через дверь. Там, может быть, будет Курзина, от которой можно схлопотать. Поэтому девушка побежала вдоль окон к деревцу Полиньи и быстренько взобралась на него. Окно в комнату было немного приоткрыто. Ариземская обрадовалась, что Полли позаботилась о заблудшей подруге.
В комнате было тепло. И даже не пахло самогонкой, как бывало вечерами, ну и, соответственно, под утро. Травицкая лежала поверх заправленной кровати в платье. Спала. Видно, ждала свою соседку, да так и не дождалась. Лин улыбнулась. Полинья привязалась к Ариземской точно также как и кикимора к ней.
Досыпать оставшиеся несколько часов Айлин направилась в ванную. Она поставила за корыто, в темное место, живую воду. На следующую ночь ее вновь придется вынести на лунный свет. А пока пусть не теряет свойства и полежит там.
Когда сирена провыла свое, болотная нечисть с трудом распахнула глаза. Ну и ночка выдалась. Полли тоже было плохо, ведь она легла слишком поздно. Еще большие мешки под глазами, чем обычно, украшали ее. Даже косметикой это скрыть не удалось. И вот, за завтраком, соседка решила выпытать у Лин, где она была. Кикимора, вкушая вареное яйцо, поведала часть о вчерашних событиях:
-Я ходила за живой водой на источник. Он был далеко. Вот я и не успела к комендантскому часу. Пришлось спать под оградой.
-Бедняга, - посочувствовала Травицкая. – Вот только две девицы на раздаче еды болтали, что ты вернулась в Академию с Марвином под ручку.
-Не правда! – мгновенно возмутилась Айлин. – Он меня спалил, когда я дремала возле забора. Потащил к ректору и потребовал наказать меня!
-Спалил? – хмыкнула Полинья. – Новое слово выучила? Молодец. А какое ректор дал наказание?
Кикимора зарделась.
-Никакое.
-Чего? – изумление, исходящее от магини земли, казалось, можно было потрогать.
-Он задолжал мне. Видала, как бородавка его исчезла?
-Да. Твоя работа?
Лин важно кивнула. Подруга начала что-то верещать о невероятном везении Ариземской. Параллельно даже успела умыкнуть у соседки булку с кунжутом, которую запрятала в карман.
На последней паре – травоведении, группа земли и воды направились в лес. Далия решила устроить детишкам практику посерьезнее. Она задала им набрать травы на зелье от расстройства пищеварения. Лин и Полинья сразу же встали рядом. Вербейникова зачитала правила безопасности и присела на складной стульчик с тоненькой книжечкой в руках. Ученики разбрелись искать ингредиенты.
За болтовней две подружки уходили глубже в лес. Благо, в грибном нет болот, поэтому Ариземская не беспокоилась за людей. Она травинку за травинкой складывала в корзину, внимательно слушая безумные рассказы Полли:
-А потом он как заорет! – рассказывала девушка о своем тринадцатом ухажере. – Я перепугалась, ну и врезала ему кустарником, что он мне приволок. Самой же потом пришлось шипы из его лица вытаскивать. Он чуть не расплакался от боли.
-Несчастный.
-Ничего он не несчастный! Между прочим, он моей сестре подгадил. Она учится в другой Академии. Он ее курсовую работу испортил. Так что правильно я на нем испытала свою новую самогонку со слабительным эффектом. Мощная вещь!
Кикимора захихикала. Девушки спускались в овраг за последним ингредиентом. Вдруг Травицкая замерла, схватив подругу за руку. Ее лицо побледнело.
-Что такое?
-Смотри, - прошептала соседка, указывая в траву.
Лин взглянула. Из осоки торчала бледная нога в красной туфельке. Ариземская сразу почувствовала, что что-то тут не ладное, ведь живой энергии от этой ноги не исходило.
-Она мертвая?
-Кажется, - подтвердила болотная нечисть.
-Бежим!
С громким визгом Полинья ломанулась обратно, а Айлин за ней. Травицкая верещала так громко, что спугнула птиц с деревьев. На ее крик прибежали часть одногруппников и сокурсников, а также магистр Вербейникова.
-Что, паука увидела? – снисходительно поинтересовалась она.
-Там, кажись, мертвая девица!
Брови кикиморы-старшей приподнялись. Она вопросительно посмотрела на свою соплеменницу.
-Девушка лежит в овраге. Мы видели только ее ногу.
-Стойте здесь.
Преподаватель пошла на разведку. Студенты испуганно жались друг к другу, пока дожидались Далию. Когда она вернулась, ее вид был мрачнее некуда.
-Это студентка первого курса. Она действительно мертва.
-Кто это?
-Из огненных платников. Я вызвала ее и ваших кураторов, а также ректора. Они вас проводят до Академии. Травы оставьте до следующей пары.
Вербейникова пересказала прибывшим кураторам и Зигфирду произошедшие события. Лица всех четверых также помрачнели.
-Сюда вызовут магическую охрану, - прошептала Полинья на ухо подруге. – Нам наверняка запретят выходить из Академии.
-Как запретят? А Тая и Мая?
-Надеюсь, к концу недели все образуется.
После того, как все оказались в Академии, группы 1-БЗ и 1-БВ столпились в коридоре и начали обсуждать произошедшее. Все были в изумлении и страхе. Один из земных выяснил, что сегодня на пары не пришла огневичка-первокурсница Кассия Взрывова.
-Как же так? – всплакнула какая-то девица. – Я ее еще вчера видела.
-Маньяк у нас появился, - защебетала еще одна. – Похоже, прогуливалась несчастная вечерком, а он на нее напал!
-Ой, что же будет!
В итоге две группы разгалделись настолько, что прибежала Курзина с метлой и всех разогнала. Ученики безвылазно сидели у себя в комнате до сообщения от ректора – нужно было собраться в большом зале. Лин заранее напряглась, зная, какая там будет толпа. Полли даже предложила ей глотнуть ее самогон с успокаивающим эффектом, но кикимора благоразумно отказалась.
В зале учащиеся обсуждали слухи об умершей девушке. В общежитии все распространилось очень быстро. Поэтому все были настроены на худшее.
Ректор поднялся на сцену, похлопал в ладони, привлекая внимание и заговорил:
-Уважаемые обучающиеся нашей Академии! Сегодня произошло ужаснейшее событие. В лесу обнаружена умершая студентка-первокурсница. И смерть ее была насильственная. Магическая охрана будет в этом разбираться, а пока выход за пределы Академии запрещен. Если вам срочно необходимо вернуться домой, или нужны покупки, обращайтесь к своим кураторам. Они согласуют вместе со мной разрешение на выход за территорию нашего учебного заведения.
Ученики зашушукались. В зале поднялся гул.
-Мы найдем виновного, - еще громче провозгласил ректор. – Вам ничего не будет угрожать. На этом собрание заканчивается. До свидания!
Полинья впервые в жизни видела мертвого человека, поэтому, когда она отошла от ошарашенности, ее начало потрясывать. Она достала из шкафа зеленую бутылку с успокаивающим самогоном и стала пить прямо из горла. Лин с беспокойством поглядывала на нее. Но не мешала. Для нечисти смерть в природе вещей. Она не страшная. Конечно, если смерть естественная. А тут девушку убили. Не нечисть же? Если бы была нечисть, то так бы и сказали. Если приплели магическую охрану – Кассию убил человек или оборотень. Все-таки люди не такие хорошие, как думала Ариземская. И чем они лучше неразумной нечисти?
Когда подруга уснула, выпив целую бутылку, в комнату пришел домовой. Он узнал от Айлин последние события. Начиная от живой воды и заканчивая убийством. Дед Бухтила услышанным был не доволен.
-Ты хоть понимаешь, что под главным подозрением ты, если девицу укокошили ночью? – развопился домовой. – Надеюсь, она умерла утром или днем. Тогда ты будешь не причем.
-Почему это я под подозрением?
-А кто нарушил комендантский час и шарахался за пределами Академии? Оборотням не повезло, что девчонку убили именно в период цветения Шаани. Они не найдут никаких запахов. Придется искать без их острого нюха. Это действительно выглядит подозрительно! Тебя не было ночью в общежитии, именно ты обнаружила труп.
-Вообще-то труп обнаружила Полли.
-Но ты была с ней! Ладно, сиди тут. Я все доложу Далии. И про живую воду, и про твоего куратора.
Ждала известий от второй кикиморы Лин не долго. Она встала, прошла к окну и даже толком не успела разглядеть облака, как в ванной послышались какие-то странные звуки. Девушка настороженно обернулась к двери. Ручка повернулась. Ариземская создала небольшой шарик воды и приготовилась было его запустить в вошедшего, но не выполнила задуманное. В комнату зашла магистр Вербейникова. Вся зеленая и в мокром платье.
-Ты чего тут делаешь? – поразилась Айлин.
-Через водопровод приплыла, - скромно улыбнулась преподавательница. – Если я приду к тебе на глазах у всех, то это будет подозрительным. Бухтила сказал, что твоя подруга спит, поэтому я решила заявиться сюда.
Болотная нечисть-младшая покосилась на спящую и изрядно храпящую подругу, подбежала к ванной и затолкнула в нее преподавательницу. Сама вошла за ней и заперла дверь на крючок. Из-за того, что кожа Далии была мокрой, морок Ариземской тут же спал.
-Проблемы у тебя, милая. У нас был преподавательский совет. Магическая охрана сообщила, что убийца является магом воды, потому что ученица будто бы захлебнулась.
-Что? – поразилась Лин. – Этот маг из Академии?
-Возможно. Ректор и твой куратор ничего не сказали про похождения одной из студенток охране, но эти двое тебя обязательно допросят. Ты под большим подозрением, девочка.
-А какое время смерти Кассии?
-Охрана еще не установила. Этим будут заниматься патологоанатомы. Но я постаралась узнать с помощью кикиморской сути. Девушка умерла в промежуток времени между девятью и двенадцатью. То есть опять же, это для тебя не выгодно.
-Что же делать? Что?!
-Не волнуйся. Главное заставить Марвина и Рашана поверить тебе. Тогда они не расскажут охране про твое нарушение комендантского часа. Оба за студентов горой стоять будут. Насчет Зигфирда, конечно, не уверена, но Арагонит его мнение в случае чего тут же направит в нужную сторону.
-А если они мне не поверят?
Вербейникова снисходительно улыбнулась:
-Ты свое лицо видела? Ты похожа на безобидного ребенка. Главное, плачь погромче и изображай истерику от увиденного трупа.
-Но я не могу рыдать, ведь слеза снимет морок.
-Не снимет. Слезы – это твоя часть. Давай проверим?
Далия безуспешно пыталась заставить Лин плакать. Не выходило.
-Да, - тяжко вздохнула магистр. – Кикиморы по натуре своей не плачут. Хотя слезные железы у нас есть. Тогда будешь изображать шок.
-А как его изображать?
-Представь, что ты перед людьми обратилась в кикимору и все стали обвинять в смерти Кассии тебя.
Лин задумалась. Содрогнулась. И с ужасом уставилась на преподавательницу.
-Вот, отлично получается. Главное, тоски в глазах побольше. И лучше морок сделать побледнее.
Вцепившись в плечи соплеменницы, Вербейникова закрыла глаза и стала магичить. Постепенно с лица Айлин стала уходить розовая краска. Ее щеки, когда-то румяные, побледнели. Далия скептически оглядела ученицу.
-Сойдет. У тебя даже глаза стали казаться еще более яркими и лихорадочными. Прямо вписывается в нашу легенду с потрясением.
Из стены выбежал встрепанный домовой. Две кикиморы перевели на него взгляд. Он ткнул в стену пальцем и сказал:
-Сюда идет оборотень. Куратор твой. Похоже, будут сейчас с Рашаном тебя допрашивать.
-Она готова, - уверенно кивнула Вербейникова. – Главное, Лин, не взболтни лишнего.
-Попытаюсь.
Ариземская вышла из ванной. Донесся стук. Девушка распахнула дверь и узрела магистра Арагонита.
-Здравствуйте, - безэмоциональный голосом начала она. – А Вы зачем пришли?
-За Вами. Пойдемте к ректору. Нам нужно с Вами поговорить.
Лин кивнула, делая вид, что не особо понимает происходящее. Вышла в коридор. Она старалась расфокусировать взгляд, чтобы показать всю свою опустошенность. Марвин хмуро косился на ученицу, но молчал. Ариземская чувствовала, что он и до этого не подозревал ее в убийстве, но сейчас в этом еще раз убедился. Девушка едва не улыбнулась, однако сдержалась.
В кабинете у ректора ничего не поменялось. Якобы шокированную магиню воды усадили в кресло и даже принесли чашку чая. От напитка пахло успокаивающими травами. Кикимора с благодарностью приняла посудину. Все равно это лишним не будет.
-Как Вы себя чувствуете? – тихо начал ректор, сидящий напротив.
-Нормально, - пожала плечами ученица.
-Мы хотим вам задать несколько вопросов по поводу последнего события. Можно?
-Да.
Беспечное пожатие плечами и спокойный взгляд начал действовать на двух мужчин. Куратор уже верил, что девушка не причем, а ректор только начал думать об этом.
-Где Вы были вчера вечером и ночью?
-Я ходила в другие леса за живой водой. Хочу помочь одним людям с их кожным заболеванием. А ночью спала под оградой Академии.
-Живая вода – это большая редкость. Никто не знает, где она находится.
-Я знаю.
-И где же? – заинтересовался ректор.
-Не имею права рассказывать. Вы же понимаете, что будет, если живая вода попадет в плохие руки.
-Хочешь сказать, что я плохой человек?
-Хочу сказать, что кто знает о ее местонахождении, тот знает. А остальным сие известие не обязательно.
Ректор хотел было начать спорить, но рука Марвина, положенная на плечо Рашана, его остановила.
-Хорошо. Значит, вы спали возле оградки прямо на земле?
-Да. Было жутко холодно, но мне пришлось. Денег на то, чтобы снять гостиничную комнату, не было.
-Вы не видели ночью ничего подозрительного? Может, что-то слышали? – задал вопрос магистр Арагонит.
-Нет. Я вообще спала в противоположной стороне от места нахождения убитой.
-Да... - задумчиво произнес куратор. – Это правда.
-Вы знали убитую?
-Нет. Я же с бесплатного курса. С платниками практически не вижусь.
-А со стихией у тебя как идут дела? – прищурился ректор. – Хорошо ею управляешь?
Лин задумалась. Может, и хорошо.
-У нее отлично получается управлять водой. Однако я видел только, как она работает с готовым материалом, а не со своей стихией, - вставил Марвин.
-То есть она обычно не создает воду, а берет ее из окружающей среды?
-Да.
-Интересно, почему?
Две пары глаз с любопытством уставились на старательно удерживающую образ шокированной девы кикимору.
-Я как-то раньше не задумывалась.
-Создай водяной шар, - попросил ректор.
Айлин покорно выпустила из себя часть стихии. Аккуратный шарик, размером с женский кулак, повис над ее ладонью.
-А побольше?
Лин добавила в него еще стихии. Вырос он не намного. Она раньше практически никогда не выпускала часть себя – свою стихию, поэтому это ей давалось крайне тяжело. Девушка даже вспотела от напряжения. Рука затекла и стала колоть.
-Еще больше, - продолжал Рашан. – Неужели это твой максимум?
Попытавшись изо всех сил выпустить свою магию, кикимора настолько перетрудилась, что в глазах стали появляться мушки. Шарик вырос в радиусе на сантиметр.
-Почему он такой маленький? – возмущался ректор.
-Хватит, - прервал его Марвин. – Видишь, ей плохо. Похоже, раньше она не использовала свою стихию.
-Но так не бывает!
-Значит, бывает. Айлин, распусти водяной шар.
Ариземская помотала рукой в воздухе и стихия растворилась. Девушка тяжело дышала. Она была в изумлении. Ее магический резерв бесконечен, но почему обычный маленький водяной шарик создается с таким трудом? Рука болела и холодела, а голова гудела.
-Рашан, назначь ей индивидуальные занятия со мной по водной стихии. Я проведу тестирование и остальных учеников. И если подобные Айлин обнаружатся, я тебе скажу.
-Хорошо.
-Пойдем, я Вас провожу до комнаты, - сказал куратор, помогая встать кикиморе. – Как же так получилось, что Вы за двадцать лет не использовали свою стихию?
Лин не знала ответа на этот вопрос,. Она даже не задумывалась о том, чтобы создавать воду. Вокруг нее всегда были водоемы. Зачем ей нужно было создавать эту стихию?
Вернувшись в комнату, Ариземская обнаружила, что Далия так и не уходила. Она вальяжно расселась на кровати кикиморы-младшей. И с ней был домовой.
-Ты из ума выжила? – поразилась Айлин. – А если Полли проснется?
-В ней самогонка с успокаивающим эффектом, - отмахнулся домовой, вступаясь за Дал. – Она как минимум до вечера продрыхнет.
Вербейникова уже была с мороком. Платье полностью высохло, хотя времени много не прошло. Колданула, что ли, чего?
Болотная нечисть присела рядом с соплеменницей. Та попросила рассказать о произошедшем в кабинете.
-А чего дед Бухтила не подслушал? – заерепенилась Ариземская.
-Прекрати меня так называть! – взвыл домовой.
-Я его не пустила, чтобы тебя не отвлекал, - параллельно с дедом сообщила Далия. – Дед Бухтила очень прыткий, но против меня мало кто пойдет.
Услышав имечко, придуманное Лин, из уст кикиморы-старшей домовой не стал кричать. Он лишь злобно запыхтел, глядя глазками-бусинками на Вербейникову. Затем, тщательно копируя язвительные интонации Лин, которые она издавала несколько секунд назад, сказал:
-Вообще-то, Далия, мы с тобой ровесники.
Лицо женщины опалила розовая краска. Ариземская поразилась – надо же, какой качественный морок! Никакие эмоции не скрывает!
-Некультурно даме напоминать о возрасте!
-Некультурно выдумывать мне дурацкое имя и так звать!
-Хватит вопить! – перебила всех Айлин. – Стены не такие толстые, поэтому вопли из нашей комнаты могут услышать.
Домовой показал язык магистру Вербейниковой:
-Меня никто кроме вас не слышит, так что я могу повышать голос сколько угодно.
-А я могу подсыпать тебе в молоко одну траву, благодаря которой тебе будет несладко, - зашипела преподавательница.
Айлин поджала губы, возводя глаза к небесам, словно спрашивая, за что ей это. Встала. Подошла к окну, намереваясь вылезти наружу и посидеть под деревцем. Комендантский час не скоро. Можно будет даже по парку прогуляться.
Едва девушка залезла на подоконник, и Бухтила, и Дал, одновременно спросили:
-Куда это ты намылилась?
-Подальше от вас.
-Ладно, мы не будем больше спорить, - начала преподавательница. – Расскажи, что было в кабинете.
Ариземская слазить с подоконника не стала. Лишь обернулась и села на него, свесив ноги. Выдержала пару секунд, дабы убедиться, что двое, казалось бы, взрослых нелюдей, вновь не начнут спорить. А уже после выдала все. От начала до конца.
-У меня тоже были проблемы со своей стихией, когда я только вышла из леса. Но та знахарка мне помогла. Конечно, многое со своей стихией я сделать не смогу, но по сравнению с тем, что было, сейчас у меня все очень даже хорошо. К тому же с тобой будет заниматься Марвин. Я думаю, ты раскроешь свой потенциал.
-Да-а, - протянул домовой. – Марвин – золото для академии. Кто же за три года закончит шесть курсов и за четыре, вместо пяти магистратуру? Это первый такой случай. А уж талантище какое у него к водной стихии!
-Разве не у всех водников талант к стихии воды?
Бухтила и Далия, переглянувшись, хихикнули.
-Конечно же нет. Тот, у кого талант, может совершить с водой гораздо больше взаимодействий. Их резерв шире, их стихия мощнее. Те, кто поступают на бесплатное – все талантливы. Но ты сравни Марвина с ними? Они учатся шесть курсов. И то, некоторые с трудом. А он за три все осилил! – проговорила кикимора-старшая. – Я его учила. У него склад ума очень уж необычный. Он невероятно умный, у него отличная память и безумное рвение к учебе.
-Ты думаешь, он остановился, выучившись на магистра? – подхватил домовой. – Забегал я к нему в комнату. Уж сколько книг! Все читает, читает, развивается. Там есть литература про архимагов. Видно, в высшие ряды метит. И я считаю, что путь ему туда открыт.
-А кто такие архимаги?
-Это высший чин магов. Они постоянно контактируют с королем и королевой, решают, что будет лучше для общества, пишут законы, руководят безопасностью мира... Архимаг волен сам выбирать свой путь. Он может стать кем угодно. Конечно, магистры тоже, но архимаги будут руководить магистрами, а не работать вместе с ними наравне. Их проекты более великие, их магия еще более сильная. Лишь крупицы достигают этого уровня. В нашем мире всего четырнадцать архимагов. Всего!
Айлин внимательно слушала монолог домового и запоминала. Куратор ей казался нудным хмурым типом, однако он не так прост, как кажется. Даже взял на себя ответственность помочь магам, которые редко использовали свою стихию. Магам, которым тяжело ее выпускать наружу. Судя по рассказам, у магистра Арагонита итак дел по горло, а он решился помочь. Очень ответственный оборотень.
-Ладно, я пошла, - встала с кровати Далия. – Лин, ты когда в следующий раз убегать будешь, меня хоть предупреди.
-Как мне убежать то, если нас не выпускают теперь за пределы Академии?
Вербейникова удивленно приподняла брови:
-Детка, почему ты такая несообразительная? Залезь в ванную и по трубам выплыви в ближайшую реку. Я именно так и прогуливаюсь, когда засиделась в Академии и устала от морока.
Айлин звонко хлопнула себя по лбу. Точно!