Исчезни
Что может быть лучше воображения? Когда всё то, чего ты не достиг, что хотел бы получить, что недоступно тебе из физических и многих каких других соображений, может с поразительной реалистичностью предстать у тебя перед глазами, но в обратном порядке - от мозга к радужке. Положительно ничего. В своих фантазиях ты можешь быть кем угодно - миллионером, космонавтом, вольной птицей, фэнтезийным существом, даже обычным яблоком. Поразительно много кто хотел бы стать яблоком. Да, человеческие мечты безграничны. И это хорошо. Хорошо иметь хоть что-то, что хотя бы косвенно делало бы тебя тем, кем бы ты хотел быть. Это даёт не сойти с ума в конце концов. Прямо как закрывание глаз во время телепортации. А в фантазиях закрывать глаза необязательно.
Элери много раз представляла себя сильной женщиной. Которая ни перед чем не останавливалась, не позволяла по-хамски и просто неприлично с собой обращаться и, главное, могла постоять за себя. Но то были лишь фантазии. Она никогда не была и не будет сильной. Её удел - приспособленчество. Прятки с жизнью, в то время как сама жизнь медленно утекает сквозь её пальцы. Ужасно. Просто ужасно жить вот так, в вечном страхе, в обстановке неуважения ни её, ни её интересов. Ладно хоть эти психопаты разговаривали с ней, уже хорошо. Ты хорошая девочка, Вайт. А хорошие девочки всегда получают награду. Сегодня твоя награда - ещё один день. И завтра тоже. И послезавтра. И весь следующий месяц. Стабильность - хорошая штука, девочка моя. Ты всегда готова, это почти не мотает нервы, ты знаешь, чего ожидать и как действовать. Это хорошо. А отсутствие свободы слова ты как-нибудь переживёшь. В конце концов не все люди способны сказать "Нет".
У неё была свобода. Её никто не сажал на цепь, никто не заставлял жрать собачье дерьмо с асфальта, наоборот, она могла свободно разгуливать по вселенным, разговаривать с их населением, при этом соблюдая единственное правило "Крест на планах". Этого было вполне достаточно, верно? Конечно. Найтмер? А что Найтмер? Похитил, говоришь? Ну, хорошо, давай рассуждать. Вот ты лишилась своего родного мира. Тебя встретил Инк. Инк вывел тебя из той пустоты, в которой кроме тебя ничего не осталось. Инк привёл тебя в Haventale, где царят радость, счастье, любовь, эндорфины... Что? Уже тошно? Тебе никогда там не нравилось. Ты завидовала им. Ты улыбалась, ты желала им счастья, ты играла с их детьми. И в душе рвалась отсюда в любое другое место. Тебе были рады. Тебя приняли как родную. Но ты никогда не чувствовала себя там "родной". Ты ни разу не сказала им злого слова, они тебе - тоже. Ты всегда была рада помочь им, они тебе - тоже. Ты хотела быть "хорошей девочкой". И ты была ею. Ох, Вайт... Ты никогда не была счастлива. Ты ни разу за всю свою жизнь не могла назвать себя счастливым человеком. Дрим видел это. Он пытался поговорить с тобой, выяснить, что не так, как тебе помочь, а что ты? "Со мной всё в порядке", "Не нужно беспокоиться", "Я как-нибудь сама". Ты сама от себя отгоняла чужую помощь. Так всегда было. Ты хотела быть "идеальной". Для кого? У всех идеалы разные. Ты была счастлива ради Дрима, творческой ради Инка, весёлой ради Блу, но тебе самой это не приносило ни счастья, ни удовольствия, ни веселья. Ничего.
Ты чувствовала себя совершенно пустой. Ты обижалась, что никто не видит тебя настоящую. Что никто не спрашивал тебя "Элери, почему тебе не нравится твоё имя?", хотя ты никому никогда ничего об этом не говорила. Ты странная, ты знаешь об этом? Конечно, знаешь. И вот ты здесь. Сидишь за дубовым столом в готическом чёрнокаменном замке одной из твоих любимых вселенных в ожидании возвращения из HELP_tale своего псевдопленителя. Что ты об этом думаешь? Что думаешь об этом столе? О замке? О Найтмере? Какие эмоции возникают у тебя во время рассуждений об этих вещах? Что ты чувствуешь по отношению к ним? Давай вместе это скажем. Давай?
Тебе. Здесь. Нравится.
Ты чувствуешь себя в своей тарелке. В своём блюдечке, если быть точной. Тебе нравится то, как местные обитатели относятся к тебе. Нравятся твои же собственные страдания. Тебе всегда нравилось страдать. Нравилось думать о том, какая ты бедная. Именно думать, а не трезвонить об этом налево-направо, как некоторые не особо умные люди. Тебе нравилось чувствовать себя ущемлённой. Потому что тогда у тебя появлялась мотивация жить. Бороться. Что хорошего в том, чтобы жить в обстановке вечного мира, счастья и покоя? Ничего. У тебя всего в достатке. Нет той искорки, которая говорила бы "О, это же проблема, её надо решить". В Haventale проблем не было вообще. Все были счастливы. Все были дружелюбны. Эта вселенная у хранителей выполняла роль своеобразного госпиталя, отдушины. Но жить там на постоянной основе Элери никак бы не смогла. Всё там было слишком... Приторно. Это место было совершенно не для неё. Не для человека, убивавшего голубей палкой. И дело было не в том, заслуживала она этого или нет. Дело было в ней самой. Она никогда не поверит в хорошее к себе отношение. Везде будет искать подвох. Ни за что не позволит приблизиться к себе, дать открыть себя как книгу. Нет. Не позволит. Ты не позволишь.
А здесь ты можешь этого не бояться. Здесь у тебя есть чёткая мотивация. Даже покровитель появился. Хотя назвать его таким словом было нельзя просто потому, что покровители не убьют тебя за малейшую провинность. Но да ладно, в конце концов в каждой бочке дёгтя найдётся пара капель мёда. Тебе ведь нравится здесь. Нравится твоя нынешняя свобода. Да и... Хм... Они ведь не нравились тебе, да? Инк временами очень сильно тебя пугал. Блу был слишком назойливым. Слишком наивным. До тошноты амбициозным. Папирус слишком его избаловал. А Дрим? Да, пожалуй, к Дриму придраться было нельзя. Разве что он всё время пытался тебя "раскрыть". Выяснить, что с тобой не так. А ты была не особо общительной. Да ты и сейчас закрытая, как стальной сейф.
А ещё они так и не напомнили о себе. С тех пор, как тебя "похитили", ты ничего о них не слышала. И при этом ты чувствуешь перед ними вину. За то, что сдалась. Подчинилась. Влилась в эту кошмарную банду. А что тебе оставалось? Вот что ты могла сделать? Сбежать? До портала бы только уши доехали. Или выяснить, у кого из кошмаровцев какие слабости, страхи, переживания, как с ними бороться, как справиться? Влюбить в себя Найтмера в конце концов?
Девушка едва сдержала истерический смешок. Нет, все эти варианты - удел всяких дешёвых романчиков в лавке низкосортного старья. Все эти сценарии в её случае никоим образом не сработают. Особенно последний. Чёрт, Вайт, как ты вообще докатилась до этого?! Найтмера?! Влюбить?! В СЕБЯ?! Ты свихнулась?! Конечно, этого следовало ожидать, ты уже полгода мучаешься в этом дурдоме, и вот результат! Класс! Супер! Гениальный план, Вайт! Просто охеренный, как я понимаю! Надёжный, блин, как швейцарские часы!
Внутри Элери всё переворачивалось, сплющивалось, рвалось, соединялось в какие-то фантасмагорические формы, расширялось, сжималось и снова расширялось. От подобных мыслей её крутило так, что если бы она до этого момента съела что-нибудь, это что-то тотчас же вылезло бы наружу. Нет, нет, нет, это всё бред какой-то. Ну, предположим. Даже если бы у неё был этот идиотский план. Кошмар никогда бы не смог её "полюбить" в узком смысле этого слова. Для него самого это просто было опасно. Думаешь, он стал бы жертвовать частью поглощаемых им негативных эмоций ради тебя? Или кого бы то ни было ещё? Нет. Найтмер есть Найтмер, а ты есть ты. Тем более, ты тоже не можешь любить. По крайней мере, любить тебе некого.
Вайт тяжело вздохнула. И всё же ей нравилась её нынешняя жизнь. Нравилась та чернота, что ежесекундно окутывала её в плотный кокон страха. Это было... Приятно. Этот замок... Антуражная мебель... Сама Vampiretale... Это всё до ужаса манило. Будоражило кровь, заставляло её кипеть и бурлить. Девушке бесконечно льстило то, что именно она здесь оказалась. Именно она выжила. Именно она и никто больше. Она - хорошая девочка. Лучшая в своём деле. Она идеальна.
Где-то в недрах девичьего тела желудочный сок и на постоянной основе заглатываемый воздух снова провзаимодействовали между собой, из-за чего на свет родился ещё один звук завода трактора. Голод голодом, конечно, но столько без еды ходить нельзя. Элери не ела где-то со вчерашнего дня, и не завтракать, как она обычно любила делать, сейчас было бы не слишком разумно. Поэтому, вздохнув ещё раз, Вайт поднялась из-за стола, оттянула края своей рубашки вниз, разгладив её, и направилась ко входу в кухню, дабы забрать оттуда свою уже готовую солоноватую овсянку. Но не дошла даже до порога, так как услышала позади себя шелестящий звук открывающегося портала.
- Вайт, ты что, до сих пор тут? - на средних децибелах прозвучал за спиной хрипловатый баритон, и девушка тихонечко выдохнула. Слава богу.
- Уже? - обернулась она к Дасту, выглядевшему куда лучше, чем час назад, в особенности из-за отсутствия черт усталости у него под глазницами.
- Как видишь, - буркнул тот, закрывая портал с помощью почти такого же браслета, что и у самой Элери, единственная разница была в том, что у неё был телепортатор, а у него и остальных - телепорт. Такая неравная раздача переносящих устройств была случайной, ибо Саенс в том таймлайне создал как те, так и другие, и так уж получилось, что в группу одних затесался один другой. И так уж получилось, что этот другой достался именно ей. Поразительно, не правда ли? Неправда.
- Почему так рано? - светским тоном поинтересовалась девушка, возобновляя свой путь за овсянкой.
- Найтмер вернулся, - коротко отрапортовал Пыль, и человек тут же остановился.
- Как, уже? - переспросила Вайт, - Обычно такие походы занима-..
- Я знаю, - перебил ту сумасшедший, - Однако имеем то, что имеем. Плюс, он снова созывает всех за круглый стол.
- Да что-о-о б его... - обидчиво протянула Элери, догадываясь, что поесть ей сегодня, видимо, не суждено совсем.
- Вот-вот, - вздохнул Даст, - Так что дуй наверх. Быстро.
- Без меня не начнут, - улыбнулась девушка, всё же разворачиваясь и направляясь в коридор, выводящий к лестнице.
Пыль почему-то тоже усмехнулся. Правда, серьёзности ситуации это не убавило - когда Найтмер созывал всех в комнату с круглым столом, заканчивалось это плохо. Очень плохо. Для всех них.
***
Вайт шла по затемнённому ею же коридору и... Совершенно не думала. Нет, конечно, какие-то мысли всё же роились в её голове, но все они были мимолётными, неестественными, не относящимися ни к настоящему времени, ни к ней самой. Обычные глупые мысли. Вспоминались какие-то картины... Музыка... Строчки из заумных книжек, которые она когда-то читала... Но ничего путного. Ни одной мысли о том, что с ней будет в ближайшие 15 минут. Да и разве так важно думать об этом? Нет. Она знала, что будет. А потому внутренне готовила себя к худшему.
А вот и лестница. Громоздкая. Чёрная. Резная. Укрытая на вид очень дорогим тёмно-бордовым, цвета малинового варенья ковром. На ковре девушка в полумраке сумела разглядеть несколько выделяющихся из монотона пятен. Как же она их пропустила при вчерашней уборке. Или это новые... Присев на корточки перед одним из них, Элери протянула руку и дотронулась кончиками двух пальцев до пятна. Влажно. Значит, новые. На пальцах после прикосновения остались два смоляно-чёрных следа. От них веяло холодом, как от жидкого азота. Похоже на ту полужидкую субстанцию, что её наниматель выделяет из своего тела на постоянной основе. Значит, он проходил здесь. Обычно он не оставляет следов, потому что эта жижа обладала настолько большой потенциальной энергией своих молекул, что те почти не отделялись друг от друга. Теперь же они отделились. Значит, энергия упала. А если она упала, то магия, удерживающая эту энергию на такой большой планке, ослабла. А следовательно, ослабла и вся магия в целом. А это в свою очередь значит, что Найтмер либо поглотил очень мало негативных эмоций, либо вообще не поглотил их. А это подводило Вайт к окончательному и очень неутешительному выводу - Кошмар в бешенстве.
Значит, без неё действительно не начнут.
***
Помещение было просторным, но и не размером со стадион. Обычная прямоугольная коробка, обклеенная со всех сторон чёрной светоотражающей бумагой-краской. Резная дубовая дверь располагалась почти в самом начале одной из длинных стен. В другой длинной стене было выдолблено панорамное окно, полностью занавешенное чёрными шторами, которые всё же пропускали немного света из-за своей маленькой плотности. У дальней от двери короткой стены располагался ряд массивных книжных шкафов со стеклянными дверцами, до отказа забитых книгами и какими-то стеклянными сосудами. В другой короткой стене ближе к окну располагалась ещё одна дверь, уже попроще, самая обыкновенная деревянная дверь с заурядной резьбой. Всю оставшуюся площадь стены занимала то ли карта, то ли картина - из-за вечной темени чёрные линии на потемневшем от старости холсте разобрать было сложно.
Посередине комнаты, аккурат под, разумеется, незажжённой свечной двухэтажной люстрой располагался большой круглый стол из тёмного дерева с поразительно сохранившейся полировкой - ни одной царапинки. Будто новый. Вокруг него были симметрично расставлены шесть винтажных стульев такого же материала и качества. Один из них линией своих задних ножек был параллелен линии стены с картой. Обычная переговорная. Скромно, но со вкусом. Некоторые говорят, мрачновато, но Вайт нравилось. Только воздух здесь был слегка староватым.
Три из шести стульев уже были заняты, причём те, что находились подальше от "параллельного" карте. Присутствующие вели себя крайне тихо: Даст, поставив локти на стол и прижав сжатые в один кулак руки к подбородку, о чем-то молча думал; Киллер со скучающим видом разглядывал свой нож, вертя его в левой руке, а правой подпирая голову сбоку; Хоррор, откинувшись на спинку сидения, даже позволил себе немного вздремнуть, слегка запрокинув голову. Картина маслом. Элери, бесшумно закрыв за собой дверь, не дыша прошла через половину комнаты и встала слева от "главного" стула, которого все так боялись, сложив руки перед собой, как горничная. Прикрыв глаза, девушка уставилась в одну непримечательную точку и затихла, незаметно пожимая пальцы то одной, то другой ладони. В помещении повисла гнетущая, ничем не нарушаемая тишина.
Что теперь будет. Что за день ей сегодня предстоит вынести. Может быть, её убьют? Минут, скажем, через пять? Или нет? Может, ей снова сломают рёбра? Будут с размаху бить по стенам? Утопят? Обольют кислотой? Повесят? Что, что, что? Что с ней будет? Что за этой маленькой дверкой? Откуда выйдет чёрный балахон с косой? Когда будет больно? Когда? Когда ей бояться? Что делать? Что чувствовать?
Вайт. Тише. Скоро всё закончится. Ты слишком много думаешь. Слишком беспокоишься о том, что будет спустя несколько мгновений. Закрой глаза. Вдохни. Подержи воздух в своих лёгких до приятного чувства наполнения. А теперь выдохни. Лучше? Хорошо. Видишь, кто здесь рядом с тобой? Одни маньяки и убийцы. И ты ведь не боишься их, верно? Нет, конечно же нет. Ты привыкла к ним. И разве тебе очень сложно привыкнуть к этой маленькой дверце? На кой она тебе вообще сдалась? Разве она нужна тебе? Разве ты действительно хочешь знать, что за ней? Нет. Ты просто хочешь уменьшить то количество тайн, что крутится вокруг тебя. Но иногда лучше оставить тайну тайной, чем потом всю оставшуюся жизнь думать об этом. Разве тебе нужен лишний повод себя нервировать? Ты что же, информационная мазохистка? Это просто смешно. Оставь это. Подумаешь. Дверь как дверь. Ничего необычного. Обыкновенная деревянная полупреграда. А теперь ещё раз вдохни. И ещё раз выдохни. Ну вот. Всё хорошо. Всё хорошо. Просто жди. И будущее само тебя найдёт. Просто. Жди.
Маленькая дверка отворилась.
Даст молниеносно поднял голову, опустив руки несжатыми кулаками на стол. Киллер нехотя убрал нож куда-то во внутреннюю часть куртки и тоже сложил руки на столе ладонь на ладонь. Хоррор со вздохом сел как положено и оперся на локти, прижав руки предплечьями друг к дружке. Элери, поймав себя на том, что её тело слабо вздрогнуло от неожиданного скрипучего звука, сжала челюсти и сглотнула, слегка прижмурившись и сжав ладони вместе.
В комнату спокойным шагом со своей привычной, ничем не катализированной, но сильной негативной аурой с небольшой кипой бумаг в руках вошёл индивид, напоминающий своим строением оригинального Санса, но полностью состоящий из чёрной субстанции, в простонародье называемой ненавистью. Правый глаз попросту не существовал и был заменён пустым пространством, по которому медленно, с приятным тихим звуком скатывались маленькие чёрные волны. Левый же, преисполненный ядовитого лазурного оттенка, был обычного размера и полуприкрыт, что давало знать о том, что его хозяин пребывает в своём обычном расположении духа.
Найтмер всегда был предельно спокоен. Его выдержке мог позавидовать даже Смерть. Голос свой он поднимал крайне редко, в ярость впадал ещё реже, но когда впадал... Что ж, тех вселенных больше не существует. Говорил Кошмар всегда размеренно, внятно, чётко, лаконично и тиховато, приподнимаясь на пару делений только в случаях, требующих внедрения излагаемой им информации прямо в мозг её принимавшему. Само спокойствие скажете вы, да? Что ж, вы правы.
При появлении босса мафии все члены команды Bad Guys подобрались и выпрямились по струнке, не сходя со своих мест. Найтмер, сохраняя гнетущее молчание и этим нервируя всех ещё больше, прогулочной походкой прошёл к "параллельному" карте стулу и, максимально беззвучно отодвинув его за спинку от стола, опустился на сидение, от чего деревянная основа издала мягкий тихий скрип. Бумаги выскользнули из чёрных костяных рук и послушно легли на стол перед хозяином. Сами же скелетовидные конечности сложились ладонью в ладонь перпендикулярно плоскости стола, а практически идеально прямая спина откинулась на грядушку предмета мебели. Тишина постепенно перерастала в могильное безмолвие.
- Вы - идиоты.
Элери едва успела подавить рваный выдох, что собирался вырваться из её сжавшейся от поразившего её страха, перемешанного с облегчением, груди. Затишье перед бурей кончилось. Самое страшное позади. Теперь осталось пережить все девять валов.
- Почему вы - такие уёбища? Почему у вас вместо мозгов говно, а?
Грубоватый, глубокий, невероятно харизматичный по своей тональности низкий баритон продолжал врезаться в слуховые каналы присутствующих. С "идиотов" начиналось каждое заседание за круглым столом. С "идиотов" начинался каждый день членов банды Bad Guys. Идиотами у Кошмара были все без исключения. Иногда он сам был идиотом, и у него хватало смелости признать это, но обычно это касалось только доверенности какому-нибудь другому идиоту создать нужное скопление негативных эмоций. В общем, идиотами были все.
- Wartale. "Опередил Эррор", - зачитал "отчёт" на одном из принесённых им листов Найтмер, отодвигая его слегка потерявшей форму рукой в сторону и продолжая повторять этот ритуал с другими бумагами, - Helltale. "Увлеклись убийствами и забыли про цель". Grouptale. Не достигнут даже минимум. И вот теперь HELP_tale. Киллер.
Названный слегка повернул голову в сторону своей возможной кончины и безразлично мыкнул.
- Видишь вон то окно?
Убийца, приподнявшись на локтях, повернул голову в сторону слегка пропускающего свет через чёрные шторы отверстия в стене. И тут же вылетел через него, разбив собой помутневшее от грязи, пыли и времени стекло, отброшенный нещадящим ударом длинного, сужающегося к концу до толщины швейной нитки и подтекающего ненавистью щупальца, которое, передав его телу всю энергию своего движения, сломало ему этой энергией пять рёбер разом. И это только с одной стороны. Через две секунды где-то внизу послышался звук падения мешка с песком, а следом за ним ничем не сдерживаемые ругательства на предмет номера отправного этажа. А высота была немаленькой.
Как Даст успел среагировать и пригнуться, чтобы божья кара и его не настигла, он будет размышлять ещё очень долго. Но тем же лучше. Хоррор цыкнул и со вздохом пробурчал что-то на манер "Доигрался". Элери, крепко сцепив руки вместе, слушала, как от бешеного сердечного ритма разносится её грудная клетка. А Найтмер, совершенно невозмутимым взглядом проследив полёт самой своевольной из своих пешек, убрал отросшую из спины конечность, свернув её и спрятав в глубине своего истекающего негативом тела.
- Даст.
Скелет в покрытом пылью капюшоне вздрогнул и выпрямился, покидая мнимое убежище под столом. В его разноразмерных глазах читалась смесь раздражения, усталости и страха одновременно. Его собрат с пробитым черепом сочувствующе посмотрел на малость трясущиеся руки своего компаньона, но ничего не сказал.
- Где. Ты. Был.
Чрезмерная членораздельность в речи Кошмара была предпоследней каплей в чаше его терпения. Если сделать или сказать что-то, чего он не ожидает увидеть или услышать, жди беды и сломанных костей. Так что Дасту было чего бояться - боль он чувствовал прекрасно, в отличие от своего безэмоционального, летающего из окон соседа. И Найтмеру это, разумеется, было известно.
- В Undercalm, - не видя смысла врать своему богоподобному боссу с без одной тысячей душ, напряжённо ответил Пыль.
- И что же ты там делал? - продолжал нарочито светским тоном допытываться Негатив, начиная постукивать крайними фалангами пальцев по плоскости стола.
- Ничего.
- Это мне и так ясно. Что ты там делал?
Вопрос был из разряда "Как тебя туда занесло". И что же ему теперь отвечать? "Вайт предложила"? Она не переживёт гнева своего пленителя. Раньше переживала, но сейчас, ориентируясь на то, что стало с Киллером, Даст мог с уверенностью утверждать, что девушке за её проступок достанется в несколько десятков раз сильнее обычного. А этого она точно не вынесет.
- Захотелось, - коротко буркнул Пыльный, добровольно подписав себе приговор.
Боль резанула все кости разом и хлестнула туго натянутым, но резко оброванным металлическим троссом по каждой, даже самой маленькой косточке в отдельности. Метнувшаяся через весь стол чёрная тентакля обвила его рёбра, прижав руки к телу, столь стремительно, что у него не было никакой возможности уклониться. Да он и не пытался. Смоляные толстые кольца, беспрестанно продолжая увеличиваться в своём количестве, всё туже и туже стискивали всё скелетоподобное тело несчастного, и вскоре конец щупальца обвился вокруг шейных позвонков. Найтмер словно питон продолжал давить свою жертву, не без мрачного удовлетворения слушая сухой треск ломающихся под сумасшедшей силой элементов опорно-двигательного аппарата Пыли, до тех пор, пока не сломались 10 из 12-и его пар рёбер и пока сам Даст не вскрикнул сдавленным тентаклей голосом. Только тогда щупальце, наконец, расслабилось и выпустило своего заложника, повторив судьбу своего предшественника, и только тогда наполовину раскрошенный в порошок монстр с шипением, хрипами и ещё двумя вскриками рухнул вниз, каким-то чудом поддержав своё полуразрушенное тело, правой рукой оперевшись на край стола, а левой обхватив остатки груди. Хоррор, всё это время отводящий глаз от расправы над провинившимся, теперь пребывал в ещё большем напряжении, чем до этого.
Вайт ничего не понимала. Даст мог с лёгкостью сказать, что то была её идея, что было стопроцентно чистой правдой. И тогда он бы сохранил бо́льшую часть своих ныне сломанных костей. Так почему? Что вообще могло заставить сошедшего с ума индивидуума вот так просто взять вину на себя? Может, Пыль рассчитывал теперь на раноценную услугу с её стороны? А разве она того стоила? Хм... Наверное. Видимо, эта услуга действительно настолько должна была "не понравиться" девушке, что на её исполнение она согласилась бы только из чувства долга. И что же он у неё попросит? Сходить в Underswap? Сразиться с Toucan!Сансом? Добыть что-то у Найтмера?
Секс?
Последнее предположение повергло Элери в дикий, практически животный ужас. Правда, он тут же притупился сомнениями. А как у монстров это вообще происходит? Они делают это как люди или как-то по-другому? А скелеты? Это же отдельная каста существ, разве они способны на... Эм... Неважно. В любом случае, страх у девушки тут же перемешался с кучей других мыслей, которые невпопад шныряли по всей площади коры её головного мозга, доставляя немного неприятное ощущение перегрузки. Вскоре леденящая кровь догадка и вовсе исчезла из её переполненного другими догадками разума, будто и не существовало её никогда.
- Вон.
Это невероятно короткое, но вмещающее в себе столько смысла и чувств слово прозвучало для всех громоподобным ударом в гигантский поднебесный гонг. Неимоверно облегчающим ударом. Всё. Девятый вал пройден. Остаётся только по-быстрому покинуть лобное место и в одиночестве зализать раны. И на этом день можно считать прожитым. Слава богу...
Хоррор поднялся первым. Стараясь не смотреть своему боссу в единственный налитый бирюзой глаз, он быстрым шагом пересёк круглостольную комнату и исчез в дверном проёме. Помочь Дасту он, к сожалению, не мог - Найтмер никогда не поощрял поддержки и всякой подобной херни в своём замке. Однако, как только сам Даст, кряхтя и передвигаясь черепахой по красивому еловому паркету, забрызгивая орнамент на нём неостанавливающейся и всё сильнее капающей из открытых переломов и ран кровью, выполз за дверь(он всё ещё мог стоять) и исчез из поля зрения Кошмара, алоглазый тут же поспешил подставить ему своё плечо, предоставляя необходимую опору. Как бы сильны ни были их разногласия, но как только дело доходило до такого, каждый из них был готов протянуть своему соратнику руку помощи. Когда-нибудь и Пыль окажет Ужасу такую же услугу, как делал это уже не раз.
В комнате повисла гробовая тишина. Элери стояла ни жива ни мертва, судорожно сжимая руки воедино до боли в стиснутой коже. Что теперь? Ей тоже идти? Найтмер никогда не считал нужным уточнять что-либо, полагаясь в основном на логику и смекалку других идиотов. А на что полагаться ей?
Кошмар выглядел уставшим. Нет, не так, он выглядел измотанным, даже замученным. Дождавшись, пока все звуки, ранее наполнявшие комнату, не исчезнут, повелитель негативных эмоций, которых ему сейчас явно не доставало, с глубоким вздохом откинулся на спинку дубового полированного стула, прикрыв одной ладонью линию глаз. Остатки девятого вала медленно расходились маленькими волнами от эпицентра недавней драмы. Найтмер успокаивался.
- Элери. Отчаяние.
Он всегда звал её по настоящему имени. Знал, как неприятно ей его слышать. Наслаждался её отвращением к самой себе. А она ничего не могла с этим поделать - не просить же его ради неё отказываться от доброй порции негатива.
Вайт тихо выдохнула и прикрыла глаза. Отчаяние. Сконцентрируйся. Вспомни. Твою кошку на твоих же глазах переехал автобус. Вспомни, с каким хлопком порвалось её брюхо, как медленно кровь вперемешку с раздавленными кишками потекла вниз по дороге, смешиваясь с пылью. Как оба её глаза выскочили из своих орбит. Как хрустел её хребет. Вспомни, как твой дебил-братец засунул в клетку с твоим хомяком маленькую петарду. Вспомни, как мама приказала тебе самой оттирать кровавые разводы на стенах и отдирать от них ошмётки шерсти. Что за несправедливость...
Этого хватило. В носу начало ожидаемо покалывать. Глаза заблестели от омывших их слёз, но ни одна капля не перелилась через нижние веки и не побежала по нежной сероватой коже. Она не могла позволить себе плакать. Только не сейчас.
Невзрачная серая душа дрогнула и начала наполняться нужной эмоцией. Почувствовав это, Элери начала катализировать свои чувства, увеличивая этим их силу. Отчаяние быстро наполняло её как сосуд, в который непрерывно вливают кипяток, и вскоре всё, кроме этого ошпаривающего ощущения, уже не играло никакой роли. Горькая безысходность полностью захватила её. И при всём при этом разум девушки был кристально чист, ничем не затуманен и не заполнен аффектом. Мысли пришли в порядок, кошка и хомяк ушли в свои ячейки памяти, а глаза уже были сухими. А отчаяние осталось.
Найтмер глубоко, медленно и как можно более тихо втянул в свои несуществующие лёгкие воздух. Эмоции, создаваемые этим человеком, были сейчас хоть и несколько слабыми, но этого было вполне достаточно для того, чтобы привести себя в порядок и напитаться для возвращения той энергии, что он потратил на этих идиотов. Теперь ещё и окно заново стеклить придётся. И во что он ввязался, когда искал себе "гончих" для сбора негатива... Это же не гончие, это таксы какие-то. И то таксы пополезнее будут. Чихуахуёныши, блять.
Ненависть, ранее стекающая со своего обладателя неровными, слишком жидкими и быстрыми волнами, начала замедляться. Блеск разжиженной чёрной массы стал более матовым. Касающиеся поверхностей участки костяного тела перестали оставлять следы. Потенциальная энергия молекул вновь стала приемлемой. Кошмар полностью восстановил свои силы.
Отчаяние было довольно хорошим источником негативных эмоций. Не таким, конечно, как панический страх или ужас от осознавания своей неизбежной, но долгой кончины, но тоже ничего. Не то что отвращение или, ещё хуже, хмурость, которую в большинстве своих "походов" и генерировали чихуахуёныши. А отчаяние этой особы отличалось от остальных своих копий весьма и весьма сильно. Оно было особенным. Не таким, как истинная безысходность, которая могла напитать его на несколько дней, но и не слабым. Оно отличалось своим собственным "вкусом". Элери добавляла к своим искусственно созданным эмоциям щепотку своих собственных. К нынешней, например, примешались страх, нетерпение, волнение и грусть. Этакий фьюжн. У всех людей и монстров он мог проявляться, но у этой он был другим - главная эмоция помещалась в "центр блюда", а вокруг него будто располагались более слабые дополнения, и эта смесь "вкусов" в неравных пропорциях создавала такую квинтэссенцию, что не насладиться ею хотя бы раз в день Кошмар считал произволом. Да, эта девочка определённо ещё послужит ему в будущем хорошим резервуаром. А может, и чем-нибудь получше. Кто знает, может, её слабенькое зрение не помешает ей управляться с оптическим прицелом.
- Свободна, - на выдохе вполне удовлетворённо отпустил свою заложницу повелитель кошмаров, тут же теряя ту ниточку, по которой в его душу стекал живительный негатив, а после ловя чувствительным слухом быстрые, но лёгкие шаги, после которых последовал тихий скрип входной двери. Тьхе. Она даже дверь закрывает осторожно, дабы не злить его. Что за умное дитя.
***
Как можно быстрее и тише покинув круглостольную комнату, Вайт рванула по коридору к лестнице. Она ещё жива. Господи, она ещё жива. Это просто чудо. Так, девочка моя, тихо. Остановись. Остановись, кому говорю. Вот так. Успокойся. Тише. Положи руку на грудь. Успокойся. Всё хорошо. Всё теперь хорошо. Всё обязательно будет... Ох, Даст, ну зачем ты так... Знал же ведь, что здесь смелость считается глупостью. И зачем ты только... Нет. Нет, она так просто это не оставит. Она должна понять, зачем он это сделал. И что ему теперь от неё нужно. Он - очень умный монстр, умело пользующийся своим положением в угоду себе. И чем быстрее ты поймёшь, что ему теперь от тебя нужно, тем быстрее тебе станет легче. Даже если это слово на букву "С". Ты обязана ему. И он это знает. Лучше будет, если ты задашь решающий вопрос первой. Может, это в дальнейшем сыграет тебе на руку.
Успокоив своё сбившееся дыхание, Элери ещё раз для уверенности и храбрости вздохнула и отодвинулась от стены. Начав было шагать по плиточному полу в сторону жилого крыла, она вдруг остановилась и неуверенно обернулась назад. С секунду посмотрев печальными сероватыми глазами на дубовую дверь, за которой минуту назад происходил сущий ад, девушка одними губами прошептала "Спасибо", адресовывая это слово то ли своему пленителю, то ли богу, то ли двери, а затем, ещё раз повернувшись, продолжила свой намеченный путь.