глава 14
Уже около часа мы бродили взад и вперёд по тропинке, понятия не имея, где находится дупло.
- Да что это за задания тупые? - воскликнул я, пихая ногой шишку. Та покатилась по траве, укатилась с тропинки и направилась к дереву. Когда она ударилась о ствол, сначала ничего не происходило, однако через несколько секунд откуда-то прибежала белка.
Маленькое рыжее создание испуганно посмотрело по сторонам, а затем схватило шишку в зубы, убегая по направлению, параллельному тропинке.
Не раздумывая, я направился за ней. Белки живут в дуплах, значит, в одно из них она точно направляется, неся запас на зиму.
- Чонгук, ты куда? - окликнул меня Чимин.
Белка остановилась. Прижала уши и развернулась в мою сторону. В этот момент ветка, находящаяся под моей ногой громко хрустнула. Я зажмурил глаза.
- Ч-ш-ш, - я повернулся к парню и приложил палец к губам.
Белка немного постояла, а затем вновь побежала. Я тоже продолжил путь.
Как и ожидалось, она привела нас к дереву. Говорю нас, потому что парни потихоньку следовали за мной.
Животное остановилось у выступающих из земли корней дерева, а затем помчалось наверх. Где-то на середине дерева хвост белки исчез из моего поля зрения.
- Ну и?
- Сейчас, ждите, - сказал я, щурясь от проскальзывающего сквозь густые облака солнца.
Немного побыв в дупле, белка быстро спустилась и убежала в поисках следующей шишки.
- Кто полезет? - спросил, оглядывая парней.
- Э, братан, мы так не договаривались! - воскликнул Джин.
Его тут же поддержал Юнги.
- Я вообще не планировал участвовать в отборе, это все он, - парень указал на Чимина.
- А я что? Мне сказали родители, что надо участвовать, я и пошел.
- А почему бы тебе не полезть туда? Твоя идея, ты и лезь, - произнёс Исин. Не удивительно.
- Ты реально считаешь, что если он туда залезет, то живым сможет слезть? - полушутя ответил Намджун, хотя его слова немного обидели меня тем, что он указал, что я совсем без физической подготовки.
- Его проблемы, - фыркнул китаец.
- А вот реально, давай ты, Лэй.
- Вот ещё!
- Давай!
- Мы в тебя верим!
- Ты единственный, кто начал говорить против этой идеи - ты и лезь!
Скрип его зубов, кажется, услышал каждый. Однако, не смотря на это, он все же полез на дерево и вернулся с флажком и бумажкой.
В записке было написано только направление. Где именно искать надо будет следующую записку - неизвестно.
Несколько часов мы шли по лесу, пока не выбрались к небольшому имению. Время уже близилось к ночи, поэтому мы решили зайти туда. Из трубы приветливо, словно заманивая внутрь, валил дым. Видно, хозяин только сейчас решил затопить печь, либо же вернулся с охоты и увидел, что она потухла, и теперь заново растапливает ее.
Как бы там ни было, но живой человек там точно должен быть, а с ним и еда с водой. Конечно, вряд ли десять человек смогут вдоволь насытиться тем, что там предложат, ведь запасы точно не рассчитаны на такое огромное количество ртов, но все же заморить червячка можно.
Поспешно мы подходили к дому. Ветер к вечеру стал более пронизывающий и холодный. Хотелось поскорее оказаться в тепле и спокойно поспать.
Особняк нам с самого начала показался большим, по мере к нему приближения стало ясно, что он просто огромный! Наверное, в нем мог бы поместиться целый отряд.
Мы постучались. Внутри послышалось движение.
- Впустите нас, пожалуйста, - крикнул Дио, который как раз и стучал.
Двери распахнулись, являя перед нами королеву собственной персоной. Она была одета в теплую шубку, накинутую поверх платья. Сзади нее находилось два охранника, которым она дала знак, чтобы они удалились.
- Ваше величество, - мы склонили дружно головы.
- Проходите. Вы, наверное, за весь день намерзлись.
Королева отошла в сторону, пропуская нас внутрь. Никто не мог и слова сказать. Почему нас встречает именно она? Мы прошли задание? Или мы прибыли последними? А точно ли сюда надо прийти? Ведь изначально указывалось, что надо прийти в замок.
- Идите прямо по коридору, а затем первая дверь налево, - сказала Лалиса, идя за нами.
Когда мы вошли, то это оказался большой зал. В нем было несколько длинных столов, которые были накрыты различными явствами.
- Это для вас. Остальные столы для следующих парней. Мы отправили за ними людей.
- То есть мы выиграли?
- Верно, - королева скривилась. - Я этого не ожидала, - она выразительно обвела нас взглядом. - Но вы справились, и это факт. В стороне мои люди услышали смех. Кто там будет - это и будут ещё одни победители. Остальные выйдут из отбора.
Никто не стал ничего отвечать. Все были шокированы таким известием. То, каким тоном говорила Лалиса, явно не было приветственным тоном.
- Не буду вас смущать своим присутствием. Вы сейчас очень голодны.
Королева ушла, хлопнув дверьми и оставив нас одних.
- Ура! Мы сделали это!
- Даже не верится, - улыбнулся Джин.
- А может, мы и в финал войдём? - с надеждой спросил Бэкхён.
- Все может быть, - улыбнулся я, понимая, что Розэ постарается помочь мне по крайней мере пройти в финал.
За полчаса мы съели все, что было на столе, а он, между прочим, просто ломился от количества еды.
А вскоре мы узнали, кто вместе с нами перешёл в четвертый этап отбора. Та самая компания, с которой мы подрались в столовой.
Когда остальных парней нашли, мы не знаем. После позднего ужина мы тут же отправились в выделенные в особняке для нас комнаты.