12. Дождь.
Атланта. Город, где всё началось.
Кейт тут же узнала это место. Не смотря на туман. Неприятный комок подкатился к горлу. Запах бензина, цветов с клумб на участках частных домов, звук дождя, размывающего землю и превращающего её в спа для свиней, звук по лужам проезжащих мимо автомобилей. Всё это никогда не было и не станет родным.
Девушка поморщилась. Портал перенёс Кейт на то самое шоссе, ведущее к кладбищу.
Кэтрин огляделась вокруг. Кида нигде не было. Почему их разделило? Кейт даже не могла вспомнить тот момент, когда поменяла форму.
Погода портилась ещё больше. Дождь полил с новой силой.
Пока Кейт вертела головой, шагала туда-сюда, думая, где бы спрятаться и не намокнуть ещё сильнее, её внимание привлёк пушистый комок, перешагивающий с лапы на лапу, пытаясь стряхнуть с себя мокрые лепестки синего ириса. Только благодаря им и красным глазам кота, девушка смогла его разглядеть. Цвет его шерсти сливался с изгородью участка, где и находились те самые ирисы.
- Дэймон! - крикнула Кейт и тут же направилась к коту. - Я не думала, что ты всё ещё существуешь. Кид не сказал, что ты вернёшься. По его словам, ты не должен был, раз выполнил свою миссию, когда нашел меня и привёл в Город Смерти.
- Ненавижу дождь. И как меня угораздило приземлиться именно сюда... - Дэймон сплюнул очередной лепесток, отряхнулся, хотя дождь не кончался, и это коту не сильно помогло. - Я бы посоветовал тебе найти укрытие, и побыстрее. Энергия Шинигами, к несчастью, не защищает меня от прихотей природы вроде этой.
- Почему бы не пойти туда? - Кейт шмыгнула носом и указала на крытую автобусную остановку, которая находилась через дорогу. - Не сиди!
Пока на шоссе было пусто, они шустро перебежали на другую сторону и спрятались под крышой остановки.
- Так ты не собирался возвращаться? - Кэтрин всё же хотелось узнать, почему кот испарился, когда она прибыла в Город Смерти.
- Да. Но для меня это обычное дело. Шинигами даёт энергию для миссии. Когда миссия завершена, он призывает нас, крысёнышей, обратно в сосудики, которые хранит в своей чёрной мантии. Как фокусник, выпускающий голубей и призывающий их обратно, - кот отряхнулся, запрыгнул на скамейку и принялся тщательно себя вылизывать.
Кейт тоже уселась на скамью и улыбнулась, наблюдая за котом. Даже если он и не настоящий кот, а лишь имеет его облик, он всё же Дэймон - живое существо, которое она хотела защищать не смотря ни на что.
***
В тот вечер, когда Кэтрин впервые увидела Дэймона, тоже шёл дождь.
Она тогда отправилась за подарком для Джейны. Для остальных Хъюстонов Джейна была всего лишь домработницей. Поздравлять с днем рождения её они не вмдели смысла. Для Кэтрин же Джейна была единственным другом и человеком, на которого ей было не плевать. Для Кейт попытки подружиться с кем-то из вне заканчивались тем, что её либо не понимали из-за её недуга, либо же общались с ней из-за денег её семьи.
Была одна вещь, которую можно было достать только в подземном торгово-развлекательном городке Атланты.
Кейт хотела подарить Джейне шкатулку, изготовленную на заказ. Мужчина, торгующий такими в фургончике, неделю назад сказал зайти к нему и забрать её.
Проходя мимо разных цветных фургончиков и киосков и наблюдая за веселящимися или ругающимися подростками, Кэтрин думала о том, что, как и приятные, так и неприятные моменты юности ей, увы, не светит пережить так, как это было бы у всех этих беззаботных детей.
Хъюстоны не позволят ей бездумно носиться по улицам или местам вроде этого с оборванцами и есть всякую гадость. По крайней мере, не в тех платьях, которые ей приходится надевать. Да и, даже если бы позволили, то каждая "гадость" или "шалость" фильтровалась бы личной нянькой-водителем в сером костюмчике, который бы докладывал каждый её шаг матери.
Этот назойливый мужик и сейчас не давал ей и шагу ступить без сопровождения, поэтому Кэтрин шагала так быстро, как только могла, и сворачивала в каждую попадавшуюся ей на глаза улочку в попытках оставить водителя позади хоть на некоторое время.
Когда же ей, наконец, это удалось, она тут же отправилась к тому самому фургончику. Полноватый мужчина в синем комбинезоне, размахивая разноцветными флажками и выкрикивая " Бронза, серебро золото! Подарки для ваших близких!" весело улыбался, хоть на вид и казался слегка не выспавшимся.
- Добрый вечер! - поприветствовал он девушку и спрятал флажки в карманы.
- Вы меня не помните. Как неловко... - улыбнулась Кейт.
- Ко мне много кто захаживал, и я не имею привычки запоминать лицо каждого, - мужчина пожал плечами.
- Неделю назад я не постеснялась заказать у вас одну шкатулку... там, скорее всего, со всех сторон разная посуда и предметы, которые используют при готовке. Не отдадите её?
- Ах вот оно что! - продавец хлопнул себя по лбу и исчез из поля зрения Кейт, вероятно, пытаясь найти что-то на нижних полках. Через какое-то время его голова вновь показалась, а затем он поднялся, держа в руках ту самую шкатулку, вещь, которую Кэтрин определённо не стыдно будет подарить Джейне.
Девушка улыбнулась.
- Спасибо вам!
- Да не за что! - хохотнул продавец, завернул шкатулку в пакет и отдал девушке. - Ваш заказ уже оплатил тот мужчина в костюме, - он указал на няньку, наконец догнавшего ускользнувшую молодую госпожу. - Так что вы мне ничего не должны.
Улыбка Кейт улетучилась.
Снова. Снова он нашёл её. Снова не даёт ей быть самостоятельной. Кейт зашагала к слабоосвещенной узкой улочке, откуда выглядывал разрушитель мечт.
- Арнольд! - процедила девушка сквозь зубы и бросилась с кулаками на няньку-водителя, который никак не отреагировал на этот порыв и позволял себя дубасить, потому что знал, что эту девчонку надолго не хватит.
И был прав. Через пару минут гнев Кейт сменился слезами, которые она с достоинством сдержала, и её лицо вернуло серьёзность.
- Леди Хъюстон сказала надолго не задерживаться. Нам нужно возвращаться.
Холодный. Мерзкий. Серый. Раздражающий. Совершенно не содержавший сочувствия голос.
Он был, есть и будет таким всегда.
Ещё ни разу Арнольд не шёл на поводу у Кейт. Если есть указания, он никогда их не нарушит и исполнит в точности.
Кейт переполняла досада. Но сделать с ситуацией она почти ничего не могла. Почти.
- Не нужно мне здесь больше ничего. Не стой, Арнольд.
И Кэтрин, сжимая в руке пакет со шкатулкой, зашагала через киоски со сладкой ватой, ларьки с тиром и магазинчики одежды и аксессуаров. Она шла к выходу на поверхность, зная, что за ней следует безмолвная тень в выглаженном костюмчике.
Вечерело. Дождь моросил.
Оказавшись уже посреди оживленной улицы, Кейт опять решила поиграть с Арнольдом в прятки.
Девушка молниеносно рванула вперед, желая затеряться в толпе и юркнуть в ближайший парк.
Ей повезло. Арнольд за ней не последовал. Не успел.
Ненадолго, но Кейт осталась одна.
Под фонарём на скамейке девушка заметила двух мальчишек, которые спорили между собой и перетягивали словно канат чёрного котёнка.
- Это мой кот! Я его первый поднял!
- Ты первый поднял, но лизнул он первым меня!
- Отдай! Он тоже меня лизнёт!
Животные никогда не интересовали Кейт. В доме Хъюстонов живность была запрещена, потому что, как однажды сказала мать Кэтрин, "даже рыбки гадят и требуют времени, за которое Джейне дополнительно платить хлопотно".
Но смотреть, как мучают живое существо, Кейт тоже не могла.
- А ну-ка не трогайте его! Это не ваш кот! Он не нашёл дорогу к моему дому, но теперь я здесь, - крикнула Кейт и подбежала к мальчишкам, но те и не думали отпускать кота.
- Был твой, стал наш!
Один мальчик придерживал кота, не давая тому сбежать, а второй силой пихнул Кэтрин в бок.
- Катись отсюда, мы тебе его не отдадим!
Кейт было больно, но она улыбалась, так как знала, что Арнольд уже нашёл её, и не позволит даже морально унизить дочь леди Хъюстон.
- Мальчики, я так не думаю. Вон тот дяденька достанет для меня всё, что угодно, - она указала на быстро приближающегося Арнольда, который грозно шагал по дорожке. - Не так ли, Арнольд?
- Что случилось, мисс? - холодно поинтересовался водитель.
- Да вот тут два оборванца мучают котёнка, с которым я не прочь поиграть. Ты же не хочешь, чтобы мать узнала, что я дралась с ними? - Кейт саркастично улыбнулась.
- Предлагаю вам отдать кота, - Арнольд с презрением посмотрел на мальчишек. Те напряглись, выпустили котёнка и поспешили скрыться.
Кейт, убедившись, что с маленьким комочком шерсти всё хорошо, уже было двинулась за Арнольдом к машине, но, осознав, что котёнок вцепился когтями в её туфлю, осталась стоять на месте и взглянула на котёнка. В его красных глазах была мольба и отчаянное желание сделать что угодно, чтобы оказаться в тепле.
Внезапно дождь превратился в ливень.
Кейт украдкой посмотрела на Арнольда. Тот полез за пазуху и вытянул оттуда новороченный складной зонт. И как он только туда поместился?
Времени почти не было. Нужно было действовать.
Пока Арнольд открывал зонт, Кейт посмотрела котёнку в глаза и прошептала, надеясь, что он поймёт:
-Малыш, если не против пойти со мной, то прыгай в пакет и не издавай звуков.
Котёнок послушно залез в пакет со шкатулкой.
- Мисс, дождь усиливается. Вы можете заболеть. Пойдемте, - Арнольд укрыл Кейт зонтом, и они быстрым шагом направились к машине.
***
- Кейт, у нас есть проблема, - Дэймон заставил девушку вынырнуть из воспоминаний. Он сидел, навострив уши и уставившись куда-то на противоположную сторону дороги. - Кажется, я нашел того, ради кого мы здесь. И, что интересно, он не один.
Кэтрин посмотрела на ту сторону шоссе. Мимо них медленно, будто бы во сне, брёл парень в больших круглых очках и жёлтой куртке, а за ним шагал странный белый пушистый кот размером с бульдога.
Кэтрин, будучи оружием Кида, не могла не почувствовать волну гнева, исходящую от этой парочки. Только вот...
- Я не понимаю... Я не могу не чувствовать это, но я не вижу... - Кейт повернулась к Деймону. Она была в полнейшей растерянности, поэтому ещё больше стала пестрить фразами отрицания. - Это, скорее всего, наш похититель, но почему тогда... мне же не кажется... Вся тъма же не может исходить от КОТА?