Перезагрузка

— Привет, Луна.

Мрачно взиравшая на сумерки, в которых утопал безрадостный выцветший мир за окном, принцесса, едва сумевшая после попыток помочь хоть кому-то доволочь ноги до своих покоев, сначала вздрогнула от крайне неуместной и уже почти забытой радости в голосе, будто расколовшем мглу, затем резко обернулась, сообразив, что несмотря на личное обращение, голос ей незнаком.

— Прив... в-вы кто?!

— Я? — совершенно неизвестная Луне высокая крылато-рогатая кобылка темно-серого цвета с металлическим искристым отливом и текучей гривой, будто сотканной из инеистого тумана... у неё есть магия!!! Откуда?! — склонила голову набок, изучающе глядя на неё, затем встала в пафосную позу и провозгласила:

— Я — Ужас, летящий на крыльях ночи, я — блоха, кусающая мироздание за... гм, нужные места, я ложка перца в тортике Селестии и её утерянная совесть, которую она до сих пор не удосужилась найти, я — чувство юмора Мод Пай и скелет из давно забытого славянского шкафа, а ещё я спортсменка, комсомолка и просто красавица. Короче, спасатели прибыли, значит, спасайся кто может! А потому лучше сразу переходи на мою сторону Силы, у меня есть печеньки и магия. Будешь?

Слегка ошалевшая от такого представления Луна почувствовала, как все её истосковавшееся естество рванулось навстречу забытым ощущениям и теплу силы, потянувшемуся от гостьи, но могучим усилием воли сдержалась и воздержалась, ограничившись протянутой печенькой. Кстати, вкусной, с орешками и шоколадной крошкой.

— А что мне за это будет? — спросила, прожевав.

— О, деловой подход, одобряю, — чужая кобылка уселась на ковёр, хрумкая своей печенькой, и столь же пафосно указала на принцессу лапкой, охваченной широким серебряным браслетом-поножем с россыпью сверкнувших радугой во тьме чёрных опалов. — Ты станешь моей верной правой передней ногой и поведешь в бой мои Легионы Пафоса, которые... хрум-хрусть-хрум — пафосно сокрушат, э-э-э... не, как-то не так звучит.

Она задумчиво воззрилась в потолок, потирая лапкой нос и бормоча себе под нос:

— Легионы, легионы... не, это избито... а это уже было... а, ладно. Пафос так пафос.

Кинула в рот остаток печеньки и вновь устремила взгляд и лапку на Луну, не знающую, смеяться или возмущаться.

— Итак, ты поведёшь мои Легионы Пафоса, которые во славу мою сокрушат всех врагов Эквестрии!

— У Эквестрии нет врагов... уже нет. — Луна вновь ощутила, как сжимается ледяная хватка тоски, отпустившая было сердце, но её тут же отвлекли.

— Как — нет?! — потряслась незнакомка. — Нам нужны враги, непременно! Это показатель успешности и стимул для развития! Ты никто, если у тебя нет хорошего, удобного и безотказного врага, запомни!

— А у тебя они есть? — спросила Луна, невольно втягиваясь в этот абсурд. Ей уже было просто интересно, что ещё выкинет странная кобылка. И почему она аликорн?

— Конечно! А как же? — воскликнула та, как можно шире раскинув лапки и крылья. — Во-от такен-н-ная куча... была. Но они уже коньчились, и значит, нужны новые!

Она выудила из гривы, схваченной выполненной в том же стиле, что и браслет, застёжкой-кольцом, блокнот — Луна с очередным изумлением обнаружила на обложке ухмыляющуюся антро-Сансет, почему-то с рулеткой в руках — отцепила от него карандаш, старательно его помусолила и начала писать.

— Пункт номер... номер раз, вра... враги. Срочно! Сделать или завести... зависти... за... хм.

Почесала карандашом в загривке. С искренним возмущением посмотрела на олуневающую Луну и ткнула в её сторону остриём карандаша.

— Ну, чего молчишь? Помогай же! Через «е» или через «и»?

Не удержавшись при виде уморительно-гневной мордашки, Луна таки прыснула.

— Так-то лучше, — усмехнулась незнакомка, пряча блокнот. — Ладно, пускай завидуют.

Один из браслетов, охватывавших её лапки, разомкнулся и подлетел к смеющейся принцессе.

Луна, отсмеявшись, с некоторым сомнением посмотрела на ждущий артефакт. Даже с теми жалкими огрызками сил, что у неё остались, никакой угрозы не ощущалось... хотя то, что ощущалось, определялось неважно.

— Извини, но... — принцесса сглотнула, отводя лапку. Магия, веявшая от браслета, притягивала, манила, искушала неимоверно. В тот же миг браслет исчез и с громким щелчком возник и захлопнулся прямо на лапке. Которую тут же ощутимо кольнуло.

— Ой! — Луна затрясла ногой. — Сними это! Я не...

Она осеклась, пошатнувшись. Искристая волна пробежала по ноге, окутала всё тело, возвращая цвет выцветшей блёклой шерстке и изумрудное сияние глазам, грива и хвост, всколыхнувшись, потекли звездным туманом...

— Уж прости, не могу, — с насквозь фальшивым сожалением в голосе и на лице чужачка развела лапками и крыльями. — Теперь это твой артефакт, тебе и снимать. Он на твою кровь привязан. Там с внутренней стороны ряд маленьких кристаллов с глифами управления — менюшка, настройки, арсенал и прочее. Разбирайся, а мне ещё вторую нашу сестру отлавливать...

Она выскользнула за дверь. Вновь осознающая себя магом, аликорном — да просто живой, наконец! — Луна повернула лапку, коснулась камешков... браслет мгновенно отозвался. Он действительно принадлежал Луне и не скрывал в себе ничего опасного или тайного. Ей подарили целый мир, и такие подарки не... тут до неё, невзирая на легкое опьянение от удара по мозгам возвращенной магией, дошло. Дыхание перехватило, и принцесса кинулась к выходу. В коридоре никого не было, хотя стоически продолжавших нести караул мышастиков пришлось разгонять чуть ли не силой — как по частично магическим созданиям, ударило по ним куда сильнее. Впрочем, им ещё повезло... Луна мотнула головой и побежала к лестнице, вслед за эхом ещё слышных тихих шагов и неразборчивого мурлыканья под нос.

— Стой! Подожди меня! — уже на полдороге она рефлекторно телепортировалась, лишь затем вспомнив про осторожность. Возвращённая магия, впрочем, не подвела и она оказалась посреди холла почти нос к носу с незнакомой аликорнессой.

— Стою, жду. Ну?

— Что значит — сестру?! — почти выкрикнула Луна.

— То и значит, — та фыркнула и пожала плечами. — Но это, знаешь ли, длинная история... и у тебя нет причин мне верить, поэтому будет лучше, если ты услышишь её от Селестии. Её вообще никто не помнит, кроме неё, меня, и... кстати, где Дискорд?

— Погиб, — глухо сказала после краткой паузы помрачневшая Луна. — Без магии он просто... распался на составляющие. Флаттершай была с ним, и... она...

— Я знаю, кто она, — устало прикрыла глаза чужачка. — Я присматривала по мере возможности. Но раньше я успеть никак не могла. Пока не сдохла оконьчательно магия Элементов, прорыв сюда означал катаклизм. Что ж... мир его химерическому праху. А может, и нет.

Последнее она пробормотала очень тихо, и ночная принцесса не расслышала, да и упоминание Элементов отвлекло её внимание.

— Элементы? — Луна встрепенулась. — Тебя не пускали Элементы?

— Нет, меня ими не били, но я имела глупость поклясться когда-то на них, что «не ступит более стопа моя на сии земли», или что-то вроде того. Пафос в те времена был в моде, тебе ли не знать... Но теперь Элементы сплыли, а у меня... — она фыркнула и помахала лапкой. — Лапки. Тогда у меня был иной облик.

— И что ты собираешься делать? Кстати, может, скажешь, наконец, как тебя зовут?

— Здесь — Кор Стеллар. Знаешь сказку про Забытую Принцессу? Вот это про меня. Ничто не исчезает бесследно... — она как-то странно усмехнулась. — Как бы ни пытались его стереть. А что делать... спасать, что и кого можно. У нас же есть портал, и место, куда его надо открыть, уже подготовлено. Для начала — надо срочно изловить Селестию, пока она не наделала глупостей... опять.

— Она должна быть здесь, во дворце, — Луна шагнула было к лестнице.

— Не-а. — Кор покачала головой. — Времени перетряхивать Кантерлот не было, и тебя я легко нашла магией крови. Так что знаю, что её здесь нет, она в Замке Двух Сестер, вернее, в том, что от него осталось после игрищ Твайлайт и её, хм... новых «поклонников». Которые стали последней каплей никотина на соломинку верблюду.

Луна на миг зависла, осмысливая выражение и ситуацию.

— Какого Диско... параспрайта её туда понесло?! Да ещё одну?

— Там терминал, — непонятно пояснила... всё-таки сестра, окончательно определилась по ощущениям освоившаяся с вернувшимися чувствами Луна. Откуда и как — это можно было выяснить и потом. А вот Селестия... пробудившаяся теперь интуиция ночной принцессы прямо-таки начинала орать благим матом — что-то шло очень и очень не так. — Но это пусть она рассказывает. Пошли, а то у меня почему-то появилось нехорошее предчувствие.

Вспышка телепорта поглотила принцесс, холл опустел.

* * * * *

— Что-то я не помню здесь этого коридора, — пробормотала Луна, когда они телепортировались в пещеру, некогда бывшую вместилищем Древа Гармонии, и Кор уверенно пошла прямо в стену, высветив на ней импульсом из рога странный символ — полушестерёнка, полузвезда. Коридор крутой лестницей уходил вниз по спирали, заворачивая влево. — И мне это не нравится.

— Ты этого не решала, так скажем. — Кор вздохнула. — И я тоже.

— Да расскажи ты хоть что-то! — взмолилась Луна. — Я же рехнусь!

— Хоть что-то... — Кор хмыкнула. — Я бы тоже с ума сходила, так что ладно, слушай.

Жил-был когда-то могучий маг, из мира которого уходила магия. И ему это, естественно, не нравилось. Создал он минивселенную, поместил туда нашпигованную кристалитом планету, запустил вокруг пару светил, чтоб заряжать её на манер динамомашины, развесил запаски в стазисе...

Луна споткнулась на лестнице.

— Вот именно, — кивнула новоявленная сестра, отчего отсветы причудливо заиграли в кристальных жилах, прораставших в стенах, и продолжила:

— Уволок туда магофлору и магофауну, да и зажил спокойно, а чтоб было не скучно, экспериментировал. Наделал всяких странных тварей, в том числе для регулировки климата...

Луна споткнулась вторично.

— Осторожнее. И закончил созданием разумных поней, как венца своего мироздания. Которые ему так понравились, что одного из них он взял в наперсники, помощники и преёмники... пока сам куда-то не подевался. Или не подевалась — легенды, превратившиеся в сказки, точностью не грешат. И вскоре у его бывшего помощника начались проблемы — был он больше книжник, чем управитель, да и с авторитетом было хуже, даром что бороду отрастил. Пони перессорились, виндиго взбесились, химеры из лаборатории разбежались во главе с Дискордом...

Луна запнулась в третий раз и раскинула крылья, застопорившись в проходе.

— Тебя поднести? — полюбопытствовала сестра, остановившись и обернувшись.

Принцесса мотнула головой.

— А дальше?

— А дальше... — Кор возобновила спуск. — Почесал он свою уже тогда седую бороду, и решил создать для пони вожака и защитника с божественной репутацией. А лучше парочку. И чтоб кобылок, их больше любят. Чтоб собрать их всех, лишить воли, и объединить навек... а, не, извини, это из другой сказки.

Луна таки споткнулась, по счастью, ступеньки наконец закончились, да и сестра придержала её чарами.

— Кстати, ты никогда не задумывалась, почему пони вообще стали носить одежду и до сих пор используют множество предметов, казалось бы, созданных не для них? Именно с тех времен, когда замок Создателя и его вещи были святынями. Потом, после смутных времён, замок был уже надёжно сокрыт чащей Вечнодикого Леса, а сама память о причинах изгладилась за века, но обычаи остались незыблемыми.

— Он не был пони. — Луна кивнула своим мыслям.

— Даже близко не, — махнула хвостом Кор. — Но Старсвирл учителя уважал безмерно и хотел оставить память о нём навеки. Иронично, но ему удалось это сделать с точностью до наоборот. Короче, что случилось потом, тебе в общих чертах известно, за некоторыми исключениями. Вот такая сказка...

— Хорошо, а каким боком в ней ты? Почему я тебя не помню? — прямо спросила Луна. Сказку о Забытой Принцессе она знала — якобы их было три изначально и до поры до времени жили они дружно, а вот дальше было много вариантов. Начиная с того, что третьей сестре не досталось своего светила — обманом или ещё как, и она обиделась, покинув Эквестрию, и заканчивая всевозможными страшилками.

— Почему — это ты спросишь у Селестии, — отбоярилась Кор, быстро шагая вдоль плавно изогнутого узкого длинного зала. Она будто что-то искала, не отрывая взгляда от стены. — Могу только сказать как, одним словом. И слово это — Дискорд. Его дембельский аккорд... в смысле, прощальная шутка, когда его в камень паковали. Проклятие Забвения. А каким боком я вообще сюда впуталась... Тут история подлиннее. У Дискорда, как тебе известно, были самопровозглашённые поклонники, в которых он не нуждался, но иногда находил забавными... если удосуживался знать. Один из них надумал сравниться с кумиром силой, которую сдуру замыслил отнять у одной из новых «богинь». Раздобыл твою кровь, превратил целую крепость в ловушку и провёл ритуал призыва, самолично перекосяченный под ситуацию. Вот только был он некромансером и в демонологии был ни в зуб ногой, а ритуал он попятил оттуда, банально отзеркалив и добавив в порыве творчества красивостей.

— Чего?! — опешившая принцесса остановилась. — Мою кровь... Отзеркалил... ритуал?! Идио-о-от... Там же понец света мог выйти!

Луна шмякнула крылом по лицу.

— Ну, до этого не дошло... — Сестра пожала плечами, продолжая изучать стену, — но было близко. В перекошенную ловушку затянуло нас обеих. Тебя — потому что так было нацелено, меня — потому что... ты же в курсе про двойников в параллельных мирах, да?

— А, вот оно что! — Луна встрепенулась. — Так ты...

— Уже не совсем, — Кор остановилась. — Ты прикрыла меня, пока я не очухалась от переброса, потому как наш гостеприимный хозяин от ненужного довеска решил сходу избавиться. А потом, играя на своём поле без твоей магии, он тебя таки прижал — но совершенно забыл про тот самый довесок. На чём и погорел. Как я говорила, враги у меня быстро заканчиваются.

Она криво усмехнулась.

— И вот — картинка маслом. Сижу я в подземелье не пойми где, на вымощенных непонятно чьими костями стенах черепа неизвестно кого жрут магию, аж чавкают, на размалёванном какой-то несусветной дичью полу дымится пятно, оставшееся от говорящего единорога-некроса, а на руках истекает кровью красивая синяя коняшка с дырой в боку от костяного дрына, отравленного ко всему прочему Немёртвым Прахом.

Луна зябко поёжилась, дёрнув крыльями.

— Снаружи что-то громыхает, времени нет, куда бежать и что делать... лошадка-то от Праха потом ещё и встанет, кем, пояснять не надо?

Содрогнувшаяся Луна, стиснув зубы, медленно покачала головой.

— Пришлось... — сестра на миг нахмурилась. — Принять образ. Воздействовать на окружающее было никак, искать ключи к чужим чарам — не было времени, но такой случай был предусмотрен. Моё главное преимущество — я сама. Чтобы можно было действовать в любом мире, где это необходимо. Существо, которым я стала, живёт в мире, который мне пришлось как-то выручать, но тот мир настолько уж... в общем, единственное, что меня на тот момент порадовало, это что там не было зеркал. Зато его далёким предком было нечто среднее между комаром и пиявкой, что было на данный момент решающим.

— И ты... — Луна невольно потёрла лапкой бок.

— Вытянула из тебя всю кровь и вернула с частью своей, очистив. Там, в том мире, ядовито всё — но и управлять своей биохимией его обитатели умеют, как никто... и не только ею. Так что и рану удалось заживить, и кровь отфильтровать, невзирая на внешние факторы. А потом в крепость таки вломилась разъярённая Селестия и едва не устроила армагеддон. К счастью, обошлось. Но на меня она потом долго косилась... и полного доверия, увы, не удостоила. Так что родство у нас даже двойное, получается. Некоторое время я жила в Эквестрии, восстанавливая силы. Кстати, я и сама ошалела, когда, продрыхнув почти два дня, проснулась аликорной, да ещё похожей на тебя, что не добавило Селестии радушия. Сработали твоя кровь и моя магия. А потом мы, гм... не пришли к согласию по поводу одного места из блаженного Хуфгустина, скажем так.

Луна, опознавшая цитату, невольно усмехнулась, но тут же нахмурилась.

— Надеюсь, не со мной? Мне крайне неловко думать, что я была бы способна на столь черную неблагодарность... Да и Тия...

Принцесса запнулась, припоминая тогдашнюю Селестию.

— Ну да, — вздохнула Кор. — Тия. Она очень ловко использовала некоторые обстоятельства в свою пользу, как я поняла, опасаясь, что я заимею на тебя слишком большое влияние, и ты примешь мою сторону. Ну, с её колокольни в чём-то где-то это понятно. К тому же, когда мы свалили Дискорда, последние причины держать меня — тёмную и слишком опасную лошадку — рядом отпали. С её подачи мы поцапались всерьёз, провокация была очевидна, но мне это надоело, я плюнула и хлопнула дверью, для вящего спокойствия Тии дав упомянутый зарок на Элементах.

— И я так легко это допустила? — напряглась Луна.

— А ты меня тогда уже не помнила... — Кор вновь остановилась и направила рог на стену. — И это на самом деле было главной причиной уйти. Ведь если бы Селестия добилась успеха и дело дошло бы до драки, против меня встали бы ОБЕ хранительницы Элементов. А поднять на тебя оружие или магию я не могла и не хотела. Кобылять!!! Вот дура!

Луна вздрогнула, но Кор опрометью ринулась в распахнувшийся в стене проём, за которым оказался круглый зал, освещаемый сполохами, пробегающими в кристалитовых жилах-корнях, оплетающих стены, и массивным столбом посередине. Однако внимание Луны приковала большая белая пони с тускло-розовыми хвостом и гривой, лежащая на полу в центре намалёванного чем-то тёмным рисунка... который Кор мгновенно выжгла, подхватив Селестию магией. Луна кинулась вперёд, накладывая на сестру исцеляющие чары. Вполголоса бормочущая что-то про дурных кобыл без царя в голове Кор Стеллар вытряхнула из пространственной «свёртки» поножа нечто, похожее на металлического осьминога, который тут же вцепился в Тию всеми щупальцами, мигая алыми огоньками с тревожным писком. Через пару минут писк поутих, а огоньки стали частью желтыми, частью оранжевыми. Кор, напряженно считывающая показатели с развернутого механизмом призрачно-зеленоватого экрана и вносящая коррективы, облегченно выдохнула и плюхнулась на остывший пол.

— Фу-у-у... обошлось. Состояние стабильное, средней хреновости. Слава Вечности, я додумалась запастись кровью. Хотя последнее, на что я рассчитывала — что твоя сестрица учудит такое... непотребство.

— Что она пыталась сделать?

— Помнишь, я говорила про светила, подзаряжающие кристалитовые внутренности планеты? — Кор устало потерла лицо лапками. — Так вот, Селестия решила построить идеальный мир, к которому стремился Старсвирл, а до него — его учитель. Но она хорошо понимала, что это очень долгий процесс. На века, как минимум. И придумала стать незаменимой. Чтобы никто и ничто этому не могло и подумать помешать. И стала она управлять светилом, контролируя весь мир негласно, но жёстко. Сбивая при этом цикл зарядки и тратя перемещениями накопленную энергию на порядки сильнее, чем было рассчитано. И, эм... а, да что там, раз уж Тия в отрубе, придётся дорассказать целиком. Именно поэтому магия на Эквусе сейчас исчезает — накопители выработали ресурс и иссякли запасы. Именно по этому поводу мы с ней спорили. Я не вписывалась в её картину «всеобщего блага», да ещё «дурно влияла» на тебя, заставляя думать своей головой. А потом Дискорд крайне «удачно» шарахнул проклятием Забвения, решив напоследок хлопнуть дверью погромче и уйти с музыкой. И якобы снять проклятие здесь никто не мог. Так я и стала Забытой принцессой. Чем Селестия и воспользовалась.

— Якобы? — Луна нахмурилась, оторвав взгляд от Селестии. — А почему?..

— А потому, что дорогая Тия в утро нашей последней «беседы» талантливо изобразила на морде удивление появлением незнакомки, повернувшись ко мне, однако до того её лицо отразилось в зеркале, висящем на стене. — Кор пожала плечами. — И она прекрасно знала, кто пришёл, уж поверь. Но разменной монетой в конфликте могла стать ты — и что греха таить, мне показалось, что Селестия во имя «всеобщего блага» могла бы принять это. Я ужаснулась — и отступила. О чём спустя некоторое время пожалела.

— А уж я как пожалела... — хрипло прошептала Селестия, открывая глаза, и попыталась сесть. — Но было поздно.

— Лежи уж, чудо ты наше, — вздохнула Кор. — Это ж надо было додуматься — перезапускать систему обрядом магии крови. Даже если б ты умудрилась довести дело до конца...

— Я... не систему... — прошептала та. — Я... тебя. Чтобы ты забрала... хотя бы Луну и Твайлайт... с Мией.

— Даже так... — Кор выпрямилась и дёрнула ухом. — Хм. Ну, это не лишено смысла.

— Я никуда не уйду! — вскинулась Луна. — И Мия с Твайлайт — тоже, насколько я их знаю.

— А придётся... если вы хотите спасти Эквестрию. — Стальная аликорна спокойно встретила гневный взор.

— Поясни! — Луна подалась вперёд.

— Да просто все. Кристалит — это органический кристалл. В определённом смысле живой... и даже более того. Спроси у Твайлайт про дух Дерева Гармонии хотя бы. Со временем накопители восстановятся, при правильном цикле обращения светил система перезагрузится и снова заработает. Если убрать все факторы, на неё прямо влияющие и вытягивающие последние крохи магии из аварийного режима. Когда иссякнут и они, аликорны откинут копыта вслед за теми, кто был послабее и Дискордом. Выжившие пони станут безмозглыми зверушками, и следующим поколениям будет уже всё равно, вернётся ли магия. А если аликорны уйдут сейчас, остатков магии хватит на поддержание разума, пока система не перезапустится.

— И... как долго? — Луна медленно отошла и села.

— Не знаю, — печально покачала головой Кор Стеллар. — Десятки, может, сотни лет... но всё же не тысячи, если поням придётся начинать с нуля.

* * * * *

— Слушай, а ты уверена?.. — Луна пинком отогнала козла от портьеры. Флаттершай перехватила обиженно взмемекнувшую скотину и оттащила подальше, уговаривая вести себя прилично.

— Нет! — отрезала Кор, отлавливая пытающуюся нагадить на голову орлоптичку и приматывая её к козлу удавом. На вздумавшего рычать льва она рявкнула так, что того пришлось снимать с колонны... из-под самого потолка вкупе с уже сидящим там оленем. — Я не специалист по бионическим конструкторам от чокнутых химерологов. К тому же у этого барана всё не как у... нормальных существ! Тия, это все? Никто не удрал?

— Вроде... нет... — пропыхтела та, добавляя в кучу малу здоровенного брыкающегося крокодила.

— Ну вот, даже эти твари считают, что это плохая идея.

— Не шутите так... пожалуйста, — тихо сказала Флаттершай.

— Разве похоже, что я шучу?

«Очень», — хмыкнула про себя Луна.

Кор тем временем закончила сооружать из верещащего зверья многослойный бутерброд и подняла клубок из тел и конечностей в воздух. — Махмуд, зажигай!.. В смысле, Лу, открывай.

Та направила рог на зеркало.

— Чтоб вы знали... — Кор прицелилась и пульнула всю кучу в портал, — ...я понятия не имею, что из этого выйдет, и слепится ли этот куличик обратно. Но хуже не будет уже точно, так что мы теряем? Ну, кроме коллекции шуб, шляпок с перьями и сумочек.

Флаттершай укоризненно на неё посмотрела, глубоко вздохнула, собирая всю решимость, и прыгнула в зеркало.

— Тия, присмотри, — тихо сказала Кор. — Разочарование может убить... и не только оно.

Белая аликорна кивнула и шагнула за пегаской.

— Так... Кто ещё? — Кор посмотрела на Луну. — Времени почти не осталось.

— Твайлайт, — коротко сказала та. — Она не хочет уходить и бросать подданных. Считает, что если отрешится от магии...

— То откинет копыта от ускоренного старения за пару лет в лучшем случае, — жёстко сказала Кор. — Природа, знаешь ли, таких шуток не прощает. Помочь она мало кому и чем сможет, а виноватой её сделают по-любому, и к гадалке не ходи. Ей повезёт, если прибьют быстро.

— Чары её не берут, — мрачно сказала Луна. — Я пробовала. Твой браслет. Возможно, ты поторопилась...

— Охо-хо... — Кор закатила глаза. — А кто что-то говорил про чары? Я ожидала, что наша умница будет умнее, но у меня есть и запасной план. Как всегда. Погоди, я щас.

Она исчезла и вернулась через минуту с безвольной фиолетовой тушкой на спине.

— Сонный дротик-шприц и никакого мошенничества, — фыркнула, перезаряжая удерживаемое чарами духовое ружьё. Перекинула свой груз Луне и спрятала оружие в «свёртку». — Всё, уходите. Я приберусь здесь и уйду другой дорогой. Обещаю не опаздывать к ужину.

Луна хотела было что-то сказать, но передумала и шагнула в зеркало, унося Твайлайт. Зеркало потемнело. Кор несколько мгновений задумчиво смотрела на него, пока её образ пони истаивал, затем коротко провела пальцами по раме, вжимая завитки. Вспыхнули символы, выстраиваясь в строчки.

«Критическое состояние системы. Сбой питания. Сбой эмулирования псевдоконстант. Перезагрузка — да/нет?».

— Это будет уже не та трава... — вздохнула Кор и накинула капюшон, поднимая вокруг Тень. — Ну хоть так.

Рука коснулась строчки. Зеркало мигнуло и провалилось в пол. Мир вокруг задрожал. Над оседающими, словно тающий воск, в разрастающийся лес остатками замка взметнулись призрачные крылья и растаяли.