Часть 1
День не задался ещё с утра. Нет, утром светлая волшебница Стэлла проснулась удачно, даже не угробив свой многострадальный и терпеливый, на совесть зачарованный будильник, который по всем своим свойствам за долгое время стал напоминать разумного голема. Так что мог, если приходилось, взлетать на небольшую высоту, орать дурниной, бегать по комнате, петляя и даже телепортироваться. В кофе она тоже ухитрилась не положить спросонья слишком много ложек сахара. А хлопья, залитые молоком, она слопала, почти не открывая глаза и, к радости своей, не ощущая их вкуса. Несмотря на все усилия, она попала в пробку в такси, несмотря на тщательно проанализированные линии вероятности. Однако в этот неправильный день они перемещались до такой степени, что едва не превратились в сплошную ткань. Все свободные дороги оказались в метро, а ей туда совсем не хотелось соваться. Стэлла бесилась, так как привела себя в порядок, сделав из обычной серой мышки сексуальную красотку, так как планировала посетить день рожденье подруги, на который обещали прибыть некоторые одноклассницы. А перед ними девушке совсем не хотелось ударить лицом в грязь.Волшебница всё рассчитала, но планы начали рушиться, словно карточный домик. Она высчитала, что домой из-за массы дел сегодня больше не попадёт, поэтому вырядилась заранее. Вызвала такси, чтобы решить часть задач как можно быстрее и эффективнее. Кстати, количество работы было таково, что ей даже не потребовалось гадать на хвостах мимо пролетающих птиц, кофейной гуще и даже на картах, чтобы заранее распланировать сложный маршрут на сегодня. Конечно, оставались телепорты, но чаще всего очереди около них оказывались километровыми. Так что обычное метро, маршрутка или такси выручали намного быстрее, чем вроде бы самый быстрый магический транспорт. Когда пробка и бессмысленное стояние практически на одном месте, с неприятными звуковыми фонами вроде ругани и сигналов, которые подавали разъярённые водители, достали до самых печёнок, она ощутила вспышку чёрной магии. И тут пробка начала быстро рассасываться. Кто-то бы сказал: "Как по волшебству!"Стэлла решила проигнорировать колдовство в общественных местах, так как не собиралась выговаривать магам, пусть и чёрным, которые, явно не желая этого, спасли светлую волшебницу, словно милую спящую (по крайней мере, отчаянно зевающую) принцессу, из заточения в душном гробике - в такси. Тем более, она уже опаздывала на важную встречу, поэтому ускорилась, как могла, ловко или не очень прыгая на шпильках.Скакать по неровным тротуарам и растрескавшимся плитам в туфлях на высокой шпильке было неудобно. Стэлла прекрасно понимала, что, если бы не несколько защитных заклинаний, то она бы уже пару раз упала и подвернула себе ногу или даже сломала что-нибудь нужное. Например, каблук изящной туфельки, которые она привезла из Италии. Почти машинально проскользнув через дыру в заборе в неряшливый дворик, огороженный от всего мира несколькими жуткого вида домами, которые представлялись ей магически увеличенными мусорниками, девушка застыла перед единственным подъездом, который людям, настроенным более мрачно, напомнил бы вход в старинный, полуразрушенный склеп. Прикрыв глаза ресницами, Стэлла вошла в сумрак на первый слой. Когда она открыла глаза, то увидела вполне себе готическую картину: тёмные облака спустились на землю, грозясь задушить окружающих в своих медвежьих объятиях, а дом выглядел так, словно являлся местной археологической достопримечательностью.Ступив внутрь, девушка привычно шагнула не на обычную оплёванную лестницу, а на её двойника-тень, которая сделала бы честь любому готическому замку. Изящная винтовая лестница провела её сквозь стены и потолки, прямо в изящный, совершенно европейский на вид офис. Электрический свет ослепил её. Стэлла поморщилась, а когда почти пришла в себя, первым, что она увидела, была очень красивая, но крайне недовольная секретарша. Стэлла едва не рассмеялась, когда неожиданно пришла к выводу, что Наташа выглядит точь-в-точь как секретарша из пошлых анекдотов или даже - Мерлин упаси! - порнушки.Стройная брюнетка с умопомрачительным бюстом и "километровыми" ногами, одетая в слишком короткий деловой костюм, обнажающий одновременно почти все ноги целиком и живот, была ярко накрашена, а густые и длинные чёрные волосы красивыми волнами струились по спине и плечам. Насколько Стэлла была в курсе, просто наблюдая за этой девушкой во время своих визитов, Наташа была давно влюблена в своего шефа - по закону жанра - и уже давно мысленно вышла за него замуж и придумала имена всем их детям. Правда, насколько волшебница знала, шефа предупредить о своих планах она пока что не решалась. Наверное, опасалась инфаркта от слишком сильной радости. ***Наташа быстро нажала на кнопку вызова и сухим, деловым тоном, совершенно не вяжущимся с её "сладким" обликом, сообщила о приходе посетительницы. Стэлла невольно вздрогнула, передёрнув плечами: ощущение ледяного прикосновения возникало каждый раз, когда она видела Эрика. Тот напоминал шкаф, но вполне изящной конструкции. То есть, был "создан" из добротных, очень дорогих "материалов" и вполне осознавал свою цену. Стэлла всегда удивлялась тому, что этот тёмный Второго уровня, семимильными шагами стремящийся к первому, был так похож на Супермена из американских фильмов и комиксов. Он был такой же крупный, с "телом бога", как сказали бы "ванильные" девочки, с выступающей квадратной челюстью, с тонким носом, который облагораживал всю "конструкцию". При этом у него были настолько красивые, большие глаза, что она сама невольно тонула в их синей глубине. Деловой костюм сидел на нём как влитой, хотя молодой мужчина смотрелся в нём немного скованно, напоминая скорее телохранителя при бизнесмене, чем самого владельца компании.Степенно кивнув ей, Эрик, не глядя, протянул руку секретарше. Та быстро вложила в неё папку, сопровождая свои действия чёткими и ясными пояснениями. Ещё раз кивнул, он направился к посетительнице. - Добрый день, - он окинул её странным взглядом. - Тебя кто-то заколдовал, что ли? Ты очень странно выглядишь. Стэлла краем глаза заметила, как изменилась в лице Наташа и, чтобы поддразнить её, взяла Эрика под руку и увела на сумрачную лестницу. - Нет, я всего лишь собираюсь на день рождение. Моя подруга не Иная, а обычная девушка, поэтому она не поймёт, если я к ней припрусь в своём обычным комбинезоне. А он такой удобный, я там и артефакты храню, и зелья, и травы, и... - Я понял, понял, - он кивнул. - Надеюсь, ты не забыла, что скоро наступает сезон дуэлей? И нам срочно необходимо зелье быстрого перемещения. И на этот раз наша с тобой фирма отличилась - это зелье заказали именно нам! Всю партию, представляешь?Стэлла улыбнулась сама, увидев его широкую, искреннюю улыбку. - Я поэтому и позволил себе отвлечь тебя от твоей основной работы. Светлые ведь не слишком приветствует отношения с тёмными, тем более, если они деловые и взаимовыгодные. Волшебница вздохнула. - Давай не будем о грустном. Я занимаюсь делами нашей фирмы во вне рабочее время, поэтому им не к чему прицепиться. Хотя, конечно, на меня завели целое досье и передали копию в Инквизицию - так, на всякий случай. Бдят, сволочи. Но пока мы не делаем ничего против света и тьмы, нас трогать не будут. А тебя-то как, тоже песочат? - Да не то, чтобы, - он дёрнул плечом, неопределённо хмыкнув. - Ты же знаешь, нашим главное - это выгода, а не вопросы идеологии. Пока я плачу налоги, то сплю спокойно и без кошмаров. - Нам, светлым, спокойный сон даже и в кошмаре не приснится, - криво усмехнулась Стэлла. - Вечно перебираем свои недостатки, а потом приступаем к разбору минусов этого мира. И целую ночь ворочаемся, придумывая, как это безобразие исправить. Они немного помолчали. - Ладно, в общем, так, дуэли будут происходить в Центральном дворце пионеров. Как обычно, три дня и три ночи. И для зелья я уже почти всё приготовил, так что, с тебя морковка. Волшебная, понятное дело. Не мне тебе объяснять. Волшебница неожиданно для самой себя разразилась смехом. - Такое впечатление, Эрик, что мы с тобой собираемся снеговика лепить! - сквозь смех почти простонала она, опираясь одной рукой о стену, а другой осторожно вытирая щёки, беспокоясь об извечной женской проблеме: чтобы тушь не потекла. Эрик усмехнулся. - Кажется, тебя совсем замучили на работе. В общем, держи, - он вытащил словно бы из воздуха лист пергамента. Здесь я всё написал: те супермаркеты, в которых станут продавать зачарованную морковь, и необходимое нам количество этого ингредиента. - Вот я всегда думала, почему наши - не важно, тёмные или светлые, не устроят специальный супермаркет только для своих? Зачем продавать волшебные предметы в обычных магазинах, где на них могут натолкнуться магллы - ой, извини, это я недавно Гарри Поттера пересмотрелась, - смущённо добавила девушка. - С подругой устроили пижамную вечеринку, и всю ночь жрали варенье с печеньем и смотрели разные фильмы в жанре фэнтези. - Вы прямо как стая Карлсонов, - покачал головой мужчина. - Ладно, в общем, морковка нам нужна на послезавтра. Это будет пятница. На выходные, я тебя прошу, дополнительно отпросись с работы. Я ведь знаю, как ваши любят позвонить в самый неожиданный момент, особенно в выходной день, и очень вежливо попросить о помощи. А начальника вашего отдела я знаю, ему очень сложно отказать. Так что, отпросись, желательно в письменной форме. Скажи, что будешь рожать или рожает твоя кошка, мышка или хомячок. Ты ведь знаешь, что это зелье очень долго и муторно готовить светлому или тёмному, но наше ноу-хау - сплетение тьмы и света - позволяет приготовить его за два дня! Поэтому нашу фирму и выбрали. И конкурентов у нас сейчас немерено. Всё равно они притащат свои зелья на дуэльную вечеринку, будут всем подряд раздавать бесплатные образцы, с явным намёком: покупайте у нас, а не у этих лохов! К тому же, ты ведь знаешь, на совместную работу тёмного и светлой в любом случае будут смотреть особенно внимательно. И тёмные, и светлые начнут переживать, что, допустим, после применения этого зелья у них рога вырастут или интимные части тела заколосятся. - Глупо это, - отозвалась Стэлла, машинально опираясь на его руку, так как очередной раз споткнулась на своих шпильках. - Знаешь, как я стала магом? Точнее, как я осознала свою силу? Шла я поздно вечером домой... и не то, чтобы была пьяная или нарывалась на приключения своей задницы и других мест личного использования, а просто работала в супермаркете на кассе. И напало на меня трое ублюдков. Тогда я впервые проявила волшебную силу - такие файерболы появились, что ужас! И, между прочим, поблизости гуляли два тёмных оборотня. И они мне помогли с ними расправиться, а проще говоря, спасли. Сама я настолько офигела от всего этого, что могла бы и не справиться с этими тварями. - Поэтому ты настолько спокойно отреагировала, когда я отправил тебе письмо с предложением о сотрудничестве? - догадался Эрик. - Ты никогда мне об этом не рассказывала, - он внимательно посмотрел на неё. - Хотя да, светлые и тёмные давно уже не враждуют. Только на публике кривятся, на словах ненавидят, а на самом деле... - А на самом деле, если светлый или светлая окажутся в беде, то тёмные первыми прибегут на помощь. И наоборот. Так что, мы все одна команда - против людей, которые явно не порадуются нашим достижениям и захотят отхапать их себе. Или убить нас, если отобрать не получится. В общем, хватит философских разговоров на пустой желудок - я ещё не завтракал, ты задание получила - выполняй! Когда Эрик направился к выходу, Стэлла потрусила за ним. Возле подъезда они распрощались и девушка решила воспользоваться свободным временем, чтобы закупить морковки. Представив себе лицо Кати, когда она припрётся к ней на день рождение с огромным кульком морковки, девушка тихо рассмеялась. ***Стэлла зашла в огромный супермаркет с самым деловым видом. Она прекрасно знала, как отличить заколдованную морковь от обычной. Для этого она нацепила на себя очки, очень похожие на солнечные, но сканирующие магию - как ультрафиолет позволяет выявлять даже удалённые пятна крови. Девушка отметила, что некоторые пожилые женщины с неодобрением покосились на неё, отметив шикарный наряд и вечерний макияж, а также непроницаемо-тёмные очки, довольно странные для весны. "Скорее всего, меня приняли за "золотую" девочку, которая вернулась из ночного клуба, где гоцала всю ночь, причём, не только на танцплощадке", - эта мысль немного развеселила её. Девушка прекрасно знала, что волшебные товары защищены от обычных людей мощными охранными заклинаниями, так что, если бы зачарованную морковь не купили маги, то она бы просто сгнила на прилавке. Девушка внимательно осмотрелась и почти сразу увидела следы магии на одной из партий морковки, но эта магия не была похожа на обычную защиту ценных ингредиентов от обычных покупателей. Когда она попыталась взять одну из морковок, у той внезапно появилось маленькое и злобное личиком - напомнив ей одну из припадочных старушек-соседок, которая вечно заглядывала всем проходящим мимо женщинам под юбку, сурово отмеряя их длину, а потом устраивала безобразные скандалы и обзывала шлюхами всех, кто выглядел "неподобающе" с её точки зрения. И это личико так же капризно-зло искривилось, а затем крошечный ротик открылся и морковка начала посылать её трёхэтажным матом, визжа на весь зал. Стэлла уронила морковь на прилавок, машинально отшатнувшись. Иная порадовалась только тому, что этот визг слышала только она, иначе пришлось бы объяснять окружающим, отчего морковка вдруг начала превращаться в незнамо что и пытаться стать Звездой телевидения, привлекая к себе ненужное внимание, беря пример с невоспитанных знаменитостей. Как оказалась, она наткнулась спиной на парня, который что-то обсуждал с другом, потрясая ананасом. - Ой, девушка за морковкой пришла! - с диким ржачем возопил брюнет, по-молодецки одетый в одни шорты и футболку, несмотря на ещё довольно прохладную погоду. - Девушка, а, девушка, зачем вам морковка? Тут секс-шоп за углом. - Гей-клуб тут тоже поблизости, - раздражённо ответила она, ощущая себя так, словно бы её ударили пыльным мешком из-за угла. Не из-за этих идиотов, конечно же, а из-за странного поведения заколдованной морковки. Она отошла от них, не обращая внимания на уже гневные выкрики обиженных ничтожеств, готовых прямо здесь продемонстрировать ей свою гетеросексуальность. ***На улице она машинально направилась в ближайшее кафе, позвонила на работу и сообщила, что застряла в очередной пробке. И ей даже не было стыдно за ложь. Хотя ей сразу поверили, так как в этот день действительно прогнозировались пробки буквально на каждой, сколько-нибудь значимой дороге. Стэлла, машинально попивая безалкогольный мохито, задумалась о том, что, скорее всего, конкуренты действительно не дремали и устроили ей такую вот подлянку. Конечно, она прекрасно понимала, что настоящие битвы между тёмными и светлыми остались в прошлом, так как даже самые тёмные личности осознавали, что Иных настолько мало, что уничтожать светлых - означает подыгрывать обычным людям, которых всё равно намного больше. Так что смертоубийства прекратились ещё в 16 веке, но такие вот гнусные подлости до сих пор были в ходу. Как говорится: "Если не сожру, то хоть понадкусываю".Стэлла готова была расплакаться. Она ещё помнила, как обрадовалась, получив письмо от Эрика. Тогда она была сопливой ведьмочкой четвёртого уровня, а Эрик уже был магом второго уровня. И она была крайне удивлена выгодным предложением, которое он ей сделал, и ещё полгода тщательно искала в нём тайный смысл и потайные лазейки. Но, как оказалось, Эрик и не думал её обманывать. Сначала ей было даже обидно, ей показалось, что она слишком незначительная для такого крутого мага, чтобы он ещё утруждал себя обманом. Но потом она оценила все прелести честного бизнеса и окунулась в него с головой. Её рука сама собой потянулась к мобилке, но Стэлла ощутила жгучий стыд от самой мысли, что ей придётся обратиться к Эрику по такому незначительному поводу. "Ну, проклял кто-то меня, что, в первый раз, что ли?" - подумалось ей. "За хорошенькое личико и идеальную фигурку, которую не скроешь даже бесформенным комбинезоном, меня и так весь светлый отдел ненавидит. Не говоря уже о тёмных красотках", - эта мысль неожиданно прибавила энтузиазма. Она вспомнила, с каким удовольствием делала гадости своим коллегам на работе, и с каким наслаждением отвечала проклятием на проклятье, столкнувшись с какой-нибудь "тёмной" девицей на дискотеке или в кафе. "Мне нужна эта клятая, то есть, заклятая морковка, и я её найду!" - с этими мыслями она решительно допила коктейль одним глотком, закашлялась, так как листок мяты встал поперёк горла, расплатилась, из-за выступивших на глаза слёз дала официанту на чай чуть больше, чем он заслуживал, и решительным шагом направилась к выходу. Правда, торжественность момента нарушил не вовремя подвернувшийся каблук - и она едва не упала, в последний момент схватившись за пробегавшую мимо официантку. Так как та несла полный поднос еды, то столь "изысканное" торможение нарушилось звоном разбитой посудой и басовитым матом милой на вид девушки. ***В первый момент Стэлла испытала сильное желание сбежать, но затем совесть победила. Несмотря на муки совести, девушка использовала светлые чары, чтобы ей не всучили счёт, вытащенный из другого измерения, а, если точнее, прямиком из буйного воображения менеджера. Чертыхаясь про себя, девушка неожиданно вспомнила про магазинчик Арианны. Это была светлая волшебница, которая приветствовала в стенах своего заведения всех Иных, даже тёмных, лишь бы у них в карманах и на карточках водились деньги. Стукнув себя по лбу, Стэлла от счастья рассмеялась на всю улицу, а затем кинулась к ближайшему такси, решив, что, раз ей сегодня суждено расстаться со всеми наличными деньгами, то нужно начинать сейчас. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. Решив, что её прокляла Наташка, которая любила таким образом встречать и провожать неприятных ей личностей - особенно хорошеньких девушек - Стэлла залезла в свою сумочку, чтобы проверить наличность. Наличности было достаточно, так как буквально вчера она получила зарплату. Все деньги, которые она заработала вместе с Эриком, девушка складывала на карточку, которую нельзя было украсить даже через сумрак, не говоря уже о банальных грабителях. Узкая улочка, чудом сохранившаяся из старинных времён - конечно, не из 16 века, а из прошлого столетия - привела её к небольшой, изящной дверце. В дверь требовалось позвонить - что она и сделала. Стэлла подозревала, что Арианна не платит за коммунальные услуги, так как её магазинчик - и вход в него - был виден лишь Иным.Дверь открылась сама собой, а внутри еле слышно звякнул колокольчик. Волшебница начала крутить головой, так как всегда наслаждалась видом этого странного, поистине волшебного магазинчика. Он напоминал ей зал старинного замка из готического фильма ужасов. Впрочем, такие детали, как паутина на потолке и шныряющие чёрные пауки размером с ладонь, её уже не пугали. Деревянные открытые стеллажи позволяли рассмотреть всю предлагаемую продукцию. Она коснулась зелёной колбы с золотисто-изумрудной жидкостью внутри, когда в помещение вошла хозяйка и продавщица в одном лице. Это была высокая женщина с огненно-рыжей шевелюрой, какими-то дьявольскими зелёными глазами, тончайшей талией и бюстом шестого размера, который почти выпадал из старинного платья с корсетом и огромным вырезом. Впрочем, Стэлле показалось, что это платье являло собой странную смесь эпох, плюс эротические фантазии из "Тысяча и одной ночи". - Приветствую, - улыбнулась ей Арианна. - Мне очень приятно сотрудничать с вашей компанией. Так необычно, тёмный и светлая, Шекспир в шоке. - Думаю, он к такому был привычен, - Стэлла выругалась про себя, задним умом вспомнив, что они с Эриком буквально вчера подписали контракт с Арианной на поставку 80% зелий в её популярный магазинчик. Так как Эрик занимался всеми контрактами и прочими бумагами, а она лишь участвовала в зельеварении и подготовке ингредиентов, то даже не знала, о чём говорить с этой женщиной. - Я, собственно говоря, зашла буквально на секундочку, - быстро добавила она, пока Арианна выбирала тему для разговора. - Мне нужна зачарованная морковка. - В супермаркете "Кот в мешке", обычно я все ингредиенты там покупаю, если сама зелья варю, - изумлённо заломив брови, отозвалась зрелая красавица. - Там закончилась, - нашлась Стэлла, не желая признаваться, что её прокляли. Ну, или морковку прокляли. - Думала, может у вас завалялась на складе. - Я раньше зачарованную морковь брала у ведьмы Жастины, - любезно поделилась Арианна, явно вспомнив, что заключила весьма выгодный контракт на торговлю эксклюзивными зельями. - Она у неё на огороде растёт... в любое время года, естественно. Хотя сейчас женщина идёт в ногу со временем и установила теплицы, чтобы соседи не слишком косились. Сама понимаешь, чары отвлечения внимания иногда дают сбой во время грозы. Вот её адрес, - в изящных пальчиках красотки появился небольшой пергамент с адресом, выведенным каллиграфическим почерком. - Правда, Жастина берёт дороже, но морковь у неё отборная. - Спасибо, - Стэлла улыбнулась, стараясь не показать всем своим видом, насколько та её выручила. Она не собиралась давать волшебнице козырные карты в руки, так как прекрасно понимала, что Эрик с ней сделает за такое. Стэлла знала, что он ставил предельно жестокие условия деловым партнёрам, подкреплённые самыми серьёзными - нерушимыми - клятвами. - Да, можно мне ещё флакончик этого зелья? - девушка достала кошелёк, радуясь тому, что так удачно зашла. Зелье релаксации снимало всю усталость, физическую и моральную, однако долго его нельзя было принимать, иначе оно переставало действовать. Подумав о том, сколько ей ещё придётся побегать до официального открытия сезона дуэлей - так как зелья-зельями, а основную работу никто не отменял - решила себя побаловать. Естественно, Арианна не дала ей скидку, чему девушка была рада, так как не хотела быть ей ничем обязанной. Точнее, ей не хотелось, чтобы их фирма оказалась должна этому магазинчику - такая формулировка была точнее. ***Село "Неваляево" оказалось не так далеко, как Стэлла боялась. Она отлично доехала сначала на метро, а потом и на маршрутке, заплатив лишь немного дороже, чем если бы она проехалась по городу. До самого села пришлось идти три километра через лес, но девушка, вооружённая до зубов амулетами и своими магическими возможностями, шла быстро и бодренько. Навстречу ей только один раз попался пьяный старик, который бодро шагал по извилистым тропинкам и активно общался с полупустой бутылкой водки. Домик Жастины точно соответствовал понятию "тёмная ведьма", то есть, был небольшим, словно бы вросшим в землю, с явным намёком на километровый погреб, с небольшими зарешеченными окнами, закрытыми ставнями. Ставни были закрыты, как показалось ей, с внешней стороны, из-за чего Стэлла сделала вывод, что ведьмы нет дома. Погрустив, побродив вокруг, она сама не заметила, как очутилась внутри двора, а затем и проникла в теплицу. Ей пришлось разрядить один из амулетов, лично сделанных Эриком, чтобы сломать охранное заклятье. Увидев вожделенную морковку, которая мягко засветилась фиолетовым светом, стоило ей надеть свои очки, Стэлла едва не зарыдала от облегчения. Повыдёргивав из грядки необходимое количество и деловито собрав всё в кулёк, она уже собралась уходить, но, повернувшись, отметила возле входа страшную картину: "картина", поместив руки в бока, загораживала выход, блокируя путь к отступлению. Ведьма была небольшого роста, с изящной, даже хрупкой фигуркой и красивым белоснежным лицом. Она выглядела донельзя разгневанной. - Нет, я бы поняла, если бы какая-то ведьма, но светлая! Тащить мою морковку! - завопила она так, что едва не оглушила девушку. - Я бы не так сильно разозлилась, если бы ты покусилась на какие-нибудь на самом деле ценные травы, - личико роскошной женщины выразило недоумение. Красавица захлопала длинными ресницами. Стэлла машинально отметила, что сегодня ей везёт на чернокудрых и черноглазых красоток. - О, Меламори! - радостно возопила она, вспомнив недавно прочитанные "Лабиринты Ехо" Макса Фрая. - Ещё одна сумасшедшая фанатка Фрая, - покачала головой молодая женщина, но тут же улыбнулась. Стэлла подумала, что искренний комплимент и кошке приятен, а уж женщине - так тем более. - Ладно, так чего ты ко мне забралась? Вроде бы не из моих врагов, я тебя вообще первый раз вижу. - Мне нужна морковка, - слегка дрожащим голосом ответила волшебница. - Я хотела её купить, но тебя не было дома. По крайней мере, я так думала. - Ясно, и ты решила её украсть, - ведьма фыркнула. Было видно, что она постепенно оттаивает. - Я собиралась оставить деньги, - вполне искренне сказала Стэлла. Она действительно верила в то, что говорила, хотя в глубине души, где-то на задворках сознания, и сама доверяла совести не на все 100%. Судя по лицу брюнетки, та думала точно так же. - Ладно, раз я тебя поймала, заплатишь. И... - она предвкушающе, почти демонически ухмыльнулась, - будешь её сама чистить. - Ты в курсе, что в супермаркет привозят уже очищенную? Знаешь, почему? Стэлла отрицательно покачала головой. - Потому что эти твари обожают наращивать свою шкуру обратно, тут главное - кто быстрее. Ради того, чтобы на это взглянуть, я даже приглашу тебя в гости. ***Чтобы справиться с морковкой, Стэлле пришлось потратить всё зелье релаксации. После тяжёлой работы она буквально без сил упала на уютный диванчик в комнате. Внутри невзрачного на вид домика царила удивительная атмосфера роскошного особняка и внутри оказалось намного больше помещений, чем представлялось снаружи. Подобревшая Жастина даже протянула ей бокал с коньяком. Волшебница машинально проверила его на зелья и, ничего не обнаружив, залпом осушила. Ещё через полчаса они уже пели в обнимку, делились личными тайнами и секретами и ругали европейских политиков. А ещё через час прибыл Эрик, которому Стэлла спьяну позвонила. Поблагодарив Жастину за гостеприимство и проигнорировав настойчивые попытки напоить и его за компанию, он затащил коллегу в свою роскошную машину, а затем безжалостно убрал все следы опьянения одним движением пальцев. - Ты забыла, что тебе ещё на день рождение подруги ехать? А завтра на работу тебе не надо? - испортил он всё веселье. Впрочем, Стэлла была ему благодарна. Она рассказала всё, показала ему морковку, которую закинула на заднее сидение, и уже готова была расплакаться, когда Эрик улыбнулся, потрепав её по плечу. - Знаешь, это не конкуренты, а борьба с контрабандой. Как оказалось, некие тёмные из соседнего государства повадились закупать у нас зачарованную морковку по минимальной стоимости, а затем перепродавать у себя по более дорогим ценам. Вот на морковку и наложили эти чары, извини, это я виноват, забыл тебя предупредить. Надо было тебе специальный амулет изготовить, тёмный. Хотя, ты знаешь, эта морковка всё равно продолжала бы вопить и ещё бы сопротивлялась попыткам её почистить, и, тем более, порезать. Так что ты очень вовремя оказалась у этой ведьмы. Не следует переживать, всё хорошо. А теперь отправимся на день рождение, я буду тебя сопровождать. Я так понимаю, других кандидатов в кавалеры у тебя сейчас не имеется? - Угу, - Стэлла удобно устроилась на сидении, ощущая, как головная боль и усталость постепенно проходят. Она знала, что это Эрик постарался, навёл особенные чары, но где-то в глубине души ей казалось, что ей хорошо с ним просто потому, что это... Он. "Да, в первую очередь он чудесный человек, а потом уже роскошный мужчина", - подумалось ей в полусне.