Глава 1
- Прошу, возьмите меня с собой! - клянчил Аста. - Ну, пожалуйста!
Парень тащился за Мереолеоной через всю столицу.
- Вот же, пристал! - недовольно скривилась женщина с походным рюкзаком за спиной. - Зачем тебе тренировки в зачарованных землях?
- Что бы мы с Либе стали сильнее! - воодушевлённо отозвался волшебник из Чёрных Быков.
- Да ты и так накачан дальше некуда! - продолжала раздумывать Вермиллион. - Чем я тебе помогу, если не вадею антимагией?
- Я постараюсь уловить общий принцип, - Аста состроил щенячьи глазки.
- Ладно, - Багровой Львице надоело спорить. - Учти, если тебя сожрет медведь, я не виновата.
- Спасибо! - антимаг едва не бросился королевской особе на шею, но вовремя сдержался.
Они продолжили путь вдвоём.
- А почему мы не полетим на метле? - опомнился, вдруг, юноша. - Так же все делают.
Для мага огня вопрос стал неприятной неожиданностью. Она и сама рада была сократить путь, но, в последнее время, её магия стала неуправляемой. Поэтому, Мереолеона и решила снова вернуться в Зачарованные Земли. В безлюдных горах не нужно было переживать, что кого-то убьёшь ненароком. Ктому же, следовало разобраться, в чем проблема, а любопытство окружающих только мешало.
- Я метлу дома забыла, - нашла отговорку Вермилион.
Приобретение ученика вовсе не входило в её планы.
- Ничего, так даже веселее, - лучезарно улыбался Аста.
Хорошенько потренировавшись и плотно пообедав, они отдыхали в лесу, у подножья гор. Небо затянуло черными, как смола, тучами. Дул ураганный ветер. Где-то вблизи, раздались раскаты грома. В воздухе запахло влагой. Птицы затихли. Меролеона вышла на открытую поляну, наблюдая за природой и небом. Парень остался спать у тлеющего костра. Тучи пронзила красная молния. Затем, громко затрещал гром, сотрясая небосвод.
- Привет, мой свет, - прозвучал за спиной незнакомый баритон.
Багровая Львица быстро обернулась.
Позади неё стоял мужчина примерно её возраста, со транными, горящими желтым глазами. Волнистые короткие рыжие волосы развивались на ветру. Его пурпурная туника и белая тога были очень похожи на эльфийскую одежду. Но, он не был эльфом. Об этом сведетельствовали обычные человеческие уши. Красные рога, растущие с верхней части лба заставили женщину вздрогнуть. Демон? Не Аста ли его сюда притащил? Но, Либе, вроде, иначе выглядел... Так они и стояли по колено в траве.
- Кто ты? - спросила, наконец, она.
Незнакомец застенчиво улыбнулся:
- Не придуривайся. Ты меня знаешь.
Вокруг его глаз были точно такие же оранжевые пятна, похожие на подводку, как и у Вермиллион.
- Я тебя впервые вижу, - сухо пояснила Мереолеона, внимательно наблюдая за странным типом.
Интуиция подсказывала, что они действительно знакомы.
- Я знал твоего дядю, и деда, и прадеда, и прапрадеда... и эльфийских королей... - по мере того, как он говорил, к ней начинало приходить понимание, с кем она имеет дело.
Аста проснулся от страшного грома, от которого закладывало уши. Начиналась гроза. Нужно было найти укрытие. Он осмотрелся вокруг, в поисках своей наставницы. Услышав неподолеку её голос, юноша собрался было пойти к ней.
- Аста, не надо! - остановил его Либе, появившись на плече.
- Почему? - удивился антимаг. - Сейчас начнется ливень. Мы промокнем.
- Давай позже, - демон настойчиво тянул его за край мантии Черных Быков.
- Чего ты так бои... - он резко замолчал, увидев женщину в обществе рогатого незнакомца.
- Его! - пояснил Либе.
- Круто! - восхищенно закричал Аста, приближаясь к ним. - Так вы тоже владеете демоном?
Мереолеона расстерянно уставилась на ученика.
- Ты что творишь?! - паниковал его названный брат. - Он же нас на куски порвет!
Вместо Вермиллион ответил мужчина в красном:
- Скажи своей человеческой собаке, чтоб не разговаривала со мной без позволения.
Данная фраза адресовалась Либе.
- Что всё это значит? - парень непонимающе посмотрел на антимагического товарища.
- Ты его слышал, - быстро ответил тот, трусясь от испуга. - Пошли, скорей. Они и без нас разберутся.
- Ты что, стал человеческой проституткой? - насмешливо спросил мужчина у демона. - Как низко ты пал, Либе.
- Да чтоб тебя... - заскрипел тот зубами от злости.
- Вы знакомы?! - округлил глаза антимаг.
- Это - Калистрато - демон высшего ранга, - с опаской объяснил Либе. - Психанутый на всю голову. Его даже Люциферо боялся. Он с нами в Подземном Мире толком и не жил. Скитался непонятно где.
- Ну, зачем так грубо? - Калистрато брезгливо сморщился. - Я созерцал вечность.
- Ты сейчас посозерцаешь мой кулак, если не прекратишь выделываться! - пришла в себя Багровая Львица.
- Ты уверенна? - желтые глаза демона хитро сощурились.
Маг огня бз лишних слов бросилась в атаку. Мучина же и не думал двигаться с места. Её кулак остановился в пяти сантиметрах от его лица.
- Не поняла... - Вермиллион только сейчас заметила, что её магия куда-то исчезла.
- Ну, а что тут непонятного? - Калистрато осторожно убрал кулак женщины. - За всё в этой жизни нужно платить. Или, ты думала, что сама по себе такая сильная?
Мереолеона испуганно попятилась:
- Я не понимаю, о чем ты?
- Твоя магия принадлежит мне, - холодно пояснил демон. - А тебе настало время платить по счетам. Кровь эльфов хочет быть отомщена.
- Что ты несёшь?! - возмущенно закричала она. - Это - моя магия и мой гримуар! Я его...
Маг огня резко осеклась.
- Что? - с издевкой улыбнулся он. - Дошло, наконец? Гримуарчик-то не твой.
- А? - оторопел Аста. - Так, я не один такой?
- К сожалению, такое, иногда случается, - тихо сказал Либе. - И царские семьи не исключение.
- Чего ты хочешь? - раздраженно спросила женщина.
- Тебя! - Калистрато сделал резкий выпад рукой.
Тело Вермиллион пронзила резкая боль. С нечеловеческим криком она свалилась на траву, корчась и вырывая её руками в агонии. От жуткого крика птицы испуганно снялись с деревьев. Особенно сильной боль была в запястье правой руки.
Внутри у Асты всё похолодело:
- Ты что творишь?!
Достав одержимого, он бросился на мужчину в красном.
- А-а-а! Я так и знал! Я так и знал! - причитал над ухом названный брат.
- Помогай, давай! - прикрикнул на него антимаг, принимая чёрную форму. - Ты же сам говорил, что ненавидишь демонов!
- Знаешь, он единственный, кто не издевался надо мной, - уклончиво ответил Либе.
- Нет у меня времени развлекаться с вами, - Калистрато исчез в пламени.
Удар Асты пришелся по пстому месту:
- Проклятье!
- Фух! Пронесло! - с облегчением выдохнул демон. - Давай, лучше, твоего наставника в больницу отнесём.
Мереолеона лежала без сознания, истекая кровью.