Глава l
(Аделина)
Просыпаюсь от звонкого трезвона будильника на телефоне. Вчерашний вечер прошёл в хлопотах: закупила всё необходимое для университета — одежду, канцелярию. Теперь я первокурсница, а не школьница, сдавшая ЕГЭ на отлично. Не зря ночи напролёт корпела над учебниками.
С трудом поднимаюсь с кровати, глаза ещё мутные от сна, и направляюсь в ванную. Быстро умываюсь, чищу зубы, привожу себя в порядок. Надеваю юбку, тонкие колготки, уютный свитер, поправляю очки. Собравшись, выхожу из квартиры. В душе — лёгкое волнение и надежда: пусть этот день будет удачным, а я найду новых друзей.
На остановке я нервничала: автобус должен был уже прибыть, но его всё не было. До первой пары оставалось двадцать минут, и я надеялась успеть. В итоге он приехал через пять минут. Всю дорогу я ехала, словно в душной кастрюле. Людей было так много, что мы едва помещались, теснясь друг к другу. Конечно, я могла вызвать такси, но сайт предательски отказал, оставив меня на милость переполненного автобуса.
Когда я, наконец, добралась до университета, сердце колотилось как нунка. Оглядевшись, почувствовала, как сотни глаз изучают меня — первокурсницу в новом, огромном мире. Цветные здания, оживлённые разговоры старшекурсников, каждый из которых кажется уверенным и беззаботным. Я сделала глубокий вдох и направилась к аудиторному корпусу, стараясь не думать о своих страхах.
В аудитории шумно обсуждали предстоящую лекцию. Я нашла свободное место на последнем ряду и села, радостно улыбаясь, когда рядом со мной оказалась девочка, тоже первокурсница. Мы быстро завязали разговор, обменялись именами, и я почувствовала себя чуть более расслабленной.
Лекция началась — профессор, с энергией и страстью, погрузил нас в удивительный мир знаний. Я была в восторге от новой информации и понимала, что это лишь начало моего пути. После пары, обмениваясь впечатлениями с новой подругой, я поняла: университете будет место для дружбы, новых возможностей и непередаваемых эмоций.
— 6 —
Когда я шла с новой подругой, столкнулась с каким-то парнем. От него веяло сигаретным дымом и цитрусовым шлейфом духов. Я подняла на него глаза — и лучше бы не видела его огненного взгляда.
— Ты шлюха, куда прешь? — яростно бросил он. — Глаза свои разуй, тварина.
— Извини, — произнесла я, всё же глядя ему в лицо. — Я не увидела…
— Слепая свинья! Еще раз увижу тебя — своими руками прикончу, — прошипел он, толкнув меня с такой силой, что я едва устояла на ногах.
Вот говно! Кто он такой, в конце концов?! С какой стати он позволяет себе унижать меня?! Козел!
— Аделин, ты в порядке? — спросила Лиля, слегка нахмурившись.
— Ага, только первый день, а уже… Кто он вообще такой?!
— Насколько я знаю, он тот самый популярный «звёздный парень», за которым девчонки бегают, а он их… использует, а потом бросает, как перчатки.
Меня всё ещё трясло от неожиданной агрессии, и сердце стучало в унисон с нерешительностью. Лиля заметила, как я побледнела, и попыталась успокоить. Мы продолжили разговор, но мысли о встрече с тем парнем не покидали меня.
Почему именно я?
Словно первое впечатление от университета уже подмочено.
На лекции я старалась сосредоточиться, но образ его яркого взгляда не уходил из головы. Вопросы о том, как мне действовать в будущем, нарастали, и я всё чаще задумывалась о том, как это несправедливо — быть униженной без повода. Мысли сбивались, не давая покоя.
Как мне быть в окружении людей, где одна ошибка может стоить много?
По окончании пары, решив отдохнуть, я вышла на улицу и села на лавочку. Лиля пришла ко мне и попыталась отвлечь, делясь впечатлениями от лекции. Но даже её добрые слова не могли окончательно развеять тень, оставшуюся от встречи с парнем. Я понимала, что мне нужно научиться защищать себя и не позволять никому унижать. Этот университет — новое начало, и я не позволю одному человеку испортить его.
Когда я вернулась в свою маленькую квартиру, тишина обволакивала меня, словно уютное одеяло. Стены были окрашены в нежно-голубой цвет, а на столе лежали книги, аккуратно сложенные друг на друга.
— 7 —
За окном вечерело, и последние лучи солнца пробивались сквозь занавески, создавая мягкое освещение. Я подошла к кухонному столику, где стояла чаша с фруктами — яркие яблоки и бананы обещали хотя бы немного радости.
Я наливала себе чашку чая, размышляя о том, что произошло. В этот момент мысли о парне, его агрессии и унижении начали затихать, уступая место пониманию, что университет — это не только новые возможности, но и необходимость отстаивать себя. Я чувствовала, как внутри меня зарождается решимость, столь необходимая для этого этапа жизни.
Приятные ароматы чая наполняли воздух, и я уселась на диван, закрыв глаза. Завтра я вернусь на занятия, готовая встретить все трудности с гордо поднятой головой. Университет станет моим местом силы, где я смогу расти и развиваться, и никто не сможет отнять у меня это желание.
С тех пор, как я осталась одна, мир стал казаться серым и безжизненным. Воспоминания о бабушке были как светлые оазисы в этом безрезультатном пустынном пространстве. Она всегда говорила, что жизнь — это не только трудности, но и возможность найти свое место, и я старалась держать эту мысль в голове. Но каждый раз, когда я оказывалась в одиночестве, тень потери накрывала меня своей тяжестью.
Детдом был местом, где удаленность знакомых обостряла мою уязвимость. Я чувствовала себя словно призрак, скитающийся между всеми, но не принадлежащий ни к кому. Но теперь, в университете, у меня был шанс изменить эту историю. Я не могла позволить себе стать жертвой обстоятельств. Я решила, что недостаточно просто выживать — я должна научиться жить.
Судьба дала мне возможность, и я собиралась использовать ее. С каждой лекцией, с каждым новым знакомством я все больше верила, что смогу преодолеть свои страхи и выйти на свет.
Я подошла к зеркалу, пытаясь разглядеть в себе хоть каплю уверенности, но отражение показывало лишь слабость и уязвимость. Слёзы заполнили глаза, и я почувствовала, как горечь накрывает меня с головой.
— Почему так сложно найти себе вторую половинку? — прошептала я, словно искала ответ в своем отражении.
Детские раны, пережитые в детдоме, мешали мне раскрыться, открыться навстречу новым людям и возможностям. Сердце стремилось к любви и теплу, но страх отталкивал их прочь.
— 8 —
Я знала, что не могу продолжать жить в этом замкнутом круге страхов и сомнений, так как это лишало меня шанса на счастье.
Собравшись с силами, я вытерла слёзы и отпустила на минуту тяжелые мысли. Пора понять: любовь не появляется сама по себе; её нужно создавать, работать над собой и позволять другим видеть своё истинное «я». Я сделаю всё возможное, чтобы научиться верить в себя и свои чувства.
Время шло, и осень раскрашивала мир в унылые тона. Листья, падая с деревьев, напоминали о том, как быстро уходит время и как легко можно потеряться в этом потоке. Я гуляла по парку, опустив глаза, избегая встреч с окружающими. Холодный ветер проникал в меня, словно будто пытался вытянуть изнутри всю радость и надежду.
Каждый шаг оставлял за собой ощущение пустоты, и я понимала, что нужно действовать. Осень всегда была для меня временем размышлений, но сейчас эти мысли наводили тоску. Я вспомнила о своих мечтах, о том, что когда-то хотела изменить свою жизнь. Однако с каждым днем всё труднее было верить в свои способности.
Вдруг вдалеке я увидела группу студентов, смеющихся и делящихся моментами своей жизни. В их светлых лицах отразилась надежда. Я не могла позволить себе оставаться в тени. Пусть осень искушала меня грустью, я решила, что встречу её с улыбкой и открытым сердцем, готовая к новым возможностям и вызовам.
Я погрузилась в воспоминания о своем детстве, которое началось с ярких красок, но постепенно стало затмеваться серыми тенями. Когда мои родители погибли в авиакатастрофе, я осталась наедине с величественным, но тоже хрупким миром бабушки. Она была моим светом, моим утешением. Каждый день мы проводили вместе, и я ощущала, что ни в чем не нуждаюсь, пока она была рядом.
Но внезапная ее смерть стала для меня ударом, от которого я долго не могла оправиться. Попав в детдом, я впервые ощутила холод, который пронизывал не только мое тело, но и душу. Я замкнулась в себе, прятаясь от мира, который казался чужим и жестоким. Однако однажды, в этом мире невидимых рутин, я встретила его. Мы стали играть — и в его смехе я услышала отзвук счастья, которого так не хватало. С каждым днём, несмотря на обстоятельства, я постепенно возвращала себе уверенность и способность чувствовать тепло. Наконец, я осознала, что могу быть не одна.
— 9 —
Но вскоре моя радость была снова разрушена. В один из прекрасных дней моего друга удочерили, и я осталась одна, вновь погружённая в бездну одиночества. Каждый уголок детдома напоминал мне о том, кто я потеряла, и я чувствовала, как старые страхи возвращаются. Окружающий меня мир стал казаться ещё более холодным и чуждым.
Пока я сегодня бродила по коридорам, ощущая вновь накатывающую волну бессилия, мне повстречалась Лиля. Она была новой студенткой, такой же уязвимой и открытой. Мы начали общаться, и с каждой встречей становилось всё легче. Её смех звучал как музыка, наполняя ту тёмную пустоту, что образовалась внутри меня.
Лиля понимала, что я пережила, и вместе мы открывались друг другу. Каждое наше занятие, каждое простое чаепитие становилось моментом восстановленной надежды. Я поняла, что, возможно, все те тяжёлые испытания не были зря — они подготовили меня к этому новому этапу, к дружбе, которая могла спасти меня от тьмы.
Я все еще стояла у дождливого окна, погруженная в омут воспоминаний, охваченная той невыносимой болью. Внезапно раздался телефонный звонок на кровати, вырывая меня из задумчивости. Я подошла к нему, и, взглянув на экран, увидела имя Лили.
— Привет, ещё раз, — произнесла она с волнением в голосе.
— Что-то случилось? Твой голос дрожит, — спросила я, слегка насторожившись.
— Аделин… — начала она, и мое сердце сжалось. — Эйден… Эйден… Он объявил всем войну против тебя.
Слова ее звучали как гром среди ясного неба, потрясая мою душу. Весь мир за окном затих, и, казалось, дождь стал еще более настойчивым, заполняя тишину вокруг. Я ощутила прилив тревоги и решимости одновременно, как будто сама буря готовилась разразиться в моем сердце. В этот момент все стало ясно — я не могу позволить, чтобы тень страха поглотила меня.
— Что, расскажи подробнее.
— Когда ты ушла на последнюю пару, я увидела Эйдена с друзьями. Они говорили что-то про тебя, и потом я услышала, как он смеется, когда обсуждал твое имя, нагоняя страх и недоумение. С каждым словом, что я подслушала, во мне нарастала ярость и неприязнь. Я не могла поверить, что кто-то мог так низко пасть и наслаждаться твоими переживаниями и так далее.
— Вот идиот, я ему ничего не сделала! — крикнула я в трубку, не удержавшись.
— 10 —
— Тише, Аделина, у меня отец работает в кабинете, — поправила меня Лиля, её голос вдруг стал напоминать шёпот. — Нам нужно придумать, как остановить это. Не дай ему силы, не позволяй ему видеть, как ты боишься и прочее.
Внутри меня закипала решимость. Я знала, что не могу сдаться. Создавая план, я представила, как разрываю оковы страха, и начинаю борьбу за своё место в этом мире. Я больше не буду одна — у меня есть Лиля, и вместе мы сможем противопоставить свои света его тьме.
— Извини, — произнесла я. — Может, мне переехать в другой универ, а? Пока не поздно.
— А ты сможешь? — грустно сказала она.
— Не знаю… — тихо ответила я, чувствуя неуверенность.
Началось молчание, которое длилось несколько минут.
— Слушай, Аделин, — начала она. — Ты можешь остаться, но не обращать на всех внимания.
— И стану изгоем, да?
— Нет, почему же? Ты можешь вести себя, как стерва. Просто держи голову высоко и смотри вперед.
Это прозвучало немного странно, но в ее словах была какая-то правда. Возможно, мне стоит попробовать.
— Не знаю, мне кажется, это тупое решение. Ладно, поживём, увидим, — произнесла я, сдерживая волну эмоций.
Наверное, в глубине души я всё же надеялась, что всё обойдётся, и я смогу избежать столкновения с Эйденом.
— И ещё на всякий случай, если влюбишься в Эйдена, то не делай глупостей — он тебя не достоин, сама знаешь, — добавила Лиля с лёгкой иронией в голосе.
— Я и не собираюсь. Он мне не интересен, — сказала я, хотя невольно в памяти всплывали все те разговоры. Я сделала паузу, собирая мысли. — Тот ещё мудак.
Лиля расхохоталась, и её смех стал настоящим солнечным лучом в этом мрачном разговоре.
— Ахаха, это точно! Ладно, Аделин, до завтра.
— До завтра, встретимся возле кафешки, — ответила я, и в тот момент, как мы закончили разговор, почувствовала, как сердце забилось увереннее.
— 11 —
После этого я вернулась к своим мыслям, но на этот раз они не вызывали такой паники.
Я решила, что с завтрашнего дня начну новую жизнь — жизнь без страха и сомнений. Я буду сильной, как никогда. Эйден может пытаться задеть меня, но теперь я готова к его нападу. Я не дам ему власти над своим настроением больше никогда.
(Эйден)
Выхожу из университета после утомительных трех пар. Прохладный ветер яростно шепчет мне в лицо, когда я подхожу к машине и устало усаживаюсь в кресло. В голове вновь всплывает образ той тварюги, что не соображает, куда ступает — слепая свинья. Ничего, в следующий раз я отомщу, черт возьми.
Покидая стену университета, направляюсь к друзьям в бар. Дорога словно затянулась, и эта сука снова лезет в мысли, портя весь настрой. Настроение стремительно погружается в черную бездну из-за её существования. Ничего, теперь объявлена война — целый университет против неё, чтобы разъебать её жизнь на куски.
Ненависть вспыхивает, как неугасимый огонь, и закипает в венах, обещая месть на фоне безумия вечернего города.
Я трясусь от ярости, пока веду машину по извивающейся дороге, оставляя за собой серые стены университета и угрюмые улицы. В голове рой мыслей, которые я не в силах остановить. Эта свинья, эта презренная особа, словно орудие суда, отнимает у меня покой и радость. Моя рука крепко сжимает руль, и мысли о мести становятся единственным, что поддерживает мой адреналин.
Скорость нарастала, и машина скользила по дороге, словно стрела, пронзающая вечернюю тьму. Каждый поворот приносил облегчение, унося меня дальше от её мучительного присутствия. Город сменял фонари как сменяются мысли — яркие, на мгновение ослепляющие, затем погружающиеся в темноту. Я верил, что выпивка в клубе поможет забыть, хотя бы на время, о том, что произошло.
Когда въехал на парковку, сердце колотилось в унисон с ритмом музыки, доносящейся изнутри.
— 12 —
Я схватил ключи и выскочил из машины, уверенный, что вечер обернется ничем иным, как лишь праздником мести. В клубе шумная толпа завораживала, и я в мгновение ока оказался среди друзей, погружаясь в атмосферу смеха и беззаботности.
Скоро за столом налили первый коктейль, и я погрузился в разговоры, стараясь забыть о том, что терзало меня. Но мысль о мести всё ещё пульсировала в сознании, как неугасимый огонь.
Через минуту на столе появились стаканы с виски, и я с удовольствием выпил свой, ощущая тепло алкоголя, пронизывающее тело. Друзья громко смеялись, обсуждая новости и последние происшествия, но мои мысли оставались неизменными. Один из приятелей, непоседливый и вечно провоцирующий, поднял свой бокал:
— За тех, кто не способен осознавать, куда они ступают! — с издевкой воскликнул он.
Ха-ха, все поддержали его, и в воздухе повисло напряжение от общей ненависти к той, что сидела у меня в голове, как блоха. Я снова отпил глоток виски, на этот раз крепче, и закурил электронную сигарету, вдыхая сладкий дым.
Внезапно ко мне подошла девушка, ее глаза сверкали, но мне было не до флирта.
— Эйден, что с тобой? Ты весь вечер какой-то мрачный, — спросила она, обводя рукой мой стакан.
— Ничего, просто у меня свои дела, знаешь, — буркнул я, переживая внутренние дебаты между расслабляющей атмосферой клуба и вихрем мести, бушующего внутри.
— Ты точно в порядке? — вновь спросила она, прерывая мои мысли.
Я мог видеть, как её брови нахмурились от беспокойства.
«Как её вообще это волнует?» — подумал я, закатывая глаза.
— Все в порядке, просто… у меня есть дела, которые нужно решить, — ответил я, заставляя себя улыбнуться, хотя внутри всё кричало о том, что мне нужно отомстить.
Мои друзья, веселящиеся и смеющиеся вокруг, были ценным щитом, защищающим от мрачных мыслей, но ненависть к ней все равно пульсировала в сердце, как мешающий ритм.
Мы продолжали выпивать, атмосфера клубного веселья разгорала мои эмоции до предела.
— 13 —
В каждую шутку и каждое слово друзей я вкладывал свою ярость, но тут же понял: у меня нет сил притворяться. Я выпил залпом еще один стакан виски, чувствуя, как алкоголь накрывает меня, словно тёплый плед, немного успокаивая бурю внутри.
Внезапно, чувствуя мягкое прикосновение, я обернулся и увидел ту ещё девушку – Молли, что села ко мне на колени, обвивая руки вокруг моей шеи. Она искренне улыбалась, словно не замечая моей мрачной сути. Внутри меня закипело раздражение, но я постарался сохранить спокойствие, понимая, что не могу выпустить наружу всю бурю, бушующую в душе.
— Эйден, давай немного развлечёмся, — произнесла она, и я заметил легкий налет неистовства в её тоне.
Мне это не нравилось, и я чувствовал, как раздражение к ней лишь усиливается. Я вновь схватил стакан с виски, отхлебнув его залпом, ощущая, как горечь алкоголя заполняет меня, унося прочь мрачные мысли.
— Да, давай, — ответил я, стараясь скрыть свои истинные эмоции, но её присутствие лишь раздражало, подчеркивая, что ни одно веселье не сможет мне помочь забыть.
Я закурил электронную сигарету, с наслаждением вдыхая сладкий дым, умиротворяя разгоряченные нервы.
Молли наклонилась ближе, её губы коснулись моих, нежно, но требовательно, словно стремясь вырвать меня из моих мыслей. Я не успел осознать, что делаю, как моя рука оказалась на её талии, притягивая к себе. Её прикосновения, хоть и горели, вызывали лишь раздражение.
Мысли о мести не покидали меня, и каждое её движение злило. Она заигрывала, притягивая свои губы, словно разжигая огонь, который был мне не нужен.
— Эйден, давай забудем обо всем, — прошептала она, глядя мне в карие глаза.
Я, теряя терпение, сжался, когда она начала трогать мои шатеновые волосы, наклоняясь всё ближе. Её настойчивость выводила меня из равновесия. Я резко отстранился, ощущая, как сжатая эмоция вырывается на свободу.
— Стой, — произнес я, глядя на неё с высокомерной укоризной. — Не сейчас. Я не могу. Это просто не то, что мне нужно.
— 14 —
Я снова закурил электронку, делая глубокий вдох, стараясь усмирить бурю в себе.
Внезапно мой телефон зазвонил, прерывая моменты временного спокойствия. На экране высветилось имя отца. Я неохотно ответил, понимая, что на этот раз ожидать ничего хорошего.
— Ты где, Эйден?! — раздался его яростный голос, полный злобы. — Ты опять мои деньги прогулял?! Ты не понимаешь, как сложно вести бизнес, когда твой сын разгуливает по барам, а?
Словно холодный душ, его слова обрушились на меня. Я сглотнул и почувствовал, как чувство вины снова стало набирать силу. Молли, заметив, что я сбит с толку, подняла свои брови с недоумением.
— Я не прогулял, — ответил я сквозь сжатые зубы, пытаясь сохранить хотя бы каплю достоинства. — Просто сейчас не время для разговоров, пап.
— Не время? — он рассмеялся громким, безумным смехом, который резал по ушам. — У тебя всегда есть время для веселья, но как только дело касается работы, ты исчезаешь.
Я встал из-за стола, чувствуя, как ярость наполняет меня с каждым словом отца. На улице была ночь, и холодный воздух ударил в лицо как удар. Я махнул друзьям, но не мог сосредоточиться на их веселье. Мой мир вдруг сузился до этого поднимающегося вопроса: как долго я смогу так жить?
— Ты не понимаешь, что твое безответственное поведение угрожает всему бизнесу?! — кричал отец, его голос звучал как громовая молния. Каждый его упрек заставлял меня ощущать, как чувство вины затягивает меня в бездну. — Ты ведь просто тратил мои деньги на тупые развлечения!
— Да в клубах я не просто развлекаюсь, я… — начал я, но гнев с его стороны заставил меня замолчать. Никакие слова не могли донести до него, каково это — быть в ловушке собственных ожиданий.
Я остановился, глядя на искрящиеся огни города, и понимал, что перемены неизбежны.
— Ты что, шоумен? — продолжал отец, его слова сыпались, как град. — Каждую ночь в клубах, аттракционы вместо работы! Тебе не надоело тр***ть девушек и кидать их, как мусор? Лучше бы в бизнес вникал, — не унимался он.
Внезапно раздражение вспыхнуло внутри меня, как огонь. Эмоции, которые я прятал, вырвались наружу.
— 15 —
— Я не просто это делаю, — выпалил я, едва сдерживая голос. — Я пытаюсь найти себя, а не быть лишь твоей тенью.
Он немного замялся, но быстро вернулся к привычной риторике.
— Ты ни на что не годишься! Когда ты, наконец, повзрослеешь?
Щелкнул пальцами, отключая звонок, ощущая, как грозовые тучи, которые он навел, начали рассеиваться.
Я сел в свою машину, гудящий мотор отозвался в тишине ночи. Улицы были переполнены светом и людьми, но мне было не до этого. Я сжал в руках рулевое колесо, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой минутой. Мысли о словах отца не покидали меня, как тень, которая преследует даже в темноте.
Когда я подъехал к своей дорогой квартире, холодный свет фар осветил её фасад. Я вышел из машины, лишь на мгновение уставившись на стеклянные окна, отражающие свет луны. Каждый этаж казался пустым, как и мои мысли.
Я просто хотел понять, кто я на самом деле, а не быть частью его империи. Закрыв за собой дверь, я направился к кухне и налил себе бокал воды. Глядя на гладкую поверхность, я понимал, что перемены уже неотвратимы. Мне нужно было отстоять своё место, даже если это означало пойти против воли отца.