Глава 3. Под кожей
Коридоры Форкс Хай были особенно шумными в пятницу. Все куда-то спешили, обсуждали планы на выходные, бросали взгляды на расписание и срывались с места, как только звенел звонок. Велли шла по коридору, вжав голову в плечи, мечтая только об одном — добраться до библиотеки и спрятаться там до конца дня.
Но, конечно, вселенная решила, что сегодня ей не повезёт.
— Эй, Велли! — голос Тайлера звучал громко, слишком самоуверенно. — Ты случайно не потеряла мозги в кабинете биологии?
Она резко обернулась. Тайлер — школьный шутник и, в последнее время, заноза в одном месте. Он стоял у своего шкафчика с парой друзей, и судя по взглядам, шуточка была рассчитана не на один заход.
— Извини, что? — Велли приподняла бровь.
— Да так, просто подумал, вдруг ты и вправду влюбилась в своего нового "партнёра", — он сделал акцент на последнем слове, скривив лицо. — Полл же такой… горячий. Наверное, у тебя пар валит из ушей, когда он рядом.
Смех его друзей раздался, как по команде.
— Отвали, Тайлер, — буркнула Велли, стиснув зубы. Она не собиралась показывать, что это её задело. Но внутри всё сжалось. Эти разговоры… они были не просто унизительными. Они заставляли её чувствовать себя чужой.
— Ой, да ладно тебе. Просто шутка. Ну или нет? Может, ты и правда... хочешь быть миссис Лейхот? — он усмехнулся.
Прежде чем она успела что-либо ответить, кто-то резко оказался рядом. Высокий, тёплый, и чертовски раздражающе знакомый.
— Повтори, — раздался голос Полла, тихий, но полный напряжения.
Тайлер сглотнул.
— Я… Эй, чувак, это же просто прикол…
Полл сделал шаг вперёд, глядя на него сверху вниз. Атмосфера моментально сменилась — смех исчез. Ощущение было такое, будто в коридоре стало холоднее, несмотря на то, что от Полла по-прежнему шло жаркое тепло.
— Если ещё раз услышу, как ты что-то подобное говоришь о ней, — Полл прищурился, — я сделаю так, что ты забудешь, как вообще разговаривать.
— Всё понял, — быстро пробормотал Тайлер и ретировался с места быстрее, чем можно было ожидать.
Велли осталась стоять, в полушоке. Она ожидала, что Полл снова начнёт свои приколы, как всегда. Но он повернулся к ней… и его лицо было серьёзным.
— Ты в порядке?
— Ты… ты только что… — она нахмурилась. — Зачем ты это сделал?
— Потому что он — кретин, — пожал плечами Полл. — И я не собираюсь слушать, как он неуважительно говорит о тебе. Даже если ты меня ненавидишь.
Она молчала, и это удивляло больше всего. Не знала, что сказать. Сердце билось как бешеное — не от страха, а от чего-то странного, непривычного.
— Ты ведь меня ненавидишь? — усмехнулся он, но уже без своего обычного сарказма.
— Я… — Велли замялась. — Я думала, что да.
Они несколько секунд просто стояли напротив друг друга, и что-то в его взгляде изменилось. Теплота. Внимание. Уязвимость.
— Ну что ж, — сказал он тихо, — может, однажды ты передумаешь.
И ушёл.
А Велли осталась, вцепившись в лямку рюкзака и пытаясь понять, почему её дыхание сбилось, а в груди появилось странное ощущение… словно кто-то осторожно прикоснулся к её щиту. Не сломал, а просто… нашёл первую трещину.