Арка 3. Путь Охотника
Поляна глицинии уже позади, но моя ворона не замолкает.
---
- Карр! Ну что, что, что будем делать дальше?!
- Ты знаешь, где будешь жить? Карр! А может, пойдём есть? А ты любишь сладкое?
---
Я устало вздыхаю.
Хана, как оказалось, настоящий ураган из слов.
---
- А ты вообще умеешь молчать?
---
Ворона задумалась.
- Нет! Карр!
---
Широ хмыкает, прикрывая рот рукой.
- Похоже, вас судьба свела.
---
Где теперь жить?
Мы всё ещё в горах.
На дорогу в деревню может уйти несколько дней.
---
Но я не могу просто так вернуться.
---
Я же сбежала.
---
Отец наверняка в ярости.
А мать...
---
Не хочу об этом думать.
---
Решение
Я решаю идти обратно в свою пещеру.
Там хоть уютно.
---
- Карр! Но там же нет еды! Как же ты будешь жить?
---
Я ухмыляюсь.
- Воровать.
---
Хана замолкает.
---
- Карр... Какая ты дерзкая! Мне нравится!
---
Широ смотрит на меня с лёгким подозрением.
- Ты серьёзно?
---
- Конечно. Разве не видишь - я натуральный преступник.
---
Он качает головой, но ничего не говорит.
---
А мы продолжаем путь.
---
Ночь в лесу
Темнеет.
Мы останавливаемся в небольшой роще.
---
Я собираю дрова.
Широ делает временное укрытие из веток.
---
Я развожу костёр.
Жаркий свет пламени освещает наши уставшие лица.
---
Хана уютно устраивается рядом.
- Карр! Спокойной ночи, милашка!
---
Я лишь закатываю глаза.
---
Завтра новый день.
И новый шаг к моему пути.
Я просыпаюсь от мягкого толчка в щёку.
- Карр! Доброе утро, моя прекрасная хозяюшка!
---
Я открываю один глаз.
- Ты с утра уже это начала?
---
Ворона радостно скачет вокруг.
- Карр! Конечно! У нас много дел! Нужно воровать, прятаться, выживать! Я так взволнована!
---
Широ, который уже бодрствует, кидает на меня взгляд, полный сочувствия.
- Ты правда будешь жить в пещере?
---
- А у меня выбор есть?
---
Я не хочу возвращаться домой.
---
А официально заявиться в Корпус я пока не готова.
---
Дорога обратно
Мы проходим через леса, стараясь не привлекать внимания.
Я знаю, где моя пещера.
---
И я знаю, где можно достать припасы.
---
Хана взволнованно прыгает у меня на плече.
- Карр! А может, ты украдёшь что-нибудь стильное? Ты же хочешь быть красивой!
---
Я только смеюсь.
- Сначала бы выжить.
---
Широ на это только усмехается.
- Ты странная.
---
- Я знаю.
---
Пещера - мой дом
Наконец, спустя несколько часов пути, я вновь оказываюсь у своей пещеры.
---
Здесь всё так же.
Каменные стены, мягкая подстилка из украденных тканей, небольшой запас еды.
---
Я сажусь у входа, любуясь закатом.
---
А Хана уже устраивается рядом.
- Карр! Теперь мы настоящие дикари! Как романтично!
---
Я только закатываю глаза.
- Ну конечно. Просто мечта.
---
Но внутри я чувствую спокойствие.
---
Здесь - мой дом. Пока что.
Прошло несколько дней.
Я полностью вернулась к своему ритму - жить в тени, незаметно добывать еду, тренироваться.
---
Моя пещера теперь выглядит ещё уютнее.
Я достала несколько тканевых покрывал, притащила старый, но крепкий сундук для вещей и даже нашла керамическую посуду.
---
Широ однажды пришёл посмотреть на моё "убежище" и был искренне потрясён.
---
- Ты... это всё украла?
---
- Я это добыла.
---
Он только устало вздохнул.
- Ты преступница.
- И что теперь? Арестуешь меня?
- Я подумаю.
---
Новая проблема - одежда
Однако вскоре у меня появилась новая проблема.
---
Одежда.
Моя рубашка натянулась в груди, и это начало раздражать.
---
Когда я сбегала, то не думала о таком.
А теперь каждое движение напоминает, что моя форма меняется.
---
И мне срочно нужно что-то новое.
---
Но где взять?
---
Ночной рейд за одеждой
Я решила действовать.
Ближайшая деревня не так уж далеко.
Там есть прачечная.
Люди оставляют одежду сушиться.
А я умею быть незаметной.
---
Я двигаюсь по крышам домов, словно тень.
---
Прачечная впереди.
Я замечаю кимоно, которое выглядит просторным.
Отлично.
---
Беру его и исчезаю в темноте.
---
Теперь у меня есть нормальная одежда.
---
Возвращение
Когда я прихожу в пещеру, Хана радостно встречает меня.
- Карр! О, новый стиль! Как модно!
---
Я закатываю глаза.
- Лучше скажи, идёт мне или нет.
---
- Карр! Ты шикарна!
---
Я улыбаюсь.
---
Я не просто прячусь в пещере.
Я готовлюсь.
К чему?
К тому, что однажды мне придётся выйти из тени.
---
Моё тело уже сильнее, но этого мало.
Я всё ещё не владею дыханием любви так, как хотелось бы.
---
Каждое утро начинается с разминки.
Каждый день - с отработки движений.
---
Я учусь двигаться быстрее, точнее.
Использовать свою силу правильно.
---
Моя система помогает.
Скорость, гибкость, реакция - всё это можно улучшать.
---
Но настоящий бой - это не только навыки.
Это инстинкты.
---
Встреча с демоном
Однажды ночью я понимаю, что не одна.
Лес слишком тихий.
---
Я замираю.
Чувствую присутствие.
Оно двигается.
---
Демон.
Один.
---
Не самый сильный.
Но всё равно опасный.
---
Я прячусь в тени.
Наблюдаю.
Выжидаю.
---
Демон принюхивается.
Он чувствует, что рядом человек.
---
Но он не видит меня.
---
Я двигаюсь тихо.
Как охотник.
Как тень.
---
И, когда он отвлекается...
Я атакую.
---
Победа
Бой короткий.
Я быстрее.
Я точнее.
---
Демон даже не успевает осознать, что произошло.
---
Я выставляю его на солнце.
Он исчезает в пепле.
---
Я побеждаю.
Но знаю - мне ещё многому предстоит научиться.
---
И я буду готова.
Прошло несколько дней после встречи с демоном.
Я продолжаю жить в тени.
Тренируюсь, добываю еду, обустраиваю своё убежище.
И жду.
Я знаю, что скоро он придёт.
---
Неожиданный гость
Я чувствую его раньше, чем вижу.
Шаги в лесу. Тяжёлые, уверенные.
Кто-то приближается.
---
Я прячусь, сжимая в руках кинжал.
Если это враг, он не уйдёт живым.
---
Но когда фигура выходит на поляну, я понимаю...
Это не демон.
Это человек.
Кузнец.
---
Он высокий, крепкий, с странной маской на лице.
В руках у него свёрток.
---
- Ты - Канроджи? - голос глухой, ровный.
---
Я не отвечаю сразу.
Выжидаю.
---
Он вздыхает.
- Я твой кузнец. Мне поручили изготовить тебе меч.
---
Мой клинок
Я подхожу ближе.
Он протягивает мне свёрток.
---
Я разворачиваю ткань.
И замираю.
---
Клинок сверкает на солнце.
Тёмное лезвие, будто впитывающее свет.
Гравировка вдоль лезвия.
---
Я сжимаю рукоять.
И чувствую...
Это моё.
---
Клинок меняет цвет.
Он становится розовым с легким оттенком зелени.
---
Я улыбаюсь.
Теперь я готова.
Кузнец смотрит на клинок, скрестив руки на груди.
- Цвет тебе подходит.
- Ты тоже так считаешь? - я кручу меч в руке, привыкая к его весу.
Он идеально сбалансирован. Лёгкий, но мощный.
---
Кузнец фыркает, словно не привык к таким разговорам.
- Используй его правильно. А теперь... покажи, что умеешь.
---
Испытание клинка
Я делаю несколько движений.
Лезвие прорезает воздух с лёгкостью, словно само ведёт мою руку.
Каждый взмах - продолжение моего тела.
---
Но этого мало.
- Мне нужно что-то разрубить.
---
Кузнец усмехается и кидает мне бревно.
- Делай, что хочешь.
---
Я вдыхаю. Дыхание любви. Первый стиль.
---
Лезвие проходит сквозь древесину, будто режет масло.
Ровный, идеальный срез.
---
Кузнец одобрительно кивает.
- Ты не такая бесполезная, как думал.
---
- Спасибо, я тронута.
---
Пора двигаться дальше
Я смотрю на свой клинок.
Он не просто оружие.
Он - часть меня.
---
Я долго жила в тени.
Но теперь пора выйти к солнцу.
---
- Я отправляюсь в на задание
---
Кузнец молча смотрит на меня.
А потом кивает.
- Удачи, охотница.
---
Я сижу на крыше одного из зданий, лениво болтая ногой.
Вокруг тихо. Вечерний воздух прохладен, но приятен.
Я уже несколько дней официально в Корпусе, но пока не получала заданий.
Меня это устраивает. Можно отдохнуть.
---
Но судьба, как всегда, любит нарушать покой.
Я слышу хлопанье крыльев.
---
Ворона.
Моя ворона.
---
- Канроджи Мицури! Канроджи Мицури!
Я вздыхаю и поднимаю голову.
Чёрное пернатое создание садится рядом со мной и расправляет крылья.
---
- Новое задание! Срочно! Демон! Горы на юго-западе!
---
Я поднимаю бровь.
- Что-нибудь ещё?
---
- Жертв много! Охотники не справляются! Отправляйся немедленно!
---
Я медленно встаю, потягиваясь.
- Ну что ж, кажется, пора поработать.
---
Подготовка к выезду
Я спрыгиваю с крыши, мягко приземляясь на землю.
У меня есть всё, что нужно: клинок, еда, карта.
Я привязываю меч к поясу и направляюсь к выходу из штаба.
---
Когда я прохожу мимо других охотников, они украдкой на меня смотрят.
Слишком мрачная для новенькой.
Слишком тихая.
---
Я делаю вид, что не замечаю.
Но внутри...
Я тихо смеюсь.
---
Пусть думают, что хотят.
Главное - задание.
---
И я его выполню.
Я мчусь по лесу, ловко перепрыгивая через корни и скалы.
Ветер играет в моих волосах, ночь полна звуков.
Где-то впереди - демон.
Но у меня есть предчувствие...
Это будет слишком просто.
---
Встреча с противником
Я выхожу на небольшую поляну.
В центре - демон.
На вид - ничего особенного. Высокий, худой, с бледной кожей.
Глаза горят голодом.
---
- О, свеженькая охотница...
Он облизывается.
- Как раз поужинаю.
---
Я зеваю.
- Ты точно демон?
---
Он моргает.
- Что?
---
- Ну, выглядишь как жалкий оборванец.
Я делаю ленивый шаг вперёд.
Демон шипит.
- Не смей меня недооценивать!
---
Он бросается на меня.
Я даже не двигаюсь.
---
Одно движение.
Один взмах клинка.
---
И всё.
Демон стоит, не понимая, что произошло.
---
Потом его голова падает на землю.
Он растворяется в пепел.
---
Вот и всё?
Я смотрю на пустую поляну.
Это даже не разминка.
---
Я вздыхаю.
- Скучно...
---
Но задание выполнено.
Можно возвращаться.
Глава 44. Вкус победы - это... лапша?
Я стою на опушке леса, лениво крутя меч в руке.
Демон был настолько слабым, что я даже не почувствовала, что сражалась.
Но есть проблема поважнее...
Я голодна.
---
Где поесть?
Моего личного поместья у меня пока нет.
Поместье бабочек? Тоже нет. Я не ранена.
---
Значит...
Время идти в город.
---
Лапшичная
Я вхожу в небольшую, но уютную лапшичную на окраине города.
Тёплый свет фонарей, аромат бульона, приглушённые разговоры.
Идеальное место, чтобы поесть.
---
- О, добро пожаловать! - кричит хозяин, глядя на меня.
Я киваю и занимаю место у стойки.
---
- Что будешь?
Я даже не думаю.
- Самую большую порцию лапши, что у вас есть.
---
Хозяин улыбается.
- Отличный выбор!
---
Еда - лучший друг охотника
Когда передо мной ставят дымящуюся тарелку, я забываю обо всём.
Аромат свежего бульона, идеально сваренная лапша, нежное мясо...
Я беру палочки и начинаю есть.
---
И это прекрасно.
---
Всё-таки иногда счастье - это просто тарелка горячей лапши.
Я сижу в лапшичной, методично уничтожая свою огромную порцию.
Бульон насыщенный, лапша упругая, мясо тает во рту.
И пусть весь мир подождёт.
---
Но, как всегда, мир подождать не хочет.
---
Дверь лапшичной резко открывается, и внутрь входят двое.
Они садятся неподалёку, оживлённо переговариваясь.
Я краем глаза замечаю знакомую форму - охотники на демонов.
---
Подслушивание - не моя вина
Я не специально, но их разговор доносится слишком отчётливо.
---
- Говорю тебе, она странная!
- Ты про ту новенькую? Канроджи?
- Ага! Весь отбор в тени пряталась, демона завалила за секунду...
- И что? Может, она просто сильная?
- А может, она что-то скрывает.
---
Я продолжаю есть, делая вид, что ничего не слышу.
Но внутри...
Я ухмыляюсь.
---
Они думают, что я странная?
Ха.
Они даже не догадываются, насколько.
---
Время уходить
Я допиваю бульон, оставляя после себя пустую тарелку.
Пора двигаться дальше.
---
Куда?
Я ещё не решила.
Но одно точно - скучно не будет.
Я выхожу из лапшичной, растягиваясь от удовольствия.
Еда была прекрасна, ночь тиха.
Можно бы и отдохнуть...
Но судьба решила иначе.
---
Моя ворона уже ждёт меня на крыше ближайшего дома.
- Каррр! Канроджи Мицури! Срочное задание! Срочное задание!
---
Я вздыхаю.
- Ну, давай, удиви меня.
---
- Деревня на западе! Исчезновение людей! Возможно, демон! Разобраться немедленно!
---
Я зеваю.
- Ладно, ладно. Поняла.
---
Срочное задание, говорите?
Звучит интересно.
---
Путь в деревню
Ночь холодная, но мне это не мешает.
Я двигаюсь быстро, почти неслышно.
Фонари редки, улицы пустынны.
Идеальное время для охотника.
---
По пути я думаю.
Если это действительно демон, то какой?
Сильный? Или снова какая-то мелочь?
---
Скоро узнаю.
Я приближаюсь к деревне.
Что ждёт меня там?
Посмотрим.
Деревня кажется обычной.
На первый взгляд.
Но что-то в воздухе не так.
Я медленно иду по тёмным улицам, прислушиваясь.
Тишина.
Слишком тихо.
---
Я подхожу к ближайшему дому.
Окна занавешены. Света нет.
Но я чувствую чьё-то присутствие.
Кто-то смотрит.
---
Я резко поворачиваюсь.
Вдалеке мелькает тень.
Она быстро исчезает за углом.
---
Я щурюсь.
Демон?
Или просто напуганный житель?
---
Пора выяснить.
---
Преследование
Я двигаюсь быстро, неслышно.
Тень скрывается, но я не теряю её из виду.
Дороги узкие, дома старые.
Идеальное место, чтобы исчезнуть.
Но не от меня.
---
Я сворачиваю за угол - и замираю.
---
Передо мной...
Пустая улица.
---
Тень исчезла.
---
Я щурюсь.
Интересно...
Игра началась.
Я осматриваюсь.
Тень исчезла, но я не верю в призраков.
Это демон.
Среднего уровня, раз умеет так быстро скрываться.
---
Я вдыхаю воздух.
Есть слабый запах крови.
Свежий.
Он где-то рядом.
---
Я двигаюсь осторожно.
Глаза привычно скользят по теням, ищут движение.
---
И оно есть.
В переулке, между двумя домами.
---
Я делаю шаг вперёд.
И...
---
Встреча
Демон выходит из тени.
Высокий, худой, с длинными когтями.
Его кожа бледная, глаза горят жёлтым.
Он улыбается.
---
- Ты не выглядишь испуганной, охотница.
---
Я качаю головой.
- А ты не выглядишь сильным.
---
Его улыбка кривится.
- Ха. Посмотрим.
---
Он бросается на меня.
---
Я успеваю достать меч.
---
Охота началась.
Когти демона мелькают в воздухе, рассекая тьму.
Я уклоняюсь, двигаясь быстро, но плавно.
Мои движения отточены - тело реагирует раньше, чем сознание.
---
Первый удар - я отхожу в сторону.
Второй - пригибаюсь.
Третий - отскакиваю назад.
---
Демон усмехается.
- Быстрая. Но этого мало.
---
Я поднимаю меч.
- Согласна.
---
Мгновение - и я сама бросаюсь вперёд.
---
Первый обмен ударами
Столкновение.
Искры, звон металла.
---
Он блокирует мой удар когтями, но отступает на шаг.
Значит, чувствует силу.
---
- Ты не похожа на других охотников.
Я не отвечаю.
Слова - это лишнее.
---
Двигаюсь быстрее.
Резкий рывок вперёд - клинок идёт по дуге.
Он уклоняется, но едва-едва.
---
Моя атака касается его плеча.
Капли чёрной крови падают на землю.
---
Первый удар за мной.
---
Демон смотрит на меня по-новому.
- Интересно. Может, ты даже не умрёшь сразу.
---
Я улыбаюсь.
- О, я точно не умру.
---
А вот он - вопрос.
Демон рычит, оголяя острые, как бритвы, зубы.
Чёрная кровь капает с его плеча, но он не отступает.
Наоборот - теперь он движется быстрее.
---
Я сосредотачиваюсь.
Противник не из слабых, но и не из сильнейших.
Его главное оружие - скорость.
И когти.
---
Он бросается вперёд, его силуэт размывается.
---
Я инстинктивно поднимаю меч.
Металл встречается с когтями, раздаётся скрежет.
---
Я отталкиваюсь, создавая дистанцию.
Он снова идёт в атаку, но теперь уже не хаотично.
Он изучает меня.
---
Хм. Значит, не просто тупая тварь.
Интересно.
---
Разведка боем
Он бросается влево. Я двигаюсь вправо.
Его когти рассекают воздух в миллиметрах от моего лица.
---
Он тут же разворачивается, пытаясь ударить другой рукой.
---
Я пригибаюсь и режу его по ноге.
---
Новый рык боли.
---
- Ты быстрая, но я быстрее! - он внезапно исчезает.
---
Чёрт.
Где он?
---
Я замираю. Слушаю.
---
Шёпот за спиной.
---
Рефлексы срабатывают.
Я делаю шаг вбок, и когти пролетают мимо, задевая лишь воздух.
---
Мгновение - и мой клинок вспарывает ему бок.
---
Он отскакивает, держась за рану.
---
- Чертова девчонка... - сквозь зубы шипит он.
---
Я ухмыляюсь.
- Ну что, танцуем дальше?
Ночь пахнет кровью.
Мой клинок покрыт каплями чёрной жидкости - вязкой, зловонной.
Демон держится за бок, его когти сжимаются в кулак.
Но он всё ещё жив. Всё ещё готов драться.
---
Его глаза горят в темноте, и я понимаю: теперь он воспринимает меня всерьёз.
---
- Ты не такая, как остальные охотники.
- Какая честь.
---
Его мышцы напрягаются.
Я чувствую, что следующая атака будет серьёзной.
Он не просто пытается ранить меня.
Теперь он хочет убить.
---
Танец стали и когтей
Демон исчезает.
Но я готова.
---
Мгновение - и он появляется передо мной, его когти летят к моему горлу.
---
Я парирую, клинок звонко встречает его атаку.
---
Сила удара отдаётся в запястьях.
Тяжело. Слишком тяжело.
---
Я использую силу ног, чтобы смягчить удар, отскакиваю в сторону.
И тут же контратакую.
---
Лезвие меча рассекает воздух - и его кожу.
Ещё один глубокий порез.
Он зашипел, но не остановился.
---
Новый удар.
Я уклоняюсь.
---
Он движется быстрее, чем раньше.
Кажется, что его раны не ослабляют его, а только злят.
---
Я делаю шаг назад, давая себе секунду подумать.
Нужно что-то менять.
---
Если я продолжу просто защищаться, он рано или поздно заденет меня.
---
Ладно.
Значит, пора наступать.
---
Решающий момент
Я сосредотачиваюсь.
Мои мышцы напрягаются, дыхание замедляется.
---
Демон прыгает на меня, раскрывая пасть в ухмылке.
---
В этот момент я двигаюсь.
---
Не в сторону.
Не назад.
---
Вперёд.
---
Прямо под него.
---
Меч идёт вверх, вспарывая его грудь.
---
Чёрная кровь брызжет на моё лицо.
---
Он издаёт рваный крик.
---
Я не даю ему времени на восстановление.
---
Разворот - и второй удар.
---
Лезвие разрывает его шею.
---
Тишина.
---
Он застыл.
---
Я смотрю на него, ожидая.
---
Потом его тело начинает оседать.
Медленно, как будто он не хочет верить, что проиграл.
---
Но проиграл.
---
Через мгновение его кожа начинает рассыпаться в пепел.
---
Я смотрю, как он исчезает.
---
Остаётся только тёмное пятно на земле - след его крови.
---
Я вздыхаю.
---
- Ну и ночка.
---
Пора возвращаться.
Я устала.
Но пока я не могу расслабиться.
На мне кровь демона - зловонная, липкая, застывающая коркой.
Кровь на земле всё ещё дымится.
Я убрала клинок в ножны и глубоко вздохнула.
---
Небо над головой чёрное, усыпанное холодными звёздами.
Луна светит тускло, скрываясь за облаками.
Лес вокруг кажется неприветливым, но я к этому привыкла.
Я здесь гость, а не хозяйка.
---
Шаг за шагом я начинаю путь обратно.
---
Лес в ночи
Деревья шепчут на ветру, и я слышу ночных птиц.
В кустах что-то шуршит.
Я замираю.
Кто-то есть рядом.
---
Может, ещё один демон?
---
Но нет.
Это просто кабан.
Он выходит на тропу, смотрит на меня своими маленькими глазками и фыркает.
---
Я тоже на него смотрю.
---
- Тебе-то чего?
---
Кабан ещё раз фыркает, а потом уходит в кусты.
---
Я продолжаю путь.
---
Деревня на рассвете
Я возвращаюсь в деревню, когда небо начинает светлеть.
На востоке появляются первые лучи солнца.
---
Я чувствую, как мои мышцы ноют, но игнорирую это.
---
Люди ещё спят, улицы пустынны.
---
Я двигаюсь быстро, пока никто меня не заметил.
---
Мне не нужны вопросы.
---
Я направляюсь к своей пещере.
---
Дом, милый дом
Внутри прохладно.
Я зажигаю маленький фонарь, и его свет отражается от каменных стен.
Здесь уютно.
---
Мой маленький мир.
---
Коврики из украденных тканей, самодельное одеяло из лоскутов.
Я даже нашла старый деревянный сундук для вещей.
Здесь есть даже место для еды - пару глиняных мисок и запас риса в мешке.
---
Я опускаюсь на свой импровизированный матрас и вытягиваю ноги.
---
Я устала.
Но счастлива.
---
Очередная победа.
Очередной шаг вперёд.
---
Я закрываю глаза.
---
Скоро нужно будет снова выходить на задание.
Но пока...
Пока я просто хочу поспать.
-----
Пещера была прохладной и тихой.
Снаружи уже рассвело, но внутри царил полумрак.
Я лежала на самодельном матрасе, чувствуя, как усталость от ночного боя постепенно отпускает.
Рядом, на каменном выступе, покоился мой клинок.
Тот самый, который мне принес кузнец несколько недель назад.
Клинок Ничирин.
Моё оружие, моя судьба.
---
Пробуждение
Проснулась я от ощущения голода.
Живот предательски заурчал, и я, тяжело вздохнув, поднялась.
На полу стоял небольшой деревянный ящик с остатками риса.
Я взяла горсть, сунула в рот и лениво пожевала.
---
Съестного оставалось мало.
Пора снова наведаться в деревню.
---
Обычный день
Пока я обдумывала свои следующие шаги, за входом в пещеру послышался знакомый звук.
Шлёп-шлёп-шлёп.
Это было неловкое приземление маленьких лапок на камень.
---
Я уже знала, кто это.
---
- Госпожа Мицури! Г-Где вы?! - голосок тонкий, торопливый.
---
В проёме пещеры появилась взъерошенная белая ворона с розовыми перьями на хвосте.
---
- Тут я.
---
Ворона, заметив меня, расправила крылья и приземлилась прямо на мой сундук.
---
- Сообщение! Срочное сообщение!
---
Я лениво потянулась и зевнула.
---
- Чё на этот раз?
---
- Охотник в беде! Срочно на помощь!
---
Я сразу встрепенулась.
---
- Где?
---
- Тридцать миль к западу! В горах! Срочно, срочно, срочно!
---
Голод пришлось оставить на потом.
Я схватила меч, поправила кимоно и покинула пещеру.
---
На пути к бою
Бежать пришлось быстро.
Я неслась по тропе, перепрыгивая через камни, лавируя между деревьями.
Ветер бил в лицо, раздувая волосы.
---
Мои движения были точными.
Каждый шаг - отточенный.
Система навыков работала идеально.
---
Я ощущала лёгкость в мышцах, силу в ногах.
Мои лёгкие дышали ровно, сердце билось без сбоя.
---
Навык «Супер-скорость» включён.
---
Я мчалась, оставляя за собой только лёгкий порыв ветра.
---
Стычка
Когда я добралась до места, бой уже шёл.
---
На узкой горной тропе молодой охотник пытался отбиваться от демона.
Его меч был сломан.
---
А демон...
Он был крупным.
Высокий, с длинными когтями и злобной ухмылкой.
На его теле виднелись тёмные узоры.
---
Он смеялся.
---
- Слабак! Ты даже не дойдёшь до утра!
---
Я нахмурилась.
---
И сделала шаг вперёд.
---
- Эй.
---
Демон замер, поворачивая ко мне голову.
---
- Кто ты такая?
---
Я не ответила.
---
Просто достала меч.
---
Лезвие засверкало в утреннем свете.
---
- Та, кто тебе не даст дожить до следующей ночи.
---
Бой начался.
Демон рванул вперёд.
Его движения были быстрыми, но не для меня.
Я видела, как напрягаются его мышцы, как искажается воздух от скорости.
---
Я шагнула в сторону.
---
Лезвие его когтей рассекло воздух в миллиметре от моего лица.
Но я уже не была там.
---
- Что?! - демон удивлённо моргнул.
Я усмехнулась.
---
"Слишком медленно."
---
Демон зарычал, бросаясь в атаку снова.
---
Но я уже знала, как он двигается.
---
Атака
Мои ноги оттолкнулись от земли, и я прыгнула вперёд.
В воздухе всё замедлилось.
Я видела каждую деталь.
Каждую каплю крови на его когтях.
Каждое движение его мышц.
---
Мой клинок описал дугу.
---
Демон едва успел поднять руку, но было поздно.
Лезвие вспыхнуло, прорезая плоть.
Крик.
---
- А-ААА!
---
Я приземлилась за его спиной.
Кровь капала с меча.
---
Рука демона упала на землю.
---
Он схватился за плечо, дико озираясь.
---
- Как...?
---
Но я не дала ему времени на размышления.
---
Я прыгнула снова.
---
"Второй стиль. Парящая любовь."
---
Меч вспыхнул в свете луны.
Я сделала три быстрых удара.
Демон не успел среагировать.
---
Тело разлетелось на куски.
---
Он упал на колени.
Рот открылся, но слов не было.
---
Я стояла перед ним.
Меч в руке.
Глаза холодные.
---
- Ты...
---
- Поздно.
---
Солнце взошло.
Тело демона вспыхнуло.
Я смотрела, как он исчезает.
Без эмоций.
---
Ещё один.
Ещё один монстр исчез.
И я всё ещё стояла.
---
После боя
Я вытерла меч о ткань кимоно.
Охотник, которого я спасла, сидел на земле, тяжело дыша.
---
- Ты... Ты хашира?
---
Я фыркнула.
-
- Нет.
---
Он удивлённо посмотрел на меня.
---
- Но... Ты победила его... так легко...
---
Я пожала плечами.
---
- Я просто хорошо тренируюсь.
---
Парень не знал, что сказать.
---
Я подошла к нему и протянула руку.
---
- Можешь идти?
---
Он кивнул и, опираясь на моё плечо, встал.
---
Я вздохнула.
---
"Ну и вечер..."
---
И направилась обратно.
Я вернулась в город на рассвете.
Небо было окрашено в бледно-розовые и золотистые оттенки, а в воздухе пахло утренней свежестью.
После долгой ночи мне хотелось только одного - горячей еды и сна.
Но, конечно, мир решил иначе.
---
"Хлоп!"
---
Я услышала взмах крыльев.
Моя ворона спикировала ко мне, едва не врезавшись в голову.
---
- Охотница! Охотница! Весть важная!
---
Я устало подняла бровь.
---
- Что опять?
---
Ворона гордо распушила перья.
---
- Продвижение! Ты теперь кинокэ!
---
Я моргнула.
---
- Ага... Погоди, кто?
---
- Ки-но-кэ! - повторила ворона, клюнув воздух перед моим носом. - Пятый ранг среди охотников! Поздравляю!
---
Я пожевала губу.
Да, в Корпусе Демоноборцев существовала строгая система рангов.
От низших к высшим они шли так:
1. Мизуното (новичок, просто пушечное мясо).
2. Мизуноэ (чуть опытнее, но всё ещё пушечное мясо).
3. Каното (уже кое-что понимает).
4. Каноэ (может жить дольше недели).
5. Кинокэ (не умирает сразу при виде демона).
6. Киноэ (настоящий ветеран).
7. Хашира (легенда).
И вот, я теперь кинокэ.
---
Я вздохнула.
- Это значит, что теперь на меня будут вешать ещё больше работы?
---
Ворона кивнула.
- Да! Но зато больше денег!
---
Я задумалась.
Новая одежда не помешает...
Но с другой стороны - больше заданий.
Я устало потерла виски.
---
- Хорошо, что там ещё?
---
Ворона наклонила голову.
- Задание! Тебя вызывают к охотникам в соседний город! Демоны! Опасность! Паника!
---
Я фыркнула.
- Как обычно.
---
Но внутри что-то подсказывало - это будет непростая миссия.
Соседний город был не таким уж и далёким, но путь туда всё равно занял полдня.
Я шагала по дороге, изредка поправляя мешок с запасами за плечами.
Ворона, как обычно, тараторила без умолку, рассказывая мне всё, что знала об этом месте.
---
- Город Нагомото! Купеческий центр! Люди богаты! Глупы! Пропажи! Паника!
---
- Демоны? - лениво уточнила я.
---
- Да! Вечером уходят люди! Не возвращаются! Местные охотники в ужасе!
---
Я вздохнула.
Конечно. Никогда ничего простого.
---
Когда я вошла в город, улицы были оживлёнными.
Лавочники громко зазывали покупателей, дети бегали между торговых рядов, а запах свежей выпечки смешивался с ароматом жареного мяса.
Казалось, никто даже не думал о том, что по ночам здесь творится что-то странное.
Но стоило мне взглянуть на стражников, стоящих на каждом углу, как иллюзия спокойствия начала трещать.
Что-то здесь было не так.
---
Я остановилась у небольшой чайной лавки и присела за один из столиков.
Владелец заведения, седой мужчина с добрым лицом, сразу же подошёл ко мне.
---
- Чай или лапшу?
---
- И то, и другое, и побольше, пожалуйста.
---
Мужчина усмехнулся и скрылся в кухне.
Я расслабилась, откинувшись на спинку стула.
Но долго отдыхать мне не дали.
---
- Ты - охотник?
---
Я повернула голову.
Передо мной стоял юноша лет шестнадцати в форме Корпуса.
Глаза у него были тревожные.
---
- Я Хаято. Меня отправили встречать подкрепление.
---
Я хмыкнула.
- Не многого ты ожидал, да?
---
Он покраснел.
- Простите! Просто... вас всего одна.
---
Я пожала плечами.
- Так что у вас тут?
---
Хаято нервно оглянулся.
- Лучше поговорить в другом месте.
---
Чайник с шумом выпустил пар.
Я вздохнула.
- Дай мне хотя бы поесть.
---
Хаято сник, но кивнул.
Я принялась за лапшу, но в голове уже вертелись тревожные мысли.
Этот город был слишком тихим.
А тени в переулках казались слишком густыми.
---
Сегодня ночью я узнаю, что здесь происходит.
Солнце уже садилось, когда я вышла из чайной.
Хаято, мой временный напарник, шагал рядом, периодически оглядываясь.
Я же просто наслаждалась свежим воздухом после еды.
- Как долго здесь пропадают люди? - спросила я, ломая остатки сенбэя в руке.
- Уже около двух недель.
- Много охотников отправили на задание?
- Семеро.
- И сколько вернулось?
Хаято сглотнул.
- Я... один.
Я закатила глаза.
Конечно.
- И ты решил остаться? Смело.
- Я не мог просто уйти!
- Да-да, геройские замашки. Ладно, где ты в последний раз видел этих демонов?
Хаято кивнул в сторону переулков.
- Там. Они всегда охотятся ночью.
Я посмотрела в небо.
Осталось совсем немного времени.
Пора начинать.
---
Мы устроились на крыше одного из домов, откуда открывался хороший обзор на улицы.
Я вытащила кусок сушёного мяса и лениво жевала, пока ожидала.
Хаято сидел рядом, явно нервничая.
- А мы точно в безопасности?
- Нет.
Он побледнел.
Я усмехнулась.
- Но если ты тихо посидишь и не будешь лезть в бой без надобности, то, возможно, переживёшь эту ночь.
Хаято что-то пробормотал себе под нос.
И тут я заметила движение.
В переулке промелькнула тень.
---
Я наклонилась вперёд, наблюдая.
Из темноты показалась человеческая фигура.
Высокий мужчина, худой, с длинными руками.
Его кожа была странно сероватой, а ногти подозрительно длинными.
- Вот и он.
Я поднялась, размяв шею.
Хаято сжал рукоять меча.
- Что будем делать?
Я ухмыльнулась.
- Работаем.
---
Спрыгивать вниз было бы слишком шумно, поэтому я мягко скользнула по стене, спускаясь с помощью одной из деревянных балок.
Демон не заметил меня.
Он шагал дальше по улице, явно что-то вынюхивая.
Я мягко вытащила меч и сделала шаг вперёд.
Тень метнулась в сторону, но я была быстрее.
Один резкий взмах - и демон лишился руки.
Он взвизгнул, отскакивая.
- Ты! Охотник!
- Гениально, и как ты догадался?
Демон зашипел, а затем бросился на меня.
Я легко уклонилась, скользя в сторону.
Раз, два, три удара - и его ноги подкосились.
Он взревел, пытаясь восстановиться, но тут сверху на него обрушился Хаято.
Юноша с криком вонзил клинок в шею демона.
Тот захрипел, а затем рассыпался в пыль.
---
Я лениво протёрла клинок.
- Ну, это было слишком просто.
Хаято тяжело дышал.
- Ты... ты позволила мне его добить?
- Ага. Мне было лень.
Он ошарашенно посмотрел на меня.
Я пожала плечами.
- Всё, пошли спать.
Задание было выполнено.
Скип тайм
Прошло несколько месяцев.
За это время я продвинулась по рангу и стала Киноэ - высшим среди обычных охотников.
Моя ворона с радостью сообщила мне об этом утром, но я особо не праздновала.
За последние месяцы я уничтожила 49 демонов.
Остался один.
И тогда я официально стану Столпом Любви.
---
Я шла по тихой горной тропе, слушая пение птиц.
Последняя цель была где-то здесь.
Демон, который уже давно охотился на путников.
Я сжала рукоять меча.
Ещё одно задание - и всё.
Я стану Хашира.
Ветер раскачивал верхушки деревьев, ночное небо затянуло облаками.
Я стояла на склоне горы, глядя вниз, туда, где среди камней и корней прятался мой пятидесятый демон.
Он был осторожным.
Не нападал открыто, не оставлял следов, но исчезновения людей говорили сами за себя.
Я уже несколько дней прочёсывала местность, наблюдая.
И вот наконец-то заметила его.
---
Демон был не похож на других.
Его кожа казалась каменной, покрытой трещинами.
Глаза светились тусклым желтоватым светом.
Когда он двигался, было слышно, как трескается камень.
- Какой интересный... - пробормотала я, вынимая клинок.
Демон зарычал и бросился вперёд.
---
Он был медленным, но сильным.
Каждый его удар оставлял в земле вмятины.
Я кружила вокруг него, ловя момент.
Раз, два, три удара - клинок соскальзывал по каменной коже, не оставляя глубоких порезов.
Демон усмехнулся.
- Бесполезно, охотница. Твои удары - как укусы комара.
- Ой, да ладно.
Я сделала вид, что отступаю, и в тот же момент активировала скорость, взмывая вверх.
Один молниеносный прыжок - и я уже над его головой.
- Дыхание Любви, Четвёртая Форма!
Клинок сверкнул в воздухе, прорезая каменную кожу демона.
Голова отделилась от тела.
Демон замер, а затем рассыпался в пыль.
Я приземлилась, отряхивая одежду.
- Пятьдесят.
---
В этот момент прилетела моя ворона.
Она каркнула радостно и провозгласила:
- Поздравляю, Мицури Канроджи! Ты стала Хашира!
Я ухмыльнулась.
- Ну, наконец-то.
Ворон, вестник Охотников, закричал, разрывая тишину ночи:
- «Канроджи Мицури, немедленно явись к Оякате-саме!»
Мицури подняла голову от дымящегося бульона, который собиралась попробовать в местной лапшичной. Она недовольно прищурилась - она только собралась нормально поесть! Но... раз зовут, значит, деваться некуда.
С трудом проглотив кусок лапши и оставив пару монет на столе, она поднялась и направилась к выходу, срывая плащ с вешалки.
- «Хотя бы доесть дали бы...» - пробормотала она себе под нос, стараясь казаться угрюмой, но в глубине души уже весело предвкушала происходящее.
Всю дорогу до поместья Убуяшики она сохраняла свою привычную маску - полуприкрытые глаза, спокойное, даже слегка безразличное выражение лица. Она выглядела скорее уставшей, чем чем-то взволнованной.
Но внутри... Она едва сдерживала азарт.
Поместье Убуяшики
Когда Мицури ступила за ворота, её уже ждали.
По обе стороны от Кагаи стояли Хашира - величественные, грозные и сдержанные. Их взгляды сразу же впились в неё.
Кагая Убуяшики, несмотря на свою хрупкость, всегда излучал невероятное спокойствие. Он улыбнулся, когда девушка опустилась на колени в знак уважения.
- «Канроджи Мицури...» - его голос был мягким, почти песенным. - «Ты прошла долгий путь и достигла высшей ступени среди Охотников...»
Мицури молчала, спокойно опустив голову.
- «Ты уничтожила 50 демонов. С этого дня ты - Столп.»
Она почувствовала, как на неё уставились остальные.
Санэми прищурился, Обанай скрестил руки, Гёмея просто молча наблюдал. Тэнгэн чуть улыбнулся, а Гию, её любимый персонаж, казался как всегда невозмутимым.
Мицури выдержала долгую паузу.
- «Спасибо за честь, Оякате-сама.»
Она специально сказала это ровным, спокойным голосом, почти монотонным.
Но внутри... Она орала.
Реакции Хашира
После объявления Тэнгэн хмыкнул:
- «Интересненько. Я думал, что следующая на Столпа будет кто-то более... как бы сказать... грозный?»
- «Тише, Узуй,» - спокойно произнес Кагая.
Санэми лишь фыркнул, но не стал возражать.
Обанай же... он пристально смотрел на неё, словно пытался что-то понять.
- «Что?» - неожиданно бросила ему Мицури, всё так же спокойно.
Обанай чуть прищурился, но промолчал.
Гию смотрел на неё так, будто пытался вспомнить, видел ли он её раньше.
«Ну да, видел, конечно. Я же тебя иногда подстебываю, любимый персонаж ты мой!»
Конец церемонии
После того как всё было официально подтверждено, Оякате отпустил их.
Но прежде чем уйти, Кагая добавил:
- «Я надеюсь, что ты найдёшь в этом пути не только силу, но и радость. Оставайся собой, Мицури.»
Она снова поклонилась и покинула зал.
Как только вышла за ворота поместья, сдерживаемый смех прорвался наружу.
- «Я - Столп. Хахахаха! Как же это смешно!»
Ворона пронзительно закричала:
- «Не расслабляться! Завтра новое задание!»
Мицури только ухмыльнулась.
Она больше не скрывалась в тени. Теперь весь мир узнает о Столпе Любви.
Продолжение следует...
__________
Сигма сигма бой
Чтож это самая длинная арка на данный момент вас ней 5068 слов
Думаю мои подвалышы хорошо постарапэлись так что поставьте им звёздочки и напишите комент.