Глава 1
"Не жалуйся на скучную жизнь, поверь, она умеет преподносить сюрпризы..."
Ликерия. Владения Милморт. Саллейнея
-Леди Саллейнея...- от крика моей гувернантки моя рука дрогнула, и натянутая стрела пролетела мимо цели. Стоящий рядом учитель, Генфольт недовольно покачал головой, я поджала губы и подавила вздох.
- Леди, Леди Саллейнея! - Мина была уже рядом и тяжело дышала.
-Леди, Ваш отец требует вашего присутствия у главных ворот поместья. Велено передать, что бы Вы явились немедленно! – Интересно: с чего такая срочность?
-Мина, мы ожидаем важных гостей? - обратилась я к девушке. В ответ она быстро закивала.
-Прошу вас, Леди, поспешите! - я посмотрела на учителя с немым вопросом - тот только пожал плечами. Так и быть, не стоит гневить родителей.
Переодеваться я не стала, отправилась прямиком к месту встречи.
Сложно быть эльфийкой, особенно если ты аристократка. Герцогиня, если быть точнее. Не успела появиться на свет, и на тебя сразу же возлагают множество обязанностей и требуют соблюдения моральных норм поведения. Никакого детства!
Сперва толпы нянек, следом множество учителей - и все не забывают напомнить о том, что я леди и должна вести себя соответственно.
Всю жизнь мне приходилось уделять время учебе. Постигать различные науки: экономику, политику, историю и даже искусство ведения боя. С последним пунктом, правда, настоял отец, меня никто не спрашивал, хотя матушка была против. Лучше всего мне удавалась стрельба из лука, но и в остальном я весьма неплоха.
Братьев и сестер у меня, к сожалению, пока нет. Эльфы не столь плодовиты, как другие расы, и дети у нас рождаются примерно один раз в пятьдесят лет.
Живём мы на окраине Ликерии, подальше от дворца и светской жизни. На балы и различные приемы в основном ездят родители - меня берут крайне редко. С детства эльфы воспитываются строго и по правилам. Почти все из нашей расы славятся своей сдержанностью и точностью во всем. Эдакие холодные статуи с идеальными манерами, в основном аристократы, конечно.
Гости у нас бывают не часто, и по большей части это родственники, так как владения герцога Милморта находятся далеко от столицы. Интересно, кто решил навестить нас? Присутствие всей семьи сразу требует серьезного повода, а значит и гость пожаловал серьезный.
Добралась до главных ворот нашего небольшого имения я быстро. Мои родители - Лорен и Сирилия Милморт- были на месте. Вокруг них стояла охрана, гостей рядом не было, но они уже приближались верхом на лошадях. Успела!
Я без лишних слов встала позади отца и наблюдала за приближением гостей. Их было около десяти всадников, все эльфы, кроме одного. Эльфов я знала: это родной брат отца со своими приближенными. Незнакомец оказался человеком, точнее темным магом с уродливым шрамом на губах. Он настораживал, я под его тяжёлым взглядом съежилась. Матушка была напряжена, хоть и пыталась скрыть эмоции, отец стоял гордо, выпрямившись, и кивком головы приветствовал прибывших.
Нас познакомил мой дядя. Сирил Милморт, представил незнакомца как Киртона Хила. После, гостей пригласили пройти внутрь. Зачем дядя привел к нам этого человека? И что им надо?
Общение проходило мирно, на общие темы. Странный гость особо был молчалив, в основном разговаривали отец с дядей. Ничего странного, но хмурое лицо матери говорило, что что-то здесь не так. Я частенько ловила на себе изучающий взгляд гостя, отчего на душе становилось неспокойно.
Гости пообедали с нами за одним столом, и после были приглашены в мастерскую отца. Герцог Лорен Милморт считается одним из сильнейших артефакторов, и отцу часто приходят заказы от самого короля Ликерии. Видимо, наш странный гость сделал особый заказ у моего отца, другого повода я не вижу.
Мы с матерью остались в гостиной одни, и я решила узнать у неё подробности:
-Матушка, отец принял особый заказ?
-Да... Это не простой заказ...- родительница нервничала.
-Объясни? - нахмурилась я.
-Это артефакт среди запрещенных к использованию...
-Почему отец взялся за него? - напряжение внутри усилилось.
-Дядя уговорил отца согласиться. Я против, но меня он не послушал. - она сделала глубокий вдох и покачала головой.
-Почему мне не сказали?
-Отец запретил. - даже так.
-Что за артефакт?
-С помощью него можно лишить магического дара, ну или что-то вроде этого. Отец не хотел мне говорить, я увидела бумаги в его кабинете и там было это написано. - меня передёрнуло от ужаса. Не стала задавать больше вопросов, тихо встала и ушла. Скрывшись с глаз матери, бросилась на выход. У мастерской отца имеется подвальный вход, ключ от двери я нашла ещё в детстве и частенько бегаю сюда, чтобы тайком понаблюдать за работой родителя.
Пробравшись внутрь, я поднялась по лестнице, тихонько пробралась в свой любимый уголок, отодвинула один камешек и стала наблюдать. Отец стоял за своим рабочим столом, напротив стояли дядя и темный маг. Обстановка была напряжённая: отец хмурился, шли переговоры. На лице незнакомца играла улыбка, а глаза были по-прежнему злые и чёрные. Одет он был во всё тёмное, чёрные волосы были убраны в высокий хвост, оружия я при нём не заметила, да и вооружённого его сюда бы не впустили.
Тем временем, поддавшись на уговоры дяди, отец вытащил коробку из защитного дерева и поставил перед незнакомцем. Тот приоткрыл крышку и достал артефакт ромбовидной формы, на свету он переливался несколькими цветами. Внутри артефакта виднелся темный стержень в форме движущегося урагана. Темный маг широко улыбнулся, и кивнул дяде.
-Слухи о вас не лгут, прекрасная работа, Лорд Милморт. - похвалил отца гость.
-Благодарю. - Сухо ответил отец.
-Осталось проверить артефакт на деле. - отец напрягся.
Дядя тем временем сделал знак рукой своим подчинённым, и одного из его людей скрутили. Кричать тот не стал, но попытки вырваться предпринял.
-Я против проверок в моих владениях! Прекратите немедленно. - повысил голос отец.
-Разве вы не хотите увидеть артефакт в деле? - выразил удивление незнакомец.
-Нет!
-Жаль, конечно, но я привык всё проверять сразу, чтобы впоследствии не было ошибок. - Отец хотел возразить, но ему не позволили.
Первую жертву уложили на пол и обездвижили. Темный маг подошёл к лежащему, разорвал одежду на груди и поместил артефакт у солнечного сплетения. Активировал артефакт плавным движением руки, и процесс был запущен. Жертва мучительно выла, кожа на теле чернела и высыхала, артефакт сиял до тех пор, пока полностью не лишил жизни. На полу остался полу скелет, обтянутый тёмной кожей. Всё это время я не дышала, было страшно. Отец кричал на дядю, тот лишь отмахнулся.
-Всё даже лучше, чем я ожидал! - темный маг был доволен, а улыбка не сходила с его лица. Лучше? Тогда что же он ожидал увидеть?
-Убирайтесь! - отец указал на выход, еле сдерживая гнев.
-Хм. Жаль, мне у вас очень понравилось. - Отец схватил какие-то артефакты с полки и собрался их уже активировать, но вмешался дядя, бросив в брата магический шар. Отца впечатало в стену. Я чуть не вскрикнула.
-Зря ты, брат, меня не послушал! - боже, дядя предал отца.
-Одумайся, Сирил! - прохрипел отец, поднимаясь.
-Меня всё устраивает! - что они имеют ввиду? Что вообще творится??
С руки темного мага вырвался черный сгусток и волной растворился вокруг. В ту же минуту окно разлетелось вдребезги и внутрь ворвались мужчины в тёмных одеяниях, с масками на лицах, а волос не было видно из-за обмотанной вокруг головы ткани. Это были Шахины - наемные убийцы. Окончательно в этом убедилась, увидев в их руках оружие, особые мечи, заговоренные на магии и ауре своего носителя. О них мне рассказывал учитель на уроках. Сильнейший маг против одного Шахина практически беспомощен, так как их оружие поглощает любую магию и подпитывает своего носителя.
Что пообещал тёмный маг Шахинам, взамен на их услуги? Они убьют отца...
-Убить всех! - отдал приказ Киртон Хил. Я вздрогнула в немом ужасе, по щеке покатилась слеза от бессилия. В этот же момент в мою сторону посмотрел темный маг - я бросилась бежать вниз, надо найти мать и спасти хотя бы её.
Успела только спуститься с лестницы, как стена позади обрушилась, меня обнаружили. Я вылетела из подвала, как пробка, в след понеслись пару заклинаний. Повсюду слышались крики помощи от прислуги, я старалась не впасть в панику. На пути к гостиной, где я оставила мать, встречались трупы и лужи крови, Шахины здесь уже побывали.
В гостиной слышались звуки борьбы, я надеялась, что мать ещё жива, но нет, я опоздала... Шахины добивали оставшихся эльфов из охраны. Мать лежала на полу сжимая в руке пузырек с ядом. Она чувствовала, что этим всё кончится, и не пожелала умереть от чужих рук - глупая смерть. Слезы застилали глаза, но стоять нельзя, надо бежать. Шахины меня не заметили, я немедля бросилась прочь к задней части дома, ко второму выходу. На пути встретился учитель, лежащий на ступенях, весь в крови, он сражался до последнего. От боли внутри хотелось кричать, но я терпела и неслась прочь.
До выхода осталось совсем немного, как всё тело прошибло током, и я покатилась вниз по земле. Попытки подняться не увенчались успехом. Меня подняли на колени, схватили за подбородок и заставили опрокинуть голову. Это был Киртон Хил с лицом победителя. Меня перекосило, я попыталась отвернуться, но он не дал возможности — это сделать.
-Сгодишься как трофей в маленькой победе этого дня. - принял он решение, отсрочив мою смерть. Даже не знаю, что было бы лучше.
Меня подняли с земли и понесли обратно в дом. Зайдя в одну из гостиных комнат, кинули на постель. От пережитого шока я потеряла сознание.
Пришла в себя к вечеру. Прокручивала в голове всё произошедшее со мной, смерть родителей. Слезы лились ручьем, накатила истерика. На мои крики открылась дверь, и внутрь зашёл тёмный маг. Он без слов схватил меня за волосы и поволок к выходу. Я пиналась, царапалась, кричала и в ответ получила пару ударов по лицу.
Киртон Хил притащил меня в большой зал, где мы редко проводим приемы и вечера. Здесь находились все Шахины и Дядя со своей охраной. Он смотрел на меня с презрением и жалостью. И это родной мне человек.., убивший родного брата. Я перестала плакать и со злостью смотрела в глаза дяди.
-Делай с ней всё что пожелаешь, Киртон, не буду вмешиваться, у меня срочные дела, требующие внимания. Прощаться не буду! - он встал со своего места и скрылся в портале. Магическая защита поместья уже уничтожена, хотя мой отец всегда был против порталов в доме.
Враг ушел безнаказанно, где, спрашивается, справедливость?? Существует ли она вообще? Кто будет вершить правосудие и наказывать виновных?
Дальнейшие события были как в тумане. Киртон вертел меня в разные стороны, слышались насмешки, различного рода грязные предложения. Я молила о справедливости всей душой: больше ничего не осталось. Богам молиться не стала, не услышат...
Меня били, измывались как могли, пытались обладать, я отбивалась, снова били. В итоге одежда на мне превратилась в тряпки, по всему телу были синяки. Я лежала в углу безвольной куклой с антимагическим ошейником на шее. Сил не было ни на что. Я верила, что однажды и эти твари умрут жестокой смертью. Последнее, что я видела - это появление высокой женщины со странными рунами на руках, ошалелым выражением лица и бутылкой алкоголя в руке.