Глава пятая.
- В каком же ты должна быть отчаянии, раз решилась на вторую сделку... Не смогла придумать желание, которое бы тебя спасло?
- А такое есть?
- Нет. Я просто издеваюсь. - Голос демона был глубоким и пугающим. Он звучал издалека, но в то же время, был повсюду. - Ну что, человечек, предлагай свои условия.
- Алиса. Меня зовут Алиса.
Она с трудом поднялась на ноги, которые казались ей ватными, но старалась держаться прямо и гордо.
- Я своё имя называть не стану.
Демон усмехнулся. Оба знали, что тот, кто владеет именем, владеет демоном. И именно в этом заключался план Алисы.
- Я угадаю твоё имя до полуночи. Но ты должен дать мне подсказку.
- Если я проиграю, то ты обретаешь власть надо мной до самой смерти.
- А если я проиграю...
- Я получу твою душу сразу и без оговорок. Замечательно. Готова пожать руки?
- Сначала подсказка.
- Хм... хорошо, будет тебе подсказка. Я не грех, но я есть его следствие. Моё имя слышал каждый. Мелани познала его сладость, а ты вкусила его горечь.
У Алисы в голове заметались мысли. Много мыслей. Решив, что она справится с этой загадкой, девушка вскинула руку и протянула её в темноту.
- Закрой глаза.
Когда Алиса сделела то, что он просил, она ощутила прикосновение прохладных пальцев. Они скользнули по тыльной стороне её ладони, а потом острый коготь впился в её кожу, пуская кровь.
Скрепив сделку кровью и рукопожатием, Алиса ощутила какую-то невероятную тяжесть. Наверное, так ощущается безысходность.
- Я буду размышлять вслух, мне так проще. Так что не вздумай засчитать это как неверный ответ.
- Хорошо, Алиса. Скажешь, когда будешь готова выполнить условия сделки.
- Не грех, но его следствие... Смерть как следствие убийства? Но ни я, ни Мелани никого не убили. Хотя, возможно, она пыталась меня убить.
Демон фыркнул, услышав её догадки.
- Холодно, смертная.
- Меня зовут Алиса.
- И всё равно, твоя догадка настолько же далека от истины, как я от рая, Алиса.
- Зачем ты мне подсказываешь?
- Ты всё равно не угадаешь. А я хоть повеселюсь.
***
Алиса перебирала новые и новые варианты, а демон продолжал насмехаться над ней. В начале двенадцатого она поняла, что ей ни за что не угадать его имя, несмотря на подсказки.
Осознание того, что её судный час уже совсем близко, нервировало настолько, что думать становилось практически невозможно. И ещё её сводила с ума тупая, пульсирующая боль в сломанной руке.
Она искала ответы в интернете, пыталась отыскать их в своей настольной книге экзорциста, но тщетно.
- Тик-так, Алиса. Осталось сорок минут.
- Я в курсе. Не отвлекай.
- Неблагодарная девчонка. Я, между прочим, тебе помогаю.
- Ты ждёшь, пока я проиграю. Кружишь надо мной, как стервятник. Найди себе другое развлечение.
- Как скажешь.
- То есть так было можно?
- Я ухожу не потому, что ты так хочешь. Я решил навестить одну крайне неприятную даму. Кажется, её зовут Мелани.
- Оставь её в покое!
- Увы, не могу. У неё передо мной должок. У тебя ещё есть время, а вот её уже почти на исходе.
- Стой! У меня осталось последнее желание!
- Неужели ты хочешь потратить его на эту дрянь?
- Я всё равно умру сегодня. Так почему бы и нет?
- Если ты вычитала, что жертвой можно очистить душу, то это бесполезно. Ты уже запачкала её своей сделкой и никуда от меня не денешься.
- Я знаю. Я была никудышным экзорцистом, но сегодня я могу кого-то спасти. Я могу попросить тебя освободить её от сделки с её демоном?
- Легко.
- Но почему тогда так никто не делает?
Она была поражена. Почему-то она ожидала, что он рассмеётся в ответ на её вопрос. А оказалось, это возможно.
- Чтобы просить о таком для другого человека, надо заключить свой контракт. То есть отдать свою душу взамен на его. А люди эгоистичны. Никто не хочет жертвовать собой ради других.
- Я хочу.
- Ты просто дура! Кому нужна твоя жертва? Кто её оценит?
- Я не угадаю твоё имя. Я всё равно уже почти мертва. Это даже не жертва. Прощальный подарок.
- Она пыталась тебя убить! Зачем ты это делаешь?!
Он взревел так громко, что Алисе показалось, что стены дрожат. Его крик был ужасен, но её он уже не пугал.
Она вдруг обрела невероятную ясность мысли. Пусть ей осталось всего ничего, пусть. Она сможет сделать что-то хорошее напоследок.
Освободи Мелани от её контракта. Это моё последнее желание.
- Как скажешь, Алиса.
В голосе его были какие-то новые нотки, удивишие девушку.
Кажется, в нем звучало восхищение.
***
- Дорогой дневник, скоро я умру. Я не разгадала его загадку, я не знаю его имени. Я никчёмный экзорцист и полная дура. Не надо было мне его призывать. Но что сделано, то сделано.Я чувствую покой, я готова. Я рада, что могу помочь Мелани, пусть она меня и не взлюбила. Я не стану даже пытаться угадать его имя. Я просто приму свою судьбу.
Неожиданно в дверь постучали. Ровно двенадцать раз. Алиса поняла, что демон пришёл за ней. Сердце ёкнуло от волнения. Она встала и медленно пошла к двери.
- Полночь.
У него было совсем обычное лицо. Разве что слегка бледнее, чем у смертного, а в глубине чёрных глаз что-то вспыхивало багровым.
А ты красивый. Я думала, ты будешь похож на тех тварей из книги. Где рога, копыта и прочая атрибутика?
Демон усмехнуся и постучал когтями по дверному косяку.
- Экзорцисты лгут, книги лгут. Весь ваш мир пропитан ложью. Как вы только в нём живёте?
- Я не лгу.
- Я тоже.
Пару мгновений они смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
Алиса
Забирай мою душу. Ты же за этим пришёл.
Она с дрожью взяла его когтистую ладонь и прижала к своей груди - там, где взволнованно стучало её сердце.
- Имя мне - Предательство.
- Что?
- Меня зовут Бетраил.
Запястье Бетраила было как раз на уровне её глаз. Алиса удивлённо смотрела, как на нём проявляется клеймо. Демон поморщился, взглянув на него.
Алиса ощутила дрожь, пробежавшую по телу, а потом поняла, что она свободна. Она больше не связана контрактом.
- Но зачем? Я же проиграла...
- Это был единственный способ сохранить тебе жизнь.
- Заковав себя в добровольное рабство?
- Какая же ты дура! Не бывает добровольного рабства, это как горячий снег.
- То есть... Ты хочешь мне служить?
Её вдруг озарила невероятная догадка. Заметив её хитрую улыбку, демон скривился.
- Не обольщайся, смертная.
- Если я спрошу напрямую, ты же не сможешь мне соврать?
- Нет.
Он отвёл глаза в сторону. И хотя лицо его не выражало никаких эмоций, Алиса была готова поклясться, что он смущён. И она решила ни о чем его не спрашивать. Сам скажет, если захочет.
- Не если. Когда.
- Ты что, читаешь мои мысли?
- Побочный эффект.
- Изыди!