Глава XIX. Нарушители границы!
Сезон Голых деревьев был уже не за горами; прошло две луны с того злополучного дня, когда Грозовое племя встретилось с ужасной опасностью в лице барсуков. Каждый день температура в лесу стремительно падала - добычи становилось меньше. В связи с этим Ястреб организовал два охотничьих патруля: первый возглавил лично он, а второй - Песчаная Буря.
Отряд Ястреба медленно продвигался в сторону лагеря, чтобы наконец-то положить свою скромную ношу в кучу с добычей и отдохнуть.
- Великое Звёздное племя! - воскликнул Долгохвост, держащий в зубах худю белку, когда сильный порыв ветра чуть не сбил его с лап. - Я почти не чувствую своего хвоста! - не разжимая зубов, ругался серебристо-серый воин.
- Уже почти пришли, - спокойно проговорил глашатай, крепче стиснув зубы, чтобы не выронить из пасти парочку костлявых воробьёв.
- Наконец-то! - завопил Алмазногрив, едва ли не выронив сороку изо рта, когда побежал ко входу в лагерь.
Ястреб хмыкнул, но ничего не сказал, провожая взглядом молодого воина, уже исчезнувшего из его поля зрения. Долгохвост пробурчал что-то себе под нос и ускорил шаг, поравнявшись с Ястребом, возглавляющим их патруль.
- Как думаешь, сколько дичи смог поймать отряд Песчаной Бури? -
поинтересовался Долгохвост у Ястреба, когда их отряд вошёл в лагерь и положил свою скромную добычу в маленькую кучку с едой, в которой лежал помятый дрозд и два зяблика.
- Я хочу верить в то, что они смогли поймать что-то более сытное и свежее, но... - Ястреб тяжело вздохнул, задумчиво смотря на кучу с добычей, - ты и сам всё видишь.
- Н-да, этим племя не накормишь, - покачала головой Рябинка, выходя из палатки старейшин, чтобы посмотреть на вернувшийся отряд охотников.
Ястреб кивнул:
- Нынешний сезон Голых деревьев гораздо холоднее, чем в прошлый раз.
- Ястреб, смотри, отряд Песчаной Бури вернулся! - воскликнул Алмазногрив, оказавшись рядом с бывшим наставником.
Ястреб кивнул ученики и повернул голову в сторону светло-рыжей кошечки, изящно шагающей по снегу:
- Что-нибудь поймали? - спросил глашатай, внимательно осматривая вернувшийся отряд.
- Нет, - виновато проговорила Песчаная Буря, качая головой.
Ястреб вздохнул:
- Похоже, что нужно будет отправить ещё два охотничьих отряда, правда, нужно позаботиться о том, чтобы никто не заболел... - чёрный воин задумчиво посмотрел на Алмазногрива и повернулся к нему. - Эй, Алмазногрив, хочешь возглавить охотничий отряд?
- С радостью! - воскликнул молодой воин, нетерпеливо взмахнув хвостом и чуть ли не прыгая на месте, - то есть... Я хотел сказать, что это большая честь для меня, Ястреб, - взволнованно, но уже более спокойно сказал воин, низко поклонившись и смотря прямо в глаза наставнику.
- Хорошо, - кивнул Ястреб, старательно скрывая лукавую улыбку, грозящую расцвести на его морде, - разбуди Дыма, он возглавит второй отряд, - продолжил Бич, вернув себе прежнее хладнокровие.
Алмазногрив активно закивал и скрылся в палатке воинов. Ястреб, проводив молодого воина укоризненным взглядом, направился в пещеру предводителя.
_______________________________________
Ястреб медленно зашёл внутрь пещеры, почтительно поклонившись Огнезвёзду, сидящему в самом углу пещеры, в своём гнёздышке.
- Как обстоят дела с дичью? - спросил Огнезвёзд, вставая и проходя в центр пещеры.
- Плохо, - кратко доложил Бич, твёрдо смотря в изумрудные глаза предводителя. - Я отправил ещё два охотничьих отряда, будем надеяться, что они поймают что-нибудь. Огнезвёзд, с каждым днём становится всё холоднее и у нас совсем нет оруженосцев. Думаю, воины должны начать исполнять обязанности оруженосцев, - задумчиво предложил Бич, слегка склонив голову набок.
- Ты прав, - вздохнул предводитель, согласно качая головой. - Холодает - нужно начать добавлять в подстилки перья, - Огнезвёзд хвостом указал на палатку старейшин, - нужно начать утеплять палатки, иначе вспышки Зелёного кашля не миновать.
- Я обязательно займусь этим сегодня, - мрачно кивнул Бич, соглашаясь.
- Хорошо, можешь идти, - задумчиво проговорил Огнезвёзд, погружаясь в свои размышления.
Ястреб быстро кивнул и поспешил удалиться из пещеры предводителя, чтобы направиться к куче с добычей: со вчерашнего дня у глашатая во рту не было ни кусочка.
"Надеюсь, этот дрозд ещё свежий, но лучше отравлюсь я, чем они. Интересно, когда я успел так размякнуть? Однако я должен признать, что они совсем не такие, какими я их видел со стороны, возможно, мне стоит подумать о том, как убить Огнезвёзда и остаться в племени". - подумал глашатай, поедая дрозда и ожидая возвращения пограничного патруля.
Глашатай услышал топот лап у входа в лагерь и поднялся на лапы, принюхиваясь, однако сейчас он стоял с наветренной стороны, что не позволяло определить, кто приближался к лагерю.
"Серьёзно? Именно сейчас у нас идёт смена караула у входа в лагерь?" - саркастично подумал глашатай, громко мяукая вслух, чтобы предупредить об опасности.
Папоротниковый туннель всколыхнулся, и на поляну выбежал Сумрак. (Примечание Автора:"Его, Чернушку, посвятили в воины".) Молодой воин был серьёзно ранен: из глубокой раны на боку ручьём текла кровь, левый глаз заплыл, правое ухо было порвано, а задняя левая лапа была приподнята над землёй, видимо, растянута, но не сломана.
- Что случилось? - спокойно произнёс Ястреб, уверенно приближаясь к бывшему оруженосцу, умело скрывая своё беспокойство и вселяя уверенность и спокойствие в молодого воина одним своим видом.
- Племя Теней устроило засаду у границы! - прохрипел Сумрак, покачнувшись и прошипев.
- Бесчестные трусы! - рявкнул Смертеклюв, выбегая из палатки воинов вместе с Белохвостом и Терновиком.
- Полностью с тобой согласен, - мрачно кивнул Змееокий, переглянувшись с Угольком.
- Листвичка! - громко крикнул Ястреб, подставляя своё плечо воину, совершенно не обращая внимание на яростные крики воинов, выскочивших на поляну.
- Что здесь происходит? - спросил Огнезвёзд, выбежав на поляну и прыгнув к глашатаю, молниеносно оказываясь рядом.
- Племя Теней нарушило наши границы, - коротко ответил предводителю глашатай.
- Понятно, - со вздохом сказал Огнезвёзд, смотря на раненого воина.
Молодая целительница обнюхала Сумрака:
- Рана глубокая, но не смертельная. Кто-нибудь, помогите мне довести его в пещеру!
Ястреб кивнул в сторону Тенегона. Старший воин кивнул в ответ и подбежал к Сумраку с другой стороны, чтобы воин смог опереться на него точно также, как и на глашатая.
Вскоре уже все коты, находящиеся в лагере, высыпались из своих палаток и пещер, чтобы узнать, что происходит.
- Для того, чтобы прогнать племя Теней с нашей территории, мы организуем два отряда: первый отряд возглавлю я, а второй - Ястреб, - начал Огнезвёзд, повысив голос, привлекая всеобщее внимание к себе. - Мой отряд вступит в бой, когда придёт подкрепление племени Теней, или отряду Ястреба понадобится помощь. Отряд Ястреб вступит в бой в первую очередь и окажет необходимую поддержку нашему пограничному патрулю. В первый отряд пойдут следующие воины: Песчаная Буря, Ежевика, Бурый и Кисточка, - сказал Огнезвёзд, подзывая выбранных воинов к себе.
- Хорошо, тогда в мой отряд пойдут Тенегон, Змееокий, Белка, Терновик и Белохвост, - повысил голос Ястреб.
- Третий отряд остаётся здесь и защищает лагерь! - с нажимой сказал Огнезвёзд, сверкая глазами, когда услышал возмущение со стороны воинов, которые не вошли в первые два отряда, - Яролика, Уголёк, Сероус, Смертеклюв и Медуница, оставляю лагерь на вас, проследите за порядком в лагере и дайте нам знать, если что-то случится, - сказал предводитель, твёрдо смотря в глаза каждому из старших воинов.
_______________________________________
Два отряда выбежали из лагеря. Они бежали быстро, минуя лес и Змеиную горку. Наконец отряд добежал до Гремящей тропы, служащей границей с племенем Теней. Рядом с Гремящей тропой на территории Грозового племени кипел ожесточённый бой. Ржавница повалила на землю Дыма и пыталась укусить его за ухо, но тёмно-бурый воин был не так-то прост. Он обмяк и торжествующая Ржавница отпрыгнула от него, Дым вскочил и кинулся на глашатую. Долгохвост дрался с каким-то светло-коричневым воином, полосуя того когтями. Ястреб бросился в гущу битвы, ища глазами противника. Долго ждать не пришлось, на него налетела Рыжинка. Она вцепилась в хвост Ястреба, а он в ответ укусил её за заднюю лапу, крепко сжимая челюсти. Рыжинка выпустила хвост Ястреба изо рта и вырвала свою лапу из пасти Ястреба. Она припала к земле и прыгнула Ястребу на спину и крепко вцепилась в неё когтями. Ястреб заметался и попытался сбросить с себя кошку, но она крепко вцепилась в него. Рыжинка с силой полосовала спину Ястреба, нанося серьёзные раны, глашатай упал на землю и покатился по ней, что бы сбросить противницу. У него это получилось, Рыжинка отцепилась от него и отпрыгнула, щуря глаза. Ястреб бросился вперёд и со всей силы ударил Рыжинку передней лапой, втянув когти. Оглушённая противница замотала головой, а тем временем Ястреб схватил её за загривок и с силой затряс её. Рыжинка обмякла и упала на землю, не в силах продолжить бой. Ястреб бросился на помощь Медунице, прижатой Чернозвёздом. Ястреб схватил предводителя племени Теней за загривок и оттащил. Предводитель сумрачных котов смерил его испепеляющим взглядом. Предводитель встал на задние лапы, готовясь обрушить мощный удар на Ястреба, Ястреб тоже встал на задние лапы и с силой ударил Чернозвёзда передними лапами, выпустив страшные когти. Чернозвёзд упал на землю, тяжело дыша. Предводитель племени Теней был сильно ранен, но отступать он явно не собирался. Он попытался вскочить, но Ястреб прижал его к земле, всем своим весом. Глаза Чернозвёзда загорелись, Ястреб допустил ошибку, открыв живот. Чернозвёзд с силой замолотил задними лапами, оставляя глубокие раны на животе глашатая. Ястреб упал на землю. Чернозвёзд воспользовавшись этим схватил Ястреба за плечи и прижал к земле, лишая возможности развернуться к себе. Чернозвёзд яростно заработал когтями, царапая спину глашатая. Ястреб попытался вскочить, но Чернозвёзд только крепче прижал его к земле. Наконец тяжесть куда-то пропала, кто-то стащил предводителя сумрачных котов с Ястреба.
"Огнезвёзд?"
Грозовой предводитель набросился на Чернозвёзда, оба кота крепко сцепившись покатились по полянке. Ястреб с трудом встал, тяжёлые раны на спине и животе давали о себе знать, но Ястреб снова кинулся в гущу битвы. Он сцепился с каким-то коренастым сумрачным воином. Ястреб располосовал тому морду и тот бросился бежать обратно, на свою территорию. Наконец послышался сдавленный крик Чернозвёзда:"Отступаем! Племя Теней, отходим!" Сумрачные воины побежали обратно к себе, быстро перебегая через Гремящую тропу. Последними кто покинул территорию Грозового племени были Ржавница и Чернозвёзд. Ястреб осмотрелся по сторонам. Дым сильно хромал на правую лапу, его левый глаз заплыл, а на плече была глубокая рана от когтей. Медуница до сих пор лежала на месте. Рядом с ней крутился Бурый, у которого до сих пор кровоточила глубокая рана на боку. Песчаная Буря прижалась к Огнезвёзду, что-то шепча ему на ухо. Долгохвост лежал на боку в луже крови, его глаза были закрыты, только поднимающиеся и опускающиеся бока говорили о том, что воин не умер. Белка разговаривала с Ежевикой. Тенегон о чём-то разговаривал с Терновиком и Змееоким. Вообщем, все были живы и это не могло не радовать.