Глава 7
ГЛАВА 7
Это фиаско.
Завороженная мрачным старинным видом поместья снаружи, я испытала настоящее разочарование, оказавшись внутри и оглядевшись по сторонам в холле. Здесь явно не обошлось дело без рук современного дизайнера. Белый мрамор покрывал пол и широкую, раздвоенную после первого пролета лестницу, идеально сочетаясь с цвета чистого золота элементами декора, дополнявшими интерьер. И не только пол и лестница получили гармонирующую смесь оттенков белого и золотистого цвета: стены, потолок, столики и вазы, несколько небольших статуй – все купалось в этих тонах. Отчего складывалось впечатление, что воздух в холле поцеловало само солнце, насколько ярким и теплым он был.
Но я не могла отдать достаточно времени изучению деталей. Алек уверенно шагал вперед, двигаясь через холл к открытым дверям, а мое нетерпение грозило разорвать тело взвинченностью, лишь бы это скорее закончилось. Я поспешила последовать за ним, практически переходя на бег, ощущая с каждым шагом, как нутро сжимается все сильнее.
Звук удара сумки о мое бедро последовал сразу же, как я залетела внутрь и резко остановилась. Комната не пустовала. На одном из нескольких диванов сидели Инесса и Дамьян. Алек прошел мимо них, молча отсалютовав, и уселся на соседнее кресло.
Все взгляды разом устремились ко мне, но я чувствовала в особенности один – очень нахальный и довольствующийся моей мгновенной растерянностью. А дерзкая ухмылка на губах Алека стала отличным дополнением, чтобы и вовсе нервничать больше.
Надо бы ему подарить учебник по снисходительности, чтобы он перестал так наслаждаться людскими слабостями. Ему явно не приходилось ощущать себя неловко перед несколькими чего-то ожидающими от тебя взглядами, хотя определенно не помешало бы, чтобы сбить с него чуточку спеси.
Алек ожил самый первый, увеличив дерзость своей ухмылки до максимума.
- Мы не кусаемся, принцесса, – с весельем в голосе протянул он, – разве что, иногда царапаемся. Однако последнее происходит в исключительных случаях. Хотя от кресел я бы все равно посоветовал держаться подальше, они явно имеют способность быть удобными.
Я наградила карие глаза злостным взглядом, жалея, что не могу испепелять им. Вот, что было бы действительно удобной способностью, когда кто-то метил в лидеры в желании достать тебя. И какого дьявола ему приспичило называть меня «принцессой» при его бывшей девушке? Я мельком посмотрела на ее реакцию, но складывалось впечатление, что подобное поведение Алека входило в норму.
- Боже, Алек, ты такая задница, – простонала Инесса, возводя глаза к потолку. – Не удивительно, что от нас все желают держаться подальше. Минута в твоей компании – настоящее испытание. – Она посмотрела на меня и выдала извиняющуюся улыбку. – Не обращай на Алека внимания, у него язык отключен от разума. – Я даже не успела понять, когда она очутилась возле меня, засмотревшись на Алека, которого ничуть не задевали ее слова, он продолжал оставаться на высшей ступени веселья. Однако весьма вовремя, как раз, когда она приложила ладонь к губам, чтобы, притворно понизив голос, сказать: – Но если будет сильно доставать, я знаю несколько постыдных историй о нем, которыми с удовольствием с тобой поделюсь. – Когда она отстранилась и заглянула в мои удивленные глаза, протянула мне руку. – Я Несс, и ты не представляешь, насколько я рада, что наши ряды девушек пополнилась.
Очевидно, она имела в виду меня, что вызвало лишь большую озадаченность. Однако она выглядела искренней, а после предложений о расправе с Алеком, становилась вдобавок еще и классной. Сложив губы в странную с моей стороны довольную улыбку, я протянула руку в ответ.
- Лена. И я обязательно найду время выслушать эти истории.
Алек издал смешок, очень похожий на то, что его не напугала угроза.
- На твоем месте, Несс, я бы хорошо подумал, предавая своего единственного друга. Во-первых, я знаю больше твоих грязных секретов. А, во-вторых, – он указал на меня пальцем, – принцесса тоже Альфа. Тебе пора начинать переживать, что она составит тебе конкуренцию среди твоих поклонников.
По секундному выражению лица девушки, можно было понять, что Алек ей напоминает, о чем-то явно значащем. При этом он определенно оставался в выигрыше. Что меня умудрилось зацепить интересом, хотя и со смесью нервозности. Только я одна не понимала, о чем идет речь, в которой отчего-то фигурировала моя персона со странным определением меня.
Но Инесса не собиралась выглядеть сраженной, когда повернулась через плечо лицом к Алеку, готовя что-то ответное.
- По-моему, ты единственный, кто переживает в этой комнате по поводу того, что Лена – Альфа, – гордо парировала она, словно была уверена в достоверности.
Да, они определенно обменивались выстрелами в игре «кто нанесет урон посильнее». На мгновение сбитое с толку выражение лица Алека стало последней каплей, чтобы я отдала свою пожизненную любовь этой девушки.
Он пренебрежительно фыркнул.
- Ты бредишь, подруга, не зная уже какую глупость сказать, чтобы отыграться. Но признавать поражение вовремя не так уж и страшно. – Опираясь о подлокотники кресла, Алек встал и через несколько мгновений оказался возле нас и, положив руку на плечо Несс, выдал каверзную ухмылку, словно собрался нанести разгромный удар. – Хотя откуда мне это знать? Со мной ведь такого никогда не случается. Я всегда и во всем выигрываю, не так ли, предатель?
Несс пришла в ступор, словно пыталась отыскать опровержение его словам, но очевидно в ее памяти ничего не находилось, отчего выражение лица Алека приобрело еще более высокомерный вид. Он указал на меня пальцем.
- Я найду тебя позже, – заявил Алек и, не задерживаясь, вышел обратно в холл.
Отлично, он бросил меня здесь одну. И что мне теперь делать? Алек даже не сказал, кто именно будет мне все рассказывать. Не сговариваясь, мы проследили за его удалением, а затем Инесса резко схватила меня за руку и повела за собой в глубь. Скорее всего, это была гостиная или комната для отдыха. Несколько предметов мягкой мебели располагались лицом к телевизору, и подле каждого дивана находились низкие чайные столики. Еще одним предметом являлся бильярдный стол, расположившийся по другую сторону комнаты. Ее размеры казались внушительными, а из-за небольшого количества мебели, она выглядела просто огромной.
Когда мы приблизились, Дамьян поднял руку:
- Привет, Лена! – лицо парня озарилось мягкой улыбкой. – Я Дамьян, но можешь звать меня Дам.
Ему незачем было представляться, я хорошо помнила имя парня, однако мои губы выдали кривую улыбку, и я все равно кивнула в ответ, по-прежнему недоумевающая, как мне вести себя. Несс плюхнулась рядом с Дамьяном и посмотрела на меня.
- Ты привыкнешь к едким шуточкам Алека. На самом деле он милый, когда не пытается произвести впечатление.
Вероятно, она сочла, что моя потерянность вызвана поведением Алека. Дело было далеко не в нем, но меня развеселило ее заявление, и я выгнула в изумлении бровь.
- Ага. Очень! – подключился к разговору Дамьян, комментируя мое выражение лица. – Душка, одним словом.
Очевидно репутация Алека распространялась даже на мнение его семьи, и я этому не удивлялась. Но мне не хотелось сейчас обсуждать его лучшие качества, я приехала сюда для другого.
- Что значит Альфа? – спросила я, переводя свой взгляд с девушки на парня.
- Елена, – женский голос за моей спиной прозвучал подобно песни сирены, насколько гладким и прекрасным он был.
Я обернулась и увидела высокую, стройную женщину, и не смогла скрыть своего ошеломления. Черт, в ее внешности точно присутствовало что-то неземное. Она была настолько красива, что я едва ли не ахнула вслух. Черты лица точеные и идеальные. Жгуче черные волосы, которые едва касались ее плеч, лежали волной, придавая ей изящный образ. А ее наряд смотрелся наоборот слишком консервативно: темно-синий брючный костюм и белая блузка, застегнутая по самую последнюю пуговицу.
- Я София. Добро пожаловать, – поприветствовала она, сложив тонкие губы в улыбку. – Прошу, следуй за мной.
Женщина повела меня обратно в холл, в сторону лестницы. Мы свернули направо и стали подниматься на второй этаж. Я следовала за ней беспрекословно, словно провинившаяся школьница. Волнение набухало в моей груди с каждым цоканьем ее тонких каблуков по мрамору, которые звучали как тиканье секунд. Это обостряло нервозность. Я не знала, чего ожидать в ближайшее время, но предчувствовала что-то неладное. Хотя, разве могло быть что-то еще хуже того, что я не человек?
София привела меня, по-видимому, в свой кабинет. Он выглядел уютным для той строгости, которая в нем присутствовала. Левая стена полностью состояла из стеллажа, заполненного книгами. По центру под окном располагалась небольшая, мягкая софа из ярко-красного бархата, а около нее низкий кофейный столик. Справа находился рабочий стол и высокое бежевого цвета кожаное кресло; оно было направленно в сторону окна, из которого открывался чарующий вид на лес и озеро.
Когда мой взгляд остановился на Софии, она мне коротко улыбнулась и взмахом руки предложила присесть на диванчик, что я и сделала. Но немного удивилась, когда София села рядом со мной.
- Чай? Кофе? – поинтересовалась она.
В горле на самом деле пересохло, но мое состояние не подходило для чаепития.
- Воды, если можно, – попросила я.
- Отличная идея, – отчего-то согласилась она со мной.
София вновь встала и прошла в другой угол кабинета. Прямо около двери, по правую сторону, стоял барный столик с кувшином, стаканами и прочими чайными приборами. Она вернулась с двумя стаканами воды, один из которых протянула мне и снова села рядом. Сделав пару глотков, я опустила стакан на колени и начала тарабанить по нему пальцами обеих рук, посмотрев на Софию. Она медлила, изучая мое лицо с заметным интересом, словно пыталась что-то определить для себя. Мне же хотелось ее поторопить, так как мое спокойствие растворялось буквально с каждой пройденной минутой.
- Мне жаль, что нам приходится начинать знакомство так, – наконец заговорила София, разведя руками, будто действительно сочувствовала этому обстоятельству, – Алек рассказал, каким нелегким образом тебе пришлось узнать правду. Но благо все закончилось хорошо, так как Алек смог случайно оказаться в том же месте, что и ты.
Она слабо улыбнулась, а я заострила внимание на несоответствии. Алек не сказал ей, что следил за мной. Почему? И хотела ли я выяснять причину? За всей маской дружелюбия и притворной мягкости, эта женщина нагоняла внушительный страх. А еще не вызывала доверия, и дело было не в том, что Алек не договаривал. У него могли иметься собственные интересы, которые я даже узнавать не хотела для своего же спокойствия.
- Мне действительно очень повезло, – дала я Софии то, что было самым благоразумным.
Она казалась довольной последнему факту.
- Это хорошо, – сказала она, а затем некоторое время с внимательностью изучала мои глаза, отчего в груди все сильнее скручивало безобразное чувство ожидания. – Обычно я пытаюсь начать издалека, чтобы последовательно рассказать о нашем происхождении, но ты, Елена, уже успела увидеть все собственными глазами, поэтому можешь иметь понятие, о чем пойдет речь.
Имела ли я понятие? Вряд ли. То, что я видела, по-прежнему с трудом укладывалось в голове. За последние сутки я не возвращалась к произошедшему, рассчитывая, что еще получу ему опровержение. Поэтому и не старалась разобраться. Однако стоило сейчас мысленно вернуться в ту ночь и к последующим разговорам с Алеком, невольно осознала, что многое уже находилось на своих местах.
Я сделала вдох, чтобы голос не звучал хрипло.
- Речь пойдет о тех существах, что напали на Алека, – предположила я.
- Не совсем, – ответила София, мягко улыбнувшись. – Гибриды, так мы называем тех существ, конечно, важное звено в нашей истории, но намного важнее то, почему люди становятся ими. Или точнее – как они становятся такими.
- И как же они становятся такими? – спросила я, делая тон своего голоса непоколебимым эмоциям.
Я хотела выяснить все, пусть даже не была до конца уверенной, что знание упростит мне жизнь. Напротив, догадывалась, что усложнит. Но Софии этого знать не обязательно.
- По ошибке, – отозвалась она сухо. – И мой долг предотвратить эти ошибки, рассказав тебе о том, кем ты являешься.
Я сглотнула, ощущая, как в груди растет тревожная глыба. Сейчас был самый подходящий момент дать деру, забыв, что это вообще случилось со мной. Но дружила ли я с благоразумием? Очевидно, что нет. Так как я сидела не дрогнув, когда София наконец начала говорить, навсегда отрезав мне путь к прошлой жизни.
- Ты, Елена, происходишь на прямую от первых Божественных созданий – Альф, как принято у нас называть чистокровных потомков.
Ее почти черные глаза хранили в себе осторожность, наблюдая за моей реакцией. Но я оставалась внешне невозмутимой, хотя в мыслях в ту же секунду начался хаос, который пыталась обуздать сконцентрировавшись на дальнейшем.
- Существует предположение, что наш мир не единственный, где правят – и правили – Боги, но мы привыкли думать, что наш мир был одним из первых, когда Всевышние только начинали их населять. Поначалу это были животные, но они не являлись разумными, отчего толку приносили мало. Позже станет известна истинная цель создания людей, когда Альфы не справятся с ней. Но на тот момент, когда Боги творили первых разумных созданий, они руководствовались только своим образом и подобием, не обдумывая, как это может помешать получить желаемое. Они были щедрыми, даровав Альфам все то, что им могло пригодиться бы для не затруднительного существования: силу и быстроту, острый слух и прекрасное зрение. – София непринужденно взмахнула рукой в мою сторону. – Этим мы обладаем и по сей день. Но было еще кое-что, чем обладали первые Альфы, что приближало их к своим творцам – Альфы обладали бессмертием.
Я уставилась на Софию.
- Бессмертием?
На что она лишь кивнула.
- Да, Елена, бессмертием, до тех пор, пока не навлекли на себя гнев Богов.
Не осознавая того, я подалась телом вперед. Тут я поняла, что дальше речь пойдет о том, о чем деликатно умолчал Алек.
- Как? – поторопилась уточнить я.
Но София, как ни странно, предпочитала тянуть резину, уклоняясь от конкретных ответов.
- Видишь ли, будучи ни в чем не нуждающимися, со временем Альфы перестали оказывать должного почтения своим творцам, которого, как оказалось, они ожидали от них. Боги питались мольбами, и, не получая их от Альф, решили создать более слабых людей, учтя свои первые ошибки и делая их зависимыми от простых вещей. И вот тогда они, наконец, получили то, что хотели, – нескончаемый источник молитв. Когда человек голодал, он молился Богам. Когда он болел, и ему грозила смерть, он снова молился. Нет богатого урожая, то же самое. Люди приносили им больше пользы, чем Альфы, и они просто на просто забыли о своих первых творениях, позволив им существовать и дальше, лишь бы это никак не касалось людей. – София перевела дыхание, положив одну ладонь на другую. – И все бы так благополучно и оставалось, если бы люди никогда не повстречались с Альфами, и тому миру, что они могли сохранять долгое время, не настал конец.
- Почему?
- Потому что Альфы хранили в себе частичку того Божества, что их приравнивало, в глазах простых людей, к самим Богам. И это являлось далеко не ложным впечатлением. Но именно из-за него люди изъявили желание жить среди Альф, став их верными слугами. Хотя и не это сыграло главную роль в дальнейшей участи Альф.
Я нахмурилась.
- Тогда что?
София приникла плечом к спинке софы и, обводя стены кабинета взглядом, протяжно выдохнула, а затем снова посмотрела на меня.
- Жизнь двух разных рас никогда не обходилась без запретных союзов. Не смотря на то, что рамки были изначально установлены, все равно находились те, кто в тайне их нарушал. Да, Альфы являлись в чем-то несомненно совершенными, но вот в обыкновенных вещах даже они не могли устоять перед соблазном...
София затихла, пожав в немом недоумении плечами. Взгляд ее темных глаз источал призрение. Не озвученное, но очевидное. Ей претило то, что они сделали, хотя она явно пыталась оставить свое отношение к их слабостям при себе.
- Поначалу, никто ничего не замечал, – продолжила она, пропустив неприятную для себя часть. – Но когда первые полукровки начали подрастать, их отличие от людей и от Альф стало слишком очевидным, и тогда все осознали, каким образом они появились. К тому же полукровки обладали силами и прочими способностями, полученными от Альф. Вот только единственным их различаем стало то, что они оставались смертными, хотя и унаследовали иммунитет от всех болезней и долголетие жизни.
София сделала паузу, отразив на лице странное недоброе выражение. И именно в этот момент пришло озарение.
- Алек... – сорвалось с губ.
Наши взгляды с Софией встретились, и она выдала кривую ухмылку, словно я заслужила пятерку за ответ. Она слабо закивала, поджав губы.
- Ты права, Елена. Алек является полукровкой. Или как еще мы их называем – Омегами. Как начало и конец.
Я снова нахмурилась, когда сообразила, о чем она.
- Конец?
- Да. С того самого момента, как Омеги появились, для Альф наступил конец, так как Боги разгневались.
- Но почему? – мой тон голоса звучал и возмущенно, и озадачено.
В какой-то степени я догадывалась, что запретный союз имел последствия. Но чтобы был удостоен внимания Богов?
- Все по-прежнему упиралось в смысл идеи создания людей, – ответила она. – Богам требовалось получать источник их могущества, а появление лишних существ, не испытывающих слабостей, могло этому помешать.
- И это всего из-за нескольких полукровок? – скривилась я, шокированная тем, чем руководствовались Боги.
Хотя, видимо, до сих пор не осознавала, что мы говорили сейчас о ком-то настолько могучем.
- Это на тот момент существовало от силы несколько десятков полукровок. Но насколько увеличилось их количество, если бы Боги не вмешались? – она наклонила голову, по ее лицу скользнуло намекающее выражение. – Во-первых, это сошло бы Альфам с рук, и они поняли, что подобные союзы допустимы. А во-вторых, это распространилось бы за пределы малой территории, что тоже не могли допустить Боги.
Наверное, с этого момента я уже поняла больше, чем хотела, но просто не могла не спросить.
- Что сделали Боги с полукровками?
- С полукровками – ничего. В том плане, что им позволили существовать, списав всю ответственность за их происхождение на непослушание Альф. Хотя, конечно же, тут тоже с какой стороны посмотреть, – насмешливость ее голоса не звучала как сарказм. Скорее, как разочарование. – Ведь прокляли Боги и Альф, и Омег.
Сердце забилось сильнее, когда я вторила ее словам.
- Прокляли? – крайне изумилась я.
Я предполагала множество вариантов из раздела «ужасное», но последнее точно туда не входило.
Взгляд Софии долгое время не отрывался от моих глаз, пока я ожидала от нее ответа, в нем слилось много предостережений и остроты. Она действительно оценивала мое поведение, поняла я, и в это же мгновение осознала, что София четко планировала все свои шаги. Я не зря ей не доверяла.
- Мы не можем вступать в союз ни с людьми, ни с полукровками, Елена, – обрушила она так спокойно, словно на меня сейчас не рухнул кирпич «потрясения» с самой максимальной высоты. Я вперила в нее ошарашенный взгляд, ничуть не отличающийся от моего состояния. – На тот момент, когда Боги проклинали Альф, они были практически уверены, что плотские слабости возьмут над ними верх, и их это уничтожит навсегда. Необходимо всего одно намерение вступить в запретную связь, чтобы проклятие активировалось. Иногда хватает даже одного поцелуя, но с предыдущим намерением на что-то большее, чтобы человек отравился и стал гибридом. Или, проще говоря, получил зависимость от нашей крови, став одержимым ею.
Сочувствующий вид Софии не выглядел искренне, и меня не покидало ощущение, что ей нравится мое разваливающееся состояние. Я медленно тонула, и она не собиралась бросать мне спасательный круг.
- Боги не ошиблись. Всего за каких-то несколько месяцев численность Альф сократилась во множество раз, пока они наконец не поняли, что человек, с которым недавно произошла связь, через какой-то промежуток времени возвращается убить своего обратителя в самую первую очередь. А после они еще и обнаружили, что связь с полукровками неминуемо ведет чистокровных в могилу. Альфы сходили с ума, и не в силах выдержать этого – накладывали на себя руки, – она сделала паузу, по-прежнему цепко удерживая мой взгляд. – И как сама теперь ты можешь понять, бессмертие помешало бы совершиться проклятию, поэтому-то оно больше не присуще ныне-живущим Альфам.
Я прикрыла на секунду глаза, пытаясь набрать как можно глубже воздух.
Спокойно, спокойно, тебе просто нужно взять себя в руки. Отсутствие бессмертия не входило в список того, что меня беспокоило, как Софию. Очевидно, ей досаждал данный факт. А вот все остальное... неимоверно сносило мой разум.
- Как... – начала я, но не осилила.
Эмоции бились в груди, как камни в центрифуге. Мне потребовалось больше воздуха.
Но София меня опередила.
- Елена, – позвала она меня настойчиво, побуждая открыть глаза и вновь столкнуться с ее стальным сильным взглядом. – Все не так плохо, – попыталась она заверить меня, но безуспешно. – Наши предки объединились тогда с Омегами, и вместе смогли выжить, даже не смотря на то, что гибриды после одного убийства становились еще более одержимыми и далее убивали всех без разбора, будь то чистокровка или полукровка. Они жаждали только нашей крови. Но мы все равно выжили, сумев расставить приоритеты и научившись сразу ликвидировать обратившихся. Только потом мы осознали, что Боги даже при всех обстоятельствах остались к нам благосклонны и позволили нам научиться на ошибках наших предков, не уничтожив нас полностью, а просто покинули этот неидеальный мир, как только убедились, что их главной цели ничто не препятствует.
Боже...
Меня тут же замутило от собственных мыслей. Даже я призывала сейчас их в помощь. Но их не за что благодарить. Если все так и было, то они преследовали только свои цели.
Не иначе, как настоящий бизнес, стабильно работающий и приносящий им требуемый результат.
Мое дыхание участилось, хотя я и пыталась утихомирить его, но ничего не работало. Слова Софии продолжали заполонять мой мозг, как будто им там становилось тесно. Я хотела избавиться от них всех.
- Вы считаете, что Боги поступили правильно? – мой сдавленный голос осуждал, острый, пропитанный враждебностью взгляд помогал ему в этом.
Но София была готова к нападению, оставаясь на высшем уровне невозмутимости, ее нерушимый вид источал величие.
- Я считаю, что первые Альфы не должны были нарушать законов Богов, пользуясь людскими слабостями перед ними, – гордо ответила она. – И мы не должны нарушать их, – добавила женщина с давлением в интонации. – Все намного проще, Елена, чем тебе кажется. Да, ты – не человек. И в твоей жизни теперь, когда тебе все стало известно, появятся некоторые ограничения. Но мы – Старейшины – максимально упростили их. Мы помогаем подобрать пару, которая будет идеально соответствовать твоим ожиданиям и истинной природе.
Я моргнула. И еще раз. Слова, приготовленные ранее все отрицать, мигом сгорели прямо на моем языке.
Мне подберут пару? Серьезно?
Да что возомнила о себе эта женщина?
Я хотела закричать на нее. Больше – я хотела никогда не знакомиться с ней. Забыть о ее существовании. Обо всем. Мне не следовало приезжать сюда.
Точно!
Изменить все было еще в моих силах. Меня никто не держал.
Я резко встала, отчего София с крайним изумлением посмотрела на меня, подняв голову.
- Елена, присядь, пожалуйста, – деликатно попросила она. – Твоя реакция вполне ожидаема и уместна, но это временное отвержение информации.
- Нет, – вырвалось с возмущенным выдохом. – Не временное!
Я была уверенна в этом. Но сейчас София являлась в моих глазах воплощением настоящего зла. Я не хотела ей что-то доказывать. Ни ей, ни уж точно себе. Ноги медленно передвигались маленькими шагами назад. И Софию это не только не устраивало, она еще и тревожилась.
- Елена, – голос женщины смягчился по максимуму, но я уже знала, что это ни что иное, как блистательное мастерство. – Это еще не все, мир людей куда опаснее для нас, чем ты можешь представить себе... – она осторожно покачивала головой, вставая без резких движений. – Ты должна узнать все, прежде чем выйдешь из этого кабинета. Поверь, это только тебе во благо.
Меня ее слова ни капли не убедили. Опасной была сейчас только она.
Я замотала головой, упираясь спиной в дверь.
- Больше я знать ничего не хочу... – пробормотав, бросила я и тут же вылетела в коридор.
В голове включился режим карусели. Все кружилось, и меня мутило так, что не могла сориентироваться. Надо было добраться до свежего воздуха, а потом...
Дьявол, я не знала, что делать потом.
Но потерянность не останавливала, когда я неслась по лестнице вниз. Все смешалось перед глазами, слово кто-то ускорил пространство: холл, дверь, деревья. Очнулась я только тогда, когда передо мной оказалось озеро. Я не могла заставить себя обернуться, чтобы понять, как далеко нахожусь от поместья. Не могла его видеть снова – доказательство, что все было реальностью. Медленно я осела прямо на влажный песок.
Холод не беспокоил меня. Ни что больше не беспокоило меня так сильно, как мысль, что мне подберут пару. Я хотела изгнать все слова Софии из головы. Непонимание «есть ли у меня выбор отказаться» постепенно доканывало меня. Почему я не выяснила последнего?
И что вообще я могу теперь выбирать?
Мой лоб стукнулся об колени. Растерянность и отсутствие возможности собраться заставляли ощущать себя беспомощной. Казалось, что моя жизнь внезапно перестала принадлежать мне, если когда-нибудь вообще принадлежала...
Подняв голову вверх, я уставилась в глубь пепельного неба так ненавистно, словно это оно виновато в произошедшем.
- Верните мне мою жизнь обратно! – потребовала я у него.
Возможно там действительно кто-то был. Возможно этот кто-то поймет, что совершил ошибку.
***
- Мне начинает казаться, что тебе нравится гулять по лесу в темноте, – прозвучал голос Алека за моей спиной, на удивление, не напугавший неожиданностью.
Я по-прежнему сидела на берегу, глядя в пустоту, хотя ничего перед собой не видела. Даже того, насколько стемнело.
- Давно там стоишь? – поинтересовалась я, снова на удивление, слишком спокойно, проигнорировав его колкость.
- Не очень.
В голосе Алека отсутствовало привычное веселье. Он был таким гладким и ровным, что я захотела посмотреть на парня. Однако равнодушие занимало сейчас лидирующую позицию, не пуская никаких эмоций. Все, что требовалось, пустота перед взглядом, чтобы ничто не тревожило. Но Алек настойчивый тип.
- Поехали, принцесса, я отвезу тебя домой.
Чувство недовольства зашевелилось в груди.
- Не называй меня так, – на этот раз я просила искренне, даже немного жалобно, это прозвище ассоциировалось почему-то с другим. Тем, кем я являлась на самом деле.
Молчание длилось секунду, будто я просила у него что-то невыполнимое.
- Обещаю, что сегодня не буду, если сядешь в машину.
Я не стала акцентировать внимание на сегодня, уверенная, что уже завтра его не будет в моей жизни. Всего этого не будет в моей жизни. А еще я хотела поскорее это осуществить, оказавшись дома, поэтому уговаривать меня не пришлось. Я встала и отряхнулась, а когда наконец встретилась с взглядом Алека, в мыслях появилось непонятное для меня противоречие. Я мечтала избавиться от всего, что произошло со мной за последние дни. Но от Алека...
Эти мысли я тут же прогнала из головы. Помутнее, не иначе.
В сию секунду ко мне вернулась загнанность, и выражение странного, напряженного взгляда Алека перестало иметь значение.
Додж стоял недалеко за его спиной, я не слышала, как Алек подъехал, увлекшись собственной жалостью, но была неимоверно благодарна ему за то, что не придется возвращаться к поместью. Через несколько секунд я уже сидела в машине, Алек оставался стоять на месте еще пол минуты, глядя на озеро, а затем наконец оказался в салоне и завел мотор.
Руки не слушались, когда я пристегивала ремень безопасности и тщетно пыталась попасть в отверстие, чтобы защелкнуть его. Рука Алека неожиданно коснулась моей, и по моим пальцам пробежал крохотный разряд тока, когда он помог мне осуществить задачу, надавив на защелку. Посмотрев на него, я пробормотала что-то похожее на «спасибо». Он послал мне быстрый взгляд и едва заметно кивнул, оставляя в своих глазах все тоже незнакомое для меня выражение. Его лицо потеряло маску надменности, и сейчас Алек выглядел простым, как обычный парень из этого мира.
Но я не могла долго смотреть на него, в груди разрасталось еще более мощное чувство несправедливости, когда внезапно поняла, что он не одно сплошное воплощение едкости и сарказма. Я поспешно отвернулась к окну, уперев взгляд в темноту.
- Это пройдет, – внезапно заговорил Алек, спустя минут пять взрывной тишины.
Мне потребовалось собрать себя в руки, чтобы посмотреть на него – взгляд карих глаз встретил мой сочувствием. Секунды две я уговаривала себя не поглощать его глаза так очевидно, а затем нахмурилась, задумавшись над его словами.
- Твое потрясение, – пояснил Алек, когда распознал мое не озвученное недоумение.
Я фыркнула, очень быстро ощутив омерзение от воспоминаний разговора с Софией, и вновь уставилась в окно, давая понять, что крайне не согласна с его утверждением.
- Я больше чем уверен, что тебя не поразит мгновенно молнией, если ты хотя бы один раз не воспримешь мои слова в штыки и не попробуешь оспорить их.
Его не задевало мое поведение, скорее, Алек искренне хотел донести до меня предыдущие, но не из-за него сложилось обратное мнение.
- Ты не можешь быть в этом уверен, – отозвалась я, по-прежнему глядя в окно.
- Ну... – протянул он. – Как правило, на девяносто девять процентов, я всегда прав.
Ладно. Я не могла не попробовать оспорить. Просто, Алек... это раздражало, когда он думал, что всегда прав. Тем более в том, что касалось меня.
Я зло уставилась на него.
- Поверь, мир сможет выжить, если ты хотя бы один раз ошибешься, – парировала я.
Алек довольно усмехнулся, оставляя еще несколько мгновений эту невероятно живую улыбку на губах.
- Один – один, однако, – иронично провозгласил он, поведя бровью. – Чувствую, наше общение никогда не достигнет компромисса.
Это звучало не раздраженно, напротив, желанно. Так, что становилось очевидно, он попытается воплотить предостережение в жизнь. И это же отвлекло на некоторое время от гнусных мыслей, но ненадолго. Однако прежнее отрицание оставило меня, и я со вздохом откинула голову на душку сидение.
- Как... – попыталась я сформулировать правильно. – Как ты живешь со всем этим? – наконец подобрала я слова.
Алек с неким удивлением бросил в мою сторону взгляд, будто вопрос застал его врасплох, над которым он никогда не задумывался.
- Я не знаю другой жизни, – сказал он в итоге, пожав плечом.
Моего внимания коснулось выражение его голоса – немного досадного, едва уловимого.
- Все так плохо? – не удержалась я.
Не знаю, с чего решила, что он будет откровенничать со мной, но последнее являлось для меня необходимым. Доверие к нему не поддавалось объяснению, но я почему-то была уверена, что он не станет лгать мне. Я уже начала готовиться к тому, что он проигнорирует, как Алек меня удивил.
- Временами, – неожиданно начал он, коротко глянув в мою сторону. – В том смысле, что никто ведь никогда не забудет, кто всему виной. Это, знаешь, как разделение на слои общества. Только здесь никогда не учитывались деньги, связи, статусы. Все это есть у каждого Альфы и Омеги, что не удивительно при наших способностях. Но Альфы были и будут всегда выше, – Алек снова посмотрел на меня. – Из материального я ни в чем не нуждался. У нас было все. Только не проходило и дня, чтобы не произнесли этого пугающего всех слова «проклятие». Еще нас приучали к запретам с раннего детства, и что обычные люди для нас не существуют. Парням, к тому же, внушают, что на чистокровок даже смотреть нельзя. И это моя жизнь. А если ко всему добавить группку ненормальных людей, которые отчего-то решили, что обязаны очистить от нас землю, то получится и вовсе идеальная жизнь, – последнее Алек говорил с улыбкой на губах, отчего я сама захотела улыбнуться. Просто странно веселиться, когда речь совсем не о веселом. – Но, если честно, я привык, к тому же, меня вполне устраивают мои способности.
Я думала над его словами с минуту, улыбка медленно увядала на губах. Даже его реплика не обошлась без запретов, что снова нагнало тоску.
- Я не хочу теперь зависеть от кого-то, – выдала я, поддавшись своим чувствам. – И уж тем более не хочу, чтобы мне подбирали пару.
Алек в ответ едко усмехнулся, словно его развеселила моя примитивность.
- Это задевает тебя больше всего. – Не вопрос, интонация его голоса подмечала это как абсолютно очевидный факт.
Мне стало не по себе, что он видел меня насквозь. Я обратила на него взор, но не знала, что сказать в защиту.
- Можешь не волноваться по этому поводу, – отозвался он, когда я так ничего и не сказала. – У вас чистокровных даже в этом есть привилегии. Бьюсь об заклад, тебе это может даже понравиться.
Мимо меня не ускользнула насмешка, и я с подозрением покосилась на него.
- О чем ты?
На его губы пробралась маленькая снисходительная ухмылка.
- О, нет, даже не спрашивай. Рассказать и испортить тем самым все веселье, – Алек покачал головой. – Тебя еще много сюрпризов ожидает.
Я продолжала недоверчиво взирать на него. Мне не нравилось, что это нравилось Алеку. Ничего хорошего оно не предвещало. По крайней мере, для меня. Однако выяснить причины не хотела. Все это становилось сложнее с каждой последующей минутой. Слова Софии кружили в голове, словно торнадо, и я не могла решить, что из всего это стоит обдумать в первую очередь, пока не забралось в мысли одно не соответствии. Тот факт, что Инесса – Альфа, а Алек – нет.
- Так значит, – заговорила я немного неуверенно, – вы с Инессой...
Алек перебил меня.
- Никогда, – он искоса глянул в мою сторону. – Просто притворялись, и так поступают многие, чтобы избежать некоторых последствий.
Интересно, почему именно с Инессой? И почему сейчас перестали притворяться. Я вспомнила еще одну парочку, которая постоянно находилась с ними.
- А другая пара? Они вместе?
- Лильяна с Макаром? – спросил меня Алек. Я не знала точно, но все же кивнула. – Они оба полукровки. Так что, они на самом деле вместе.
- Почему сейчас? – неожиданно вырвался вопрос, когда я окончательно все осознала. – Почему в восемнадцать это случилось?
Я смотрела на Алека с какой-то странной надеждой, что он вдруг понял бы, что ошибался по поводу меня.
- Приблизительно к восемнадцати, – ответил Алек бесцветным, монотонным голосом. – Считается, что к этому возрасту первые Альфы достигали точки своего полного взросления и обретения всех способностей, после чего уже не старели. Но и сейчас божественная кровь в Альфах с рождения. Уверен, ты практически никогда не болела, а также постепенно шла к получению своих способностей.
Я задумалась, так ли это? Некоторые вещи мне действительно давались проще, чем другим. Невероятно, как я списывала все на везение.
- Только Альфы? – решила узнать я, возвращаясь к расспросам. – А как насчет тебя?
- Я такой с рождения.
- Значит ли это, что ты тоже не можешь быть с человеком?
- Почему нет? Могу, – Алек взглянул на меня с косой ухмылкой, которая подсказывала, что сейчас он выдаст что-нибудь этакое из своего арсенала сарказма. – Что мне помешает переспать с девушкой, а потом убить ее? Да и тебе ничего не мешает. Верно?
Мой рот приоткрылся, а глаза округлились. Ладно, я погорячилась, когда подумала о сарказме. Но последующая реакция с его стороны на мое ошеломление вернула к первоначальному мнению – Алек приглушенно засмеялся, искоса поглядывая на меня. И от звука его свободного и расслабленного смеха в груди что-то шевельнулось. Странное и незнакомое явление со стороны моего сердца, или что там было, что отвечало за безрассудство.
- Но я такого еще не практиковал, и тебе не советую.
- Честное слово, ты ненормальный, если считаешь, что твои шутки смешные, – тихо выразила я напрашивающееся мнение, однако уже чувствовала, что облегчение пришло на смену смятению.
Алек вновь выдал короткую усмешку, но больше ничего не добавил, и остаток пути мы провели в тишине. Он предоставил мне время все обдумать, включив музыку, однако я предпочитала слушать ее, а не свои огорчающие мысли.
Когда мы подъехали к моему дому, на улице уже стояла плотная темнота. Смотря на него, я понимала, что не могу уйти, не сказав Алеку, что без него этот вечер был бы в десятки раз хуже. Он легко принимал то, кем являлся, и внутри меня затеплилась надежда, что на самом деле все проще, чем кажется. Набравшись решительности, я повернулась к Алеку, и у меня сперло дыхание. Он наблюдал за мной, откинувшись на спинку сидения, и выглядел непривычно простым. Даже его глаза сбросили с себя защиту, так как теперь в кармелитовых радужках появилась глубина. Моргнув, я заставила свой язык ожить.
- Спасибо, – выдала я поспешно, нащупывая ручку на дверце. – И пока...
Все проговорила очень торопливо, чтобы не успеть увидеть его реакцию, и возможно пожалеть об этом. Еще быстрее открыла дверь.
- Пожалуйста, – его спокойный тембр голоса слегка замедлил мое удаление. – Если понадобится еще кого-нибудь обозвать, нахамить и поспорить, то я всегда к твоим услугам, принцесса.
На моих губах непроизвольно расцвела улыбка, от перечисление моего сегодняшнего поведения, но я спрятала ее, когда повернулась обратно. И со мной что-то стало не так, когда я увидела его лицо, полностью охваченное тусклой подсветкой салона. Тревожное чувство, пришедшее откуда-то из глубины, наполнило грудь сжатым воздухом и скатилось дрожью по плечам вниз.
Я не злюсь, не возмущаюсь, просто проговариваю:
- Кажется, ты обещал, что не будешь меня так называть.
Его взгляд равнялся прикосновению.
- Что сказать, – он пожал плечом. – Я неисправим.
Прошла одна секунда. Две. Три. Наши глаза словно были прикованы друг к другу. Алек выглядел слишком спокойно, слишком открытым для самого себя, и меня поражало то, как в этот момент была взвинчена сама. Я так часто вдыхала и выдыхала воздух, что закружилась голова.
- Спокойной ночи, принцесса, – едва слышно прошептал он.
Волнение, вызванное звуком его голоса, так плотно посеялась у меня в груди, что мне пришлось вспомнить, как разговаривать.
- Спокойной ночи, – ответила я, не глядя на него.
Меньше чем одна сотая секундыпотребовалась мне, чтобы выскочить из машины, а затем стремглав оказаться возледвери. Я ни разу не оглянулась, а Алек так и не завел мотор, пока я не скрыласьза двумя с половиной метрами железа.