Быстрее

В фойе друзья прошли мимо группы людей, одетых в такие же голубые костюмы, как и они сами. Оказавшись в лифте, Варя потянулась к панеле с кнопками.
— Какой этаж нам нужен?
— Восьмой, — ответил Паша.
— Но тут... — Варя замолчала. Кнопки с номером "восемь" не было.
— Мы можем выйти на седьмом, а там подняться по лестнице.
— Да, думаю, ты права.
Вскоре друзья убедились в том, что выше седьмого лестница не вела.
— Странно, может быть это и есть восьмой этаж, просто в лифте неправильно проставлены цифры — с надеждой спросила Варя.
Паша кивком головы указал на табличку, опровергающую предположение.
— Что дальше будем делать? Возможно Коля изначально дал неверные указания, тогда у нас нет ни малейшего шанса найти сейф, — скептически отозвалась Лина.
Паша усмехнулся:
— Неужели ты не поняла? Это интеллектуальная игра. Да, мы предполагали, что она начнется, когда мы доберёмся до места, указанного в записке. Но мы уже в ней. Чтобы попасть на желанный восьмой этаж, нужно найти возможность подняться туда. Поэтому, я считаю, что нужно осмотреть весь седьмой.
— Как-то неубедительно, — огрызнулась Лина и отвела взгляд. Паша был доволен результатом, ещё вчера Лина показалась ему слишком поверхностной и навязчивой, и он решил оградиться от нее. Он не понимал, чем обусловлен интерес к нему, но знал, что ничего хорошего он не сулил.
— А мне кажется, можно попытаться, — поддержал Никита.
— Я пойду в дальнее крыло, — сказал Паша.
— Я тогда вот те две комнаты осмотрю, — Лина указала на другое крыло. — И женский туалет.
— Не будешь против, если я пойду с тобой? — спросила Варя.
Лина смерила взглядом спутницу, но всё же кивнула. Ей не очень нравилась Варя. Такая идеальная. Уехала в другую страну и сразу же смогла там устроиться: хорошая работа, свадьба. Вокруг Лины всегда было много мужчин, но был ли хоть один, желавший видеть в ней жену? Она не могла вспомнить.
— Так, ты проверь мужской туалет, а я посмотрю, закрыты ли те двери и коридор, — предложила Настя.
Никита кивнул и улыбнулся своим мыслям. Ну конечно, кому-то коридор с изящными люстрами и огромными светлыми окнами, прикрытыми дорогими шторами, а ему туалет.
Настя попробовала первую дверь, но она не поддалась. Следующая отворилась, и заставила девушку ахнуть. Свет нескольких ламп падал на столы, которые тянулись от одного края комнаты до другого. Они были полностью заставлены штативами. Колбы и мензурки с разноцветным содержимым переливались как драгоценные камни. Вдоль дальней стены тянулись шкафы уставленные книгами, а прямо рядом со входом находилась раковина, лежали стерильные маски и висело несколько белых халатов. В голове Насти возникло слово, выплывшее откуда-то из школьного курса химии: лаборатория.
Никита обошел все кабинки, не найдя ничего примечательного. Заметив стремянку в углу, он решил ощупать потолок, который был покрыт белыми панелями, плотно прилегавшими друг к другу. Одну Никите удалось сдвинуть, он посветил в открывшийся проем, взору предстал металлический проход, около метра высотой. Его влекло нестерпимое любопытство, каждая клетка его тела стремилась в неизвестность, ведь именно он, вероятно, нашел отгадку. Но всё же, он дождался остальных.
Лина с Варей пришли первыми.
— Ужас, разбираться с этими банками-склянками, ради этого мы прилетели в другую страну? — возмутилась Лина.
— Вы о чем? — удивился Никита.
Варя объяснила, что по всей видимости они находятся в лаборатории. Когда вернулись Паша и Настя, теория подтвердилась.
— Как результаты? — поинтересовался Паша.
— Ничего.
— А вот у меня, кажется, кое-что есть. В мужском туалете в потолке есть проход, я полагаю, его мы и искали.
— Посмотрим, — кивнула Настя.
— Постойте, вы же не предлагаете мне зайти туда? — удивилась Лина.
— Дорогая моя, давай оставим приличия для более уместного времени, — сказал Паша.
Лина поджала губы и попыталась ещё раз:
— Но вдруг кто-то войдёт и... Мы привлечем внимание.
— Ты видела здесь кого-то кроме нас? К тому же, у нас мало времени, а других вариантов пока нет.
Лине пришлось признать, что в его словах есть логика.
— Я пойду, — начал настаивать Никита, когда все осмотрели проход.
— А вдруг это опасно? Мы же не видим куда он ведет, — насторожился Паша.
— Я уверен, что это та самая возможность оказаться на восьмом этаже.
Никита положил руку на плечо брата, а потом поднялся по ступенькам. Когда он скрылся в проходе, послышалась череда монотонных звуков, будто невидимый механизм пришел в движение.
Глаза Паши округлились:
— Никита, спускайся, здесь что-то не так.
Но в этот момент металлический блок выехал с противоположной стороны прохода и закрыл его. Послышался крик Вари. А Паша замер на месте.
Ко всеобщему удивлению скрежет не прекратился, и через мгновение проход вновь открылся, но блок сдвинулся в сторону, в которую пролез Никита.
Паша нахмурился. Никто не знал, чем заканчивался туннель, если там тупик, то парня просто раздавит.
— Никита, — жалобно позвал кто-то из девушек.  Но секунды тянулись, а он не отвечал. 
— Я... Я в порядке, здесь есть небольшое углубление в стене, в нем я спрятался, — послышался довольно далёкий голос, отражающийся эхом от стен.
Лина нервно засмеялась:
— Да, это похоже на Колю.
Паша вздохнул с облегчением, но в этот момент, проход снова закрыл металл.
— Ещё одна, — с тревогой закричал он. Напряжение было осязаемым, все оставшиеся снаружи замерли, только Паша предупреждал о каждой новой опасности. Продвижение занимало много времени.
Вдруг из тоннеля донёсся крик, а потом тишина.
— Никит? — дрожащим голосом просипела Настя.
Наконец он ответил:
— Всё хорошо, просто не мог найти нишу, она сверху, хотя все остальные сбоку. Нет, это не углубление, это комната... Тут какие-то кнопки, и дверь. Идите сюда.
— Нет, — незамедлительно прозвучал голос Паши. — Это ты вернёшься к нам, из-за этого испытания ты мог умереть, на безобидную игру не похоже.
— Паш, не будь занудой, я уверен, что эти плиты не могли мне навредить, это лишь иллюзия. Коля решил добавить немного напряжения, а ты все за чистую монету принял.
Варя подошла к Паше:
— Думаю, он прав, Коля вряд ли хочет навредить нам.
А Лина не стала ждать возражений и начала подниматься по лестнице. В ней закипала обида на Пашу, он вел себя грубо, но всё же она надеялась, что Паша остановит ее, скажет, что он пойдет первый. Его взгляд был обращён в пустоту, молодой человек явно был чем-то озабочен, и очевидно предмет его размышлений не был связан с девушкой . Она недовольно вздохнула, и исчезла в темноте прохода.
Когда Паша залез в небольшую комнату, находившуюся над туннелем, остальные разглядывали около десятка кнопок, находившихся возле запертой двери. В тусклом свете карманных фонариков буквы были едва различимы. Паша прищурился и попытался прочитать. Написано было на английском: CLCAS. Непохоже на слово.
— Варя, —обратился он к девушке. — Ты поняла, что это? Ты же превосходно знаешь язык.
— К сожалению, нет, — несколько разочарованно произнесла Варя. — Возможно, аббревиатура.
— Да, неплохая версия, — согласился Паша.
— А что если вопрос в количестве углов? — сказала Лина, не желая признавать правоту Вари. — Нас пятеро, а вместе с Колей, шестеро. И вот в этом CHN углов тоже шесть.
Девушки начали отстаивать свои позиции, а Никита пытался немного охладить их спор. Все голоса слились в общий шум. "Нет, послушай, CNCLAS самое длинное", "Да что ты понимаешь в загадках", "Я лучше знаю Колю" доносились обрывки фраз, полностью останавливавшие ход мысли. Паша пытался сосредоточиться, но вдруг Настя метнулась к стене и нажала верхнюю кнопку. CLCAS. Люк в полу закрылся, и надежда вернуться обратно в туннель растаяла.
Все замолчали, а Никита с укоризной посмотрел на Настю.
— Что? — удивилась она. — Вы все погрязли в выяснении отношений, а у нас мало времени. Я просто решила, что раз ни одна из идей не похожа на истину, нам остаётся только что-то попробовать.