Глава 5.
Вернувшись в комнату, я быстро нацепила свои старые джинсы, которые удалось сохранить только благодаря моим слезным мольбам, потому что Констанс была категорически против этого «жалкого подобия нормальной одежды», отрыла футболку, накинула куртку, запихнула в сумку последний айфон 10 (да, айфон 10! Его еще даже не выпустили, а он уже есть у меня! Уж не знаю, как они его отрыли, но в жизни принцессы есть определенные плюсы. Но также куча минусов, и поэтому я сваливаю), закинула кошелек и тихо выбралась из комнаты. Вечерело, и в коридоре не было ни души. Вперед по коридору, в другом конце этажа, находится огромная библиотека. Целые ряды полок, утопающих в полумраке, и лишь несколько тонких лучей света, в которых переливаются тысячи пылинок, освещают корешки книг самых разнообразных мастей: древних фолиантов в кожаных переплетах с пожелтевшими и уже хрустящими от времени страницами, обычно хранивших в себе старые рукописи или исторические справки, коллекционных изданий в обложках из драгоценных металлов, украшенных цветными камнями, тисненых золотом и серебром классических произведений, пахнущих вечностью, и, наконец, яркие обложки современных историй, пополняющихся с удивительной регулярностью. Как только на суше выйдет новая книга, ее копия сразу же появляется здесь.
Библиотека стала одним из моих самых любимых мест во всем дворце. Книги всегда манили меня, а этот слегка мрачноватый зал оказался единственным помещением, в котором я не чувствовала себя фарфоровой куколкой, которую все чему-то учат и от чего-то оберегают, а скромной гостьей. Это был дворец книг, не мой. И мне нравилось проводить здесь время.
Карта дворца вклеена в одну из старых рукописных книг с названием «Война, как она есть». В ней описаны все войны, которые когда-либо велись над и под водой, разобраны стратегии и ошибки воевод, указаны рекомендации. Короче говоря, книга о том, как бы покрасивее и поэффектнее сравнять врага с землей. В моей памяти всплыл недавний разговор с мистером Рэем, и я поморщилась, но достала карту из небольшого пореза на обложке книги.
На карте явно видны были все тайные выходы из замка, один из них брал свое начало прямо в библиотеке, в люке под шторой. Не без труда я нашла его, ведь люк был тщательно замаскирован под слоем пыли. Видимо, его никто не трогал уже сотни лет. Зато внутри он оборудован с должным профессионализмом. Никакой земли, грязи и червяков, а лишь лестница и туннель, обитый железными панелями и окруженный множеством ламп. Тихо прикрыв за собой люк и засунув карту во внутренний карман куртки, я начала быстро идти по туннелю вперед. Этот тайный ход должен вывести меня прямо за пределы территории дворца.
Так и оказалось. Минут через тридцать быстрого шага (территория-то немаленькая) моя рука наткнулась на еще один железный люк. Осторожно открыв его, я выглянула наружу и затаила дыхание: передо мной в ореоле ночных огней открылась Дениква во всей своей красе. Я так залюбовалась столицей, что чуть не упала с холма. Люк оказался пробит прямо посреди обрыва! Гениально! И кто до такого додумался?
Цепляясь за выступающие корни непонятных растений, я закрыла железную крышку и скатилась к подножию, поднялась, отряхнула свою пятую точку и пошла вперед. Недалеко виднелась остановка. Последний автобус как раз остановился и ждет последних пассажиров, которые спешат домой из Хоспеса.
Хоспес – это череда небольших и аккуратных домиков на холме вокруг дворца. Большинство домов здесь – это резиденции советников. Не жить же им во дворце, в самом деле! Но и это не основная опция Хоспеса. Каждый день к нам прибывают десятки людей, у которых имеются свои дела с советниками. После моей коронации этих послов буду принимать я. Некоторые из них остаются надолго, на несколько дней, недель и месяцев, и именно для таких работяг существует Хоспес. Здесь они могут переночевать, поесть и отдохнуть. Прямо туристическая зона.
Я успешно села в автобус, который тут же тронулся навстречу огням ночного мегаполиса. В моей груди зрело радостное возбуждение: свобода!
Конечно, я не собиралась оставаться в Деникве, потому что у меня очень много дел во дворце. Да и скоро меня потеряют и пошлют целые отряды на поиски. Но я очень, очень устала от созерцания одних и тех же лиц и комнат, от постоянных советов и нравоучений в мой адрес, от этой до безумия обязательной вежливости, от незримой, но от этого не менее тяжелой ответственности, нависшей надо мной. «Это судьба» - так сказала Констанс. От судьбы тоже нужно отдыхать. Хотя бы один вечерок.
Я просто прогуляюсь, посмотрю на столицу своей страны, пообщаюсь с моим народом, ведь никто не знает, как выглядит королева. Конечно, уже давно пошел слух, что принцесса найдена и скоро официально возьмет управление Атлантидой в свои руки, но никто и понятия не имеет, кто она.
Может, закажу коктейль.
А потом вернусь назад на ночном такси.
Через пятнадцать минут автобус затормозил у остановки в самом центре города. Бросив водителю первую попавшуюся монету (я все еще не до конца разобралась с местной валютой, но, уверена, той монеты хватит), я выскочила из автобуса и глубоко вдохнула свежий морской воздух.
И после наступления темноты в Деникве продолжала кипеть жизнь. Небоскребы сияли разноцветными огнями, которые то хаотично танцевали, то складывались в смешные лозунги. Повсюду висели огромные сверхтонкие экраны, на которых крутился какой-то клип с юной блондинкой в главной роли. Мне рассказывали, что шоу-бизнес в Атлантиде на высоте. Но только в пределах Атлантиды. Пока что.
Вальтер говорил, что, когда я стану королевой и буду говорить речь по праздникам, на всех этих экранах будет светится мое лицо, чтобы все жители смогли увидеть и услышать меня. По моей коже пробежали мурашки, но не от волнения, как это обычно со мной бывает, а от радости.
Я почувствовала прилив эйфории и пошла гулять по ночному городу. Задрав голову, я заметила отблески света на куполе, защищающем город от воды. Кажется, там проплыл осьминог. И стайка рыб-клоунов.
Мимо меня проходило множество людей, и все они улыбались и смеялись, каждый о чем-то своем. Из многочисленных баров играла песня, которую я никогда не слышала, но которая явно была современной. Пабы и похожие заведения ютились рядом с магазинами одежды, канцелярии и техники. Хоть никакой организованности и логики построения здесь не было, все равно чувствовался удивительный комфорт, словно так и должно быть.
-Представляю новую разработку нашей компании! – вещал молодой промоутер рядом с дверьми в огромное здание. – Сканер одежды! На коронации вы будете выглядеть лучше всех! Девушка, вы собираетесь присутствовать на коронации? – вдруг схватил он меня за локоть.
-Эээ... конечно! – поспешно ответила я, стараясь вырваться из цепкой хватки.
-Тогда вы просто обязаны приобрести нашу новую разработку! – он достал из кармана похожую на фонарик вещь и покрутил ей у меня перед носом.
-Ээм, и что это такое?
-Смотрите! - парень посмотрел по сторонам. – Видите вон ту девушку? Какая у нее классная кофта! Допустим, вы захотели себе такую же. Тогда вы просто оп! – он навел «фонарик» на проходящую мимо девушку. Раздалось тихое жужжание. Потом парень навел фонарик на меня и торжественно произнес: - Нажимаете на кнопочку и бам! На вас та самая кофточка! Без всяких поисков и мучительных хождений по магазинам! Более того, сумма, которую сняли с вашей карточки за эту кофточку, на 15 процентов меньше, ведь мы сотрудничаем со всеми магазинами одежды Атлантиды! То же самое можно провернуть с аксессуарами, макияжем и прической! К тому же, есть спец-опции: вы можете сразу же посмотреть цену и материал и задать нужный размер, а также поставить самоограничитель, чтобы не потратить слишком много денег! А представьте, какой уникальный шанс вам у вас будет на коронации!
Я проморгалась после такой пламенной речи, потому что все это было сказано со скоростью 10 слов в секунду, и пробормотала:
-А при чем тут коронация?
-Ну как же! Мы же впервые увидим королеву во всем ее величии! Самые модные девушки уже давно приобрели нашу разработку, чтобы первыми отсканировать ее платье, макияж, прическу и украшения – все, на что у вас хватит денег! Конечно, корону вы забрать не сможете, - парень хихикнул, - но все остальное – запросто! Даже обувь, если разглядите ее под слоями тюля. Говорят, королева будет блистать!
-Кто говорит?
-Да все только об этом и говорят!
-Неужели все так ждут этой коронации?
-Так понятное дело! Это же королева! – парень воздел руки к небу и посмотрел на меня, как на умственно отсталую, а потом нетерпеливо произнес:
-Ну как, берете?
Я уставилась на «фонарик», хотя мои мысли были совсем о другом.
Неужели все так ждут моего восхода на престол? Зачем? Что в этом такого особенного? Ничего не понимаю. Однако пытливый взгляд парня почти пронзил меня насквозь, и я пробормотала:
-Ну, давай...
-Отлично! С вас 500 пекуний!
Я замешкалась. Пекуньи больше или меньше парумов? Или претиумы самые маленькие? Я наугад дала парню первую попавшуюся бумажку:
-Столько хватит?
-О, спасибо, что без сдачи!
Я облегченно выдохнула. Повезло! А потом окликнула парня и произнесла:
-Слушай, а вы не хотите то же самое с едой сделать?
-С едой?
-Ну да. Представь: ты купил тортик, съел его, тебе хочется еще, а в магазин идти лень. И тут бац! – ваше чудесное изобретение спасет от любой проблемы!
Парень почесал затылок:
-А ведь и правда классная идея. Мы подумаем об этом. Спасибо!
-Всегда пожалуйста!
Я радостно рассмеялась, сама не зная чему, и пошла дальше, когда меня окликнул парень:
-Стой!
-Да? – повернулась я к нему.
-А... не хочешь... зайти в паб? Я угощаю.
Я улыбнулась:
-Я как раз туда собиралась!
Парень облегченно выдохнул и подошел ко мне:
-Паб «Фанитта» - самый лучшей во всей Атлантиде! Там работает мой приятель, он сделает нам по коктейлю без очереди. Кстати, как тебя зовут?
-Ев..., - я запнулась, - Евдокия.
-Евдокия?
-Ну да. Я не местная.
-А знаешь, я так и подумал! Ты как-то выделялась из толпы, хотя, может быть, это твоя природная симпатия.
Парень закашлялся, а я широко улыбнулась. Ну какой милый! Как жаль, что я вынуждена буду вернуться во дворец. Я нарушила тишину:
-Ну, а твое имя?..
-Эд. Для друзей Эдди, - парень застенчиво улыбнулся и остановился у яркого здания. – О, вот мы и на месте.
Мы зашли в самый лучший паб во всей Атлантиде и оказались в хаосе. Смех, шум, музыка, блеск дискотечного шара – все это смешалось в одно сплошное нечто. Я никогда не любила такие места, но Атлантида обладала какой-то особой атмосферой, и мне здесь сразу же понравилось. Я почувствовала себя своей.
Эдди растолкал народ, время от времени кивая знакомым, и мы наконец добрались до барной стойки, за которой стояла девушка с темно-красными волосами, стянутыми в высокий конский хвост.
-Эдди! – радостно воскликнула она, с легкостью перекрикивая шум. – Давно ты к нам не забегал! Рудольф уже соскучился по тебе!
-Работа, работа... - задумчиво ответил Эд.
-О, да ты с девушкой! Привет! – закричала мне она, и я поморщилась: слишком шумно здесь. – Ой, прости, я забыла включить блокировку! – девушка нажала на какую-то кнопку за стойкой и – о, чудо! – шум исчез, словно перекрыли его источник. Я попыталась скрыть свое удивление и сделать вид, что все это само собой разумеющееся. Да, так и должно быть. Обыденность. Главное, саму себя убедить. А рыжая тем временем продолжила:
-Прости-прости! Проработав столько в барах, начинаешь привыкать к шуму и забываешь обо всяких таких штуках. Меня зовут Элис. А тебя я раньше не встречала...
-Я не местная, - поспешно ответила я. – Меня зовут Евдокия.
-Не местная? Я тоже! Я из Кастеллума. А ты?
-А я из...
Блинблинблин! Чертчертчерт! Чтоделатьчтоделатьчтоделать?!
-А я тоже из Кастеллума! Не поверишь! – я неловко засмеялась, моля Бога о том, чтобы мой ответ прозвучал как можно более убедительно, но Элис расплылась в широкой улыбке:
-Супер! И как это мы не встретились раньше? Ладно, что будете заказывать?
Я вопросительно посмотрела на Эдди, и тот сказал:
-Давай два «Вокэтуса».
-Отличный выбор! – Элис повернулась к нам спиной и принялась делать коктейль, а Эдди начал объяснять:
-Элис мастер делать «Вокэтус». А это самый потрясающий напиток! Он очень вкусный, и я не знал ни одного человека, которому он не понравился. И при этом там совсем капелька алкоголя...
-Готово! – Элис со стуком поставила перед нами два прекрасно оформленных стакана с жидкостью со всеми переливами синего: от почти фиолетового до светло-голубого.
Я отпила глоток. Потом еще один. И еще.
Ого! Это напиток Богов!
-Нравится? – довольно спросил Эдди.
-Да! – я со стуком поставила пустой стакан. - Можно еще один?
-Конечно! – улыбнулась Элис и начала орудовать за стойкой.
Мне стало еще лучше, чем было до этого. Я потянула Эдди за обе руки и потащила его на танцпол:
-Давай, Эдди! Потанцуй со мной!
Мы прошли невидимую границу заглушки, и нас окатила лавина подвижной музыки. Она подхватила меня и понесла, я танцевала и танцевала, пока не пересохло в горле. Мне стало так хорошо, еще лучше, чем было до этого! Я радовалась тому, что стала частью этой безумной танцующей толпы, что прогулялась по прекрасному ночному городу, что завела себе друзей, что попробовала новый почти безалкогольный напиток, что купила какую-то безделушку и что за последние два часа никто не обратился ко мне «Ваше Высочество»! Я готова была смеяться и прыгать от счастья и трястись под эту музыку хоть всю ночь, а потом гулять по крышам и смотреть на звезды... Ну, или что здесь вместо звезд? На стайки блестящих, как звезды, рыбок...
Вдруг я почувствовала резкий приступ тошноты. О, нет! Только не здесь!
-Мне нужно выйти! – крикнула я Эдди и быстро, пока он не успел последовать за мной, стала распихивать людей. Кто-то возмущенно вскрикнул, я чувствовала возмущенные взгляды на своей спине, и вдруг что-то мокрое расплылось у меня на груди, а брызги попали на руки и на шею. Я недоуменно посмотрела на быстро увеличивающееся красное пятно от какого-то очередного непонятного коктейля, и моя голова заплясала в неутомимой «чунге-чанге». Я с трудом сдерживала содержимое своего желудка.
Быстрее, быстрее, быстрее! Не хватало только, чтобы меня стошнило прямо на свой народ! Господи, какой кошмар!
Выход! Наконец-то! Я вырвалась на свежий воздух, склонилась над каким-то супер-перерабатывающим-отходы мусорным баком, но приступ тошноты резко отошел. Очень странная реакция, я вам скажу. Я вдохнула поглубже, и тут на меня накатила сонливость. Я так захотела спать, что чуть не упала прямо на ступеньки паба.
-Странно, странно..., - пробормотала я и пошла по улице.
Людей стало гораздо меньше. Сколько же времени я провела в «Фанитте»?
Жуть! Интересно, как я выгляжу со стороны? Как пьяница подзаборная, как же иначе! Не надо было мне пить непонятный коктейль! Дуреха!
Пора возвращаться в замок, но, Боже, только не в таком виде. Мне нужен кофе. Да. Большая порция аппетитного капучино без сахара. И, может быть, с зефирками. Надеюсь, найдется кофейня, которая работает в такое время.
Кстати, который час?
А, не важно.
Наконец, я заметила красивую светящуюся вывеску с надписью «У Бо» и с нарисованной чашечкой кофе рядом. Ура!
Колокольчик звякнул слишком громко в царившей тишине. Кафе оказалось довольно солидным заведением, насколько мог оценить мой сонный мозг. Дорогие кресла, диваны, полированные столики, блестящий кафельный пол и широкая стойка у дальней стены, окруженная различными уютными украшениями и прозрачными шкафами со сладостями. За стойкой никого не было.
-Эй, кто-нибудь?
Вытирая последние капли пролитой на меня жидкости о безнадежно испорченную футболку, я устало опустилась на высокий стул у стойки и приковала свой взгляд к сахарной вишенке на пирожном. Вишенка начала превращаться в веселый смайлик и даже подмигнула мне, когда словно под водой (что весьма иронично) я услышала веселый бас:
-Ого, а я уже и не думал, что кто-то заскочит сегодня ночью на кофеек!
Я еле подняла тяжелые веки и различила настоящего смуглого здоровяка лет тридцати с широкой добродушной улыбкой от уха до уха. Веселость на лице мужчины быстро сменилась озабоченностью:
-Эээ, сладенькая, слишком бурная ночка выдалась?
Мне удалось только кивнуть.
-В этой ситуации тебе поможет только самый настоящий кофе. А самый настоящий кофе есть только у кого? – он повернулся ко мне, но, поняв, что от меня вряд ли можно получить разумный ответ, продолжил, - Верно! У Бо! То есть, у меня. Дай-ка взглянуть... Ты у нас любитель капучино?
Я только снова кивнула. У меня не осталось сил даже на то, чтобы удивиться проницательности Бо.
-С зефирками..., - прошептала я.
Ну, еда – это святое. Даже при смерти если бы меня спросили о последнем желании, я бы потребовала салат «Цезарь».
-Да без проблем! – Бо включил кофемашину и внимательно посмотрел на меня. – Сладенькая, как тебя зовут? Я тебя раньше не встречал, а Бо знает всю Деникву, и вся Дениква знает Бо!
-Меня зовут Ева..., - я зевнула. От усталости я забыла, что надо шифроваться. – Я из Портленда.
-Это в США? – брови Бо взлетели вверх.
-Ага, - я сладко причмокнула губами и оперлась на ладонь, чтобы не уронить голову на стойку.
-Понятно..., - Бо поставил передо мной дымящуюся кружку с кофе, от которой на весь зал разносился пьянящий аромат напитка. – Сладенькая, паршиво выглядишь. Что ты пила?
-«Вока»..., «Воку»...
-«Вокэтус»?
-Ага, - я с удовольствием потянула капучино с расплывшимися зефирками.
-И как? Вкусно?
-Очень! Так вкусно, что я опустошила стакан за раз! Бам! И нету коктейля! – я эпично (как мне казалось), поставила пустую чашку на стойку.
Бо вытаращился на меня:
-Ты что, с ума сошла? «Вокэтус» никто не пьет за раз! Его нужно растянуть минимум на полчаса! Понятно, почему тебя так колбасит.
-Ну, что уж теперь поделать... Ик! – краем глаза я заметила блеснувшее кольцо на безымянном пальце Бо. – О, ты женат?
-И у меня двое маленьких детей. Но даже они знают, что «Вокэтус» нельзя хлебать так, как ты!
-Ой, да ладно... Ик! – я оглядела тяжелым взглядом кафешку. – Вкусный кофе! И заведение тоже.
-Частный бизнес! – с гордостью ответил Бо. – У меня предприятия по всей Атлантиде, но в Деникве я лично варю кофе. Поэтому истинные ценители приезжают специально, чтобы получить дымящуюся чашечку от меня.
-Класс..., - протянула я.
-Приятно, что сама принцесса оценила мои старания.
-Да, мне бы тоже было приятно..., - пробормотала я.
-Что вы здесь забыли, Ваше Высочество? – наклонившись ко мне, прошептал Бо. – Разве вы...
-Ой, отстаньте вы со своими Высочествами! – я вяло замахала на него рукой. – Просто Ева, пожалуйста, просто Ева. Но знаешь... Можно и сладенькая! – я глупо захихикала.
-Слушай, сладенькая, - Бо легонько потряс меня за плечо, - ты только не засыпай, потерпи еще минутку...
-Знаешь..., - вдруг вырвалось у меня. – Вот все говорят: «Потерпи, потерпи...» Потерпи четыре месяца. Да я не выдержу четыре месяца такой прессовки! А потом еще всю жизнь стоять во главе огромной страны и вершить судьбу миллиардов людей, таких как ты, твоя жена и твои дети! И все так себя ведут, будто это очень легко! А на самом деле нет! Нифига не легко! – из моих глаз во все стороны брызнули слезы. – Я этого не просила! Мне нравилась моя жизнь! Ну ладно, может, это не совсем так, но все же лучше, чем это! «Судьба, судьба»... А я возьму и поменяю судьбу! – я перегнулась через стойку и схватила Бо за рукав. – Нет, я не вернусь во дворец! Бо, оставь меня здесь, а? Я могу жить в подсобке и спать на мешках с зернами! А взамен работать здесь и варить кофе! Ну пожа-а-а-луйста!
-Сладенькая, тебе нужно успокоиться, - Бо осторожно отцепил меня от себя и усадил на место, а потом сел напротив и с сочувствием произнес, - Возможно, тебе сейчас не легко. Конечно, такая огромная ответственность, я даже представить не могу, насколько это пугает. Но ты не должна убегать, потому что я говорю тебе, как представитель народа. Твоего народа. Люди готовятся, люди ждут коронации, люди отсчитывают дни до этого события. Ты – символ Атлантиды, понимаешь? Под твоим предводительством мы выйдем во внешний мир. Это большой шаг как для всей страны, так и для каждого из нас. Ты не можешь, ты не имеешь права покидать свой пост не из-за власти или слишком большой ответственности, а из-за народа. Ты несешь людям надежду, и...
Звякнул колокольчик, прервал речь этого святого человека. Господи Боже мой, ведь он прав! Я вспомнила слова Эдди и то, как он говорил о предстоящей коронации. Это мои люди, мой народ! Я должна повести их за собой навстречу новой жизни!
-Спасибо за информацию, Бо, - услышала я знакомый голос. – Мы ее уже обыскались.
Я медленно повернулась на стуле и уткнулась носом в черную кожаную куртку этого идиота. Адриан посмотрел на меня сверху вниз каким-то непонятным взглядом, его губы дрогнули в улыбке, но он тут же сделал суровое лицо.
-Ваше Высочество, пойдем, машина ждет нас снаружи. Я помогу...
-Не надо! – я оттолкнула его руки и поднялась со стула. Упс, слишком резко! Пошатываясь, я направилась к двери, на ходу помахав Бо:
-Классный кофе!
-Спасибо, сладенькая!
Адриан выгнул бровь, догнал меня и крепко схватил за локоть. На этот раз я не сопротивлялась: под ногами неожиданно стали появляться все новые и новые ступеньки. И откуда они только берутся? Раньше их тут определенно не было!
-Давай, Ев, аккуратно..., - услышала я шепот прямо у своего уха, почувствовала горячее дыхание на шее, увидела открываемую дверь черного лимузина, ввалилась в салон и уснула.