Лекарство от любви. Первая фаза (Черновик)

Боксерский мешок, подвешенный под потолком, ритмично раскачивается от моих ударов.

Вдох... Выдох... Удар... Скрип цепи...

Музыка звучит в ушах, а в голове я ясно представляю тактику ударов. Ничто не должно отвлекать меня от процесса.

Так проходит почти час моих занятий боксом под музыку.

Наконец, я останавливаю чёрную грушу и снимаю красные перчатки. Поднимаю голову и встречаюсь со своим отражением в зеркале, занимающем всю стену. Мои светлые волосы, убранные в пучок, растрепались, а лицо влажное и покраснело.

Из колонок звучит Girls Like You группы Maroon 5. Лишь музыка и моё тихое пение дают мне на время отвлечься.

Однако, как бы я ни старалась забыть о прошлом, мысли постоянно возвращались к воспоминаниям.

Ночью мне снова приснился кошмар. Я смотрела на своё отражение в зеркале, тяжело дыша, и меня охватило неприятное чувство. Воспоминания нахлынули, словно цунами, быстро и безжалостно сметая всё на своём пути. И снова этот противный, вызывающий дрожь голос в голове.

— Покайся! — сказала сестра Абагэйл, толкнув меня на пол. Жёсткие горошины впились в мои колени, и из глаз брызнули слёзы.

— Молись, грешная! — перед моим взором возвышался крест в небольшой часовне.

— Мне больно, — взмолилась я.

— Всё познаётся через боль. Терпи и молись! — женщина давит мне на плечи, и горошины ещё сильнее впиваются в кожу.

— Молись! — вторит она.

— Не буду! — закричала я и расплакалась.

— Ты грешная, твоя душа чёрная. Если ты позволишь Богу войти в твою душу, ты очистишься! — продолжала настаивать она.

— Я не грешная, это вы грешные! Вы злые! В вас нет ничего человеческого! — кричала я, не в силах терпеть жестокость этих людей и боль. А она всё сильнее давила мне на плечи. Колени невыносимо жгло от жгучей боли, словно помимо гороха было что-то ещё острое, что впивалось в мою кожу.

Сестра Абагэйл обошла меня и схватила за подбородок.

— Мы воспитаем тебя человеком, девочка! А сейчас тебя ждёт сестра Франческа.

— Нет, пожалуйста, только не она! — взревела я. — Умоляю, я простою весь день на горохе, но только не отдавайте меня ей! — Я была готова вынести всё что угодно, но не «перевоспитание» сестры Франчески.

Но разве кому-то было дело до того, чего я не хочу? Меня оторвали от пола, и онемевшие ноги заболели ещё сильнее. На коленях я заметила кровь, а на полу, помимо гороха, были какие-то металлические маленькие гвоздики. Несмотря на мои протесты, меня снова привели в жуткий подвал, где меня уже поджидала сестра Франческа...

Мотнув головой я прогоняю воспоминания. Я снимаю боксерские бинты, снимаю резинку с волос и зачёсываю назад выбившиеся влажные пряди. Выключив колонки, я выхожу в небольшой коридор, где есть ещё одна дверь — кабинет Дерека. За все эти годы я была там лишь пару раз, потому что Дерек не разрешает мне туда заходить.

Первый раз я была в его кабинете, когда мне было четырнадцать лет, и я только привыкала к тому, что это теперь мой дом. Я забрела туда, и Дерек нашёл меня. Он попросил меня больше сюда не заходить.
Второй раз я была в его кабинете, когда мне было шестнадцать лет. Мы поссорились с Дереком, и я, в отместку, вошла в его кабинет. Хотела даже что-нибудь сломать, но не решилась. Однако я успела заглянуть в каждый ящичек, но ничего необычного не обнаружила.

Я не понимаю, что он скрывал? Ведь просто так он бы не запрещал мне заходить в свой кабинет.
И моя паранойя усилилась после того, как он начал запирать дверь.

Проходя мимо кабинета Дерека, я услышала голоса и поняла, что он вернулся домой после ночи, проведенной в казино.

Поднявшись по ступенькам, я оказалась в гостиной, залитой утренним светом, который проникал через панорамные стёкла, заменяющие стены. В центре комнаты стоял большой П-образный диван молочного цвета, а напротив него — стеклянный столик, под которым раскинулся пушистый серый ковёр.
Напротив на стене висела плазменная панель, а снизу был встроен искусственный камин. По вечерам я любила включать его, устраиваться с какао на диване и наслаждаться любимым сериалом «Теория большого взрыва».

Прохожу обеденную зону и вхожу на кухню, где увидела Чарли, который сидел за барной стойкой. Не говоря ни слова, я открыла холодильник и нахмурилась, не обнаружив своего любимого йогурта с черешней или с персиком. Я точно знала, кто их съел.
Взяв оставшейся клубничный йогурт в стаканчике, я села на барный стул напротив Чарли, который наблюдал за мной.

— Как дела? — спросил он.

Я хмыкнула и отправила первую ложку йогурта в рот.

— Как видишь, я в хорошем настроении и ем свой любимый йогурт, — ответила я, изобразив фальшивую улыбку, и отправила вторую ложку в рот.

Опустив взгляд в стаканчик, я вздохнула. На самом деле, я устала дуться на него. Но его поступок...
Чарли никогда не подводил меня, не обманывал и не предавал. До недавнего времени.

Чарли встал, собираясь уйти, и я печально поджала губы. Однако он не ушел, а взял пакет, который стоял на стойке у холодильника, который я не заметила раньше.

Я уставилась в свой йогурт, аппетит совсем пропал. Напряжение между нами давило на меня и огорчало.

Неожиданно Чарли поставил напротив меня стаканчик йогурта с черешней и молча вышел из кухни.
На глаза навернулись слезы. Подняв влажные глаза, я увидела, как Чарли удаляется всё дальше.

Это было самое искреннее извинение. Он не произнёс ни слова, но этим небольшим поступком сказал многое.

Чарли никогда не покупал мне йогурты, даже когда съедал мой любимый.
Шмыгнув носом, я спрыгиваю со стула и быстрым шагом иду вслед за Чарли.

— Чарли! — окликаю я, и он оборачивается, застыв и наблюдая за моим быстрым приближением.

Обхватив его туловище руками, я прижалась щекой к его груди.

— Я прощаю тебя. Но больше не сдавай меня Дереку.

— А ты больше не исчезай и не пугай меня, — в ответ говорит он мне в макушку и обнимает меня. Я киваю, и мне становится легче.

— Что за телячьи нежности? — неожиданно прозвучал голос Дерека за спиной Чарли. Я отстранилась от него и, вытерев глаза, взглянула в уставшее лицо Дерека.

— Мы помирились, — произнесла я.

— А вы ссорились?

Я хмыкнула. Конечно, он даже не заметил этого. В последнее время он был так занят.

Где-то за спиной Дерека послышался смешок, и я нахмурилась. Дерек обходит нас, и я застываю на месте. Сердце грохочет в груди от неожиданного гостя, что всё это время стоял за Дереком.

Стивен пристально смотрит на меня, и я, словно загипнотизированная, не могу отвести от него взгляд. Я моргаю, не в силах поверить в происходящее.

Он здесь, в нашем доме. Но что он здесь делает?

Однако, когда я замечаю разбитую нижнюю губу Стивена, всё остальное отходит на второй план. Он улыбается мне, и от этой улыбки всё внутри меня переворачивается.
Это впервые, когда он улыбается мне. Точнее, я вообще впервые вижу его улыбающимся.
И эта улыбка, о боже, какая она красивая! Я не могу отвести взгляд, и мне не хочется этого делать. Мне нравится видеть его улыбающимся, а не вечно хмурым.

Но...

Присмотревшись к нему внимательнее, я понимаю, что что-то здесь не так.

Стивен продолжает смотреть на меня, и я не отвожу взгляд. Сердце в груди взволнованно бьётся от его прямого взгляда в мои глаза. Они у него такие темные и притягательные, как океанская бездна. В которую так и тянет нырнуть, несмотря на опасность темных вод и риск захлебнуться от недостатка кислорода. Эта опасность и безрассудство так и манят в свои неизведанные подводные туннели. Хочу изучить каждую пещеру его души. Каждый потаённый уголок.

Стивен первый отводит взгляд, словно прочитав мои мысли, и его точно не устраивают мои мысли.
Он переводит взгляд на Чарли и затем проходит мимо нас следом за Дереком на кухню. От Стивена исходил запах алкоголя и чего-то еще странного, что вызывает у меня недоумение.

Я обернулась и, подняв голову, встретилась с таким же озадаченным взглядом Чарли.
Мы вместе вошли на кухню, где Дерек разогревал пиццу.

Что здесь происходит?

— Какого чёрта он здесь делает? — спросил Чарли за меня. Правда, я бы выразилась не так грубо.

Но когда я вижу, как Стивен берёт мой йогурт и ест его моей ложкой, я присоединяюсь к Чарли. Скрестив руки на груди, я наблюдаю за тем, как Стивен уничтожает мой йогурт.

Хотя я и не имею ничего против, я не очень люблю клубничный йогурт и даже рада, что его не пришлось бы утилизировать, поскольку я не сторонница расточительного отношения к продуктам.

— Это мой дом. И кажется, что мне решать, кого приглашать. Или у тебя есть претензии? — Дерек развернулся и серьёзно посмотрел на Чарли.

Чарли ничего не ответил и прислонился к косяку двери.

Мне бы следовало сосредоточиться на их разговоре, но я не могла оторвать взгляд от ложки с йогуртом, исчезающей во рту Стивена.

Нахмурив лоб, я отвожу взгляд.

— Вы подрались? — спрашиваю я, снова глядя на губы Стивена, на которых видна рана.

— Нет. И что за допрос? Почему вы вообще не спите? — Дерек достал пиццу из микроволновки и поставил открытую коробку перед Стивеном. Тот взял кусок пиццы и с аппетитом откусил.

Я вновь устремляю взгляд на его губы и невольно облизываю свои. По моему телу пробегает дрожь.

— У меня дела, я ухожу, — слышу рядом голос Чарли. Он проходит мимо меня и покидает кухню, после чего входная дверь громко захлопывается за ним.

Я слегка вздрагиваю от неожиданности. Боже, что на него нашло?

— Хоуп, — произносит Дерек, ожидая ответа.

— Я тренировалась, — наконец, оторвав взгляд от губ Стивена, я перевожу его на Дерека. Он стоит у кофемашины спиной ко мне.

Меня бросает в жар от осознания, что Дерек мог заметить, как я пялюсь на Стивена.
Мне необходимо контролировать себя, чёрт возьми!

— Молодец. А теперь иди спать или займись чем-нибудь.

— Ты меня прогоняешь? — сказать, что я удивлена, — это ничего не сказать.

Стивен встает, подходит к окну и долго что-то рассматривает. Сегодня он какой-то странный.

— Если это то, что я думаю, ты станешь моим лучшим другом, — с улыбкой оборачивается к нам Стивен, и моё сердце снова начинает биться чаще.

О чём он говорит? И самое главное — он назвал Дерека своим лучшим другом? Точнее, он сказал «станет, если»?

Прежде чем Дерек успевает ответить, Стивен выходит через стеклянные двери во внутренний двор.

— Я не прогоняю тебя. Просто нам с Грином нужно поговорить наедине, — строго говорит Дерек и, не дожидаясь моего ухода, спешит за Грином.

— Что за хрень, — бормочу я себе под нос.

Следом за ними я покидаю дом. Грин скрылся в оранжереи, а Дерек только вошёл.
Я догоняю их и оказываюсь в своих маленьких джунглях. Иду по серой плитке, пробираясь между растениями и деревьями, которые тянутся к стеклянной овальной крыше. Прохожу мимо папоротников, диких роз и иду всё дальше, пока не вижу впереди спину Дерека.

— Что ты ищешь? — спрашивает Дерек Грина.

— Ну точно не папоротники и кусты, — отвечает Грин, указывая на невысокое растение, едва достигающее его колена.

— Это не куст, а клеродендрум, — я скрещиваю руки на груди и прищуриваюсь, недовольная тем, что Грин оскорбил моё растение.

— Хоуп! — воскликнул Дерек, поворачиваясь ко мне. Его глаза метали холодные искры, словно укоряя за непослушание и отказ остаться в доме.

— Он назвал мою Клариссу кустарником, — возмущаюсь я.

Да, я дала этому растению имя. И что? Я имею на это право. Я сама посадила его и горжусь тем, что после множества попыток всё же разобралась в почве и уходе. И оно всё ещё живо!

— Кларисса? — Стивен прыскает от смеха.

Я бы с радостью посмеялась вместе с ним, ведь его улыбка и смех так заразительны. Но он смеётся надо мной, и это меня раздражает.

— Да. Тебя что-то не устраивает? — спрашиваю я с вызовом.

— Я знал, что ты странная, Маленький Тайсон. Но чтобы настолько, чтобы давать растениям имена, — он продолжает смеяться.

— А ты вообще не странный, да? — бросаю я в ответ.

— Хоуп, живо в дом! — повернувшись ко мне, прерывает нас Дерек, который всё это время стоял между нами.

Я хочу возразить, но Дерек опережает меня:

— Хоуп, давай, — и строго указывает головой на выход.

Вздохнув, я с раздражением взглянула на Стивена. Он всё ещё улыбался и, помахав мне рукой, развернулся.

С ним явно что-то не так. Может быть, он под воздействием каких-то веществ? И поэтому Дерек так настойчиво пытается увести меня подальше от него.

Не желая продолжать спор, я развернулась и вышла из теплицы, направившись в дом.

На столе всё так же лежала открытая коробка пиццы, а рядом с ней — мой йогурт.

Посмотрев на пустой стаканчик, я с раздражением выкинула его в мусорное ведро.

Подойдя к окну, я увидела, как Дерек и Стивен вышли из оранжереи. Они не пошли в дом, а направились в обход. Стивен смеялся, а Дерек слегка улыбался, положив руку ему на плечо.

Куда они направляются?

Выбежав из кухни, я подбегаю к входной двери и выглядываю в окно. Они скрылись в гараже, и через пару минут оттуда выехал «Астон Мартин», который затем выехал через главные ворота.

Куда они, черт возьми, едут в такую рань?

Что за дурацкое утро! Ещё и Чарли куда-то уехал, и некому пожаловаться.

✰ ✰ ✰

Я проспала почти до обеда и чувствую себя совершенно разбитой.
Спустившись на первый этаж, я обнаружила Чарли, сидящего на диване перед телевизором.
Устроившись рядом с ним, я устремила взгляд на экран, где разворачивается действие какого-то боевика.

— Что смотришь? — спрашиваю я.

— Фильм, — отвечает Чарли, не отрываясь от экрана.

— Спасибо за столь очевидный ответ, — говорю я, поднимая голову. Однако Чарли, кажется, даже не обращает внимания, что происходит на экране, погружённый в свои мысли.

— Что-то случилось? — поворачиваюсь к нему боком.

— Нет, всё в порядке, — монотонно отвечает он.

Прищурившись, я внимательно разглядываю его. Он явно не в настроении.
Затем, окинув взглядом холл, хмурюсь.

— Где Дерек? Почему так тихо? — интересуюсь я у Чарли.

— Ушёл куда-то со своим новым лучшим другом, — ответил он, а на его острых скулах заиграли желваки.

— С Грином? Куда?

— Хоуп, откуда я знаю? Меня не посвятили в их дела. Если тебе так интересно, позвони своему парню и спроси! — Чарли вскочил на ноги и быстрым шагом направился к входной двери, которая с треском захлопнулась за ним.

— Боже, что происходит? Стоит мне вздремнуть несколько часов, как тут уже разворачивается настоящая драма. И без меня! — цокнув языком, я достала телефон из заднего кармана шорт и набираю Дерека.
Но в трубке лишь долгие гудки.

Куда они могли поехать? Возможно, в казино Дерека или, может быть, в клуб. Но это лишь предположения...

Я встала и пошла на кухню, где, как обычно, Майя, наша домработница, занималась готовкой или уборкой. Подойдя к ней сзади, я положила подбородок ей на плечо — она была ниже меня на голову.
Майе было около пятидесяти лет, она была полненькой, темнокожей женщиной с темными волосами длиной до плеч. У неё было очень доброе сердце и отличное чувство юмора.

— О, ты уже проснулась, милая, — на её пухлых губах появилась улыбка.

— Что готовишь? Может, я могу тебе помочь? Мне так скучно, — предложила я.

Майя обернулась и нежно потрепала меня за щёку.

— Ни за что не подпущу тебя к готовке. В прошлый раз ты сожгла макароны, испортила сковородку и порезала палец. Так что лучше садись и наслаждайся шоколадным печеньем, — с доброй улыбкой произнесла она, и я, улыбнувшись в ответ, присела за барный стул.

Майя поставила передо мной большую тарелку с только что испеченным печеньем. Я взяла одно с начинкой и откусила кусочек. Вкус шоколадного печенья с персиковой начинкой наполнил мой рот, вызывая восторженные эмоции. Моё любимое.

— Майя, у тебя волшебные руки, — похвалила я её, поглощая второе печенье, на этот раз с вишней.

— Кушай, детка, а то совсем худенькая, — произнесла Майя, ставя передо мной высокий бокал смузи.

— Я стройная, а не худая, — хихикнула я, делая глоток смузи из банана и киви.

— Сегодня на ужин я хочу пожарить куриные ножки с запечённым сладким картофелем. Или есть другие предпочтения? — спросила она и обернулась, вытирая руки о кухонное полотенце. Она с улыбкой наблюдала за тем, как я ем печенье. Я почти полтарелки уплела.

— Ножки — это замечательно. Обожаю, как ты их готовишь, — произнесла я, улыбаясь, как маленький ребёнок, с полным ртом печенья.

— Кушай, моя девочка, а я пойду приберусь в гостиной, — произнесла Майя, направляясь к двери.

— Майя, — окликнула я её в дверях и встала. Подойдя к ней, я обняла её, прижавшись к её груди. От неё пахло бергамотом и теплом. Она пахла как мама...

Хоть я и не знала, что такое материнская любовь, но могла предположить, что она ощущается именно так?

— О, моя деточка, — женщина прижала меня к себе и ласково погладила по голове.

— Ты лучшая, Майя. Люблю тебя.

Она взяла моё лицо в свои ладони и улыбнулась.

— Ох, моя милая, и я люблю тебя.

Я обожала эту женщину. Она устроилась в наш дом через пару месяцев после моего приезда. С её приходом в этом доме стало гораздо комфортнее и уютнее. Если бы не Майя, я бы, наверное, сошла с ума от одиночества в четырёх стенах, так как Дерека часто не было дома.

Майя ушла наводить порядок, а я вернулась за барный островок, чтобы снова набрать Дерека. Но он всё ещё не отвечал.
Обычно он всегда быстро отвечал на мои звонки. Это казалось странным.

Я надеялась, что с ними не произошло ничего плохого. Но спустя ещё час я не смогла сдержать беспокойство.
Я быстро привела себя в порядок, проскользнула мимо охраны во время их смены и выбежала за ворота.