Глава 8. Монстры среди нас.
8 лет назад.
С худенького тельца девочки сбрасывают тоненькое одеяльце, и она с трудом открывает глаза.
— Вставай, мелкая гадина! — громко велит воспитательница.
— Я не гадина, — проворчала девочка, но все же встает с кровати, потому что знает, что ее могут снова забрать и она будет спать на холодном полу.
— Что ты сказала? — с яростью подлетает к ребенку женщина. Ее лицо искажается от злости, на лбу выделились заметные морщины, а серые глаза, в которых никогда не было сочувствия, жалости или нежности, впиваются в девочку. В этих глазах всегда была лишь ярая злоба. Женщина хватает девочку за длинную косу и тянет вниз, заставляя запрокинуть голову. Кожу головы обжигает от боли, и она морщится.
Все дети стоят смирно рядом со своими кроватями и молчат. Каждый день подъем в 6 утра для физкультуры и физических работ до полудня. Затем до 6 вечера посещают школу, которая находится в отдельном корпусе. После этого детям дают три часа на отдых, а затем — отбой. Кормят детей два раза в день — в обед и вечером. Такой распорядок дня был в детском доме на окраине Нью-Йорка.
— Я сказала, что я не гадина, — повторяет девочка этой плохой женщине, которая всегда издевалась над ними, особенно над ней.
— Сколько бы я ни выбивала из тебя дерьмо, ты всё противишься и дерзишь, мелкая дрянь! — с размаху ударяет она ладонью по лицу девочки, и та падает на пол. Левую щеку обжигает, а глаза застекляют пеленой из слез.
— Я проучу тебя, научу слушаться! — схватывает женщина девочку за лодыжку и тащит за собой по полу.
— Нет! — кричит девочка, брыкаясь и пытаясь зацепиться за ножки кроватей. — Помогите! — взвывает она о помощи, но все дети стоят с опущенными головами, не шелохнувшись.
Остальные дети знают, что если они помогут, то и им достанется в отместку. К сожалению, здесь все были сами за себя.
Девочка, которую тащили по пыльному полу, уже знала, куда ее ведет эта плохая женщина. Сестра Франческа, так они просили к ним обращаться, больше всех ненавидела эту маленькую худенькую девочку. Но она не понимала, за что? Ей всего десять лет, чем эта женщина могла так возненавидеть ребенка?
Возможно, из-за того, что девочка росла и понимала, что в этом месте все неправильно, и переставала им подчиняться?
Сестра Франческа притащила девочку в подвал, где часто запирают провинившихся детей. Девочка затряслась и цеплялась руками за плинтуса и косяки, ломая ногти в кровь, лишь бы снова не оказаться в жутком подвале, который дети прозвали «подвалом пыток». Многие дети говорили, что видели там чудовище. Оно было высоким, издавало жуткие звуки, и у него были красные глаза.
Девочку часто запирали в этом подвале, в последний раз это было две недели назад почти на весь день. Она слышала странные звуки и скрипы половиц, но никого не видела. Однако из-за рассказов других детей все равно был страх, что в подвале действительно находится чудовище. И девочка зажмуривала крепко глаза и пела себе под нос, чтобы отвлечься.
Сестра Франческа сажает девочку на стул и пристегивает ее руки и ноги кожаными ремнями, прикреплёнными к стулу. У девочки дрожали губы от страха снова провести весь день в этом жутком подвале, и слезы застилают ее глаза.
Плохая женщина подходит к девочке с ножницами, и она вжимается спиной в грубую спинку стула.
— Номер 18, твое поведение крайне отвратительно! Однажды ты меня доведёшь, дрянная девчонка! — берет она длинную косу девочки.
— Нет! — вскрикнула девочка. По подвалу разнесся характерный металлический звук ножниц, и длинная светлая коса упала к ногам девочки. Светлые волосы распустились и еле достигали подбородка девочки.
— Никаких с этих пор длинных волос, номер 18! И сегодня ты без пищи и воды! — безжалостно сказала злая женщина, покидая подвал и закрывая тяжелую дверь за собой.
Девочка снова посмотрела на свою обрезанную косу под ногами и зарыдала.
В подвале было страшно. Темно, прохладно и пахло сыростью. Лишь маленькая форточка над потолком давала небольшое освещение с улицы.
Где-то в самом темном углу что-то скрипнуло, и девочка зажмурила глаза.
«Нет, там никого нет. Монстров не существует. Не существует!»
Существуют. Монстры среди нас.
✰ ✰ ✰
Вздрогнув, я открыла глаза и, тяжело дыша, вся в холодном поту, осознала, что это был всего лишь сон.
Сколько ещё будут меня мучить кошмары прошлого?
Я посмотрела на часы — было ровно 6 утра. Мои внутренние часы, всё ещё иногда от привычки страха пробуждают меня, чтобы не быть наказанной. Я уже три года работаю с психологом над этой проблемой, но пока не вижу значительных результатов. Она говорит, что я пережила сильный эмоциональный стресс, и нужно время.
Я приняла душ, собралась и вышла из комнаты как раз в тот момент, когда открылась дверь комнаты Дерека.
— А я шёл будить тебя на тренировку, — улыбнулся он, и я с трудом выдавила ответную улыбку. Кошмар словно забрал все силы.
— В чём дело? Ты какая-то бледная, — заметил Дерек, встав напротив меня, и мягко коснулся прохладной рукой моего тёплого лба.
— Снова был кошмар, — я всегда была откровенна с ним. Дерек знал всё, через что я прошла в том аду.
Дерек обхватил рукой мои плечи и притянул к себе, обняв.
— Это в прошлом, Хоуп. Ты никогда не пройдёшь через это снова. Я не позволю, — он поцеловал меня в лоб, и я прижалась к нему в ответ.
— Я знаю, — и я действительно это знала. Дерек — лучшее, что случилось со мной. Он мой ангел-хранитель.
Мы вместе пробежали три мили, затем была тренировка крав-мага. Дерек всегда твердил мне, что я должна уметь себя защищать, не показывать слабину противнику. Говорил, что такие красивые девушки, как я, всегда подвергаются насилию.
Два года назад, когда Дерек начал меня обучать, мне было страшно, дискомфортно, и я жутко уставала. Я не понимала, для чего всё это, ведь я почти не выхожу из дома. Но Дерек говорил, что самооборона всегда пригодится. Он пообещал, что после дня рождения, моего совершеннолетия я могу появляться на людях, не боясь, что меня упекут обратно.
Однажды я сбежала из казино, чтобы прогуляться. И случайно чуть не попала под машину. Полицейскую машину. И вот тогда из-за меня у Дерека чуть не возникли проблемы. Я ушла не так далеко от казино, и полицейский проводил меня внутрь. Тогда Дереку пришлось врать сотруднику, почему несовершеннолетний ребёнок делает ночью на улице. Мне тогда только исполнилось шестнадцать, и так как у меня не было документов, Дерек как-то выкрутился. Тогда я почувствовала вину. И с тех пор я очень аккуратна. Я ни за что не вернусь в детский дом. По ночам мне ещё снятся те жуткие вещи за стенами того адского места.
Закончив тренировку в домашнем спортзале, мы поехали за город, в лес, где у Дерека был коттедж у берега озера. Позади дома был сооружён лабиринт. Мне безумно здесь нравилось. Кроме лабиринта, его я терпеть не могла. Но в любом случае я всегда радовалась, когда получалось куда-то выбраться. Сидеть дома в четырёх стенах утомляло.
— Я до сих пор не понимаю, как мне поможет в жизни прохождение этого чёртового лабиринта! — возмущалась я, снимая с себя белую толстовку и оставаясь в спортивном бюстгальтере и леггинсах.
— Прохождение лабиринта — это не самое важное, Хоуп. Важно научиться концентрировать внимание, распознавать звуки за поворотом, чтобы избежать опасности, — объясняет Дерек.
— Я засекаю время, — сказал он, держа телефон в руке и сидя на наблюдательной вышке. Оттуда он мог видеть весь лабиринт и, конечно, моё прохождение с препятствиями. Под препятствиями я подразумеваю людей Дерека, которые уже вошли в лабиринт. Это всегда меня напрягало.
Я вхожу в лабиринт и прохожу один поворот. Лабиринт состоит из искусственной зелени. Заворачиваю влево и слышу звук, который сразу затих. Я замираю и прижимаюсь спиной к изгороди. Сердце начинает биться чаще. Я понимаю, что мне не грозит опасность, ведь Дерек здесь. Но мне всё равно неспокойно. Особенно зная, что этот придурок точно в лабиринте.
Выглядываю за угол и никого не обнаруживаю. Я делаю шаг, как меня резко разворачивают. Я охаю, выпучив глаза.
— Мертва, — произносит ровным голосом Винсент, «правая рука» Дерека. Винсент был взрослым мужчиной тридцати семи лет. У него коротко стриженные волосы и еле заметный шрам под левым глазом. Он меня порой пугает. Например, своей тихой ходьбой.
— Заново, Хоуп, — сказал Дерек в рупор.
Винсент уходит вглубь лабиринта, а я возвращаюсь в начало.
— Засекаю! — снова говорит Дерек. Я прохожу этот лабиринт всего лишь две недели, но он меня уже бесит.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я снова вхожу внутрь.
«Так, Хоуп, соберись, это всего лишь лабиринт», — говорю я себе.
— Соберись, Хоуп! — раздался резкий голос Дерека через рупор, и я невольно дёрнулась, а затем закатила глаза.
— Легко сказать! — раздражённо воскликнула я в ответ.
— Молодец, ты выдала своё местоположение! — заявил Дер.
Вот же чёрт!
— Кис-кис-кис, — донеслось где-то за поворотом с явным издевательством. Это, конечно, был Дирк, этот придурок!
Я вернулась к началу и направилась вправо. Осторожно проходя поворот за поворотом, я старалась двигаться как можно тише. Остановившись и прислушавшись, я уловила тишину, которая ещё больше напрягала.
Снова начинаю идти и сворачиваю, и меня хватают чьи-то руки и прижимают к искусственной изгороди. Кустарники неприятно царапают кожу спины и рук.
— Попалась, куколка, — довольно хмыкнул Дирк и сразу же отпустил меня. Дирк был мулатом со светло-карими глазами, подтянутым телом и темными волосами, заплетёнными в короткие косички. Тело парня украшено многочисленными татуировками. Наиболее примечательные из них: символ, расположенный сбоку от глаза, элементы за ухом, продолжающиеся на висок, и узоры на шее, которые скрываются под одеждой. В одном ухе серебряная серёжка. У него была симпатичная улыбка, но в глазах всегда чувствовалось что-то отталкивающее. Особенно когда его взгляд был направлен на меня. Нет, он никогда не проявлял непристойного поведения, иначе Дерек бы его прикончил. Все были предупреждены, чтобы даже пальцем меня не касались, но это не считалось тренировками.
Следующий заход был ещё более раздражающим после встречи с Дирком. И я не могу сосредоточиться, и от этого ещё больше злюсь. Кто меня сейчас поймает, я сброшу на него свой стресс, например, кулаком по физиономии.
И когда в очередной раз кто-то подкрадывается сзади и хватает меня, я вырываюсь с криком и, обернувшись, замахиваюсь, но вовремя останавливаюсь.
— Ты чего такая злющая, принцесса? — мягко улыбается он.
— Чарли, — опускаю руку и от эмоций обнимаю его.
— Ты в порядке? — обнимает меня в ответ он.
— Нет, — устало говорю я, и он успокаивающе поглаживает меня по спине.
— Дер, на сегодня хватит! — кричит Чарли брату.
— Расходимся, парни! — командует Дерек своим людям в лабиринте.
Немного успокоившись, я вспоминаю, что Чарли подставил меня, когда рассказал Дереку о том, что Стивен, тогда ещё незнакомый парень, подвёз меня с моста. Я резко отстраняюсь от Чарли и направляюсь к выходу.
Чарли — родной брат Дерека, но у них разные матери. Чарли носит фамилию Корбинс, его матери. Для меня остаётся загадкой, почему он не взял фамилию своего отца — Блэк. Чарли избегает разговоров о семье, а Дерек лишь говорит, что это тема не для обсуждений. И, к сожалению, их родителей уже нет в живых.
— Ты в порядке? — снова спрашивает Чарли, шагая в ногу со мной.
— Отвали, Чарли, — бросаю я.
— Эй, — он останавливает меня за руку, и я резко выдергиваю её. — В чём дело?
— Серьёзно, Чарли? — останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Мой взгляд цепляется за чёрные хаотичные полосы, виднеющиеся из ворота его футболки и переходящие на правую руку до самой кисти. Отвожу взгляд и поднимаю в его серые глаза.
— Я думала, мы друзья, а ты меня подставил! — не дожидаясь его ответа, я снова возобновляю шаг и, не находя выход, начинаю злиться. В итоге Чарли выводит меня, и я быстрым шагом иду в дом.
— Хоуп? — произносит Дерек, стоящий у стеклянной двери с сигаретой. Он явно заметил мой гневный вид.
— Я в порядке, — цежу я сквозь зубы, захожу в дом и поднимаюсь наверх, чтобы принять душ.
✰ ✰ ✰
Сегодня у Дерека вечер в казино. И пока мужчины будут предаваться азарту и тратить деньги, я встречусь со своей подругой Дафной.
Впрочем, я, вероятно, не могу назвать нас подругами, поскольку наше общение ограничивается лишь теми редкими моментами, когда я прихожу к Дереку в казино. А это происходит крайне редко, поскольку Дерек старается оградить меня от подобных мест.
После полутора часов сборов я наконец была готова.
Покрутившись перед зеркалом, я довольно улыбнулась, оценив свой внешний вид. На мне было красное платье в пол с разрезом на правой ноге до середины бедра. На открытой части ноги красовалась соблазнительная серебряная подвеска. В тон платью я надела босоножки на высокой шпильке. Я не носила бюстгальтер, поскольку природа одарила меня красивой небольшой грудью, которая, к тому же, благодаря регулярным занятиям спортом, была подтянутой.
Закусив губу, я поправила тонкие шлейки платья и подняла глаза на своё отражение. Ресницы были подкрашены тушью, на веках красовались острые выразительные стрелки, а на губах — вишнёвый блеск.
Волосы были убраны в небрежный пучок на макушке, на создание которого я потратила двадцать минут. Мой образ выглядел сексуально.
Из-за непроизвольного кусания губ и волнения я съела сладкий блеск с губ. Достав из сумочки вишнёвый блеск, я подошла ближе к зеркалу и прошлась пару раз по губам, добавив им яркости. Затем подняла взгляд в свои зелёные глаза. Сердце в груди забилось чаще.
Раньше я никогда не задумывалась о цвете своих глаз. Но теперь всё изменилось. И всё из-за парня с лохматыми волосами, который ездит на зелёной машине и носит прозвище в цвет неё.
Интересно, принял ли Стивен приглашение Дерека? Придёт ли он...
Стивен.
Грин.
Даже не знаю, как мне больше нравится к нему обращаться.
Он такой...
Такой...
Странный. Загадочный. Красивый.
Боже, его тёмно-карие глаза такие завораживающие...
А ещё он такой грубый! Раздражается от любого моего слова, словно хочет придушить меня. А ведь я ничего такого не делаю, чтобы вызвать такую реакцию. Или...
Ну ладно, возможно, я была напориста и навязчива. Но никогда никто до этого не жаловался. Меня можно назвать самоуверенной, но я всем нравлюсь.
И, видимо, настал тот переломный момент, когда нашелся человек, которому я не нравлюсь.
Но я не чувствую огорчения. Напротив, я ощущаю прилив энергии, которого так давно не чувствовала.
Хихикнув, я почувствовала, как адреналин волной пробежал под моей кожей.
Затем моя улыбка исчезла.
Он точно не придёт. Вчера после нашего обеда он ясно дал понять, что не желает меня видеть.
В отражении зеркала я вижу, как нахмурились мои светлые брови, а в глазах промелькнул...
Страх? С чего бы?
Я нервно пожевала нижнюю губу и ощутила на языке сладкий вишнёвый вкус блеска для губ.
Цокнув языком и бросив последний взгляд в зеркало, я взяла сумочку и вышла из своей комнаты.
На лестнице я столкнулась с Чарли.
— Прекрасно выглядишь. Как, впрочем, и всегда, — мягко улыбнулся он.
Я отвела взгляд и, подняв подбородок, прошла мимо него.
— Хоуп, — его рука остановила меня за локоть, и я обернулась.
— Ты сдал меня. Хотя сам же сказал, что Дереку не стоит знать, что меня подвёз незнакомый парень. Где твоя логика? Я обижена на тебя и не хочу сейчас разговаривать с тобой, — я дёрнула руку, но пальцы Чарли лишь сильнее сомкнулись, удерживая меня.
— Прости, принцесса, — слетает с его уст моё прозвище, которым он ласково называет меня.
Чарли и я — мы как брат и сестра. И порой его забота бывает чрезмерной. Но я уже привыкла и понимаю, что он беспокоится за меня.
— Вот не надо делать такое сожалеющее лицо. Ты накосячил! Дерек не должен был знать, где я была! Теперь мне не избежать снова гребаного психотерапевта! —моё настроение летит к чертям.
— А где ты была? — он делает шаг ко мне, и волнение отражается в его светло-серых глазах.
— Это уже не твоё дело!
Я дёргаю руку, пытаясь вырваться, пока его пронзительный взгляд изучает моё лицо и всё больше хмурится.
— Чёрт, Чарли, отпусти нахрен! — рычу я и одним рывком вырываю руку. Пошатнувшись, чуть не падаю назад с лестницы, но рука Чарли ловит меня, удерживая от падения.
Запыхавшись, я поднимаю глаза и стреляю в него недовольным взглядом. В то время на его лице застыла маска осознания.
Он понял, что я снова хотела покончить с собой.
— Ты снова пыталась... — он не отрывает от меня взгляда и не моргает. Иногда я не могу прочесть его эмоции. Как вот сейчас.
— Отвали, — в этот раз его пальцы не сильно сомкнуты на моей руке, и я легко вырываюсь. Развернувшись, я спешу к входной двери.
Выхожу на улицу и вдыхаю свежий воздух, переводя дух. В вольере залаяли собаки. Я подхожу к четырём взрослым собакам Дерека. Я люблю животных. Но за эти четыре года я так и не смогла их приручить. Они обучены охранять и защищать, а не для любви. А мне так хочется собаку, которую можно погладить, чтобы она радостно прыгала, когда ты возвращаешься домой.
Мне никогда не приходилось слышать, чтобы собаки проявляли агрессию по отношению к Дереку. Когда я только начала жить здесь, собаки рычали и лаяли на меня, и я испытывала страх. Я старалась обходить вольер стороной.
Однако, спустя четыре года, я почти перестала их бояться. Конечно, я не стала бы заходить внутрь вольера.
У собак очень необычные клички.
— Привет, Чума, — поздоровалась я с чёрно-коричневым ротвейлером. Он фыркнул и лёг.
— Война, — обратилась я к коричнево-рыжему ротвейлеру. Он проигнорировал меня. — Ну хоть ты, Голод, посмотришь на меня? — спросила я ласково самого красивого белого добермана. Он молча уставился на меня своими светло-голубыми, почти белыми глазами. Он напоминал мне Дерека. Его наружное спокойствие и непоколебимый взгляд пугали, но в то же время восхищали. Он никогда не лаял попусту, как будто знал, что это пустая трата времени и сил. Видимо, поэтому Дерек и прозвал его Голодом? Он копил силы для более серьёзных вещей.
И последний, чёрный доберман по кличке Смерть. Он был великолепен. Его шерсть была угольно-чёрной и блестящей. Он был вожаком стаи, самым агрессивным из них. Чарли мне рассказал, что когда они были щенятами, то постоянно дрались. На каждой собаке есть шрамы от Смерти. Так он заслужил должность вожака — через подчинение и кровь.
Я боюсь их, но меня и тянет к ним.
Возможно, когда-нибудь мне удастся наладить контакт с одной из этих собак и даже погладить её.
Оставив собак, я обхожу особняк и опускаюсь на стул, расположенный на террасе заднего двора.
Впереди большой бассейн и несколько шезлонгов с зонтиками. Я подняла глаза и посмотрела за пределы нашей частной территории, туда, где бушевал Атлантический океан. Правда, его не было видно из-за высоких бетонных стен, окружавших особняк. Лишь со второго этажа можно полюбоваться видами неспокойного океана.
Солнце уже село, и ночная прохлада окутывает мою кожу. Я любила жить в пригороде Куинси за его морской воздух и близость океана, до которого, можно подать рукой.
Внезапно что-то легло мне на плечи, и я слегка вздрогнула от неожиданности. Подняв голову, я встретилась со светлыми глазами Дерека.
— Ты чего здесь сидишь? Замёрзнешь ведь, — заботливо сказал он, присаживаясь на соседний стул.
— Я вышла подышать свежим воздухом, — ответила я.
— Что-то случилось? — спросил он. Я повернулась к нему лицом и выдавила улыбку, покачав отрицательно головой.
— Ты очень красивая, — заметил он, оглядывая мой наряд.
— Спасибо, — отвечаю я, искренне улыбаясь. Я люблю комплименты.
Теперь уже я рассматривала Дерека. На нём был чёрный костюм и белоснежная рубашка без галстука.
— Сегодня ты не в белом, — замечаю я.
— Сегодня мне не нужно производить впечатление. Просто тихий вечер, — ответил он.
Мне показалось это странным. Я часто видела, как Дерек уезжал на работу в белых костюмах.
— Не нужно производить впечатление? — переспрашиваю я. — Перед кем ты его производишь? Перед девушками?
Я не то чтобы ревную.
И тут я задумываюсь, спит ли Дерек с другими девушками. У нас же нет близости, поэтому он, наверное, ищет её в других. Немного неприятно, но я понимаю. Он взрослый парень и вряд ли ждёт меня.
Или, может, перед партнёрами по работе? Надеюсь, на них.
— Ревнуешь? — на его губах появилась довольная улыбка.
— Ни капельки, — ухмыльнулась я.
— И в твоём казино и клубах не бывает тихих вечеров, — хмыкаю я в воспоминание об упоминание о сегодняшнем тихом вечере.
— Пошли, маленькая вредина, — произнес Дерек, поднимаясь со своего места и протягивая мне ладонь. Я, не колеблясь, вложила свою руку в его и поднимаюсь. А Дерек склонился и коснулся прохладными губами моей щеки.
✰ ✰ ✰
Казино, как обычно, было переполнено людьми, жаждущими сегодня сорвать куш. Я не питала особой любви к азартным играм и всему, что с ними связано. И, к сожалению, тот, кого пригласил Дерек, так и не приехал. Странное чувство опустошения и тоски наполнило мою грудь. Я не могла понять, что это за ощущение, потому что никогда раньше его не испытывала и не могла найти ему объяснения.
Моё настроение было на нуле. И я бы не поехала, если бы не желание увидеть Дафну.
Машина остановилась, и первыми вышли Дерек и Чарли. Я последовала за Дереком, который подал мне руку. Выйдя из машины, я поправила ремешок сумочки на плече.
Дерек сжал мою ладонь, и, когда водитель отъехал, он повёл меня к дверям казино.
Подняв голову, я увидела двух охранников у дверей. Внезапно из темноты сбоку появился человек с тлеющим огоньком сигареты в зажатой между пальцев. Он выпустил серый дым и направился в нашу сторону. Выйдя из тени, человек попал под свет фонарей и яркой вывески казино «Спектра».
Ох, чёрт...
Стивен.
Нечто сладостное отозвалось в моём животе, и сердце затрепетало, а я непроизвольно стиснула прохладную руку Дерека. И, по-видимому, Дерек расценил этот жест как проявление моей обеспокоенности, поскольку он сделал шаг вперёд, прикрывая меня собой.
***
Подписывайтесь на мой тгк —
Энн Келлер | ✍️📖