За солью
Утро следующего дня началось с ужасного шума. Кто-то неистово колотил в дверь. Бедная дубовая преграда практически слетала с петель, когда я, наконец, её распахнула.
- Какого дьявола?!- раздался мужской рык. На пороге моего дома стоял взъерошенный Велард. Вид у него был, как у разъяренной фурии. На мужчине костюм для верховой езды и очень злое лицо.
- У меня если честно, тот же вопрос, - я нахмурилась и сделала не менее суровое лицо, - И так как вы стоите на пороге МОЕГО дома, то как раз Я и должна его задать.
Девор бесцеремонно зашёл внутрь и хлопнул дверью, так, что она пошатнулась и ... рухнула на улицу. Я открыла рот от возмущения и тут же закрыла, наткнувшись на убийственный взгляд синих глаз. На шум выбежала служанка, но в страхе, попятилась и убежала обратно на кухню. Мне очень захотелось последовать её примеру.
- Я спрашиваю, кто дал вам право лезть в мою личную жизнь?
Фурия, то бишь Велард, самовольно прошёл в гостиную и сел в моё кресло.
- Что за глупости, граф? Ничего такого у меня и в мыслях не было,- я встала у стеночки, не желая близко подходить к разъяренному мужчине, и нацепила маску непроницаемого хладнокровия, - К тому же, зачем мне это?
- Вот я и хочу понять, зачем. Что б вы знали, над Алесандрой сейчас врачует целая куча лекарей.
- А вы не могли бы внести чуть больше конкретики в нашу беседу. А то пока я не совсем понимаю, что произошло, и в чём меня обвиняют.
Мужчина хищно ухмыльнулся и до хруста сжал подлокотник. Сердце предательски ушло в пятки и там тихонечко отстукивало похоронный марш.
- О, я с удовольствием объясню, дорогая моя,- он откинулся на спинку и яростно втянул воздух через плотно стиснутые идеальные зубы,- Сегодня днем в мой кабинет ворвалась помощница с письмом от Алесандры. Там говорилось о просьбе не безызвестной вам леди Хентер, которая умоляла преподать небольшой урок верховой езды. Я решил, почему бы и нет, погода отличная, я давно не видел белый свет из-за накопившиеся работы. Вообщем, признаюсь, первая часть вашего плана сработала, и я ответил на просьбу.
Я не смогла сдержать победную ухмылку, но тут же постаралась спрятать её за приступом зевоты. Однако, Девор, казалось, всё-таки её увидел, а потому сделался чернее тучи.
- Что же было дальше, граф? Не томите, люблю интересные истории, ради которых меня ни свет, ни заря вытаскивают из постели.
Мужчина зло прищурился. Видно было, что самообладание его подводит, и граф держит себя в руках из последних сил.
- Оказалось, она совершенно не умеет ездить и, вскарабкавшись на лошадь, тут же с неё свалилась, как мешок с удобрениями. Я даже выйти из дворца не успел, как её уже несли на носилках в лазарет. После недолгого разговора с её служанкой, удалось выяснить, что некая мадам, специалист в отношениях и любовных делах, посоветовала напроситься на урок верховой езды, чтобы "расшевелить" наши отношения. И не трудно догадаться, что та вышеупомянутая мадам именно вы.
Я прикрыла рот рукой. Господи, вот девочку жалко. Как так можно было, первая миссия и уже в травмпункте? Так, главное сейчас подумать о себе и не выдать свою причастность.
- Уж простите, но я не имею ни малейшего отношения к случившейся ситуации. Очень жаль вашу избранницу. Что же вы так неосторожны, беречь нужно любимую.
Я сделала самое невинное личико и сочувствующе поджала губы. В секунду Велард уже был в миллиметре от меня и шептал, еле касаясь губами моих губ:
- Не знаю, что она вам наобещала, но забудьте,- его руки прижали меня к стене, обхватив за бедра,- У вас ничего не выйдет. Алесандра не станет моей женой, можете даже не стараться.
Он медленно провел пальцами вверх по моему напряженному телу и захватил рукой подбородок. Что вообще происходит?!
- Меньше всего мне сейчас хочется обзаводиться семьей.
Я задрожала всем телом. Такая близость вызывала во мне бурю страстей, особенно с тем учётом, что я уже давно не имела удовольствия лицезреть мужчин так близко.
- Боитесь ответственности?- мой голос дрогнул под гнётом сумасшедшего мужского обаяния.
- Не хочу её брать за людей, которые мне безразличны.
Он отступил и ехидно ухмыльнулся. Весь страстный момент испарился, как только я увидела эту ухмылочку.
- У вас миленький дом, кстати. Как-нибудь обязательно наведаюсь на чай. А сейчас, уж извините, но пора разгребать проблемы, которые вы с легкой руки мне подбросили.
- Вряд ли я приглашу вас ещё раз,- собственный шёпот, казалось, прозвучал жалко и напугано.
- О, дорогая, человеку на моей должности приглашения абсолютно ни к чему.
Мужчина подошёл к кофейному столику и положил маленькое золотое колечко. Я вздрогнула. Надеюсь это не то, о чем подумала бы любая незамужняя женщина.
- Я оставлю вам кольцо связи, чтобы вы сообщали мне о своих планах. И прошу, больше никакого сводничества. Сосредоточьтесь на нашем основном деле. Иначе вы очень сильно меня разочаруете.
Он потрепал мою щеку, словно песика.
- А я очень не люблю, когда меня разочаровывают.
Велард галантно откланялся и удалился, оставляя меня с горящими от гнева и смущения ушами стоять в собственном доме без входной двери.
- Ну все, лорд напыщенный. Тебе точно несдобровать. Я тебе ещё кучу проблем подкину, чтобы выбить назад мои только-что потраченные нервные клетки!
С боевым настроем я схватила кольцо и отправилась переодеваться, на ходу обдумывая новый план по сближению высокопоставленного урода и травмированного цыплёнка.
------------
Надеть-то колечко, подаренное графом, я надела, а вот как им пользоваться никто мне не рассказал.
- Кер, как управлять этой штуковиной?
- А я откуда знаю? Ты думаешь, у меня денег уйма, чтобы такие прелести покупать?
Подруга уже битый час выглядывала из окна на соседский дом, а я крутила кольцо в руках, пытаясь "включить" артефакт.
- Да пригласи ты его уже сама на свидание.
- Думаешь?- Кэр нервно жевала палец, - А если он откажет?
- Тогда ты хотя бы от стекла отлипнешь. Мари из-за тебя третий день нормально окна помыть не может.
В знак солидарности служанка недовольно фыркнула и продолжила стряхивать пыль с книжного шкафа. Подруга тяжело вздохнула. Пару недель назад к нам по соседству переехал симпатичный молодой человек, и Кэролин тут же потеряла голову. Дошло до того, что она забыла обо всех делах и просто днями на пролёт пялится на него в окно через занавески, как маньяк.
- Всё, мне это надоело!
Я решительно вскочила на ноги, схватила подругу за руку и двинулась к выходу.
- Что ты задумала?
- Увидишь.
Мы пошли прямо к соседскому дому, минуя невысокий заборчик и ухоженный газон.
- Лена, нет!- подруга в ужасе стала сопротивляться и всеми силами тянула меня обратно, но было уже поздно. Я схватилась за дверной колокольчик и дернула со всей дури да так, что золотой шнурочек остался у меня в руках. Раздался мелодичный звон, следом послышались шаги и, на нашу удачу, в дверном проеме появился не слуга, а сам хозяин дома. Высокий, немного худощавый, но очень симпатичный. С черными коротко стриженными волосами, карими глазами и тонкими очками, держащимися на прямом носу. Буквально за секунду до появления мужчины я успела избавиться от улики вандализма, выбросив часть колокольчика прямо в аккуратно подстриженные кустики.
- Добрый день,- я лучезарно улыбнулась,- Соли взаймы не найдётся?
Мужчина опешил. Кэролин тоже перестала брыкаться и во всю таращилась на меня, а я всё с той же улыбкой терпеливо ждала, пока хозяин соберётся с мыслями.
- Да ... наверно. Честно говоря, не знаю, хозяйством занимается служанка, как и закупкой продуктов.
- Не могли бы мы подождать вашу служанку внутри. Дело близится к вечеру, на улице уже прохладно.
- Да, конечно, какой же я идиот, -мужчина второпях отскочил от двери и галантно поклонился, - Прошу, проходите.
Я запихнула Кэролин в образовавшийся проем и зашла следом. Не дурно! Золотые люстры, бархат на окнах, дорогие полотна. А у нашего соседа денюжки водятся, это точно. До него в этом особняке жил прижимистый старикашка, который даже окна не мыл, не то, что забивать дом дорогими вещами.
Мы прошли в гостиную и, с дозволения хозяина, умостились на диванчик возле камина. Сам он резво побежал искать служанку.
- Что ты творишь?!- прошипела Кэр.
- Провожу разведку.
Я провела рукой по мягкой обивке дивана. Зуб даю, ничего нежнее в жизни не трогала.
- Сейчас познакомимся, узнаем, что да как. От куда он, женат ли, с детьми, чем занимается? Не абы за кого же тебя замуж выдавать.
Кэролин вспыхнула и закрыла лицо руками. Иногда мне кажется, что она жалеет о нашем знакомстве. Глупая, что б она без меня делала.
- Прошу прощения, дамы. Никак не могу найти Эсмиральду. А без неё соли мне для вас не раздобыть. Может пока чаю? С ним то я справлюсь и сам.
Мы переглянулись и в один голос выдали:
- Не нужно!
- С удовольствием!
Мужчина опять растерялся. Я, которая, конечно, была "ЗА" чаёк, незаметно пихнула подругу в бок и ответила за обоих:
- Нам очень приятно ваше гостеприимство, и, если конечно мы вас не отвлекаем, то будем рады немного пообщаться за кружечкой чая.
Хозяин дома просиял. Он метнулся на кухню и живо вернулся с подносом и неуклюже сваленными на него кружками, ложечками для сахара и маленькими печенюшками.
- Всё, что смог найти.
Парень принялся расставлять чашки и разливать ароматный напиток. Выходило у него из рук вон плохо. Я снова подпихнула Кэролин.
- Давайте, я помогу,- девушка поняла мои намёки и отобрала у мужчины заварник. Он с благодарностью ей улыбнулся и передал бразды правления. Когда чай был разлит, Кэр протянула мне кружку, а затем попыталась отдать вторую нашему соседу. Но, от волнения и по закону подлости, вылила всё содержимое прямо ему на брюки.
Парень с криком подскочил на месте. Кэролин в ужасе закрыла рот руками, а я давилась от смеха, стараясь замаскировать это кашлем.
- Прошу прощения. Мне нужно ... удалиться.
Мужчина, красный от смущения, быстро выбежал из комнаты, не успев увидеть слёзы, покатившиеся у меня по щекам от смеха, а у Кэр от досады. Чтобы хоть как-то успокоиться, мы одновременно взяли кружки с чаем и жадно отхлебнули. Запах был просто невероятный.
" Я так понимаю, у вас в целом весьма опасные методы по привлечению мужчин. Полагаю, что ещё легко отделался. Хотя бы штаны не намочил."
Весь чай мигом оказался на том месте, где только-что сидел наш новый знакомый.
"Какого хре..."
"Ну же, Елена, вы ведь леди. Не пристало благородной даме браниться, как сапожник"
" Что вы делаете в моей голове?"
"Так бывает, когда женщина слишком увлечена мужчиной и попросту не может перестать о нем думать. Однако это обычно происходит после бурной ночи, а мы с вами так близко не знакомились. Пока что."
Взгляд упал на руки с кружкой чая. На моем пальце блестело подаренное Девором кольцо связи, которое я впопыхах надела перед тем, как отправиться "за солью". Теперь всё стало на свои места.
"И вы слышали всё, что здесь происходило?"
" С момента, когда вы надели кольцо"
Я немного разозлилась. Вот же нахал. Мало того, что всё слышал, так еще и подтрунивает.
"Это как-то подло, подслушивать чужие разговоры, не находите?"
"Подлость - основа моей профессии"
"И как мне от вас отделаться? Снять кольцо?"
"Можно так, а можно просто перестать обо мне думать"
"Да не думала я о вас! С чего вообще такие бредни!"
"Кольцо образует канал связи только тогда, когда вы мысленно хотите послать человеку сообщение. Реже случается связка, когда оба человека думают друг о друге одновременно."
- А раньше сказать было нельзя?
Кэролин с удивлением посмотрела на меня и вопросительно подняла бровь. Я отмахнулась.
"Конечно нет, иначе я бы не стал свидетелем такого занимательного представления"
Я улыбнулась, вспоминая мокрые штанишки бедолаги соседа. Да, такое я и сама не хотела бы пропустить.
"Стоп! То есть и вы думали обо мне, когда я подумала о вас?"
"Конечно, сроки поджимают, а я так и не увидел результаты по нашему общему делу. И проклинал вас последними словами"
Выкрутился, гад.
В этот момент в дверях снова показался наш новый знакомый. В сухой одежде и с легким остаточным румянцем на щеках он казался очень миленьким.
"Миленьким? А ваш жених знает, что вы строите глазки другим мужчинам?"
Мне показалось, или в голосе Девора проскочила легкая холодность. Неужели это мужская солидарность. Или может быть кое-что другое?
"Конечно не знает! И про моё мысленное общение с чужим мужчиной тоже не в курсе"- я улыбнулась и добавила- "О, и вообще про всех моих мужчин ему знать ни к чему"
Прошла минута, граф молчал. Тем временем наш "обмочившийся" приятель сел в другое кресло напротив и нерешительно сжимал кружку.
- Мы с вами так и не познакомились. Меня зовут Елена, - я легонько склонила голову в знак приветствия,- А это Кэролин. Мы живём прямо напротив.
"Про всех мужчин? Сколько же их у вас?"
- Очень рад. Моё имя Прат Айверин, я внук покойного Кростукуса Айверина, жившего в этом особняке.
"Бестактный вопрос, граф. Я - женщина свободная. Делаю что хочу, сплю с кем хочу! И вообще, женщине для счастья нужно менять любовника минимум раз в месяц, иначе становится невыносимо скучно"
"А вы пробовали найти нормального мужчину? Чтобы не пришлось каждый месяц утруждаться?"
- Ох, соболезную вашей утрате!- я легонько сжала руку молодого человека, после чего мысленно уловила волну негодования, но явно не свою.
"Неужели вы не слышите? Именно этим я сейчас активно и занимаюсь. Так что, не отвлекайте!"
- Вы переехали один или с супругой?
"Женщина так себя вести не должна. Это ниже её достоинства"
- Я не женат.
- Какая удача,- меня снова окатила волна чужого негодования,- У нас здесь много хорошеньких и не замужних девушек. Холостяком точно не останетесь.
Парень снова смутился.
- А чем занимаетесь?
- Я преподаватель. Буду учить детей в здешней академии наук.
- Как восхитительно! Преподаватель - чудесная профессия! Правда же, Кэролин?
Девушка нерешительно кивнула и снова спрятала взгляд в чашке чая.
- Просто замечательная профессия. Благородная, полезная, без вранья, подлости и грязи. Вы большой молодец! Настоящий мужчина!
"Намёк понят"
Я искренне улыбнулась и постаралась передать волну восхищения через нашу мысленную связь. Судя по ответному раздражению, у меня всё получилось. А приятное это дело- графов бесить!
- Может загляните к нам как-нибудь? Будем очень рады вашему визиту.
"Значит так? А мне утром сказала, что на порог больше не пустишь"
- Так хочется хоть иногда видеть благородного мужчину в своём доме. А не всякий сброд, который является без приглашения.
Пора заканчивать этот спектакль, пока Кэролин в серьез не решила, что я заигрываю с предметом её обожания. Завершающий акт, дамы и господа!
- И все же очень хорошо, что вы не женаты. Просто подарок судьбы для какой-нибудь девушки, - в придачу волна нестерпимого желания и страсть мысленно полетели уже изрядно разозлившемуся графу.
" Боже, да ты же пристаёшь к нему, как последняя ...."
Договорить он не успел, я сняла кольцо с пальца и с чувством полного удовлетворения положила в карман. На сегодня достаточно с меня Веларда Девора.
- А зачем вам понадобилась соль так срочно? - Прат выглядел смутившимся от всего, что я наговорила, поэтому пришла пора развеять всё то, что он уже себе придумал.
- Моя подруга платье испачкала краской. Она великолепная художница и такое частенько бывает. А если пятно сразу не засыпать солью, то платье можно смело выбрасывать.
Кэролин вжалась в диван. Я видела, как ей неловко, но отступать уже было поздно. Я четко поставила себе цель выдать подругу замуж за этого симпатичного и благородного тихоню.
- Вам, кстати, обязательно нужно увидеть её картины. Она пишет просто замечательно!
Парень с интересом посмотрел на побелевшую Кэр.
- Правда? Может это судьба? Ведь мне как раз нужен портрет для академии. На стене преподавателей уже подготовили место.
- Тогда вы по адресу! Правда, Кэр?
Я со всей силы ущипнула её локоть. Ну же дурёха, не глупи.
- С радостью возьмусь за ваш портрет, - её шёпот еле слышно пронёсся по комнате, но Прат точно услышал и в благодарность коснулся губами её кисти.
Я облегченно выдохнула. Ну всё! Парень у нас в кармане!
Мы обговорили детали, оплату, сроки сдачи портрета и назначили первый сеанс через несколько дней. К концу беседы как раз вернулась служанка Эсмиральда и нашла нам соль. Мы отблагодарили хозяина за гостеприимство и довольные отправились домой.