Род наш благороден - это род Королей

  Седоволосый парень, Виви, он же Летос, он же глава крупнейшей в мире частной военной корпорации «Инквизиция». Несмотря на огромное влияние как на мировой арене среди мировых лидеров, так и влияния на смердов по средствам грубой силы – редко учувствовал в сражениях, чаще стоял в сторонке и подобно арбитру на поле – комментировал действия союзников, часто подкалывая их различными шуточками из своего арсенала. Однако, был эпизод, когда парень буквально сорвался, и если бы не Арчер, слуга Тосаки Рин, избавил бы мир от одного через чур наивного, глупого, откровенно больного парня – Эмии Широ. 

  Бьянка - старшая сестра Виви, беловолосая девушка, которая как и её брат, практически не принимала активного участия в Войне за святой Грааль. Куда чаще Виви отправлял девушку по мелким поручениям. Хотя, иногда снисходил до разрешения «прикрыть» его в той или иной ситуации. Правда, чаще всего этого совсем не требовалось, так как Патриарх древнейшего ордена из всех ныне существующих, сам способен за себя постоять. Более чем...

  Эмия Широ – Идиот с большой буквы, а так же, по какой-то трагичной случайности – Мастер Сейбер. Нет, парень не болен, как можно было бы подумать, просто наблюдая за ним... Просто его мировоззрение несколько «нестандартное», что часто вводило в ступор его друзей. Так же, стоит отметить, что на первых парах он был большим балластом для всей команды, так как совсем уж не шарил в магии. Тем ни менее, несмотря на это, паренек заслужил уважение Виви, что само по себе странность, ибо у оного кредо одно «пришел – поржал – убил – свалил». Правда чуть было его не потерял, когда пусть и в состоянии аффекта - подверг Сейбер опасности, отдав её во власть Кастер, что сильно разозлило Виви, ведь тот ценил её не меньше, чем родную сестру.  

  Сейбер – ранее слуга Эмии, а с недавних Тосаки Рин. Девушка, мягко говоря - стальная леди. Но это лишь внешняя её оболочка, внутри же она совсем как самая обычная девушка своего возраста (внешнего). Героическая душа, при жизни бывшая великим Королем Артуром, то-бишь – Артурией Пендрагон. Когда то, еще будучи полноправно живой, она была одновременно сюзереном и второй старшей сестрой для Виви, ведь воспитывались они вместе, в замке Сэра Эктора. Правда Сейбер так и не признала нынешнего Виви. Вероятно дело в давней обиде, ведь именно Виви убил когда-то сэра Ланселота и Гвенивер, после того, как те предали своего короля заимев шуры-муры друг с другом, что повлекло за собой гражданскую войну и конец Короля Артура. Так же, Сейбер считает, что именно Виви прервал её жизнь после битвы у Камлана, введя в раненную девушку яд и присвоив Экскалибурн себе. Хотя, Виви не стремится оправдываться и не показывает того, что сохранил привязанность к девушке.

Тосака Рин – некогда Мастер Арчера, а сейчас - Мастер Сейбер. Девушка тоже с характером. Независимая такая мадам, умная, красивая но в тоже время уж слишком зануда. Ей явно симпатичен Широ, но она старается это скрывать, что если честно, получается довольно плохо. Однако, несмотря на это, тупой как воробушек Широ - ни сном не духом о чувствах, которые испытывает к нему оная девушка.

Эти пятеро отправились на последний в Пятой войне за святой Грааль, бой.

Незадолго до уничтожения Грааля, вызванного Гильгамешем
г.Фуюки
Семейное поместье Эмии.
01:17 по местному времени.  

Виви, Бьянка, Сейбер, Широ и Рин собрались на кухне в доме у Эмии, чтобы разработать план последней за Пятую войну, схватки.
Основным стратегом всегда была Рин, иногда свои предложения высказывала Сейбер, а вот остальным оставалось только соглашаться. Хотя, Широ тоже иногда вставлял своё веское слово, но как правило, он лишь яро отвергал предложения. Но его слова редко имели вес. Всё-равно делали так, как предлагает Рин.
Виви и Бьянка редко принимали активное участие в подобных «мероприятиях», обычно занимаясь своими делами. Вот как сейчас сидят тихо в уголке комнаты и время от времени оглашают тишину фразами типа: «В5 – мимо!», «Г3 – ранил!», «А9 – убил!». Вот так.
- Вы можете вести себя тише!? – не выдержала Тосака, рявкнув в дальний угол комнаты.
- Г2 – ранил! – было ей ответом.
- Эй, не игнорируйте меня!
- Ладно-ладно. – скривившись ответил Виви, что-то перечеркнув на листе бумаги.
- И так... - вздохнув, обратилась Рин к Широ и Сейбер. – Сейбер, мы проберемся в Храм с задней стороны и подадим тебе сигнал. После этого ты должна будешь штурмовать Храм в лоб, отвлекая внимание на себя.
- Пока ты будешь занимать его, мы найдем Синдзи и Грааль и закроем его. – Уточнил Широ. – После этого тебе нужно будешь лишь уничтожить Грааль.
После его слов, Рин как-то помрачнела. Но он этого не увидел, так как к нему обратилась Сейбер.
- Широ, я должна тебе кое-что сказать. – Начала она чуть улыбнувшись. – Я смогу использовать свой фантазм всего раз.
-Что?
- Иными словами, она исчезнет после того, как использует его. – Пояснила Рин. – У нее недостаточно маны.
- Но, как так? – Удивленно посмотрел Широ на Рин, ведь теперь она мастер Сейбер, куда более опытная волшебница нежели сам Широ. Он считал, что теперь у Сейбер не будет проблем с маной.
- Это разве не очевидно? – Девушка посмотрела на него так, будто Широ назвал Землю плоской. – Я поддерживаю маной двух человек.
Вот теперь до Широ дошло. Но парня это не остановило.
- Стоп! Ты хочешь, чтобы Сейбер отвлекала его, не используя свой козырь?
- Это моё решение. – Заметила Сейбер, вновь чуть улыбнувшись.
- А вы что молчите?! – Не унимался Широ, на этот раз обращаясь к седовласым брату и сестре. – Вы же уже одолели Арчера и Кастер, неужели не можете помочь и в этот раз?!
- А1 – убил! – Нахмурившись, огласила Бьянка, пропустив слова Широ мимо ушей.
За то Виви обратил на него внимание, но даже не посмотрел в его сторону, с довольным выражением лица вновь что-то чиркнув на бумаге.
- Как бы тебе сказать так, чтобы ты понял... Видишь ли, меня совсем не интересуют ваши проблемы. То, над чем вы сейчас усиленно думаете – мелочь, по сравнению с тем, что ждет нас всех. Нам нужно думать, как спасать своего короля. – Последнее Виви сказал с усмешкой, покосившись на Сейбер.
- Не пытайся взывать к ним, Широ, они всегда были себе на уме. И пользы от них никогда не было. – Скривившись после упоминании о «короле», произнесла Сейбер.
- Нет иного выхода. – Казалось, равнодушно произнесла Рин, возвращаясь к теме нехватки маны и глядя куда-то в пустоту перед собой. – А точнее – это единственный выход. Сейбер моя слуга. Думаешь я позволю ей погибнуть просто так?
- Нет, это не единственный выход. – Произнесла Бьянка, кивнув в сторону сверкающего ухмылкой брата.
Все взгляды пересеклись на седом парне. Тот молча достал смартфон и показал дисплей, на котором четко было видно изображение с камер установленных по периметру поместья. На изображении той, которая следила за главным ходом, засекла человека, входящего в поместье. Одет он был почему-то в смокинг.
Проходя мимо камеры, человек искоса глянул на нее, после чего, изображение вдруг исчезло сменившись сплошной линией помех.
Сейбер немедленно вскочила на ноги, впрочем как и Рин с Широ, спроецировала свой доспех и скрытый от глаз меч.
- Что за бред? – Возмутилась Рин. – Ни одно охранное заклинание не было потревожено!
- Успокойтесь, паникеры. – Равнодушно произнесла Бьянка.
Странно, но спокойствие брата и сестры, передалось остальным. Уже куда более спокойным голосом, Рин спросила:
- Это кто-то из ваших?
- Нет... - Задумчиво произнес Виви. – Это скорее мы от них. От него точнее.
Стоило ему договорить, как в коридоре раздались неспешные шаги, заскрипели полы. Народ собравшийся в комнате, с какой-то странной паранойей вслушивался в этот звук, пока наконец, дверь на кухню не отодвинулась в сторону, явив гостя.
Им был человек в черном смокинге, совсем молодой, худощавого телосложение. Синие как сапфиры глаза, угольно черные волосы связаны в короткий «конский хвост». Его лицо каждому показалось смутно знакомым, но никто не мог вспомнить, где видел его раньше.
Бьянка и Виви, непонятно когда успевшие вскочить на ноги, встретили гостя легким поклоном. Тот равнодушно кивнул, переключил внимание на остальных, столпившихся у стола.
- Добрый вечер. Точнее, уже ночь. – Произнес гость и спокойно пройдя мимо Сейбер, которая так и не успокоилась до конца, держа меч в одной руке, сел за стол.
- Доброе... - На автомате ответил Широ, но опомнившись, задал резонный вопрос: - Вы кто?
- Меня зовут Ариэл. – Спокойно, даже не думая таиться, ответил гость, после чего обратился к Бьянке. – Мара, будь добра, сделай мне кофе.
- Конечно. – Улыбнувшись ответила Мара. Рин отметила, что девушка впервые за всё время прошедшее с их знакомства, улыбнулась. Она даже не обратила внимание на то, что Бьянку назвали Марой. За то это заметила Сейбер.
- Мара? – Хмуро переспросила она, единственная помимо Виви, знающая настоящее имя девушки.
- Сейбер, убери меч и сядь на место. – Требовательно, именно «приказал», нежели попросил, Виви.
От последней реплики гость рассмеялся, посмотрел в сторону Виви.
- Ха-ха, разве так обращаются к своему королю? – С веселыми искорками в глазах, спросил Ариэл.
- Мой король давно мертв. – Развел руками парень, после чего указал пальцем на гостя. – Твоими стараниями кстати.
- Что? – Ошарашенно произнесла Сейбер, переведя взгляд на гостя и поймав на себе его серьезный взгляд.
- Сядь на место. – С угрожающими нотками, произнес Ариэл. Сказал так, будто действительно имел право приказывать. – Я отвечу на все ваши вопросы, которые успеете задать в течении пятнадцати минут. Потом у меня есть дела.
- Да как ты...! – Практически прорычала девушка, но договорить не успела, её перебил Широ, задавший первый вопрос.
- Так кто ты всё-таки такой?
- Как я уже сказал, мое имя Ариэл. Король Лотрика... - Ариэл указал пальцем себе за спину. -...и отец этой парочки.
Все взгляды пересеклись на Виви, так как Бьянка возилась у плиты. Тот, вздохнув, оттянул волосы назад, изображая «конский хвост». Глаза у всех в один миг превратились в два блюдца. Настолько сильна была их схожесть, будто две капли из одной пробирки. Разве что у Виви волосы седые, что визуально делало его старше.
- Сядьте уже! – Возмутился Ариэл. – Ненавижу когда кто-то смотрит на меня сверху-вниз.
Просьбу его, с некоторым запозданием, всё же исполнили. Даже Сейбер вернулась на место, оказавшись по левую руку от Ариэла. Виви подошел и уселся рядом с отцом по правую руку, по-турецки.
- И так, следующий вопрос.
- Да... - Протянула Рин, держась за подбородок, вероятно обдумывая его. – Зачем Вы здесь?
- Правила четвертой войны за святой Грааль были грубо нарушены. Один из Мастеров попытался вызвать его искусственно. Тогда я закрыл на это глаза, посчитав, что это единичный случай. Но сейчас, во время пятой войны, опять появился подобный идиот. Я здесь чтобы наказать его и убрать ту гниль, что он вызвал.
- «Закрыл на это глаза»? – Переспросила Рин. – А Вам какое с этого дело? Кто Вы в этой войне?
- Я её основал, войну за святой Грааль. – Преспокойно ответил Ариэль, будто это нечто само собой разумеющееся. – Я же исполняю роль этого самого Грааля, исполняю желания победителя.
Тишина повисла надолго... Разве что Бьянка, сварив кофе, поднесла его отцу и уселась на колени рядом с братом.
- Спасибо. – Дежурно ответил Ариэл, отпив горячую жидкость.
- Вы понимаете, что в это просто невозможно поверить? – Заметил Широ.
- Дело ваше, верить мне или нет. Я здесь не для того, чтобы в чем-то вас убеждать.
- Если это так, то зачем Вам это? – Подала голос Рин.
- Таким образом, я выбираю сильнейших героев прошлого, настоящего и будущего. Видишь ли, мое королевство совсем недавно «восстало из пепла» и мне нужны кадры. Хорошие кадры. Король из меня слабоват, но как известно - «Короля делает его свита». Но мало просто найти сильнейших. Выслушивая желания победителя, я понимаю, чего тот хочет, насколько он прогнил в душе. Будь то разрушение мира или его спасение, я предпочту героя, выбравшего последнее. История моего мира знает, что происходит, когда сумасшедшие занимаю вершины иерархии.
- То есть, если предположить что это правда, Вы исполняете желание героических душ, а затем, забираете их с собой неизвестно куда?
- Грубо говоря да. Но силком я никого не тащу. В такой свите не будет толку.
- Я тебя узнала, да и слова Летоса «По твоей вине, кстати», дали понять, что это ты нашел меня раненную под деревом и добил. Давно, еще при жизни. Тогда я подумала, что убившим меня был сам Летос, но только сейчас до меня дошло, что к тому времени он уже поседел, а ко мне явился человек с черными волосами. – Сказать, что Сейбер была «недовольна» говоря это, значит сильно преуменьшить...
- Да, это я ввел тебе яд. – Отхлебнув кофейку, подтвердил Ариэл.
- Для чего?! – Вдруг взорвалась девушка, перейдя на крик и вскочив на ноги. – У меня еще был шанс всё исправить!
- У тебя не было ни шанс. Король из тебя, если честно, хреновый. Ты сама привела свою страну к краху, прощая предателей и наказывая тех, кто пытался исправить твои собственные ошибки. К примеру, так ты поступила с моим сыном и дочерью, изгнала их из своего королевства лишь за то, что Летос наказал тех, из-за кого в последствии появился повод для восстания. Ты лишила тогдашнюю Инквизицию влияния на массы, убив большую часть её членов, пытавшихся защитить своих основателей. Инквизиция вселяла страх в сердца народа, а ты этот страх развеяла, развязав руки заговорщикам.
- Мы были последние, кто защищал твой трон в Камелоте. – Смотря куда-то в пустоту перед собой, произнес Летос. – Я, Мара и остатки Инквизиции числом в двадцать человек, узнав о том, что Мордред собрал войско, вернулись в Камелот. Ты тогда отплыла на материк. – Как-то грустно усмехнулся парень.
- Мордред тогда сказал брату: «Мой отец слаб – я сильнее. Он предал тебя, а я могу озолотить. Дать высшую власть в твои руки!», на что брат ему ответил: «Это трон моего короля, единственного перед кем я приклоню колено, трон который я поклялся защищать и трон избранного богом. Ты же даже смотреть на него права не имеешь!». Тронный зал мы смогли удерживать лишь трое суток, после чего, брат решил уничтожить весь замок, чтобы он не достался никому. Нас тогда похоронило под обломками, пока магия сотворившая Камелот, не потеряла силу. Выбравшись, мы узнали, что наш Король мертв, а мы, оказывается, те кто помог ему отправиться на тот свет - Предатели. – Последнее девушка произнесла чуть-ли не сплюнув.
- Ты правда так ответил Мордреду? – Усмехнулся Ариэл, чем вывел сына из пучины воспоминаний.
- Пафос наше всё! – Натянув на себя маску легкомысленного дурочка, развел он руки в стороны, мол: «а ты не знал?».
- Иными словами... - Вздохнула Мара, поймав поникший взгляд Сейбер. Затем произнесла последнее, чем окончательно добила девушку: – Это ты нас предала.
Сейбер вздрогнула после этих слов, ошарашенно обвела всех взглядом, словно ища поддержки. И она её нашла, в лице Широ и Рин.
- Но ведь она хотела как лучше! – Заявила Рин, с активной поддержкой Широ.
- Да что вы знаете о нашем прошлом? – Зашипел на них Летос. – Вы там были? Вы лежали изломанными куклами со сломанными руками и ногами под глыбами камней? Вы сжигали на кострах тех, кто пытался идти против вашего короля, прикрывая убийства чумой, проклятьем и прочей ересью?! Вы смогли бы убить свою жену и ребенка в её чреве?! А лучшего друга?! Нет?! Тогда заткните рты!
- Достаточно Летос, думаю, они поняли. – Спокойно произнес Ариэл.
- Да ни черта они не поняли. – Отмахнулся парень, встав на ноги и отойдя чуть в сторону. Посмотрел на Сейбер. – Помнишь, что я ненавидел больше всего?
- Предательство... - Тихо ответила Сейбер, опустив взгляд. – Ты никогда и никого не прощал, наказывал. Даже если я была против.
- Именно, рад что ты не забыла. Шестая свеча – Арсенал!
Произнеся последнее, Летос вытянул руку вперед. Его волосы внезапно окрасились в угольно-черный, вернув свой прежний цвет и сделав его уже точной копией своего отца. Пол радиусом в метр вокруг него вспыхнул огнем, но противопожарная сигнализация даже не думала поднять визг. Огонь был без дыма. Пламя не воспламеняло ничего, даже ковер, на котором оно расположилось, оставался девственно чист.
Из основания огня, вдруг показалась рукоять клинка. Она поднимался всё выше, сама, взлетая вверх медленно приближаясь к ладони Летоса. Когда полностью вынырнул и клинок, все угадали в этом оружии рапиру. Но только Сейбер и Мара знали этот клинок «в лицо». Артурия подарила его Летосу, когда тот основал свой орден. Но никто ни разу не видел, чтобы он вынимал его из ножен. Кроме Ланселота и Гвенивер, которых он заколол именно этой рапирой.
- Некоторые вещи невозможно забыть. – Произнес Летос, осмотрев рапиру. После чего резко взмахнул ей, заставив пламя, окутавшее его самого до самых колен, в миг потухнуть, будто его и не было.
Все, кроме Ариэла и Мары, смотрели на парня ошалевшими глазами. Тот фокус, что он сейчас показал, никак не укладывался в их головах. Даже Сейбер, даже при жизни, ни разу не видела в действии силу Летоса, дарованную ему с самого рождения. Он пользовался ею, лишь для борьбы с нежитью, время от времени небольшими группами вторгающейся в этот мир. Уничтожение нежити и было "тайной войной" Инквизиции.
- Давно ты не пользовался своей силой. – Констатировал Ариэл, бросив взгляд на уже черные волосы сына и залпом вылив в себя остатки кофе.
- В последний раз, когда сжег свою жену и ребенка. – Зло бросил парень, после чего направил жало рапиры в сторону Сейбер. – Докажи мне, что ты всё еще можешь называться моим королем!
- Эй! Сейчас не время! – Опомнился Широ, вскочив на ноги.
- Заткнись!
- Я больше не твой король. – Опустив взгляд, ответила девушка.
- Тогда я убью тебя здесь и сейчас, как предателя! И Широ тоже умрет! В соответствии с контрактом!
Летос сделал первый шаг по направлению к Сейбер. Приблизившись, схватил её за волосы и оттянул голову назад, открывая шею. Она не сопротивлялась, а кончик рапиры уже пустил ей первую каплю крови.
- Виви! – Завопил Широ проецируя в руках клинки Арчера.
Летос лишь на долю секунды отвлекся от первоначальной цели. Переключил внимание на парня, чтобы своей рапирой, в одно мгновение, пригвоздить его плечо к стене. Широ даже понять ничего не успел, как вскрикнул от боли после резкого удара об стену и вдруг появившейся колотой раны.
Рин уже вскочила со своего места, но не успела ничего сделать, прежде чем нога Летоса, ударив ей в корпус, переломала девушке несколько ребер и отправила в непродолжительный полет, заставив её легкую тушку перекувыркнуться через стойку кухни.
- Летос, хватит! – Теперь закричала уже Сейбер. Но она даже не думала поднимать на вассала свой меч.
- Когда я тебя слушал? – Произнес парень, рывком выдернув рапиру из плеча Широ, чтобы через мгновение, вонзить клинок ему точно в колено, пронзив кость.
Широ взорвался новым криком боли.
- Летос! – Вновь закричала Сейбер, падая перед ним на колени. – Прошу тебя, перестань!
- Дура! – Переполненный гневом, рявкнул парень. – Никогда не падай предо мной на колени!
Сказал и пнул девушку так, что смял нагрудник, а сама Сейбер пробив собой бумажные стены, вылетела на улицу. Летос сплюнул, вновь рывком вырвал из Широ свою рапиру и направился за ней.
Мара, до этого с содроганием наблюдающая за обычно спокойным братом, уже было встала, чтобы направиться за ним, как она делала это всегда, но Ариэл её остановил, поймав за запястье.
- Оставь его, мы уходим. – Произнес он и достал из-за пазухи небольшой колокольчик.
Раздался легкий звон, после чего под Ариэлем появилась и резко увеличилась в размере золотая пиктограмма. Раны на Широ практически мгновенно затянулись, даже кости восстановились, ровно как и у Рин. Но те еще пребывали в легком шоке и не поднялись сразу.
Взмахнув рукой, Ариэл открыл рядом с собой черный портал в человеческий рост, с горящими огням контурами и завел туда Мару, после чего, вошел сам, закрыв за собой проход.
Летос обнаружил Сейбер на середине двора. Скривившись от боли, она лежала приподнявшуюся на одном локте, тогда как другой рукой держалась за грудь, уже свободную от исчезнувшего нагрудника.
- Хватит уже... - Хрипло, сплевывая кровь, наполнившую рот, произнесла девушка. – Широ и Рин тут совсем не причем. Хочешь поквитаться со мной – я не буду сопротивляться. Но их не трогай.
- Да пошла ты! – Зло прошипел парень и метнул в её сторону рапиру. Та, приземлившись, вонзилась в землю рядом с девушкой.
Сейбер с удивлением посмотрела на торчащую из земли рапиру, ведь если бы хотел, Летос бы не промахнулся. Она перевела взгляд на парня и была вновь ошарашена, увидев скупые слезы на его лице, который тот, впрочем, тут же стер рукавом.
- Дура. – Прошипел Летос и направился прочь из поместья, по пути доставая телефон и набирая одного из подчиненных местного филиала Инквизиции.
Слова: «Машину мне!» были последними, что донеслось до девушки от уже скрывшегося за каменным забором парня.
Через какое-то время, на улицу выскочили вполне здоровые Широ и Рин. Они застали Сейбер стоящую в центре двора, как то отстранено разглядывающую рапиру в своей руке. Она даже не заметила их появление.
- Сейбер! – Крикнул Широ, чем привлек её внимание.
Парень остановился рядом с ней, осмотрелся по сторонам.
- Где Виви?
- Ушел. – Тихо ответила Сейбер, мельком взглянув на рапиру. – Вы как?
- Кажется нормально. Ариэл каким-то образом вылечил нас, после чего, вместе с Бьянкой ушел в какой-то портал.
- Хорошо, нам тоже нужно идти.
- Уверена? Ты сама-то в норме?
- Да...
- Она права, нужно идти, мы не можем больше ждать. – Подала голос Рин.

Летоса доставили к ступеням, ведущим к Храму, в котором засел Гильгамеш. Прибыл он сюда с существенным эскортом... Три одинаковые черные седана марки «Mercedes» в одной из которых он прибыл, четыре бронированных фургон забитые спецназом Инквизиции, три вертолета КА-52 и два БМП. Все эта сила прибыла к точке встречи всего за жалкие десять минут.
Выйдя из машины, Летос обратился к командующему этой мини-армии.
- Оцепите все дороги к храму, никого не пропускать. Если кто-то попытается пройти – открывайте огонь на поражение. Вертолеты пусть патрулируют линию оцепления.
- Будет сделано. – Ответил жилистый мужчина средних лет.
- Ах да, моя сестра так же не имеет права прохода. Если будет возражать – связать и запереть где-нибудь. Всех прочих кто придет с ней – расстрелять без предупреждения.
- Сделаем.
Кивнув, Летос начал подниматься по ступеням.

Вертолеты группа заметила сразу. Вообще сложно не заметить жужжащие на весь город летающие машины, шерстившие дороги и леса под храмом встроенными в их корпус прожекторами. Хотя последние нужны были лишь для того, чтобы отпугнуть любопытных. Попытавшихся проскользнуть мимо они и так обнаружат благодаря имеющимся тепловизорам. Но друзья об этом либо не знали, либо забыли, попытавшись скрыться с их глаз за одним из гражданских фургонов, припаркованных у дороги.
- Это еще что? – Удивился Широ.
- Солдаты Инквизиции. – Ответила Рин, указав на герб оной организации, имеющийся на каждом вертолете – золотая роза в центре и черная с белой по бокам.
- Почему розы?
- Черная роза – Летос, белая роза – Мара... - Ответила Сейбер.
- А золотая? – Спросила Рин.
- Золотая – это я.
- Ого... - Уважительно протянула Рин. – А ведь золотая по прежнему в центре. – Отметила девушка, но заметив поникший взгляд Сейбер, запнулась на полуслове. – Прости...
- И как нам пройти? Может отвлечь? Заставить стянуться в одном месте? – предложил Широ.
- Если они хоть немного так же хороши, как в Британии, то такой фокус не пройдет. Мы можем пройти только в лоб.
Внезапно, один из вертолетов изменил курс и завис чуть в стороне над ними, обдувая порывом ветра из под лопастей и освятив прожектором.
- Внимание! Проход воспрещен! Немедленно покиньте зону оцепления! – Раздался громогласный голос.
Прикрывающие ближайшую тропу в гору пара солдат, даже не дернулась на шум, лишь повернули головы, пристально наблюдая за незваными гостями, но и не забывая шарить взглядом по видимым окрестностям.
- Нас раскрыли... – Констатировал Широ, пытаясь перекрикнуть гул лопастей. – И что теперь?
- Ну не будут же они и вправду в нас стрелять! – Как-то неуверенно заявила Рин.
- Немедленно покиньте зону оцепления! В противном случае открываем огонь на поражение! – Вновь раздался голос из вертолета, чье заявление подкрепил развернувшийся в их сторону корпус стальной птицы.
Внезапно корпус вертолета вспыхнул как факел. Машина смерти накренилась в сторону и набирая скорость начала падать, пока наконец на соприкоснулась с асфальтом и не взорвалась, разметав детали конструкции во все стороны.
Пара ближайших солдат Инквизиции не успела никак отреагировать, прежде чем их тела так же вспыхнули огнем, который почти в мгновение обратил людей в прах.
Рядом с группой вдруг появился Ариэл, непонятно откуда взявшейся.
- Иди, - Обратился он к Сейбер. – спасай своего брата.

Летос.
Поднявшись к Храму, преодолев бесконечные (чтоб им пусто было!) ступени, я обнаружил Гильгамеша сидящем на вершине главного здания, выполненного в восточном стиле, из дерева. Он тоже заметил меня и кажется удивлен моим присутствием. Конечно, с ним мы уже виделись, но ранее я всегда был с компашкой чокнутых на голову людей. Хотя, тоже можно сказать и обо мне.
Странно, но злость отступила. А ведь совсем недавно так хотелось превратить кого-нибудь в кровавую лужу.
А почему я злился? Сколько лет прошло с тех пор? Какая-то фанатичная преданность своему королю, названной старшей сестре. Конечно, злость это нормально, когда всё во что ты верил в один миг осыпается пеплом. Но это не тот случай. Я никогда не считал Артурию предателем, даже сейчас. Скорее это я предал её - послушав, и приняв своё изгнание. Тогда я думал, что покинув Британию, смогу наконец избавиться от участи палача. Эгоистично.
Если бы остался, возможно, история пошла по другому пути.
В Камелоте у меня был шанс упокоить ублюдка Мордреда, но кто же знал, что он точная копия моего короля? Не смог поднять руку на обладателя этого лица. За что и поплатилась вся страна, Артурия. За мою ошибку.
Раздавшийся где-то внизу взрыв, отвлек меня от раздумий. Посмотрел в ту сторону, словно была возможность что-то разглядеть. Уже явились?
- Что тебе нужно? – Раздался как всегда надменный голос «Золотого мальчика», смотрящего на меня сверху-вниз как в переносном, так и в прямом смысле. Наглец.
- По душу твою пришел. – Вздохнув, я перевел взгляд на слугу, прошептал: - Арсенал.
На этот раз огонь поглотил всё видимое пространство вокруг. По всей его площади начали показываться рукояти тысячи и тысячи клинков, которые я когда-либо держал в руках, просто видел или даже представлял. Самые безумные заготовки моего воображения обретали физическую оболочку.
Клинки взлетали и зависали в воздухе, разворачивая кончики лезвия в сторону моего врага и врага моего короля.
- Много. – Равнодушно констатировал Гил, обведя взглядом стальной купол из бессчетного множества мечей, окруживших его.
- Много. – Подтвердил я. – Тебе не справиться с таким количеством.
- Вижу. Я всегда знал, что ты не простой человек. Больше живой, но в тоже время мертвый.
- А ты глазастый. – Я усмехнулся. – Может тогда сразимся честно? На мечах.
- Ха-ха, решил пожалеть меня?
- Скорее себя. – Произнеся это, я взмахнул рукой, заставив все мечи вспыхнуть огнем и вернуться в Арсенал. Все кроме одного, рапиры.
- Хорошо, это будет не плохая забава.
Я весьма удивился покладистости Короля Героев, не думал, что он так легко согласится. Не вяжется это с его характером. А может, его надменность – маска?
Гил спрыгнул с крыши храма, оказавшись в нескольких метрах передо мной. У его плеча появился небольшой золотой портал, из которого вынырнула золотая рукоять некоего меча. Когда он изъял его полностью, я с удивлением заметил, что меч этот не имеет острого лезвия. Темный клинок цилиндрической формы, сужающейся к концу, при этом не имел острого кончика, был расписан странными рунами красного цвета.
Свою рапиру, к этому времени, я уже крепко держал в руке. Конечно, не её мне подарила Артурия, но и так сойдет.
- Начнем? – Поинтересовался Гил, встав в стойку.
- Начнем. – Ответил я, сделав тоже самое.
Первым атаковал он, сразу после того как я дал добро. Наверное, ему казалось, что этот удар был быстр как молния... Но для меня его движения были как у сонной мухи. Все благодаря первой свече – Душа. Она позволяет мне контролировать все процессы собственного организма, вплоть до частоты биения сердца. Сейчас, к примеру, я пожертвовал обонянием и возможностью распознавать цвета, в пользу скорости, с которой мозг обрабатывает полученную информацию. А раз скорость распознавания той или иной ситуации выросла – то и скорость принятия решения тоже. Реакция, если коротко.
Отпрыгнул назад, пропуская меч перед собой, затем вновь шагнул вперед, производя резкий выпад. К сожалению – безрезультатный. Рапира не пробила плотный доспех, лишь оставила царапину глубиной в несколько миллиметров.
Но на этом я не остановился. Вновь сделал шаг вперед и произвел с десяток почти одновременных коротких выпада в разные участки тела Гила. В голову не целился, так как в таком случае - всё закончилось слишком быстро и я не успел насладиться последним боем.
Если припомнить, когда-то именно этим приемом я истыкал тело Ланселота, превратив его в что-то похожее на дуршлаг. А он был мне другом, лучшим другом. Ровно как и для Артурии. Но он предал её, чем заслужил свою учесть.
Гил перехватил инициативу. Наносил удары один за другим. Мне же оставалось парировать и уклоняться. Спасибо ему за то, что он молчит. Я успеваю подумать и поворошить прошлое.
Жанна... Была такая особа. Коричневый рыцарь из будущего, которую встретил на своём пути, во время первого подвига, Гарет Белоручка. Жанна Д'Арк её полное имя. Именно она ввела в Инквизицию самострелы, которые позже чуть модифицировали в пользу компактность и в жертву убойной силы. Носили новые игрушки уже на запястьях, заправленными отравленными иглами и скрытыми под рукавами.
Вредная была мадам. Одно время мы с ней сильно собачились. Но потом, как-то так получилось, что она начала вынашивать моего ребенка. С чего вдруг так вышло? Не знаю. Как-то само...
Вот только даже она, жена Патриарха Инквизиции, давшая клятву Королю Артуру – нарушила её, чуть не убила Гарета... За что и сгорела на костре. Поделом.
- Летос! – Прозвучал до боли знакомый голос.
Прорвались значит...
- Пора заканчивать. – Уведомил я Гильгамеша.
- Да... Жаль. – Улыбнулся он, я улыбнулся в ответ.
Два выпада. Один – сильный, пробил доспех образовав небольшую дыру в области груди. Второй – быстрый, попавший в туже точку - пробил сердце слуги, уткнувшись кончиков в заднюю часть нагрудника.
Гил в долгу не остался. Еще перед смертью занес меч и проколол его широким клинком моё незащищенное сердце. Как такой меч может что-то проколоть? Не знаю... Я мог уклониться, заметил удар еще на стадии замаха. Но не стал. Незачем.
Страшная правда в том, что двое, секунду назад бившихся скорее в дружеском спарринге, нежели в реальном бою, теперь стоят пронзив сердца друг друга. Интересная наверное картина. Со стороны.
- Летос! – Вновь раздался голос, на этот раз в дуэте со звуком быстро приближающихся шагов и лязгом доспех.
А Гил так и улыбается. Счастливый человек. Но и я не могу сдержать улыбки.
- Странно, почему-то мне кажется, что мы с тобой похожи. Наверное, мы могли бы даже стать друзьями. Ха-ха.
Похоже, он сам не поверил в то, что произнес.
- Может быть. Но не при таких условиях и не в этой жизни.
- Ага...
Гил начал исчезать, обращаясь в голубоватые песчинки, плавно разлетающиеся во все стороны. Произошло это быстро. Слишком быстро. Я даже не успел осознать, как сильно мне помогал стоять на ногах его меч в моем сердце. Теперь, когда его нет, ноги сами собой подкосились и я со всего размаху чуть не рухнул на землю.
Но меня подхватили. И я знал кто это. Для этого даже не нужно было видеть лица. Я и не смотрел. Лежал с закрытыми глазами и всей душой начал понимать, как же это хорошо, расслабленно лежать слушая дыхание близкого человека. Вот если-бы мне еще не орали над ухом, было бы вообще замечательно... А так, пришлось открыть глаза и увидеть перед собой заплаканное лицо своего короля, удерживающего мою голову в своих руках.
- Дура-дурой. – Улыбнувшись, произнес я потянувшись рукой к её носу и сжав его меж пальцев.
Часто так делал еще в детстве. В качестве наказания. Когда Артурия неправильно решала выданную мною математическую задачу или пример. Только тогда я почти не улыбался, а сейчас – во все тридцать два зуба. Годы меняют людей. Особенно если в них входят почти пятнадцать веков.
- Эй. – Едва рассмеявшись, по-прежнему в слезах, притворно возмутилась Артурия, убрав мою руку со своего лица.
Внезапно, в поле зрения оказались еще две физиономии... Широ и Рин... Ржавый и Фламинго... Ох...
- Вот вы сейчас ну совсем лишние... - Скривившись, пробубнил я и под удивленные взгляды окружающих, поднялся на ноги, имея при этом кровоточащую дыру в сердце.
Встал и посмотрел в сторону дыры в небе. Той дыры, из которой валил «проклятый Грааль». Гниль.
- Ты как? – Одновременно удивленно и в тоже время как-то недоверчиво спросила Артурия.
Обернувшись, я сумел лицезреть вытянутое лицо моего короля. Смешно.
- Если бы меня можно было так убить, я бы не прожил пятнадцать веков будь хоть трижды вечно молодым. – Усмехнувшись, ответил я. – Но если честно, я надеялся что это в последний раз, когда мне пронзают сердце. Ну или простреливают... Взрывают... Травят... Вырывают...
- Я поняла! – Вытянув пятерню в жесте «Стоп!», отвернулась Артурия.
Со стороны «монстра Грааля» вдруг раздался взрыв. Из, казалось чистого неба, неожиданно ударили три огромные золотые молнии, поразив монстра. Затем из неоткуда возник огненный смерч, высотой до самых небес, своим пламенем выжигая остатки гнили, недобитые молнией.
- Отец развлекается. – Ни к кому не обращаясь, констатировал я, восхищаясь силой отца.
Пожалуй, время отправляться домой. Достав телефон, я набрал Первого, пошли гудки.
- Слушаю, мой Лорд. – Отозвался бодрый голос моего заместителя.
- Активируй код-1. – Улыбнувшись, приказал я.
- Уже уходите?
- Да, время уйти на покой.
- Понимаю. Удачи Вам, мой Лорд!
Прервав связь, сунул телефон в карман. Тут же услышал вопрос любопытной Рин.
- Код-1?
- Иными словами «я покидаю свой пост». Теперь Инквизиция либо будет распущена, либо найдет нового лидера. Выбор за ними. И да... извиняться не собираюсь.
- Да кто бы сомневался! – Хором фыркнули Широ и Рин.
- Куда ты теперь? – Задала вопрос Артурия.
- Домой. – Ответил я обернувшись. – На родину моего отца. Наверное, время прощаться, теперь уже навсегда.
Сделал шаг вперед, притянул к себе девушку и крепко обнял. Она тоже, не сразу, робко, но обняла в ответ.
- Прости меня за всё. – Отстранившись, произнес я.
- Ты же сказал, что не будешь извиняться. – Улыбнувшись и пустив сиротливую слезинку, заметила Артурия.
- Перед ними – нет. – Кивок в сторону покрасневших от возмущения Широ и Рин. – А вот перед своим королем – не имею права не извиниться.
- Ты всё еще считаешь меня своим королем?
Вытянув руку, возжег на ладони пламя. Три огонька изменили цвет и форму. Крайний левый превратился в черную розу, крайний правый стал белой розой, а центральный обратился в золотую розу.
- Всегда считал и буду считать. Ведь не зря пронес этот герб через века.
- Как трогательно. – Раздался женский, похожий на перезвон колокольчиков, смешок.
Все обернулись в сторону нового гостя. Я последовал их примеру. Готов поклясться – побледнел лицом... К нам шли Райдер, Лансер и чтоб мне пусто было – Эльза! Какой я её помню! Белые волосы заплетены в толстую косу. На голове корона, сама одета в королевскую мантию. Я смотрел на нее так, будто видел впервые.
- Лансер, Райдер?! – Раздался дружный хор Широ, Рин и Сейбер.
Последняя в миг призвала доспех и меч, встала в стойку готовая вот-вот сорваться с места. Но выданное мной слово, едва сумевшее сорваться с губ, заставило её ошалело смотреть то на меня, то на беловолосую девушку.
- Мама? – Хрипло произнес я разом севшим голосом.
- Да. – Тепло улыбнувшись, произнесла она.
- Но ты же... мертва...
- Твой отец умеет творить чудеса.
- Мама?! – Снова дружный хор нескольких глоток.
- Может быть, еще не время прощаться? – Усмехнулся Лансер.
- Он прав. – Согласилась мама.
- Что вы имеете ввиду? – Не поняла Сейбер. Впрочем, как и все.
- Лансера и Райдер я забираю с собой. – Заявил вышедший во двор храма отец. – Как я уже говорил, мне нужны хорошие кадры. Теперь осталось только одно место, и я хочу предложить его тебе, Король Артур.
- Мне? Куда? Почему? – Впала в легкий ступор Сейбер.
- Да тебе. В Лотрик, мое королевство. Потому, что мы благодарны тебе за то, что ты приглядывала за нашим сыном и дочерью, стала для них старших сестрой. Потому, что тебе мы можем доверять. Потому, что ты сильна и потому, что твои идеалы нам более чем подходят. – Ничуть не растерялся отец. – Я хочу дать тебе шанс, поняв ошибки прошлого, не допустить их вновь. Помочь мне создать идеальную страну.
- Но... - Попыталась что-то сказать девушка, но отец её перебил.
- Я не заставляю. Если хочешь – ты вновь обратишься в ничто. Ты уже мертва. Твоим желанием было исправить свои ошибки. Но это невозможно. Что сделано – то сделано. Я могу дать тебе лишь второй шанс. Конечно не в роли короля, но в роли того, чье слово будет иметь вес. У нас еще много дел, слишком много еще предстоит восстановить. Работы хватит всем.  

  Артурия.

Два месяца минуло с тех пор, как мы, три Героические души, прибыли в королевство Лотрик.
Странно, но нам троим, практически сразу, Ариэл жаловал наделы. Причем не абы какие, а целые дворцы. Мне, например, достался некий Анор Лондо с прилегающим к нему городом Иритилл. Огромнейший, прекрасный дворец, словно сошедший с картинки какой-нибудь книжки со сказками, рядом с которым даже Камелот выглядел как-то блекло. Единственная проблема заключается в том, что здесь царит вечная зима. Не то чтобы очень холодно, внутри стен дворца более чем уютно, просто становится немного грустно, когда изо дня в день видишь за окном бесконечные снежные просторы. Но мне грех жаловаться. Да я в принципе и не жалуюсь.
Несколько раз выходила на прогулку в город, но только вместе с Летосом. Честно говоря, в одиночку, я чувствую себя там немного неуютно. Сам город, бесспорно, прекрасен, но как и говорил Повелитель, то-бишь Ариэл, так его следует величать, дел ещё много. Город восстановлен не полностью, из-за чего на его улицах каждый день кипит работа. Простые горожане, ополченцы, даже некоторое количество рыцарей из дворца заняты делом. Тяжелым делом. Заново отстраивают то, что некогда было разрушено. Мне же заниматься этим не позволяют, мол: «негоже»... Оттого и неуютно. Но это нормально, чувствовать себя несколько виноватой, наблюдая за тем, как другие работают, а ты откровенно страдаешь от безделья. 

  Кстати о рыцарях... мне вместе с городом перешел и его гарнизон. В основном это регулярное ополчение, но имеется и элита. Их величают Серебряными рыцарями. Как следует из названия – они носят серебряные доспехи. Тяжелые доспехи... Не понимаю, как в них вообще можно передвигаться. Лично мне тяжело даже их шлем в руках держать. Шлем сам по себе рогатый, что является их отличительной чертой. Четверо таких гаврика извечно следуют за мной. Всегда. Куда угодно. Мне это не нравится...
Конечно, формально я могу приказать им отвязаться от меня, ведь подчиняются они мне. Но есть одно «НО» - слова Ариэла (ровно как и слова его сына и дочери) всё же ценятся выше моих. Что не удивительно. Именно он велел не спускать с меня глаз и всегда сопровождать эскортом куда бы я не пошла. Аргументировал он это так, мол: «Как бы сильна ты не была там (там – это где угодно, но не здесь) – здесь ты слаба.» Я пыталась спорить, доказать, что не маленькая девочка, сама могу за себя постоять... Постояла...
Ухмыльнувшись в ответ на мои возражения, он приказал одному из Серебряных, показать своей госпоже (то есть мне), что ей предстоит еще многому научиться. Он показал... Показал так, что Летос, увидев лишь первые секунды нашего спарринга, прикрыл глаза рукой и отвернулся, чтобы не видеть избиение младенца. Да, роль «младенца» исполняла я. Я не смогла увернуться, блокировать или парировать хотя-бы один удар Серебряного. Каждое его движение было столь быстро, что я замечала его только тогда, когда на теле появлялся новый ушиб. Готова биться об заклад – он еще сдерживался... Ибо иначе, только синяками и ушибами я бы не отделалась.
Для наглядного примера, после моего позора, Ариэл попросил Летоса заменить меня в поединке. Так вот, после этого моя самооценка упала так низко, что пробила собой пол и добралась до грунтовых вод. Серебряный ни разу не сумел прикоснуться к Летосу. Тот ловко уклонялся от каждого его выпада, то отпрыгивая, то просто делая шаг в сторону, пока наконец не наигравшись, одним единственным выпадом подаренной мною рапиры - не завершил поединок, остановив кончик клинка в момент, когда тот уже вошел в смотровую щель шлема Серебряного рыцаря.
Даже наблюдая со стороны, я далеко не всегда могла заметить те или иные телодвижения сражавшихся. Слишком быстро. Я бы сказала, что такая скорость попросту невозможна, если бы не видела сама.
Летос тогда подошел ко мне, хмурой как туча, с явным желанием поддержать, но это взбесило меня еще больше. Мало того, что проиграла, так меня еще и жалеют! Никогда не любила ни первое, ни второе. Но все же, кое в чем я была ему благодарна. Он тогда заявил отцу, что в те редкие моменты, когда будет заглядывать в мои владения, как мой вассал, возьмет на себя функции сопровождающего. Ариэл не возражал, лишь хмыкнул.
Эти моменты были действительно редки, всего дважды Летос приходил в Анор Лондо, ведь и сам получил собственные земли, за которыми необходимо было приглядывать. Он получил некую Цитадель Фаррона, оплот Легиона нежити, ордена, чьи функции практически полностью соответствуют функциям Инквизиции моего родного мира. Легион нежити... жутковато звучит.
Сначала я думала, что он так же как и я, страдает от безделья. Но нет... Путь жертв и Лес мучений (Земли прилегающие к его владениям) являются одними из самых опасных на настоящий момент мест в королевстве. Там сконцентрировано огромное количество агрессивных мутантов, страшных существ порожденных проклятьем, которые угрожают каждому гражданину королевства, у которого хватит храбрости (или глупости) явиться в их владения. Более того, Лес мучений – это огромное ядовитое болото, что значительно затрудняет любые попытки облав. Но даже если вычистить всю территорию от погани – находиться там по-прежнему смертельно опасно, ведь предстоит еще осушить болото и избавиться от токсинов.
Что же до остальных... Лансер пожелал остаться в Лотрике, стал кем-то вроде мера. Он приглядывает за городом, за порядком и за его жителями, так же выполняет функции капитана стражи города. 

Он командует местными войсками, в лице регулярных войск и элитой Лотрика – Рыцарями Лотрика. Чем конкретно забит его ежедневный график – я не знаю.

Райдер, как ни странно, стала настоятелем Храма глубин, местного аналога церкви. По-хорошему, её бы следовало завернуть нечто похожее на паранджу, всё-таки церковь должна быть оплотом нравственности, целомудрия и веры для каждого. Но с таким настоятелем, который щеголяет в обтягивающих кожаных одеждах, в которые её грудь едва помещается... я даже не знаю, как назвать такую церковь... 

Особенно если учесть, что стражей этой "церкви" выступают огромные рыцари, именуемые как Храмовники. Рядом с ними мои (уже "мои"...) серебряные рыцари выглядят как-то незначительно что ли... А их огромные мечи... Боже, я даже представить не могу то "чудовище", что способно поднять его и скрывается под доспехом этих машин для убийства.

Интересно, заглядывает ли к ней Летос? Храм глубин находится совсем рядом с Цитаделью Фаррона, а он, насколько я помню, всегда был падок на красивых женщин. А Райдер сложно не назвать красивой. Конечно, это не моё дело, но было бы немного обидно узнать, что он предпочтет «досуг» обществу со мной.
Что касается Мары, так она так же осталась в Лотрике. Насколько я знаю – часто пропадает в библиотеке, изучая местную литературу. Летос как-то говорил, что Мара получила лишь жалкие крупицы силы отца и поэтому никогда не сможет стать равной ему, а уж тем более отцу. Но это не значит, что к ней относятся хуже, совсем наоборот, Ариэл и Эльза пекутся о ней куда больше, чем о своем младшем сыне. Более того, сам Летос обмолвился, что Маре предстоит заменить отца на троне. Меня такое заявление немного удивило. Конечно понимаю, что Мара старше Летоса, пусть и не намного, но и сам Летос и его отец не раз говорили, что нынешний Лорд многократно превосходит сестру в силе. Да и управленческого опыта у него больше, взять ту же Инквизицию, орден, что под его надзором существовал почти пятнадцать веков. Одним словом - не вижу логики. Но это и не моё дело, да и Летос ничуть не возражает и даже больше - готов во всем поддержать власть Мары.
Ариэл и Эльза, король и королева, Повелитель и Госпожа – правят из Лотрика. Это всё, что я могу о них сказать. Хотя, стоит добавить, что Ариэл практически не покидает стен тронного зала. Не могу сказать, с чем это связано. Нужно будет спросить у Летоса по возможности.
- Госпожа, Лорд Летос прибыл в город. – Раздался энергичный, звонкий голосок одной из многочисленных служанок, нанятых из горожан еще до моего вступления на пост, буквально выдернувший меня от раздумий.
Подняв взгляд, я увидела в дверях молоденькую девчушку, сразу признала в ней Анастасию. Веселая девушка, каким-то образом умудряющаяся находиться в каждом конце дворца одновременно. Конечно, это не телепорт или что-то в этом духе, просто она столь шустра, что проходя мимо очередной двери, стоит обогнуть оную по широкой дуге, ибо иначе рискуешь получить этой самой дверью, неожиданно раскрывшейся так, будто с той стороны её пнул великан, точно в нос. И это даже если ты абсолютно уверен, что девушка только что прошла мимо тебя, скрылась за поворотом, заперлась в комнате или похоронена заживо в толще застывшего цемента. Иными словами – бойся Анастасию, ибо не дремлет она!
- Госпожа? – Вновь повторила девушка, видя, что я опять застыла точно изваяние.
Со второго раза помогло. Сама не заметила, как вновь задумалась.
- А? – Вздрогнув, гласила я тишину.
- Я говорю, Лорд Летос прибыл в город. – Улыбнувшись, повторила девушка.
Чего это он? Не предупредил даже. Обычно «почтового ворона» присылал, чтобы быть уверенным, что я а месте (Будто я куда-то могу отлучиться...). Кстати о воронах, Легион нежити, почему-то, использует именно этих птиц, а не голубей, как все нормальные люди.
- Госпожа... - Уже укоризненно вздохнула Настя, ибо опять я ушла в себя.
- Прости, - Виновато улыбнулась я. – не могла бы ты повторить?
- Эх... - Обреченно вздохнула девушка. – на Вас это не похоже, устали? Не заболели часом? Я говорила, что Лорд Летос прибыл в город. Хотя, уже наверное во дворец.
- Устала? Шутишь? Кукую здесь сутками, хоть на стену лезь.
- Ну, извините... - Искренне проговорила девушка. – С развлечениями у нас пока туго, иной работы хватает.
- Да нет, ты что!? – Поспешила я оправдаться. – Я не жалуюсь, всё понимаю и ничего не требую. Просто делюсь тем, что на душе. По дружески.
Девушка от моих слов, мягко говоря, осоловела. Глаза как два блюдца, сверкают как чистейший бриллиант. С надеждой так, смотрят на меня. Я даже испугалась, не сболтнула ли чего лишнего. Хотя, что я могла сказать? Вроде, ничего такого.
- По дружески? Правда? – Странным тоном, будто не время, произнесла девушка.
А... вот она чем. Не выдержала, рассмеялась... не надо было. Настя как-то сразу сгорбилась, вероятно подумала, что я над ней смеюсь. Но я не смогла удержаться, остановиться тоже не могу.
- Прости. – Сквозь смех произнесла я, утирая выступившие слезы. – Конечно правда! С такой энергичной особой как ты сложно не дружить.
«И не безопасно...» - добавила я уже про себя.
- Правда? – Вновь повторила Настя, опять сверкая от радости как новогодняя елка.
- Я же говорю, правда! – Улыбнулась я. – Тебя я всегда рада видеть (только не когда дверью в нос). К тому же, кроме тебя мне тут даже поговорить не с кем.
- Почему? – Искренне удивилась Настя. – Люди у нас добрые, веселые. Почему не с кем?
- Ну, их можно понять. Пришла тут «неизвестно кто» и уселась на трон. Мало кому такое понравиться.
- Не говорите ерунды, Госпожа. – Раздался басовитый голос, приглушенный шлемом.
Это один из рыцарей, стороживших мой покой, вдруг подал голос, чему я сильно удивилась, ведь раньше слышала от них только короткое: «сюда», «подождите», «осторожно» и тому подобное. Пока я продолжала диву даваться их внезапно открывшейся способностью связывать слова в предложения, рыцарь продолжил:
- Чтобы Вы не думали – Вам здесь рады. Просто Вам самой следует сделать первый шаг. Ведь как-никак – Вы правитель. Должны понимать, что у простого «смертного» язык не повернется произнести что-то без Вашего дозволения. Мы ведь плохо Вас знаем, не знаем, что от Вас ждать. Вот и побаиваемся ляпнуть что-то не то.
А ведь и вправду. Рыцарь дело говорит.
- Действительно. – Кивнула я своим мыслям, придерживая рукой подбородок. – Ты прав. Кстати, а вас зовут? Вас всех, четверых.
Да, их здесь четверо. Двое стоят у дверей по обе стороны, двое рядом с моим ложе-троном. Почему «ложе-трон»? Потому что именно этим ОНО и является. Огромный «диван-кровать», красный, будто созданный для великана. Вообще, это мои покои, а тронный зал находится этажом ниже, туда ведут два лифта, устройство которых я честно не понимаю. Внизу я редко появляюсь, как-то неуютно в огромном зале в окружении десятка-двух рыцарей, в тишине. В Камелоте было не так, там никогда не было тихо. А здесь дисциплина – сталь.
- Онри, Госпожа. – С легким поклоном, представился рыцарь, заговоривший со мной первым. Он стоял справа от меня.
- Энри, Госпожа. – Поклонился и представился тот, что стоит слева от двери, если смотреть с моей стороны.
- Унри, Госпожа. – Проделал туже процедуру тот, что стоит справа от двери.
-Енри, Госпожа. – Представился последним тот, что слева от меня.
Что-то подозрительно похожи их имена...
- Очень приятно, меня зовут Артурия. Вы случаем не родственники?
- Ну, для нас Вы всё равно Госпожа, Госпожа Артурия. – Готова поклясться, он ухмыльнулся... Онри этот. - Да, Вы точно заметили, мы братья. Все четверо.
- У Вас очень красивое имя, Госпожа. – Отозвался Унри, судя по веселым, юношеским ноткам в голосе, явно младший и второй сапог в паре с Анастасией.
- Следи за языком! – Шикнул на него Энри, от чего тот как-то замялся. Повернулся ко мне. – Простите его, Госпожа.
- Да ничего, - Рассмеялась я, обратилась к Унри. – Спасибо, Унри.
Мальчик поплыл... Как-то сразу осунулся, и явно не от слов брата, явно довольный и явно о чем-то размечтавшийся.
- Мальчик поплыл... - Озвучил мои мысли, покачав головой, Енри. Басовитый голос, почти такой же, как у Онри, они явно старшие в семье. – Госпожа, только скажите и я его выпорю.
- Не стоит. – Улыбнулась я. Заметила как Унри покосился на Енри, явно показав яму язык. Не видно под шлемом. – Пока, по крайней мере.
Анастасия тихонько рассмеялась, Унри горько вздохнул. Вот теперь атмосфера уже похожа на ту, что была в Камелоте. Но блин, приспичило тут одному явиться и всё испортить...

  - Так-так-так-так... - Протяжно, с нотками угрозы в голосе, протянул вдруг появившейся в дверях Летос, стоя скрестив руки на груди. По обе стороны от него невозмутимо стоят двое из Легиона нежити. Воины с остроконечными стальными шлемами, что так же как и у Серебряных – является их отличительной чертой.
Народ мгновенно попадал на одно колено... Что и говорить, сын их Повелителя собственной персоной. Их Лорд... Мне бы тоже следовало, но ещё свежо в памяти, как Летос разозлился, когда я встала перед ним на колени.
- Что я вижу? – Медленно оглядев каждого, вплоть до чуть ли не слившейся с полом Анастасией, продолжил Летос. – Серебряные рыцари, старейший и самый уважаемый род войска, а ведут себя как дети в яслях.
А вот этого не надо! Я только что, наконец, наладила контакт с людом, а он всё портит! Но пока молчу, тихо скрежета зубами.
- Унри, так? – Посмотрел он на бедолагу испепеляющим взглядом.
- Да, мой Лорд. – Отозвался рыцарь, не поднимая головы.
Атмосфера накалилась до предела. Бедный рыцарь едва не дрожал, буквально чувствуя на себе тяжесть взора своего Лорда. Того гляди – в обморок грохнется. Хотя нет, рыцарь всё-таки.
- Ха-ха-ха! – Вдруг рассмеялся в голос Летос. Бедолага Унри аж вздрогнул. – Ладно, не могу больше! – Летос подошел к рыцарю, постучал по плечу. – Поднимайся, шучу я. Все поднимайтесь. Не мне вас учить.
Народ неспешно, настороженно переглядываясь, поднялся с колен. Чуть позже, я услышала одновременный вздох облегчения у Онри и Енри.
- Но всё же примите к сведенью – отец подобное с рук не спустит. Да и мне не следует, если говорить правдиво. Короче, в его присутствии – вы статуи. Зарубите на носу. – Летос повернулся ко мне, указал на меня пальцем. – А вот ты, кстати, совсем обленилась. Раньше хоть встречала, а сейчас даже с места встать не хочешь.
- Ну, прости, я увлеклась...
- Да вижу и ничего против не имею. Даже рад, что тебе наконец есть с кем поговорить. – Это он сказал скорее для окружающих, чем лично мне.
- Вот незачем тогда было строить из себя злого дядю инквизитора! – Насупилась я.
- Извини, просто ведь правда, отцу такое может не понравиться, а влетит в первую очередь тебе.
- Ох, защитник выискался. – С сарказмом ответила я. – Чего пришел то?
Мои рыцари покосились на меня как на умалишенную, м-да... Наверное, перегнула палку.
- Здрасте, приехали... - Удивленно протянул Летос, повернул голову к одному из Легиона. – Десятый, ты тоже это слышал?
- Да, мой Лорд. – Хрипло, будто с похмелья, ответил воин. - За такую фамильярность, в лучшем случае, следует прилюдная порка.
- Не умничай мне тут. – Нахмурился Летос.
- Простите, мой Лорд. Я ничего не слышал.
- Умница. Двенадцатый, ты? – Обратился Летос ко второму сопровождающему.
- Я только подошел, мой Лорд. Естественно не мог ничего видеть или слышать. – Отозвался Двенадцатый, обладатель схожего с Десятым, голосом.
Ага, «только подошел»... Стоял там с самого начала. Но суть «игры» понять не сложно. Эх, Летос...
- Ладно, я отвлекся. – Летос обвел взглядом моих рыцарей, уже куда более спокойным. – Офицерский состав имеется?
- Капитан, мой Лорд. – Сделал шаг вперед Онри.
- Отлично. Собери десятка два рыцаря, пусть готовятся выдвигаться в Лотрик. Десятый, иди с ним, будешь моим «голосом».
(Голос – человек, действующий от лица короля. Его слово – слово короля.)
- Как прикажете.
- Зачем? – Только и смогла высказать я, наблюдая как двое покидают комнату.
- Отец требует всем Лордам явиться в Лотрик. Торжественная церемония, на которой он официально представит нас народу и вручит кое-какие подарки. Крайне полезные, должен сказать.
- Интересно. А солдаты зачем?
- Для большей торжественности. От тебя - Серебряные рыцари. От меня - Легион. От Лансера - Рыцари Лотрика. От Райдер - Храмовники.
- А дресс код? Надеюсь не платья. Ты же знаешь, что я не особо их люблю.
- Хах, не беспокойся, как видишь, я не в камзоле. – Летос обвел свой доспех рукой.
Экипирован он в доспех некоего Алвы Скитальца, на поясе подаренная мной рапира, шлем держит Двенадцатый.
Кстати да, по непонятной причине, три героические души явились в этот мир в чем мать родила. Непонятно, с чем это связано. Даже Ариэл развел руками, сказав, что сам подобного не ожидал. Именно поэтому мне выдали доспех Элитного рыцаря, в качестве оружия – Меч правосудия. Лансер экипирован в доспех рыцаря-легионера, оружие – доранские копья. Райдер носит черную кожаную броню, оружие – клинки танцовщицы.
Конкретно сейчас, я сежу на крою «ложа-трона» в самом обычном мужском камзоле темных тонов. Не желая возиться с волосами – просто связала в «конский хвост».
- Ладно, хватит вопросов, давай собирайся.
- Подожди, могу я взять с собой еще кое-кого? – Покосилась на Настю, которая так и стоит в центре комнаты аки статуя, боясь вдохнуть лишний раз.
- Хм, почему нет? – Перехватив мой взгляд, ухмыльнулся Летос.
Девушка, поняв, что речь о ней, с большими осоловелыми глазами, уставилась на меня.
- Я? – Не веря, уточнила девушка.
- Не хочешь? Если так, то ладно. Просто подумала, что тебе было бы интересно. Да и мне проще.
- Нет, что Вы! Я только рада! – Засияла девушка.
- Вот и хорошо. – Я улыбнулась. – Тогда беги, собирайся.
- Да! – Весело пискнула девушка и сорвалась с места, но по пути была перехвачена Летосом, за талию...
- Э... нет, подожди. – Протянул он, повернув девушку к себе лицом.
- Да? – Обреченно пискнула Настя, уже заметив на горизонте птицу Обломинго, даже не пытаясь вырываться.
- Приведи нескольких служанок, ты же не хочешь, чтобы я помогал твоей Госпоже натягивать на себя доспех?
Птица Обломинго неожиданно изменила курс и полетела прочь, от чего девушка вновь радостно огласила комнату словом «Да!», побежала в неизвестном направлении.
Рыцари, поняв, что их и так вскоре вышвырнут за дверь, попросив разрешение покинуть помещение и получив его – так и поступили. Проводив их взглядом, хмуро уставилась на Летоса, который войдя в мои покои, попросил Двенадцатого прикрыть за ним дверь, что тот и сделал, оставшись по ту сторону.
- Ты бы руки не распускал.
- А что не так? – Удивился Летос. – Милая девушка, энергичная, мне по душе такие. Жаль только, что простолюдинка.
- Ого, ты что-то имеешь против простолюдинок?
- Совсем нет, но положение обязывает. Чистоту крови мне следует оберегать как ничто иное. – Летос вздохнул, подошел ближайшей стене и скатился по ней на пол. – Как же я устал...
- Что-то случилось?
- Крабы, чтоб их! – Едва не сплюнул Лорд. – Расслабился и попался одному в клешню. Оттяпал руку за здрасте.
М-да... странные они люди... Летос, Ариэл и Мара... Пробитое сердце не является для них как-то проблемой. Заживает в пять минут, а те и рады. Словно ничего не произошло. Нелюди. Но в тоже время человечнее многих.
- Ты как? – Сочувственно спросила я, наконец спрыгнув с края насиженного места. Именно спрыгнула, ибо чтобы подняться в первый раз, для удобства, мне соорудили небольшие ступени.
- Уже нормально. – Для наглядности, парень помахал обеими целехонькими руками. – да и знаешь - черт с ними с крабами... Болото, вот что меня бесит больше всего. Воняет как из ямы под испражнения. Меж деревьев мечутся такие твари, от внешнего вида которых хочется опустошить желудок. Одно радует – Легион пока никого не потерял. Их всего тридцать два вместе со мной. Единичная потеря – огромный удар. Я еще даже не знаю, где и как искать новобранцев.
- Никогда раньше не слышала, чтобы ты жаловался. – Ничуть не желая задеть парня, хмыкнула я, садясь рядом с ним прямо на пол.
- Потому что я никогда и не жаловался. Но горький опыт дал понять, что иногда нужно кому-нибудь высказать всё-то, что накопилось. Прости, что это ты. Ни перед кем другим я больше не могу дать слабину. Не то что не могу, скорее – не имею права.
- Ничего, я всегда рада тебя выслушать. Слушай, а что ты там говорил про чистоту крови?
- А? А, ну да. Ну, как бы объяснить, попроще... - Летос вытянул руку ладонью к верху, на ней тут же вспыхнул небольшой огонек. – Эту силу я имею благодаря крови отца, что течет в моих жилах. Я не имею права делиться ею с кем попало.
- Ага, то-есть женщина родившая от тебя, станет матерью нового Лорда? Хорош презент. – Я усмехнулась.
- Непросто Лорда, Лорд - это титул. Родится тот, чей потенциал превосходит богов. Огромная сила – огромная проблема. Не понимаю, чем думал отец. – Чуть помолчав, парень добавил, еле слышно. – Чем думал я?
- Ты это о чем? – Искренне удивилась я, посмотрев на Ариэла так, будто вижу впервые. Я действительно вижу его таким впервые, подавленным.
- Жанна. – Прошипел он сквозь зубы. Кажется, он до сих пор её не простил. Что за фанатичная преданность? – Если бы она родила, вырастила, а уже потом предала – это было бы начало конца. Что может быть хуже, чем многоразовая ядерная бомба передвигающаяся куда хочет и способная взрываться в любой момент?
- Хватит нести ерунду. – Я скривилась будто разом съела целый лимон.
- Это не ерунда - это факт. – Летос упрямо уставился на меня. На секунду мне показалось, что его синие глаза вдруг приобрели красные тона. – Я, в одиночку, был способен стирать целые страны с лица планеты. Но мне хватало ума посадить пламя силы под замок. Спрятать её и никогда к ней не взывать. Как бы тяжело не было. Понимаешь, что могло быть, если бы подобный мне оказался по другую сторону баррикад?
- Но ведь здесь ваши силы ограничены. Вы не можете моментально восстанавливать ману для магических атак чудовищной силы. Это делает вас слабее.
- Слабее? – Летос с иронией посмотрел на меня. – Алло, мать, ты даже коснуться Серебряного рыцаря не смогла, а ведь ты героическая душа своего мира. Легендарный воин. Тогда как я, всего-лишь я, даже не мой отец, игрался с ним как кошка с мышкой, перед тем как сожрать. Большая часть населения не знает с какой стороны браться за меч, а ты говоришь, что подобные мне здесь слабы... Мы здесь как волки в центре стада овец. Понимаешь, что произойдет, если какой-нибудь волк двинется умом?
- Ну, да... ничего хорошего. – Вынужденно согласилась я.
- Именно... - Вздохнул Летос. – Поэтому я обязан соблюдать чистоту крови.
- Говоришь так, будто прямо таки жаждешь стать отцом.
- Еще как. – Равнодушно ответил парень, чем несказанно меня удивил. Никак от него не ожидала. - Чтобы не произошло в прошлом, я им почти стал. Ты же помнишь, как я был рад.
Да, в тот период он действительно был сам на себя не похож. Ранее вечно хмурый как туча, он сиял как солнце. Люди лишь крутили пальцем у виска, когда он вприпрыжку скакал по коридорам замка, улыбаясь во все тридцать два зуба. А потом беременная Жанна чуть не зарубила Гарета. Летос сжег её на костре как предателя. Потом несколько дней не выходил из здания, выделенного под штаб Инквизиции, а когда вышел – больше никогда не улыбался, а волосы его стали белоснежные как у сестры.
- Помню. – Вздохнув, ответила я.
- Жить пятнадцать веков до отвращения тошно. Люди гонятся за бессмертием, глупцы... Они даже не понимают, что тридцать три раза задумаются о петле, когда раз за разом начнут хоронить загнувшихся от старости близких, сами оставаясь при этом вечно молодыми. Раз за разом, раз за разом... Если бы не Мара, я бы точно сошел с ума.
Несколько невозможно долгих секунд мы сидели молча, каждый думая о своем. Затем Летос вдруг встрепенулся, неожиданно бодро подскочил на ноги, потянулся.
- Эх, ладно... - Отчего-то бодро протянул он. – Хорош киснуть, пора делами заняться. Я пойду, прослежу за подготовкой к отбытию и заодно потороплю служанок, чет долго они.
Пребывая в легком шоке, от такой резкой смене настроения, я не сразу нашлась что сказать. А когда открыла рот, Летос уже вышел, прикрыв за собой дверь.
М-да... продуктивный вышел разговор, по душам. Наверное, это наш первый разговор в таком ключе.
Девчонки-служанки, призванные помочь мне с доспехом, прибежали через несколько минут после ухода Летоса. Всего их было пять, но даже будучи в таком количестве на один доспех, управились они примерно за полчаса. Сам доспех тяжелым не был, едва ли тяжелее моего старого. Правда, шлем носить несколько непривычно, да и движения немного, но все же стесняет. А вот меч совсем непривычен. Экскалибур в моих руках не весил практически ничего, а вот меч Правосудия - давит на плечи, на которых и покоится в ножнах, всем своим весом. Но да ничего, привыкну.
Анастасия принарядилась, даже волосы уложила, и когда только успела? Красное, не слишком пышное платье почти в пол, украшенное темно-синими лентами и бантиками, в меру длинные рыжие волосы распустила, заколов серебряной заколкой у виска. Торговля в королевстве уже налажена, кузнецы во всю чеканят монеты, а служанкам платят не плохо. Так что Анастасия особа обеспеченная, но весьма скромная, что её только красит.
Вышли мы в сопровождении на этот раз троих рыцарей, так как Онри, будучи их капитаном, направлялся с нами и уже выстроил Серебряных в походную шеренгу под длинной лестницей ведущей к спиральной «мосту-лестнице», сам при этом заняв в ней свое место. Двадцать рыцарей с копьями и щитами, на поясах в ножнах покоятся мечи.
Летос так же ждал нас на улице, рядом с каретой. Из Легиона с ним почему-то только двое, уже знакомые Десятый и Двенадцатый. Почему он своим подчиненным всегда выдает порядковый номер? Не понимаю.
Знаю лишь, что номера: первый, второй, третий и четвертый, как правило, указывают на приближенность их обладателей к начальству. Ближайшие помощники, если проще. Остальные же – рядовой состав.
- Грузимся! – Крикнул нам Летос, после чего повернулся к двоим из Легиона. – Вы в голову колонны.
Подождав, пока мы первые войдем в карету, следом вошел и Летос, сел напротив. Стоило ему захлопнуть дверцу, как транспорт тут же тронулся с места.
Сняла шлем. Вообще не понимаю, зачем его надевала, положила на колени. Летос же шлем как раз надел, сидел подперев голову рукой и смотрел в окно. Настя всем своим видом пыталась доказать окружающим, что её здесь нет. Явно нервничая, сжала хрупкие кулачки в кулак, смотрела в пол, боясь лишний раз поднять глаза на Лорда, будто он её за это страшно покарает.
- Где остальные из Легиона? – Спросила я, просто чтобы не молчать.
- Ждут у ворот в город. – Скучающе ответил парень. – Вообще я не хотел никого брать с собой, но отец настоял. Я и так трясусь за каждого бойца, а сейчас вынужден отправлять большую часть за тридевять земель ради какой-то ерунды.
- Простите, - Вдруг подала голос Настя, чем привлекла внимание Летоса, заставив того оторваться от разглядывания заснеженных крыш. – но это совсем не ерунда. Церемония - на которой вам официально, перед лицом жителей королевства, передадут полноправную власть над самыми значимыми регионами Лотрика. К тому же, Легион нежити считается сильнейшим орденом Лотрика. Им значительно уступают как Серебряные рыцари Госпожи, так и Рыцари Лотрика. Более того, достаточно просто знать, что инициатива идет от Повелителя, чтобы не считать её ерундой.
Девушка говорила четко, без запинок, упрямо глядя в томные провалы смотровых щелей шлема Летоса. Но порыва её хватило всего на пару секунд. Потом девушка стушевалась, вновь опустила взгляд, и уже дрожащим голосом поспешила реабилитироваться.
- Простите, я себе лишнего позволила...
- Кого-то ты мне напоминаешь. – Потеряв к девушке интерес, вновь прильнув к окну, произнес Летос.
- Самого себя она тебе напоминает. – Хмыкнула я. – Тебе тоже лишь бы слово поперек вставить. Правда, ты не извинялся никогда.
- Потому, что всегда был прав. – Ответил парень, чем подтвердил мои слова. – Пожалуй, твоя служанка тоже права. Наверное, я зря себя накручиваю.
- В голову колонны! – Раздался командный рев Десятого.
Мы с Анастасией закрутили головами, не понимая, с чего вдруг такой шум.
- Пересекли городскую черту. Десятый собрал ожидающих нас Хранителей. – Прояснил ситуацию Летос.
(Легион Нежити и Хранители Бездны – два названия одного ордена)
И в правду, заметила, как примерно пара десятков внешне одинаковых Хранителей спускаются по небольшой тропе и на ходу формируя строй, двигаются вперед, обгоняя карету. Процессия в нашем лице, естественно, продвигалась очень медленно. Так как на своих двоих не шагаем только мы трое.
Дальнейший путь, вплоть до Лотрика, проехали молча. Летос так и не отлипал от окна, я изучала каждую неровность на собственном шлеме, а Настя начала откровенно дремать. Зимний пейзаж за окном давно сменился на более теплый летний. Не понимаю, каким образом тут устроены времена года. В Анор Лондо – зима, тогда как здесь – лето. Может это какая-то аномалия?
В Поселении у стен города было неожиданно пусто, я даже не сразу поняла, куда все подевались. Но стоило достигнуть огромного каменного моста ведущего к вратам столицы, как все вопросы отпали сами собой.
На мосту была чуть ли не давка. Огромная толпа шла в Лотрик. Кажется каждый житель королевства пожелал находится сегодня в городе. Однако, не смотря на, казалось, непреодолимый засор из человеческих масс, мы довольно быстро миновали внешние стены Лотрика. Всё благодаря идущим в голове колонны Хранителям. Народ шарахался от них как от огня, непонятно как, но умудряясь освободить достаточно места для нашего шествия.
Далее следовало проехать через двойные ворота, остановиться у лестницы и наконец покинуть карету. Серебряные рыцари и Хранители выстроились в две отдельные шеренги. Во главе первых встала я, во главе второй – Летос.
Лестницу, по которой мы поднимались к первому уровню дворца, рабочего места Лансера, сторожили многочисленные рыцари Лотрика со щитами и копьями, красными плащами. У врат во дворец стояли те же рыцари, но уже с двуручными мечами и синими плащами. Элита среди элиты. Впрочем, этих рыцарей мы встречали вплоть до тронного зала, в котором уже присутствовали Райдер со своими храмовниками и Лансер с рыцарями Лотрика в синих плащах. Конечно, там же мы увидели и Ариэла с Эльзой и Марой.
Ариэл и Эльза восседали на тронах, находившихся на возвышенности внутри зала, что-то вроде второго яруса. Мара с какой-то женщиной в черных одеждах стояла рядом с Эльзой, тогда как рядом с Ариэлом стояла другая женщина с какой-то диадемой натянутой аж на глаза, полностью их скрывая. Непонятно, как она может что-то видеть, но судя по всему, отсутствие зрения ей нисколько не мешало. Так же, рядом с Ариэлом стояла еще какая-то мадам в белоснежных доспехах и эстоком на поясе. Больно много женщин на один квадратный метр.
Под ними, на нашем уровне, стояли четыре трона, которые судя по всему, занять должны мы четверо.
Горожане, от мало до велико, уже собрались в зале. Конечно, места для всех не хватило, отчего многие остались ожидать снаружи, можно сказать на крыше дворца, ведь тронный зал был что-то вроде отдельной постройки как раз на крыше. Однако несмотря на нехватку места, всё-же народу в зале далеко не мало. Больше всего удивляла – полная тишина, прерываемая лишь нашим маршем. Даже дети вели себя тихо...
Мы поравнялись с рядами Лансера и Райдер, кивнули друг другу в знак приветствия и задрали головы, ожидая начала мероприятия.    

Ариэл.

Наконец все в сборе. Я честно говоря, уже устал ждать. Но тут скорее от нетерпения. Уж очень давно я не покидал этих стен. Выходить на улицу попросту опасно и отнюдь не для меня самого. А тут хоть какое-то развлечение.
Переглянулся с Эльзой, после чего мы вместе встали со своих мест и подошли к краю платформы, взирая на собравшихся сверху-вниз. Мара, Юрия, Хранительница огня и Сиррис спустились, встав напротив почти официальных Лордов, каждая из них держала в руках одинаковые по форме короны, но разных цветов. Позади них, у четырех тронов под нами, замерли четверо ученых из Великих архивов, держа в руках красные подушечки и четыре кольца на них.
Мара встала напротив Летоса, держа в руках корону черного цвета. Юрия встала напротив Райдер, держа в руках корону фиолетового цвета. Сиррис встала напротив Артурии, держа в руках корону золотого цвета. Хранительница огня встала напротив Лансера, держа в руках корону серого цвета.
Дождавшись когда все они займут свои места, я поприветствовал собравшихся.
В ответ, как и подобает, Серебряные рыцари, во главе с Артурией, продемонстрировали жест «Молчаливая решимость»; Легион нежити и Летос, жест «Этикет Легиона»; Лансер и рыцари Лотрика, жест «Благородный поклон»; Райдер и её храмовники, жест «Мольба».
- Мой сын - Летос! – Огласил я, после чего, стоящая напротив оного Мара, подняла корону над головой, давая понять, о ком идет речь. Так же поступали прочие девушки, когда я представлял очередного Лорда. – Благородный рыцарь без страха и упрека - Артурия! Великолепный воин - Лансер! Прекрасная роза, имеющая острые шипы - Райдер!
Представляя каждого, я выдерживал некоторую паузу, давая народу поприветствовать каждого Лорда соответственно. Они кричали, свистели, хлопали в ладоши... Люди...
Как же сложно поверить, что совсем недавно, каждый из них готов был разорвать мне глотку голыми руками. Каждый из них, внешне, ничем не отличался от тысячелетней мумии, а сейчас с какой стороны не глянь – люди. Самые обычные, такие, какими я их видел во время своих похождений по множеству миров. Вот только по-прежнему неспособные умереть... Я не понимаю, что сделал не так или что упустил. Боги повержены, Эра огня продолжена, теперь я бог этого мира. Так почему проклятье все еще живо?
- Эти четверо, отныне, являются четырьмя столпами, поддерживающими наше королевство, наш Лотрик. Отныне, они – четыре Лорда Лотрика!
Вновь зал разорвал гул сотен глоток. Девушки водрузили короны на головы Лордов, стоящих напротив них, после чего, отошли в сторону.
- Легион Нежити Фаррона, Серебряные рыцари, Рыцари Лотрика, Рыцари Храмовники, готовы-ли вы стать мечем и щитом ваших Лордов?!
Каждый рыцарь молча, медленно, вознес свое оружие к потолку. Это значит - они готовы.
- Лорды, займите свои троны!
И они заняли.
- Четыре столпа – четыре Лорда!   

  Райдер

Сейбер выглядела крайне недовольной... Повелитель, после того, как окончательно закрепил за нами титул Лордов, наказал всем нам, четверым, немедленно переодеваться, привести себя в порядок и немедля вернуться. Так как никто не подумал взять с собой парадную одежду – её нам вручили. Несколько служанок невыносимый долгий час хлопотали надо мной и светловолосой Артурией, которая к тому моменту уже была хмурая как туча. Её недовольство можно было понять. В последний раз она одевала платье при весьма нерасполагающих к этому обстоятельствах. Да и то, переодели её, вероятно, насильно.
Лансеру и Летосу в этом плане повезло больше. Этим вообще было плевать с высокой колокольни на то, в чем щеголять в конкретный промежуток времени. Оба удалились в отдельную комнату и уже через пятнадцать минут вышли, разодетые в одинаковые праздничные камзолы. У Летоса черный, у Лансера серый. Нам же с Сейбер достались пышные платья, соответственно у нее ярко-желтого, золотого цвета, а у меня темно-фиолетовый. На головах у каждого из нас корона положенного цвета. Этакие четыре «младшие» розы нового королевства. «Младшие» потому, что старшими являются красная, синяя и белая роза, то есть Ариэл, Эльза и Мара. У них даже родовой герб соответствующий: Красная роза по центру, синяя слева и белая справа.
Мужская половина четверки роз, решила подождать нас. Когда же нас наконец разодели аки павлинов, мы вышли, застукали их сидящими на скамейке напротив дверей комнаты, в которой мы переодевались, спящими... Сидели оба скрестив руки на груди и для большей устойчивости, прислонились плечами друг к другу, свесив при этом голову к груди.
Будить не пришлось. Первым, едва мы сделали шаг вперед, отчего по коридору раздался весьма громкий цокот наших каблуков, проснулся Лансер. Поднял голову, слипшимися заспанными глазами взглянул на нас, после чего зевнув, вяло растолкал локтем Летоса. Тот вздрогнул будто его ошпарили, подскочил на ноги остервенело крутя головой. Успокоился лишь когда заметил равнодушно наблюдающим за ним Лансера, усердно протирающего глаза, и нас с Сейбер, зевнул.
- Долго вы. – Констатировал парень, взглянув на запястье. Не обнаружив часов на своем привычном месте, скривился.
Я пожала плечами, мол: «сами не в восторге». Сейбер же вообще никак не отреагировала.
- Пошлите тогда. – Вздохнув, предложил Летос и обернувшись, помог подняться Лансеру, который заранее вытянул руку.
Удерживая подолы платья, мы с Сейбер, пропустив вперед мужчин, зашагали следом. Если я еще кое-как справлялась, стараясь удерживать прямую походку, то у Сейбер с этим были явные проблемы. Каблуки оказались ей столь непривычны, что она едва ли не на каждому шагу норовила отклониться с курса, споткнуться, влететь в стену или еще чего похуже.
Летос не остался равнодушен к беде своего сюзерена, мягко но настойчиво отодвинул в сторону Лансера, который уже собирался взять девушку под локоть, после чего, сам выставил свой.
- Бери. – Улыбнувшись, произнес парень.
- Сама справлюсь. – Огрызнулась девушка, опираясь рукой об стену и продолжая свой неуклюжий поход.
- Будешь упрямиться, закину на плечо.
Несколько секунд мы стояли на месте, ожидая, когда Артурия примет решение. В том, что Летос притворит «угрозу» в жизнь – никто не сомневался, особенно сама девушка, знающая этого человека с самого детства. Гордый король рыцарей не мог позволить, чтобы его внесли в тронный зал на плече точно мешок с картошкой, так что, предложение она всё-же приняла и таки вцепилась в руку парня.
Войдя в зал, мы не могли не заметить произошедшие в нем изменения. Во-первых: вдоль стен откуда-то появились длинные столы облаченные в белые скатерти и заставленные горами разных яств. Появились и отдельные круглые столы на несколько персон; Во-вторых: большинство рыцарей покинули стены зала и исчезли бог знает где. Остался лишь десяток рыцарей Лотрика, двое из которых сторожили двери, а так же по два рыцаря от нас (Легион, Храмовники и Серебряные); В-третьих: исчезли все дети, остались только взрослые, разодетые как и полагается сегодня, по праздничному; В-четвертых: откуда-то появилась легкая инструментальная музыка. Кажется флейта и скрипка или что-то похожее.
Мы направились к одному из пустующих столов, с облегчением (особенно я и Артурия) уселись на мягкие кресла. К нам тут-же, предварительно глубоко поклонившись, прискакал парнишка в строгом черном костюме, поинтересовался, что мы изволим кушать. Летос сразу распорядился доставить нам четыре бутыли вина, комментировав это просто, мол: «гулять так гулять». Лансер его полностью поддержал. Закуску же оставили на самостоятельный выбор местного официанта.
Стоило пареньку отойти, как его место занял один из рыцарей Легиона. В отличии от предыдущего человечка, этот лишь приветственно кивнул мне и Лансеру, после чего, поспешил доложить своему прямому начальству.
- Мой Лорд, как Вы и приказали, я отослал Легион обратно в Цитадель под командованием Двенадцатого. Остались только я и Одиннадцатый. – Глухим хрипловатым голосом, отрапортовал воин.
- Отлично. – Кивнул Летос.
- Какие-нибудь распоряжения?
- Нет, можешь быть свободен, отдыхай. Только смотри, не пей много и Одиннадцатому не позволяй.
- Как скажите. – Куда более почтительно, нежели нам, склонился воин и поспешил нас покинуть.
- Это кто был? – Спросила Артурия, сидевшая рядом с Летосом.
- В смысле?
- Ну, порядковый номер какой. Ты же их по номерам кличешь. Ума не приложу, как ты вообще их различаешь.
- А, так ты же своих серебряных можешь отличить друг от друга. Это был Десятый, с ним ты уже встречалась.
- С моими проще, у них имена есть, походка разная, голоса отличаются. Твои же будто из одной пробирки вылезли. Ни малейших отличий.
- Они пахнут по-разному. – Улыбнулся парень.
- Пахнут? – Удивилась девушка. Мы с Лансером переглянулись и тоже подобрались поближе, нависая над столом.
- Ну да, пахнут. У каждого свой запах, но неизменно приятный, я бы даже сказал, аппетитный. – Летос аж губы облизнул.
- Аппетитный? – Это уже Лансер изрек.
- Да. Вы, кстати, все трое, тоже очень вкусно пахните. Так бы и съел.
- Э... нет, я не из таких. – Отрицательно покачав головой, Лансер плюхнулся на место.
- Я и не об этом! – Скривившись в ответ, возмущенно рявкнул Летос.
Теперь уже я с Сейбер непонимающе переглянулась.
- Вы это чем? – Спросила девушка.
- Ни о чем! – Неожиданно резко, хором выпалили парни.
- А вот и вина. – Заметила я приближение уже знакомого паренька, тащащего с собой заказанные бутылки и четыре серебряных кубка.
«Официант» молча расставил заказ на стол, разлил вина, после чего, вновь склонившись, ушел за закуской. В предвкушении потирая ладони, Летос нарочито медленно взял кубок и лишь чуть не поднес к губам, как вдруг, невесть откуда появилась его старшая сестра, ловко выхватила тару из его рук и слегка стукнула её дном по макушке брата.
- Кто...! – Резонно возмутился Летос, даже скорее прорычал, оборачиваясь, но стоило ему увидеть сестру, как весь его пыл тут же угас.
- Ты мне обещал. – Нахмурившись, заявила девушка садясь на свободное кресло рядом с братом. После чего, всё так же хмуро, уставилась на Лансера, стреляя глазами то на него, то на кубок перед ним. Тот предпочел сделать вид, что ничего не заметил и что его крайне заинтересовал потолок зала. Но емкость с вином всё же чуть от себя отодвинул. С чего бы?
- Но... - Жалобно протянул Лорд, будто нашкодивший мальчишка пред строгим директором.
- Никаких «но»! – Отрезала девушка, отставив кубок в сторону, подальше от брата. Тот проводил его щенячими, грустными глазками.
- Сухой закон? – Язвительно поинтересовалась Артурия, демонстративно пригубив вино, косясь при этом на Летоса.
- Именно. – Улыбнулась девушка.
- И давно ты так?
- Третий век уже. – Гордо ответила Мара.
- Бедняга... - Искренне посочувствовал Лансер.
- Ага... - Печально вздохнул он, стараясь даже не смотреть на бутылки на столе.
- А я то думала, чего это он у Широ чаем давился. – Рассмеялась Сейбер, ободряюще похлопав вассала по плечу. – Это... вина нет, но вы держитесь.
- Сам виноват.
- Слушай, Мара, расскажи чем здесь занимаешься. Скучно наверное.
- Нет, нисколько. – Замялась девушка, чуть помолчав, добавила: - Архив большой, книг море, есть чем заняться.
- Не понял. – Удивленно произнес Летос, повернув к сестре голову.
- Что? – С нотками испуга, произнесла Мара.
- Ты чего это врешь? С чего вдруг?
- Ну... - Протянула девушка, непроизвольно посмотрев на Лансера.
Проследив за взглядом сестры, Летос, что-то для себя решив, в миг побагровел лицом. Даже цвет его глаз, неожиданно, изменил цвет на кроваво-красный.
«Беги Лансер, беги» - Подумала я, чуть отодвинув кресло, подальше от стола на тот случай, если он вдруг оторвется от земли и полетит в побледневшего бедолагу.
- Лансер!!! – Прорычал Лорд так, что ближайшие к нам расфуфыренные человечки, отступили на шаг.
- Успокойся. - За спиной взбешенного Летоса, вдруг, откуда не возьмись, материализовалась Её величество, подкрепив слова легким ударом жезла по макушке оного парня. Это у них семейное что ли?
Глаза Лорда в миг приобрели прежний цвет, а сам он, впрочем как и мы, подскочил на ноги и поклоном поприветствовал мать.
- Так-так-так... - Ухмылявшись, протянула королева. – После столь долгой разлуки я видела тебя лишь единожды, ты не появлялся целых два месяца, никак не давал о себе знать. И даже теперь ты меня игнорируешь, хотя в первую очередь должен был явиться ко мне. Я, знаешь ли, уже не молода.
- Ну, ты и не стареешь... - Выстроил хлипкую защиту парень, которую впрочем, тут же вдребезги разбила возмущенная мать, приведя нерушимый аргумент:
- Не спорь с ма-те-рью! – Последнее слово она произнесла по слогам, на каждом слоге постукивая сына по темечку.
- Но мама, ты же знаешь, не могу я покинуть цитадель.
- Ага, в Анор Лондо ты бегал дважды, не считая сегодняшнего дня. В Храм глубин три раза. Всё еще будешь утверждать, что времени нет? Не ври ма-те-ри. - Вновь череда постукиваний.
Сейбер удивленно посмотрела на меня, я кивнула, подтверждая слова Её высочества.
- Кто сдал? – Нарочито спокойно, но при этом явственно изменив цвет радужки глаз, спросил Летос, покосившись на двоих из Легиона, ошивающихся неподалеку.
- Твои гаврики молчат как партизаны, - Проследив за взглядом сына, уверила его королева. - за то одна известная нам особа, в черном, которую я попросила приглядеть за тобой, ежедневно мне отчитывается о каждом твоем шаге. И вообще, не слышу извинений.
- Извини, виноват, исправлюсь. – Вздохнул Летос.
- Так-то лучше. – Улыбнулась королева и поцеловала парня в лоб. – Ладно, отдыхайте, а я вернусь к вашему отцу.

Артурия

Вот ведь! Не думала, что мои мысли окажутся явью! Бегал значит, а мне про «чистоту крови» втирал, лжец. Сама тоже хороша, уши развесила!
Нет, конечно, это его дело к кому и когда бегать, но лгать то зачем?
- Чего это ты у Сейбер и Райдер забыл? – Поинтересовался Лансер, когда Её величество удалилась достаточно далеко.
- Артурию навещал, а к Райдер по делам заглядывал. – Напрочь забыв, что еще минуту назад хотел свернуть Лансеру шею, ответил Летос.
«По делам» он заглядывал! Конечно, ОЧЕНЬ важные дела!
- А... - Кивнул Лансер.
- Десятый. – Позвал Лорд, причем не повышая голос. Несмотря на это, на играющую музыку, гул сторонних голосов и приличное удаление, оный рыцарь его услышал и через мгновение оказался у своего Лорда.
- Звали?
- Звал. Скажи мне, какого черта, Юрия шляется по моим землям без моего ведома?
- Впервые слышу, мой Лорд. Мне не докладывали. Думаю, Вам лучше спросить у Первого.
- Слишком много думаешь. Ладно, свободен.
Поклонившись, рыцарь ушел, а на его месте вновь появился давешний «официант», подвезя с собой тележку с разными вкусностями. Ловко расставив притащенное на стол, после чего вновь поклонился и исчез.
- Тебя так сильно задела осведомленность мамы? – Участливо поинтересовалась Мара, заглядывая в хмурое лицо брата.
- Нет. Я не против, чтобы она знала о моих маневрах...
«Маневры»... теперь это так называется...
- ...просто я уже привык жить с мыслью, что мамы нет, и теперь часто забываю, что это не так. Я ведь действительно видел её лишь единожды, ни разу не выкроил время навестить. Пусть лучше бы она считала, что я просто занят.
- Виноватым себя чувствуешь? – Поинтересовался Лансер.
- Да, нехорошо получилось.
- Ладно, не кисни, впредь будешь внимательнее. – Подбодрила его Мара, положив свою ладонь на его сжатый кулак.
- Ты права. Лучше скажи, как вы с Лансером время проводите?
О... Буря не миновала, а лишь затихла, чтобы вскоре вернуться с новой силой.
- Ничего такого! – Поспешил заверить Лансер, выставив руки перед собой. – Я просто сопровождаю Госпожу Мару когда она покидает дворец. Ну, мы гуляем по городу, просто общаемся...
- Всё так и есть! – Спешно подтвердила Мара.
Летос несколько секунд вглядывался в глаза то сестры, то парня. Напряжение нарастало, между нами повисла тишина, пока вдруг, Летос не потерял интерес и не отвернулся.
- Хорошо, если так. – Только и произнес он.
- Слушай, Райдер, - Поспешила я сменить тему. – мне всё интересно было, как ты выжила? Я думала, что тебя убил Мастер Кастер.
- Нет, это не так, хотя мог конечно, было близко.
- И как всё-таки ты выжила? Мы все видели как ты исчезла.
- К тому времени я уже была слугой Летоса, он выдернул меня командным заклинанием.
Я немножко ошалела он такой новости, Летос никогда не говорил, что обзавелся слугой. Перевела взгляд на упомянутую личность, вопросительно приподняла бровь.
- Да, так и было. – Ответил парень.
Ага, так она оказывается спасения "принцесса". Ну-ну...
- Но ты ничего об этом не говорил!
- А вы и не спрашивали. – Пожал он плечами. – Я велел Райдер отсидеться в офисе Инквизиции.
- Зачем? Точнее, зачем отсиживаться? Она же слуга и должна была стоять на передовой.
- У меня были на нее планы. Я видел её в составе Инквизиции. Но как видишь, - Летос обвел пространство вокруг пальцем. – обстоятельства немного изменились.
- Ты хотел, чтобы она осталась в том времени?
- Да, с моими запасами маны, проблем бы не возникло. А остальных слуг, тех с которыми вы могли не справиться, я бы сам удавил.
- А Лансер? – Перевела взгляд на оного. – Тебя тоже спас Летос?
- Нет, меня спас сам Повелитель и сделал своим временным слугой. Он сразу рассказал мне об этом мире и предложил в нем своё место. Я был не против.
- Кстати, Артурия, смотри, твоя служанка вполне себе неплохо проводит время. – Усмехнулся Летос, указывая взглядом куда-то в сторону.
Проследив за ним, я заметила искомую фигурку. К своему стыду, я так завертелась, что совсем про нее забыла. Но к счастью, судя по всему, Анастасия неплохо проводит время в окружении подобных ей особ. Стоят себе кучкой, о чем-то весело рассказывают друг другу, смеются. Ну и слава богу. Не представляю, как бы выглядела, если бы случайно забыла её во дворце...
- Да, неплохо. – Улыбнулась я, после чего вновь повернулась к Летосу.
– Слушай, а всё-таки, что ты делал в Храме Глубин?
Да, я откровенно не выдержала. Ну интересно же! Вдруг всё совсем не так, как я думаю.
- С чего это ты спрашиваешь? – Прищурился парень.
- Ну... интересно. – Замялась я подбирая слова. - Мне ты ничего не говорил.
- Летос, отойдём на минутку? – Вдруг перебил нас Лансер, не ожидая ответа, встав со своего места и буквально силком потащив за собой парня.
- О... - Протянула Мара провожая их взглядом. – Мужские секретики.
- Ты это о чем? – Мы с Райдер вновь переглянулись.
- Ну, я так поняла, что Лансер пошел прочищать мозги братцу. – Улыбнулась девушка, так и смотря упомянутым в спины.
- Зачем?
- За мясом блин! – Фыркнула девушка, хмуро уставилась на меня. Чего это она?
- Что не так?
- Ладно... Тебе не кажется, что Летос через-чур много уделяет тебе внимания?
- И? даже в Камелоте он от меня практически не отходил.
- И с чего вдруг? – Прищурилась девушка.
- Ну, я его король как-никак.
- Ага, ты и мой король, но что-то я не липну к тебе как банный лист к... к этому самому.
- Не неси ерунду, он мне как младший брат, а я ему как сестра. К тому-же, он к Райдер неровно дышит.
Райдер аж вином прыснула, при этом не забыв им подавиться. Закашлялась. Когда же наконец успокоилась, очумело уставилась на меня, вытаращив свои зенки с необычными квадратными зрачками.
- С чего ты взяла?!
О как... Оказывается даже вечно спокойную как удав Райдер можно выбить из равновесия.
- Ну как, ты же сама подтвердила, что он к тебе заглядывал.
- И что?
- И еще странно, что он не говорит цель своего визита.
- И что?
- Ну, как «и что»? И всё...
- Он трижды заглядывал ко мне. Первый раз я его сама попросила, так как из кладбища всё лезут и лезут полчища живых трупов, которых Летос, вместе с парой из Легиона, так или иначе упокоил навсегда. Дважды заглядывал он сам; первый раз попросив у меня несколько Храмовников, чтобы устроить облаву и второй раз, чтобы лично вернуть их в целости и сохранности.
- А... - Протянула я.
- Ага! – Съязвила Райдер.
- Ну, прости, не так поняла...
- Слушай, Артурия, а ты не ревнуешь часом? – Подозрительно взглянула на меня Мара.
- Что?! – Искренне возмутилась я, что аж с места подскочила.
- Я явственно почувствовала как ты разозлилась, когда мама упомянула о похождениях брата. Еще от тебя обидой пахло. Чем не ревность?
- Еще раз говорю, Летос мне как младший брат!

Летос

Лансер вывел меня аж за двери тронного зала. Оба мы оказались под открытым небом. На этом от чего-то возбужденный новоявленный Лорд, тащил меня всё дальше, пока не остановился в тихом уголке у каменной лестницы. Народу здесь, как и внутри зала, было много. Имелись и столы и музыка.
- Что не так? – Поинтересовался я, с интересом наблюдая, как Лансер воровато выглядывает за угол.
Отвлекшись от своего занятия, он подошел ко мне, не забыв при этом еще раз обернуться.
- Ладно... - Вздохнул парень и шепотом продолжил. - Тебе не кажется, что Сейбер через-чур много уделяет тебе внимания?
- Это нормально. Больше всего времени с ней всегда проводили я и Мара.
- С чего вдруг?
- Она мой король, как-никак.
- Ага, она и для Мары король, но что-то та не липнет к ней как банный лист к... к этому самому.
- Не неси ерунду, она для меня как старшая сестра, а я ей как младший брат.
- Да разуй ты глаза! Она же явно тебя ревнует!
- С чего ты взял? – Равнодушно поинтересовался я, скрестив руки на груди.
- Да ты что?! – Ошалел Лансер, от изумления аж руки в стороны разведя. - Разве не видел, как она лицом побледнела, когда Её величество упомянула о твоих похождениях к Райдер. К тому же, она всё норовит узнать, что же ты там у этой самой Райдер делал!
- Просто живой интерес. Она всегда была любопытной.
- О боже...
- Ладно, даже если всё так, как ты говоришь, что с того?
- То есть как? – Удивился Лансер.
- Что с того? – Повторил я.
- Ну, что ты будешь с ней делать, если это так?
- Ничего. Повторюсь, она мне как сестра.
- Хочешь сказать, тебе всё равно на её чувства?
- Никак нет. Их просто нет. Волноваться мне не о чем.
- Ладно, зайдем с другого бока. Что бы ты сделал, если бы кто-то приударил за Сейбер?
- Прибил бы. – Хмыкнул я.
- Вот! – Нравоучительно поднял палец Лансер. – А почему?
- Потому, что она мне как сестра. Каждого ухажера Мары я лично удавливал в канаве. Кстати, исключений пока не было.
Лансер сглотнул, я оскалился в улыбке, склонил голову на бок, смотря ему в глаза.
- Эм... Ладно... Но всё-таки что ты сделаешь, если Сейбер прямо признается тебе. Просто предположим. – Поспешил он вернуться к прежней теме.
- Достаточно. Пошли обратно. – Отрезал я.
Лансеру ничего больше не оставалось, кроме как вздохнуть и согласиться. Мы вернулись.
Девушки ожидали нас на прежнем месте, разве что Мара куда-то ушла. Лансер, завидев её отсутствие, вдруг пожелал отлучиться. Смерив его взглядом, я не стал мешать. Всё-таки, это их дело, Мара уже давно не девочка и надеюсь, глупостей не наделает.
Когда я уже прошел половину расстояния до своего места, некий лысый чудик, вдруг предстал перед девушками и начал им что-то оживленно втирать, при этом яростно жестикулируя. Обратил внимание на пару храмовников, пару своих гавриков и пару серебряных. Вся шестерка, собравшись в кучу, пристально наблюдала за этим лысиком, но при этом оставаясь на приличном расстоянии. Интересно.
Девушки заметили мое приближение, чего нельзя сказать о незнакомце, стоявшем ко мне спиной. Положил ему руку на плечо.
- Чё? – Возмущенно огласил парень, повернувшись ко мне.
Возмущение сразу куда-то пропало, а на лице расползлась угодливая улыбка. Длинный острый нос, маленькие глазенки, абсолютно лысый череп, тоненькие губы, светлая кожа. Вот и всё, что можно сказать об этом чуде.
- М-мой Лорд! П-п-поздравляю Вас! Ваш благороднейший б-батюшка сделал правильный выбор, оставив за Вами сильнейших Х-х-х-х-ранителей. П-поздравляю! – Заикаясь через слово, «пропел» чудик, поглядывая на мою руку на своем плече.
- Ты кто такой? – Пропустил я его слова мимо ушей.
- Ох, простите, м-мой Лорд. Меня зовут Лоскутик. Я с-с-самый преданный соратник Вашего батюшки и нашего горячо любимого П-повелителя!
- Что же ты забыл у нашего стола, Лоскутик?
- Ничего такого, м-мой Лорд! Просто хотел пригласить одну из столь п-прекрасных дам на танец.
- Одну «из»? – Переспросил я, выделив последнее слово.
- Т-так точно, м-мой Лорд.
- Ясно. Отчаливай.
- П-простите? – Не понял Лоскутик.
Сжал, будто тисками, его плече, с каждой секундой сжимая всё сильнее. Лысик не удержался на ногах, от боли начиная оседать на подгибающихся конечностях. Девушки, а точнее исключительно Аритурия, второй глубоко фиолетово, возмущенно подскочила на ноги, но жестом руки я велел ей помалкивать.
- Я говорю, тебе здесь ничего не светит, отчаливай.
- П-понял, уже ухожу. – Прошептал он, после чего, я разжал ладонь и отпустил мужичка.
Тому повторять не пришлось, удалился будто его и не было. А я тем временем вернулся на своё кресло.
- Ну и зачем ты так? Он же ничего плохого не хотел. – Недовольно покачала головой Артурия, садясь на место.
- Он врал мне так же часто, как запинался. – Ответил я.
- Скользкий тип, Госпожа. – Оповестил один из серебряных, подошедший к нам. – Будьте с ним осторожнее и не верьте ни единому его слову. Если бы вовремя не вмешался Лорд Летос, вмешались бы мы.
- Вот как, а мне он показался вполне хорошим мужичком. Спасибо, Онри.
- Всегда рад, Госпожа. Если что, зовите, мы рядом. – Сказал рыцарь и вернулся к прочим гаврикам.
- А где Лансер? – Спросила Райдер.
- Ушел искать Мару, я полагаю.
- И ты не против? – Удивилась Артурия.
- Эх... Она будущая королева, пусть учиться сама принимает решения и несет за них ответственность, а я, если что, буду стараться исправить допущенные ею ошибки.
- Да, всегда так было. - Вдруг поникла девушка, опустила голову.
Я переполошился, поняв, что невольно затронул «запретную тему», запрет на которую установил сам же, для себя.

Артурия

И вот опять я вспоминаю прошлое. Два месяца Летос избегал этой темы, разговаривая со мной о всякой ерунде, делился своими мыслями и опасениями. Но не смотря на все его усилия, я не могу не вспоминать. Каждый день вспоминаю.
Наихудший король всех времен и народов – король Артур. Я делала всё, чтобы мой народ был счастлив, я старалась заставить их поднять головы и смотреть на меня не как на бога, а как на равного, как на своего защитника. Я сама старалась стать равной им, прямой пример – круглый стол, за которым каждый был равен сидящему рядом, даже король.
Но люди есть люди. Осознав вседозволенность, они начали просить больше, пытались получить больше. Лишь Инквизиция, чьей главной силой был страх, заставляла разного рода шваль прятаться по темным углам.
Ариэл, истинный правитель своего королевства. Его имя внушает страх и благоговейный трепет. Его боятся, его уважают. Ни одному безумцу никогда не придет в голову, встать у него на пути. Ибо Ариэл никого не прощает, равно как его сын, который сумел протащить свой орден сквозь века, тогда как я не усидела на троне и двадцати лет.
Летос после моих слов неожиданно поднялся на ноги, встал передо мной.
- Знаешь, отец когда-то сказал нам с Марой, еще до того, как мы прибыли в Британию, он сказал: «Лишь перед одним человеком вы встанете на колени. Кем будет этот человек – решать вам». Мы приняли его слова за веру. И мы нашли того человека, им стала ты. В тот самый день, когда ты вытащила Калибурн из камня, мы впервые опустились на колено. Ни разу, ни я, ни Мара не нарушили волю отца. Ни разу за нашу долгую жизнь. Даже сейчас, ни она, ни я не смеем опуститься на колено даже перед самим отцом. Я не смею опуститься на колено перед Марой, когда она займет его место. Ни перед кем, будь им даже бог. Для меня есть только один король и это ты. Ты останешься им навсегда.
Стоило Летосу закончить, как он тут же медленно припал на одно колено предо мной, сидящей на кресле, уперев кулак правой руки в пол.
Я впала в ступор. Его маневр не остался без внимания собравшегося народа. Музыка разом стихла, все уставились на нас. Где это видано, чтобы сын их Повелителя, упал на колено перед какой-то белобрысой выскочкой, пусть и носящей титул Лорда и формально равная ему.
Пока я пыталась подобрать челюсть, откуда-то появилась Мара, равнодушно оглядев брата, она встала рядом с ним и в точности повторила его движения, так же припав на колено.
- Вы что делаете?! – Возмутилась я вскочив на ноги и ища поддержки у Райдер, спокойно отпивающей вино из кубка. Она лишь пожала плечами, мол: «сама разбирайся». Оглядела толпу, откуда уже слышались многочисленные шепотки.
- Это что такое?! – Огласил зал женский, полный негодования вопль.
Взглянув на источник звука, увидела женскую фигуру с ног до головы завернутую в черные одежды, на голове такой же черный шлем, напоминающий приплюснутый клюв. Женщина аж за голову схватилась, быстрым шагом направилась к нам. Похоже, это та самая Юрия, о которой упоминал Летос.
- Лорд Летос, Госпожа Мара! Что вы делаете?! Немедленно поднимитесь!
Лорд и Госпожа никак на нее не отреагировали, за то на её приближение оперативно сработали двое из Легиона, буквально за секунду миновали половину зала, маневрируя среди толпы, и встали на пути женщины плечом к плечу, изъяли свои огромные мечи, вонзив самые кончики лезвия в пол. Мгновенно в зале воцарилась тишина, которую, впрочем, вскоре разорвал спокойный голос Ариэла.
- Юрия, оставь их. – Произнес правитель, ухмыляясь с высоты своего трона.
- Но Повелитель! Как так можно!? – Обернулась женщина, задрав голову.
- Не твоего ума дело. Не заставляй меня повторять.
- Как скажите, Повелитель... - Опустила голову женщина.
- Встаньте немедленно! – Вновь огласила я, обращаясь к парочке перед собой. Но тут же осеклась, поняв, как хорошо меня слышно в царившей тишине зала.
- Нет, я не слышу своего короля. – Спокойно ответил Летос, даже не думая подниматься.
Я попыталась принять физическую попытку поднять этого говню...человека, но не смогла даже заставить его покачнуться.
- Что это значит? – Сдалась я.
- Прикажи как король, займи свой трон и прикажи.
Найдя свой трон взглядом и поняв, что придется пересечь толпу, чтобы добраться до него, я скривилась.
- Кресло сойдет за трон?
- Сойдет. – Хмыкнул Летос.
Делать нечего, я села на кресло...
- Встаньте. – Едва слышно прошептала я.
- Не слышу.
- Я говорю, встаньте. – Уже громче повторила я.
- Не слышу. Давай как раньше, в Камелоте, ну же!
- Летос, Мара! Встаньте немедленно! – Уже чуть ли не на весь зал, рявкнула я.
Брат с сестрой переглянулись и кажется, будучи удовлетворенными, кивнули друг другу, поднялись с колен.
- Как прикажет мой король! – Хором огласили они весь зал.
Я чуть со стыда не сгорела. Где это видано, что бы во дворце, на приеме местного правителя, дети этого самого правителя, падали в ноги хрен знает кому?! Покосилась на Ариэла, тот, вместе с Эльзой, с любопытством наблюдал за выходкой своих чад.
- Вот так-то лучше. Я пошла, не скучайте. – Улыбнулась Мара и немедленно удалилась, растворившись в толпе.
- Почему тишина в зале?! – Рявкнул Ариэл. - Где музыка?!
Музыку вернули стоило только попросить... Народ, поняв, что представление окончено, начал расходиться, а я устало прикрыла глаза, чтобы, впрочем, тут же их открыть и хмуро глянуть исподлобья на спокойного как танк Летоса.
- Не делайте так больше.
- А мне понравилось. – Вставила свои пять копеек Райдер.
Стрельнула в нее рассерженным взглядом, но девушке хоть бы хны.
- Видишь, для нас есть только один король, даже сейчас. – Серьезно заявил Летос, так и стоя передо мной. – И чтоб ты знала, мы будем делать так каждый раз, когда посчитаем нужным. Согласись, будет необычно, когда королева Мара припадет на колено перед своим Лордом, называя его королем.
- Я усвоила урок...  

  Летос

Минула неделя с тех пор, как я полноправно могу называть себя Лордом, равно как и Лансер, Артурия и Райдер. М-да... К чему вообще был весь этот маскарад? Все эти люди, столы ломящиеся от обилия еды, музыка. Почему нельзя было просто прийти, получить корону и уйти? Ну, конечно, кроме короны мы получили так же по четыре кольца, весьма полезных, должен признать. Все мы получили по зеленому колечку, в форме цветка соответствующего цвета, призванное увеличить нашу выносливость; получили по каменному кольцу, форма которого напоминает щит, оно призвано укрепить наше тело; Так же досталось некое золотое кольцо, которое якобы повысит нашу живучесть, выносливость и силу одновременно. Эти кольца получил каждый, по одной штуке на брата (и сестру), но кроме них, были еще четыре кольца, у каждого индивидуальное. Мне досталось кольцо с изображением волка, Райдер досталось кольцо с некой птицей, Лансеру кольцо со львом, а Артурии кольцо с шершнем. Сам я все еще мало знаю об этом мире, лишь в общих чертах, поэтому не могу сказать, что несут в себе последние четыре кольца, но могу быть уверен – они не простые, а еще древние как мир, судя по виду.
Как бы то ни было, а мой единственный за два месяца выходной закончился, причем уже неделю назад. Теперь же вновь дела, болота, мутанты и прочие прелести Леса мучений... Точное название для этого места, должен сказать. Когда-нибудь непременно переименую, но только после того как Лес мучений перестанет быть именно Лесом мучений... Правда, подозреваю, что произойдет это не скоро. Я в компании своих гавриков уже раз сто проходил болото вдоль и поперек, соответственно, избавляясь от каждой встреченной враждебно настроенной твари. Казалось бы, что после стольких попыток, лес должен быть девственно чист, но нет... Хрен знает откуда они лезут, но сколько бы раз мы не зачищали мои, именно Мои, земли – меньше мутантов не становится. Это плодятся они так резво, как крысы или просто нычкуются по норам при нашем приближении? Я склоняюсь ко второму. Ибо в первые дни, твари вели себя крайне агрессивно, нападали даже на большие отряды, при этом малым числом, а сейчас это нам приходится бегать за ними, нарезая круги и вязнув в болотах по самую грудь. Эх..

Так или иначе, сейчас я опять на болотах. Рядом со мной стоят Второй, Третий и Первый. Последний, хмурый как туча, с высоты холма у одной из трех имеющихся на болотах башен, пристально наблюдает за небольшими группами Хранителей, рыщущих по болотам. Всего взяли с собой два десятка, один десяток оставили в цитадели.
Группы Хранителей состоят из трех персон, главная их цель не выследить и уничтожить, а выследить и загнать в угол. Каждая группа должна гнать мутантов в заранее оговоренное место, то есть прямо на наше местоположение, чтобы те не имели возможности разбежаться по сторонам, и уже здесь прикончить совместными усилиями.
Осточертело если честно... Радует одно – сегодня в цитадель явятся Артурия, Райдер и Лансер, дабы получить последние полагающиеся им плюшки. После же этого, все мы четверо, должны явиться в Часовню очищения при Храме глубин. Там нас ждет отец, с целью переправить в некий Нарисованный мир Арианделя.
Узнали мы о нем на следующий день, после праздника. Отец собрал нас и вкратце рассказал об этом месте, цели нашего туда визита и способах нашей туда транспортировки, по средству «костра». Вообще, «дорогу» туда обнаружила Райдер, в какой-то момент обратив внимание на непонятного старичка, буквально сутками на пролет молящегося алтарю в часовне. Тот напрочь отказался говорить с кем либо, кроме отца. Ну, он пошел туда, в кой-то веки выбравшись из тронного зала, поговорил с этим старичком, после чего довольно необычным образом оказался в этом самом Нарисованном мире. Старичка, за такие шутки, он прибил... Но тем ни менее, заинтересовался новыми горизонтами и теперь отправляет туда нас.
Можно было бы отправить туда просто регулярные войска, что я и предложил, но нет, отец заявил, что понятия не имеет как поведет себя там «вчерашняя» нежить. Его опасения понятны, совсем недавно (около пятнадцати веков назад), Лотрик стал его королевством, избавился от безумной нежити. Пятнадцать веков потребовалось чтобы отстроить заново Лотрик, наладить экономику, обеспечить жителей всем необходимым, сменить гримасы разлагающихся трупов на нормальные человеческие лица, расплодить эти самые «лица», дать им работу и еще кучу всякой ерунды. Теперь же, отправляя туда нынешних жителей Лотрика, отец рискует получить обратно вновь обезображенную, безумную нежить, ибо с такими он там столкнуться успел, а значит – проклятье там в силе.
Я сделал иное предложение, а именно – отправить меня одного, ведь что не говори, а прочие три Лорда силушкой не отличаются и вполне возможно, будут только путаться под ногами. Отец отверг и это предложение, заявив, что новоявленным Лордам не мешает узнать, что такое нежить, набраться опыта и в конце-концов – определить приделы своих сил. Так же он добавил, что отправлять конкретно меня у него желания нет абсолютно, но так как сам он идти опасается, а среди Пепельных, кроме него, пусть лишь на половину, есть только я и Мара (последнюю отправить я бы и сам не позволил), идти предстоит мне. И да, стоит добавить, что мне принимать активное участие в походе, а именно вступать в сражения - он запретил, вновь ссылаясь на неопытность прочих Лордов, конечно кроме исключительных случаев. Моей же задачей является сбор интересных штучек, которые мы непременно там найдем, и доставка их в Лотрик. Дополнительно мне как Пепельному, предстоит разобраться в «проблеме» Нарисованного мира и устранить её.
- Мой Лорд, - Вывел меня из раздумий Первый, тыча пальцем куда-то перед собой. – Идут.
Перевел взгляд и выругался, увиденное мне не понравилось, ибо по пятам троих Хранителей, перебирая лапками, бежит огромный краб. Вновь повернулся к Первому, прожигая того одновременно вымученным и в тоже время злым взглядом.
- Ты же меня клятвенно уверял, что краб был только один!
- Он и был только один на все болота, такую здоровую штуку сложно пропустить. Не понимаю, откуда он взялся. – Виновато пожал плечами Первый.
- Твою же мать... - Вздохнул я и сделав шаг к обрыву, махнул рукой остальным, призывая сделать тоже самое. – Ну нет, сами с ним разбирайтесь, с меня хватит крабов.
Прямо фобия какая-то развилась...
Теперь мы все стаяли на краю, ожидая своего часа. Ну, точнее Хранители ожидали, я же просто посмотреть решил. Так или иначе, тем временем, тройка Хранителей из «охотников» подвела краба точно под наше расположение, после чего резко развернулась прекращая тактический маневр и встала в стойку, с огромными мечами наизготовку.
Стоило крабу окончательно остановиться, занести клешню для удара, как Первый тут же спрыгнул вниз, удерживая клинок острием вниз. Силой массы своего тела, а так же преданным матушкой гравитацией ускорением, он рухнул точно на панцирь краба, вогнав в него меч. Тварь заверещала, забрыкалась, а Первый уже спрыгнул в воды болот, при этом оставив меч торчащим из краба. Панцирь у твари прочный, оттого меч вошел лишь на треть длинны. Мы заранее просчитали такую возможность и разработали план, первый этап которого с отличием исполнил мой гаврик среди гавриков. Второй этап начался ровно в тот момент, когда вниз сиганул еще один Хранитель, Третий, на этот раз, удерживая меч над головой, готовый в любой момент провести мощный вертикальный удар. Так он и поступил. Еще в полёте обрушил свой меч точно на гарду меча Первого, на этот раз, вогнав его в тушу краба во всю длину.
Краб не выдержал таких издевательств, рухнул на подкошенных лапках, но не испустил дух, продолжал брыкаться и силился подняться вновь. Но случится этому суждено не было, группа Хранителей, что привела краба, единым выпадом трех клинков пронзила практически незащищенную морду монстра. После этого краб затих и на глазах начал испаряться, разлетаясь миллиардами песчинок. Так случалось с каждым, кого мы так или иначе упокоили.
С одной стороны конечно хорошо, что трупы исчезают, не приходится их потом лично убирать, но с другой... Трупы исчезают полностью, вместе с оружием, доспехом или еще прочей имеющейся при них ерунде. Собери мы шмотье всех тех, что упокоили за эти два месяца, хватило бы вооружить всё королевство от мало до велико, еще внукам бы осталось. Хотя, конечно, бывают редкие случаи, когда кое-что по той или иной причине не рассыпается в пыль, но случается это не часто, скорее даже – это редкость.
Первый поднял свой меч из вод, задрал голову, взглянув на меня. Я показал большой палец. Первый польщено кивнул и вместе со вторым Хранителем, сиганувшим за ним следом, направился к тропе ведущей наверх, ко мне и Второму. Группа «охотников» вновь убралась вглубь болот, в поисках новой жертвы.
Учуяв инородный для этих мест запах, я обернулся. Ну да, учуял, я уже упоминал, что каждый имеет свой собственный запах. Таким макаром я легко различаю внешне абсолютно одинаковых Хранителей и всегда могу сказать, кто и где находится, даже если глазами я его не вижу, конечно, при условии, что могу уловить запах. Как пес ей богу. Хотя, скорее волк.
Ко мне и Второму, плавно словно дикая кошка, бежал еще один Хранитель, Тридцатый. Остановившись напротив меня, он немедленно назвал цель визита своим хриплым, но ничуть незапыхавшимся голосом.
- Мой Лорд, в цитадель прибыли Госпожа Райдер, Госпожа Артурия и Лорд Лансер.
На кой давать титул Лорда, если он никак не вяжется с женским именем? Один фиг все, поголовно, называют наших дам не иначе как Госпожа. Ну и правильно, Лорд Райдер еще ладно, но Лорд Артурия как то не звучит.
- Хорошо, - Кивнул я Хранителю и повернулся в сторону бегущих к нам Первого и Третьего. – Первый, труби отбой, хватит на сегодня.
- Как скажите. – Ответил Первый резко остановившись и развернувшись на сто восемьдесят, побежал в обратном направлении. За ним, после моего кивка, побежали Третий и Второй.
«Труби» это конечно громко сказано. Рога у нас нет, так что придется искать каждую группу и оповещать о прекращении операции, чем собственно и побежали заниматься члены моего маленького, но очень гордого Легиона.
«Хм... может переименовать орден? Пусть будет Легион Летоса, а? Хотя нет, не звучит... и почему меня Фарроном не назвали?» - Думал я, шагая по вымощенной деревянными досками тропе, в сопровождении Тридцатого. – «Кстати о имени, может пусть будет Легион Виви? Тоже нет... звучит как то комично. Что там еще было, до Виви? Сектор был... Но тоже как-то не вяжется. Вивисектор был, но и это не подходит, к тому же слишком длинно.»
Глянул на идущего впереди Тридцатого. В отличии от прочих, тех же Серебряных или Храмовников, экипировка Легиона ничуть не изменилась с давних времен. Если у Серебряных доспех едва ли не сверкает своей новизной в лучах нашего солнца, то доспехи Легиона по-прежнему больше напоминают музейный экспонат: изодранный в клочья плащ, многочисленные дыры и царапины, потускневшие от времени цвета, пятна запёкшейся крови.
«Нет, Легион Нежити всё же наилучший вариант. И звучит хорошо, и неплохо сопоставим с нашим внешним видом. Думаю, надо прекратить называть своих верных гавриков Хранителями, пусть будут Легионеры, а то бывает, что я и сам путаюсь.»
- А у тебя здесь малость грязновато. – Констатировал Лансер, оглядев палаточный городок, что мы разбили во дворе цитадели, за неимением мест в самой цитадели и каменные стены покрытые какой-то липкой жижей и мхом.
- А ты что хотел? – Ничуть не обидевшись, задал я риторический вопрос вновь отрываясь от своих дум. – У меня тут, что не день, то война. Вот когда покончим с поганью, тогда и обустройством займемся.
- А я что? Я ничего. – Деланно удивился Лорд пожав плечами. – Сам то небось со всеми удобствами расположился. – Ухмыльнулся он, кивнув в сторону основной крепости.
- Нет, я тоже живу в палатке. А в моей каменной берлоге кроме трона больше ничего и нет. Некогда мне, да и не жалуюсь я. – Ответил я, похлопав парня по плечу, призывая идти за мной.
- Ну, дело твое.
- Где Райдер и Артурия?
- Ты хотел сказать Артурия и Райдер?
- Можно и так, сути не меняет. – Не обрати я внимание на шпильку. – Так где они?
- Да здесь где-то. Кстати, почему нас с Райдер кличут по классам, а Артурию по имени?
- Ну, не в обиду будет сказано, но Лансер и Райдер звучит куда лучше, нежели Кухулин и Горгона. Но коли хочешь, буду звать по имени.
- Да мне не принципиально, старое имя осталось в прошлом, теперь я Лансер. Я вообще просто так спросил, чисто из интереса.
- Царь-барин. – Пожал я плечами и вновь почувствовал новые для этих мест, но очень хорошо лично мне знакомые, запахи. Повернул голову к источнику и увидел идущих к нам Артурию и Райдер, которые как и Лансер, на данный момент щеголяют в полном своем боевом обмундировании.
- Ну и грязно тут и тебя. – Заявила Артурия, подойдя к нам и косясь на прилипший к её ногам слой грязи.
Я лишь отмахнулся и пошел себе дальше, теперь уже в сопровождении тройки Лордов. Артурия явно удивилась моей немногословности, недоуменно посмотрела на пожавшего в ответ на её взгляд плечами Лансера.
Ну да, не в духе я, в основном из-за краба. Действительно фобия какая-то развилась. Терпеть не могу этих тварей.
Пройдясь меж палаток, идя на размеренный стук кузнечного молота, мы наконец прибыли к старому доброму Андрэ, которого я лично попросил изготовить что-нибудь этакое, на основе тех доспех и одежд, что некогда носили нынешние Лорды. Для себя ничего заказывать не стал, остановив выбор на доспехе Волчьего рыцаря и его же меч. Сэр Арториас, идейный вдохновитель моего ордена, великий воин с печальной судьбой, если верить древним фолиантам из архивов в Лотрике. Доспех ничуть не улучшался, нигде не штопался и не чинился, каким был, таким и перешел ко мне. Меч так же, несмотря на явную древность но по прежнему по праву величавшийся не иначе как великий меч, перешел ко мне в том виде, в котором сохранился до наших дней.
На данный момент я по-прежнему бегаю в доспехе Алвы и с рапирой на поясе, решил, что лучше будет предстать в новом виде одновременно с коллегами.
- О, явились наконец. – В свойственной только ему манере, проворчал Андрэ отрываясь от наковальни и подходя к четырем покрытым тканью манекенам. – Что же, заказ давно готов, принимайте работу. – Сказал он и стащил скрывающую доспех ткань, явив свои творения миру.
Раскрытые в немом изумлении рты, стали для старого кузнеца лучшей наградой, вызвав на его лице довольный оскал.
Какой доспех кому принадлежит ясно без уточнений.

  Артурия сразу признала улучшенную версию своего старого доспеха. Созданный на базе прототипа, новинка обзавелась стальными наплечниками прямоугольной формы, слегка вогнутые вовнутрь. Рукавицы сменили стальные пластинчатые перчатки, плавно переходящие в наручи, покрывающие всю внешнюю сторону руки всё теми же пластинами треугольной формы. Нагрудник почти не изменился, разве что теперь имеет более острую форму, но не слишком. За то покрывающие юбку большие пластины теперь стали волнистыми, как панцирь устрицы. Элементы из простой ткани, то-бишь платье, тоже почти не изменились, разве что цвет стал серый, а юбка изнутри черная. Наголенники так же стального цвета, и в отличии от оригинала – имеют острую форму, а не округлую. Доспех украшен редкими золотыми линиями, намекающими на принадлежность Лорда к определенной розе - золотой.
Доспех это еще не все, Андрэ так же изготовил полуторный меч и ножны к нему. Рукоять и гарда меча словно стебли розы, переплетенные между собой. На гарде имеющие даже шипы. Клинок так же напоминает шип, резко расширяющейся на небольшом расстоянии от гарды и затем постепенно сужающийся к кончику.
Ножны – песня отдельная. Сами по себе имеют обычную форму, но изюминка в том, что их обвивает шипастый стебель черного цвета. И меч и ножны включили в себя два цвета: черный и золотой. Уж не знаю, намекает ли черный цвет на близость со мной или это просто случайное сочетание цветов.

Лансер также, впрочем, как и Райдер, узнал свой доспех. Отныне на нем имеется нагрудник, даже вытянутой формы, острый! Старые наплечники заменили новые, в форме приличных таких черных когтей, словно некоего огромного чудища. Стальные пластинчатые перчатки и такие же пластины, покрывающие ранее незащищенные руки от плеча до запястья. Ноги закованные в более толстые и крупные пластины, из наколенников торчит по шипу, равно как и из локтей. Появился шлем, похожий на шлем элитного рыцаря, но куда более вытянутый и имеющий стальной шип, торчащий из макушки аки плавник у акулы. Лансер теперь истинный рыцарь, с ног до головы закованный в сталь. Его доспех окрашен в темно-красный цвет и равно как у Артурии, украшен редкими линиями, но серого цвета.
Оружие он тоже получил, копье с длинным острым наконечником в форме все того-же шипа, способно наносить как колющие, так и рубящие удары. Древко стальное, так же в виде переплетенных стеблей, правда без шипов, по понятным причинам. Кстати, обратная сторона древка тоже имеет на конце шип, правда куда более меньший нежели основное лезвие, так что наносить удары, при необходимости, можно обеими сторонами.
Одежды Райдер, именно одежды, почти не изменились. Бока, от рубящих ударов, прикрывают стальные пластины. Они конечно прочны, но корпус и спина остаются абсолютно без защиты. Появились стальные пластинчатые поножи, которые как и оригиналы из ткани, не покрывают ногу целиком (Ясен пень – никаких каблуков). Появились наручи, тоже пластинчатые, но перчатки из чистой кожи. Плечи и верхняя часть грудной клетки по-прежнему оголены. Разве что теперь их при необходимости (а у Райдер вряд-ли возникнет такая необходимость) их можно скрыть капюшоном, переходящим в короткий плащ, едва достающий до локтей. Основная часть одежд имеет белый цвет, а линии, понятно – фиолетовые. Линии расположены ровно там, где располагались у прототипа.
Оружие привычное ей – два черных шипа-штыря на фиолетовых цепях. Уж не знаю, куда она будет девать излишне длинные цепи, но это её дело, куда-то же она их девала еще там, в Фуюки. Но кроме них появился еще и лук, чье древко так же копирует переплетенные шипастые стебли.
Таким образом мы как бы разделяем «обязанности»: Артурия, как и я, отныне некий «средний класс», способные маневрировать и наносить существенный урон противнику, быстро менять цели и при необходимости – отступить до лучшего момента; Лансер наш «тяж», малоподвижный, но при этом ай какой колючий!; Райдер же выступает в роли поддержки, способна наносить удары с дистанции по средству лука, сковать противника цепями, наносить точечные смертельные удары шипами-штырями и быстро отступить в тыл в случае угрозы. Но всё это лишь теория, посмотрим что выйдет на практике. Кстати да, корону врученную нам носить можно спокойно. Можно одеть даже на шлем Лансеру или мне. Так что короны носить мы будем даже в боевом облачении.
В каждом оружии, так же заложена магия определенной стихии: У Артурии – молния; у Лансера – чары; у Райдер – тьма. Правда магия не проснется, пока обладатели оружия остаются людьми. Чтобы в полной мере раскрыть его потенциал – необходимо стать Пепельным, для этой тройки, это пока невозможно. Да и не факт, что они согласятся вечно топтать землю. Будь у меня выбор – я бы отказался.
- Ну как? – Задал в принципе ненужный вопрос, довольный до безобразия Андрэ, ухмыляясь при этом в бороду.
Я глянул на по-прежнему висящие челюсти коллег, легонько вернул на место челюсть стоящей рядом Артурии. Ибо негоже королю так обалдевать. Повернулся к Андрэ.
- Думаю, они довольны. – Улыбнулся я. – Спасибо Андрэ, это действительно венец кузнечного творения. – Искренне поклонился, выражая глубокую благодарность.
- Что есть, то есть. – Не став кривить душой, гордо выпятив грудь, ответил кузнец. – Чистая титанитовая чешуя, Ариэл не пожалел драгоценный материал.
- Это просто нечто! – Сумев совладать с собой, произнес Лансер.
- Истинно. – Кивнула Артурия, которая ранее даже не заметила моих махинации с её челюстью. – Как такое вообще можно сделать в такой кузнице? Да как вообще подобное можно сотворить где-либо, кроме какой-нибудь фабрики?
Нормальная кузня... наковальня есть, инструменты есть, печь есть. Что еще мастеру надо?
- Ну, не знаю что такое ваша фабрика, - Почесал затылок явно смущенный похвалой представительнице прекрасного пола. - но что до кузни, то дайте мне молот и наковальню, и я вам ваши статуи в полный рост хоть в бездне, хоть в пучине морской сделаю.
- Восьмой, Шестнадцатый, Двадцатый! – Крикнул я проходящим мимо Хранителям. Тьфу, «Легионерам»! – Берите по комплекту и разнесите по свободным палаткам. Женские можно вместе. Потом быстро ко мне в цитадель!
- Сделаем, Лорд. – Кивнули Хранители, разобрав по комплекту и потащив их по одному им известному направлению.
Ну нет... Не Легионеры... Звучит как-то дрябло и незначительно... Пусть будет Легион! Пусть всего один человек, но обращаться я к нему (кроме как по имени) буду именно Легион! Во множественном числе.
Кивнув своим мыслям, вдруг обратил внимание на так и стоявших на своих местах, Лордов.
- Вы чего встали? – Искренне опешил я. – Бегом менять шмотье и так же в цитадель, пулей!
- А... - Протянул Лансер и высказал волнующих всех вопрос: - а со старыми что делать?
- Выбросьте этот мусор. – Махнул я рукой.
- А экипироваться как? Одни не управимся.
- Нормально. Они только выглядят тяжелыми, на деле – аки перышки. Ну а если проблемы, то девчата помогут друг другу, а ты можешь попросить кого-нибудь из Легиона.
Во! Легиона!
- Последний вопрос. – Подала голос Артурия. – Где твои обновки?
- Хе, а нету. – Улыбнулся я, глянув на их смутившиеся лица. Ну да, как-то неловко, когда тебе перепадает плюшка, а товарищу хрен с перцем. – Ну, как нету, есть. Только совсем не новые, а переходящие, так сказать, по наследству. Этой мой выбор. В общем, увидите. – Махнул я рукой и двинулся к воротам цитадели.
Стоило мне войти в цитадель, как следом влетели моя тройка гавриков, призванная помочь мне с экипировкой обновки. Мог бы конечно и сам, при помощи того же «Арсенала», но тратить ману на пустяки желания нет. Это отцу хорошо, глотнул голубой жижи – вот тебе мана; глотнул желтой жижи – раны регенерируют почти в момент. А мне незя, я как-то не рискую, мало ли, всё-таки не совсем Пепельный.
Вчетвером мы быстро управились с доспехом. Рапиру, с которая я не расстаюсь в принципе, не посмел убрать в дальний ящик и повесил в ножнах на пояс. Кто знает, может получится с её помощью выполнять финты Легиона?
Тройка из Легиона покинула цитадель, а я сел на трон, облокотился на огромный двуручный меч и принялся ждать тройку Лордов. 

Артурия

Доспех действительно оказался на удивление легок, даже легче оригинала, и это несмотря на явно увеличенное количество стали. К тому же, куда более удобнее доспеха рыцаря, сидит как влитой! Хотя, на меня же делали... Так же стоит признаться – он еще и куда более красивее. Я конечно не особо обращаю внимание на внешний вид, но тем ни менее приятно носить что то столь прекрасное.
Обычно украшенные мечи, к примеру, с позолоченной гардой или инкрустированными в нее драгоценными камнями явный признак того, что подобный клинок никогда не был предназначен для боя, чистое позерство. Хотя бы потому, что в таком случае меч лишался всякого намека на баланс, а этот нет, мало того, что выглядит великолепно, так еще и остер так, что любая бритва захлебнется собственными слезами. Этот, конечно, не так легок как старый добрый Экскалибур, но тоже ничего.
За входом в палатку, задернутым потрепанного вида материей, послышались шаги, которые впрочем, вскоре стихли в метре от входа.
- Что не так? – Раздался чей-то сердитый голос. Я прямо таки увидела, представила точнее, как по ту сторону, скрестив руки на груди, один из Хранителей смеряет огненным взглядом того, что сторожит палатку и соответственно нас.
Переглянулись с Райдер, которая уже закончила напяливать на себя одежды, а сейчас возится со стальными пластинами на талии.
- Госпожа Райдер и Госпожа Артурия переодеваются. – Спокойно ответил второй голос.
- А почему в моей палатке? – Явно удивился первый.
Вот ведь... Любой другой был бы рад, если бы его «берлогу» посетил кто-то из Лордов, а уж тем более, если их два. А эти Хранители не как все, гордые итить, себе на уме, и дофига независимые до кучи. Голос кстати, несмотря на присущую каждому из Легиона зловещую хрипоту, я узнала.
- Какая была свободна, в ту и проводил. Цербер наказал выделить.
- Десятый, ты что ли? – Не громко, но так чтобы нас услышали, уточнила я, одновременно с этим застегивая пластины на руках.
- Я, Госпожа. – Тут же ответили мне, подтвердив догадку.
- Ты уж извини, что заняли твое место. Мы скоро выйдем.
- Да ничего... - Явно вздохнул Хранитель.
- Кстати, что за Цербер?
Несколько секунд весела тишина, я уже подумала, что ответа не дождусь, но тут раздалось:
- Это мы так Лорда Летоса за глаза кличем. Только вы ему не говорите, пожалуйста.
- Ха, а почему Цербер?
- Так он злой именно как Цербер, а когда злится, то непременно улыбается, в такие моменты его улыбка больше на оскал похожа. Знаете, так голову склонит на бок, посмотрит на тебя и явит свету все тридцать два зуба. Вроде и улыбается, но от такой улыбки холодок по спине проходит.
- И часто злится? – Не сумев сдержать улыбки, спросила я.
- Злится редко, но хмурый ходит постоянно. По крайней-мере, когда мы на болотах.
- Понятно. Тебе кстати нужно чего забрать? А то стоишь, ждешь, может передадим? – Закончив шнуровать пластины на руке, спросила я.
- Как раз наоборот, занести нужно.
Посмотрела на Райдер, на себя, обе вроде вполне одеты, осталось только саму броню нацепить и мы готовы.
- Мы в принципе почти готовы, можешь войти.
- Уверены?
- Уверена.
Стоило мне это произнести, как чуть склонившись, вошел Десятый, удерживая огромный меч на плече. Мельком скользнув по нам взглядом, он прошел к противоположной границе палатки и установил меч, облокотив на деревянную бочку, на крышку которой, положил искривленный кинжал.
- Благодарю. – Сказал он чуть кивнув, после чего, выскочил наружу.
- Не за что. – Пожала я плечами.
- Интересно. – Задумчиво произнесла Райдер.
Посмотрела на нее и с удивлением обнаружила, что та разглядывает здоровый меч Десятого.
- Эй, не трогай чужие вещи. – Нахмурилась я.
На Райдер это никак не подействовало, со словами: «Не будь занудой», она попыталась поднять меч, но не смогла. За то смогла его пошатнуть, от чего тот, медленно словно падающее дерево, накренился на бок и рухнул на землю. Не было звона стали, лезвие не задрожало, он просто упал с глухим стуком.
- У вас там всё хорошо? – Раздался голос сторожившего нашу палатку.
- Да-да, все нормально. – Многообещающе сверля пожимающую плечами Райдер, поспешила ответить я. После чего обратилась уже к самой девушке. – Ну ты даешь.
- А что я? – Невинно захлопала она глазками. – Лучше помоги поднять.
А что делать? Пришлось помогать. Мы обе склонились над мечем, обеими руками вцепились в его гарду и с молодецким «Кхе!» оторвали его от земли. Точнее, оторвали только верхнюю часть, но большего и не нужно, главное придать оружию вертикальное положение.
- И как они им вообще орудуют? – Покряхтывая, толкая меч, процедила сквозь зубы Райдер.
- Да еще и одной рукой. – Не смогла я не выразить и свою озадаченность сие фактом, так же толкая меч.
- Вы чего возитесь? – Раздался ровный, но явно с угрожающими нотками, голос.
Мы обе от неожиданности и от осознания того, что нас застукали, рефлекторно отпустили меч, отчего он тут же вновь рухнул на землю. Повернулись к говорившему. Позади нас стоял Летос, удерживая отчасти матерчатый шлем насаженным на ладонь. Сам он предстал в явно старом (мягко говоря) доспехе, сверху до низу покрытом царапинами от многочисленных ударов. Стоял он в своей любимой позе – скрестив руки на груди. При этом барабаня пальцами одной руки, по другой.
- Тебя стучаться не учили? – Сама не зная зачем, упрекнула я.
Летос глянул на меня как на врага народа, улыбнулся... Теперь я поняла, что за «оскал» описывал Десятый. Действительно, жутковато. На глазах прямо таки написано: «прибью», тогда как губы растянуты в едва ли не отеческой улыбке. Жуткий контраст.
Сверля меня взглядом секунд десять, он вздохнул и прошел к мечу у наших ног. Наклонился, взялся за рукоять и словно веточку подняв, вернул на место.
- Не занимайтесь ерундой. Быстрее экипируйтесь и на выход. Лансер уже давно готов. – Смерив нас суровым взглядом, произнес Летос и вышел наружу.
- А с виду дохляк... - Покачала головой Райдер, убедившись, что парень нас не слышит. - Откуда сила берется?
- Не прям чтобы дохляк, но ты права... - Согласилась я.
Когда мы вышли, Летос и Лансер уже ждали нас напротив палатки. Лансер в полной, так сказать, боевой готовности. Стоял облокотившись на копье. Летос тоже не налегке. В своем «старо-новом» доспехе, на плече удерживает здоровый меч, чем то похожий на меч тех же Хранителей, но на вид куда более древний. 

  Взгляд сразу зацепился за резко контрастирующую с его образом, практически новенькую рапиру на поясе. Шлем он кстати таки одел, оказывается, верхушка у него все-таки стальная, а вот по бокам он действительно из простой потрепанной временем ткани. Этакий "полукапюшон-полушлем".
- Не оставишь? – Указала я пальцем на колющее оружие.
- Шутишь? – Хмыкнул Летос, пройдясь свободной правой рукой по рукояти клинка. Странно, он вроде никогда левшой не был. – Расстанусь с ним только когда верну тебе. А уж чтобы я его вернул, должно произойти что-то невообразимое.
Подлиза...
- Ладно, хватит болтать. Короны на голову и пошли. – Произнес Лорд пристально осмотрев сидящие на нас обновки, подождал пока мы натянем короны, удовлетворенно кивнул и повернулся к стоящему неподалеку Хранителю. – Первый, пока меня нет, ты за главного. В болота не ходить. Удерживайте цитадель.
- Понял, мой Лорд. – Поклонился Хранитель.
Летос махнул нам рукой и сам двинулся вперед, ведя нас в Часовню очищения.   

Ариэл

Когда я явился в Часовню, Лорды уже были там. Чего стоили вытянутые лица троих из них, когда я ни с того, ни с сего появился в центре строения. Летос на мое появление никак не отреагировал, тогда как для остальных, подобный трюк был в новинку. Это не удивительно, лишь Пепельные способны видеть костры, по средству одного из которых, я и переместился из Тронного зала сразу в Часовню.
- Летос, видишь здесь что-нибудь? – Ткнул я пальцем в сторону костра.
- Отлично вижу, костер. – Безразлично пожал он плечами.
Тройка Лордов с непониманием переводила взгляд с нас двоих на пол и обратно.
- Хорошо. – Удовлетворенно кивнул я и сел у костра. – Садитесь все, в круг.
Конкретнее указав кому и куда приземлить свое седалище, дабы не позволить сесть им прямо на витой меч, Летос занял своё место. В тот же миг появилось привычное помутнение в пространстве, всё оно вдруг поплыло, размазалось. Когда же вновь обрело четкость, все почувствовали хлесткий удар холодного ведра по лицам и увидели покрытую снежным покрывалом землю.
Все четыре Лорда закрутили головами, разглядывая окружающую нас местность. Летос занимался этим как-то безразлично, тогда как остальные явно с интересом и недоумением.
- Итак, – Произнес я. – Добро пожаловать в Нарисованный мир Арианделя.
- Угу... - Буркнул Летос задрав голову к небу, силясь разглядеть. – Погода ничего, легкий ветерок и небольшой снег. Терпимо.
- Терпимо. – Согласился я и прямо из углей костра изъял небольшой мешочек, чем вызвал новую волну удивоения со стороны трех Лордов. Бросил мешочек сыну, пояснил. – Здесь угли, десять штук. Один используй сейчас, остальные в том случае, если копыта отбросишь.
- Какой ты заботливый. – Хмыкнул Летос, повесив мешочек на пояс. – Каждый мечтает о таком отце.
- Что есть, то есть. – Улыбнулся я в ответ. – Ладно, приступайте к заданию, а я вернусь в Лотрик.
Жестом типа «кыш-кыш», смахнул Лордов с насиженного места. Когда же они встали, я вновь телепортировался в Тронный зал, оставив их самих по себе.
Нарисованный мир Арианделя...   

  Летос

- И так, господа хорошие, приступим. – Потер я ладони в предвкушении, после чего достал один из угольков. Хотел было его уже сжать, сдавить, но заинтересованная реплика Лансера заставила меня повременить.
- Что это? – Произнес закованный в сталь Лорд, поддавшись вперед, равно как и все остальные.
- Это уголь. – Произнес я, вонзив клинок в землю дабы не мешал и демонстрируя коллегам оный предмет, вытянув его на ладони.
Все дружно уставились на черный, по-прежнему тлеющий уголек, который будто только что изъяли из костра. Хотя, по факту, так оно и было. Причем уставились так, будто пытались понюхать, настолько близко оказались их физиономии к моей ладони. Они даже чуть согнулись, чтобы их глаза были на одной плоскости с угольком.
- И для чего он? – Не унимался всё тот же Лансер.
- Эм... как бы объяснить... - Хотел почесать затылок, но наткнулся рукой на сталь шлема, опустил руку. – Он как-бы раскрывает полный потенциал Пепельного. Значительно увеличивает его живучесть, сопротивляемость к школам той или иной магии ...
- Куда уж больше? – Перебила меня Артурия, выпрямившись во весь свой невысокий рост, насмотревшись на предмет. Её примеру последовали остальные. - Вас и так убить непросто.
Народ согласно закивал.
- Ну да, а с ним еще сложнее. Но это только для вас, простых смертных, мы такие живучие. Иной раз нас и бомж с улицы покромсать в капусту может. Но это ерунда, бывает, карты не так легли. – Наставительно поднял я палец. – Этот уголек, помимо того, что усиливает таких как я, он еще и выступает как маяк, для других Пепельных.
- Это как?
- Короче, он способен привлечь в этот мир Пепельных из параллельных миров. И поверьте, настроены они будут агрессивно. Закон мира таков, что вторженец обязательно будет равен по силе хозяина мира. Он не будет слабее, но и не будет сильнее. Потенциал первого и второго равен. И именно поэтому каждый такой бой – испытание.
- Может тогда не стоит его использовать? – Резонно заметила Райдер, задумчиво держась за подбородок. – Я так понимаю, хозяин мира это ты. То-есть придет равный по силе конкретно тебе, а значит – мы мясо.
- Да, так и есть. – Не стал я кривить душой. – Но отец не просто так отдал их мне, он хочет, чтобы я тоже набрался опыта. Бывало, я убивал людей, бывало – бил нежить, бил и мутантов. Но никогда не бился с подобным себе. Вы закончили с вопросами?
- Последний. – Кивнула Артурия. – Что конкретно нужно вторженцам?
- Они идут за душой. Если вторженец убьет меня – заберет часть души, а душа – это источник силы Пепельного. Мы своего рода – пожиратели душ. Убивая кого-то мы непроизвольно поглощаем душу убитого, точно как вы на правах Героических душ могли делать это в Фуюки. Если же я убью его – заберу часть его души, став немного сильнее. Вот и все.
- То-есть он как бы вырвет часть души убив тебя. – Уточнил Лансер. – Что же будет с тобой?
- Я воскресну вновь, через какое-то время, рядом с последним костром, которого коснулся.
- То есть вас вообще невозможно убить?
- Пока действует проклятье – да. – Улыбнувшись, кивнул я, а затем уже серьезно добавил. – К вам это не относится. Увидите вторженца – бегите. В борьбе с нежитью – не рискуйте. Я не отец и излечить вас не смогу. Умерев единожды – вы больше не воскресните. По крайней мере, не став тупой нежитью. Слушайте меня и подчиняйтесь. Битвы с рядовой нежитью на вас, вторженцев возьму на себя я. При крайней нужде, конечно, помогу, но я не всесилен. Помните это. А теперь идем, приключения ждут.

Лансер

Предупреждение Летоса нас пробрало. Мы прекрасно осознаем свои силы, знаем что там, где Пепельный пройдет как во время прогулки по парку и не вспотеет, с нас как раз наоборот – семь потов сойдет. Оттого мы обеспокоенно переглянулись, покрепче сжали оружие и пошли за Летосом.
Погода словно насмехалась. Поначалу ясная и не предвещающая ничего дурного, она вдруг резко изменилась. Нет, не началась метель, не завыл ветер, просто поднялся туман скрывший все, что находится в тридцати шагах от нас.
Хрустя снегом под ногами, мы начали замечать, что замерзаем. Неспешно, пока это не вызывало особого дискомфорта, но могла стать серьезной проблемой в ближайшем будущем. Изо рта валил пар, руки потихоньку начинали неметь, что резко сокращало их чувствительность. Вопреки казалось логичному предположению, больше всех мерзла не Райдер, на которой одежды кот наплакал, а я, закованный в сталь. Доспех куда как хуже удерживал тепло и это меня серьезно беспокоит.
Мы шли, мы были готовы, мы так считали. Но мы никак не ожидали, что стоит нам сделать буквально двадцать шагов вперед, как на нас кто-то нападет. И хвала богам – впереди шел Летос и брошенное копье предназначалось ему. Грешно конечно так говорить, но не в данном случае, ибо Летос был готов куда более нас. Тогда когда мы застыли, словно зайцы перед удавом, Летос среагировал молниеносно.
Вроде шел себе спокойно, но лишь едва раздался свист рассекаемого воздуха, как Летос в момент напрягся. Копье летевшее точно в него не попало в цель. Лорд вмиг ушел с траектории полета снаряда, при этом успел свободной от меча рукой поймать пролетающее рядом копье, развернуться и в тот же миг вернуть его по адресу отправителя.
Мы ничего не сделали. Лишь услышали, как сталь с противным чмоканьем входит в плоть, как тяжелое тело падает на землю, ну и увидели смутный силуэт на границе поле зрения, рухнувший аки бревно.
- Не спать! – Рявкнул Летос на нас и замер, к чему-то прислушиваясь.
- Прости... Я честно струхнул... - Признался я, покосившись на девушек. Те тоже виновато опустили головы.
- Плохо. – Сухо заметил Летос, пристально смотря куда-то в сторону.
- Понимаю...
- Да не это плохо. – Скривился он. Хоть и не видно это во тьме провала его капюшона, но понятно по интонации. – То, что испугался – это даже хорошо, значит трезво свои силы оцениваешь. Плохо то, что ветер есть, к тому же в спину нас подгоняет. Я запахов не чувствую и не могу сказать, есть ли кто еще в тумане.
- Так пойдем, проверим, теперь мы готовы.
- Нет, по крайней мере не сейчас. Если от костра смотреть, напали на нас справа.
- И? – Не поняла Сейбер.
- Запомните одно правило: при возможности выбора пути - всегда идите налево. Это что-то вроде суеверия.
Ну, мы и пошли налево. Благо, что снег хоть и есть, но лежит тонким слоем. Никак не сугроб, что не может не радовать, ибо снегоступов у нас как то нет. Остановились около странного серого дерева. На конце его ветвей горели слабые огоньки, а сама форма как ствола так и веток, похожа на человеческое тело, тянущее руки к небу. Жутко.
Летос подошёл к нему, постучал костяшкой пальца по стволу, произнес логичное: «дерево», пошел дальше, мы следом.
Вскоре, блуждая меж деревьев, услышали противное чавканье и причмокивание. Летос замер, ладонью указал нам идти вперед, на звук. Переглянувшись – мы подчинились. Ранее следуя вдоль отвесной скалы, остановившись у её края, заглянули за угол.
Мы ожидали увидеть всё, что угодно: ходячий труп, зверя жрущего труп, какую-то непонятную тварь и даже просто живой сгусток слизи, но мы никак не ожидали увидеть огромную муху размером с теленка. Она, на своих лапках, стояла спиной к нам, время от времени протряхивая крылья. Сидела и что-то жрала.
Переглянулись вновь, кивнули друг другу, после чего, Райдер достав из-за спины лук, не таясь вышла из укрытия, прошла чуть в сторону и наложив стрелу на тетиву – отправила снаряд в полет. Стрела попала точно в цель, вонзившись в огромную задницу насекомого. Тварь утробно заверещала, перебирая лапками повернулась к обидчику и бодро засеменила с явной целью поквитаться. Райдер столбом не стаяла, пускала стрелы одну за другой. Муха уже на ежа больше похожа, но всё-равно подыхать не спешит.
Когда же оно перешло видимую одними нами линию, я резко выскочил из-за угла, насадив насекомое на копье точно как на шампур, пробил тушку насквозь. Уж очень податливая у нее плоть, сам не ожидал. В любом случае, своим ударом я обездвижил насекомое. Дальше в дело вступила Сейбер, выскочив из-за моей спины, она быстро подбежала к твари и вонзила свой меч точно в её голову, пригвоздив ту к земле, как это делает коллекционер, пригвождая трофеи к стене булавкой.
Наконец тварь сдохла, перед этим в последний раз что-то тихо рыкнув. Тут же разлетелась тысячами песчинок, исчезнув так, будто её и не было, забрав с собой все всаженные в неё Райдер, стрелы.
- Медленно, очень медленно. – Припечатал нас Летос, но тут же добавил. – Впрочем, так даже лучше: поспешишь – костей не соберешь.
Лорд проследовал к месту, где устроила пиршество ныне покойная муха. Мы за ним.
Лучше бы не ходили. Мы привыкли к виду мертвых тел, но всё же наблюдать их не очень приятно. Оставшись на месте, мы бы ничего не потеряли.
Летос склонился над мертвым телом, лежащим на каких-то странных бордовых отростках, растущих из земли и пахнувших гнилью. Сам труп больше похож на древнюю мумию, Лорд зачем-то провел рукой над её грудью, сжав при движении кулак, будто что то поймал. Неожиданно, его кулак тускло засветился белым, а когда он раскрыл его, явил нам невесть откуда взявшийся черный камушек плоской формы. Камушек, после нескольких секунд пристального изучения новым хозяином, вспыхнул огнем на его ладони и тут же исчез.
- Это был мутант? – Спросила Райдер, когда Летос уже выпрямился, вновь закинув меч на плече, двинулся сквозь нас.
- Похоже на то. – Не останавливаясь, ответил он.
Да, сейчас Летос сам на себя не похож. В неформальной обстановке он создает впечатление простого, недалекого человечка: несерьезный, легкомысленный и вспыльчивый, но при этом, весьма доброжелательный. Сейчас же в точности до наоборот: немногословный, холодный, серьезный, сосредоточенный. Именно сейчас он создает впечатление человека, которого нужно слушать беспрекословно.
Я слышал от Мары, каким он был в прошлом: жестокий, хладнокровный, вечно хмурый. Лишь с годами его характер переменился, став таким, каким я его знаю сейчас. Но похоже, нынешний он лишь «иллюзия», он по прежнему остается все тем же, каким был в далекой «молодости», если можно так выразится о человеке, выглядевшим на двадцать лет от роду. В любом случае, сейчас у меня и Райдер есть уникальный шанс, увидеть истинное лицо нашего старшего коллеги, а у Сейбер возможность вновь припомнить, каким был её вассал. Судя по серьезно-задумчивому взгляду, каким он сейчас смотрит в его спину – «Летос-простушка» нравится ей много больше.
Выбранное Летосом направление, левое, оказалось тупиком. В итоге нам пришлось вернуться к месту, в котором на нас, а точнее на него, напал некто. Кто это такой мы смогли увидеть лично – Ходячий труп, (ну, ныне уже лежащий с застрявшим в брюхе копьем) внешность как у мумии, на голове остроконечный стальной шлем, в остальном легкая кожаная броня поверх кольчуги. Внешний вид экипировки, как и её хозяина, явно говорит, что этой нежити, ой как много лет. Я подумал, что странно, что этот труп не исчез, как та же муха. Но стоило Лорду коснуться его, как он тут же обратился в прах.
- Это Преследователь. – Констатировал Летос, после осмотра уже истаявшего трупа. – Рядовой состав Легиона, отличительный признак – остроконечный шлем.
- Легиона Нежити? – Уточнил я. – Значит он, грубо говоря, твой подчиненный?
- Ну, можно и так сказать. Он поддался проклятью и в итоге стал тем, кем стал. Тупой нежитью.
- Почему так происходит? – Задала вопрос Артурия. – Что такое это проклятье? Что оно делает с людьми?
- Проклятье происходит от одного из древних богов – Мануса, Владыки бездны. – Сразу ответил Летос. – Он единственное темное божество из пяти первых. Каждый бог получил душу огня, светлую, Манус получил душу темную. Манус же стал первым человеком и его наследие – Проклятье нежити. Душа каждого из нас как огонь, ваша в том числе. Огонь в центре абсолютной тьмы. У кого-то этот огонь сильнее, у кого-то слабее. Но как и всякий огонь, душа рано или поздно, начинает затухать, исчезать. Когда это происходит, человек обращается в бессмертную нежить, убийцу, движимую лишь последним, самым сильным желанием или долгом.
- Последним желанием?
- Да. – Кивнул Лорд. – Взять тот же Легион, когда отец встретил их впервые, в цитадели, они бездумно рубили друг друга, убивали, воскресали и снова убивали. Бесконечный цикл жизни и смерти. А всё потому, что при жизни, они боролись с бездной, с малейшими признаками проклятье. Но по иронии судьбы – сами стали проклятыми, и как итог, даже после опустошения, убивали друг друга, видя перед собой порождение бездны.
- То есть даже после опустошения, они стремились выполнить свой долг?
- Именно так, хотя они уже не понимали, зачем им это нужно. Этот долг единственное, что осталось в их головах и они ему следовали.
- А может ли произойти так, что и Пепельный опустеет? – Этот вопрос уж от Райдер, но именно этот вопрос заинтересовал всех нас.
- Может и даже произойдет, но не скоро, только при следующем цикле, когда проклятье вновь вернется в наш мир. Тысячи лет пройдут, прежде чем это случится.
- Но почему Ариэл стал Пепельным? Почему не поддался проклятью?
- Просто потому, что он уже был мертв, когда в мир пришло проклятье. Оно лишь случайно избрало его, воскресило, но не лишило ума. Не знаю, как он умер будучи человеком, но явно это произошло когда он был молод, оттого и сейчас выглядит молодо, просто не стареет. Он и сам не помнит, что с ним случилось в прошлой жизни. Но все же риск стать пустым у него есть, как и всех нас, но лишь теоретический.
- Какой? – Всё же спросила Артурия.
- Эх... - Вздохнул Лорд, но до ответа снизошел. – Огонь в нас молод, силен, душа молода, оттого неподвластна проклятью. Но её можно ослабить, по средству многочисленных смертей и отсутствия подпитки от душ чужих. В таком случае у Пепельного начинается что-то вроде депрессии, апатии. Он перестает верить в собственные силы, он больше не желает сражаться за собственное будущее, он боится умереть вновь. Подобные эмоции еще больше ослабляют его душу, заставляют её трепетать, гасят её. В какой-то момент, она становится достаточно слаба, чтобы тьма вокруг её поглотила. В конечном итоге Пепельный забывает, кто он такой, забывает всех, с кем когда-либо встречался независимо от близости с тем или иным, он становится крайне агрессивен и в итоге обращается в нежить, вот и всё. Но спешу вас заверить, такое вряд-ли возможно, ведь вся жизнь Пепельных – бесконечная война. Они некогда не останутся без подпитки от душ поверженных врагов. – Закончил Летос, после чего демонстративно развернувшись, пошел дальше, на ходу сказав: - Хватит болтовни, идем.
Нам вновь ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Туман по-прежнему значительно ухудшал поле нашего зрения, оттого мы вновь практически профукали новую атаку. Стоило Летосу сделать несколько шагов вперед, как послышались многочисленные шаги и утробный хрип. Мы все разом обернулись на звук и ровно в этот момент, в тумане показались несколько фигур. Уже встреченные нами Преследователи, но теперь куда более разношерстные в плане вооружения. У кого-то мечи, у кого-то щиты и копья, кто-то даже просто с факелом. Тот что с копье, метнул свое оружие, вновь целясь в Летоса, но в этот раз, тот лишь слегка ушел в сторону, пропустив сталь рядом с собой, сам при этом не спеша контратаковать.
- Эти ваши! – Громко крикнул он. – Лансер, бери на себя тех, что со щитами! Райдер, тех, что с копьями и факелом! Артурия, помоги Райдер!
Мы подчинились. Я перехватил пару бегущих на Летоса щитовиков. Один из них вооружен мечом, другой коротким, метательным копьем. Первого я на ходу пронзил и отбросил в сторону, благо они вообще на меня по началу внимания не обращали и я смог зайти с фланга, минуя защиту щитов. Теперь я стал между того, что с копьем и Летосом. Со своего положения, мог наблюдать, чем занята прекрасная половина Лордов.
Райдер, вооружившись своими шипами, с ходу налетела на одного из метателей копий, оказалась за его спиной, вонзила шип ему в шею и резко потянула назад, заставив того упасть на землю спиной. Имелся второй метатель, на которого она, будто орудуя лассо, с дистанции в несколько метров, накинула цепь тут же затянув её удавкой и потянув на себя, опять же заставив упасть и судорожно пытаться освободить шею. Интересно, это рефлекс или им действительно нужен воздух?
Артурия налетела на того, что с факелом. Тот неожиданно выставил его перед своим ртом и судя по всему, дыхнул на огонь. Тот сразу вспыхнул и понесся струёй на девушку, едва не опалив её с ног до головы. Но к счастью она не лыком шита, реакция её не подвела, сработав на уровне рефлекса, ведь само сознание девушки остолбенело, когда вдруг увидело это файер шоу. В любом случае она смогла успеть поднырнуть под струю огня, оправится от первого шока и ударом меча отсечь противнику руку, в которой он держал факел. На этом, она конечно не остановилась, следующий удар снес Преследователю голову.
- Не спеши. – Раздался за спиной спокойный голос Летоса. – Просто держи его, пока девчата не помогут.
В его словах был резон, ведь у моего противника имелся щит, а у меня его нет. Тот просто пытался достать меня колющими ударами из под своего укрытия, тогда как мне приходилось либо отражать их, либо уклонятся. К тому же доспех, пусть и необычайно легкий для своих габаритов, всё же значительно стеснял мои движения, отчего я не мог быстро маневрировать. К такому неподвижному стилю боя мне еще предстоит привыкнуть. Но тем ни менее гордость не позволила оставить всю грязную работу на наших дам, оттого я отступил на шаг, удерживая копье на уровне груди, после чего резко рванул вперед, одновременно совершая выпад обеими руками. Преследователь укрылся за щитом, но на мое счастье, он ему не помог. Скорость выпада сыграла свою роль, копье прошило деревянный щит насквозь, а острие угодило точно меж глаз моего противника. Я вытащил копье, а противник завалился на землю.
- Молодец. – Вновь реплика от Летоса и ободряющие похлопывание по моему плечу. – Но не рискуй так.
К этому времени Артурия помогла Райдер добить Преследователя с цепью на шее, тогда как сама Райдер прикончила первого своего противника. Все мы собрались перед Летосом.
- Молодцы. – Повторил он уже для всех. – Артурия, запомни, здесь может произойти всё, что угодно. Будь готова. Секунда промедления может многого стоить.
- Да... - Ответила она, явно пристыженная своим секундным замешательством.
- Хорошо, понимаешь, идем дальше.
Летос снова оказался впереди и мы снова ушли недалеко. Увидев очередной древний как мир труп, Лорд направился к нему, словно бы что-то на нем увидев. Хотя мы отчетливо видели лишь голый, в одной набедренной повязке, труп.
Когда Летос склонился над ним и вновь что-то поймал, проведя над ним рукой, земля в буквальном смысле ушла у него из под ног. Обвал. К нашему удивлению, мы не услышали трех этажный мат, он упал молча. Провалился точнее.
Перепуганные за его судьбу, мы рванули к краю и посмотрели вниз. К счастью, высота оказалась всего ничего, метр-полтора, не больше. Летос, к моменту когда мы оказались у края, уже стоял на ногах, задрал к нам голову.
- Вот и я зазевался. Спускайтесь, идти больше всё равно некуда.
Мы дружно спрыгнули вниз и с удивлением обнаружили, что туман окутывавший нас ранее, куда-то вдруг исчез. Видимости едва ли не на все сто. Перед нами оказался лес, небольшой и с редко расставленными промерзшими деревьями. Вновь выбор: идти прямо или налево. Справа скала.
- Куда идем? – Вопросил наш лидер.
- Налево. – Сразу ответила Райдер, чем заслужила ухмылку Летоса.
- Молодец, правильно говоришь.
Уж не знаю, нам это так не везет или это просто подстава такая, но вновь оказались втянуты в бой.
Опять же, не сделав и несколько шагов, услышали протяжный вой.
- Волки. – Буднично констатировал Летос. – Лансер, Артурия, прикрывайте Райдер. Вряд-ли они ваши доспехи прокусят, а вот у нее шея оголена. Свои тоже, кстати, берегите. Райдер, с тебя дальний бой. Не дайте им себя окружить.
Стоило ему закончить, как из-за деревьев показался как минимум десяток белых волков, размером с небольшого теленка каждый. Поначалу они резво бежали на нас, но вдруг остановились в тройке метров и начали неспешно кружить вокруг. Чтобы Летос не рекомендовал – нас окружили.
- Многовато. – Совершенно спокойно произнес Лорд. – Прижмитесь к стене, Райдер сзади. Следите за флангами и удерживайте позиции, не разбегайтесь, действуйте сообща.
Ну-ну... Мы то, конечно, сделали как было сказано. Но сам он неспешно пошел вперед, отдаляясь от нас и входя в толпу волков, позволив им себя окружить. Несколько волков сразу переключило внимание на Лорда, а сам он отошел чуть в сторону, оттягивая тройку за собой.
Райдер пустила первую стрелу, казалось – попадет. Но нет, волк неожиданно резко отпрыгнул в сторону и тут же вся стая, кроме тех, что ушли за Летосом, рванула на нас. Первого своего противника я встретил выпадом, сразу насадив на копье, а затем стряхнув с него. На Артурию так же накинулся волк, но рубящим ударом, точно в пасть, она разделила череп животного на две части. Райдер на сей раз стреляла куда точнее, хотя, скорее волки перестали быть осторожными, тупо обезумев стали слепо кидаться на нас.
Краем глаза заметил, как Летос, поймав свободной рукой кинувшегося на него в прыжке волка, резко впечатал его морду в дерево, превратив череп твари в кровавую кашу. Следующего волка, попытавшегося атаковать его с фланга, он встретил хлынувшей из руки струей огня, опалил шерсть и превратив тушу в живой факел. После чего тут же вертикальным ударом меча прибил горящую тварь к земле, резко развернулся и разрубил третьего прыгнувшего волка еще в полете на две части, окропив себя и снег вокруг волной крови.
Следующего волка опять же принял на копье, они вообще страх потеряли. Тупо кидались на оружие, не щадя себя. Не успел я стряхнуть тушу, как налетел второй волк, но к счастью – словил стрелу в лоб и лишь навалился на меня, но я, опять же к счастью, устоял на ногах. У Артурии дела шли куда лучше, обоих волков она повалила двумя размашистыми ударами меча, третьему, пытавшемуся вцепиться ей в ногу, пронзила спину, разбив позвоночник. Прочих застрелила Райдер.
Всё закончилось, Летос вернулся к нам и не говоря ни слова, не дав нам и секунды передышки, сразу пошел вперед.
Злой рок...
Мы вновь натолкнулись на противников. То необычное дерево, что мы увидели только явившись в этот мир, оказалось не единственным, с той лишь разницей, что не пыталось нас убить. В итоге мы, а точнее Летос, рубился с деревьями, которые пытались то отхлестать его ветвями, то поймать ими за каким-то одним им известным хреном, то заморозить, выпуская струю холодного воздуха, что-то вроде жидкого азота. Тяжелый меч Летоса без труда срубал эти деревья с одного удара, одного за другим. Имелись и деревья, что пытались его сжечь, пуская за ним тучу огоньков со своих ветвей, но сам Летос без труда уходил с траектории их движения, ибо летели они, даже для нас, очень медленно. Мы тоже без дела не сидели, показались новые волки, на этот раз в куда меньшем количестве – четыре особи. Первых мы зарубили и затыкали на пару с Сейбер, дальних расстреляла Райдер.
Это было не всё. Увидели небольшую площадку, наполненную торчащими из земли отростками, пахнувшими гнилью. Так же имелись и мухи переростки, на этот раз, в количестве трех штук. Эти трое тоже кого-то жрали, чавкая при этом. Подходить к ним не стали, встали перед Райдер стеной, пока сама Райдер превращала мух в подушки для иголок. Одну она успешно умертвила, двух других, что подошли вплотную, завалили я и Сейбер. Летос подошел к трубу, вновь что-то с него взял, но нам показывать находку не стал. Да мы и не особо интересовались.
Насыщенный день выдался, особенно насыщенный выдался конкретный час. Именно столько мы находимся в этом Арианделе, хотя по ощущениям – как минимум сутки. Устали страшно, не только физически, но и морально. К тому же начали замерзать. Мы не жаловались, видя что Летос вообще даже не запыхался, спокойно идет впереди, не хотели давать слабину.
Но он сам заметил нашу усталость и сжалился. Мы увидели перед собой длинный подвесной мост, ведущий к какой-то церквушки или часовне. Рядом заметили небольшую пещерку, куда и зашли.
- Костер. – Удовлетворено брякнул Летос, смотря в центр мини-пещерки круглой формы.
Мы там, конечно, ничего не увидели, а удивляться или спрашивать чего, сил не осталось. Летос протянул руку к невидимому для нас костру, сел перед ним. Мы же расположились у стен, устало на них облокотившись.
Вскоре он поднялся и повернулся к нам.
- Замерзли? – Добродушно, с пониманием, спросил он.
- Ага... - Не стал скрывать я.
- Ладно, сейчас вернусь.
Сказав это он вышел, а когда вернулся, действительно минуты за три, притащил несколько приличных ветвей. Цель была ясна, так что я помог ему соорудить небольшой шалашик, который он тут же возжег, просто поднеся к дереву руку.
Стало ощутимо теплее, мы трое расселись вокруг костра, вытянув к нему руки. Летос же молча сидел у стены, прислонившись к ней спиной и положив меч рядом.
- Куда отправимся дальше? В часовню? – Спросила Артурия.
- Думаю да, а потом видно будет. Нужно еще вернуться и осмотреть всё, что пропустили. – Не поворачиваясь к девушке лицом, ответил Лорд.
- Извини, мы тут для тебя просто обуза. – Виновато произнесла она.
Мы не были слепы, мы действительно просто обуза. Без нас Летос бы уже давно прошел дальше, не останавливаясь ни на секунду, а с нами ему приходится учитывать, что мы просто люди, что не можем долго находиться на холоде, что устаем, что просто слабы.
- Ничего подобного. – Улыбнулся Летос. – Вы сильны, вам просто не хватает опыта. Здесь вы его наберетесь, а я подсоблю, для того я здесь и нужен.
- Помнится раньше, ты никогда не брал в руки меч, просто носил его на поясе, увиливал от занятий с Анной и вообще редко когда что-то делал сам. – Погрузилась в воспоминания Артурия. – А еще ты любил в бордели бегать и напиваться до состояния бревна.
- Было такое. – Вновь улыбнулся Летос. – Помню, как ты фехтовала с Марой, но так ни разу её не одолела. Еще помню, как учил тебя считать и писать. Ты, конечно, была достаточно сообразительна, но я с тобой намучился. Пятилетний мальчишка учил наукам двенадцатилетнего подростка...
- Так, а вот этого не надо! - Повысила голос Артурия, покраснев от наших насмешливых взглядов.
- Хе, а ведь тогда мне действительно было всего пять лет от роду. И выглядел я на свой возраст. Не то, что сейчас. Эх, ладно, можете пока вздремнуть, часика три, день выдался богатым на события.
- А ты?
- А я посторожу, спать всё равно желания нет.
Спорить мы не стали, раз выдалось время на отдых – решили использовать его сполна. Наша судьба на ближайшие сутки нам неизвестна, так что хотелось бы встретить её хотя бы отдохнувшим и во все оружии.
Не знаю, сколько прошло времени, но проснулся я первым. Оглядевшись, обнаружил Артурию и Райдер спящих облокотившись друг к другу плечом к плечу. Хмыкнул глядя на них, сонными глазами продолжил шерстить наше укрытие, Летоса не обнаружил.
Осторожно поднялся, чтобы не издавать шума, вышел наружу. Старшего коллегу обнаружил стоящим у моста и смотрящим на часовню по ту сторону.
- Проснулся? – Задал он вопрос не оборачиваясь.
- Ага. Долго спал?
- Шестой час уже. – Хмыкнул он и обернулся.
- Ого, - Искренне удивился я. – Чего не разбудил?
- Жалко вас стало, устали бедолаги, не посмел.
Голос у него самого был какой-то уставший и вообще, словно бы печальный. С чего бы?
- Всё нормально? – Настороженно спросил я.
- Пока да.
Ответ его меня совсем не порадовал. Он вонзил меч в землю, потянулся за рапирой, извлек её из ножен и подошел ко мне. Я напрягся, не зная, что мне делать. Но совершенно неожиданно, Летос протянул рапиру мне рукоятью вперед. Я рефлекторно принял. Сначала взялся за рукоять, а уже потом подумал. Ошалело вылупился на стоящего передо мной. Чтобы он, да расстался со своей рапирой – не в жизнь!
- Ты чего?! – Сорвался я на полный растерянности вопль.
- Тише. – Спокойно произнес Лорд. – Ветер стих, не правда ли?
Я совсем в осадок выпал. Чего он несет? Тупо хлопаю глазками...
- Ну да...
- Угу, новые запахи появились, чувствуешь?
Я прислушался к себе. Ну, пахнет дымом из пещеры, сам опять же дымом пропах, больше вроде ничего такого.
- Эм... да вроде нет.
- Страх, боль, смерть. – Вдруг улыбнулся Летос.- Прекрасные запахи.
Я застыл, не понимая как реагировать на такое заявление. Даже про рапиру в руке забыл. Осторожно спросил:
- Ты случайно "сухой закон" втихую не нарушил? Ты мне объяснишь, что происходит?
- Сам вскоре поймешь, а что до рапиры, отдашь её сам знаешь кому, но не сейчас. А теперь иди, буди остальных.

Артурия

Нас разбудил отчего-то взволнованный Лансер. Поднявшись на ноги, вылезли из пещеры, на улице нас уже ждал Летос, рядом с ним вонзенный в землю стоял его меч. Выстроились перед Лордом, в ожидании приказов и распорядка на ближайшие несколько часов.
Лорд оглядел нас с ног до головы, удовлетворенно кивнул и развернувшись, тыкнул пальцем в сторону часовни.
- Идете туда, осматриваетесь, возвращаетесь. – Равнодушным тоном произнес он.
- А ты? – Спросил Лансер.
Летос отчего-то замолчал, потом вдруг посмотрел поверх наших голов, нахмурился потянулся к мечу и сухо, зло произнес:
- Не думал, что снова тебя увижу.
Мы разом обернулись.
Позади нас стояла девушка в сюрко поверх кольчуги. Фиолетовая девушка. Да, фиолетовая в самом прямом смысле. Она будто бы горела фиолетовым огнем, хотя, скорее состояла из него. Вооружена длинной пикой, у наконечника которой прикреплен однотонный, прямоугольный флаг, или скорее знамя.
Я узнала эту девушку, видела её тысячу раз, даже говорила с ней когда-то.
- Это кто? – Напрягшись, равно как и Райдер, произнес Лансер.
- Жанна Д'Арк. – Не веря своим глазам, произнесла я, после чего резко обернулась к Летосу.
Тот стоял закинув меч не плече, во тьме под капюшоном отчетливо видны два красных огонька.
- Вторженец. – Поправил меня Летос. – На ту сторону, марш! – Резко сменив тон, рявкнул он.
Мы с места не сдвинулись, очумело переводя взгляд с Лорда на спокойно стоящую напротив и сверлящую нас равнодушным взглядом вторженку.
Летос психанул, у него бывает... Схватил офигевшую от такого поворота событий Райдер (она была к нему ближе всех) за ворот и с размаху метнул девушку в сторону моста. Слава богу – не промазал. Хотя девушке досталось, ибо приземлилась она не очень удачно.
- Повторять надо!? – Не своим голосом заорал на нас Летос. – Бегом я сказал!
Я была в некотором шоке, оттого не смогла самостоятельно сделать и шага, но мне помог Лансер, тихо произнес: «пошли» и уволок меня на мост.

Летос

- А ты не изменился. – Спокойно произнесла мадам, стоящая напротив меня, провожая при этом идущих по мосту Лордов взглядом.
- Рот закрой. – В тон ей ответил я, спустив меч с плеча и направив на нее, усмехнулся. – Ты до сих пор боишься огня?
Лицо девушки на миг скривилось, но тут же стало прежним, беспристрастным. Она перехватила пику обеими руками, направила её на меня и тут же сорвалась с места. Пика непригодна для рубящих ударов, оттого ею возможно только колоть. В руках одинокого бойца она почти бесполезна, особенно в условиях открытого пространства.
Когда от наконечника пики до меня было не более метра, я перехватил меч обеими руками и подпрыгнул исполнив сальто, одновременно с этим занося меч для удара. Приземлился точно на пику, прибив ту к земле своим весом, тут же ударил мечом, целясь в противника. Она смогла увернуться, отпустив пику, меч бесполезно ударил о землю подняв облако снега, но я и не ожидал, что всё будет так легко.
Освободив одну руку, обратной стороной ладони, от широкой души вмазал девушки по лицу. От этого она не смогла увернуться. Закрепил результат горизонтальным ударом меча, плашмя. Девушка отлетела в сторону, пролетела пару метров и врезалась в скалу. К этому моменту я уже был рядом. Одной рукой поднял её за глотку, оторвав от земли и удерживая спиной к стене, начал душить.
- Как была бесполезна, так и осталась бесполезной. – Констатировал я, сильнее сжимая пальцы.
Девушка почти не трепыхалась, почти не сопротивлялась, лишь подняла руку указывая пальцем в сторону часовни. Не видя для себя возможной угрозы, я повернул голову. Увиденное повергло меня в тихую панику. Я немедля разжал пальцы удерживающие Жанну и что есть мочи помчался к часовне.
Стоило мне миновать всего половину моста, как он вдруг начал падать. Лишь на мгновение обернувшись, я увидел равнодушно смотрящую на меня девушку, оборвавшую тросы моста. Едва успел ухватится рукой за одну из досок. Мост удерживаемый лишь с одной стороны понес меня на встречу скале, на бешенной скорости. Выпустил меч из рук, рефлекторно выставил ныне свободную руку вперед, в глупой надежде хоть чуть погасить силу удара. В момент удара в руке что-то отчетливо хрустнуло, доска за которую я держался – сломалась, и я полетел вниз. Падать оказалось невысоко. Не обращая внимания на боль, поднялся на ноги, начал карабкаться по мосту, на данный момент исполняющего роль лестницы, одной рукой хватаясь за доски.

Артурия

- Похоже, Летос побеждает. – Без грамма воодушевления в голосе, сухо отметил Лансер.
- Похоже на то. – Согласилась я, наблюдая избиение младенца по ту сторону моста. Не оборачиваясь обратилась к Райдер, она не слишком удачно упала, повредила плечо. – Райдер, ты как?
- Нормально. – Ответила девушка.
- Кто это такая? Вы, я так понял, её знаете.
- Это Жанна Д'Арк, рыцарь из будущего. Хотя, теперь уже из прошлого. – Печально вздохнув, дополнительно пояснила: - Некогда жена Летоса и мать его нерожденного ребенка.
- У Летоса была жена?! – Искренне удивился Лансер. – Мара мне ничего не говорила.
- Это запретная для них тема. Когда то давно, ещё когда я была королем, она меня предала, за что её, беременную, Летос сжег на костре. Вот так.
- Сурово. – После минутной паузы, тихо произнес Лансер.
Раздался глухой звук удара, будто что-то тяжелое упало на землю. Мы оба обернулись, да так и застыли. Райдер лежала лицом в снегу, на спине зияла сквозная рана размером с кулак, из которой сочилась голубоватая дымка, тогда как под самой девушкой разрасталась красная лужа.
Позади нее, в нескольких метрах, стояла девушка, равно как и Жанна, словно бы состоящая из огня. Разница лишь в том, что у Жанны огонь фиолетовый, а у этой – красный. Экипирована девушка в доспех драконоборца без шлема, всем нам он был знаком, так как именно его изначально хотел вручить Ариэл Лансеру, в первый день нашего прибытия. В правой руке вторженка сжимала рукоять меча, просто рукоять, тогда как в левой – колокольчик покрытый небольшими синими кристаллами. Из-за спины виднеется некий деревянный шест, который она тут же взяла в руку, заменив им колокольчик
Вторженка глумливо улыбнулась, помахала нам ручкой. Мы с Лансером встали в стойку со своим оружием, стараясь при этом не смотреть на лежащую Райдер. Лансер сделал несколько шагов вперед, вставая между мной и нашим противником. Всё было ясно без слов: он удержит вторженку, тогда как я постараюсь зайти с фланга.
Позади нас раздался громогласный треск и грохот. Когда же я обернулась, увидела как рушится подвесной мост, вместе с находившимся на нем Летосом. По ту сторону моста стояла Жанна, которая и обрубила тросы.
- Летос! – Закричала я в отчаянии, ведь прекрасно видела, какова глубина пропасти под нами. Если он упал - то разбился и уже не встанет.
- Не отвлекайся! – Крикнул мне Лансер, благодаря чему я и вышла из ступора, перехватила меч, пытаясь не думать о судьбе младшего брата.
Он воскреснет в любом случае, тогда как мы рискуем погибнуть раз и навсегда. Или и того хуже – обратить своё оружие против Летоса, когда он вернется за нами. Последнее пугало больше всего.
Противник один – нас двое. Мы – живые легенды, тогда как он – никто. Казалось бы – победа за нами. Но Ариэл правильно сказал: «Как бы сильна ты не была там – здесь ты слаба».
Казалось небрежно сделав всего шаг, вторженка каким-то невообразимым образом оказалась прямо перед Лансером. Миновала его копье, будто его и не было. Тогда как Лансер, да и я тоже – даже понять, как такое произошло, не смогли.
Я не видела лицо Лансера, ведь он стоял спиной ко мне, но почти уверена, что его глаза стали словно блюдца, когда столкнулись со снисходительным взглядом вторженки и когда она всадила свое оружие ему в грудь, пробив и его плоть, и доспех, словно бы не встретив сопротивления. Только сейчас я поняла, что рукоять в её руке не просто рукоять, а рукоять невидимого клинка, лезвие которого покрывшись кровь Лансера, торчало у него из спины.
Вторженка провернула свое оружие в теле Лорда, подняла вместе с Лансером и с размаху опрокинула на землю, пригвоздив к земле. На этом она не закончила, взмахнув деревянным шестом, занеся его над головой, она обрушила его на тело Лорда. Сразу стало понятно, что шест не простой. Это стало ясно еще до того, как на нем появилось голубое лезвие, превратив безобидную палку в короткую косу, чей магический клинок вошел в череп Лансера.
Всё это произошло едва ли не за долю секунды, но для меня, она тянулась как вечность. Как замедленное кино: Вот Лансер падает на землю с мечем в груди, вот на его голову, неспешно опускается лезвие косы.
Сорвавшись с места, оглашая округу криком ярости вперемешку с отчаянием, взмахом меча я попыталась достать вторженку, но та, выпрямившись в полный рост, словно отмахнувшись от назойливой мухи, смахнула его в сторону стальной перчаткой доспех и вонзила косу мне в правое плечо. Лезвие вошло во всю длину, я вскрикнула от боли, выпустила меч из рук, а вторженка отвела клинок для последнего выпада.
Для меня снова началась замедленная сцена, с несущимся к моему сердцу лезвию. На этом всё должно было кончиться. Я уже расслабилась, готовая принять невидимую сталь, мысленно извинилась перед Летосом за собственную слабость, как вдруг, во вторженку ударила огненная сфера, откинув её на несколько шагов.
Обернувшись, увидела стоящего у края обрыва Летоса. Правая рука его покрыта огнем, тогда как левая висела плетью. Меча при нем не было.
Летос, равно как и вторженка минутой ранее, вмиг оказался передо мной. Уцелевшей рукой он поднял мой меч с земли, направил его на оправившуюся от удара вторженку.
- Ты Хозяин мира? – Спросила она улыбнувшись. – Каких слабых фантомов ты призвал, но за то как много. Безмолвная мать будет мной довольна.
Летос ничего ей не ответил.
Ноги мои неожиданно подкосились, вдруг став ватными и я упала на колени. Глубокая рана в плече едва ли не фонтанировала, а изо рта потек тоненький алый ручеек.
- Потерпи немного. – Едва слышно произнес Летос, делая несколько шагов вперед.
Он взмахнул моим мечем, в своей так и покрытой огнем рукой, после чего, огонь сразу вспыхнул и на лезвии меча, полностью покрыв его. Вновь шаг вперед и Летос исчез, казалось растворившись в воздухе, но тут же появился перед вторженкой, смазанной от бешенной скорости рукой, нанося удар мечом. Казалось, от такого невозможно не то что увернуться, а даже блокировать, но на то они и Пепельные, чтобы быть выше простого человека. Намного выше.
Вторженка увернулась отпрыгнув в сторону, и тут же попыталась достать Лорда колющим выпадом. Но и он на месте не стоял, повернувшись в полкорпуса, пропустил невидимое лезвие рядом с собой, одновременно с этим вновь взмахнув мечом. Этот удар так же не достиг цели, встретившись на своём пути с необычайно прочным деревянным шестом.
Никто из них не попытался разорвать дистанцию для нового удара, как бы сделал это нормальный человек. Они, стоя почти вплотную, пытались достать друг друга градом ударов. Если бы не пламя на мече в руках Летоса – я бы не смогла распознать ни одного из них, точно как не могу распознать удары вторженки. Первая свеча – «Душа», кажется так Летос её называл. Именно она дает ему преимущество перед простым человеком, как в скорости, так и в силе. Раньше я думала, что это лишь его привилегия, но сейчас, наблюдая сражение Пепельных со стороны, понимаю, что оно есть у каждого из них.
«А почему я наблюдаю со стороны?» - Словно молния, вспыхнула в голове мысль.
А ведь действительно. Я так и собираюсь, просто смотреть? Я не дура, понимаю, что с такой раной как у меня не живут. Так почему я не пытаюсь помочь своему брату? Почему просто смотрю и жду?
Животный рык Летоса вывел меня из пучины, затянутой собственными мыслями. Из его бока фонтаном брызнула кровь, да так много, что разом окрасила снег в красный, в нескольких метрах от него. Неужели достала?
Наступил переломный момент. Летос и так вступил в бой будучи, мягко говоря – не в форме. Оттого преимущество в руках его противника. Ведь изначально – их силы были равны. Летос, ранее яростно отвечая ударом на удар, теперь перешел в глухую оборону, пытался разорвать дистанцию, чтобы перегруппироваться, но вторженка преследовала его попятам. Он снова пропустил удар, на этот раз в грудь.
Больше нельзя ждать. Пусть он и бессмертен, пусть воскреснет, но я не могу позволить ему погибнуть у меня на глазах.
С трудом поднялась на ноги, подошла к лежавшему на земле, с обезображенным лицом Лансер, одолжила его копье.
- Прости, друг. – Прошептала я и развернувшись, метнула совсем не предназначенное для этого копье, целясь во вторженку. Плечо взорвалось острой болью, сцепив зубы, вновь упала на колени, подняла голову, чтобы увидеть результат своих действий.
Я и не надеялась попасть, пусть даже противник сражается спиной ко мне. Я хотела выиграть хоть немного времени для Летоса. Но получилось лучше, чем я того ожидала.
Конечно я не попала. Словно почувствовав, вторженка на миг обернулась, едва заметно сместилась в сторону, пропуская копье рядом с собой. Я испугалась, ведь могла попасть в Летоса, но и он пропустил копье мимо. Вот только он сумел воспользоваться максимальной выгодой от моих действий. Выпустил меч из рук, вонзив его в землю, после чего тот сразу погас, перехватил копье в полете, развернулся на месте и исполнил выпад. Вторженка попыталась отойти назад, ожидая меч, но к её удивлению, в руках Летоса всё-таки копье. Оно прошило тело вторженки на сквозь.
Летос закрепил результат. Выпустил копье, вмиг поднял меч и рубанул им наискосок. К моему удивлению, меч оставил золотой шлейф в воздухе, а вторженку поразил электрический разряд, она забилась в конвульсиях. Кроме этого, меч так же перерубил ей доспех, оставив глубокую рану на теле её теле от бедра до плеча.
Но и на этом Летос не остановился. Противник только накренился чтобы упасть на спину, а он вновь выпустил меч и сжал копье, так и торчащее из её тела. Вынул его и тут же всадил обратно, но уже в другую точку на теле. Вновь вынул и вновь всадил. Тело вторженки упало на спину, а он вновь вынул копье и вновь вогнал его в тело, но на этот раз копье вдруг засветилось синим, а удар был куда сильнее.
- Фантомы. – Услышала я брезгливое от все еще живой вторженки.
Летос опять промолчал, поставил ногу на её голову и казалось не прикладывая усилий – надавил. Череп девушки сразу разорвался, брызнув во все сторону кровью и окропив ею и без того кровавый доспех Лорда.
Вторженка растворилась в воздухе, а Летос направился ко мне.
- Ты молодец. – Ободряюще произнес он, склонившись рядом.
Я слабо улыбнулась, кивнула. Я рада, что смогла ему помочь. Летос помог мне чуть приподняться, прислонил меня спиной к невысокой скале, оградившей края этого островка с часовней.
- Подожди меня секунду.
Произнеся это, он поднялся и истекая кровью направился к Лансеру, вложил в его руку копье, произнес: «Спасибо, друг». Приложив руку к груди, он вдруг вытащил из нее огонек, поднеся его на ладони к телу Лансера, вложил его в его грудь. К моему удивлению, тело Лансера тут же рассыпалось тысячами песчинок, устремившихся вверх.
Летос подошел к Райдер, проделал ту же процедуру. Тело девушки так же рассыпалось. Он вернулся к месту боя, подобрал мой меч и подойдя ко мне, вложил его мне в руку. Вновь вытащил из себя огонек и попытался пересадить его в меня, но я перехватила его ладонь.
- Что это? – Произнесла я.
Я не ожидала опасности от его действий, по крайней мере, не для себя. Я просто разглядела бледное лицо Летоса и меня это беспокоит.
- Помнишь, я говорил про чистоту крови? Про наследников и про силу, которую им передам? – Произнес он, слабо улыбнувшись, и не дождавшись моего ответа, продолжил: – Я решил, что куда вернее отдать её тем, кому я доверяю. Позволь.
Произнеся последнее, он попытался продолжить путь своей ладони, к моей груди. Но и в этот раз, я не позволила. Лишь крепче сжала его руку.
- Чем это чревато для тебя? – Сделав максимально серьезное лицо, спросила я.
- Ничем. – Пожал он плечами. Казалось, он сделал это так легко, так просто, что можно подумать, будто говорит он правду. Но я знаю его достаточно долго, чтобы не поверит его словам ни на грош.
- Врешь. – Сухо констатировала я.
Летос не ответил, неожиданно резко дернул рукой и вложил огонь в мое тело, после чего сел рядом, подхватил меня за плечи и прислонил к себе, уперев мою спину к своему телу и обнял правой рукой, прижав меня крепче.
- Ты что делаешь?! – Возмутившись и первым и вторым его действием, огласила я. Вот только тут же осеклась, из-за вновь поразившей меня боли, сплюнула кровь.
- Не дергайся так и не кричи. – Едва слышно произнес он. – Ничем это для меня не чревато. Не переживай.
- Ты врешь!
- Ничуть. – Хмыкнул он. – Каждый сам определяет, чего ему бояться. Я не боюсь того, что произойдет. Поэтому и говорю, что ничего страшного со мной не случится.
- Ты лжец и всегда им был!
- Как хочешь. – Слабо рассмеялся Летос. – Ты должна гордиться, ведь своими действиями, спасла всех, а я своими, чуть было всех не погубил. Ты действительно король и куда больший Лорд, нежели я. Прости меня за это и извинись за меня перед всеми.
- Скажи мне, что с тобой произойдет. – Уже тихо произнесла я.
- Я разделил свою душу между вами тремя. У меня почти ничего не осталось. Вы все вскоре очнетесь у ближайшего костра. Только уже без меня. Я к этому времен стану пустым и буду опасен, поэтому не ищите меня. Не хочу нанести вам еще больше вреда. Вы проснетесь истинными Пепельными, за это я тоже прошу прощения, ведь дороги назад у вас нет.
- Зачем ты это сделал? – Чувствуя, как глаза покрываются влагой, судорожно произнесла я.
- Глупый вопрос, особенно если исходит от тебя. Ты же король который всегда заботился о своих подданных, а я старший среди Лордов и обязан заботится о вас. К тому же, моя ошибка привела к этому. Я думал что умереть предстоит мне, а увидев перед собой всего-лишь Жанну – непозволительно расслабился.
- Не называй меня королем...
- Этого ты не можешь мне запретить. – Летос приподнял мне подбородок, из-за чего меня ослепил солнечный свет.
- Видишь, это солнце. Единственное божество кому искренне поклоняется каждый Пепельный. Оно недосягаемо для нас, оно всегда сопровождает нас, оно вечный огонь и оно ведет нас. – Летос рассмеялся, повернул меня лицом к себе. – Вот только ты же знаешь, я никогда не признавал богов и солнце мне не нужно. Знаешь почему?
- Почему?
- Потому что единственное солнце, ведущее меня сквозь тьму, это ты. Мое маленькое, метр в прыжке, солнышко. Мой единственный король. Не могу я позволить тебе угаснуть.
Я больше не смогла сдерживать слез. Летос никогда раньше не говорил со мной в таком тоне, никогда не говорил таких слов. Сейчас же, произнеся это, он не оставил сомнений в том, что говорим мы в последний раз.
Снова я остаюсь одна. Меня покидает последний близкий человек. Куда ближе, чем просто друг. Меня покидает брат, с которым мы вместе выросли, вместе поднимали нашу страну с колен, вместе делили радости и печали. Меня покидает тот, кто всегда меня поддерживал, будь то явно или из тени. Тот, кто всегда был верен одной мне.
- Не надо плакать, не стоит это того. Я всегда буду рядом и буду приглядывать за тобой. – Летос постучал пальцем по моему нагруднику. – Никогда больше не дам тебя в обиду. Возьми это, на память.
После последних слов, на его ладони вспыхнуло черное пламя, которое тут же обрело форму черной, полыхающей розы.
- Дурак, я и так тебя никогда не забуду. – Произнесла я, но розу всё же взяла, сразу обеими руками и аккуратно прижала к груди.
- Охотно верю. – Улыбнулся Летос.
Его улыбка стала последим, что я увидела перед тем, как кануть во тьму.

Летос

Артурия рассыпалась в пыль у меня на руках. Сверкающие пылинки улетели в высь, я проводил их взглядом и поднявшись на ноги, пошел в сторону обрыва.
Странно, но я чувствую себя более чем умиротворенно. Словно бы ухожу сделав всё, о чем мечтал или чего хотел добиться.
- Последний акт в моей истории. – Прошептал я сам себе стоя на краю.
Повернулся спиной, раскинул руки в стороны и начал неспешно заваливаться назад.
- Эпилог.   

  Артурия

Я вновь оказалась в уже знакомой, небольшой пещерке. Не знаю, как это произошло. Я словно бы уснула, закрыла глаза, а когда вновь подняла веки – уже была здесь. В одно мгновение, совершенно невообразимым образом.
Неужели это действительно был всего лишь сон?
Поводя взглядом по пространству вокруг, я убедилась, что пережитое сном не было. Я сидела перед костром. Впервые могу его лицезреть. Видеть то, что было недоступно.
Он представляет из себя самый обычный костер. «Необычность» лишь в том, что топливом ему служат кости. Не знаю, чьи именно. В центре костра торчит рукоять некоего спирального штыря, назначение которого мне неясно.
Странно, но ни Лансера ни Райдер рядом нет. Я совершенно одна.
Совершенно одна... Действительно. Теперь уже точно – совершенно одна.
Как я смогу рассказать о Летосе? Как смогу смотреть в глаза Мары, его отца и его матери? Что я могу им сказать? Что он опустел спасая нас? Что мы дышим ценой его жизни?
- Эгоистично. – Шёпотом, сама себе прошептала я.
Сейчас, вместо того, чтобы как любой нормальный человек, убиваться горем, плакать или хотя-бы просто молчать – я думаю лишь о себе. О том, что скажут или подумают обо мне его родные. Пусть мои слезы или истерика ничем не помогут, но такая реакция на подобные вещи нормальна для любого человека. Почему не для меня?
Мы, я Летос и Мара, были очень дружны в детстве. Они оба называли меня своей сестрой. Мы много пережили будучи детьми и всегда оставались вместе, держались друг за друга. Правда Летос всегда был себе на уме, вечно хмурый и ненормально «разумный» и серьезный для своего возраста. Он редко улыбался, редко говорил, часто был в стороне, но тем ни менее, я знаю, что была для него именно сестрой. Именно ей я была в его глазах. Чудесное и беззаботное было время.
Вот только всё начало меняться, когда проклятый меч оказался в моих руках. Не сразу, но неизбежно.
Летос и Мара были первыми, кто присягнул мне на верность. С тех пор, мы стали отдаляться друг от друга. Я целыми днями занималась своими новыми обязанностями, а они, бывало, месяцами не попадались мне на глаза. Бесследно исчезали, чтобы в какой-то момент вновь появиться, как ни в чем не бывало. Они никогда не говорили, куда ходили, чем занимались. Поначалу, меня это беспокоило, и это было нормально. Но вскоре я и сама начала воспринимать их отсутствие как должное, временами, я даже забывала о их существовании. Они перестали быть для меня близкими людьми. По настоящему близкими. Скорее они стали кем-то вроде дальних родственников, которые раз в полгода соизволят перекинуться с тобой парочкой фраз.
Я забывала, а они помнили: каждый их шаг, каждое слово, каждый вздох был ради меня. С самого детства они вели войну, о которой никто другой не знал и которую даже не мог понять. Когда то они дали мне слово, клятву. Они следуют ей. Следовали раньше, следуют сейчас.
Я её забыла, а они помнят.
- Ты закончила? Я могу говорить? – Вдруг раздался женский голос.
Я едва на месте не подпрыгнула от неожиданности. Точнее, подпрыгнула... Из сидячего положения в мгновение встала на ноги успев при этом выхватить меч из ножен. Посмотрев в сторону источника звука, с удивлением обнаружила молодую девушку. Она сидела у входа в пещеру, прислонившись спиной к стене.
Ума не приложу, откуда она взялась. Я не могла её не заметить... или могла?
Девушка на мои манипуляции никак не отреагировала, продолжает сидеть на своем месте, буравя меня серьезными, синими глазами.
Вообще она довольно серьезно выделяется от «среднего» жителя Лотрика. Наверное, в основном из-за прически. Она первая бросилась в глаза. Этакий короткий каре черных волос, челка зачесана на бок, полностью скрывая правый глаз. Казалось бы, чего необычного? Необычно то, что парикмахеров тут нет... Стригут волосы кто как может, ножом в основном срезают. Про более-менее приличную укладку вообще можно забыть. А у этой особы волосы едва ли не лаком обрызганы.
Одета она точно так же как и Райдер нескольким ранее, а именно – черная кожаная броня. Только капюшона нет, но его и Райдер не носила. Рядом с девушкой, на земле, покоится до боли знакомая рапира.
Судя по всему, на рапире я слишком долго задержала взгляд. Девушка это заметила.
- Да, это его рапира. – Пояснила она, не отводя от меня взгляд. – Но я её позаимствую.
- Кто ты?
- Хороший вопрос. – Пожала плечами девушка, после чего поднялась на ноги прихватив с собой рапиру. Подошла ко мне и начала ходить вокруг. – Какой ответ ты ждешь? Имя? Статус? Или может быть род? Возможно, ты имеешь ввиду, причины по которым я здесь, перед тобой?
Она ходила вокруг, полушёпотом произнося слава мне в оба уха поочередно. Весьма невоспитанная особа, но похоже опасности не представляет.
- Имя для начала.
- Вот имени у меня пока нет. – Лукаво улыбнувшись и разведя руки в стороны, ответила девушка. При этом она наконец остановилась, встала передо мной в паре метрах.
- Это как? – С явным недоверием спросила я.
- Вот так. – Она вновь пожала плечами. – Мне оно пока не дано. Что-то еще?
- Что ты здесь делаешь?
- Я здесь чтобы помочь тебе выполнить твою миссию. Пройти Ариандел до конца. Предупреждая следующий вопрос, скажу, что Райдера и Лансера здесь нет. Старик забрал их.
- Старик?
- Вы его Повелителем завете. – Закатив глаза, как бы говоря: «Ну ты дура, простых вещей не знаешь» пояснила девушка. – Я вместо них.
- Так Ариэл знает, что произошло?
- Да, знает. Скажу, что он не слишком то расстроен.
Произнеся последнее, девушка вдруг вперила взгляд в землю у моих ног. Она вдруг сделала шаг вперед и нагнулась протянув руку. Посмотрев на объект её интереса, обнаружила черную, горящую черным огнем розу. Она лежала прямо передо мной. Я лишь чудом её не раздавила.
«Таинственная незнакомка» уже почти прикоснулась к ней, но сделать этого я ей не позволила. Неожиданно, меня охватила какая-то странная злость на эту девушку за её попытку прикоснуться к тому, что принадлежит мне. В то же время, я испытала страх, по той же причине.
Я не хотела позволить этой особе прикоснуться к розе, но не успевала. Слишком поздно заметила, а её пальцы уже сжимаются в нескольких миллиметрах от шипастого стебля.
Вдруг, рядом со мной появился размытый черный силуэт. Он поставил ногу на склонившуюся девушку, тут же толкнул, заставив её упасть перевернувшись на спину.
- Эй! – Выкрикнула она вскакивая на ноги, но тут же замолкла, уставившись во все глаза на обидчика.
Я, как и девушка, также застыла аки статуя. Это Летос! Пусть и представший в несколько необычной форме, а именно черного, полупрозрачного фантома, но это он! Черты лица и одежда неплохо угадываются, да и глаза его не потеряли свой синий цвет. Сверкают точно синие огоньки. Вот только странно, что он не в своём последнем доспехе. Вместо брони «Волчьего рыцаря» на нем самый обычный фрак, чисто черный. Вероятно, из-за того что он сам по себе «чисто черный». Волосы перетянуты в хвост, как обычно.
Летос молча поднял розу с земли, вставил мне в волосы, просунув стебель под ленту, удерживающую мой низменный пучок на затылке.
- Как? – Произнесла я, выйдя из ступора.
Летос ничего не ответил, посмотрел мне в глаза, беззвучно вздохнул. Я неожиданно для себя вдруг сорвалась, попыталась поймать его за плечи, словно бы виденное мной лишь наваждение, словно он вот-вот исчезнет. Но руки мои прошли сквозь его тело, не встретив ни малейшего сопротивления. Из глаз проступили непрошенные слезы. Непонятно, то ли от счастья, то ли от печали.
Летос вдруг начал стремительно исчезать, становиться всё более прозрачным. Я в панике, непонятно на что надеясь, безудержно махала руками, пытаясь уцепиться за него, пока в конце-концов, он не исчез полностью. Конечно, я не смогла его поймать.
Ноги вдруг стали ватными, подкосились и я упала на колени, бессмысленно смотря куда-то перед собой.
- Он пока не может говорить. – Разорвала тишину нахальная девушка.
Я бы не обратила на нее внимания, если бы из её слов не стало ясно, что она что-то знает о состоянии моего названного брата.
- Что значит «пока»? Что с ним?! – Сорвалась я на крик.
- «Пока» - значит в данный момент времени. – Логично и при этом совершенно спокойно ответила она. – Что с ним ты и сама видела, он – фантом. Призрак подобный вторженцам но несколько иной природы. Его нынешнее существо слишком «молодо», он пока не может говорить, не может взаимодействовать с физическими объектами, не может обрести физическую оболочку.
- Но ведь он оттолкнул тебя! Поднял розу!
- Я не совсем правильно выразилась. Он может взаимодействовать с физическими объектами по своему усмотрению. Чтобы что-то толкнуть, что-то подвинуть или поднять, он должен и сам стать материальным. Или сделать таковой какую-либо часть своего тела, но это отнимает много сил, коих у него сейчас очень не много. Тем и менее, став на мгновение материальным, он смог меня оттолкнуть. А вот манипулировать розой он сможет без малейших усилий, ведь она часть его.
- Расскажи мне всё, что знаешь!
- Эх... - Вздохнула девушка, но всё же начала говорить. – Роза на твоей голове служит неким пристанищем для остатков его души. Некогда целую, он разделил её на пять частей. Три из них поместил в вас, трёх Лордов, четвертая, крохотная, осталась при нем, пятая же оказалась в этой розе. Видишь ли, сотворив её, он непроизвольно поместил в неё часть души. Обычно Негорящие ничего не создают, они лишь используют стихии, временно, на крохотный промежуток времени. Но если же они что-то создают, им просто необходимо поместить в объект часть своей души, просто для того, чтобы он существовал, а не обратился в пыль. Следственно, душа в объекте поддерживает существование этого самого объекта, а раз «материнской» души больше нет, эта душа, непривязанная к одушевленному предмету, взяла на себя её обязанности. Другими словами, на данный момент, «тело» старшего Лорда это эта роза. – Девушка вдруг застенчиво отвернулась, почесала нос. - Я сама не совсем поняла, что только что сказала, но ты уж постарайся разобраться. Добавлю еще, что прямо сейчас старший Лорд находится здесь. Он слушает, видит, но не показывается в целях банальной экономии собственных сил.
Я непроизвольно обвела помещение взглядом, но конечно никого не увидела. Вновь обратилась к девушке со следующим вопросом.
- Его можно спасти? То есть вернуть прежнее тело?
- Да, можно, но не сейчас. Видишь ли, та часть души, что осталась при нем и та, что в этой розе практически одинаковы. «Материнская» душа прекратила своё существование, так как слишком сильно ослабла в следствии разделения, попросту погасла точно искра. Произошло это потому, что тело, в котором она располагалась – проклято. Тьма проклятья поглотила ослабшую душу.
- Да, Летос говорил об этом... - Задумчиво произнесла я.
- Ну вот, так оно и случилось. Чтобы вернуть ему тело, как бы логично это не звучало – нужно вернуть тело. То есть прежнюю оболочку. Перенести в неё душу. Но если сделать это сейчас – её вновь поглотит тьма. Понимаешь почему?
- Эм... не совсем. – Честно ответила я.
Девушка вновь закатила глаза, вновь беззвучно назвав меня дурой, после чего снизошла до пояснения.
- Я же говорила, что остатки «материнской» души и душа, что сейчас в розе практически одинаковы. Они крохотны и слабы. Прежде чем производить «пересадку» нужно «подкормить» эту душу.
- Как?
- Убивай. – Равнодушно пожала плечами девушка. – Ты теперь тоже проклятая, а значит – пожиратель душ. Пожираются они непроизвольно, ты даже ничего при этом не почувствуешь. С каждой поглощенной души роза будет забирать свою долю. Хотя, вернее будет сказать, что она будет её красть. И вот еще, есть один нюанс...
- Что такое?
-Начать нужно как можно быстрее. Столь крохотная душа не сможет поддерживать себя самостоятельно. Вскоре она погаснет и тогда, старшего Лорда уже невозможно будет вернуть.

Пешка

- Так что ты сразу не сказала?! – Вновь сорвалась на повышенные тона Артурия.
Девушка вскочила на ноги и тут же выбежала на улицу. Я вздохнула, неспешно поднялась и отправилась следом. Интересно, как скоро она поймет, что не знает дороги?
Артурию я обнаружила сразу, как вышла на улицу. Она стояла на краю пропасти, на том самом месте, где немногим ранее начинался подвесной мост. Услышав мои шаги, она обернулась и вопросительно посмотрела мне в глаза. Я указала пальцем в сторону, чуть левее от её нынешнего местоположения. Там находится лестница, которую не так-то просто заметить.
Артурия лестницей не воспользовалась, спрыгнула по уступам. Разумно. Высота не большая, а время экономится. Я тоже последовала её примеру. Вскоре мы оказались на узкой тропе, ведущей вдоль отвесной скалы. Вообще, пути было два: один вел в хорошо видимую впереди деревню, а второй куда-то под мост. Выяснять куда ведет второй путь мы не стали, сразу пошли к поселению.
- Что это? – Раздался голос Артурии, идущей впереди.
Я выглянула из-за её плеча, посмотрела туда, куда она указывает пальцем. На тропе по которой мы шли, в нескольких метрах впереди, спокойно лежит местный представитель хладнокровных рептилий. Ящерка. Кристальная.
Выглядит она действительно как самая обычная ящерка, вот только на спине у неё, что-то вроде панциря состоящего из кристалла. Отсюда и название.
- Да ничего такого, обычная ящерица. Трусливое создание, совершенно неопасное. Если её грохнуть, можно забрать кристалл растущий на спине. Они высоко ценятся.
- А душа у нее есть? – Обернувшись ко мне, спросила девушка с какими-то странными нотками в голосе.
- У любого живого существа есть душа. Но у этой гроши. Не стоит оно того. Тем более что под нами пропасть, а тропа узкая, покрыта снегом да еще и ледяной коркой. Неоправданный риск.
- Да, ты права.
Мы двинулись дальше. Стоило нам сделать несколько шагов, как ящерка тут же развернулась в противоположную от нас сторону и резво побежала, перебирая своими короткими лапками, прочь. К нашему удивлению, убежала она недалеко... Тропа уходила вдоль скалы чуть в сторону, влево, а ящерка бежала строго прямо, прямо от нас. Как итог выяснилось - ящерки летать не умеют.
Артурия с удивлением посмотрела на меня, а развела руки, мол: «Бывает». Буквально через секунду, снизу, там куда сиганула ящерка, вдруг неспешно вылетел сгусток белого туманчика. Он целенаправленно полетел в строну Артурии. Девушка заметно напряглась.
- Успокойся, это душа этой ящерки. Поздравляю, теперь ты можешь их видеть.
Туманчик влетел в грудь Артурии, та с интересом наблюдала за сие действом, застыла на несколько секунд явно прислушиваясь к собственным ощущениям. Наконец выйдя из ступора, она вновь посмотрела на меня.
- Странно, я ничего не почувствовала.
- Ну, я так и говорила: «Ты ничего не почувствуешь». Ладно, пошли дальше.
Мы пошли. Вскоре тропа начала расширятся, а прямо перед нами замаячил один из Преследователей с факелом. Всегда считала это странным: вот мы стоим перед ним, в нескольких метрах (ну, пусть в десятке метрах), нас ничего не скрывает, мы не прячемся, но он никак на нас не реагирует. Не видит что ли? Или заманивает?
Артурия по удобнее перехватила меч и тут же рванула вперед. Первым же ударом, девушка вонзила свой клинок в горло противнику. Тот сразу помер. Вот только он оказался не один. Слева от него, скрытый скалой, стоял еще один Преследователь, с саблей. Артурия несомненно завалила бы и его, но тут, неожиданно, позади Преследователя вдруг материализовался черный фантом старшего Лорда и свернул ему шею, после чего, тут же исчез. Преследователь упал.
- Ну, это разумно... - Констатировала я. – Вместо того, чтобы ждать, пока мы сами его «покормим» он лично принимает в этом участие. К тому же, преимущество всегда за ним.
Артурия мою точку зрения явно не разделяла, что было видно по её недовольному лицу, но говорить ничего не стала.
Дальше тропа переходила в склон, причем весьма крутой. Этакая горка покрытая льдом. Делать нечего, придется покататься.
- Нам туда?
- Нам туда. – Ответила я.

Летос

Интересно. Нет, действительно интересно ощущать себя призраком. Ходишь себе спокойно, словно бы паришь, проходишь сквозь объекты. Необычно.
Кстати, любопытные вещи говорит эта таинственная особа. Я не знал, что есть такое понятие, как «пересадка душ». Да, понятие я сам только что придумал, но я именно о возможности её проведения. Интересно, возможно ли поместить меня не в свое «старое» тело, а в какой-нибудь случайный труп? Если да, то не проще ли поступить именно так? Хотя нет, я уж слишком сильно я буду скучать по своей смазливой мордашке. Да и наверняка, если бы это было возможно, так бы и поступили. Наверное...
Что же до самой «таинственной особы». У неё странный запах. Почему-то до боли знакомый, но понять, чей именно я не могу. Да и вообще, на память не жалуюсь, её я точно никогда раньше не видел, ни в одном из трех миров. Но тогда откуда я знаю её запах? Ответ словно бы вертится на уме, но вот поймать его не могу. Странно.
Пока я размышлял, дамы добрались до «горки». Пешка (так пока буду называть новую знакомую) сразу сиганула вниз, а вот мой король чего-то медлит. Боится что ли?
Артурия встала у края, наблюдала как проедет Пешка (получилось кстати весьма ловко, я ожидал, что уже на первой трети пути она шваркнется и покатится кубарем, но нет, весь путь на своих двоих) затем она сгруппировалась, словно бы вот-вот прыгнут, но вдруг, вновь расслабилась. Опять напряглась, даже кажется уже покачнулась вперед, но нет, вновь осталась стоять на месте.
Я подождал еще минуты три. За это время Артурия еще несколько раз, вроде как собралась «ехать» вниз, но почему-то каждый раз что-то её останавливало. Пешка внизу откровенно начала терять терпение, активно махала руками, что-то кричала. Что именно она там орет не разобрать, поднялся ветер.
- Вашу мать... - Стиснув зубы, прошипела Артурия.
Вот тебе раз. Не знал, что она ругаться умеет. Да и не умела вроде. От меня набралась что ль? Впредь надо следить за языком.
Мысленно попросив у нее прощения, я материализовался в черного призрака, подхватил девушку на руки, что сопровождалось пронзительным девичьим писком, после чего слету сиганул вниз. На протяжении всего пути, она довольно громко визжала мне в ухо. Не знаю, то ли от страха, то ли от неожиданности, а может и от первого и от второго сразу. В конце пути оказался невысокий, метра полтора, обрыв. Дабы не распластаться на земле, пришлось в прямом смысле выкинуть свою ношу, то-бишь Артурию. Подбросил её вверх, после чего прыгнул сам, вниз. Оказавшись на твердой земле, в последний момент успел поймать девушку на руки, опустил на землю.
- Не зачем было так орать. – Потирая ухо, произнесла Пешка, словно бы это ей барабанную перепонку прессовали.
По лицу Артурии было видно, что она уже сейчас готова под землю провалиться. Красная как рак, с бешенными глазами, она вылупилась на меня, часто открывая рот. Явно хотела сказать мне какой я «хороший» но слов подобрать не смогла. От греха подальше, я развоплотился.
- Ты ничего не слышала! – Прошипела Артурия, обернувшись к Пешке. – Пошли!
Артурия пошла вперед, Пешка пожала плечами и двинулась следом.
Мы трое оказались прямо у каменных стен некоего поселения. У главных его ворот раскинулось какое-то странное болото. Нет, даже не болото, а скорее большая красная лужа. Сама лужа вдоль и поперек усеяна странными, явно не человеческими, трупами. При ближайшем осмотре выяснилось, что это некий гибрид вороны и человека. Лысые, серая кожа, большая голова и огромный клюв.
Пешка приблизилась к первой туше, склонилась над ней и уже хотела было прикоснуться, но та, вдруг, ожила и пронзительно заверещала. Девушка от неожиданности взвизгнула и чисто на рефлексе пробила голову твари жалом рапиры. Моей рапиры...
Вот честно, злит...
Верещание ныне мертвой твари подхватил каждый второй труп с этой лужи. Пространство вокруг заполнил утробный визг давящий на уши.
Ни одна тварь не поднялась на ноги, вместо этого, неуклюже поползла к девушкам, при этом продолжая орать во всю глотку.
Мадамы начали методично изничтожать нечисть. Проблем это не составило. Погань, ввиду своей немощности, ничем им не отвечала. Вскоре, всё пространство вокруг было очищено от трупов, как живых, так и не очень.
Питательно, должен сказать. Пусть и душеньки у них так себе, но за то много. Я буквально чувствую, как внутри меня растекается блаженное тепло. Почти эйфория.
Когда мы пересекали стены, не заметили ещё одну «ворону», притаившуюся за углом. При нашем приближении она привычно заверещала во всю глотку. Но произошло это столь неожиданно, что даже я вздрогнул, что уж говорить о дамах. В какой-то момент встал спорный вопрос: «кто орет громче, ворона аль они?»
Эту ворону прибила Артурия, будучи в состоянии аффекта.
- Боже... - Нервно произнесла Пешка, чем несказанно меня удивила.
Негорящий обращающийся к богу? Что-то новенькое. Для нас есть лишь одно божество – солнце, на всех остальных нам плевать с высокой колокольни. Конечно, мне такое простительно, для меня это пустые слова, ведь вырос я там, где слышишь подобное сплошь и рядом. Но вот для истинного Пепельного...
- Хватит с меня... - Вздохнула Артурия. – Нужна передышка.
Артурия посмотрела по сторонам, будто что-то искала, после чего произнесла в пустоту:
- Летос, ты как? Осилишь небольшой отдых?
- Осилю. – Ответил я, появившись за её спиной.
- Уже можешь говорить?!
- Да. – Кивнул я, после чего подошел к Пешке. Та, застыв аки каменное изваяние, одними глазами наблюдала за мной.
Я несколько раз прошел вокруг нее, после чего, остановившись за её спиной, прильнул лицом к её шее, принюхался. Девушка вздрогнула, почувствовав мое дыхание, но никакой дальнейшей реакции не последовало. Она не возмутилась, не пыталась отстраниться, просто стоит как стояла. За то Артурия смотрела на меня большими аки чайные блюдца глазами, но ничего не сказала.
Я наконец понял, откуда знаю этот запах. Некий «микс» из хорошо мне знакомых.
- У меня будет к тебе разговор. – Произнес я, после чего развоплотился.
- Что это было? – Произнесла Артурия, непонятно к кому обращаясь.
Пешка ничего её не ответила, лишь привычно пожала плечами. Ну-ну...
Вскоре мы двинулись дальше. Девушкам приходилось по щиколотку вязнуть в красной жиже, тогда как я, вообще никак на неё не реагировал, словно бы иду по ровной, слегка влажной и оттого мягкой земле.
Пройдя ворота, мы оказались в некоем подобие городского канала. Ну, что-то вроде речки пронизывающей город. Стены этого канала отделаны каменными блоками, весьма старыми. Воды здесь, конечно, нет. За исключением упомянутой красной жижи.
Перед нами, на развилке слева, были запертые решетчатые ворота, справа путь свободный. Туда мы и пошли. Шли молча, шли не долго.
Вскоре, мы увидели некий черный кокон, свисающий под каменным мостом, пересекающим канал. Мы не сразу поняли, что это такое, а когда приблизились лишь на пару шагов, кокон раскрылся и очередная погань преградила нам путь. Кокон оказался вороной, чьи крылья выступали его стенками. Летучие мыши так делают, свисая вниз головой, укрываются собственными крыльями.
Перед нами оказался очередной гибрид человека и вороны. Только эта куда более крупная, нежели виденные ранее, способна передвигаться на ногах, имеет перья и даже оружие, коими выступают когти прикрепленные на её руки/лапы. У неё даже некий плащ из черной ткани имеется.
В отличии от предыдущих, эта не издавала никаких звуков. Она молча, медленно шла в сторону девушек, держа у груди правую руку, а левую за спиной. В какой-то момент, преодолев одной ей видимую черту, она перешла на бег.
Неожиданно быстро она сократила дистанцию и провела серию размашистых ударов, целясь в Артурию. Девушка отпрыгнула назад, сумев избежать попадания. Пешка резво забежала за спину вороне и вонзила рапиру ей в спину во всю длину. Ворона заверещала, а девушка резким ударом ноги под колено, заставила погань упасть клювом в землю.
Артурия тут же подбежала к лежащей вороне и так же всадила свой меч ей в спину. На этом дело не встало. Обе девушки начали методично, словно мясники, полосовать спину монстра. Однако ворона и не думала подыхать, в какой-то момент она вдруг резко поднялась и взмахнув крыльями взмыла вверх. Она не взлетела, но подпрыгнула достаточно высоко, чтобы приземлиться на плечи не ожидающей такой прыти от израненной твари, Пешке.
Тварь занесла голову с мощным клювом и в тот же миг попыталась вонзить его в девушку, аки дятел в ствол дерева. Ни Пешка, ни Артурия ничего не успевали сделать, всё произошло слишком быстро. Так что, вмешался я.
Появился прямо под вороной, между её смертоносным клювом и девушкой. Поймал её клюв обеими руками, остановил и рванул вперед, увлекая тварь за собой и попутно перебрасывая всю тушу через плечо. Она вновь упала на землю, на этот раз клювом вверх, который я и не думал отпускать. Наступив на шею монстру, потянул и вырвал её клюв из птичьей морды. Тварь забилась в агонии и через несколько секунд, наконец сдохла.
Ко мне полетела её душа, куда более крупная, чем у всех встреченных ранее противников. Я никогда не испытывал такого наслаждения от столь привычного дела – пожирания душ, словно употребляю наркотик.
- Ты как? – Обеспокоилась за меня Артурия.
Вдохнув полной грудью, прогнав сладкое чувство, сдержанно кивнул, давая понять, что всё хорошо.
- Не расслабляйся. – Произнес я, обернувшись к Пешке, стоявшей за моей спиной понурив голову.
- Да...

«Пешка»

Лорд вновь исчез, оставив меня и Артурию наедине. Странно он себя ведет, неужели так быстро всё понял? Если да, то как мне себя вести?
У меня нет имени, не прошлого и нет будущего. Меня не должно быть здесь, для меня нигде нет места. Это жестоко. Повелитель не должен был так поступать. Эти его игры, то как он манипулирует людьми, ставя их в неудобное положения, они действительно доставляют ему удовольствие?
- Я первая. – Произнесла Артурия, чем заставила меня вновь заглянуть в реальность.
Оказывается, я уже стояла у деревянной лестницы, по которой сейчас поднимается Артурия. Делать нечего, я начала карабкаться следом.
Поднявшись, мы оказались в здании, которое раньше, вероятно, было кухней и столовой. Многочисленные стулья и столы, а так же сама кухня, сами собой напрашивали это предположение. Задерживаться здесь не стали, решили пройти дальше. Точнее, Артурия пошла дальше, я же просто иду следом.
Не похоже, чтобы он был зол. Он меня спас. Из того, что я успела о нем узнать, он бы не сделал этого, будь у него ко мне неприязнь. Хех, скорее, он бы сам меня прибил.
Хотя, может я слишком много о себе думаю? Может он просто захотел получить душу этой твари целиком, а мое спасение просто небольшой бонус? Не знаю.
Что теперь делать? Я старалась вести себя холодно, высокомерно, будто бы я всё знаю, а все кто меня окружает – грязь. Недолго это продлилось. Стоило ему появиться в первый раз, как вся эта бравада тут же слетела. Он меня насквозь видит. Он знает, что грязь – это я. Грязь на подошве его сапог.
Но что самое главное – о чем он хочет поговорить? Что сказать или что сделать? Я выслушаю и приму каждое его слово, но, что мне ему ответить? И действительно, как себя вести?
- О чем задумалась?
Я вздрогнула.
- А?
Оказалось, мы обе находимся в небольшом подобие амбара или сарая. В центре горит костер. Артурия стоит у стены, а я почему-то мнусь у входа. Лорда нигде не видно.
- О чем думаешь? - Вновь повторила свой вопрос девушка.
- Ничего такого. Не обращай внимание.
- Как скажешь. – Она пожала плечами и потеряла ко мне интерес.
Я уже хотела сделать шаг, приблизиться к костру, как вдруг меня остановила рука, довольно чувствительно сжав мое плечо. От неожиданности, я резко обернулась и увидела перед собой его.
- Иди за мной. – Холодно произнес он, после чего повернулся к Артурии. – Я заберу её на минуту, ты не против?
Артурия против не была. Он не увел меня далеко, мы вышли на улицу и прошли всего с десяток шагов, по направлению к упомянутой ранее «столовой». Я шла за ним, он впереди. Что он хочет сказать?

Артурия

Летосу, судя по всему, понравилось играть в призрака. Не скажу, что мне это нравится, но должна признать, польза от «этого» огромная. Меня немного беспокоит его положение. Если верить нашей новой знакомой: речь, физическое тело, сражение или просто взаимодействие с объектами – тратит у него много сил. Он слишком рискует, причем совершенно неоправданно. Мы и сами сможем справиться со всем. Просто обязаны.
Новая знакомая вернулась довольно быстро, причем без Летоса. Странно, но она, судя по всему, рада что ли? Чему это интересно?
- О чем говорили?
- Кира. – Присев у огня, произнесла девушка.
- Что?
- Зови меня Кира.
- Эм... Хорошо, Кира.
- Не спрашивай о нашем разговоре. Он попросил не говорить, пока.
- Ну ладно. – Я пожала плечами. – Может тогда скажешь, откуда ты столько знаешь о нынешнем состоянии Летоса?
Кира посмотрела на меня задумчиво, перевела взгляд, что-то про себя прикинула. Я её не торопила, тем более что спешить пока не нужно.
- Ну, Старик, то есть Повелитель, тоже когда-то был в таком положении. Именно будучи фантомом он познакомился с нынешней королевой Лотрика.
- Действительно? – Я немного удивилась.
- Да, так оно и было. Вот только ему, чтобы вновь обрести тело, потребовалось куда больше времени. Хотя, как я считаю, ему просто не хотелось, вновь становится Пеплом. Раньше он был холодным, жестоким, необщительным, хладнокровным. Никогда не шел на компромиссы, все проблемы решал грубой силой. В какой-то момент, мне кажется, он просто устал от всего этого. Он тоже человек, у него тоже есть эмоции и чувства. Он тоже может что-то любить, а что-то ненавидеть...
- Но тут он познакомился с мамой. – Вдруг подал голос появившейся у костра Летос. – Наверное странно прозвучит, ведь мы говорим о отце, но она сразу ему понравилась. Первый встреченный им человек, который имея возможность получить все блага это мира, променял их на заботу о близком человеке.
- У Повелителя, как у фантома, тоже своё вместилище души и им тоже была роза. Целая поляна огненных роз. Создавая их, он вкладывал в них магию, такую, что могла исцелить любые раны, любые болезни. Многие считали эту поляну сказкой, хотя когда-то давно, она была местом поклонения нынешнему Повелителю, ведь для людей далекого прошлого он был сродни богу. Время шло, люди начали о нем забывать, но некоторые особо рьяные авантюристы, желали найти эту поляну, получить розу и скорее всего - продать. Представляешь, сколько готовы отдать люди за такое чудо?
Я кивнула.
- Мама рассказывала нам эту историю в виде сказки на ночь. О том, как принцесса подружилась с призраком, что хранил её от всех бед. Но однажды, когда мы были совсем детьми, она отвела нас в самую глубокую часть замка, во вторую сокровищницу, хода в которую не было никому, кроме нее. Когда мы вошли туда, оказались в практически пустом зале. Там был лишь один пьедестал, на вершине которого, в горшках, цвели обвивая друг-друга две розы – огненная и ледяная. Тогда-то я и понял, что той принцессой из сказки была моя мама.
- А куда делся Ариэл?
- Получив тело, он ушел, еще до нашего рождения. Вернулся в Лотрик. Не знаю, чем именно он тут занимался: пытался восстановить проклятое королевство или раз за разом порабощал Первое пламя, но это к делу и не относится.
- Повелителю, как я уже говорила, требовалось куда больше времени на восстановление, целые тысячелетия. К тому же, полученные силы он тут же тратил на создание всё новых роз. Но у Лорда ситуация другая. Он в родном для его души мире, он имеет возможность непрерывно себя «кормить» и у него есть мы, те, кто способны в этом помочь.
- Скажи, Летос, ты знал, что так получится, когда передал нам своё проклятье? – В моем голосе зазвенели стальные нотки.
- Нет, не знал. Я правда думал, что говорю с тобой в последний раз и... И, я прошу у тебя прощения. Я не спросил, хочешь ли ты этого. Теперь ты проклята, как и Лансер с Райдер. Вы обречены на вечную жизнь, а это, поверь мне – худшее «благо». Я понимаю, что натворил и оправданий мне нет.
- Ты идиот. – Вздохнула я. – Ты меня напугал. Не делай так больше.
- Я не договорил. – Летос пропустил мои слова мимо ушей. – Даже Пепельного можно убить. Не совсем привычным образом, но итог тот же. Возможно, сейчас ты не понимаешь, какого это, жить вечно. Но я уже говорил тебе, что всегда иду за твоей спиной, куда бы ты не направилась. Если ты когда-нибудь попросишь меня от избавления – я это сделаю.
Его слова меня несколько шокировали. Он сейчас сказал, что убьет меня если я попрошу?
- М-да, хорош вассальчик... - Подшутила я, пытаясь разрядить атмосферу.
- Относись к этому серьезней. – Вздохнул он.
- Это ты относись к этому проще. Да, меня не улыбает перспектива вечной жизни, но если ты сдержишь своё слово и всегда будешь рядом, то это не такая уж и проблема. Так что, не смей здесь помирать. Это мой тебе приказ. Приказ твоего короля.
- Хе... - Хитро улыбнувшись, протянул Летос. – Пользуешься своим положением только когда тебе это выгодно. – Летос подошел ко мне, остановился в паре метрах от меня и упав на одно колено громко произнес: – Как прикажет мой король!
- Вот и славно. – Я улыбнулась. – А теперь поднимись и... пошлите дальше. Вернем тебе твоё тело.

Пешка

Я, конечно, знаю, что Артурия для него человек особенный. Я много слышала об этом и даже верила. Но вот так, лицезреть это лично... Гордый Лорд, вечно себе на уме, страдающей острым нарциссизмом, падает перед кем-то на колено... Это нечто из ряда вон. Но, я рада за него. Интересно, что было бы, если бы я появилась в их жизни многим раньше? И вообще, суждено ли мне, даже сейчас, идти с ними рядом?

Артурия

На этот раз, Летос не стал исчезать, он шел за моей спиной. Он смотрел мне в спину, я слышала его дыхание, чувствовала его и это приятное чувство. Приятно, когда ты знаешь, что есть человек который никогда тебя не оставит, которому не важно твоё положение, который готов смириться с любыми твоими недостатками и который просто будет рядом.
Я во многом виновата перед ним. Он человек слова. Он никогда не обещает того, чего не сможет сделать. Его слово – закон для него самого. И этот факт невозможно ставить под сомнение. Он переступит через любую черту, чтобы просто сдержать своё обещание. Можно подумать, что он жесток, но это не так. Он просто ненормальный... И это тоже факт.
Двигаясь дальше, мы встречали множество страшных, однотипных существ. Все они вороны подобные тем, что мы встретили у стен этого поселения. Только эти ещё не потеряли возможность ходить. Они не проявляли агрессию и мы их не трогали. Все они медленно шли параллельно нашему пути, дальше, вглубь поселения.
Я сама себе удивляюсь... Я готова убить каждого из них, ведь знаю, что их души так ценны для Летоса. Но сам Летос отказался от них. Давно ли я стала такой? Хотя, действительно ли это так неправильно? Ведь он, пожалуй, самый дорогой для меня человек. Единственный друг и даже больше, что у меня остался. Я готова рвать любого ему во благо, особенно сейчас, когда каждую минуту, я рискую его потерять. Если он исчезнет, я этого никогда себе не прощу... И осознание этого придает мне сил.
Внезапно, впереди идущие вороны вдруг переполошились. Развернулись и побежали прочь, куда глядят их серые глаза. Они бежали не обращая на нас никакого внимания, а мы не успели даже удивиться, как поняли причину их бегства.
Еще одна ворона, подобная той, что напала на нас в канале, только эта вооружена рапирой и стальными когтями. Она прыгнула на одного из тощих воронов прямо у нас на глазах. Всадила клинок ему прямо в голову, наверняка пробив тело от макушки до то бедер. Конечно, жертва сразу потеряла жизнь, а её душа устремилась ко мне.
Ворон с рапирой заметил нас, но мы уже были готовы. Я не знаю, как это произошло, не знаю, что на меня нашло, но, похоже, что-то действительно предало мне сил.
Ворон, стоявший едва ли не в паре десятков метров он нас, скользящим движением с выставленной для колющего удара рапирой в мгновение ока сократил дистанцию. Но как я уже сказала, мы, а главное я, были готовы.
Её клинок прошел в нескольких сантиметрах от моего глаза и если бы я не видела этот молниеносный выпад, что не смогла бы сделать будучи человеком – уже была бы мертва. Но не сейчас. Сейчас я поднырнула под выпад и тут же выпрямилась широко взмахнув мечом. Клинок оставил золотой шлейф, лезвие его заискрилось золотыми разрядами, а тело ворона от бедра до плеча рассекла глубокая рана.
Удивительно, но ворон упал замертво. Я уверена, что такой удар, пусть и смертельный для любого человека, не столь опасен для подобных монстров. Возможно, всё дело в разряде, что поразил тело конкретно этого противника.
- Думаю, моя похвала тут неуместна. И так всё понятно. – Произнес Летос, когда ворон рухнул на землю. – Ты молодец.
- Это было круто. – Улыбнулась Кира.
Я, сама пребывая в некотором шоке от случившегося, улыбнулась им обоим.
- Вы меня прямо в краску вгоняете. – Несколько нервно подшутила я.
-Хех, вот чего-чего, а смущенную тебя редко удается увидеть, дай поближе посмотреть.
- Ну нет, я тебе не клоун. Пошлите дальше.
И мы пошли. Оказались во дворе небольшой каменной церквушки. Ворота были открыты, а площадка вокруг пуста. Редко здесь такое увидишь, чтобы вот так просто можно было пройти, никому не всадив сталь в брюхо.
- Стой! – Вдруг скомандовал Летос.
Мы обе, не понимая причин остановки, обернулись к нему, вопросительно приподняв бровь. Прямо синхронистки чертовы.
- Оно здесь, мое тело. – Холодно произнес Летос, выходя вперед и оттесняя нас рукой. – Артурия, какого мое желание? Что для меня важнее всего?
Я опешила, немного неожиданный вопрос. Настороженно осмотрев пространство вокруг, ответила:
- Эм... я не знаю.
- Ну и дура, раз до сих пор не поняла. – В голосе Летоса поселился леденящий душу холод. – Я, «технически» конечно, отдал жизнь ради тебя. Не ради Лансера, не ради Райдер, а ради тебя одной. Как ты думаешь, что то единственное, что заставляет моё тело, даже после смерти, бродить по этому миру?
- Я?
- Да, ты. Оно не тронет тебя, но убьет любого, кого увидит рядом. Для него нет ничего важнее тебя и твоей безопасности. И оно искало тебя, и оно нашло.
Летос задрал голову к небу, я проследила за его взглядом. На крыше церкви, стояло его тело, держа двуручный меч на плече. Словно ожидая, когда мы его заметим, он спрыгнул вниз и приземлился в нескольких метрах перед нами, подняв облако снега.
Мы тут же схватились за оружие, я подняла меч, но Летос коснувшись его лезвия, мягко опустил клинок.
- Что? – Не понимая причин, вымученно протянула я. В глазах отчего-то проступили непрошенные слезы. Что со мной?
- Это мой бой. Я в этом виноват и мне нести ответственность. Какой бы она не была.
- Ты не сможешь победить его сейчас!
- Ты за кого меня держишь? – Улыбнулся он. – Я Лорд, я Патриарх, я Старший среди вас и я твой брат. Неужели так сложно в меня поверить?
- Нет, я сказала! Ты не посмеешь вмешаться!
- Эх... Артурия, ты знаешь как я привык решать вопросы. Не заставляй меня применять силу. Кира, отдай мою рапиру и придержи Артурию.
- Нет! – Едва ли не взмолилась я, когда взмахнув клинком, Летос сделал первый шаг на встречу самому себе. Я попыталась идти за ним, но Кира поймала меня под руки и даже не думала отпускать. – Пусти меня! Пусти или я тебя прибью!
- Артурия. – Произнес Летос обернувшись. – Если хоть один волос упадет с её головы, я тебе этого никогда не прощу.
Как я должна это понимать? Почему?
- Прошу, отпусти его. – Спокойно, добродушно произнесла Кира. – Папа его сделает.
Папа?!
- Вот видишь, даже она, зная меня лично всего ничего, уже верит в меня. Тебе следует поучится этому у нее.

Кира

- Иди за мной. – Холодно произнес он, после чего повернулся к Артурии. – Я заберу её на минуту, ты не против?
Артурия против не была. Он не увел меня далеко, мы вышли на улицу и прошли всего с десяток шагов, по направлению к упомянутой ранее «столовой». Я шла за ним, он впереди. Что он хочет сказать?
Вдруг остановившись, он обернулся ко мне, пристально посмотрел мне в глаза. От его взгляда, у меня аж дыхание перехватило, кажется, я на секунду вовсе забыла как дышать.
- Ты не Пепельная и ты даже не человек. – Произнес он. – Ты фантом, такой же как и я.
- Давно ты понял? – Понурив голову, спросила я. Этот вопрос дался мне нелегко.
- Про то, что ты фантом, сразу как увидел. Это не сложно для любого Пепельного, ведь твоё тело не более чем сгусток души. Как, впрочем, и мое. Об остальном я не знал до сего момента, ты сама подтвердила моё предположение.
- Понятно...
- Как тебя зовут? – Со сталью в голосе, спросил он.
- У меня нет имени. Мне никто его не давал. Я не более чем фантом, так зачем оно мне?
- Ты бы хотела его получить?
- Какой в нем смысл, если оно никому не нужно?
- Не отвечай вопросом на вопрос. Меня это бесит, запомни.
- Да, простите. Я... не знаю.
- Я дам тебе имя. Я буду звать тебя Кира. С этого момента ты Кира.
Произнеся это, он пошел обратно, но проходя мимо меня, остановился и опустил руку мне на голову.
- Я признаю тебя, Кира.

Летос

- А ты терпеливый, совсем на меня не похоже. – Ухмыльнувшись произнес я своему телу.
Конечно, ответа не последовало. Оно всё так же стоит с упором на правую ногу, правая же рука сжимает меч удерживаемый им на плече, левая рука свисает плетью, взгляд направлен на меня. Через секунду оно выпрямилось в полный рост, вытянуло меч в мою сторону, в стандартном жесте этикета Легиона. Разве что левую руку он для стопроцентного его исполнения не использует. Я повторил жест за ним.
Этикет есть этикет, кто бы перед тобой не стоял.
Мое тело вновь заняло прежнюю стойку, после чего тут же устремилось на меня. Я остался стоять на месте, удерживая рапиру перед собой. Оно подпрыгнуло, перекувыркнулось в воздухе одновременно с этим занося для сокрушительного удара меч. Перехватив клинок обратным хватом, крутанулся на месте одновременно с этим придавая клинку дополнительный импульс. Удар моего противника приняла земля на том самом месте, где я стоял долей секунды ранее. Попытался с разворота всадить лезвие рапиры ему в висок, его нынешнее положение хорошо для этого подходило. Но он неожиданно воспользовался левой рукой, отмахнувшись ею от меня словно плетью. Удар закованный в сталь руки, пусть и наотмашь, весьма чувствителен. Я и не рассчитывал, что будет легко.
Мы разорвали дистанцию лишь на мгновение, ради того, чтобы тут же сойтись. Пропуская размашистый удар тяжелого меча над головой, за долю секунды провел шесть колющих ударов в торс. Все они достигли цели, легко пробив древнюю как мир броню. Раны глубокие, один даже пришёлся в сердце, но кажется моего противника это не слишком заботит. Как то даже непривычно, дырявить собственную шкурку. Куда мне возвращаться, если я его сейчас нашинкую?
Мое тело вновь взмыло вверх исполняя сальто, я с трудом успел отойти в сторону, как он, приземлившись, вдруг вновь подпрыгнул нанося новый удар, затем снова и снова. Четыре раза он едва меня не прихлопнул. Когда я попытался достать его после последнего удара, он не подпустил меня, закрутившись будто волчок из положения сидя, выставив меч перед собой.
Этот стиль ведения боя совсем не мой... Я такие финты не выделываю... Знаю их, но не использую...
Мы вновь разорвали дистанцию, и на этот раз не спешили вновь сойтись, стояли друг напротив друга.
Может, хватит играть?
Я провел рукой по лезвию рапиры, сталь тут же вспыхнула черным огнем. Легкий взмах и я снова встал в стойку.
- Ну? Давай! – Оскалившись прошипел я.
Мой противник ждать себе не заставил, тут же понесся на меня.
Что же ты сделаешь? Вновь сальто или будешь просто размахивать клинком аки дитя погремушкой? Но не важно, мы закончим сейчас и ты ведь это понимаешь?

Артурия

Слишком быстро. Даже сейчас, будучи на половину Пепельной, я не всегда могу уследить за их движениями. Конечно, сейчас они не представляют из себя смазанные силуэты, какими я бы видела их раньше, но всё же их уровень, а точнее его, куда выше моего. Кто бы мог подумать?
Они разошлись. Летос зачаровал рапиру огнем, что-то произнес встав в стойку. Его пустое тело тут же сорвалось с места, устремилось к нему. Я затаила дыхание, в очередной раз.
Тело Летоса подпрыгнуло, но не стало исполнять сальто, просто занесло меч, а Летос... Летос и не думал двинуться с места. У меня внутри всё похолодело, а уже думала, что всё... Не понимала, зачем он так поступает, но ответ пришел раньше, чем я сорвалась на крик.
Пустое тело прошло сквозь Летоса, словно бы он просто пустой иллюзией. Но нет, сам Летос, когда его противник сам же, своими действиями, позволил ему оказаться за своей спиной, со всего маху всадил рапиру ему в висок, без труда пробив шлем. От силы удара, его тело не устояло и словно сбитое грузовиком, впечаталось в землю.
- Это мое преимущество. – Донеслись до меня слова.
Я рада. Господи, я еще никогда не была так рада. Всё кончилось? Неужели всё кончилось! Теперь дело за малым. Но... что происходит?
Летос, как и лежавшее рядом с ним тело начало распадаться в пыль. Исчезать начиная с ног.
- Не волнуйся. – Произнес Летос улыбнувшись, прежде чем я успела испугаться. – Я буду ждать тебя у первого костра.
- Да, я уже иду. – Ответила я, улыбнувшись в ответ.
Летос, как и его тело исчезли полностью обратившись в пыль.
- Вот и всё, конец истории. – Раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела Ариэла, выходящего из церкви. Рядом с ним шла какая-то женщина в монаршей робе светлых тонов. Капюшон почти полностью скрывал её лицо.
- Повелитель? – С искренним удивлением произнесла я.
- Ну да. Я соизволил закончить за вас вашу работу. – На последних словах он притворно вздохнул. Повернулся к стоящей рядом женщине. – Фриде, проводи Артурию в Лотрик.
- Как прикажите. – Ответила женщина поклонившись.
Меня? Почему только меня?
Я закрутила головой, но Киру нигде не было видно. Как это понимать?
- Повелитель!
- Да?
- Вы знали, что у Летоса есть дочь?
- Конечно знал. Я же не монстр какой. Как я могу позволить своей внучке погибнуть? Она ждет в Лотрике. А теперь иди, не отнимай моё время.

Ариэл
Тронный зал Лотрика.
Нескольким позднее.

- Отец! – Буквально влетел в зал Летос, отперев огромные ворота так, что они с оглушительным грохотом ударились о стены. Следом за ним, не менее решительно, вошла Артурия.
- Эй-эй! Двери у меня не казённые!
- Где она?! – Взревел мой сынок. Причем глаза у него отчетливо сменили цвет на кроваво-красный.
- Ты о ком? – Проверил я чистоту ногтей.
- Не кривляйся! Где моя дочь!?
- А... Ты об этом... Что ты намерен делать, когда я отдам её тебе?
- К чему вопросы?! Не играй на моих нервах!
- Да ладно-ладно... - Я вполне искренне вздохнул.
Вот за кого они меня считают? Я что, урод моральный? Уже и подшутить чуть нельзя.
- Юрия! – Рявкнул я.
Особа в черной рясе вышла к Артурии и Летосу, неся в руках небольшой сверток из черной ткани. Она передала его Летосу. Стоило тому взять его на руки, как тронный зал огласил детский плач.
- Ты получил, что хотел?
- Да.
- Тогда я снова спрошу: Что ты намерен делать дальше?
- Я покину Лотрик.
- И куда ты пойдёшь?
- Я вернусь в СВОЙ мир и буду растить свою дочь там. Первый заменит меня, на какое-то время.
- Ты думаешь я тебя вот так отпущу? – Я оскалился.
- А ты думаешь я поверю, что ты меня не отпустишь? – Передразнил меня Летос.
- Да ну тебя! – Махнул я рукой. – С тобой не интересно...
- Я тоже ухожу! – Подала голос Артурия. «подала» это мягко сказано... Она четко дала понять, что стоило бы обратить на нее внимание.
Мы, я и мой сын, немного прифигели.
- Ты то куда собралась? – Удивленно спросил я.
- Я пойду вместе с Летосом.
- А Анор Лондо? На кого я его оставлю?
- Мара ведь будущий правитель? Пусть практикуется.
- Ну вы и эгоисты... Ладно, никого не держу. И Летос...
- Что?
- Надеюсь ты будешь более хорошим отцом.
- Уж явно получше чем ты.
Вот засранец...
- Но знаешь. – Произнес он проходя по залу в сторону выхода. – Не забывайте, вместе с мамой, навещать свою внучку.