Род наш благороден - это род Королей

  Кладбище.
Во многом мрачное место в обычном понимании, особенно если оно словно разграблено.
Открытые могилы, гниющие и уродливые трупы, противный запах и мертвецкая тишина. Всё это конечно вызывает отвращение и заставляет держаться от подобных мест как можно дальше.
Однако, кладбище Лотрика, имеет некий шарм. Оно не такое мрачное, как можно о нем подумать и даже ходячие трупы желающие разорвать тело вторженца на своей территории на мелкие куски – не могут испортить атмосферу этого места.
Это кладбище, пожалуй, единственное место нынешнего королевства, где Негорящий может спокойно разгуливать, не боясь быть убитым вновь.
Именно здесь, в одной из могил открыл глаза Ариэл.
Его пробуждение сопровождалось монотонным звоном колокола, где-то на вершине Храма огня.
Он видел сон наяву, он помнил события своего сна в мельчайших подробностях, он помнил каждого, кого встретил в мире снов и от этих воспоминаний, становилось как-то пусто внутри.

«Почему опять? Что я сделал не так? Где я ошибся или что должен был понять?» - Вопросов много, а ответов как всегда нет.

Снова этот проклятый мир начал очередной цикл. Даже не то чтобы «цикл», скорее он вернулся от конца в начало... или как-то так.

Поднявшись из своей могилы, Король не глядя, по привычке, начал ощупывать пространство рукой, в поисках своей верной косы. Но осознав, что он её потерял и больше никогда не увидит, горько вздохнул.
Все его доспехи, все предметы, даже поглощенные души были при нем. Он будто опять вернулся в прошлое, переместился во времени, в самое начало своего пути.
Вот так вот, без оружия, словно голый, Король сделал свои первый шаг, длинной в бесконечность.
Успокаивало то, что это кладбище он может пройти хоть с закрытыми глазами, без рук и без одной ноги. Он знал откуда ждать угрозы, знал о всех «сюрпризах» и знал о повадках каждого «существа» обитающего в на территории Храма огня.
Первый противник, встретился уже через несколько метров, за поворотом. Им был обычный мертвец, совершенно «безобидный».
Не смотря на свою сравнительную «безобидность» он тут же рванулся в яростную, но бесполезную атаку, едва заметив Короля.
Размахивая ржавым обрубком меча, он бежал, а точнее ковылял на своих худых как веревки ножках не разбирая дороги.
Король лишь слегка отошел в сторону, пропуская мертвеца рядом с собой и резким ударом правого запястья, сломал ему шею.
Мертвец тут же рухнул «замертво», а его слабая душа перешла к Королю.
Не желая задерживаться и как можно скорее добраться до Храма огня, Король шел исключительно прям, никуда не сворачивая.
В основном, сворачивать вообще нужды не было, разве что только ради того, чтобы убить ещё пару-тройку живых мертвецов. Правда, здесь же, на этом кладбище, чуть в стороне обитала огромная кристальная ящерица.
Сравнительно опасный противник, но и за над победу над ним награда соответствующая, в виде Титанитовой чешуи, очень редкого и крайне полезного ингредиента для улучшения великих оружий.
Вот только за весь тот путь, что уже проделал Король, этой чешуи у него хоть телегу загружай. Особенно если учитывать то, что он её никогда и не тратил.
Добравшись до первого костра кладбища, по пути сломав парочку голов неосторожно попавшихся ему на пути мертвецов, Король, наконец, возжег свой «первый» огонь и присел рядом.
Сейчас в голове он перебирал все образы оружия, которое когда-то погрузил на хранение в костер Храма огня. Конечно, сейчас он не в Храме, но сути это не меняет. Все костры, так или иначе, связаны между собой. Правда костер Храма, всё-таки несколько «мощнее» так как является центральным и самым первым.
Наконец закончив мозговую деятельность, Король с надеждой обратил свой взор на пепел костра. Не то чтобы он надеялся на успех, он в него вовсе не верил, но тем ни менее, из кучи пепла, рядом с рукоятью витого меча, вынырнула еще две рукояти.
Сложно описать то, что испытывал Король, это нечто среднее между счастьем, удивлением и недоумением.
Тем ни менее, он поднялся на ноги и потянул за первую, наиболее длинную рукоять.
Неспешно, из пепла, ведомый волей Короля, появился черный матовый клинок с серыми контурами на лезвии. Потянув за второю рукоять, Король извлек небольшой кинжал с кривым лезвием.
Это было оружие Легиона нежити Фаррона, тех самых «Хранителей бездны» чей доспех носит Ариэл и чей остроконечный шлем не раз подставлял его в ответственные моменты, например когда цеплялся за оружие какой-нибудь нежити, которое Король, уклонившись, желал пропустить над головой.
Собственно именно по этому, Король забросил этот шлем в самый дальний угол своего сознания.
Несколько раз прокрутив огромный двуручник в руке, Король невольно, но крайне довольно хмыкнул.
Это хорошее, мощное оружие с уникальным стилем боя, которое очень часто спасало Короля из самых тупиковых ситуаций. Правда, наиболее оно раскрывает в себя в битве с вторженцами из других параллелей этого мира, но и против здешних существ очень даже полезно.
Закончив любоваться игрой света на лезвии меча, Король двинулся дальше.
Первый же встреченный им мертвец был разрублен надвое ударом меча, от макушки головы и до паха. Две аккуратные половинки, красиво разбрызгивая кровь в разные стороны словно фонтан, рухнули наземь.
Спрыгнув с небольшого уступа, дабы сократить путь и не тратить время на «мелочь», Король сразу направился к «арене».
По пути ему встретился лишь охраняющий вход арбалетчик. В отличии от обычной нежити встреченной им ранее, этот хоть и также слаб, но имеет в руках грозное оружие, попадание снаряда которого, крайне не желательно.
Перейдя на бег, исключительно по прямой, игнорирую угрозу которую несет в себя смотрящий в сторону Короля наконечник болта, Ариэл прыгнул когда до противника осталось жалких пара-тройка метров, в полете вонзил кинжал в левой руке в плече мертвеца, используя импульс собственного тела и тяжелого меча он как юла крутанулся вокруг нежити и оказавшись у него за спиной рубанул своего противника по ногам, при этом практически не используя собственную силу, вполне достаточно было импульса самого клинка.
Оставшись без ног, мертвец выронил арбалет и сам упал на землю, а Король, желая вспомнить былую сноровку, вновь подпрыгнул, используя импульс меча зажатого в руке исполнил переднее сальто и с грохотом, со всего размаха, вертикально долбанул мечем по упавшему противнику, располовинив его надвое.
На этом, всё было кончено.
Развернувшись ко входу на «арену», Король быстрым шагом направился к её центру, где упав на одно колено сидел трехметровый воин закованный в стальные доспехи, с пронзенным витым мечом плечом.
Неизвестно кто так поступил с этим рыцарем, как неизвестно и то, откуда здесь витой меч. Но и думать об этом бессмысленно.
Рывком выдернув витой меч, Король тут же отбросил его в сторону и сам отступил на пять метров назад, уже зная что сейчас произойдёт.
Всё случилось так, как Король и ожидал.
Глаза война, а им был Судия Гундир, загорелись красными огоньками из под забрало шлема, он поднял лежащую глефу за земли и тут же рванул на Короля в яростной атаке безумца.
Однако, уже опытный Король, закаленный в бесчисленным множеством сражений и тысячами смертей, встретил его крайне спокойно, сосредоточенно и без тени замешательства или страха.
Как только Судия Гундир оказался всего в двух метрах и уже замахнулся своей огромной глефой для горизонтального удара, Король молниеносно сделал шаг вперед, перед этим отведя руку с мечем назад, рубанул им в туловище своего противника.
Меч, почти полностью игнорируя тяжелую броню Судии Гундира, вошел почти на две ширины своего лезвия, до центра туловища, где и застрял.
Но этого хватило.
Судия Гундир, так и не ударив ни разу, медленно, с грохотом рухнул на каменную кладку, где его тело через несколько секунд исчезло под сопровождения звука бьющегося стекла.
Король, несколько довольный своей победой, направился к центру арены, дабы возжечь появившийся там костер.
Но когда он достиг назначенной цели, он чуть не выронил меч от удивления и непонимания.
КОСТРА НЕ БЫЛО!
Вообще, никак и нигде.
Не успев толком «переварить» своё открытие, Король почувствовал холод, обволакивающий его тело.
Это был действительно холод, прямо таки «холодный холод», который в принципе неуместен в солнечном Лотрике.
Нет, конечно имелась провинция круглый год покрытая снегом, но отсюда до нее как до луны пешком.
Внезапно, Король увидел снег.
Действительно снег и действительно ВНЕЗАПНО.
Маленькими хлопьями, он падал с покрытого серыми тучами неба.
Король смотрел наверх, не понимая, что происходит и как на это реагировать, а когда опустил взгляд, был просто выбит в «осадок», от осознания того, что всё вокруг него пропало.
Нет, неправильно будет сказать «пропало», просто сам Негорящий оказался в самом центре густого тумана, из-за которого не было видно даже собственных рук.
На этом сюрпризы не закончились.
Следующей неожиданностью стало то, что у Короля буквально «земля ушла из под ног», каменная брусчатка просто исчезла
Он падал сам не зная куда и понятное дело - не зная зачем и каким образом.
Вскоре, после нескольких секунд полета в тумане, Короля ослепил яркий солнечный свет. Он действительно падал с небес на землю. Сейчас, он находился в нескольких сотнях, а то и в тысячи метрах над землей.
Это действительно было странно и попросту невообразимо. Но в тоже время, этот свободный полет, доставлял удовольствие. Странное чувство свободы поселилось в сознании Короля. Тот странный туман, оказался серыми тучами, которые Негорящий успешно преодолел сам того не понимая.
Полет, хоть и был в какой-то степени приятным, рано или поздно должен был закончиться.
Откровенно расслабившийся Король, упустил тот момент, когда до покрытой снегом земли осталось совсем нечего.
С оглушительным грохотом, вздымая к небу снежный столб, Король опустился с небес на землю, к удивлению, совершенно целым и невредимым. Даже покрытый дырами столетний плащ Легиона остался сравнительно цел. Точнее, таким же , каким попал к Королю.
Король поднялся на ноги, оглушенный собственным падением, осмотрелся по сторонам.
Слева, на него с удивлением таращились сотни, а то и тысячи монстроподобных, двухметровых существ с зеленой кожей и выпирающим из под губ клыками. Не менее важный аспект это то, что у каждого монстра в руках было по уродливому, но явно опасному подобию оружия. В основном похожих на секиры, палицы и топоры.
А вот слева, уже в отдалении, бежали несколько сотен человек, закованные в самого разного вида доспехи. Начиная от простых кожаных и заканчивая латами.

«Неужели опять?!» -Обреченно подумал Король, устало смотря на небо.  

***

  Когда-то, миру покровительствовали четыре дракона: Дракон огня, Дракон воды, Дракон земли и Дракон воздуха.
Четыре дракона, олицетворявшие четыре стихии, четыре расы и времена года.
Дракон огня - весну, расу людей.
Дракон воды – зиму, расу орков.
Дракон земли – лето, расу гномов.
Дракон воздуха – осень, расу эльфов.
Четыре дракона – четыре бога.
Были боги и рангами ниже, олицетворявшие: тьму, свет, электричество и прочие явления.
Однако это было очень давно. Боги четырех стихий создали мир, наблюдали и направляли первых разумных появившихся на ней.
После же того, как они посчитали разумных достаточно самостоятельными и были уверены в своих творениях, они покинули мир. Но они не были столь наивны, чтобы оставить своих «детей» совсем без надзора. Они передали крупицу своих сил четырем представителям разных рас. Четырем лидерам, четырем королям и четырем династиям.
Земля поделилась на четыре территории:
Империя Тартар – самая большая держава с самым многочисленным народом - людьми.
Северные кланы – самая маленькая и почти всегда раздираемая внутренними распрями территория орков.
Подгорное царство – территория гномов, как правило, абсолютно недоступная для представителей других рас.
Лесное королевство – территория лесных эльфов, сравнительно мирного народа охотно принимающая культуру иных рас и не очень охотно передающая свою собственную.
Долгое время представители древних богов были почитаемы, неприкосновенны. В них верили, им поклонялись, на них молились, а они никогда не подводили своих народы.
Но как заведено «кто-то всегда хочет больше, чем имеет» и как ни странно, к людям на тот момент это не относилось.
Больше всех амбиций имел самый малочисленный народ – орки. Впервые со дня ухода четырех богов эти раздробленные, слабые, маленькие кланы объединились в один большой и могущественный. А их Шаман хитростью, грубой силой и ложью перебил всех представителей правящих династий других рас.
Именно тогда, когда мир потерял силу трех из четырех богов, он погрузился в вечную зиму.
За первые годы пострадали больше всего разумных. Население Империи, Королевства и Царства, сократилось едва ли не вдвое, от голода и невиданного раньше холода.
Позже, на значительно ослабленные народы, войной пошли окрепшие орки. Первой под удар попала Империя, она и забила тревогу по всему материку. Вскоре, от некогда огромной Империи остались жалких пять провинций.
Второй под удар попало Лесное Королевство. В отличии от людей, эльфы с приходом зимы потерявшие свои леса, практически не оказывали сопротивления захватчикам. Вместо этого, практически все эльфы, засунув свою гордость куда поглубже, на правах беженцев перебрались в Империю.
Подземное Царство, практически не пострадало от набегов орков, наглухо закрывшись в своих городах и полностью отрезав себя от внешнего мира.
Таким образом, противостояли оркам кучка людей, кучка эльфов и несколько гномов, давным-давно изгнанных из родных земель.



Небо извечно затянутое серыми тучами, грозилось вот-вот вывалить на и без того белоснежную землю очередную порцию холодного снега.
Ветер, поднимал с белого покрывала равнины волны невесомых снежинок, закручивал их в небольшие вихри и бил ими по лицам людей.
Ветер, как всегда пробирающий до костей, не щадил никого. Особенно тяжко было тем, кто закован в латы. Большинство таких воинов, умирали не столько от ран, сколько от обморожения. Разумно было бы отказаться от стальных доспех, но, пожалуй, только доспехи могли хоть как-то защитить своего владельца от грубого оружия зеленокожих орков.
Сегодня, самая северная и самая слабая провинция империи, встречала на своей территории очередную армию орков. Ну, как «встречала», скорее устраивала небольшую разминку.
Чуть больше тысячи со стороны людей и более восьми тысяч со стороны орков. Две армии заняли позиции по разные стороны большого, укрытого снегом поля.
Для людей защищающих эту провинцию, её потеря означала конец войне. Конечно, не в их пользу. Потеря последнего укрепления с северных границ означала открытие прямого пути в сердце империи, в её столицу.
Конечно, каждый человек прекрасно понимал, что удержать орков шансов у них нет. Они не были наивны и давно не верили в чудеса.
Мало того, что моральный дух от осознания собственной беспомощности был далеко не на высоте, так ещё и командиром их армии была девчонка. Старшая дочь ныне покойного Герцога и нынешняя глава семьи.
Конечно у нее были братья, не так давно по крайней мере. Всего пять братьев и каждый из них сложил голову при защите одной из семи крепостей провинции, Герцог защищавший самую первую, первым и погиб.
Сейчас, она как старшая и единственный боеспособный член своего семейства вела остатки армии и кучку вчерашних крестьян на очередное побоище, шансов выжить в котором нет. Это понимали все, включая нынешней Герцогини.
Она привела их сюда не столько ради победы в которою сама же и не верила, сколько для того, чтобы не стать дичью для орков, не оказаться у них на вертеле, а умереть с оружием в руках. Умереть хоть с какой-то целью, хотя-бы забрать с собой хоть одного орка – это уже стало бы достаточным оправданием.
Наконец, по ту сторону равнины, раздался единовременный рев сотен горнов и тысяч орочьих глоток, определивших начало сражения. Тысячи орков как единый механизм сорвались с места, размахивая своим огромным оружием в разные стороны.
Со стороны людей, послышались первые неуверенные команды от командиров шеренг, задача каждого из которых как можно дольше оставаться на месте, удерживать строй, перейдя в глухую оборону.
Герцогиня, расположившаяся чуть позади основного войска, на невысоком холмике, с небольшой кучкой охраны видела, буквально чувствовала, что даже сейчас, еще до того как действительно началось сражение, вся её армия уже готово дать стрекоча, бежать в лес так, что только пятки засверкают.
Пара шеренг эльфийских лучников дала первый залп. Наконец, на снег попадали первые трупы, окрасив его в кроваво-красный цвет.
Их стрелы, бьющие точно и дальние дистанции, были, пожалуй, самым эффективным оружием. Ведь орки практически не носили броню, за исключением грубых кирас из костей крупных животных. Но даже так, их крепкие, живучие тела не так-то просто было свалить.
В какой-то момент, на землю упал яркий свет, а все звуки вокруг будто стихли. Орки, замедлив шаг, остановились. Люди и эльфы, со страхом смотрели на небо.
Впервые за многие поколения, разумные увидели солнце не на картинках, а вживую. Небо не стало чистым, тучи никуда не делись, они просто образовали некое кольцо вокруг светила, наконец позволив ему освятить практически мертвую землю.
Солнце – олицетворение силы, чего-то «высшего», сущность которого никому не ясна. Смотреть на него не мог никто, оно было неприкосновенно для взглядов. Любой задержавший на нем свой взор, рисковал в конце-концов вовсе лишиться зрения. Особенно те, кто почти всю жизнь прожил в сумерках.
Это было не единственным «чудом». Следующем в коротком списке был падающий черный силуэт. Вскоре, он с грохотом рухнул на землю прямо между двумя армиями, поднимая столб снега.
Это было последней каплей для людей. Достаточно было одному поддаться панике, обратится в бегство, как неизбежно, будто по цепной реакции его страх передался всем остальным. Вскоре бежали практически все, а их командиры ничего не могли с этим поделать, предпринимая лишь жалкие попытки остановить вчерашних крестьян.

«Неужели опять?» - Подумал Ариэл, подняв взгляд на небо.

Король закинул меч на плечо, посмотрел на бегущую толпу людей, после чего перевел взгляд на странных, лысых, зеленокожих обезьян.
Крупные однако обезьянки, один только их палец толщиной в запястье Короля. Вообще какие-то они «неправильные». Рост хоть и велик для человека, но недостаточен для них самих. Короткие ноги, длинные мощные руки, короткая шея и огромное туловище. Как с такими пропорциями вообще на людях показываться можно?
Со стороны обезьянок послышалось одинокое грозное ворчание и топот шагов массивной тушки. Вскоре из первых рядов вышел особо крупный экземпляр. Отличался он не только размерами, но и цветом кожи, у этого какой-то бледно-серый. Вооружено это чудо огромным железным молотом.
Оно что-то ворчало, рычало разбрызгивая слюну налево и направо, гневно махало своим молотом.
Эта обезьянка определенно что-то пыталась сказать, но Ариэл ничегошеньки не понял, стоя на месте будто статуя, без малейшего движения.
В какой-то момент, обезьянка, разгневанная полным игнорированием со стороны новоприбывшего человека, с грохотом ударила своим молотом по земле, поднимая небольшой столб снега, после чего вновь подняла свое оружие и рванула на Короля.
Когда противник приблизился чуть больше чем на метр, Ариэл одной рукой, почти моментально поднял меч над головой и так же молниеносно опустил его на плече обезьянки, в один момент оставив его без руки.
Явно не ожидавшее такого поворота событий «чудо природы», потеряло равновесие и упало на колени, едва не растянувшись на земле. Оно даже не сразу поняло, что одной конечностью стало меньше, а до конца осознать эту простую истину ему не дал следующий выпад Короля, без труда пробивший плече и добравшийся до сердца.
На секунду вновь воцарилась тишина, после чего, все обезьянки в едином яростном порыве взревели и всей своей коллективной массой двинулись вперед.
Король, понимая, что чаша весов явно склонилась не в его сторону, в разных местах вдоль пути следования армии обезьянок, создал несколько огненных сфер, размер которых увеличивался с каждой секундой, пока в конце концов, все они не взорвались.
Жар который выпустили сферы мгновенно растопил снег и поднял над землей густое, непроглядное облако пара, поглотившее чуть-ли не всё поле боя.
Те из людей, что не бежали в едином приступе паники, с замиранием сердца наблюдали за тем, что происходит буквально у них под носом. Их поразил не столько странный человек упавший с неба, сколько огонь, который этот человек создал из ничего.
После того, как равнину покрыл туман, они уже ничего не могли толком разглядеть, лишь слышали яростно-озадачено-грозный роев тысяч глоток.
Вскоре, из непроглядного облака, в небо вылетела золотая молния. Она растворилась в тучах, вновь закрывших солнце, после чего, на небе сверкнуло, и раздался страшный грохот. В один момент из туч ударили сотни золотых молний, бивших куда-то в туман.
Следующей страшной аномалией, были десятки огненных столбов, ударивших из под земли в разных частях равнины и своим жаром, обращающие еще больше снега в пар.
Вся равнина превратилась в одно большое звуковое и световое шоу. Туман вспыхивал то золотым, то огненно-красным, то местами черным цветом. И каждый новый цвет, сопровождался разными звуками, от треска молний и рева огненной стихии до странного шелеста и кого-то мрачного шепота черной магии.
Ариэл, который видел не больше обезьянок, чувствовал себя как ежик в тумане, раз за разом наталкиваясь на дезориентированных зеленокожих, рубя их направо и налево толком не разбираясь, пуская в ход очередную магию чудес, пироматии или тьмы и убегая куда-то наугад, меняя своё место положение.
Король уже давно перестал слышать хруст снега под своими ногами, сейчас он ступал по выжженной, твердой земле.
С каждым новым заклинанием, с очередным мертвым зеленокожим, пространство вокруг всё сильнее погружалось в тишину. Многоголосой рев сменился на единичные возгласы в разных частях поля, топота крупных тел практически не было слышно, как и лязга металла.
Такой объем маны, который Король тратил на каждое новое заклинание, не проходил для его организма без последствий.
С каждым новым столбом огня, с каждой новой молнией, Ариэл чувствовал, как его покрытый кровью меч становился всё тяжелее и тяжелее. Каждый новый шаг давался всё сложнее и сложнее, а его ровное дыхание, давно стало походить на тяжелую отдышку.
В конце-концов, Ариэл достиг своего придела, тот самый момент, когда еще один небольшой шаг стал для него попросту невозможным, какие-бы усилия он не прикладывал.
Сам не понимая в какой части поля находится, он упал на колени, перед этим вонзив меч глубоко в землю и облокотившись на него как на спинку стула.
Прикрыв глаза, он прислушался, пытаясь услышать хоть малейший звук, выявить малейшую опасность для себя любимого. А звуки были и было их достаточно много. Где-то кто-то громко, как медведь втягивает носом воздух, где-то слышны топоты одного или группы обезьянок, где-то слышан лязг стали о сталь.
Иными словами, обезьянок еще предостаточно.
Наконец, случилось то, что должно было случиться уже давно.
Туман, который больше не имел подпитки, начал рассеиваться. Да и ветер тоже вносил в это дело свой весомый вклад, разгоняя его куда подальше. Процесс этот был довольно долгим, оставалось только удивляться, как это за всё это время на Ариэла так никто и не набрел.
Конечно, были и положительные стороны. По крайней мере, Король хоть немного но отдохнул.
Когда туман окончательно рассеялся, взору всех еще живых предстал прекрасный вид на выжженное поле, на котором вместо слоя снега, лежал слой трупов. Большая часть из них вообще была чуть ли не голыми, обгоревшими скелетами, какая-то часть будто лежала на этом поле по меньшей мере год, настолько сильно они разлагались под действием порчи. Самыми малочисленными трупами, были те, на которых отчетливо видны следы насильственной смерти, а именно: порезы, отсеченные конечности, вспоротые животы с вываливающимися оттуда еще теплыми внутренностями.
Больше всего печалило то, что обезьянок оставалось еще довольно много.
Все они, сразу как туман рассеялся, без какой-либо суеты сбежались в одну большую группу, некое подобие шеренги.
Их несколько не заботило обилие трупов сородичей, их даже не беспокоило то, что всё это, по факту, сотворил всего один человек. По крайней мере, так казалось со стороны.
Ариэл, с трудом но все-таки сумел подняться на ноги. Как оказалось, сидел он в метрах ста от «шеренги» орков, прямо на пути их следования.
А они действительно «следовали». Упрямо сомкнув толстенные деревянные щиты, несмотря ни на что, шли по костям своих сородичей тупо вперед.
Рука Ариэла в очередной раз вспыхнула огнем.
Он поднял ее над головой, после чего, на его раскрытой ладони почти сразу появилась желтая сфера. Она росла с каждой секундой, росла стремительно и вскоре уже превосходила размерами любого человека и даже любую зеленокожую обезьянку.
Примерно через минут после создания сферы, Ариэл запустил её в неспешно надвигающуюся толпу.
Несмотря на то, что сфера летела примерно в полуметре над землей, по ходу своего движения она оставляла глубокий шлейф раскаленной до красноты земли. Наконец достигнув цели, сначала выжгла в пепел первые ряды, а оказавшись центра строя, взорвалась оглушительным грохотом, обдав невыносимым жаром всех находившихся рядом и буквально раскидав весь строй и оставив после себя глубокую воронку на земле.
Тело Ариэла окончательно ослабло, ноги подкосились. Рухнув на колени он в последний раз, мутным взглядом посмотрел на дело рук своих и на нескольких еще живых обезьянок, после чего закрыл глаза и завалился набок.   

  Открыв глаза, Ариэл обнаружил себя сидящим на каком-то железном стуле в центре круглой комнаты. Вокруг было достаточно темно, но к счастью, в самой комнате, да и в длинном коридоре, который хорошо видно через решётчатую дверь прямо перед ним, имелись факелы.
Тут уж и ежу понятно, что Король находится в темнице.
Сырые стены и воздух, темнота, холод и решетки, являлись обязательным атрибутами любой темницы. Вот только стражи нигде не видно, что несколько странно.
Хотя, если принять во внимание полную тишину – больше заключенных здесь нет.
Попытавшись подняться, Король обнаружил, что сделать это у него не получается.
Опустив взгляд, он обратил внимание на кандалы, которые крепко держат его ноги и руки, цепь от них закреплена на самом полу.
Его не столько обеспокоил факт того, что кто-то ограничивает его свободу, как то, что этот «кто-то» стащил с него доспехи. А сам Король сидит сейчас в каких-то тряпках, даже без обуви.
Такое положение дел ему совсем не понравилось, даже более того, оно его просто бесило.
Освободится взбешенному Королю было проще простого.
Достаточно было расплавить кандалы на левой руке отвечавшей за пиромантию, а уже потом точно так-же освободить остальные конечности.
Расплавленный метал который неизбежно растекался на кожу Ариэла, нисколько ему не вредил. Ведь огонь сотворивший это, был сотворен им самим. Так, как огонь Ариэла не вредит самому Ариэлу, так и любое следствие его влияния нисколько не вредит опять же Ариэлу. В том числе взрывы, яд, угарный газ и прочие мелкие неудобства.
Король, после того как окончательно освободился, уже хотел избавиться от решетки, но тут услышал лязг замка и скрип открывающейся двери с той стороны коридора.
Решив посмотреть, кто это надумал его навестить, Ариэл вернулся на своё уже насиженное место, при этом умудрившись настолько вальяжно на нем усесться, что даже Короли позавидуют, особенно, если учесть, что сидит он в каких-то тряпках.
Вскоре, из-за поворота в дальней части коридора, вышли трое.
Одной из них была девушка с длинными светлыми волосами, в кольчуге и сюрко поверх, с изображенном на ней солнцем. На поясе, в ножнах свисал длинный меч.
Двое других судя по всем были эскортом, они тоже в кольчуге и в сюрко с тем же рисунком. На головах у них стальные шлемы с широкими полями, а в руках укороченные алебарды.
Когда вся троица подошла к решетке, Ариэл демонстративно подпер одной рукой голову, которая по идее должна быть надежно скованна, при этом пристально смотря в глаза девушке.
Сама девушка, уже достав ключи и почти вставив их в замок, остановилась, заметив, что пленник вполне себе «свободен».

- Это так вы гостей принимаете? – Более чем серьезным тоном, спросил Король.

Его по-прежнему раздражало отсутствие привычной тяжести доспех. Без них он чувствовал себя чуть ли не голым.
Ответа не последовало. Девушка всё еще с некоторым непониманием осматривала освобожденные конечности Короля, а двое стражников позади насторожено смотрели на узника, как бы невзначай покрепче перехватив древки алебард.
Нахмурившись, Ариэл поднялся и подошел к решетке.
Никакой ожидаемой реакции на его действие не было. Только смотрели на него не сверху-вниз, а снизу-вверх.

- Не расскажешь, где мои доспехи и где мой меч? – Нарочито спокойным голосом, даже слегка улыбнувшись, спросил Король.

Никакой реакции вновь не последовало. Девушка будто язык проглотила, старательно несмотря в глаза Королю.
Такое нахальство заставило Ариэла «вспыхнуть» еще сильнее.
Резко просунув руку через решетки, он ухватил девушку за шиворот и резко потянул, припечатав ее так сильно, что решетки заходили ходуном.

- Я же вопрос задал...! – Прошипел Ариэл.

Даже после такого, девушка не сказала ни слова, лишь скривилась от боли.
А вот стражники в момент перехватили свои алебарды, направив острие на Ариэла. Но как-либо достать его без риска навредить «VIP персоне» не получится. Дверной проем слишком узкий, а сам Ариэл обладатель довольно худощавой комплекции, так что не сильно шире девушки.
К удивлению Короля, стоило только стражникам перейти «в боевое положение», как девушка тут же дала им отмашку рукой, после которой, они тупо замерли на месте, правда алебарды так и держали, острием вперед.
Вот тут стало совсем непонятно, что делать дальше.
Нет ну правда, не избивать же девчонку на глазах стражи, а уж тем более не убивать же её. Дело тут даже не в страже, просто... ну нельзя так короче...
Вздохнув, Ариэл отпустил девчонку, после чего, случилось несколько неожиданное представление.
Она неожиданно рухнула на одно колено, прижала правую руку к сердцу и склонила голову. По ее примеру, тоже самое сделали и стражники.

- Прошу прощения за такое неподобающее обращение, милорд. – Произнесла девушка не понимая головы. – Вас заключили в темницу по настоянию церкви, я же изначально была против.

«Вот тебе раз. Грубая сила творит чудеса.» - Подумал более чем просто удивленный Ариэл.

- Как зовут? – Спросил Ариэл, скрестив руки на груди.

- Кого, милорд?

- Ну не меня же! – Повысил голос Король, реагируя на скудоумие девушки. – Как тебя зовут?

Не смотря на довольно грозный тон Короля, девушка никак на него не отреагировала. Всё также смотрела в пол, всё в том же положении.

- Я Герцогиня дома Волка, Сония фон Рингмар. – Представилась девушка.

- Сония значит. – Констатировал Ариэл, полностью проигнорировав титул девушки. – Не хочешь выпустить меня отсюда? Или мне самому выйти?

- Как скажите. – Произнесла девушка и поднявшись с колен, немного повозившись открыла замок.

Стоило только решетке открыться как Ариэл тут же уверено пошел вперед, не слишком грубо но настойчиво отодвинув Герцогиню в сторону, а на солдат и вовсе не обращая внимания. Теперь «VIP персоной» стал он.

- Где мой доспех и мой меч? – Спокойно спросил Король не оборачиваясь, идя по коридору.

- Меч так и остался в поле, его никто не смог вытащить из земли, а вот доспех отправили на переплавку. – Пожала плечами девушка за его спиной.

Ариэл остановился так резко, что девушка едва успела затормозить и чуть было не влетела ему в спину. Король медленно так, угрожающе повернулся.
Мало того что он сам по себе источал некую ауру если не страха, то чего-то очень на него похожего, так еще и глаза у него вспыхнули синими огоньками, что никаким образом не способствовало сухости подштанников у стражи.

- Не понял? – Прошипел Король.

- Ну... Он весь изодранный был, в дырах и порезах. Буквально рассыпался на глазах... - Поспешила оправдаться девушка.

-Твою бога душу мать! – Проорал ей в лицо Ариэл, одновременно с этим ударив кулаком об каменную стену, да так, что камень просел. – Как давно отправили!?

- Кого? – Захлопала глазами Сония.

- Доспех мать твою! Отвечай или я тебя на переплавку отправлю!

- Два дня назад...

Ариэл чуть инфаркт не получил...

- Кузня где?!

- Во внутреннем дворе, под восточной стеной.

- Показывай! – Ариэл пропихнул девушку вперед. - Быстро!

Довольно быстро покинув коридор, они поднялись на этаж выше и оказались в некоем зале, судя по всему, местном донжоне. По пути разъяренный Ариэл буквально отбросил в сторону какого-то мужика в черной рясе, совершенно не разбирая дороги.
Главные двери донжона он вообще буквально выбил, да так, что одна из могучих створок покосилась, а стража которая секундой ранее пыталась открыть перед ними дверь, едва не оглохла от грохота.
Оказавшись на улице, Король не сразу сориентировался, но вскоре услышал знакомый стук молота, который извечно бил ему по мозгам в Храме огня. Он бы может и прибил кузнеца, но уж больно он ему нравился.
Ариэл босиком шел по земле и каменной кладке, ни на кого не обращая внимания, смотря исключительно вперед, пока наконец не увидел кузню и седого бородатого кузнеца совсем уж маленького роста. Сразу на ум пришел Андре...
Ариэл даже чуть было не крикнул это имя, но вовремя себя остановил. Вместо этого, приблизившись к кузнецу он взял его за грудки, поднял над землей и проорал в лицо.

- Где мой доспех!?

- Какой доспех? Я не понимаю о чем вы! – Ошалелый от такого поворота событий кузнец, едва выговаривал слова, бегая взглядом из стороны в сторону.

- Милорд говорит о том, что был отправлен на переплавку два дня назад. – Пришла ему на помощь Сония, стоявшая чуть позади.

- А этот, сейчас принесу. Можно поставить меня на землю, пожалуйста?

Ариэл всё-таки поставил бедолагу на землю, после чего пристально наблюдал за каждым его шагом.
Вскоре, стукнув себя по голове, будто что-то вспомнив, кузнец скрылся за дверью небольшой деревянной пристройки и через несколько минут вернулся с искомым.
К счастью для всех обитателей замка, доспех был в целости и сохранности. В ином случае, Ариэл бы устроил каждому персональный ад со всеми его аспектами...

- Невероятное изделие. – Искренне восхищался кузнец. – В печи не плавится, под ударами молотов не гнется, даже не полируется. Мы бы его ещё вчера на слитки пустили, но так никак не дается!

- Я бы тебя самого потом на слитки пустил. – Пробурчал Ариэл, прижимая к себе свой доспех будто маленького ребенка.
Смотреть на Короля было одновременно и умильно и в тоже время, хотелось покрутить пальцем у виска. Уж настолько странно выглядела его глупая улыбка на лице, жмущемуся, по сути, к куску металла.
С одной сторону, оно не слишком удивительно. Всё-таки, он прошел с этим доспехом не только «огонь и воду», там еще и электричество, и порча, и холод присутствовали.

- А теперь, было бы отлично, если бы вернули мне еще и мой меч. – Почти мягко произнес Ариэл.

- Вряд-ли это возможно. Вчера была сильная метель, найти его будет очень не просто. Да и если найдём, не факт что сможем доставить. Даже четверо мужчин не смогли вытащить его из земли. А уж когда земля замерзнет – тем более не смогут.

- Я бы сказал, что сам вас закопаю, но в таком случае исчерпаю лимит угроз в сутки. Так что, просто сделайте.

Ариэл совершенно не обращая ни на кого внимание, вошел в пристройку откуда кузнец принес доспех и заперся там, задвинув щеколду. Никто ему в этом не мешал, лишь проводили взглядом.
Когда он вышел, явился в свет уже в полном доспехе, по крайней мере почти... Шлема не было...
Ариэл уже хотел спросить у кузнеца, где находится шлем, но тут его привлек внимание гневная тирада какого-то мужика в черной рясе.
Помимо этого мужика, вокруг столпились буквально все. От мало до велика, от простых мужей до стражи.

- Почему этого еретика выпустили из темницы!? Его немедленно надо доставить в столицу на верховный суд к самому Императору!

Мужичек, до этого наезжавший на казалось не слушающую его Сонию, заметив Короля, немедленно переключил своё внимание на него.

- Стража! Немедленно сопроводить лже-лорда в темницу!

- Стража, отставить. – Вставила своё слово Сония, неожиданно серьезная на вид. – Отец Николь, хозяйка в этом замке пока я.

- Да как вы смеете противиться воле церкви и самого Императора!? – Мужичок довольно резво побежал к Королю. - Уж не знаю, кто вы такой, но по вам точно костер плачет! Будьте уверены, Император не потерпит ... !

- Это что за жук? – Вполне спокойно спросил Ариэл, обращаясь к Сонии.

- Отец Николь, настоятель церкви в нашем замке. – Вздохнула Девушка. – Простите Милорд, но Вам придется доказать что Вы тот, за кого себя выдаете.

- Я ни за кого себя не выдаю и не совсем понимаю, кем вы меня считаете.

- Мы считаем Вас Лордом. Более того, я и все те, кто был в поле, в этом уверены.

- Я вам прямо скажу – я не тот за кого вы меня принимаете. – Честно ответил Ариэл, пожав плечами.

- Ага! Я же говорил! Он лже-лорд!

- Прошу, пройдемте за мной. – Настойчиво попросила Сония.

Ариэл недолго думая всё-таки пошел за ней следом, а вместе с ними пошли и все остальные.
Шли не слишком долго, достаточно было дойти до церкви находящейся у западной стены. Церковь представляла из себя строение из белого камня с куполами на крыше. Вместо стандартного креста, тут было солнце.
Увидев это, Ариэл повнимательней посмотрел на людей вокруг. И действительно, буквально каждый из них носил на шее цепочку с солнцем.
Когда двери в церковь открылись, у Короля чуть челюсть не отвисла. Прямо посередине, между скамейками на которых сидят прихожане, находился костер. Тот самый до боли знакомый ему костер с вонзенным в него витым мечом.

- Что я должен сделать? – Удивленно протянул Король.

- Считается, что Лорды могли использовать «это» как порталы, чтобы быстро оказаться в той или иной части своих земель. Такие «штуки» установлены в каждой крепости, каждом замке и в столице. – Пояснила Сония.

- Это называется костер. – Сказал Ариэл, сделав первый шаг по направлению к костру.

Ариэл приблизился к костру и мягко, неуверенно, будто боясь рассеять наваждение, поднес к нему руку. Первую пару секунд ничего не происходило, а затем, костер неожиданно вспыхнул ярким пламенем.
Народ позади испуганно «ахнул», а затем, в один миг воцарилась полная тишина, прерываемая лишь треском костра.
Ариэл закрыл глаза, представил в голове образ, а затем вновь открыл глаза. Из белого как снег пепла, медленно поднялась серебряная рукоять.
Потянув за нее, Король извлек из пепла длинный меч с золотой гардой. Меч рыцаря Лотрика.
Стоило только мечу покинуть пепел, как сам пепел неожиданно, буквально взорвался. Такого не ни разу не видел даже Ариэл.
Пепел закружил вокруг Короля и костра вихрь, после чего, остановился и начал спокойно опадать на землю.
Ариэл уже успел испугаться, решив что костер потух, но как оказалось, горит он вполне себе нормально, а пепел под ним невесть откуда, но появился.
Немного озадаченный Король, вогнав меч в ножны, обернулся к толпе.
Все, абсолютно все упали на колено, прижали правую руку к сердцу и склонили голову, подобно Сонии в тоннеле темницы.
Ариэл, мягко говоря, не привык к подобным почестям. Да ёмае, он вообще не привык видеть толпу вполне себе адекватных людей в одном месте, что уж говорить о «почестях» в свой адрес.
Из толпы послышались едва слышные шепотки.
«Лорд Пепла!», «Лорд Пепла явился!» - и всё тому подобное с аналогичным смысловым содержанием.

- Лорд Пепла... - Покатал на языке, уже знакомый титул, Лорд, садясь перед костром.

Ариэл уже довольно много времени провел сидя вот так, перед костром, раз за разом извлекая из пепла очередной клинок.
Он никак не мог решить, какой из сотен клинков будет его спутником в этом мире.
Молотами и топорами он никогда не пользовался, одноручные мечи хоть и хороши, но в какой-то мере ему не подходят. Ему бы косу...
Конечно, имелись у него и косы, одна из которых самая обычная, а вторая коса рыцаря. Обычную он точно брать не будет, а вот коса рыцаря ему как-то не по душе. Ибо изначально она зачарована холодом и не так хорошо разрывает плоть как коса Присциллы.
В какой-то момент, его сознание будто само по себе нарисовало в голове образ, а следующим мечом, вынырнувшим из пепла, был меч Анри.
Поднеся клинок ближе к лицу, Ариэл нервно выдохнул.
В голове пронеслись обрывки воспоминаний, от первого знакомства в «Пути жертв» и убийство Горация, верного друга и товарища девушки, до ритуального убийства самой девушки в Анор-лондо.
Её смерть была необходимым звеном цепи, ведущим к «Узурпации огня». Без этого было попросту никак.
Этот меч, он забрал с её уже мертвых рук.
Какого же было удивление Короля, когда он встретил целую и невредимую Анри в совершенно ином мире, в который попала она значительно раньше него. Даже более того, девушка не помнила или даже не знала, кто её убийца.
Интересно, совпал ли момент её смерти с переносом в иной мир? Может каждую павшую нежить затягивает именно в иные миры, а их пустые оболочки остаются вечно блуждать подобно диким животным по территории Лотрика?
Если так, значит ли это, что он тоже, погиб, перед тем как оказаться здесь?
Отбросив ненужные мысли, Ариэл погрузил меч обратно в пепел Костра.
Оглядевшись по сторонам, скользя взглядом по разного вида клинкам, разбросанным по полу вокруг него, его привлекло волнисто лезвие фламберга. Подтянув меч за рукоять, Ариэл положил его себе на колени.
В принципе, хороший меч, а самое главное, не плохо так разрывает плоть, освобождая фонтаны крови. Но блин, это не коса...
Эх, как хотелось бы вновь, одним широким взмахом вспарывать животы целой группе противников, легким движением сносить головы, отрезать конечности, одним ударом пронзать тела длинным лезвие чуть ли не насквозь, подобно колу... Эх...
В очередной раз горько вздохнув, Король всё-таки остановил выбор на фланберге.
Закинув клинок в ножны за спиной, которые непонятно каким чудом сами появляются в соответствии с выбранным оружием, он поднялся на ноги, осмотрелся.
Кроме него и кучи оружия на полу церкви, у дверей переминалась с ноги на ногу какая-то девушка, с виду похожая на служанку.

- Что? – Односложно спросил Король.

- М-милорд, В-вас, п-п-просила Герцогиня, явиться в зал совещаний. – Запинаясь чуть не на каждом слове, старательно изучая взглядом каждую трещинку на полу, произнесла девушка. – С-с-сказала срочно.

- И как давно ты здесь стоишь?

- Минут десять...

- Чтож ты раньше то молчала? – Хмыкнул Король.

- Не хотела В-вас беспокоить...

- Ладно. – Махнул рукой Король.

Выйдя из церкви, Ариэл сразу направился в донжон. По пути отмечая, что каждый встречный обязательно прикладывал руку к сердцу и непременно склонял голову.
Непривычно конечно такое обращение, но немного приятно.
Мысленно извинившись перед плотниками, в лютый мороз ремонтирующих створку дверей донжона, которую Ариэл не так давно выбил, он прошел внутрь.
Пройдя через весь зал, открыл самую последнюю и самую большую дверь, подозревая, что зал совещаний находится именно здесь.
Так и оказалось, войдя внутрь, он увидел Сонию и ещё пару незнакомых людей, мужчину и женщину.
В центре комнаты находился большой овальный стол, в центре которого развернута карта, а так же целые стопы бумаг и книг. Освещалась комната огромной люстрой с чуть ли не сотней горящих свечей.

- Вы наконец явились. – Произнесла Сония, «отдав честь», после чего указав на двух незнакомцев. – Это Кастиил, он наш дипломат, так же отвечает за связь с внешнем миром и всю бюрократическую работу.

- Рад знакомству с Вами, Милорд. Наслышан о Вашем подвиге. – Отдал честь некий мужчина.

Он кстати одет, можно сказать, «по параду». Черный фрак, белая рубаха, черные брюки и черные же сапоги. Оружие при нем видно не было.

- Мое имя Анри, моя работа заключается... - Начала было девушка, но её перебила Сония.

- В шпионаже, разведке, контрразведке, диверсионных вылазках и устранению «неугодных». – Закончила за нее Сония.

- Спасибо за пояснение. – Несколько нахмурившись, «поблагодарила» Анри.

- Милорд, с Вами всё в порядке? – Настороженно произнесла Сония, обратив внимание на бледного как снег Короля.

Ариэл действительно стоял в полу-припадочном состоянии, правой рукой рефлекторно схватился за рукоять фламберга за своей спиной и даже отступил на шаг. Нет, он не боялся, просто потрясен до самой глубокой части своей черной души.
Всё его внимание было приковано к местному шпиону, Анри. Он осматривал ее с ног до головы, и так и этак сравнивал мельчайшие детали внешности, пока не пришел к выводу, что эта Анри с его знакомой не похожи ни в коем разе.

- Что-то не так? – Произнесла Анри, насторожившись от несколько «многообещающей стойки», которую занял Король.

Ариэл уже один раз убил Анри, пытался убить и во второй раз, но ему помешали. Вот и в этот раз, мозгами понимая, что это совершенно другой человек, он поддаваясь одним только рефлексам мог попытаться убить «её» и в третий раз, сам того не понимая.
Разум тем ни менее взял вверх над мимолетным чувством.
Ариэл отпустил рукоять меча, несколько расслабился, посмотрел на ладонь правой руки, будто она сама, без его воли вцепилась в клинок.

- Вы знакомы? – С подозрением произнесла Сония, бросая взгляд то на одного, то на другого.

- Нет, просто призраки прошлого. – Протер глаза Король. – Давайте перейдем к делу, зачем я здесь?

Народ непонимающе переглянулся, но возражать не стал.

- У нас две новости: хорошая и плохая, с какой начать? – Произнесла Сония.

- Какая разница? Давай к делу.

- Тогда с плохой. – Быстро решила девушка. - Но сначала позвольте немного разъяснить Вам о положении дел в мире.

- Очень давно этот мир, со всеми его формами жизни создали четыре бога, четыре дракона. В какой-то момент они ушли, но оставили вместо себя четырех Королей, по одному на каждую расу. Эти Короли, Лидеры, Лорды, а после них их потомки, долгое время поддерживали порядок в мире и естественный ход вещей. Но в какой-то момент «Король» орков убил трех других «Королей» и всё их потомство. Став таким образом единственным «богом» и пошел войной на иные расы. В результате смерти трех «Королей», пропали три из четырех времен года и мир погрузился в вечную зиму. – Начал рассказ Кастиил. – Империя не могла существовать без Императора, раньше она управлялась советом, но не так давно было решено выбрать нового Императора. Нового «выбрали» по большей части благодаря взяткам, угрозам и устранению несогласных. Церковь поддержала такую власть. Это краткий пересказ, в котором я опустил многие детали.

- Иными словами, я сейчас одна большая проблема у нынешнего Императора, который по факту Лордом не является и он сделает всё, чтобы я никоем образом не угрожал его власти. – Усмехнулся Король. – Вот только мне на вашу Империю, как и на ваш мир в целом, плевать с высокой колокольни. Я сейчас нахожусь в этом замке, только потому, что здесь есть костер.

- Может и так. – Допустила подобный расклад Анри. – Вот только нашего Императора это ни сколько не умоляет. Вы для него угроза. Как кстати и для церкви, которая уже успела объявить Вас еретиком, лже-лордом и чуть ли не узурпатором северных земель.

- Ну, допустим, мне стало щекотно, что дальше? Какая хорошая новость?

- Хорошая новость заключается в стремительном распространении слухов, о пришествии нового Лорда. Чем быстрее Вы расширите своё влияние, тем быстрее станете абсолютно неприкосновенны как для Церкви, так и для Императора. Ибо при Вашей достаточной известности, навредив Вам, они рискуют разжечь массовое восстание по всей Империи.

- Ну, это «спорно-хорошая новость», с другой стороны, это должно заставить Императора действовать быстрее. – Поправил Ариэл.

- А Вы пессимист...

- Реалист. – Отрезал Король. – Ну и какие у вас планы?

- В дальней перспективе – убить Шамана орков. – Ответил Кастиил. - Правда мы не знаем, может ли это как-то помочь. Ведь трех других Лордов больше нет.

- Это должно помочь. – Уверенно произнес Король. – Зиму рано или поздно сменяет весна, за ней лето, потом осень. Если этот цикл нарушает только странная природа четырех Лордов, то с их уходом, мир должен вернуться в нормальное русло. Существовать самостоятельно, без внешних воздействий.

- Может и так, но Вы понимаете, что как Лорд, имеете полное право занять трон Императора? Даже более того, простой народ будет рад видеть на троне полноправного Императора.

- Мне это не интересно. Закончив свои дела здесь, я надеюсь вернуться обратно.

- Обратно? Куда? – Спросила Сония.

- В мир, где боги обратились против живых, где люди потеряли разум и убивают первого встречного, туда, где оживают самые страшные кошмары, вырваться из которых нельзя даже после смерти. – Улыбнулся Король.

- Жутковато, если верить Вашим словам. Вы так хотите в подобное место?

- Это мой дом. - Коротко ответил Ариэл.

Внезапно, дверь позади Короля, через которую он вошел в зал, скрипнула. Вся четверка «сильнейших» замка сего, обернулась и увидела в едва открывшемся проеме маленькую девочку лет шести, с длинными золотистыми волосами, зелеными глазами. Одета она в шелковую пижамку розового цвета, в руках держит мягкую игрушку, напоминающую по виду белого кролика. Ну, или зайца... а может вообще хомяк, кто его знает...?
Девочка на вид была какой-то уж слишком бледной, под глазами нездоровые мешки. Да и тельце у нее какое-то хрупкое, худое.
Сония буквально подпрыгнула на месте, пулей метнулась к девочке, подхватила на руке.

- Куда ты вышла? – Обеспокоено вопросила девушка. – Я же сказала тебе не вставать с пастели.

- Кто это? – Спросил Ариэл, впрочем, уже догадываясь.

- Прошу прощения Милорд, это моя младшая сестра, Ариэль.

Оу, Ариэл то подумал, что это дочь. Уж больно они похожи. Да и разница в возрасте какая-то слишком уж большая. Сонии, на вид, лет двадцать или около того, возможно, чуть старше.

- Ариэль младшая дочь семейства Волка. С рождения слабый ребенок. – Пояснила Анри.

- Всё так. – Подтвердила Сония. – А теперь, с Вашего позволения, я отнесу сестру в её комнату.

- Подожди. – Остановил уже собравшуюся выходить девушку, Король. Протянул руки. – Дай её мне.

Несколько настороженно, после недолгих размышлений, Сония всё-таки передала свою драгоценную сестренку в по локоть залитые кровью руки Короля.
Король поудобнее усадил ребенка на левую руку, посмотрел в детское личико, невольно растянулся в улыбке.
Сама же девочка, смотрела на него с неким интересом, не боясь смотреть ему в глаза.
Он не так много видел детей, а хоть немного пообщаться довелось лишь с одним членом этого странного племени. Но все они, дети, вызывали на его лице непрошенную улыбку.
Всё-таки, глядя на них, на душе будто легче становится.
Такие беззаботные, не знающие страха, не имеющие никаких проблем они спокойно играют на улице, познают мир.
Дети – это то, что дает человеку смысл жить. Ведь жизнь этих маленьких существ напрямую зависит от жизни их родителей. Их нужно защищать, обучать, направлять и самое главное – тебя никто об этом не просит, никто не заставляет. Просто единожды увидев своего ребенка, ты уже знаешь, что ХОЧЕШЬ это делать и что это ты непременно это сделаешь.
Король поймал себя на мысли, что тоже хотел бы себе такого, своего, только непременно девочку. Будь у него ребенок, к каждой своей жизни он относился бы как к величайшей ценности. Жизнь обрела бы смысл.

- Ариэль значит, почти теска. Или даже, «полная» теска. – Усмехнулся Король. – Как то даже неловко, носить девичье имя.

- Теска? – Не поняла Сония.

- Меня зовут Ариэл, а её Ариэль, смекаешь? – Подмигнул Ариэл и усадил девочку на стол.

Король внимательно осмотрел ребенка, буквально с ног до головы. Но только не внешне, а как бы изнутри. Он буквально заглянул к ней в душу, осматривал и ощупывал её, пока не обнаружил едва заметные черные нити на белом сверкающем фоне.
Ариэл нахмурился, что не ускользнуло от внимательно взгляда более чем просто взволнованной сестры.

- Что-то не так? – Спросила она, до этого нервно покусывая палец.

- Порча, банальная до боли - порча. – Вынес диагноз Король. – В принципе безобидная, по крайней мере, для меня. Конкретно эта высасывает ману из своего носителя. Что заставляет его организм постоянно вырабатывать новую. Таким образом, организм тратит значительные объемы своих ресурсов, игнорируя, по его мнению, менее перспективные задачи, что приводит к слабости, болезням, а в конце-концов - к смерти из-за отказа тех или иных органов и их функций. Не такая уж и слабая девочка, раз до сих пор жива с таким паразитом в теле.

- Вы можете что-то с этим сделать? Снять порчу? – Чуть ли не в полуобморочном состоянии, произнесла Сония. – Я всё что угодно сделаю, если поможете.

- Могу хоть прямо сейчас. – Усмехнулся Король. – Даже более того, ХОЧУ помочь, так что ничего ты мне не должна.

Король пошарил рукой по поясному ремню, потом вспомнив, хлопнул себя полбу.

- Отправьте кого-нибудь в церковь, там, на полу лежит куча моего барахла, пусть найдут среди него любой колокольчик. КОЛОКОЛЬЧИК в самом прямом смысле этого слова. Тот что звенит если его встряхнуть.

- Я сама схожу. – Сказала Анри и буквально вылетела из зала.

- Мне вот что интересно, как ваша мама? – Спросил Ариэл у Сонии.

- Она умерла сразу после родов. Во время беременности сильно болела, ослабла, вот и не пережила. Это тоже из-за порчи?

- Похоже на то. – Пробурчал Ариэл и вновь повернулся к девочке, так и сидящей на столе.

Немного подумав, он создал в ладони небольшую сферу «Теплоты», немного «пошаманил» с формой и цветом, в результате, скоро в его руке уже красовалась огненная пульсирующая роза, с красным бутоном и синим стеблем. Почти такая же, как та, что он отдал другой девочке в предыдущем мире.
Вообще, магии можно придать любую форму. Но в целях экономии маны, они, как правило, представляют собой простейшие геометрические фигуры, например – сферу или цилиндр.
Ариэл протянул девочке уже готовый «продукт», чем вызвал чуть ли не истерику со стороны Сонии и прилично взволновал Кастиила.

- Успокойтесь вы, болезные, совершенно безобидная розочка. Даже более того, очень даже полезная. – Иронично закатил глаза Король.

Девочка не слишком уверенно, но всё-таки взяла розочку за стебель. Вопреки ожиданиям непросвещенных, она не обожглась и даже не взвизгнула. Лучше того, глазки у нее прямо таки заблестели смесью восхищения, любопытства и перспективой предстоящих экспериментов с этим чудом природы. Например, попробовать ею что-нибудь сжечь. Ну, или кого-нибудь, тут уж от характера девочки зависит.
Вскоре вернулась Анри с целой кучей самых разных колокольчиков, на вопросительно приподнятую бровь Короля, ответила:

- Ну а что? Откуда я знаю, что из этого колокольчик?

- Позвенеть не пробовала?

- Ага, позвенеть... Один вон «позвенел», да так, что заискрился как новогодняя елка. А второй нечаянно задел ногой какой-то клинок причудливой формы. Так под ним такой вихрь образовался, что мигом припечатала бедолагу к потолку, а в церкви потолки не низкие.

- «Повелитель бурь» чтоль? – Догадался Король. – Бесполезен ровно настолько, насколько пафосно его имя.

Девушка как можно аккуратнее вывалила всё, что принесла на стол, затем отошла на более чем почтительное расстояние.

- Нам бы Ваше «бесполезное барахло», давно бы геноцид оркам устроили.

- Дык забирай, мне не жалко. – Ответил Король беря в руки первый попавшийся колокольчик. – Только смотрите, не подорвитесь и локальное извержение вулкана не устройте, а то там и такие экземпляры имеются. Ах да, вернуть потом не забудьте.

- Нет уж, спасибо. Лучше Вы сами.

- Тогда не жалуйся. – Сказал Король и подошел к девочке.

Присел перед ней на одно колено, поднял колокольчик над головой и позвенел в него, после чего, Ариэла осветил свет, как и всех, кто находился в комнате.
Поднявшись на ноги, Король удовлетворенно хмыкнул.

- Вот и всё, делов то.

- Ничего себе... - Протянули буквально все.

- Это действительно поможет? – Спросила Сония.

- Уже помогло. Считай, что твоя сестренка абсолютно здорова.

- Спасибо Вам от всей души! – Сония в очередной раз рухнула на колено. – Дом Волка перед Вами в неоплатном долгу!

- Сочтемся. А теперь, можешь отводить Ариэль в её комнату.  

  Несколько дней подряд, Ариэл почти целиком проводил всё своё свободное время в комнате меленькой Ариэль. Не то чтобы была какая-то особая причина, просто только здесь, в комнате тишину которой прерывает лишь спокойное дыхание спящей девочки, можно было по-настоящему успокоиться, подумать о чем-то отстраненном и просто отдохнуть.
Времени у новоявленного Лорда, кстати, было более чем просто «много». По факту, Ариэл так ничего существенного и не сделал. За то Сония, Кастиил и Анри были действительно заняты.
Сония проводила набор новобранцев, которых кстати было очень много. Стоило только люду заговорить о пришествии Лорда, который в одиночку обратил в пепел восьмитысячное войско орков, как толпы добровольцев оказались под стенами замка, желая стать у истоков новой истории. Были даже перебежчики из других провинций и даже из столицы.
В наборе новых кадров, ей помогала Анри, резонно подозревая, что в такой массе народа просто не могло не затесаться пары-тройки шпионов Церкви или самого Императора.
Кастиил же занимался своим делом, а именно внешней политикой и торговлей. Тем самым, искал новых союзников и приводил войско в порядок.
Короче говоря, заняты были все, кроме «виновника торжества». По большей части, он была неким «талисманом», время от времени выходя в свет и воодушевляя людей свои присутствием.
Но вернёмся к Ариэль.
Девочка за эти несколько дней, просыпалась лишь несколько раз и то лишь для того, чтобы поесть. Это вызывало беспокойство у Сонии, но волноваться не о чем. Тем более что вид у девочки стал значительно более здоровый, исчезла ненормальная бледность кожи, пропали фиолетовые мешки под глазами.
Организм ребенка постепенно приходит в порядок, восполняет резервы и латает «раны» нанесенные порчей.
В этом ей, кстати, немало помогает и огненный цветок из «Теплоты», который девочка, почему-то, решила посадить в небольшой горшок рядом со своей кроватью.
Можно было бы попробовать исцелить ребенка моментально, при помощи силы Чудес, но это рискованно, спешка в таком деле не нужна. Кто знает, как поведет себя в момент исцеленный организм, не имеющий сил на полное поддержание всех своих функций. Ведь Чудеса не восполняют силы, лишь исцеляют раны.
Король, конечно, не сидел сутки на пролет тупо таращась на спящего ребенка, это выглядело бы как-то «не так».
В основном, он просто сидел рядом, как правило – читал. По большей части сказки и легенды, его интересовало прошлое этого мира. Он нарочно пропускал мимо любые официальные источники, типа учебников истории или церковную библию. Его не интересовало то, что давным-давно переписано на нужный лад тех или иных лиц и организаций. Гораздо более можно почерпнуть из песен, древних сказок и не менее древних легенд.
Дверь в комнату еле слышно скрипнула, в комнату вошла Сония.

- Вы снова здесь, Милорд. – Тихо, стараясь не разбудить девочку произнесла она войдя в комнату.

- Я не мешаю? – Спросил Король, оторвавшись от чтения.

- Конечно, нет. – Замотала головой девушка. – Я даже рада, что Вы постоянно рядом с Ариэль, мало ли, вдруг потребуется Ваша помощь.

- На самом деле мое присутствие не требуется. Просто только здесь я чувствую себя наиболее спокойно.

- Почему же? – Сония присела на край кровати.

- Не знаю. – Пожал плечами Ариэл. – Когда смотришь на беззаботно спящего ребенка, самому как-то спокойней становится. Будто и нет никаких проблем, а время вокруг просто остановилось.

- А у Вас нет детей? Или хотя бы любимой женщины? – Задала неожиданный вопрос девушка.

- Детей нет. – Усмехнулся Король. – А вот не то чтобы любимая, но симпатичная мне была.

- И что же с ней стало?

- Ну, если коротко - я её убил. – Еще шире улыбнулся Король.

- Как так!? Зачем?! – Едва не взвизгнув, ошалела девушка.

- Это было что то вроде «ритуального жертвоприношения» которое почему-то называли «помолвкой». Через её смерть, я должен был стать... эм... богом. Если судить по вашему миру, то я стал бы на ступень выше четырех драконов. Четырех обезумевших богов своего мира я убил, убил и некое «верховное божество», в нашем мире это Огонь. Этот самый Огонь я сумел подчинить собственной воле, но после этого, по какой-то причине оказался здесь. – Ариэл решил утаить своё предыдущее путешествие по иному миру.

- Неужели, это было так необходимо?

- На самом деле, теперь я так не считаю. Я должен был не поработить огонь, а уничтожить его. Мой мир из любого человека сделает жестокого убийцу, не видящим разницы между мужчиной и женщиной, ребенком и стариком, монстром и человеком. Те, кто не были достаточно жестоки и хладнокровны, неизбежно погибали. Я тоже жесток и убью любого, кто встанет у меня на пути. По крайней мере, я так раньше думал. Здесь же, в мире, где вокруг тебя не ходячие мертвецы, а совершенно нормальные люди, вся жестокость куда-то исчезает. Каждый раз, когда встаёт выбор между жизнью и смертью, я всё больше начинаю думать, что нет так уж и необходимо, отнимать у кого-то жизнь. Но в тоже время, это моя природа, противится которой сложно и не слишком хочется. Я ней привык, я с ней жил и буду жить только благодаря ей.

- Вы говорите жуткие вещи. Если честно, мне бы хотелось взглянуть на Ваш мир и убедиться, что в нашем всё не так уж и плохо.

- Поверь, ты этого не хочешь. А ваш мир действительно не так уж и плох, несмотря на все свои проблемы.

- Скажите, а Вам нравится этот мир?

- Ну, не то чтобы он мне нравился. Я больше отношусь к нему как к временной «зоне отдыха».

- То есть, Вы даже мысли не допускаете остаться здесь навсегда?

- Конечно нет, здесь меня ничего не держит.

- А если бы появилось, то что «держит»?

- Сложно сказать. Ведь я этого не имею. – Ариэл поднял взгляд на Сонию. - Странные вопросы ты задаешь.

- Просто интересно. – Смутилась девушка. – Я действительно перегнула с вопросами, Вам наверное неприятно всё вспоминать.

- Да нет, нисколько. – Вернулся к чтению Ариэл. - Даже приятно, будто о далеком доме рассказываю.

- А что ВЫ читаете?

- Мифы и легенды этого мира. Мне интересно, откуда здесь Костры. Точно такие-же имеются в моем мире и вносят в него значительный вклад.

- Насколько я знаю, их оставили после себе четыре бога, перед тем как покинуть этот мир.

- Вот это интересно. – Оживился Король отложив книгу в сторону и скрестив руки на груди, крепко задумался. – Четыре бога дракона – четыре безумных бога моего мира. Что если допустить, что эти четыре дракона оказались в моём мире, после того как покинули ваш. Хотя нет, не сходится, ведь первыми богами моего мира были Нито, Гвин, Ведьма Изалита и Нагой Сит, ну еще проклятый Манус. Хотя...

Ариэл поднялся со своего места и начал блуждать из одной части комнаты в другую, всем своим видом давая понять, что в его голове сейчас происходит бурная «думательная» деятельность и прерывать его может быть чревато.

- Ведь огонь тоже должен был откуда-то появиться, а первыми существами моего мира были как раз драконы. Что если они тоже испытывали некие «проблемы» с проклятьем подобно Ситу? Хотя нет, проклятье появилось позже... А что если нет? Ведь проклятье появляется в конце очередной Эры Огня, что если мир без огня извечно был погружен в «Эру проклятья»? Возможно ли то, что Первородный огонь был вожжен именно четырьмя драконами этого мира? Конечно, это всего лишь очередная теория, но и она имеет право на существование. По крайней мере, она объясняет связь наших миров в виде костров.

Стоило только Королю прекратить блуждать из стороны в строну, как в дверь буквально влетел один из стражников, да с таким грохотом, что Ариэль тут же проснулась. Заметив это, Ариэл, как её «лечащий врач» был крайне недоволен.

- Милорд! – Воскликнул стражник, когда над его головой навис табурет, грозящий вот-вот обрушиться на его глупую голову.

- Слушаю. – Ненадолго повременил с наказанием Король.

- Там Инквизиция! Под стенами! А на горизонте повсюду видны пожары, горят наши селения!

- Допустим мне щекотно, что дальше?

- Но как же?!

- Инквизиция – цепные псы Церкви. Что-то вроде карательной организации. – Пояснила Сония уже собираясь выходить. – Пришли они кстати, по Вашу душу.

- Бракованная у меня душонка. – Пробурчал Король и поставил табурет на пол. – Ладно, сиди здесь и смотри, чтобы наша принцесса из комнаты ни шагу, понял?

- Понял, Ваша милость. – Отсалютовал стражник.

- Вот и хорошо.

Оказавшись на стене, им открылась не самая приятная картина. Замок находился в осаде и был полностью окружен. К счастью, сам замок находился на краю обрыва, так что сзади ждать некого. Благодаря чему, всё поле боя было как на ладони.
Ариэл не был силен в подсчете мельтешащих букашек под своими ногами, так что количество противников оценил не иначе как – «много».
Имелись у них и осадные орудия, в том числе катапульты, осадные башни, пара таранов. А вот у защитников нет никаких башенных орудий, что было малость неприятно, особенно если учитывать, что в случае если башни доберутся до стен, считай - «абзац».
Пока что войско инквизиции не пришло в движение, а значит и у Ариэла есть немного времени на подготовку. А план у него был.
Собрав по пути пару десятков солдат, он вместе с ними вошел в церковь, где на полу разбросаны самые разные типы вооружения его мира. Подобрав с земли огромный лук, он велел спутникам набрать кучу лежащих тут же огромных стрел, внешним видом больше походившие на тяжелые копья.
Вернувшись на стену, он приказал сбросить все стрелы в кучу, оставив одного стражника в качестве «подавальщика», а сам пристроился рядом с луком.
У окружающих буквально отвисла челюсть, при виде лука, который чуть ли не в два раза выше своего владельца и едва ли не толще.

- Давай сюда первую стрелу. – Скомандовал Ариэл.

Может, сначала дождемся парламентера? – Спросила Сония.

- А, к черту! – Отмахнулся Король, громко «хекнув» натягивая тетиву. – Мы здесь не в игрушки играем. Кто к нам с мечем придет, тот в огне пеплом обратится!

Тетива лука хлопнула так, что стоящих рядом аж оглушило. Звонкий такой, продолжительный гул.
Стрела, пролетев всё поле перед замком, без труда достигла своей цели, почти сразу взорвавшись. Осадная башня, потеряв одну из опор пробитой, а вторую подорванной, завалилась набок.

- Опа, зажигательный попался. – Констатировал Ариэл. – Давай следующую.

Следующая стрела оказалась с той же начинкой, и произвела тот же эффект. Войско Инквизиции зашевелилось, но даже их катапульты не могли стрелять на такие дистанции эффективно, то и дело промахиваясь с огромной погрешностью. Конечно, были и попадания, но все угодили в нижнюю часть стен, а стене эти камушки практически не вредили.
Две оставшиеся осадные башни, рухнули в первые минуты боя. Теперь у Инквизиции вся надежда на тараны, но они не столь глупы, прекрасно понимают, что как с башнями, так и с таранами разберутся за несколько минут.
Избрав следующей целью катапульты, Ариэл методично выбивал из строя одну за другой, при этом ни разу не промахнувшись. Вскоре, у нападающих вовсе не осталось осадных орудий, кроме таранов. Но чтобы им пересечь поле потребуется уйма времени.

- Вот теперь можно поговорить. – Усмехнулся Ариэл укладывая лук наземь.

Не став даже спускаться как все нормальные люди, Ариэл просто спрыгнул со стены замка, чем чуть было не вызвал инфаркт у всех кто был на стене, а потом вызвал нервный тик, после того, как они убедились, что с Лордом всё норм.
Убрав кольцо Кошки в сумку на поясе, Ариэл спокойным но быстрым шагом, в одиночку направился к войску Инквизиции. Но не успел он добраться до половины поля, как сверху на него посыпался ливень стрел и арбалетных болтов. К счастью, вовремя примененная «железная плоть», а после нее «невидимость», позволили Королю не только уцелеть, но и скрыться из виду.
Удивлены были не только противники, но и союзники. Хотя последние уже начали привыкать, к необычным свойствам своего Лорда.
Долго ли коротко ли, но Ариэль таки дошел до первых бойцов армии Инквизиции. Все они, судя по выражению лиц, были крайне обеспокоены и не слишком горели желанием оставаться здесь еще хоть чуть-чуть.
Но Короля это нисколько не умоляло.
Он буквально «минировал» каждый десятый метр, который проходил внутри строя солдат. Невидимость спала после первого применения «Недвижимой сферы», но на него толком никто не обращал внимание. Ведь в лицо его никто не знает, а бегущий прочь от взрывов человек в доспехах не вызывает особых подозрений, особенно в толпе себе подобных с аналогичными телодвижениями.
Да и разглядеть, кого-либо было не так просто, учитывая то, что от мгновенно испарившегося снега вновь поднялся густой туман.
Туман мешал не только противнику, но и Ариэлу, всё-таки ориентироваться в нем очень не просто.
Тем ни менее, уже через несколько минут всё войско инквизиции обратилось в пепел и кучу кровавых ошметков разбросанных по выжженной земле. Кругом витал запах крови, смерти, горелой плоти, бесподобный набор ароматов.
Были и счастливчики, сумевшие выжить и даже удрать с поле боя, но таких немного, пара десятков от силы.
Явно в хорошем расположении духа, Король вернулся в замок, где у открытых ворот его встречала толпа, правда встречала она его в мертвой тишине. Люди попросту не знали, радоваться им или плакать?
Нет, с одной стороны конечно надо радоваться, что у них есть такой могучий союзник. Они смогли победить без единой потери и даже без ран. Но с другой стороны, такая мощь разгуливает по замку без всякого контроля, кто знает как он поведет себя в следующую минуту.

- Есть несколько вопросов, которые я хочу с тобой обсудить. - Сказал Ариэл Сонии. - Иди за мной.

- Как скажите, Милорд... - Неуверенно протянула Сония.

Он привел в ее в зал совещаний, где на тот момент они были одни. Немного помолчав, походив вокруг стола, Ариэл вдруг спросил.

- Как ты считаешь, достаточно ли у нас сил, чтобы добраться до орочьего Шамана?

- Я не уверена. Сложно сказать не зная на что способны конкретно Вы. - Задумалась девушка. - То что я уже видела, никак в голове не укладывается. Если Вы способны на большее, то мы Вам вообще без надобности.

- Я не всесилен. Даже после того, что только что устроил, мне нужен отдых. Продолжительный отдых.

- В таком случае лучше еще подождать. После разгрома Инквизиции, наверняка к нам потянется еще больше людей со всей Империи.

- Ну, тогда будем ждать.

  Две недели прошло с нападения Инквизиции на замок дома Волка, за это время, ничего примечательного не случилось. Разве что маленькая Ариэль окончательно поправилась и маленьким торнадом носилась по всему замку, доводя всех его обитателей до нервного тика, приступов острой нехватки кислорода и банальных обмороков.
Сам Ариэл тоже начал подмечать, что его левый глаз неминуемо начинает подрагивать, когда замечает в поле зрения маленькую фигуру с золотистыми волосами.
Дело тут не в простых детских шалостях, о нет...
Этой бестии очень приглянулись вещи Короля, которыми буквально усыпан пол церкви. Сама девочка окрестила их не иначе как – «блестяшки», «взрывашки» и просто «штучки».
Если опустить присутствие огромного количества колото/режуще/дробящего орудия убийства, взрывоопасных изделий, искрящей под напряжением стали, замораживающего всё и вся к чему прикоснется оружия, светоэффекты которого очень нравились Ариэль, то это еще далеко не всё.
Как-то, войдя в церковь за новой порцией мелких безделушек, Ариэл стал свидетелем пробирающей до дрожи в коленях картины. А именно, «безобидную» игру девочки в мячик, где в роли «мячика» выступает черная огненная бомба.
В тот раз, к счастью, всё обошлось без взрыва.
Были ещё случаи, например, когда девочка, надевая «Белое кольцо» становилась абсолютно, как не сложно догадаться – белой. Бегала ночью по замку, пугая каждого встречного доводя его чуть ли не до сердечного приступа и убегая от толпы стражников прущих на нее тупой стеной ощетинившись копьями и алебардами. В ту ночь отец Николь заперся в чулане, щедро рассыпав соль вдоль стен и полив всё это дело святой водой. До самого утра выходить отказывался.
После того случая, Ариэл потратил почти весь день чтобы запихнуть всё своё имущество обратно в костер, а девочку в наказание заперли в одной из башен донжона, о чем вскоре пожалели.
Не прошло и десяти минут, как стража на внешних стенах забила тревогу, увидев как Ариэль пытается выбраться из окна по веревке, которую сама же связала из простыней и прочих тряпок. Как она умудрилась связать их так, чтобы узлы не развязались под тяжестью её собственного веса – непонятно. Снимали её тогда, как говориться – «всем миром».
В общем, после нескольких подобных случаев, Ариэл решил, что ему и одному хорошо и не так уж сильно он хочет свою собственную "бестию"...

После очередного богатого на события дня, Ариэл буквально рухнул в кресло своих покоев. Да, в комнате девочки он больше не задерживается. Из места где можно было посидеть в тишине, успокоится, оно превратилось небольшой но подающий колоссальные надежды – дурдом.
Вновь погрузившись в чтение, Король не сразу заметил странную возню происходящую на улице. Ну, как не заметил... «старался» не замечать.
Однако вошедший в его комнату стражник, вынудил Короля оторваться от чтения и почти жалобно протянуть:

- Опять...?

- Что? – Не сразу понял стражник, но догадаться, о чем так беспокоится Король, было несложно. – А, нет слава богу... Там какой-то странный человек пришел, просит Вас.

- Да? - Не поверил своему счастью Король. - Что ему надо? – С облегчением выдохнул Ариэл.

- Говорит, что знает нечто интересное Вам.

- И вы впустили его только потому, что он так сказал?

- Нет конечно Милорд, стоит он за стенами. Скажите впустить – впустим, скажите гнать - прогоним.

- Почему ты его странным назвал?

- Дык волосы у него белые, как снег белые. Впервые такие вижу, по этому и назвал странным.

- Вот как, ну ладно, веди.

Народу на стенах столпилось не мало и были среди них не только стражники. Всем хотелось посмотреть на диковинного гостя. А посмотреть было на что.
Волосы у это на вид молодого мужчины были действительно Белые волосы. Именно «Белые», с большой буквы. Таких белых волос даже Ариэл некогда не видел. Они будто сверкали на солнце подобно снегу. Казалось, если прикоснуться к ним, они точно растают. Одним словом, действительно необычный экземпляр.
Ворота открыли перед Лордом, но впускать самого гостя никто не спешил. Да и сам он не особо то и настаивал. А когда увидел идущего к нему небольшой отряд охранения во главе с Кирой, прямо таки засветился. Правда, рад он был только Ариэлу.

- Долгой Вам жизни, Лорд. – Поклонился гость.

- И тебе не болеть. С чем пришел? – Сразу взял «быка за рога» Король.

- У меня есть сведенья, которые могут быть Вам очень интересны. – Ничуть не обиделся мужчина.

- Это какие?

- Ну, к примеру, знаете ли Вы, что Вы не первый Лорд пришедший в наш мир со времен гибели династий трех изначальных?

Ариэл был несколько удивлен. Обернувшись к Сонии, задал немой вопрос приподняв одну бровь.

- Я о таком не слышала. – Пожала она плечами. – Пришествие Лорда событие мирового масштаба. Если бы был кто-то до Вас, мы бы об этом точно знали.

- С чего мне тебе верить? – Вновь повернувшись к гостю, спросил Ариэл.

- Вы можете и не верить. – Развел руки мужчина, мол: «мне то что?». - Просто знайте, что подобных Вам были десятки, если не сотни и всех их поголовно вырезал Шаман орков в кротчайшие сроки. Вам повезло сразу обзавестись и людьми и даже замком. Остальным везло меньше.

- Откуда тебе это известно?

- Я бы рядом с одним из Лордов. Я первый человек которого он встретил здесь и я видел, как этот треклятый Шаман лишил его жизни. – Поежился будто от сильного холода мужчина. – Страшный зверь, куда больше прочих орков, умнее, намного хитрее и несравнимо злее.

- Интересно... - Задумался Король.

- Простите, Лорд, но можем мы продолжить уже в замке? На улице ужасно холодно.

- Ну пройдем, коли просишь.

Ариэл не стал вести гостя в сам донжон, вместе этого отвел в трактир, где мужчине поставили горячую еду и кружку теплого эля.
По просьбе Короля, все покинули трактир. Так что помимо гостя и Ариэла, оставалась только Сония, попросить выйти которую Ариэл смысла не видел.

- Что ты можешь рассказать о Шамане? – Спросил Ариэл, дождавшись пока мужчина поест.

- Знаю я не так много, видел его всего раз. – Ответил гость. – Единственное что могу сказать точно, так это то, что он очень крупный и цвет его кожи более темный нежели у прочих.

- Что-то слабовато.

- Я же говорю, видел всего раз. Да и не до разглядываний мне тогда было, сами понимаете. – Чуть ли не возмутился мужчина. – Но я знаю тех, кто может сказать больше.

- Да ну? И кого же? – Без особого энтузиазма спросил Ариэл.

- Каменные тролли. – Почти шёпотом ответил гость.

- Это что за фрукты?

- Небольшое племя живущее в паре дней пути отсюда, если идти на восток. – Пояснила Сония. – Видом напоминают гномов, но кожа у них действительно каменная.

- И за кого они выступают в этой войне?

- Они придерживаются нейтралитета. С людьми редко говорят, а оркам брать у них нечего, их ведь даже не съесть.

- Понятно, и что я могу у них узнать?

- Каменные тролли древнейший народ. Они хранят знания с самого начала времен и наверняка знают, где искать Шамана, а возможно, знают и его слабости. – Ответил мужчина.

- Допустим, я тебе верю. Ты пойдешь со мной, проводишь до места. Как тебя зовут?

- Лотас. – Представился гость. – Я понимаю Ваше недоверие и согласен проводить.

- Мне идти с Вами? Взять отряд? – Поинтересовалась Сония.

- Нет, мы пойдём одни. Не думаю, что кто-то способен мне угрожать, а вот вам в мое отсутствие – вполне. Так что, ослаблять гарнизон не будем.

В путь отправились в тот же день, под вечер. Собрать все необходимые припасы смогли быстро, снарядили пару смирных лошадок и провожаемые взглядами собравшихся стенах жителей замка, отправились к назначенной цели.
Из своего снаряжения Ариэл не брал ничего, кроме фламберга и одно колокольчика. Да и не было в этом нужды.
За весь путь, Ариэл не заметил ничего примечательного.
Куда не кинь взгляд, всюду одна и та же картина – белоснежный ковер с редкими холмиками и еще более редкими видимыми деревьями. «Видимыми» в том плане, что не засыпаны снегом настолько, что их невозможно отличить на общем фоне. Даже не ясно, как люди вообще могут ориентироваться в пространстве, когда вокруг них всё одинаково. Страшно подумать сколько трупов похоронено под толщей снега.
За весь день, да и вообще за всё то время, что Король провел в этом мире, он видел солнце лишь однажды, в тот момент, когда буквально «свалился с неба». В остальных случаях, всегда, небо затянуто серыми тучами. Звезд или луны не видел вообще ни разу, ночью небо будто черной краской замазали, ни черта не видно.
К слову, ехали практически молча. Лотас время от времени пытался начать разговор на посторонние темы, рассказывать истории или просто шутить. Если Король и отвечал, то односложно, коротко. Лотас ему не то чтобы не нравился, просто не особо любит Ариэл просто так болтать. Одно дело с уже, можно сказать, «близкими» людьми и совсем другое, когда речь идет о людях практически незнакомых.
Тем ни менее, вскоре они добрались до места.
Поначалу они въехали в небольшое ущелье окруженное горами, а ущелье было довольно примечательным. Примечательно то, что в нем нет снега, то есть, вообще нет. Зато есть зелень, мох, деревья и вполне нормальная земля. Имеется даже незамерзший ручей. Непонятно правда, здесь где-то горячий источник или это просто особое свойство местности?
Вскоре они оказались в тупике. Дорога кончилась, а вместо нее впереди довольно не маленькое озеро. Вокруг, на берегу, было множество больших каменей самых разных и причудливых форм, а в центре поляны кругом разбросаны множество камней размерами поменьше и все круглой формы.

- Ну вот, мы пришли. – Констатировал Лотас. – Знакомься, это Каменные тролли. – «Царским» взмахом, он обвел рукой лежащие камни.

- Это шутка такая? – Не понял Король.

- Вовсе нет, сам смотри. – Кивнул он на камни.

И действительно, словно по заказу, они вдруг зашевелились, затем подпрыгнули, как-то непонятно извернулись в воздухе и уже через секунду обратились в странных существ. Перед Ариэлом стояла целая толпа каменных чудиков с большими носами, большими ушами, довольно пухлые и неказистые ростом, примерно по колено взрослого человека.
Тролли смотрели на гостей испуганными взглядами, жались в кучку, старались не издавать ни звука, да и вообще вели себя так, будто их здесь нет.
Зашуганый какой-то народец. Непонятно только, чего они так боятся? Прибывших гостей или вообще всего что может двигаться и жрать?
Наконец, из толпы вышел особо древний экземпляр. Тролль покрытый трещинами, буквально осыпающейся на глазах, горбящийся и использующий трость как опору, у него даже седая борода имелась.

- Кто вы? – спросил он старческим голосом.

- Мое имя Ариэл. Еще меня называют Лордом. – Ответил Ариэл спешившись с лошади. – А вы я так понимаю, Каменные Тролли.

- Лорд значит... - Как-то печально вздохнул тролль. – Всё верно, мы Каменные Тролли. Что привело вас сюда?

- Я хочу чтобы вы помогли мне одержать победу над Шаманом Орков.

- Все этого просили, но мы нейтральны. Мы не войны и мы не хотим участвовать в вашей войне.

- Я не прошу о активном участии, мне достаточно информации. – Пояснил Король. – Вы сказали «Все об этом просят» был кто-то до меня?

- Были, и их было очень много. Все они Лорды и они, Лорды, были всегда.

- И что же с ними стало?

- Все они погибли, так и не начав толком свой путь. Шаман брал их не силой, но хитростью. И даже когда они понимали, что что-то не так, было уже слишком поздно. То же самое будет и с Вами, со всеми так было.

- Что вы знаете о Шамане? – Проигнорировал пессимистичный настрой троллей, Король.

- Шаман не тот, кем его считают. Даже не так, настоящий Шаман мертв уже очень давно. Он умер вместе с прочими Королями.

- Что? – Удивился Король. – Кто же тогда управляет орками?

- Шаманом сейчас считают того, кто взял власть над племенами орков, объединил их и пошел войной на прочие расы.

- Так кто управляет орками?! – Не выдержал Король.

- Лорд. – Ответил тролль и стыдливо опустил взгляд. – А другие, те кто пытался ему помешать, заканчивали свой путь на этом самом месте.

До Ариэла дошло за долю секунды.
Молниеносно выхватив фламберг из ножен за спиной и не глядя, разворачиваясь, рубанул им себе за спину, в то место, где стоял Лотас.
Меч еще в не дойдя до цели, покрылся ледяной коркой, а встретившись с шеей ухмыляющегося Лотаса, разлетелся в дребезги.

«Железная плоть?!» - мелькнула мысль в пораженном сознании Короля, с трудом пытающийся погасить импульс клинка, который так и продолжал своё движение в сторону.
Рука Лотаса вспыхнула знакомым кроваво-красным огнем, а его ладонь уже через мгновение сжимала лицо Короля, мощным толчком буквально опрокинув и прижав его к земле.
Вспыхнувшая огнем рука Короля, тут же потухла покрывшись льдом и буквально примерзнув к земле. Ариэл зарычал будто загнанный в угол зверь, его глаза наполнились красным огнем, он даже на секунду сумел оторвать затылок от земли, но это мало помогло.
Лотас без труда вновь припечатал Короля к земле, прижав до кучи и вторую его руку, при этом расползаясь в безумной улыбке, он приблизился к уху Короля и прошептал:

- Неужели жизнь в мире, которым правит проклятье, ничему вас не научило? Не перестаю удивляться тупости земляков.

- Убью! - Прорычал Король не своим голосом.

- Это уже вряд-ли.

Кроваво-красный огонь вспыхнул сильнее.
Король буквально почувствовал как из него высасывают душу. Чувствовал как мышцы немеют, в глотке пересыхает, а кровь закипает. Ощущение, будто он на глазах превращается в мумию.

Ариэл пытался вырываться, извиваться как мог. Но все его попытки тут же пресекались, ровно до тех пор, когда в этом больше не было никакого смысла, когда почти всё тело Короля сковал лед, а сознание медленно но неотвратимо затухало.

  Тьма.
Король блуждал во тьме, непроглядного густого тумана черного цвета. В месте, где он находился, не было света, не было звуков, не было неба и даже земли. Он словно потерялся в каком-то мрачном, пустом пространстве.
Сам Ариэл, тоже был будто «пустой».
У него не было мыслей, не было цели, не было желаний. Он просто шел безвольной куклой, всё глубже погружаясь в черный туман, сам не понимая зачем, да и не задумываясь об этом. Он просто не мог думать, будто овощ.
Огонь в его глазах и даже в душе - давно потух, не оставив после себя даже тлеющих угольков.
В какой-то момент, он просто остановился, встал на месте и поднял ранее опущенную голову.
Тусклый светлячок появившейся рядом, свет от которого, не смотря на свою слабость, до боли вгрызался в глаза. Но Король не отводил от него взгляд, он смотрел на него тупым бесстрастным взглядом. Однако, что-то заставило его поднять руку и прикоснуться к свету.
В этот момент, мир вокруг него вспыхнул светом, туман исчез, а вместо него осталось белое пространство, которое впрочем, постепенно начало затухать.

Едва сумев разомкнуть, будто пудовые веки, Короля скрутило в спазме непрерываемого кашля и боли. Сил не было ни на что, даже пальцем пошевелить казалось невозможно.
Едва перестав жадно хватать ртом воздух, он заметил над собой десятки Каменных троллей, которые тут же отшатнулись, стоило им заметить, что он пришел в себя.

- Очнулся... - Тихо протянул кто-то из них.

Королю хотел лично разорвать этих маленьких уродов, превратить их в каменную крошку, расплавить наконец! Но он не мог, только потому, что не мог физически.
Тролли, несколько успокоившись, помогли Ариэлу сесть прямо. Как только это произошло, разом помутневшим взором он увидел лежащего в паре метрах от него старого тролля. Кажется, мертвого.
Сложно сказать это наверняка, но поза в которой он лежал, намекала на правильность предположений Короля.

- Он мертв. – Печальным голосом подтвердил догадки Короля тролль, поддерживающий его спину. – Сказал, что слишком стар, и хочет хоть как-то искупить свою вину перед миллионами погибших за всё время войны.

- Я бы сам его убил, когда проснулся. – Огрызнулся Ариэл слабым голосом. – И вас всех поголовно вырежу, но не сейчас...

Никто из троллей не пытался оправдаться или хотя бы ответить ему, они просто опустили свои печальные лица, бессмысленно смотря на землю под своими ногами.
А Ариэл тем временем, всеми силами пытался подняться на ноги. Такое простое действие далось не с первого, и даже не с третьего раза. Раз за разом его ноги подгибались под тяжестью собственного веса и он падал наземь, но упрямо пытался подняться вновь.
Ведь если он здесь, то замок фактически беззащитен, особенно если на стороне противника тот, кто не уступает ему по силе. А Лотас не оставит замок в покое... Он ему нужен, ведь это, можно сказать, не только последний оплот северной провинции, но и последняя твердыня, разделяющая армию орков от столицы Империи.
По большому счету, Ариэлу плевать на Империю с высокой колокольни, его больше волновали те, кто остался в замке, в его замке. Особенно маленькая Ариэль, которая хоть и та еще заноза в мягком месть всех его обитателей, но дорога им всем. Ведь дети – это будущее.
Наконец сумев подняться на ноги, пошатываясь, Ариэл поднял с земли обрубок фламберга, который тем ни менее, сохранил чуть более половины своего клинка и еще может называться оружием.

- Куда Вы?! – Вопросил всё тот же тролль.

- А что непонятного? – Ответил вопросом на вопрос уходящий Ариэл. – Я иду убивать. А вы так и оставайтесь здесь, радуясь «хорошим» друзьям, будучи в полной уверенности, что вас никто не тронет.

- Но Вам нельзя! – Завопил тролль. – Вы слабы, Вас убьют!

Король лишь махнул на них рукой, даже не думая замедлить шаг.
Лошадей не было, идти приходилось пешком.
Выйдя из ущелья, Ариэл оказался буквально поглощен ревущей снежной метелью. Не было видно ничего дальше собственного носа. Но он знал куда идти, крупицами своей души ощущая единственный Костер, вожженый им в церкви замка.
Он шел по колено погружаясь в сугробы, раз за разом падая бес сил и вновь поднимаясь на ноги. Так прошли сутки, затем двое, пока Ариэл не наткнулся на тех, встретить кого хотел меньше всего.
Жалкие букашки раньше и серьезные противники сейчас – орки. Всего трое - ничтожное число, но в тоже время – непозволительно большое.
Они вышли на него случайно, так же как и он, не в силах ничего разобрать в центре бушующей стихии.
Вложив всю оставшуюся силу в один удар, Король пробил живот одному из еще не успевших заметить его орков.
Второй, взревев, взмахом огромной дубины едва не разбил голову Короля в кашу, спасла его лишь случайность, так-как Король буквально завалился вместе с первым орком, не в силах выдернуть из него меч и в тоже время - не желая его отпускать.
Наконец решившись отпустить рукоять и отскочив в сторону, Ариэл избежал удара секиры третьего орка, после чего тут же запрыгнул на него сверху одновременно с этим вынимая кинжал Фаррона, который так и висел у него на поясе и раз за разом вгонял его в зеленую тушу с остервенением безумного мясника.
Заметив уже несущуюся на него дубину, Король прекратил набивать новые дыры в теле своего уже почти мертвого противника, отбросил кинжал и вытянул руку, намереваясь выпустить в нападающего струю огня. Но рука даже не думала возгораться.
Удар дубины пришелся Королю по ребрам, сломал их и отбросил Ариэла в сторону. Сломанные ребра пробили легкое. Ариэл лежал на стремительно наливающимся алой краской снегу, захлебываясь собственной кровью рвущейся из его глотки. По крайней мере, до тех пор, пока опущенная ему на голову дубина, вновь не отправила его во тьму.
Сознание пришло в норму так же быстро, как кануло в неизвестность. Рывком поднявшись, Ариэл обнаружил себя посреди замковой церкви. Позади него полыхал Костер, а вокруг сидели люди, смотрящие на него неверующими, ошарашенными взглядами. Ариэл сразу признал в них жителей замка, но не понимал, почему все они собрались именно здесь? В донжоне стены куда прочнее.

- Милорд! – Воскликнули знакомые голоса, перед Ариэлом, как по волшебству, возникли Сония, Анри и Кастиил.

- Милорд, замок захвачен! – Оповестила Сония.

- Я уже понял. Почему вы здесь? В смысле, почему в церкви?

- Церковь единственное место, куда нет дороги нынешним оркам. – Ответил подошедший отец Николь.

- С чего вдруг?

- А Вы не знали? – Изогнул бровь церковник. – Твари скверны не могут попасть на святую землю. Здесь пока безопасно.

- Где Ариэль? – Задал, пожалуй, самый интересующий его вопрос, Ариэл.

- С ней всё в порядке. – Сония указала на сидящую на скамье заплаканную девочку, вокруг которой столпилась пара служанок.

- Надо выводить вас отсюда... - Задумчиво произнес Король.

- Как?! Кругом толпа орков! Да еще и этот, как его там... Лотас! – Взревел отец Николь.

- Он здесь?

- Да, здесь! И нам от этого не легче! По сути, замок только благодаря ему пал меньше чем за сутки! Как Вы могли допустить такое?!

- Не грузи. – Скривился Ариэл. - И без тебя тошно. Для начала, надо думать как вывести вас отсюда.

Словно по заказу, плитка из которой выложен пол церкви, затрещала, треснула, потом в конец рассыпалась, падая в какой-то ров из которого через секунду вынырнула голов Каменного тролля. Ариэль, впрочем, как и все остальные, были мягко говоря, ошарашены таким появлением.
А тролль спокойно вылез и так же спокойно подошел к Королю.

- Мы решили, что нельзя допустить, чтобы смерть нашего старейшины была напрасной. – Пробурчал тролль.

Вскоре, по всем свободным от людей уголкам церкви открывались всё новые рвы, из которых небольшими группами выходили тролли.

«Подкоп? Гениально...» - Почти восхитился Ариэль.

Вот только как они смогли рыть тоннели, в буквально каменной земле обрыва, на котором находится замок – непонятно. Хотя, какая разница? Главное – смогли.

- А теперь уходим, да поскорее. – Проворчал всё тот же тролль.

Ариэл отвел тролля чуть в сторону, что-то ему «втолдычил» на глазах у всего честного народа. Судя по виду, тролль был не против.

- Уходите в тоннели. – Скомандовал Ариэл вернувшись.

- А Вы? – Спросила Анри.

- А у меня еще есть дела в этом замке.

- Вам нельзя! – Завопил другой подошедший тролль, которого Ариэл окрестил про себя «Кипишь». – Вы еще не оправились! И не оправитесь еще долгие годы! Разве сами не чувствуете?!

Ариэл чувствовал. Даже рукоять обрубка фламберга была для него чуть ли не непосильной ношей. Доспехи, относительно легкие, и то носить было тяжело. Но куда деваться? План у него есть, нужно лишь отвлечь на себя немного внимания и всё. Хотя, без магии и без сил это становится крайне сложной задачей. Если только не...

- Освободите мне место! – Прокричал Ариэл.

Непонимающие люди, тем ни менее, расступились так, как только возможно в условиях стен небольшой церкви.
Ариэл подошел к костру, вытащил из него давным-давно зачарованные огнем парные мечи Готтарда один из которых, отложил в сторону рядом с собой.
То что произошло дальше, заставило ужаснуться всех свидетелей.
Ариэл одним ударам меча пробил доспех доставая клинком, пронзая собственное сердце, после чего завалился на бок и затих.
Но нет, не умер в привычном понимании, через какое-то он поднялся и повторил процедуру. Затем еще и еще.
С каждым разом, крови на полу становилось всё больше, в конце-концов алая жидкость покрывала собой едва ли не весь пол.
Это было не единственной причиной, которая заставляла людей буквально вжиматься в стены от ужаса и от абсурда происходящего на их глазах.
С каждой новой «смертью» их Лорд всё меньше и меньше был похож на человека. Каждый раз поднимаясь из лужи собственной крови его кожа становилась всё более бледной, затем начинала гнить, вскоре нормальной кожи вообще не осталось, а в провале глазниц сияли синие огни.
Несмотря на это, с каждой смертью, меч в его руке казался всё легче и легче, а вонзить его в плоть становилось намного проще.
После нескольких дюжин смертей, окончательно потеряв человеческий вид, Ариэл облегченно вздохнул.

(Примечание: таким образом, путем набора «темных меток», Ариэл пытался вытянуть «Истинную силу» которая в принципе не нуждалась в высвобождении при помощи посторонних сил (Пилигрима) , так как имелась у него изначально.)

Оглядевшись по сторонам, Ариэл увидел с каким ужасом на него смотрят окружающие его люди. Усмехнулся.

- Вы всё еще здесь?! В тоннели! Быстро!

Народ упрашивать не пришлось. Все как один, единой массой рванули в достаточно широкие тоннели. Взгляд Ариэла наткнулся на ужас в глазах Сонии.

- Вот, считай, что ты смогла «одним глазком» посмотреть на мой мир. – Улыбнулся Король и поднялся на ноги.

Дождавшись пока все уйдут в туннели, Ариэл рывком открыл двери церкви, оказавшись на улице. Кругом было не протолкнуться от орков, все они смотрели на спокойно идущую нежить, тем ни менее, не пытаясь напасть.
Вскоре, Ариэл увидел Лотаса.
Он стоял посреди замковой площади, будто приглашая Короля подняться к нему. Ариэл так и поступил.

- Вот уж не думал, что встречу тебя вновь. – Усмехнулся Лотас. – Боже, а что это с твоим прекрасным личиком?

- Побрился неудачно. – Бросил Король, одновременно с этим воспламеняя оба клинка Готтарда.

- Сам догадался или помог кто? – Проигнорировал ответ Ариэла, Лотас.

- Я сюда не болтать пришел.

- Как скажешь... - Наигранно печально протянул «Шаман» и тут же метнул в Короля ледяное копье.

Ариэл легко сумел уклониться, уйдя чуть в сторону, после чего, тут же рванул на Лотаса, по пути осыпаемый градом самых разнообразных ледяных «скульптур», но легко от них уклоняясь.
Не пройдя и половины пути, ноги Короля буквально обледенели, примерзнув к земле и не давая ему сделать и шага, а ровно в этот момент к нему направлялись еще три ледяных копья. Тело охватило пламя, почти мгновенно растопившее лед, сковавший ноги, а ледяные копья были разбиты встречными ударами мечей так, что на Ариэла посыпались лишь мелкие кусочки люда.
Огонь, пожирающий тело Короля был не только хорошей защитой ото льда, но в тоже время причинял боль и колоссальный вред хозяину. Так что действовать приходилось быстро.
На бегу Ариэл выставил две взрывные сферы по обе стороны от своего противника, те взорвались через пару секунд, но вся их мощь была погашена выросшими из неоткуда стенами изо льда, которые закрыли Лотаса со всех сторон.
Тогда Король метнул огненный шар во фронтовую стену льда, заставив образоваться в ней крупной дыре и выставил взрывающуюся сферу уже внутри, прямо под Лотасом. Но сфера была тут же им заморожена, без права разрастись и взорваться.
Уже почти настигнув Лотаса, Король выпустил струю огня, которая окончательно растопила стену льда и открыла Шамана для прямого удара. Король подпрыгнул намереваясь всадить оба клинка в тело противника, но тут сильный порыв ледяного ветра, появившейся после легко паса рукой Лотаса, буквально сдул огонь с тела Короля.
Не успел он этому удивиться, как его шею на лету поймала вторая рука Шамана и встряхнув всё тело Короля как нашкодившего мальчишку, припечатала его к земле, уже во второй раз.

- Ну вот, поиграли и хватит. – Улыбнулся Лотас. – Я поглотил десятки, если не сотни душ таких как ты, неужели ты думал, что сможешь так легко меня одолеть? Особенно, если учитывать, что ты и пальца себя недавнего не стоишь.

- Тролли. – Улыбнулся Ариэл.

- Что?

- Ну, знаешь, склоны, обрывы, не редко так осыпаются. Наверное, не стоило ставить замок на крою чего-то подобного.

- Что?! – Уже куда более эмоционально повторил Лотас.

И в правду, будто только его и дожидались... Землю тряхнуло так, что по всей площади замка, да и по стенам самого замка пошли глубокие трещины, с каждой секундой увеличиваясь в диаметре.
Вот упала первая сторожевая башня, вот сложился как карточный домик церковь, а за ней развалилась кузня. Вообще казалось, что земля уходит из под ног, что не удивительно, ведь замок всё больше и больше склоняется к обрыву.
Лотас совершенно забыв про Короля, попытался рвануть вон из замка, но Ариэл ему этого не позволил. Его тело вновь вспыхнуло, а его руки сжали Шамана так сильно, как пожалуй никого и никогда не сжимали.
Лотас заорал от нестерпимой боли, от многочисленных ожогов. В истерике пытался бить Короля чем только можно, лишь бы только вырваться. Но отпускать его никто не собирался.
Наконец, целый кусок земли донельзя изрытый тоннелями буквально откололся от общей массы и начал падать в обрыв месте с замком.

- А это тебе сувенир из родины! – Проорал Ариэл, вонзая кинжал Фаррона в шею Лотаса.

Казалось, что время замедлило ход. Спасшиеся люди с замиранием сердца наблюдали, как падает в пропасть их дом, их прошлое и их жизнь.
С невероятным грохотом, замок рухнул на землю, практически сравнявшись с ней, не оставив даже более-менее приличного холмика. Лишь груду дымящихся обломков.
После крушения, наступила полная тишина. Стихла даже метель, давая людям в полной мере лицезреть, последний акт в истории бесконечной войны.
Спустившись вниз, они с замиранием сердца наблюдали, как из под груды обломков, на четвереньках выполз их Лорд, лишь для того, чтобы остановится через пару метров пройденного расстояния и сесть на колени, безвольно смотря на серые тучи.
Его тело, включая доспехи, покрылись трещинами, будто битое стекло. Из этих трещин пробивался белоснежный свет, который с каждым мгновением становился всё ярче, пока в конце-концов не стал просачиваться в виде маленьких ярких светлячков через узкие щели и улетать высоко в небо. Их были тысячи, если не десятки тысяч. И точно такие же вылетали из груды обломком, не так давно составляющие целый замок.
Тело Лорда, продержалось не долго. В итоге, оно просто разбилось на мелкие осколки с характерным звуком. Осколки же, меньше чем за мгновение, исчезли.
А когда последний светлячок скрылся в облаках. Серые тучи разошлись, уступая законное место весеннему солнцу.


Эпилог.

Десять лет прошло с тех пор. Место, на котором закончили свой путь последние Лорды, стало местом памяти, в котором ежегодно собираются разумные со всех окраин материка, чтобы посадить или просто возложить очередной весенний цветок на огромной поляне.
Да, теперь здесь нет снега, по крайней мере, не в это время года. Более того, вся земля покрылась зеленью, лесами и полями. Природа будто ожила, залечивала старые раны.
Из под обломков замка теперь протекает кристальный ручей, воду из которого некоторые считают чуть-ли не священной. М-да...
Орки, потеряв своего лидера, разобщились, раздробились на мелкие группы, которые без особых проблем прогоняли из своих земель воины Империи.

Но я не на это хотел обратить внимание, и даже не столько на место, которое войдёт в историю на долгие века и даже тысячелетия. Внимание стоит обратить на юную девушку с золотыми волосами, которая вопреки прочим, посадила не простой весенний цветок, а особый. Тот, что подарил ей Лорд, тот, что до сих пор жив и тот, что  поныне полыхает ярким огнем и будет полыхать им вечно.