Глава 10
- Ты настоящий придурок, Флем, если не можешь понять очевидного! – Бен злился
Случившаяся сразу после гонки уличная драка увлекла южанина настолько, что тот не заметил, как на подходе к ней растянул бедро, а в пылу событий сломал руку. Сейчас травмы давали о себе знать и Бен лежал несколько дней с перемотанными конечностями.
- Раньше тебе одного косого взгляда было достаточно, и ты рвал и метал, а здесь перед тобой здоровенное жирное доказательство, а ты упираешься, как баран!
- Доказательство? - Флемит стоял напротив кровати напарника, оперившись на стену. Руки брюнет скрестил на груди, а за волосами прятал непроизвольную улыбку. – Доказательство того, что ты вмешался в потасовку каких-то аристократиков, а в отместку эта шайка отпинала и тебя?
- Ты не слышишь меня! Я тебе говорю, там был Честер! Я тебе все дни это говорю! – Глаза Бена налились кровью. Если бы не ремни, которыми пришлось привязать южанина к кровати, чтобы хоть как-то обеспечить веленый покой, то он бы самолично уже прочесывал город в поисках цели.
Флемит нахмурился. Он развернулся к напарнику спиной и стал изучать интереснейшую трещинку в стене.
- А ещё ты говоришь, что Честер – девушка, - южанин утвердительно кивнул, и Флем затылком почувствовал его убеждённость, - хотя, после того, как ты пришёл в себя, даже имени своего вспомнить не мог.
- Какой же ты непроходимый идиот!
- А те четверо все в один голос твердят, что никакого Честера там не было, и они решали вопросы между собой.
- Те щенки - голубокрвоные придурки, - орал Бен, - как и ты, Флем!
Из стены вылетел камешек. Флемит до сих пор не мог поверить в всё то, что ему рассказал южанин. Никак не мог сопоставить образ ночного гонщика с женской фигурой. Понять, как девушке в одиночку удалось протащить лётный аппарат через весь город ещё и справиться с пятью грозными мужиками по пути. Флемит, прочёсывал квартал за кварталом, но ни единой зацепки найти не удавалось. Самолично ночами дежурил у порога Мии, но девушка ни разу не покидала комнату. Аристократ не хотел этому верить, но походу навязчивое желание Бена поймать Честера вызвало у напарника галлюцинации. Да, метролог неважно чувствовала себя эти несколько дней, но кто их разберёт эти женские недомогания.
- Ни один из твоих датчиков за все дни не сработал, - Флем кинул устройство Бену на кровать.
- Это ещё ничего не значит! Мы просто не...
- Тогда скажи мне, как она покидает комнату?! Скажи!
- А ты сам заходил туда?! Видел, как она спит в собственной кровати?!
Аристократ замялся. Верзила прав, следовало убедиться в самостоятельно, но что-то мешало Флемиту это сделать. И дело даже не в нормах и приличиях. Флемит боялся зайти в комнату и обнаружить пустую кровать. Продолжать перепалку больше не находилось желания.
Около выхода Флемит остановился.
- Местным властям не особо пришлась по душе твоя потасовка. Мы задели чьего-то сыночка и навели смуту в одном из богатейших кварталов города. Так что пришлось потрудиться, чтобы замять ситуацию.
За спиной послышалось, как горячие потоки яростной лавы превращаются в лёд.
- Только не говори, что ты использовал прикрытие!
- Бен, всё уже решено.
Южанин оторопел на секунду. Это время Флемит использовал, чтобы выскользнуть из комнаты напарника. Брань вдогонку становилась тише с каждым шагом. Аристократу открыть часть правды пришлось местным властям от том, кто такие Флемит де Рье и Бенджамин Капо, но вот об истинной цели подручных главы муниципалитета, а именно о поимке Честера, он умолчал. На этот случай была неплохая сказка, что двое прибыли в городок инкогнито в поисках спутницы жизни. Пыл властей при упоминании главы должен угаснуть, развязывая напарникам руки на небольшой промежуток времени. Тем не менее обозначенной цели визита следовало дать подтверждение. Бешенство Бена - сущий пустяк по сравнению с тем, что новость о грядущей женитьбе следовало сообщить родным Мии и самой девушке. Непроглядно синей крови рода де Рье теперь надлежало разбавится слегка голубоватым притоком Робекк.
За дверью послышался шорох. Мия замерла. Она знала, кто это. Но за все вечера, что Флемит приходил, он ни разу не продвигался дальше коридора, переминался с ноги на ногу за дверью. Затем мужчина делал несколько кругов, а далее – уходил. Мия ждала, что подобное произойдёт и в этот раз. Ведь всякий раз после ухода аристократа девушка сбегала с базы и направлялась в гараж.
- Мия? – Голос за дверью опередил стук.
Девушка немного напряглась.
- Кто там, - спросила она, стоя у кровати. Ответа не было. Пришлось повторить свой вопрос на молчание и подойти к двери.
- Это Флемит, - послышалось с другой стороны.
Далее ничего не последовало, и после затянувшейся паузы девушка чуть приоткрыла дверь.
- Господин де Рье? – Мия старалась держаться в тени. Не показывая лицо лучу света, падающего из коридора в комнату.
- Флемит. Зови меня Флемит. Нам нужно поговорить. Позволите?
Аристократ стоял в коридоре, протягивая руку в жесте, то ли просящем разрешения войти, то ли предлагающем выйти. Голова мужчины была чуть опущена, и на девушку он смотрел из-за упавших на лицо прядок волос.
- Извините, господин де Рье, это срочно? Мне всё ещё нездоровится, я уже предупреждала командиров. Давайте отложим разговор. Это ведь может подождать.
- Нет! – Оживился брюнет и торопливо убрал руку. – То есть, да. Да. Конечно. Это.... Скажите, Мия, Вам уже лучше?
Флемит сделал несколько шагов вперёд, что заставило девушку отстраниться и немного уменьшить просвет.
- Господин де Рье, я уже готовлюсь ко сну. Благодарю, что беспокоитесь о моём здоровье. Да, мне уже лучше. Спокойной ночи.
Мия закрыла дверь и облокотилась на неё спиной. Глубокий горький вздох задержался в до сих пор ноющих лёкгих.
- Мия? – вновь послышался голос Флемита. Но девушка не ответила. Аристократ замолчал.
Прошло несколько минут, тем не менее, Мия не слышала удаляющихся шагов. Поэтому так и стояла, прильнув спиной к двери, повернув голову чуть на бок, и прислушивалась. Боль в груди усиливалась. Внезапно что-то тяжёлое прислонилось к двери с противоположной стороны. Флемит облокотился, так же, как и девушка. Не будь между ними деревянной преграды, Мия бы уперлась в тёплую мужскую спину. Дыхание аристократа передавалось через дверь и было в такт дыханию девушки. Мужчина постоял так ещё некоторое время, а потом ушёл.
Мия постояла ещё немного, а потом тоже ушла. Ремонт не ждал.
Перед тем, как попасть в гараж, девушка петляла по городу, запутывая следы, но отчего-то её не покидало вездесущее чувство слежки. Она проверяла несколько раз: хвоста нет. Но за ней точно кто-то шёл по пятам. Девушка ускорила шаг, и преследователь ускорился, девушка побежала, и побежали за ней, девушка остановилась, а чужие шаги обогнали её. Паранойя - не самый лучший спутник. Может, вовсе не идти в гараж? Но гонка через две ночи.
Честер ещё немного попетляла по округе и только потом направилась к своему особняку.
Внутри стояла пугающая тишина. Части ветрена висели на цепях, как на распятии. И девушке придётся уповать не на чудо, а на собственное упорство для его воскрешения. Работа закипела. Гонщица подошла к столу с инструментами и остановилась. Что-то не так. Все отвёртки и ключи были на своих местах, но с ними было что-то не то. Словно до неё уже здесь побывали. Потрогали и покрутили всё в руках, а потом расставили обратно с ювелирной точностью. Честер напряглась. Она осмотрела помещение – никого. Затем резко прошлась вдоль стен, проверила спрятанное оружие и свои сигнальные маркеры чужого присутствия: где-то тростинка вставлена в стену, где-то нить протянута по полу. Всё было в порядке. Но Честер не успокаивалась. Здесь кто-то был. Она буквально чувствовала аромат ночного гостя. Девушка металась, как загнанная дикая кошка. Её убежище нашли, но не оставили ни следов, ни отпечатков. Проверяла за шкафчиком шкафчик – ничего не забрали. Что им здесь надо было?
Честер остановилась, только проверив всё с пола до потолка. Что за шутка? Факты твердили одно, но нутро вопило об обратном! Под самой крышей, где обнаружила себя девушка, находилась маленькая форточка для вентиляции. Честер открыла её целиком и наполнила ночным воздухом грудь. Вот этот запах. Рёбра слева заболели. Сегодня в гараже у Честер гостила сама ночь.
С самого утра зарядил дождь. За весь день Мия ни разу не пересеклась ни с Флемитом, ни с Бенджамином. В прошлый раз отсутствие двоих не принесло ничего хорошего. Что на этот раз? Мия принимала скомканные пожелания здоровья от обитателей базы. Сплетни быстро разносятся. Возможно, они донесут что с теми двумя?
Мия бросила небольшой камушек в озеро, а ответная волна накрыла с головой. Пилот Капо получил травму на учениях и сейчас прикован к постели, но усиленными темпами идёт на поправку. А у пилота де Рье особое задание – его не видели на территории базу уже несколько дней. Если в отношении верзилы Мия может похвалить себя, что выкарабкалась быстрее, чем южанин, то с Флемитом было не до конца всё ясно. Как он приходил к Мии, будучи на задании. Очередной фарс? Как бы хотелось. Чтобы всё разрешилось само собой. Флемит не просто так пропадает. Не рисковать и не идти ночью в гараж? Гонка горит, долг не усыхает.
Мия дожидалась в комнате очередного вечернего визита аристократа, но мужчина не пришёл . Время шло, звенящая тишина не менялась. Наконец, когда все временные рубежи остались позади, и за дверью не прозвучало ни шороха, Мия осторожна выглянула в коридор. Никого. На душе стало тоскливо. Неужели эти неуклюжие ночные посещения для неё что-то зачали? Невозможно! Успела к ним прикипеть? Девушка мотнула головой, отгоняя наваждение. Захлопнула дверь, провернула ключ в замочной скважине больше раз, чем следовало. Переоделась в одежду для ночных вылазок и покинула базу.
Неясность с Флемитом выбила из памяти то, как девушка дошла до гаража. Мысли не отпускали даже тогда, когда Честер оказалась уже внутри. Так что присутствие незнакомца она заметила не сразу. Честер уже подошла к столу с инструментами, намереваясь снять куртку, очки и шапку. Но тут её обдало огнём. Девушка осторожно подняла голову. Незнакомец оказался вовсе не незнакомцем. Бен стоял в дальнем углу и с интересом крутил какую-то деталь в руках.
- Кто бы могу подумать! – Не отрываясь от просмотра произнёс верзила. – Умно! Чертовски умно! – Сказал он уже обводя взглядом гараж.
Честер схватила первое, что попалось под руку и бросила в незваного гостя. Бен поймал летящий в него ключ с удивительной ловкостью. Затем отложил рассматриваемую вещицу в сторону, и поймал ещё несколько предметов, и ими отбивал следующие летящие снаряды. Запустив в воздух последнюю отвёртку, девушка переметнулась к соседнему столу, где у неё было припрятано оружие. Нычка пустовала! Честер взвыла и кинула в Бена целый ящик стоящих рядом болтов! Следующее место, где припрятано что-то для обороны, – и там пусто! Девушка паниковала и швыряла в верзилу всё, что попадалось.
- Если б я хотел тебе причинить вред. То уже сделал это? Верно?!
Град из инструментов прекратился в момент. Девушка стояла, как статуя, и не сводила с южанина глаз.
- Как ты нашёл это место?
- Честно говоря, я поражён! Это не просто гаражик преступника, а настоящее логово маньяка. Целый завод по наладке летных аппаратов! – Бен начал движение, хромая на одну ногу.
- Мы будем болтать, или мне снова выключить тебя?!
Верзила приблизится к соседнему с Честер столу, выложил всё им пойманное.Он поднял вверх одну руку, вторая осталась прижатой к груди. Последствия его травмы?
- Я бы предпочёл первое.
- Я знаю, кто ты. И для чего появился в этом городе! Думаешь, мы разойдёмся одними разговорами, - девушка угрожала разводным ключом.
- По крайней мере, именно этим ты сейчас и занимаешься, - на лице мужчины расплылась улыбка.
Девушка указала верзиле сесть на стул, и южанин повиновался. Честер отошла подальше, ключ из рук она не выпускала.
- Как ты нашёл это место?!
- След из денежных крошек, - пошутил Бен, но видя, что Честер не разделяет шутки, направил указательный палец руки вверх. – Открытое в ливень окно проветривания.
Честер непонимающе смотрела на южанина.
- Вещь неприметная, но в богатых домах абсолютно неприемлемая. От влаги вздымается паркет. Каждый слуга знает об этом не понаслышке.
Девушка медленно присела на пол. Её выдала такая маленькая деталь? В голове следовало бы созреть плану, как бы справиться с верзилой и сбежать, но там был лишь шум.
- Ты не схватил меня сразу, - рассуждала девушка в слух, - значит..
Южанин намеревался что-то сказать, но Честер опередила его.
- Предлагаю пари!
Бен не ожидал такого предложения, и стал внимательно слушать.
- Завтрашняя гонка. Победишь ты – и я сдаюсь без боя. Выиграю я – ты забываешь о моём существовании! Что скажешь?!
- Идёт! – отрезал верзила, не раздумывая ни секунды.
Заражаясь азартом южанина, Честер подошла к Бену и протянула ему ладонь. Верзила аккуратно обхватил её своей, а затем разбил коленом рукопожатие. Когда девушка показала гостю на дверь, то тот очень удивился, что даже такая существует.
- Сколько раз ты уже бывал здесь? – Крикнула ему девушка вдогонку.
Верзила замедлился, развернулся и очень странно на неё посмотрел.
- Впервые, - после небольшой паузы отозвался мужчина и вышел.
Честер следила за Беном до тех пор, пока тот не скроется за домами. И только потом девушка позволила всей панике и всему потрясению выйти из себя. Как она держалась до этого - загадка.
Когда чёрный ветран опустился в самый центр площади перед трамплином, люди сначала не поверили своим глазам. Честер спрыгнула с платформы, поставила опоры под киль и стала ждать. Толпа, гудевшая до этого, как бурлящая жидкость, утихла. Никто не понимал, что происходит. Все остановились в тех позах, которых были за секунду до этого, открыли рты и завороженно ждали чего-то вместе с гонщиком. Честер осматривала окрестности и поглядывала на крыши соседних домов. Бен не дал девушке вдоволь налюбоваться городскими красотами, и появился через мгновение. Свой ветран он посадил с математической точностью напротив ветрана Честер. Так же спрыгнул с платформы и выставил опоры.
- Как моё имя? – Быстрым шагом Честер сокращала расстояние между собой и южанином.
- Честер! – Бен приближался так же стремительно, слегка хромая.
- Как моё имя?! – Повторила девушка.
- Честер!
- Скажи! Как меня зовут?! – Она почти кричала.
- Чес..., - начал Бен, но толпа его перехватила.
«Честер!» «Честер!» донеслось сначала тихо, а потом увеличивалось по нарастающей, с каждого угла площадки.
«Честер!» «Честер!» «Честер!» «Честер!»
- Скажи, как меня зовут на самом деле? – Произнесла девушка под крики толпы так, что слышал только Бен. – Скажи! – Она выплёвывала через сомкнутые зубы. - Отвечай!
Бен непонимающе смотрел на гонщицу перед собой.
- Как моё имя, Бен? – взревела Честер, требуя ответа.
Что? Она открыла всем его личность?
Девушка, не получив ответ на свой вопрос, улыбнулась, отошла и продолжила на всю округу.
- Эта гонка, Бенджамин Капо, - кожа южанина потеряла свой цвет! Что творит эта сумасшедшая?! – Если я сегодня одержу в ней победу, если приду к финишу первой, слышишь меня? Я остаюсь свободной! - Щёки девушки сдувались и раздувались, лицо наливалось красным. - И ни ты, ни, - Честер запнулась, но моментально вернула себе самообладание, - ни кто-либо ещё не посмеете меня удерживать! Бен! Слышишь меня?!
Бена накрывала волна ярости и гнева! Его руки сжались в кулаки с такой силой, что швы лётных перчаток не выдержали и лопнули. Под глазами верзилы заиграли вены, все мышцы напряглись. Южанин ощетинился и заскрипел зубами. Он огрел злобным взглядом скачущую перед ним бабу и её тарантайку.
- Вот так и полетишь, с полосой? - он харкнул в сторону ветрана Честер, указывая на яркую оранжевую отметку на днище.
- Я продублировала её ещё на хвосте – так тебе лучше будет видно, - Честер сбила опоры и покатила ветран к подъёмнику. Но резко остановилась и обернулась: - Чтобы ты всегда знал своё место. Оно позади меня!
В голове южанина щёлкнул переключатель. Она разотрёт в пыль эту полоумную.
Толпа по-прежнему молчала, не произнося ни звука. Все наблюдали за происходившим. Ни один гонщик не смел вступить на трамплин в этот раз. Теперь гонка стала делом только тех двоих.
Бен и Честер взошли на стартовую площадку и по сигналу синхронно взмыли в воздух. Ветран Бена растворился в темноте, но ветра Честера, как ещё одна звезда, оранжевой полосой сверкал в небе. Гонка началась.
Гонщики пересекали точки пролёта едва те успевали вспыхивать.
Народ не следовал за гонщиками по улицам, просто не успевал. Все залезли на крыши и стали наблюдать за этим диким, но красивым представлением в ночном небе. Никто не понимал, где лидер. Бен и Честер двигались как одно целое, не уступая друг другу и доли секунды, опережая сам свет. Наконец, в небе вспыхнула кроваво красная точка пролёта, последняя. А потом, финиш. Только, где он расположен?! Кто-то выкрикнул «центральная площадь», и все жители по улицам-венам направились к сердцу города.
Честер устала, но она запретила себе об этом думать. Её тело стало частью ветрана, и девушка выжимала из него последнее. Бен. Честер даже не смотрела на него.
Финиш на центральной площади. Ну что за шутка?! Девушка изумилась этому ещё на старте.
Поднялся ветер. Он, словно розгами, хлестал по ветранам. Крылья задребезжали, ещё пару ударов они не выдержат. Если бы только всё удалось, если бы только....
Мии было совсем не до Флемита, когда тот появился у её двери перед гонкой.
- Мия, - аристократ был мрачен, - нам нужно переговорить.
- Извините, господин де Рье, не самый удачный момент, я тороплюсь.
- Нет, Мия, остановись, - аристократ схватил за руку уходящую девушку.
- Пустите, меня вызывает командир, - девушка пыталась вырваться, но тщетно.
- Нет, Мия, стой! – Флемит сначала удерживал сбегающую девушку, а затем рывком втянул её в комнату, зайдя следом и захлопнув за собой дверь. – Тебя никто не вызывает, Мия, остановись!
Девушка немного опешила, но затем подошла к аристократу вплотную.
- Не держи меня, Флем. Сейчас не время для шуток, - холодным тоном отчеканила Мия, поднимая захваченное запястье к лицу, намекая на освобождение.
- Я и не шучу, - аристократ взглянул на девушку своими ледяными глазами. Затем он что-то достал из нагрудного кармана, развернул руку девушки тыльной стороной ладони к себе и надел с небольшим усилием на безымянный палец кольцо. – Ты выходишь за меня замуж.
Повисло молчание.
Фраза Флемита эхом звенела в пространстве.
- Что?!
Девушка одёрнула руку. Она непонимающе смотрела на новообразовавшееся украшение.
- Мия, - тихо сказал аристократ и подался вперёд, но девушка отскочила от него.
- Что? Что это такое? - Мия переводила глаза то на растерянного мужчину перед собой, то на собственную трясущуюся кисть. - Нет! Нет! Нет!
- Прошу. Успокойся, давай поговорим!
- Нет!
- Давай обсудим!
- Нет! – Девушка попыталась снять кольцо, но безуспешно.
- Прошу, Мия! И я бы и сам хотел, чтобы всё было по-другому, не так! Но сейчас ничего лучше...
- Нет! Я не могу.
Мужчина остановился. Его плечи опустились, руки остались протянутыми чуть вперёд, а лицо было в пяти секундах от отчаяния.
- Нет! Флем, я не могу! – голос Мии дрогнул. – Я не могу! Ты ничего не знаешь! Нет! Нет! Так нельзя! Нет, Флем, нет! Что ты наделал?! Тебя ж... Нет! Мне нужно идти! Я пойду! Я пойду.
Непрошенные слёзы потекли из глаз. Мия боком обошла Флемита и приблизилась к двери, причитая несвязные реплики. Мужчина стоял неподвижно. Девушка выдернула ключ из замочной скважины и открыла дверь.
- Стой! – Флемит поймал Мию двумя руками и прижал к себе. – Тебе не нужно никуда идти! Всё хорошо!
- Нет, прошу, пусти меня! Ты же ничего не знаешь?! Ты-ты, - горячие слёзы девушки капали в ледяные ладони аристократа. Сердце мужчины от этого крошилось на осколки. – Ты ничего не знаешь!
Он поднёс лицо девушки к своему.
- Я всё зн...
Флемиту не дали договорить. Мия толкнула его в глубь комнаты, закрыла дверь и провернула ключ. На лестнице она сорвала пожарную сирену.
На базе переполошились, началась эвакуация.
Мия не видела ничего и просто бежала. Ей нужно было спасаться от того пожара, что разгорался у неё в душе. Превращая в пепел ту руку, на которой всё ещё было кольцо.
От ветрана Честер отлетали куски. Крылья протяжно дребезжали. Аппарат крошился на глазах. Ему оставалось несколько секунд.
- Нет! – взвыла Честер! - Нет! Хоть ты не разрушайся, как моя жизнь!
Впереди показались огни площади. Гонщики пошли на снижение.
Десять, девять.
Посадочной полосой стала дорога вдоль здания городских властей.
Восемь, семь.
А на финишной черте стоял он.
Шесть, пять.
Флемит де Рье.
Крылья ветрана отвалились. Рулевые тросы разрезали платформу надвое. Честер до гонки знала, что ветран не выдержит сильных нагрузок, и всё равно полетела.
Полетела вниз.