случайность

Все словно тонуло в тумане. Мы шли к залу, я — позади всех, взгляд прикован к полу. Сердце колотилось, как бешеное, будто рвалось из груди. 

— «О Боже, я сейчас стану вампиром...» — выдохнула я, ускоряя шаг, чтобы не отстать слишком далеко. 

Мы вошли внутрь. Все уже было готово.

Мы оказались в просторном зале, освещённом тусклым светом, который лишь подчеркивал мрак, окутывающий всю атмосферу. Стены были обиты бархатным материалом, а в углах стояли статуи, которые, казалось, наблюдали за нами. Я стиснула руки, стараясь подавить нарастающий страх. Каждый шаг звенел в тишине, как звуки бьющегося стекла.

Аро остановился, и все замерли вслед за ним. Он обернулся ко мне, взгляд его был спокоен, почти безмятежен. 

—Ты готова? — спросил он, голос ровный, как тихая вода. 

Я с трудом сглотнула, горло сжалось, а страх, словно ледяной туман, окутал виски. Воспоминания о прошлой ночи вспыхнули в сознании, яркие и неумолимые. 

—«О боже, неужели я действительно на это согласилась?» 

Мой взгляд уловил движение: вампир приближался ко мне, шаг за шагом, словно тень, плывущая сквозь ночь.

Я затаила дыхание, отсчитывая каждый его шаг, как будто от этого зависело мое будущее. Вокруг нас царила мертвая тишина, прерываемая лишь еле слышным шорохом чужой одежды, словно мир затих, ожидая, что произойдет дальше. Аро остановился в нескольких шагах от меня, его глаза светились таинственным светом, и в каждом его взгляде читалось обещание и угроза.

— Не бойся, — произнес он тихо, наклонив голову, как будто пытался заглянуть в самую душу. — Это всего лишь начало.

Словно под его магнетическим влиянием, мой страх начал рассеиваться. Я всё равно не могла обмануть себя: что-то внутри растёт и настоятельно требует действия. Но что, черт возьми, значило «это»? Страх и азарт смешивались во мне, создавая невыносимое напряжение.

Я медленно кивнула, на мгновение забыв о своих сомнениях. В тот миг я поняла, что больше не могу отступить.

Аро приблизился вплотную, и его рука, едва уловимо, нежно скользнула по моей спине, словно пытаясь успокоить. Он наклонился к моей шее, и я, зажмурив глаза, замерла в ожидании укуса.

К моему удивлению, я сначала ощутила легкий, почти невесомый поцелуй на шее, а через мгновение его клыки вонзились в кожу. От этого я задрожала, почувствовав, как земля уходит из-под ног, словно сама реальность растворялась в пустоте.

Мир вокруг меня потемнел, погружаясь в туман, в котором каждый звук казался далеким и неясным. Я попыталась отстраниться, но его объятия лишь крепче сжимали меня.

По моим щекам, словно горькие реки, потекли слезы. Боль пронзила меня, но я не могла вымолвить ни слова. Ноги стали ватными, будто земля ушла из-под них. Аро наконец отстранился, и я увидела алые капли моей крови на его коже. Укус пульсировал, жгучий и неумолимый, а в глазах медленно сгущалась тьма, поглощая свет и сознание.

                         ***

Я медленно открыла глаза, привыкая к рассеянному свету. Ужасный голод терзал меня, а тело ощущалось иным, чужим. События прошлой ночи растворились в тумане памяти, оставив лишь смутные очертания. 

—Ммм...— простонала я, поднимаясь с кровати и подходя к зеркалу. 

Только тогда до меня дошло: я была не в своих покоях. Комната, погруженная в темные тона, казалась чуждой и загадочной. 

Я посмотрела на свое отражение и едва сдержала крик. 

—Твою ж...!— вырвалось у меня. Я зажмурилась, но, собравшись с духом, вновь взглянула на себя. 

Волосы стали мягче, шелковистее, переливаясь неземным блеском. Кожа, бледная и гладкая, словно высеченная из мрамора, излучала холодное сияние. А глаза... они горели алым пламенем, словно две капли крови, застывшие во тьме.

Я отступила от зеркала, вглядываясь в глубины памяти. 

— Боже! — прошептала я, сдавленно всхлипнув, и шагнула к двери. 

— Не спеши, — раздался уже знакомый мужской голос, мягкий и властный. 

Я обернулась, и наши взгляды встретились. 

— Аро, что я делаю у тебя? — нахмурилась я, вглядываясь в его лицо, озаренное странной улыбкой.

Мужчина приблизился ко мне, его движения были размеренными, почти слишком небрежными.

— Ты только обратилась, куда это ты собралась? — Он скептически закатил глаза. — Ты голодна. У меня есть кровь. Но будь осторожна — сейчас ты будешь слишком агрессивной. Тебе придется научиться себя контролировать.

Я замерла, не зная, что ответить. Его слова заставили меня почувствовать себя уязвимой, но в то же время зажгли искру любопытства. Я никогда не думала, что буду стоять лицом к лицу с тем, кто предлагает мне то, что я всегда считала запретным. В его взгляде светилась уверенность, и это меня настораживало.

— Я не агрессивна, — наконец, произнесла я, стараясь звучать как можно спокойнее. — Ты ошибаешься.

Мужчина усмехнулся. Его улыбка была смесью насмешки и сочувствия, которые меня путавало.

— Ты не понимаешь, что происходит с тобой. Твое тело кричит о том, что ему нужно. Я просто предлагаю решение, — сказал он, подходя ближе.

Я тяжело выдохнула:

—Ну, неси сюда свою кровь, посмотрим, что из этого выйдет. 

Аро улыбнулся и направился в другую комнату. Через пять минут он вернулся. Меня затрясло при виде крови. 

—Черт, я никогда себя так не чувствовала, — прошептала я, подлетев к нему и выхватив пакет с кровью. 

Мужчина стоял вплотную, и я услышала его тихий смешок. Он наблюдал за мной, словно изучая каждое движение, каждый вздох.

Мои руки дрожали, пока я пила эту жидкость. С каждым глотком я чувствовала себя лучше, всё лучше, будто сама жизнь возвращалась ко мне. Когда я опустошила пакет, взгляд мой устремился к мужчине. 

—Ну, как ощущения? — спросил Аро, его голос звучал мягко, но с оттенком любопытства. 

Я улыбнулась, прикусив нижнюю губу, и ответила:

—Прекрасно!

Вампир кивнул и слегка склонил голову ко мне, будто притягиваясь невидимой нитью. Я ощутила легкую, почти сладостную панику, пробежавшую по коже. Будь я человеком, сердце мое, несомненно, забилось бы чаще. 

— «Я не уверена... но меня так тянет к нему», — подумала я.

Мои чувства, словно бурный поток, одержали верх над разумом, и я притянула Аро к себе. Мои руки, трепещущие и нежные, легли на его щеки, а наши губы встретились в поцелуе, полном страсти и невысказанных слов. В тот миг время остановилось, и весь мир растворился, оставив лишь нас двоих в объятиях вечности.

Он ответил на поцелуй, прижал меня к себе ещё сильнее, и я ощутила холод его тела, смешанный с терпким ароматом одеколона. Мой разум затуманился, словно окутанный дымкой, и мир вокруг растворился, оставив лишь нас двоих в этом мгновении, где время потеряло свой смысл.

Аро прервал поцелуй, и на его губах заиграла лёгкая усмешка. 

— Когда ты была человеком, ты была стеснительной. Вечность тебе к лицу. 

Я остановила поток его слов новым поцелуем, глубже и страстнее, чем прежде.

—«Нам нельзя быть вместе, я и он — мы слишком разные!» — эта мысль ударила меня, как молния. Я прервала поцелуй, отступив на шаг, пытаясь успокоить дрожь в руках. 

— Аро, а если кто-то узнает? — прошептала я, глядя в его алые глаза, едва мерцающие в полумраке. 

Вампир вздохнул. — Какое дело другим? Не бойся. 

Я нахмурилась, чувствуя, как тревога сжимает меня. 

— «Я не уверена в своих чувствах, я не готова!..» — пронеслось в голове. 

— Аро, я не уверена, что готова к этому... — пробормотала я и, не дав себе опомниться, выбежала из его комнаты.

«Слишком разные», — повторяла я, пытаясь успокоить себя..

Но Аро... его взгляды, его прикосновения, они были искушением, от которого невозможно избавиться. Я не знала, что должна делать.

—Избегать его, но как? Я же буквально служу ему. 

Я влетела в комнату, опустилась на кровать, и лишь тогда заметила кота, мирно спящего на моем одеяле. 

—Оу... Как бы тебя назвать? — прошептала я, поглаживая пушистый комок. — Нэйтон? 

Имя пришло само собой, словно подсказанное тишиной. 

—В принципе, подходит. Значит, ты теперь Нэйт. 

Я изо всех сил старалась отогнать мысли об Аро, но воспоминание о том поцелуе не отпускало, как навязчивый мотив, звучащий в глубине.

— «Это лишь иллюзия, Аро сам говорил, что нужно быть осторожным. Так почему же ты поддался мне?» 

Я закрыла лицо руками, чувствуя, как бессилие сжимает горло, и едва сдержала слёзы. 

— «Избавилась от одной проблемы, а на её месте возникли новые...»

В итоге я решила прогуляться. Ночь уже опустилась на землю, но это меня не остановило. Накинув теплый плащ с капюшоном, я вышла в сад. 

Тишину нарушил шорох за спиной. Я резко обернулась, и взгляд мой встретился с Каем. 

— Вы? Неожиданно. Что вы здесь делаете? — слова сорвались с губ, будто выплеснулись против воли. 

Он закатил глаза и шагнул ко мне. 

— Тебе повезло, что Аро не убил тебя той ночью, — оскалился он. — Но я могу исправить эту ошибку. 

Напряжение витало в воздухе, сжимая пространство между нами. Я отступила на шаг, невольно закатив глаза. 

— Почему вы так ужасно ко мне относитесь? Я здесь не по своей воле. Черт возьми, я бы ушла, но разве меня отпустят?

Кай приблизился еще на шаг, и я почувствовала, как паника забилась быстрее. Ночное спокойствие стало мрачным, а его присутствие наполняло воздух зловещей энергией.

— Ты наивна, — произнес он, его голос стал тихим, но резким. — Думаешь, кто-то здесь хочет тебя отпустить? В этом мире ты стала пешкой в чужой игре, и тебе следует это осознать.

Я решила не показывать страх и, собравшись с мыслями, спросила:

— А ты? Чем ты здесь занимаешься? Может, тоже пешка в этой игре?

Он вскинул бровь, и на его лице промелькнула слабая улыбка, но не знаю, была ли она доброй или насмешливой.

— Зачем тебе это знать? — произнес он, его глаза сверкнули, как острые лезвия. — У каждого из нас есть свой путь, и твой еще только начинается. Возможно, ты научишься жить здесь, как и я.

Я нахмурилась, но решила промолчать.

Мужчина слегка усмехнулся, бросив на меня прощальный взгляд:

—По внешности ты красива, но не более. Не знаю, что в тебе они нашли.

Я удивилась:

—Они? Кто это?

Кай промолчал, развернулся и ушел.

Я смотрела ему в спину, ощущая легкую обиду, как тонкую нить, натянутую между нами. Он снова подкинул загадок, оставив меня одну с вопросами, на которые я должна была искать ответы. 

— «Боже, Кай, сколько раз мы встречаемся в этом саду, а ты почти ничего нового не говоришь. Что же тебе нужно от меня?»

                        ***

С того дня минула неделя. С Аро мы почти не виделись — совсем, можно сказать. Я проводила время с Маркусом и Джейн, которые учили меня раскрывать дар. Моя интуиция была хорошо развита, и я могла предугадать, что произойдёт дальше, едва взглянув на что-то. Очень удобно. 

Я вышла из комнаты Маркуса, направляясь к себе, но на пути встретила Аро. Он схватил меня за запястье. 

— Долго ты ещё будешь от меня бегать? — спросил он, и в его голосе звучала злость. На то, видимо, были причины, и я была одной из них. 

— Я не бегаю, с чего ты взял? — нахмурилась я, изобразив невинное лицо. 

Он прикрыл глаза и тяжело выдохнул. — Не играй со мной, мисс Ава.

— Я не играю, — тихо произнесла я, чувствуя, как меня захлестнула волна неловкости. Его глаза излучали напряжение, и мне стало не по себе.

— Тогда почему ты бегаешь от меня всю неделю? — его голос был грубым, но в нём слышались нотки уязвимости. Я знала, что он прав, но оправдаться мне было сложно.

— Я просто... учусь, — попыталась я возразить, но слова звучали неубедительно. В душе раздирала мысль, что чувства, которые я испытывала к нему, становились всё сильнее с каждым днём.

— Врать — не твоя сильная сторона, мисс, — он закатил глаза и отпустил мою руку. — Ты из-за того поцелуя, верно? 

Я застыла на мгновение, затем тихо хихикнула. — Аро, у меня нет времени, мне нужно ещё кое-что... сделать, — попыталась я обойти его. 

Он тяжело выдохнул. — Ну хорошо, я тебя понял. 

И Аро, словно пуля, умчался в неизвестном направлении.

—«Боже, эти чувства губят меня, но я не могу позволить себе разрушить его репутацию...» 

Я направилась в свою комнату, сбросила одежду и погрузилась в горячую воду, закрыв глаза. 

Мысли вертелись вокруг слов Кайя: «Не знаю, что они в тебе нашли». 

Перед глазами возникли образы Аро и Маркуса. Может, он имел в виду их? 

Но Маркус не проявляет ни малейшего интереса. Боже, голова вот-вот взорвется. 

—«Черт возьми, я только стала вампиром, какого хрена я должна забивать голову такими пустяками?»

Я открыла глаза, обернула себя полотенцем и вышла из ванны, опустившись на край кровати. Всю неделю я думала лишь о делах, и это помогало отвлечься от мыслей об Аро, что приносило облегчение. Но стоило мне остаться наедине с собой, как всё начиналось заново. Может, я зря его отталкиваю?

Я тряхнула головой, словно сбрасывая тяжесть мыслей, и переоделась. 

— «Нужно что-то менять, не может вечность так продолжаться!» 

Солнце ласково светило, когда я вышла за пределы замка, решив прогуляться. 

Лес встретил меня тишиной и прохладой. Я знала — здесь нет ни одной живой души, иначе бы почувствовала. 

— «Свежо...» 

Я углубилась в чащу, но внезапно остановилась, услышав хруст ветки за спиной. А затем — удар в голову...