Часть первая
Всю ночь Мэтт и Бакстер кутили в амбаре главного инженера, мистера Чендлера. Бедный старик не сомкнул глаз до самого рассвета, боясь что кузены спалят его амбар, но понадеяться на пунктуальность двух нерадивых оболтусов, не опаздывающих на работу лишь в день получки, он никак не мог
- Лучше эти умалишенные разнесут тут все к чертям, чем искать их завтра по всему городу - без конца бормотал варочаясь в постели старик
Наконец дождавшись утра и убедившись в отсутствии возгораний, он словно ветер ворвался в амбар и звонко, раздражающе закукарекал
- Вставайте мальчики! завтракаем и тут же в путь, не стоит заставлять генерала ждать!
- Что черт дери ему нужно, Шеф? - сонным голосом прозевал Бакстер
- Ни имею ни малейшего представления! Достопочтенный человек! Уважаемый во всем звездном штате! Что понадобилось ему от двух вечно укуриных увольней как вы!
- Достопочтенный!? - возмутился Мэтт - Да он жаба болотная! Строит из себя героя войны, а сам в тылу отсиживался пока наши отцы лупили союзных крыс!
- По умерь пыл сынок! Этот человек самая влиятельная личность клочка земли, который мы с тобой имеем честь топтать, таким как он везде и всюду рады и вы должны быть рады! О вашем существование знает сам генерал Харпер! Чего еще желать двум бездарям!?
- Ну например пару лишних часов сна - проскулил уткнувшись в подушку Бакстер
Ночью надо было спать! - Взорвался брюзжа слюнями старик - Увольни проклятые, ведь третий десяток обоим пошел! пора бы уже повзрослеть! бездари, лентяи никчемные, поперёк горла мне выходки ваши, то фургон с соседней фермы угонят! То в городе драку учинят, то еще что нибудь, где-нибудь натворят! Быстро на кухню! - Старик принялся злостно пинать кузенов ногой и если Уоллис вскочил и направился к кухне после первого пинка то Бакстер выдержал дюжину добрых ударов и оплеух перед тем как всё-таки вывалиться из своего теплого, уютного лежака
Старенький трак Чендлера чихая и неистово гремя болтами пробивался сквозь ухабы разбитой, полевой дороги, по обе стороны тянулись бескрайние кукурузные поля, разделённые между собой густыми, широкими лесопосадками, а с неба занимая значительную его часть, свисал окруженный длинной вереницей спутников, газовый гигант
- Эй шеф как насчет выходного на остаток дня? - Поинтересовался Уоллис
- Да, точно Шеф! Ты обещал, помнишь!? - вторил ему кузен
- Конечно мальчики как и говорил, выполните поручение Генерала и можете быть свободны!
- Чувствую выходной будет коротким! - С досадой подметил Бакстер
- Чем быстрее управитесь с работой тем больше у вас времени на прожигание вашей никчёмной жизни парни, все честно!
Спустя пол часа трак подъехал к большим расписным воротом за которыми виднелся сад с фонтаном и огромный трехэтажный дом, самый большой и богатый дом во всей колонии
Ворота открылись и трак скрылся за забором
На порожках стоял прыщавый молодой человек, одетый в серый военный мундир конфедерации, обильно покрытый длинными гроздями всевозможных орденов и медалей
- Эй Уолл посмотри на этого клоуна, увешенного медальками! наверное заслуженный бойскаут колонии! - с хохотом разразился Бакстер - Во время войны небось лет пять отроду было, а герой побольше папаши вышел!
- Заткнись панк! Или я прибью тебя, как муху назойливую в нужнике! - прошипел, страшно выпучив глаза Чендлер
- Мое почтение молодой человек! Мы приехали по просьбе вашего многоуважаемого папаши, могли бы мы его видеть? - пытаясь скрыть волнение обратился к напыщенному юнцу старик
- Отец устал ждать, мистер Чендлер! вам следует быть более пунктуальным, что ж следуйте за мной, я провожу вас в его кабинет
Чендлер угрожающе помахал парням трясущимся кулаком и прохрипел - Видите себя хорошо мальчики, надеюсь мне не придётся краснеть
- Не парься Шеф мы в конце концов тоже не из коровьего дерьма слеплены! - провопил во все горло Бакстер
Красота особняка не могла не порожать, вокруг висели дорогие картины, расшитые золотом ковры, мраморный пол, на котором сразу же отпечатались следы грязных сапог деревенщин, а Бакстер даже умудрился плюнуть себе под ноги, но одумавшись, пока никто не видет, растер желто-зеленый смарчек своим сапогом
Они поднялись по лестнице, сын генерала открыл дверь и гости вошли в большую еще более впечатляющюю комнату, возле окна стоял седовласый, статный мужчина одетый в богатый, белого цвета костюм, в руке у него дымилась длинная сигара, а на голове была старомодная военная шляпа
- Мое почтение сэр - с большим волнением поздоровался Чендлер
- Че как мистер Ха? - влупил не подумав Бакстер и протянул испачканную мазутом руку хозяину дома
- Обойдемся без рукопожатий джентльмены - с призрением парировал генерал - Я вас позвал для очень важного разговора и мне бы хотелось по скорее его закончить, надеюсь нам удастся договориться.
- Конечно же Генерал мы вас внимательно слушаем и ради бога простите этих двух оболтусов за дурной тон - услужливо проговорил мистер Чендлер
- Какого черта Шеф? я вообще молчал! Я могу быть охренеть каким воспитанным, просто вы меня хреново знаете! - Запротестовал Уоллис - Прошу вас генерал, продолжайте.
- Сейчас я даже жалею что впустил вас на порог своего дома - равнодушно сказал генерал - но чего же я ожидал от деревенского сброда! Ладно! Перейдем к делу, необходимо перевести мое стадо на стоункэмп и для этого мне нужны погонщики, вот все что должны знать мои люди которым вы будете помогать в погрузке скота на транспортер, на самом деле вы понадобитесь для гораздо более важной цели, к сожалению я не могу доверить эту работу никому другому, меня заверили что вы именно те два безмозглых идиота которых я...
- Кароче генерал! Мы поняли что вы очуметь как цените нас! - Не сдержавшись перебил его Уоллис не привыкший выслушивать в свой адресс таких оскорблений
- Да ближе к делу мистер Ха! - подхватил Бакстер
Лицо генерала покраснело, он сжал кулаки но проглатил не слыханную дерзость - Как я уже говорил вы идиоты похоже единственные кто может помочь, необходимо пробраться в особняк жирного ублюдка Донована, мэра стоункэмпа и забрать у него то что по праву принадлежит мне, знамя второго пехотного полка воевавшего под началом моего отца и оборонявщего наши спутники от вторжения федералов, могу ли я рассчитывать на вас джентльмены? За выполнение такого задания я в долгу не останусь и конечно же изменю свое впечатление сложившееся от нашего сегодняшнего общения, а как вам наверняка известно, как я отношусь к человеку так и весь Хикстаун относится к нему, так что вы молодые люди, наконец сможете подняться в глазах общества!
Слышал Уолли!? - воскликнул Бакстер - Теперь ни одна кобыла не пройдет мимо нашего стойла!
- Что насчет денег сэр? - сухо поинтересовался Уоллис
- Что? - переспросил генерал
- Сколько нам заплатят?
Тут прорезался голос у старика Чендлера - Да как ты смеешь говорить о деньгах когда речь идёт о чести нашей колонии и о знамени под которым воевал многоуважаемый отец мистера Харпера! - с гневном прокричал испускающий от волнения дух старик, явно желающий выставить себя в лучшем свете чем кузены
- Все в порядке мистер Чендлер, у нас деловой разговор, и конечно же я не собирался обдилить джентльменов финансовым вознаграждением, как насчёт ста кредитов каждому?
- Да это же больше трех моих получек вместе взятых! воскликнул Бакстер - Какого черта генерал!? с этого и стоило начинать мы в деле сэр! можете на нас рассчитывать, мы вернем ваш флажок!
- Знамя! - взорвался от гнева генерал - Знамя благодаря которому вы укуриные насекомые живете! Дышите! И ходите по этому чертову спутнику!
- Ради бога извините моего низкооктанового кузена сэр! конечно же знамя! поверьте мы чтим его не меньше вашего, для нас это честь и прочая подобная бурда которую обычно говорят что бы выразить свое уважение, короче мы обещаем вернуть его вам - возбужденно протороторил не менее обрадовшийся озвученной сумме Мэтт
- Отлично я расчитываю на вас! И самое главное! помните, до возвращения знамени никто, ничего не должен знать! Я надеюсь это предельно ясно!? А теперь джентельмены вынужден просить вас убраться ко всем чертям, из моего дома! - крайне раздраженно ответил генерал, не превыкшей к столь долгому общению с деревенским сбродом
Остаток дня парни провели в доке Хикстауна, куда их привез мистер Чендлер, старик наказал не влазить ни в какие передряги, и четко следовать плану генерала, подробности им расскажут по прибытию на Стоункэмп, сняв с себя ответственность и отдав парней в полное распоряжение управляющему дока, он наконец то мог вздохнуть с облегчением и отправится домой что бы хорошенько напиться
- Я верю в вас мальчики не подведите Генерала и колонию, верните то что по праву принадлежит нам! - Воодушевленно сказал старик, обнимая по отцовски парней
Уоллис с Баком прониклись речью мистера Чендлера и действительно ощутили на себе весь груз ответственности, и чувство долга перед колонией
- Шеф как вы думаете когда мы вернёмся со знаменем, нас будут встречать как героев? Цветы, фонфары, шлюхи? - Ветая в облаках спросил у мистера Чендлера, Бакстер - Вот завтра все обзавидуются, когда я им расскажу какое благородное дело нам доверил мистер Ха! - Добавил он, не дождавшись ответа
Старик будто ударенный током схватил за шиворот Уоллиса и выпучив глаза что то очень долго шептал ему на ухо, затем развернулся и молча побрел к своему траку
- Нервный какой-то, что он там тебе шептал? - Удивлённо спросил Бакстер
- Что бы я следил за тобой, что бы ты не болтал своим длинным языком, ну и все в таком духе. ответил Мэтт
- Ах да! еще он тебя назвал идиотом
- Вот старая плешивая собака! За что он так со мной? Что такого я сказал?! - Как то по детски разразился Бакстер
- Бак ты помнишь о чем мы говорили с генералом? Ты помнишь что это совершенно секретно?
- Я помню все! я не критин! - Обиженным тоном ответил Бакстер
- Ну тогда заткнись и лучше молчи всю дорогу, если не хватает ума не трещать о том о чем не следует
Бакстер надув губы побрел в дальний угол, развалился на ящиках и тут же как ни в чем ни бывало захрапел
Закурив Уоллис долго смотрел на газового гиганта
Он думал о словах которые сказал старик, он первый раз в жизни ощутил себя настолько значимым, ему доверили важное дело, он тот кто совершит, подвиг! на самом деле ему так же как и Баку хотелось рассказать всем о том что он отправляется вернуть дорогую каждому сердцу колонии реликвию, но сделать этого конечно же не мог
Ночь окутала доки, вместе с ней наступила долгожданная тишина которую лишь изредка нарушал далекий вой каётов и назойливый писк комаров, Мэтт нашел себе удобное местечко и немного погодя с наслаждением уснул