***
- Что здесь происходит? - с леденящим спокойствием спросила Хельга.
Все обернулись на девушку. Она вышла, как раз между трио и юношей, который уже поднялся.
- А ты кто такая? - высокомерно бросил Джеймс, но сразу продолжил. - Ах да! Ты же та самая новенькая, из-за которой столько шумихи поднялось.
- О-о! Приятно осознать, что, пробыв здесь всего каких-то несколько часов, а я уже стала знаменитостью. Но вот кто ты, увы, я не знаю, да и мне не интересно, - слащаво улыбаясь, парировала Хельга.
Барти, пользуясь случаем, тут же нашёл свою палочку и встал в боевую готовность, а девушка, видя, как смешно дружкам, презрительно добавила:
- Я вижу здесь лишь кучку шакалов, нападающих на одного.
- Да как ты смеешь! Только заявилась, а уже крутую из себя строишь! - вспылил Питер.
- В отличие от тебя я ещё смогу что-то исправить, а вот ты ничтожеством так и останешься, - с безразличием ответила Хельга, едва посмотрев на Питера, затем обратилась ко всему трио. - Что вы докажите тем, что отметелите своей стайкой его?
- Какая тебе разница? - с некой заинтересованностью спросил Сириус.
- Иди куда шла, а то и тебе достанется! - с нарастающей злостью добавил Джеймс.
- А ты не говори, что мне делать и я не скажу куда тебе идти, - язвительно оскалилась девушка, но уверенно добавила. - Выбирай равного себе противника!
- Ты что ли равная? - Джеймс с дружками рассмеялись.
Хельга посмотрела на Крауча младшего: тот всем видом показывал, чтобы она уходила, так как троица не шутила. Девушка в ответ лишь улыбнулась, но обернувшись заявила:
- А давайте проверим? И заключим пари, если победа за нами, вы признаётесь в использовании запретного заклинания. Вместе или кто-то один, всё равно. Если одержите вверх вы, то... Каковы ваши условия?
- А ты азартна! - тут же загорелся Джеймс, затем посмотрел на друзей, те кивнули. - Хорошо, мы согласны. Наши условия таковы: вовремя ужина ты скажешь, что гриффиндорцы не имеют равных, а слизеринцы ничтожества.
После того как Джеймс договорил, он вышел вперёд и протянул руку Хельге. Девушка же скользнула взглядом по Барти, но без раздумий подошла, протянув свою руку в ответ. Скрепив пари рукопожатием, к ним подошёл Сириус коснувшись рук палочкой - это давало понять, что обратного пути нет.
- Ты хоть знаешь заклинания? - с усмешкой спросил Джеймс.
Девушка ничего не стала отвечать, лишь развернулась и встала рядом с Краучем младшем.
- Ты сумасшедшая? Что ты делаешь? - тихо сказал Барти.
- Уравниваю шансы и собираюсь выиграть пари, - так же тихо, но с задором ответила Хельга.
- Ну что, готовы к поражению? - крикнул Джеймс с противоположной стороны поляны.
Питер с Сириусом лишь посмеивались.
- А я не знала, что ты в себе так не уверен! - ехидно парировала девушка.
Барти лишь ухмыльнулся, а Джеймса это окончательно разозлило.
- Достань палочку! - опомнившись, бросил Крауч младший Хельге.
- Но у меня её нет.
- Ты как биться собралась?
- Условия обговорены небыли, - она беспечно пожала плечами. Барти же неоднозначно посмотрел на девушку, а та обратилась к соперникам. - Ну что готовы, тогда начнём!
- Начнём! - враждебно процедил Джеймс.
Все приготовились и встали в боевую готовность. Барти Крауч заметил, как первым удар собирается нанести Питер.
- Ка́пите А́дем!
Бросил он в противника заклинание, чем и вывел его сразу из строя в самом же начале.
- Браво, ты сравнял наши шансы! - в азарте крикнула Хельга партнёру.
Но только она обернулась к противникам, как вовремя заметила, что Джеймс направил на неё палочку. Он выкрикнул заклинание, однако девушка успела увернуться. Мимолётное отвлечение Джеймса, дало Хельге фору. Она увидела на земле, рядом с собой, палочку, похожую на ту, что используют остальные. Девушка, схватив палочку, тут же перекатилась, из-за чего Джеймс снова не попал. Юношу это окончательно вывело из себя, но он не успел вновь атаковать.
- Экспелиармус! - опередив его, выкрикнула Хельга.
После этого палочка Джеймса тут же куда-то отлетает, и он остаётся обезоруженным. Хельгу же объял кратковременный шок, ведь она лишь хотела отвлечь юношу, чтобы подобраться ближе, но не как не думала, что это всерьёз сработает. К девушке, наконец, пришло осознание, что всё по-настоящему: академия, магия, и то, что происходит. «Кто бы мог подумать, что заклинание, что я мимоходом услышала - сработает? Да и палочки у меня нет специальной... Или это не обязательно? Может он обычную имел ввиду? Это реально происходит... Нет, я понимала это, но внутреннее недоверие не давало покоя...» - заваливала себя вопросами Хельга.
В это же время на крик повернулся Сириус, из-за чего получил заклинанием от Барти, который был не менее удивлён произошедшему, ведь знал, что у Хельги нет палочки. Но, как бы то ни было, она держалась не хуже Барти. Юношу это очень удивило, ведь он, по сравнению с ней, опытный маг, а она только новичок. Конечно, весомое преимущество было выиграно именно Краучем младшим, когда им был устранён Питер. И вот, оставшись два на два, каждый выбрал себе по цели.
Сириус отлетел в дерево, крепко приложившись об него. Он потерял сознание и Джеймс уже остался один.
- Ну что, признаешь поражение? - успев ещё пару раз увернуться от атак соперника, спросила Хельга.
- Нет, тебе просто повезло! - гневно проговорил Джеймс.
- Это не отменяет факта, что вы проиграли, - серьёзно, но с ехидной нотой, сказала девушка. - И почему мне повезло? Я была не одна. Но не об этом! Уговор есть уговор. Нарушишь его... Уверена, ты сам понимаешь, что будет.
Джеймс ничего не ответил, лишь ненавистно смотрел на новенькую.
- Считаю, пора уходить, - сказал Барти Хельге. Та лишь непонимающе на него посмотрела, поэтому он, как ни в чём небывало, добавил. - Сейчас ужин начнётся, да и порядком стемнело уже. Но сначала, кое-что заберу.
«Точно, мне же ещё к Дамблдору надо!» - спохватилась девушка, но не подав виду ответила:
- Хорошо, я не против пойти вместе.
Но только она это сказала, как почувствовала не ладное. Повернувшись, Хельга увидела, как Джеймс делает выпад вперёд, наставив свою палочку на Крауча младшего.
- Аде́ст Инко́рде! - воскликнул тот.
Быстро среагировав, девушка толкнула Барти, приняв удар на себя, как раз в момент, когда Джеймс произнёс заклинание. Хельгу отбросило в дерево и, по закону подлости, именно туда, где торчал сучок, который пронзил ей на сквозь бок. Но, даже, несмотря на терпимость девушки к боли, было весьма неприятно.
- Джеймс, да, ты свинья! - бросила Хельга, брезгливо усмехнувшись.
Барти Крауч, упавший, от неожиданного толчка, незамедлительно вскочил и бросился в сторону Джеймса, атаковав его каким-то заклинанием.
- Оставь его, он того не стоит, - уже хрипя проговорила девушка.
Нехотя парень остановился, но напоследок бросил ещё заклинанием, чтобы точно быть уверенным, что Джеймс больше ничего не сделает. После этого Барти тут же бросился к Хельге.
- Ты правда ненормальная! Полезла, не имея палочки, еще и заключив пари. Теперь удар на себя приняла. Зачем? - грубо отчитывал юноша.
- И это у тебя вместо спасибо? Тогда пожалуйста, - язвительно отозвалась Хельга, но в следующую секунду потеряла сознание.
- Эй-эй! Ты чего? - растерянно спросил юноша, но увидел в боку кровоточащую рану, из которой, в добавок, торчал кончик сучка. - Мерлин... Сейчас будет больно, но зато очнёшься.
Барти аккуратно обхватил талию девушки и рывком снял её с сучка. Вскрикнув, она очнулась и пока приходила в себя, юноша, тем временем, взял кусок тряпки, в которую был обмотан его дневник, и обвязав рану Хельги, крепко стянул. Крауч младший посчитал это недостаточным, поэтому для подстраховки коснулся палочкой раны и что-то прошептал.
- Ауч! - недовольно буркнула та.
- Терпи! - ровно отозвался юноша. - Встать сможешь?
Девушка попыталась подняться, но смогла лишь со второго раза и то, опираясь о дерево.
- Не смотри так, словно я уже труп! Пошли, а то эта троица уже в себя приходит, - Хельга указала на разбросанных в разных местах соперников.
- Возьмись за плечо.
Секунду подумав, девушка ухватилась за плечо парня, и они ушли с поляны, направившись в сторону замка. Крауч младший вёл Хельгу с небольшими остановками. Хоть та и утверждала, что может идти нормально, юноша всё равно настаивал на отдыхе.
Барти решил провести девушку другой тропой, чтобы Джеймс с друзьями не смогли их нагнать. Шли они молча, думая каждый о своём: юноша о минувшем происшествии и о том, каким же образом эта новенькая смогла пустить заклинание из обычной палочки, что валялась у неё под ногами; Хельга же напротив, скорее почти не думала, больше концентрировалась на том, как бы не потерять сознание от такой потери крови, но в какой-то момент она вспомнила, что её ждут.
- О, чёрт...
- А как...
Одновременно заговорили парень с девушкой. Остановившись, они посмотрели друг на друга.
- Ты что-то хотел сказать?
- Ты что-то хотела сказать?
Снова в унисон сказали они, но, едва заметно улыбнувшись, парень продолжил:
- Говори ты.
- Спасибо, - еле кивнула Хельга. - Меня должен был позвать Дамблдор, чтобы сообщить решение, куда заселять, а я совсем забыла. Да и ужин мы наверняка пропустили. Ой, достанется же...
- Ладно, не переживай. Сначала всё равно надо к мадам Помфри.
- Я-то не переживаю, а вот тебе попадёт. Краем уха слышала, что у вас здесь строго, так что ты иди, а я сама дойду, - попыталась отшутиться девушка.
- Ну да, конечно! Она и в драку полезла из-за меня, а теперь ещё и выгораживает! - всплеснул руками Барти.
- Не много ли ты на себя берёшь?! - возразила Хельга. - В драку я полезла из чувства справедливости, а выгораживаю, как ты сказал, потому что привыкла сама всё делать и отдуваться, тоже сама!
Сказав, девушка убрала свою руку с Крауча младшего, показывая, что ей не нужна помощь. Парень же молча стал за ней наблюдать. Правда не долго: Хельга не сделала и трёх шагов, как начала оседать. Она лишь успела схватиться за рядом стоящее дерево, с другой стороны её уже придерживал юноша.
- Всё? Высказалась? Теперь можем идти дальше? - снисходительно, но в тоже время как-то угрожающе, произнёс Барти.
Девушка только кивнула, но про себя возмутилась: «Какой же он... Слов не хватает!». Нет, Хельга, конечно, хотела возразить словам парня, но подумала, что, действительно, уже перегибает, да и голова начала кружится ещё сильнее. Но девушка постаралась не подать виду.
Где-то через 15 минут они, наконец-то, дошли до академии, как раз со стороны, где находилось больничное крыло. Зайдя в длинный зал с койками, Хельга вяло огляделась: было темно и пусто.
- Тут никого нет?
- Ты имеешь в виду больных? Так, конечно, год ещё не начался. Хотя, для такой как ты - это не помеха, - колко подметил Крауч младший.
- Ой, как остроумно, - довольно вяло отозвалась девушка.
- Ладно, садись, - Барти довёл Хельгу до ближайшей кушетки. - Подождём здесь. Ужин должен был уже закончится.
- Подождём? - переспросила Хельга. - Ты и сидеть тут со мной собираешься?
- Началось... - юноша посмотрел в сторону. - Может есть другие вопросы?
- Хорошо, - метнув недобрый взгляд на Барти, сказала девушка, но, льстительно улыбнувшись, продолжила. - Раз такое дело, то давай нормально познакомимся. Я - Хельга Палиалог.
Девушка протянула парню руку. Тот, немного удивившись, пожал её, ответив:
- Я - Бартемиус Крауч младший. Коротко Барти. Вообще странно, что ты в такой ситуации ещё держишься.
- Да ну, какая же это ситуация? Нет, такая, конечно, впервые, но всё равно пустяк! - отмахнулась Хельга, хотя на самом деле ей было совсем не по себе от всего, поэтому решила сменить тему. - Младший? У тебя отца, получается, также так зовут?
- Да. - Сухо ответил Барти.
- Что-то не так?
- Неважно.
Юноша поменялся в лице, после упоминания об отце, заметив это, девушка не стала развивать дальше тему.
Если уделить немного внимание, то Барти, это высокий юноша с каштановыми, довольно густыми волосами, и тёмно-карими глазами. И, как бы ни было избито, глаза парня - это воистину зеркало души, настолько они хорошо могут передать его душевное состояние: при гневе появляется безумный блеск, в печальном состоянии, они становятся тускнее и более тёмными, или, по-другому - глубокими; в радости же - это чистые, яркие с задором глаза. Телосложение у Барти худощавое, но жилистое, и будет ошибкой для любого, кто посчитает, что он слабый. Характер же очень противоречивый, впрочем, как и у Хельги, но она хоть как-то может управлять собой сейчас, у него же почти абсолютная бесконтрольность.
Помолчав минуту-две, Крауч младший заметил, что Хельга начала терять сознание.
- Эй-эй-эй! Та-а-ак, плохо дело... Да где же она?
- Кто здесь?
Парень тут же обернулся - это была мадам Помфри.
- Мадам, нужна помощь! Срочно! - подбежал к ней Барти, указав на кушетку.
Помфри зажгла освещение и подошла к кровати, чтобы осмотреть. В первую очередь она увидела повязку на боку, которая настолько пропиталась кровью, что и пятна чистого даже не осталось.
- О, Мерлин! Это же та девушка, которую привел Дамблдор! - взволнованно воскликнула мадам Помфри, затем строго посмотрела на парня. - Барти Крауч младший, что произошло?!
- Мадам, позвольте я всё позже объясню. Скажу только, что Хельгу проткнул насквозь сук и, несмотря на повязку, пока мы шли, она потеряла много крови. - спокойно объяснил юноша.
- О! Год ещё не начался, а вы уже успели что-то натворить! - рукоплеская, сказала мадам, но, уходя, она добавила. - Молодой человек, Вы можете идти, скоро будет отбой! Дальше я справлюсь сама.
Мадам Помфри ушла в свою комнатку готовить снадобья для Хельги, а Крауч младший уже собрался уходить, но остановился, посмотрев на девушку, которая так и лежала без сознания.
- Ой, уверен я, что это только начало. Этот год обещает быть веселым... - юноша вздохнул, но, помедлив, задумчиво добавил. - Чумная ты, но интересная...
С этими словами он вышел из больничного крыла.