Прибытие
Великолепный двухпарусный корабль с флагами Штормграда медленно подходил к причалу Тёмных берегов, солнце уже медленно поднималось из-за края горизонта, наступал новый день.Матросы суетливо копошились по судну, занимаясь своими обязанностями, и только две фигуры в чёрных плащах стояли неподвижно, готовясь сойти с корабля, как только он остановится.
Одна из фигур скинула с головы капюшон, демонстрируя коротко стриженную, светлую шевелюру.
- Шадоу, почему ты такая кислая? Расслабься, доплыли всего за три дня, даже в шторм не попали!
Вторая фигура пробурчала что-то невнятное, также скинув свой капюшон.
Линда поправила растрепавшиеся на ветру волосы, собрав их в хвост.
- Я бы не была такой кислой, не действуй ты мне на нервы все эти три дня, - Девушка сердито поджала губы.
Этот парень был едва ли старше её, в ШРУ он состоял чуть больше года. Самоуверенный, заносчивый, с очень острым языком и юношеским задором. Его фамилии она не знала, также как и имени, он представился Мастеру как Фрост, вызвавшись работать на Организацию, дабы обезопасить Альянс от различного вида угроз, от того же Сумеречного молота. Несмотря на свою вечную показушность, соотечественники его уважали. Он выполнил десятки различной сложности заданий, не провалив ни одного. Ходили слухи, что этот юноша обладал чудовищной магической силой, но она не видела ничего, кроме дешёвых трюков, которыми он развлекал агентов, будучи в увольнении в штабе. Однако с ним она ещё не работала в паре, и не очень то и горела желанием. Но Матиас всё же отправил его с ней, что вызвало у девушки море негодования, а также детскую обиду. Ей казалось, что Мастер не верит в неё, не верит, что она справится в одиночку. Как бы там ни было, сейчас она на задании и все размышления нужно отбросить до прибытия назад.
- Я никому никогда не действую на нервы, у тебя просто нет чувства юмора, - юный агент ухмыльнулся.
- Просто заткнись и молча делай свою работу, мальчик.
Фрост обиженно надул губы. Ему не нравится, когда ему тыкают в лицо его возрастом.Так они в тишине прошли вплоть до форпоста Альянса возле границ Осквернённого леса.
- Ты уверен, что мы идём в верном направлении? - Линда остановила молодого чародея, попридержав того за плечо.
- Вне всякого сомнения, специалисты провели тщательный анализ в том переулке, магический след обрывается в центре Осквернённого леса. Я чувствую его, мы не собьёмся с пути, не бойся, глупая, - Молодой маг отчётливо выделил последнее слово, язвительно улыбнувшись.
Линда дала Фросту приличную затрещину, заставив того прикусить язык.
Не успели они покинуть форпост, как часовой с вышки громко закричал:
- Тревога! Сатиры!
Агенты синхронно скинули плащи. Линда достала из ножен свои незаменимые мифриловые кинжалы, выкованные одним мастером из Стальгорна, подарок за выполненное задание. Фрост не торопился срывать с плеча длинный металлический шест, однако по нему было видно, что к бою молодой маг готов. Он начертал в воздухе перед собой несколько синий символов, спустя мгновение его мантия покрылась лёгким голубоватым свечением, Линде на секунду показалось, что маг покрылся ледяной коркой.
- Держись рядом, напарница, эти твари тебя вмиг зажарят без моей поддержки.
Шадоу показалось, что этот выскочка снова издевается над ней, но посмотрев в лицо мага, она отбросила эту мысль, он был хмур и сосредоточен, и она встала рядом с ним, приготовившись сражаться.
Первые твари уже показались возле ворот, посылая в лучников форпоста огненные шары, поджигая некоторых из них.
- Когда-то они были ночными эльфами, но это в прошлом, сейчас они послушные марионетки Легиона и будут уничтожены, - Фрост поднялся на стену, обозревая обезображенных рогатых демонов, - ваша жалкая магия не поможет.
После этих слов руки парня запылали, он вознёс их к небу и резко опустил. Зрелище поразило каждого защитника форпоста.Половину демонов накрыл огненный шторм, заставив их запылать, словно факела. Другая половина попыталась атаковать его всей своей магией, но щит, что Фрост наколдовал ещё до начала боя, принял на себя весь удар и поглотил заклинание.
- И это всё, на что способны могучие и ужасные слуги Пылающего Легиона? - Прокричал юный чародей, откровенно надсмехаясь над сатирами, словно над тараканами. А тараканов надо истреблять.
Юноша сжал правую руку в кулак, она замерцала синим светом. Секунда, вспышка - остальные сатиры превратились в ледяные статуи.
- Ты... ты ведь ещё балбес неотёсанный, как у тебя получилось сотворить такие заклинания? Не каждый маг Даларана способен на такое! - напарница стояла совершенно обескураженная.
- Я просто талантливый, - Фрост хмыкнул, отряхивая налетевший пепел с мантии.- Ладно, нам пора идти, задание ждать не будет, - сказала Шадоу, возвращая кинжалы в ножны, зябко передёрнув плечами. Могущество, таившееся в этом клоуне пугало юную девушку. Теперь ей бы следовало быть поосторожнее с высказываниями.
Путники подобрали свои чуть испачкавшиеся плащи и продолжили свой путь, сопровождаемые полными страха и изумления взглядами солдат Альянса. Таких магов они не видели никогда.
***
Человек в кожаном жилете с повязкой на глазах сидел возле костра. Уже стояла глубокая ночь, дюжина осквернённых волков не один час следила за ним. Они не решались нападать, жертва вела себя слишком расслаблено, да и двуногие никогда не ходят поодиночке. Эта стая давно усвоила данный урок, будучи в два раза больше когда-то. Но голод в последние двое суток мучал их безостановочно, а еды всё никак не попадалось. Это был шанс, они должны сделать то, что должно для выживания. Вожак стаи - матёрый, покрытый шрамами крупный волк сделал шаг к костру. Человек не обратил никакого внимания. Возможно, он даже не услышал тихих шажков по траве, коих становилось всё больше и больше. За десяток секунд они окружили человека, вожак приблизился на расстояние пары шагов, из его пасти текли слюни, в предвкушении вкусного ужина. До того, как волк приготовился к прыжку, человек вскочил на ноги, на ходу вытягивая два простеньких клинка из-за спины, поворачиваясь лицом к вожаку. Волк озадачился на мгновение, но голод гнал его вперёд. Осквернённый хищник прыгнул на человека, но тот словно ожидал подобного приёма и принял его немаленькую тушу на правый клинок, оттолкнув уже бездыханное тело в сторону.Человек медленно кружил вокруг костра, его глаза скрывала повязка, но он их видел. Видел намного лучше, чем любой зрячий. Ещё двое волков атаковали, он увернулся от первого и полоснул по морде второго, оставив его без глаза. Первый хищник не успел обернуться, как получил удар в позвоночник, он обмяк и повалился на траву. Парень сразу кинулся добивать второго, ударив обоими клинками крест накрест, раскромсав тому голову. Трое из тринадцати были убиты, счёт открыт. Теперь на воина кинулись сразу четверо, одного он убил сразу, трое других бросились в рассыпную. Он еле успел принять ещё двоих, одному удалось цапнуть человека за ногу. Запах крови ударил в голову хищникам, заставив их наседать всё яростнее, парень еле успевал отгонять их клинками, всё же достав самого храброго (и скорее всего самого глупого), воткнув ему левый клинок точно между глаз. На него вновь напали, на этот раз и спереди и сзади, образовав тем самым "клещи", но воин непостижимым образом извертелся и ушёл в сторону, волки посбивали друг друга в полёте. Молодой парень быстро сориентировался и убил сразу двоих, не дав тем подняться. Хищники пришли в себя, больше половины погибло, инстинкт самосохранения победил голод, животные принялись разбегаться, жалостно вереща. Последний убегающий волк совсем немного не дотянул до ближайшего куста, как лапы его подкосились и он упал с жуткой болью в боку. В нём торчал один из мечей, волк пытался подняться, видя медленно приближающегося человека. Они были охотниками, теперь же всё круто переменилось, жертва стала охотником и сейчас доберётся до дичи. Воин подошёл вплотную, волк издал последний яростный рык, который прервался точным ударом второго меча в висок.
- Ты отлично справляешься, Даймон, сейчас ты показал настоящую силу, ловкость, умение трезво и холоднокровно оценивать любую ситуацию. Всё это достоинства истинного охотника на демонов, ты сразил многих, обратив в бегство других. Если на других учеников у меня уходили десятки лет, чтобы достигнуть подобных результатов, то на тебя у меня ушла всего неделя. Ты даже внутреннее зрение освоил сразу, не выжигая при этом глаза. Всё так, как и говорил Медив, ты почти готов к последнему испытанию. Стоун обернулся на голос своего учителя, до того прятавшегося в тенях и молча наблюдавшего за очередным испытанием, которое его ученик успешно прошёл.
- Что же это за испытание, учитель? - Голос юноши был спокойным и каким-то отстранённым, за эту неделю он сильно изменился, словно кто-то подменил этого весёлого паренька. Кто-то угрюмый, чёрствый и совершенно не знающий жалости.
- Возвращаемся в пещеру, я всё тебе расскажу.