Глава 19. "Возвращение домой"
Небо в Адеграунде затянулось темными тучами. Солнце, как за задвинутыми шторами, сшитыми из самой плотной ткани, скрылось за ними окончательно, беспощадно лишая последней радости. Погода вмиг стала холодной и неприветливой. Она менялась только из-за одного гоблина, показывая его истинные чувства, которые он скрывал, считая, что этого не видно и что все вокруг, включая меня саму, слепые глупцы и этого не видят. Если бы я могла наблюдать всё то, что творилось у меня на душе, как какой-нибудь фильм, то тут бы ничем не уступала Джарету. Внутри меня творилось тоже самое. Печаль, страх неизвестности, наступающая тоска по этому волшебному миру, которую теперь я не пыталась загнать на дно сознания, так как это бесполезно. Рано или поздно она меня съест. Сожрёт, ничего не оставив после себя.
Я не могла уснуть, размышляя обо всём. Но не из-за одних лишь размышлений я так и не смогла сомкнуть глаз. Мне предстояло наконец сразиться с Королём Гоблинов. Я так этого хотела, стремилась как можно быстрее вернуться домой, однако спустя столько времени мне это уже как-будто было и не нужно. Я, сама того и не подозревая, привязалась к другому миру, к его обитателям и... к Джарету. Трудно было признавать последнее, но это так. Стало немного легче, когда я увидела буйство стихии за окном, ведь это означало то, что ни одна я страдаю. Джарету, возможно, было также больно. Впрочем, вспоминаю, Король Гоблинов уже говорил мне об этом.
"— Почему мои шансы одержать верх огромны?
— Это напрямую связано с этим местом, – загадкой ответил правитель, щёлкнув в до сих пор скрещенных руках пальцами и материализовав для нас двоих стулья, на которые мы одновременно сели, не отрывая друг от друга изучающего взора.
— Пророчество?
— Верно.
— Неужели оно гласит, что я…
— Да. Завтра ты вернёшься домой, – снова воцарилась интригующая тишина, нарушаемая отдалённым кудахтаньем кур, которые любили притаскивать в замок гоблины ради забавы. — Счастлива? – продолжил Джарет, изогнув одну бровь, но не избавляя себя от равнодушия.
— А есть ли тогда смысл дуэли вообще? Если я всё равно…
— Да. Нужно следовать предписанной нам судьбой истории, иначе нарушится мировой баланс, что поведёт за собой страшные последствия. Раз пророчество решило сделать это важным… И всё-таки ты не рада избавлению от меня, Дэнни. Не скрывай чувств. Я вижу это по тебе.
— А ты?
— Что я?
— Рад тому, что избавишься от меня? Что больше не будет дополнительной обузы на твоих плечах?"
Воспоминания вспыхивали у меня в голове, как вспышки фотокамеры. Ослепляющие, но приносящие боль не зрачкам, а душе.
"Правитель сидел рядом и держал в своей ладони мою, поглаживая её и взирая на меня с искрящей, пламенной влюблённостью.
— Джа… рет… – еле слышимо, сквозь полусон позвала его я. — Что… ты…
— Спи, моя драгоценность. Спи, – услышала я его бархатистый, убаюкивающий окончательно голос как будто через какую-то тонкую, но стену, что немного ограждала нас друг от друга"
"— Хочешь загадать желание? – донёсся до меня негромкий голос Его Величества. — Я слышал, что у людей так часто делают.
— Я уже давно не ребёнок, – ответила ему.
— Мы не в твоём мире. Может, здесь желаниям суждено сбываться, кто знает? Не попробуешь – не узнаешь.
— Так делают не просто потому что хотят. Нужна падающая звезда или что-то вроде того.
— Падающая звезда? – одна из тонких бровей Джарета выгнулась. — Давай попробуем вот что, драгоценность.
Он поднял руку и над нами вспыхнули звезды. Сверкающие точки окружили меня. В почти полной темноте это выглядело волшебно"
Я поднялась с постели, выходя на балкон, чтобы в последний раз взглянуть на вид, к которому успела привыкнуть. Казалось, природа замерла в ожидании развития событий, ведь двое из разных миров, связанные Пророчеством, собирались его исполнить.
***
Всё было бы довольно просто, будь мы наедине. Но кто тогда бы мог увидеть, исполнилось ли Пророчество? Разумеется, для этого нас не оставят двоих. На нашу дуэль будут смотреть все подданные Короля Гоблинов. Замок для такого великого события не подходил, даже он со своими габаритами не вместил бы столько гоблинов. Сам Джарет создал арену недалеко от города.
Арена, на которой будет разворачиваться дуэль, представляла собой небольшое, округлое пространство, окруженное стенами из массивных каменных блоков с резными символами, значение которых мне были неведомы. И навсегда останутся неизвестны. Стены арены продолжались вверх, формируя высокую охранную стену, чтобы никакие существа не могли видеть или вмешиваться в происходящее внутри. На вершинах стен расположились факелы с танцующим пламенем, создавая таинственное освещение вокруг. Купола или потолка не было. Лишь открытый небосвод со звездами, создающий иллюзию бесконечности и загадочности этого места. В центре арены находилась площадка с песком для смягчения падений. Вокруг арены располагалась трибуна, где собрались гоблины-зрители. Специально для них были предназначены каменные сиденья, чтобы существа могли расположиться на них с удобством.
Мы встали друг напротив друга.
Сила нашей магии переплеталась в воздухе, создавая искры и ослепляющие световые снаряды. Я возносила свои руки и из моих ладоней исходили темные вихри, превращающиеся в молнии. Джарет был окружен магическими символами и отбрасывал всякого вида заклинания на меня.
Вскоре арена заполнилась едва различимым дымом и хаотичными вспышками магического света.
Гоблины оживленно смотрели на поединок между мной и Джаретом. Сложно было не уловить краем глаза их заинтересованность. Часть зрителей скандировала и вопила, поддерживая своего любимого лидера. И я бы припомнила им это, но отныне я не будущая Королева. Другие обнажали клыки, выражая свое беспокойство и напряжение. Эти подданые тряслись уже не только за правителя. Вызвать в них благоговение и толику любви за прошедшее время я всё же смогла и теперь была им в каком-то роде благодарна.
Каждый раз, когда я выпускала молнии или создавала потоки тьмы, зрители издавали яростные возгласы и шумные аплодисменты. Блеск и зрелищность действий захватывали их воображение, заставляя буквально подпрыгивать на месте от восторга.
Когда Джарет пропускал очередную мою атаку, возмущенные гоблины, та первая часть из них, что почитали лишь мужчину, кричали:
— Невозможно! Как это может быть?!
И выражали своё разочарование грозным рёвом.
Напряжение и интерес заполняли воздух, как электричество перед грозой. Будучи закалённой личными испытаниями и тренировками, я не сдавалась. Секунды превратились в минуты, а минуты – в часы, но ни одна из сторон не отступала. Время будто застыло, когда я, собрав магическую энергию в своих ладонях, выпустила из себя разъярённую волну тьмы, которая жадно поглотила всё вокруг. Мощная атака пронзила гоблинского короля, отбросив его на несколько метров на землю. В глазах Джарета промелькнуло удивление и вместе с тем восхищение, которое успело польстить моему разгорячённому битвой самодовольному эго. Столько дней он учил меня и я смогла показать, на что способна.
Однако Джарет не стал поверженно лежать, так как через мгновение вновь стоял на ногах, смотря на меня с прежним равнодушием, от которого моё обрадовавшееся от его зрительного поощрения сердце оказалось в пятках.
Обречённо вздохнув, я снова сконцетрировалась на магии внутри меня, что не унималась и желала вырываться и вырываться наружу, пока не иссякнет вовсе. Первый мощный её поток полетел в противника. И Джарет принял его, будто прочная стена, что кого-то защищала. Ни единый мускул не дрогнул на его безразличном лице. Но я отчётливо, несмотря на увеличенное между нами расстояние, увидела, как в области сильной груди, к который так хотелось припасть, кровь начала просачиваться сквозь ткань одежды.
Быть может, он не был готов?
С недоумённым выражением лица, не отрывая от правителя ошеломлённый взор, я скопила в руках, производящих некоторые манипуляции, новый шар магии и швырнула его с молниеносной скоростью вперёд. Джарет принял и это с абсолютным спокойствием, которому могли позавидовать что по белому, что по чёрному люди с тревожным расстройством личности. Мои ноги заставили меня подойти к нему. Вплотную. Так, чтобы моя грудь касалась его. Чтобы моя голова задралась для лучшего видения его пустых глаз, из которых выкачены любые эмоции.
— Что ты делаешь, Джарет? – робко, с некоторой опасливостью в дрогнувшем голосе спросила я.
— Не иду наперекор Пророчеству, ибо это бесполезно, – произнёс он и меня словно окатило ледяной водой от этого тембра и тона.
Аккуратно, словно к дикой, всего боявшейся кошке, я приложила ладонь к его щеке, не прерывая зрительный контакт, добавив в него со своей стороны нежности и щепоточку любви, надеясь, что отклик на неё будет получен взаимностью. Но он резким движением сбросил мою ладонь, разрушив возникшую связь, полную чувствености.
— Смысл противостоять Пророчеству есть, Джарет, – прошептала я, ибо не хотела сейчас предавать мою любовь всеобщей огласке. — Я готова оттягивать нашу дуэль подобными выпадами вечно, – продолжила уже нормальным голосом, решив, что все и так видят моё влечение к Королю. — Ведь я хочу оставаться здесь как можно дольше. Позволь, прошу.
— Ты не жила в этом мире с рождения. Ты не ведаешь, что будет, если идти наперекор тому, что предписано, – отрезал он, отчеканивая каждое слово.
— А я хочу увидеть! Хочу, Джарет! Хочу! Хочу понять, как устроен этот мир! Изучить его досконально! Хочу быть твоей Королевой!
Послышались восхищённые возгласы зрителей. Боковым зрением заметила, как некоторые в удивлении приложили мохнатые ладошки к губам.
— Боюсь, что твои желания больше не учитываются, – вонзил он в меня очередной моральный нож.
— Тогда зачем я была нужна?!
— Очевидно, что пророчество хотело меня разбить и сделать более суровым, но идеальным правителем.
— Пророчество, пророчество, пророчество, – зло передразнила я, взмахивая руками. — Как надоело мне это слово! Какой же ты правитель, если следуешь указаниям какой-то, мать твою, книги?!
— Это не просто книга, Дэнни...
— А что?! Судьба, да?! На хреновом листе бумаги?! – прервала его лепет я, ощущая растущую ярость, которая толкала вслед за собой новую порцию уничтожающей магии. — Я люблю тебя, слышишь? – вмиг успокоившись и вернув былую жалость, произнесла, вцепившись пальцами в его жилетку. — Люблю! – повторила, встряхнув его непоколебимое тело. — Поцелуй меня, Джарет. На прощание. Поцелуй.
— Нет, Дэнни.
— Почему?! Потому что этого не написано в Пророчестве?! – спросила на вновь повышенных тонах.
— Потому что это неправильно.
— Неправильно?! Неправильно что, индюк ты напыщенный?!
— Ты не получаешь того, что желаешь, и пытаешься сделать обратное путём манипулирования мной, – он отвернулся, молчаливо сделав несколько медленных шагов, остановившись и повернувшись на носках сапог обратно. — Я, по твоим ожиданиям, смягчусь и оставлю тебя вопреки всему разумному. И что дальше? Что?! – Король опять оказался рядом, сложив за спиною руки и наклонившись к моему возмущённому лицу. — А я знаю, Дэнни. Знаю. Дальше ты снова и снова будешь меня отталкивать от себя.
— Что за бред?!
— Бред?! — теперь Джарет был разгневан не на шутку. — Скажи тогда, драгоценность, а законы в твоей стране, это тоже бред?! Ты и их можешь нарушать?!
Возникла пауза, но, отнюдь, не тишины. Моё раздражённое сопение было чересчур громким, а перешёптывания гоблинов не умолкали ни на миг. Только от него не исходило ни звука.
— Хорошо. Будь моей боксёрской грушей. Я убью тебя и больше никогда не увижу. Никогда о тебе не вспомню.
— Я не умру, сокровище. Этого не суждено. Но сильно ранить меня ты сможешь вполне.
Усмехнулась тому, что он вот уже второй раз прибегает к своему методу ласкательного прозвища. Хотела как-то едко прокомментировать это, но больше не видела смысла в споре. Чтобы я не сказала, всё сведётся к этому Пророчеству. Лучше покончить со всем этим растянувшимся мракобесием раз и навсегда.
Я стояла перед Королем, сжав руки в кулаки. Сжала так сильно, что ногти впивались в ладони. Наверняка останутся красные следы. Но сейчас мне было всё равно.
— Знаешь, что? Отлично! Раз вам всем нужно исполнение этого грёбанного Пророчества, так и быть! – воскликнула я, сократив расстояние между нами. — Ты привёл меня сюда, насмехался, привязал к этому миру, и, в конце концов добился своей цели – влюбил меня в себя! Теперь вы довольны, Ваше Величество?
Я размахнулась и влепила Джарету звонкую пощечину. Гоблинские зрители разом умолкли. Арена погрузилась в напряжённую тишину. Мы же смотрели друг другу в глаза. Взгляд Джарета вспыхнул яростью изнутри. Из моих глаз по щекам катились слёзы, но я вытерла их тыльной стороной руки, безразлично проговорив:
— Я вернусь в свой мир, а тебе запрещаю приближаться ко мне. Я тебя ненавижу, Джарет. Ненавижу.
— Это чувство взаимно, – холодно произнес Король Гоблинов.
Я ударила его своей магией, откинув на несколько метров. На этот раз Джарет не спешил подниматься. Он, поморщившись, лишь немного приподнялся, утерев кровь из носа.
— Я проиграл, – произнёс Джарет.
И как только он проговорил эти слова, на арене поднялся вихрь. Позади меня открылся сверкающий портал. Дуэль окончена. Пророчество было исполнено. Я возвращаюсь домой. Возвращаюсь в прежний мир с разбитым вдребезги сердцем. Джарет смотрел на меня, не мигая. Он всё также не поднимался и никак не двигался. Кровь продолжала течь у него из носа, капли падали на белоснежную рубашку. Подавив порыв подбежать к нему, обеспокоенно осмотреть на наличие более серьёзных травм, я сделала шаг в портал. Я даже не обернулась, когда покидала Адеграунд.
***
Я оказалась посреди своей комнаты, утонувшей в темноте позднего вечера. И раньше, быть может даже пару дней назад, я бы назвала её стены родными и давно желанными, но не теперь. Отныне они будут приносить мне боль и напоминать, какую глупую ошибку совершила, отрекаясь от любви правителя и слишком поздно приняв её, когда Андеграунд уже решил, что она мне не нужна.
Пелена слёз сразу же лишила меня чёткого зрения и теперь вокруг всё было чуть размыто. Я быстрым шагом достигла кровати и упала на неё, спрятав глаза в сложенных, как на парте, руках. Плотина, именуемая устойчивостью, была разрушена, и рыдания поглотили меня, заставив трястись тело.
Дура! Как могла я эгоистично по отношению к его миру думать и считать, что вправе решать всеобщую судьбу?! Джарет был старше меня на очень много лет. Мудрее. Он знал, что делал. Знал, что нельзя ставить свои желания выше закона.
"— Скажи тогда, драгоценность, а законы в твоей стране это тоже бред?! Ты и их можешь нарушать?! "– прозвучал в голове его осуждающий мою недальновидность голос.
Я не знала, что было больнее на данный момент моему сердцу. Осознание конца всей той сказки, которую я не ценила, или то, что правитель теперь меня ненавидел.
"— Я вернусь в свой мир, а тебе запрещаю приближаться ко мне. Я тебя ненавижу, Джарет. Ненавижу.
— Это чувство взаимно, – холодно произнес Король Гоблинов".
Нет... если он прибудет сюда, протянет мне в приглашении руку и даже если заикнётся про чёртово Пророчество, скажет, что оно изменилось... я всё равно к нему прильну и обниму. Или... или моя обида все же возьмёт верх и не позволит этому осуществиться?
Вся в горьких, пролившихся слезах, я села, устремив пустой взгляд в стену напротив. И тут моё боковое зрение заметило на прикроватной тумбочке странный лист пергаментной бумаги, которую в комнате я никогда не хранила. Мне не составило огромного труда спустя секунды догадаться, что это письмо или послание.
И оно от него.
Сердце в волнении пропустило гулкий удар, словно эхом прокатившийся в голове. Что могло быть написано там? Красивое, изящное прощание, которое он не успел или забыл сказать в лицо? Или надежда на что-то светлое? Светлое, связанное непосредственно с ним?
Мои пальцы ухватились за край письма, предоставив его глазам, что начали внимательно изучать великолепный, по-настоящему королевский почерк.
"Дэнни, данное послание написано за день до нашей дуэли и доставлено мною лично в твою комнату в тот же день. Тебе важно знать, что во время пребывания в Андеграунде я остановил время в твоём мире до дуэли и никто твою пропажу не заметил. Если бы Пророчество позволило тебе со мной остаться, то я бы возобновил ритм жизни и придумал бы, как твою пропажу завизуализировать. Сейчас всё ожило на тот момент, как ты читаешь эти строки. Твоего отсутствия не было"
Никаких "дорогая" или "милая" в начале перед именем. Никаких "драгоценность" или "сокровище". Нет его имени в конце. Он понимал, что я отправителя узнаю. Всё сухо и по существу, без прелюдий и словесных приукрашиваний. Простые, лишённые чувственности слова, полоснули по и без того раненной душе как ножом. Острым, хорошо наточенным ножом.