Всюду черти
- Мрак и темнота заставит невиновных убивать.. - Повторял про себя услышанное вожак стаи полярных лис Грэй. - А виновных - обретать неимоверную силу и властвовать над лесом.. Хорошо, Белолап, спасибо, вы с братом славно потрудились и явно заслуживаете свежей мышки. Спроси у ходоков, скажи - от меня.
- Рад служить нашему роду! - Приклонился Белолап, только что вернувшийся с поручения вожака. - Мир всем белым хвостам!
Только Белолап довольный выполненной задачей решился выйти из небольшого помещения внутри пещеры, где обитал вожак, как внутрь залетает один из полярных, выражение его мордашки было явно обеспокоенным и напуганным.
- Тело! Рыжего! - Пытался отдышаться незваный гость. - Старик, шпион, убит!
- В каком это смысле - убит? - Спокойствие вожака резко сменилось на удивление, и он также стал разделять испуг лиса, что пришел к нему с плохой вестью. - Ты уверен что это он, а не кто-нибудь из других рыжих?
- Да он это, точно говорю! - Почти кричал полярный. - Запах, мордашка, твёрдая шерсть! Недалеко от выхода с нашей территории!
- Ох, великий Кицунэ.. Только этого нам не хватало. - Грэй нахмурился и зашагал кругами, взгляд его был устремлён в каменный холодный пол. - Если рыжие найдут труп, да и к тем более неподалёку от нашей территории.. они надумают на нас и решат напасть, и не видать нам спокойной жизни, к которой мы так стремимся!
- Что нам делать, Грэй?! - Полярный всё маячил у входа и дрожал от страха. - Я не хочу войны.. Эти рыжие найдут любой повод напасть на нас!
- Вообщем так! - Грэй решился взять ситуацию в свои лапы и наглядно успокоился. - Лавина, ты берёшь Нюха, Белолапа и Белохвоста и идёте разведывать местность на наличие того, кто бы мог напасть на бедного старика. Всё, что найдёте и узнаете - несите и докладывайте мне.
Белолап просиял от счастья, зная что он идёт на очередное важное задание, и поклонившись вместе с Лавиной вожаку - удалились из помещения. Среднего размера пещера была наполнена полярными лисами то тут, то там. Где-то на подстилках лежала и выкармливала только принесённого новорождённого песца белая лисица, что согласилась стать для малыша приёмной матерью. В отдельном уголке, на подстилках лежала кучка ходоков, смельчаки что отваживаются спускаться с горы за добычей и пропитанием для своих собратьев. Среди них лежали Нюх, ценный лис в команде, у которого лучше чем у остальных его сородичей развит нюх, за что его так и прозвали, и брат Белолапа - Белохвост.
- Можешь позабыть о скорой трапезе, Белохвост. - Серьёзно начал Белолап. - Старик, с которым мы недавно встретились - был убит кем-то, и нам надо разведать местность.
- Ох великий Кицунэ, мне то что? - Нагло отозвался брат, продолжая есть мышку, так не спеша, словно наслаждаясь. - Какое мне вообще дело до рыжих? Это не мои проблемы, это их проблемы!
- А то, что эти самые "проблемы" могут стать и нашими! - Громким голосом ответил ему Лавина. - Приказ Вожака - это святое, что надо чтить и выполнять!
- О, ну надо же.. - Саркастически начала полярная лисица по имени Агония, что была одной из ходоков, единственной особой женского пола из ходоков. Обычно лисицы живут в тепле и под защитой, выкармливая своих лисят, и многие этому даже рады, но не она - она поистине сильна духом, правда колючая и остра на язык, от чего её не все здесь любят. - Приказ нашего великого вожака надо чтить! Да прямо сейчас побегу вылизывать ему пещеру до блеска! Не слушай их, Белохвост, ты заслужил отдых!
- Да покарает меня Кицунэ, если мои лисята однажды будут такими, как вы! - Нюх рассержено встал из-за подстилки и встал в ряд с Белолапом и Лавиной. - Ты просто злишься из-за того, что тебя оберегают как и остальных лисиц!
- Возможно, возможно. - Агония презрительно оглядела троицу стоящих перед ней, и приняв лежачее положение возле Белохвоста, который и глаз с неё не сводил - лизнула его мордашку. - А возможно вы просто не цените лучших своих ходоков. Грэй там совсем спятил, раз отправляет на опасное задание такого юнца как Белолапа! Он же совсем неопытный, пропадёт как ступит на чужую землю этих наглых рыжих лис. А тобой, преемником королевской подстилки, Лавина, он вообще не дорожит! Вот не станет тебя, кто займёт место вожака после его смерти? Пфф, да лучше бы он послал на это чёртово задание нас с Белохвостом, мы одни бы смогли его выполнить получше вас, вот так!
- Д-да! - Неловко ответил лежащий рядом Белохвост, не отрывая взгляда от лисицы. - Раз Агония уверена в этом, то, да, мы лучше вас!
- Ясно, мы просто так теряем время. - Лавина нахмурившись, повернулся хвостом к этим двум наглецам и поплёл к выходу из пещеры, через которую сочился свет яркого солнца. - Нюх, Белолап, за мной.
Двое ходоков послушно пошли следом за преемником.
Спустя некоторое время, когда трое полярных шли в ряд по заснеженной тропинке в безмолвии, один из них решил нарушить тишину.
- Какая безответственность! - Гневно бросил Белолап. - Мы все жизнями обязаны Грэю за то, что живём в мирное время, а эта бестолочь Белохвост так.. так неуважительно относится к нашему долгу перед вожаком! Эта мерзавка Агония пудрит ему его крошечные мозги, точно говорю..
- Не злись на него, Белолап. - Ответил Лавина. - Вам всего год от роду, вы пока юнцы, чем и пользуется Белохвост. Ты же - намного разумнее своего брата, так что, не вини ни себя, ни его. Это.. Грэй рассказывал, называется "Гены". Тебе передалось ум и расчетливость, ему отвага и тупость. Поэтому..
- Тихо! - Нюх шепотом приказал всем замолчать, принюхиваясь. - Мы почти у выхода, и, я вижу тело старика. Я поброжу в округе, постараюсь учуять запах того, кто бы мог это с ним сделать, а вы обследуйте тело.
С этими словами, Нюх удалился куда-то вдаль, принюхиваясь то тут, то там, маяча неподалёку от тела, а Белолап с Лавиной поспешили к самому телу. Впереди виднелся лес, где в глубинах обитает поляна с рыжими лисами, а на земле лежал старик, весь запачканный кровью, вокруг него, вообщем-то, крови было не меньше. Бездыханное тело лежало со спокойным выражением мордашки, и Белолап обходя вокруг мёртвого старика испуганно морщился.
- Горло распорото когтями, это было нападение. - Лавина обнюхал тело, и кровь, что была вокруг него. - Способности точно определять запахи у меня нет, как у Нюха, но я с точностью могу сказать, что тут есть и чужая кровь. Он защищался, и ранил нападавшего.
- Погоди, а это что? - Белолап вдруг заметил в луже крови кое-что очень и очень странное. - Это.. чёрный лист дерева?
Лавина подошёл к луже крови, где и лежал чёрный лист, и обнюхал его.
- Запах мне кажется знакомым.. - Лавина задумался. - Нюх! Подойди сюда!
Нюх послушно отозвался на просьбу и уже был тут как тут.
- Мне надо проверить кое какое место, а ты, Нюх, изучи этот лист, его обязательно надо показать Грэю. - Лавина направился куда-то вдаль, вглубь леса, и скрылся за кустами.
Нюх с любопытством оглядел чёрный лист и принялся его обнюхивать.
- О великий Кицунэ.. ну и запах! - Нюх сморщился. - Это.. запах лисы, но не полярной, и не рыжей. Это падаль!
Белолап ещё раз обошёл вокруг тела, и взгляд его устремился на лапы покойного старика.
- Нюх, смотри! - Белолап прищурился, надеясь на то, что ему не показалось и он оказался полезным, раз нашёл какую-то находку. - Меж его когтей застряла чёрная шерсть!
- Запах чужой лисы.. - Нюх подошёл к лапам старика и стал обнюхивать их. - И чёрная шерсть.. Чёрная лиса?
- А такие бывают? - Удивлённо спросил Белолап. - Разве в наших краях есть кто-то из лис, помимо Полярных и Рыжих?
- Я, честно сказать, не знаю, не встречал других. - Нюх выхватил чёрный лист из лужи крови своими зубками, и принялся соскребать чёрную шерсть с когтей старика, кладя её на чёрный лист. - Я свернул его, чтобы не выронить чёрную шерсть, и..
- Ох, великий Рыжехвост! - Вдруг крикнул чужой голос неподалёку. - Вы.. что вы здесь делаете? Вы что, посмели убить одного из наших?
Нюх и Белолап посмотрели в сторону, откуда донёсся голос, и пред их взором предстал представитель рыжих лис, один из охотников враждебно настроенной стаи.
- Пошли, Белолап, хватай завёрнутый лист с шерстью, и пошли обратно в пещеру. - Нюх злобно оглядел рыжего. - Нет смысла что-либо объяснять рыжему охотнику, он обвинит нас во всём. Пусть этим делом занимаются вожаки, я в политику не лезу, а уж особенно - в их жестокую политику!
- Вот увидите, вы поплатитесь за это! Это вам просто так с лап не сойдёт! - Продолжал кричать рыжий. - Я сейчас доложу обо всём вожаку, и огребёте вы сполна!
- А как же Лавина? - После заданного вопроса, Белолап поспешно схватился зубками за свёрнутый чёрный лист, внутри которой находилась чёрная шерсть, и не обращая никакого внимания на рыжего - поплёлся по тропинке к горе.
- Лавина.. - Нюх поплёлся следом, принюхиваясь. - Нет уже Лавины, запах его оборвался где-то вдали.