Ритуал
Без пяти девять Серёга вбегает в знакомую кофейню и оглядывает полупустой зал. Искра сидит в отдалении от остальных, расслаблено откинувшись на спинку кожаного дивана. Полуприкрытые глаза придают ему улетевший вид, однако при появлении соучастника он сразу же взмахивает рукой. Пока Серг подходит ближе, он обращает внимание на сидящую напротив приятеля светловолосую девушку с идеально прямой спиной и на украшающую её рубашку элегантную серебряную подвеску с каплей полупрозрачного голубоватого камня.
— Хай.
Девушка поднимает глаза от сборника стихов, посылая подошедшему учтивую полуулыбку.
— Добрый вечер. — она немного склоняет голову, словно на светском рауте — Меня зовут Тереза.
— Эм, я Сергей. — немного неуверенно представляется мальчишка.
— Предлагаю сейчас в последний раз пробежаться по предстоящему действу, а перед тем как отправимся, впрок запастись кофе: ночь будет долгой. — подаёт голос Родион.
— Это точно. — Серёжка залезает в небольшую сумку на проходящем по туловищу на манер перевязи широком матерчатом ремне и выуживает оттуда книгу в бархатно-чёрном кожаном переплёте. Повозившись с двумя застёжками из серебристого металла, он раскрывает её на отмеченном закладкой месте.
— Ух ты. — срывается с губ Эрез при виде раритета — Где вы умудрились достать такое?
— Странный случай вышел. — взгляд Родиона становится задумчивым — Я тогда бродил по библиотеке в поисках каких-нибудь преданий или чего-то по истории, как вдруг этот томик буквально упал мне в руки, причём безо всякого сквозняка. Что ещё удивительнее, библиотекарь был в шоке, когда я показал ему прыгуна, ведь даже не представлял, что у них было нечто подобное, наше чтиво даже в каталог в своё время добавить забыли. Я сразу выкупил его: отчего-то почувствовал, что это точно моё.
— Ага, фортовый ты у нас. — Серёжка слегка пихает приятеля в плечо.
Все трое склоняются над книгой. Их глаза пожирают чернильные волны на приобретших от времени желтоватый оттенок страницах, а слова выдаются лишь шевелением губ. Тери то и дело на миг переводит взгляд на одного из мальчишек, говоря что-то, в её глазах в такие моменты виден вопрос. Чуть меньше чем через четверть часа трио, расплатившись и поблагодарив бариста, покидает понемногу пустеющую кафешку. У каждого по четыре больших порции бодрящего напитка, первую из которых заговорщики решают употребить прямо сейчас.
— Куда нам направляться? — интересуется девушка.— Вот так. — Серёга достаёт из кармана широких брюк телефон и, слегка подкинув его, показывает карту с выстроенным маршрутом — Если не особо тормозить, минут через сорок пять будем там.— Поняла, спасибо. — кивает Тери.
Дорога проходит в молчании. Серг, между делом кутаясь в толстовку, сверяется с маршрутом, время от времени предупреждая о поворотах. Тереза мало что замечает вокруг, уйдя в себя. Её волосы словно мерцают во мраке, а на нюдовых губах снова воцаряется мечтательная улыбка. Родион задумчиво впитывает взглядом вечерний пейзаж: около горизонта ещё трепещут васильковые сумерки, однако тягучий мрак уже затопил воздух, из окон льётся мягкий свет, длинные тени в прозрачном мерцании фонарей, упругие ветви деревьев танцуют в волнах по-зимнему морозного ветра, над головой кружит редкий бисер снежинок, испаряющийся на подлёте к асфальту. Через некоторое время вереница фонарей делается реже, изредка начинают попадаться потухшие, стайки поблёскивающих фарами машин сменяются нечастыми одиночками, прохожих тоже становится всё меньше. С уходящего вправо ответвления улицы вдруг доносятся маты и пьяный гогот — девушка, очнувшись, вскидывает голову и инстинктивно подаётся в сторону дороги, следя распахнувшимися глазами за брякающей бутылками компанией гоповатого вида мужиков.
Род склоняется к её уху:— У нас при себе по шокеру, а у меня вдобавок нож — на крайний случай.Её сбившееся дыхание начинает приходить в норму. Искра, бросив пристальный взгляд на пьяниц, кивает на уходящую вперёд дорогу:— Идём, пока на нас не обращают внимания.Мальчишки с обеих сторон обступают Тери. Сергей, вынув правую руку из кармана, показывает внушительный кастет. Над проколотым ушком снова раздаётся еле слышный голос Родиона:— С перцовым баллончиком обращаться умеешь?— Представляю, как им пользоваться.Через тонкую кожу перчатки узкую ладонь охлаждает металл удобно ложащегося в пальцы цилиндра.— Тогда спрячь в карман. У Сергея тоже есть. Оба полные — в сумме хватит на шесть-десять применений.Тереза опускает баллончик в карман, не выпуская из руки. Её плечи расправляются.— Мы, кста, практически пришли, — тихо говорит Серёга.
И верно: за очередным поворотом показывается старинное двухэтажное строение. На первом этаже окна заколочены, на втором одно разбито — за зубастыми краями стекла чернеет непроницаемая пропасть. Полуночники всходят по крутым погрызенным годами ступеням на высокое крыльцо. Род, затаив дыхание, подталкивает издавшую протяжный стон дверь. Ветер сей же миг ужом проскальзывает туда. Искра опускается в позу лотоса возле порога, не отрывая искрящего адреналином взгляда от тьмы дома. Сердце его колотится где-то в горле, и что-то необъяснимо трепещет внутри, такое важное, но такое неуловимое. Сергей, резко и коротко выдохнув, шагает вперёд, чтобы сесть на колени напротив соучастника. Тереза, одной ногой ступившая на последнюю ступеньку, в течение нескольких секунд смотрит на черноту внутри дома — с каждым вдохом её дыхание делается всё более рваным, — потом резко опускает глаза, оглядывается, но через несколько мгновений оборачивается на вынимающих ритуальные атрибуты мальчишек и, тряхнув головой, делает несколько медленных шагов к ним, а затем присаживается на корточки, образуя треугольник.
Ребята тем временем уже сделали круг из семи гладких белых свечей, высоких и тонких, расположив точно в центре хрустальный бокал в виде тюльпана, и теперь оплетают их паутиной из тонких ниток: синих, красных и золотых, к чему девушка и присоединяется. Когда последнее кольцо обвивает свечу, неглубоко входя в матовый воск, Род, взяв поблёскивающий чёрный моток, венчает переплетение нитей магическим символом. Стоит им завершить, Серг, сжав в кулак ладонь, на которой валетом лежат два засушенных цветка мальвы: белоснежный и тёмно-красный, превращает их в разноцветную крошку и высыпает в бокал.
Искра уже держит наготове нож. Едва крошево лепестков планирует на дно, он заносит над ним ладонь, и в следующий миг её от края до края расчерчивает диагональный порез, тонкий и глубокий. Взгляд подростка вспыхивает, будто скрытая древняя сущность, пробудившись, стремится на волю. Искра неспешно поглаживает пальцем увитые дикими розами чёрные черепа на рукояти, пока ровная линия пореза стремительно окрашивается цветом сливающихся в ручеёк гранатовых капель. Мгновение — и этот ручеёк уже струится по крутым стенкам сосуда. Серёжка принимает нож и, задорно усмехнувшись, реактивным движением вспарывает кожу на ладони от основания среднего пальца. По инерции лезвие слегка царапает запястье, отчего на нём тоже выступает багровая капелька и, присоединившись к дождём сыплющейся из пореза крови, падает на дно бокала. Глаза Терезы блестят, когда её подрагивающие пальцы обхватывают костяную рукоятку. Смазывая немного чужой крови себе на ладонь, она оставляет там неглубокий горизонтальный росчерк лезвием. Через несколько мгновений две или три горячие капли срываются оттуда в сосуд. Только они разбиваются о хрусталь, Искра, в мгновение ока поборов металлическое кружево застёжек, распахивает книгу и, впиваясь побелевшими пальцами в тиснение в виде славянских рун на обложке, зачитывает заклинание:
— На небеси крыла распростершая, в души глубинах витающая, соколом ясным к земле прилети, мыслею ясною в сознании отзовись, свету яви себя, сущность прежняя! — голос его внезапно делается на тембр ниже, звучит мощнее, глубже, как раскат грома, речь становится подобна песне.
С заключительным словом он дуновением срывает со свободной ладони перо ворона, что планирует на крыльцо, возле бокала. Пока разносятся по воздуху магические слова, затаившая дыхание Эрез держит подвеску опущенной в сосуд. Теперь она медленно вынимает украшение, не спуская с него расширившихся глаз. Мальчишки синхронно прикасаются к нему. В следующее мгновение Серг дёргается как от электрического разряда, серебристо-зелёные глаза на миг едва не вылезают из орбит, а Искра беззвучно ахнув, лишается сознания. За миг до этого его полуприкрытые глаза распахиваются — из них льётся изумрудно-ультрамариновый свет.
Мягкий аромат благовоний, отзвуки восточных мелодий, ленно плывущие по расплавленному в лучах огромного солнца воздуху, алеющее у горизонта небо, дарящий тень и толику прохлады роскошный сад, полный ярких экзотических цветов, золотые минареты вдалеке... Ритмичный звон оружия, залихватский присвист стрел, молниеносные движения, бешеный стук сердца в висках, приятная тяжесть меча в руке, стремительно проносящиеся в возбуждённом мозгу мысли о тактике, алые струи на клинке... Свежий ветер, оглаживая разгорячённое лицо, играет длинными волосами и развевает плащ, треплет взъерошенную гриву вороного скакуна, чьи мускулы ходуном ходят под седлом. Воздух каждый миг врывается в грудь, заполняя её до предела, и вылетает обратно на волю. Всадник и сам, словно слившись воедино с конём, летит под недосягаемым лазурным небом по бескрайнему нефритовому лесу, через бурлящую реку в облаке ледяных бриллиантов брызг, вперёд, только вперёд — он точно знает: где-то за горизонтом давно желанная цель...
Когда Род приходит в себя, он видит чёрное небо в жемчужной россыпи звёзд. Через секунду его заслоняет испуганное лицо девушки.— Ты как?— Я видел. — сияющий Родион чуть сбивчиво описывает образы и чувства из своих видений.
В течение его рассказа побелевшие щёки Тери снова обретают цвет, а губы, в первый миг немного разомкнувшись, расцветают в восторженной улыбке. За головой подростка раздаётся поражённо-счастливый выдох. Прислушавшись к ощущениям, Искра обнаруживает себя лежащим на чьих-то коленях. Плавно перейдя в сидячее положение и обернувшись, он видит Сергея. Во взгляде мальчишки удивление, даже недоумение, но улыбка растягивается до ушей. Немого отойдя, он задумчиво постукивает пальцами по колену:
— Я глюков не ловил и не отрубался, но почувствовал что-то... — он замолкает на несколько секунд, пытаясь подобрать, но в итоге лишь рвано вздыхает, махнув рукой — Да хрен знает что: слишком быстро и неожиданно это через меня проскочило.
— Причём на меня прикосновение к подвеске никак не повлияло. — замечает Тереза.
Брови Рода немного сходятся.
— Пластырь! — вспоминает вдруг девушка и быстро достаёт флакон хлоргексидина, ватные диски и упаковку лейкопластыря.
Покончив с самообеззараживанием, полуночники, решив отложить непонятки с разными реакциями, не торопясь распивают кофе за рассуждениями о видениях Родиона. Спустившаяся на землю Эрез стоит у перил, а Искра с Серёгой сидят на ступенях.
— Во время сражения я ясно видел стрелы, то есть происходило оно, наверное, не позднее самого начала шестнадцатого века...
— Примерно о том же свидетельствуют мечи, а не, к примеру, шпаги. — кивает Тери.
— Можно сделать вывод, — продолжает Родион — что в прошлой жизни я побывал как минимум в двух странах: природа в лесу отнюдь не наводила на мысли о жарком восточном государстве, скорее нечто ближе к умеренному климату.
— А ты запомнил шмотки? — интересуется Серёжка — По ним можно определить время и место точнее — Гугл в помощь.Род качает головой:— Во время баталии всё было так стремительно — не обратил внимания, а в других видениях я был один и себя не осматривал.Он ещё немного сидит в задумчивости, а после, сделав последний глоток ежевичного рафа, сверкает глазами:— Как насчёт выполнить вторую часть плана? — кивком указывает на чернеющий дверной проём.Тери смотрит туда на протяжении нескольких секунд, и её плечи невольно вздрагивают.— Мне страшно. — вздыхает она — Хоть я и хочу.Сергей поднимается на ноги и, сделав пару шагов к двери, всматривается некоторое время во мрак, а затем на одном дыхании выпаливает:— Я иду.— Прекрасно. — улыбается Искра — Тереза, ты подождёшь нас здесь или пойдёшь домой?— Я бы не решилась идти сейчас одна, как минимум по близлежащим улицам: если меня захотят ограбить, я не смогу противостоять, даже оставь ты мне баллончик.— Тогда я на связи — если что, звони, в крайнем случае кричи.— Договорились.Подростки синхронно вдыхают как перед прыжком в воду и плечом к плечу шагают в дом.