Финал
Сердце Ада. Алтарь Возрождения.
Пещера давила черной магией. Воздух звенел от сдавленных стонов потерянных душ. В центре, на зловещем алтаре из черного мрамора, пылающего холодным светом, висела Киара. Нити жуткого света вытягивали из нее жизнь, питая рунный круг. Ее крылья беспомощно трепетали.
-Уходи... - еле слышный шепот достиг Эрдни сквозь гул. - Спасай...
-Никогда - прошептал он, но тут тень за спиной сгустилась
Сколл вышел из мрака. Шерсть дымилась, глаза - два тлеющих угля в черепе.
-Ха-ха-ха! - смех скрежетал, как цепи. - Я знал! Крыса приползла на пир гибели! Видел много дураков, но ты... ты - шедевр глупости!
-Ты используешь ее... как топливо - Эрдни не обернулся, чувствуя, как стихии бушуют внутри, требуя выхода.
-Гениально, правда? - Сколл щелкнул когтями. - Ее эфир - идеальное горючее для пробуждения Мастера! Ключ к Забытым Мирам! К неиссякаемым ресурсам! Моя раса... - голос сорвался в истеричный визг - ...голодает в тени ваших драконьих небес! Я стану Богом! Принесу им Золотой Век! Имя Сколла затмит солнца!
-Ты приносишь век Тьмы! - Эрдни развернулся, молнии заплясали на его когтях.
-Бога не убьешь, ящерка! - взревел Сколл.
-Если это цена за спасение всего, чем я дорожу, я сделаю всё, чтобы ты умер!
Танец Смерти.
Теневая коса Сколла встретила ледяной щит Эрдни. Огненный вихрь - рассечен посохом. Молния, пойманная Сколлом, швырнута обратно, сбив Эрдни с ног. Заряд четырех стихий требовал времени, а Сколл был быстр, как сама смерть. Эрдни увидел слабину - оглушающий огненный шар! Пока Сколл шатался, ослепленный, Эрдни рванул к Киаре, врезаясь в луч энергии. Они рухнули на камни рядом.
-Эрдни? - голос Киары был слаб, но в глазах вспыхнула искра.
-Думала, я брошу свою тень? - он попытался улыбнуться, но тут Сколл встал. Ритуал прерван. Безумие ярости исказило его морду.
-ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! - он взмахнул посохом, вырывая клубок энергии из Киары. - Я ЗАКОНЧУ ЭТО!
Магический разряд понесся к алтарю. Эрдни среагировал молниеносно - удар в руку! Посох выпал, кристалл разбился с оглушительным взрывом! Черный сгусток - дух Лорда Тьмы - с визгом вырвался и исчез в расщелине свода.
-НЕЕЕТ! - Сколл рухнул на колени. - Почему?! Всегда найдется ничтожество, мешающее делать то, что должно быть сделано! Ладно... Умрите здесь!
Он поднялся, теневой меч в лапе.
-Как в старые добрые? - Эрдни собрал молнию в груди.
-Точно - Киара встала рядом, окутываясь тенями.
Фиолетовая буря - слияние молнии и тьмы - обрушилась на Сколла. Удары прожигали плоть, отбрасывая его к самому краю пропасти. Он захохотал, истекая черной кровью.
-Вы думаете, победили Бога?! Тьма... Она в тебе, дракон, ха-ха-ха! - он исподлобья посмотрел на Эрдни.
Воздух над Сколлом заколебался. Пять величественных фантомов - драконы из древних фресок, основатели Империи, Высшая пятёрка из пророчества - материализовались. Их голоса слились в громоподобный рокот:
-Пора положить конец безумию, Сколл. Ты забыл, чьи это миры. Признай поражение.
-Вы не остановите меня! Жалкие призраки! - Сколл бросился на них в последнем безумии.
Из разлома вырвалась гигантская рука чистого света - не плоть, а сгусток воли. Она вцепилась в Сколла.
-НЕТ! НЕ МОЖЕТЕ! НЕЕЕЕ...! - его вопль оборвался, когда рука стащила его в лавовое озеро. Фантомы обрушили на падающего град ударов, вырывая темную магию. Вспышка... и тишина. Сколл исчез.
Эрдни и Киара подошли к призрачным драконам.
-Кто вы?
-Духи Основателей. Стражи Равновесия. Ваш путь - ваша проверка. Только чистые сердцем становятся Щитом Миров. Вы доказали, что достойны - голос стих, фантомы растворились в сиянии.
-Спасибо, что нашел меня - Киара прижалась головой к его плечу.
-Никогда не оставлю - Эрдни обнял ее.
-Теперь алтарю конец.
Совместный удар - и черный мрамор рассыпался. Пещера рухнула за их спинами, когда они вырвались на свободу. Их встретили не авациями, а гулкой, потрясенной тишиной, а затем - сдержанным рокотом уважения. Империя выжила.
Эрдни и Киара приземлились рядом с ожидавшими. Ветер трепал знамена над руинами армии Тьмы.
-Сколл мертв. Лорд Тьмы изгнан - голос Эрдни был усталым, но твердым.
-Ты доказал, что значит быть Избранным - Соларис положил лапу ему на плечо. В его глазах стояла не только гордость, но и старая боль.
Из клубов зеленоватого тумана вышли Флойд, его форма теперь была спокойнее, голоса душ утихли, и Эмбра - не монстр, а юная серебристая драконесса с огромными, еще не верящими глазами.
-Души нашли покой. Благодарю - Флойд поклонился и растаял в воздухе.
Соларис шагнул к Эмбре, его голос дрогнул:
-Эмбра... Прости. Я не уберег тогда...
-Не ваша вина, Соларис - ее голос был тихим, но ясным. - Иногда судьба пишет за нас. Важно, что тьма отступила.
Соларис потупился, глядя на трещины в камне.
-Растение... Оно должно было спасти мир от древнего зла. Мы создали его... а оно породило Лорда Тьмы. Если бы не мы... не было бы этой войны. Ни Тьмы... ни вас обоих, Эрдни... Киара...
Эрдни обменялся взглядом с Киарой и шагнул вперед:
-Мы победили, Соларис. Прошлое не изменить. Важно то, что мы отстояли сейчас. Эмбра свободна. Империя дышит. Это главное.
-Что же теперь? - спросила Эльдора, ее взгляд блуждал по опустошенному полю.
-Теперь... - Эрдни посмотрел на Киару, и она кивнула - Империя может спать спокойно.
-А нам пора ОТМЕТИТЬ! - громыхнул Ламберт, старая воинская ухмылка тронула его морду.
-То, что доктор прописал - улыбнулся Эрдни.
Они пошли к мерцающему порталу домой, оставляя за спиной пепел и боль.
Но в Глубине...
Среди обломков алтаря, там, где пролилась кровь Киары и разбился кристалл, черная тень шевельнулась. Не вещественная, а как пятно на самой реальности. Она коснулась осколка кристалла, вобрав его холодный свет, и исчезла с едва слышным, леденящим душу шепотом, унесенным подземным ветром:
Ждем...