19 глава. Помощница или земли родные?
- - ┈┈∘┈˃̶༒˂̶┈∘┈┈ - -
Слухи о том, что царские приближённые побывали в мире богов быстро разлетелись по столице-граду. Каждый прохожий только и говорил об этом. Многие горожане приукрашивали событие, выдумывали что то своё, лишь бы по больше почесать языком и удивить других.
Особенно не могли забыть об этом дне слуги дворца...
━◦○◦━◦○◦━◦○◦━◦○◦━◦○◦━◦○◦━
В распахнутое, расписное оконце дворца влетела серая сова. Опустила птица лапы с острыми когтями на бревенчатый пол, да обернулась красной девицей.
В последнее время Карина часто делала облёт города, чтобы убедиться что всё в порядке и не происходит ничего подозрительного и наталкивающего на мысли о злом вороге. В этот день, наблюдая за горожанами из их уст она слышала только слова о визите царских приближённых в Правь.
Карина села за дубовый стол, за которым обычно принимала гостей дворца. Вокруг не было никого. Из-за тишины и мыслях о последних происшествиях и слухах становилось грустно.
Неожиданно послушался стук в дверь при входе. Стражники со скрипом отворили её и Карина услыхала знакомые шаги. От радости сердце в груди словно замерло. Гость направлялся прямо к ней. Наконец-то она могла поговорить с ним и узнать как у него дела...
- Гой еси, Карина! Мне прямо сейчас нужно к государю. - Произнёс Адриан подойдя к девице.
Карина поначалу немного расстроилась, но всё равно желая поговорить с Адрианом начала:
- Ой да гой еси, Повелитель не... Ой то есть Адриан... Прости пожалуйста, народ дурной заслушалась во граде... Что у тебя случилось?... Поделись со мной, пожалуйста...
Адриан сильно спешил. Коли б Карина не взирала на него умоляющим взглядом то наверное настоял бы на встрече с царём, но увидев то что она сильно хочет поговорить решил всё же рассказать:
- После исцеления Мирового дуба Ева сильно захворала. Никто в деревне никак не может ей помочь. Вот и пришёл я к государю за советом.
- И вправду беда страшная! Чувство, будто тут даже царь наш не поможет... - Заволновалась Карина. - Раз связались вы с богами, наверняка тут только они помогут.
- Но всё же я должен предупредить царя. Ева сейчас в деревне, ей всё хуже. Медлить никак нельзя. - Настаивал на своём Адриан.
Карина поразмыслив ему и говорит:
- Ладно, наш царь сейчас свободен, я провожу тебя к нему...
Они вместе пошли к царю в покои.
- Адриан, слушай... А ты сам как поживаешь? Всё ли у тебя хорошо? - Внезапно спросила молодца Карина по пути.
- Со мной всё хорошо. - Ответил ей тот.
Карина удивилась тому, что он даже не спросил как поживает она, но ему этого не сказала. Она понимала насколько Адриану непросто сейчас и никак не смела бранить его по таким пустякам.
- Мы пришли. - Произнесла девица, отворяя дверь в царские покои.
Поклонились они царю, рассказал ему Адриан обо всём, да тут государь им и говорит:
- Ты, Адриан, ступай в храм Перуна-Громовержца, поднеси богу требу, да восславь его. Проси, раз такое дело, чтобы с небес в Явь спустился, да подсказал как быть.
Так Повелитель нечисти и поступил.
Одел белую рубаху, в которую облачался только по празднествам, повязал на чело красное очелье, да привёл в храм Перуна большого быка. Волхвы быка в жертву принесли, да положили на большую краду, стоящую на четырёх крупных камнях.
Встал молодец пред чуром* бога, вздымая руки к небу, да начал молву.
Летний ветер слабо дул на русые волосы и льняную рубаху. В стороне бродили старые волхвы, занятые уборкой при храме. Каждый из них с интересом наблюдал за Адрианом, чувствуя исходящую от него силу.
На сером небе засверкали грозные молнии. Скопилась прямо над самим храмом, низкая, грозовая туча.
Взволнованные волхвы столпились в ряд и не долго думая подняли длани к небу.
Из сверкающей грозовыми молниями тучи спустился сам Перун, а вслед за ним Дива-Магура.
- Я знаю, зачем ты вызвал меня, Повелитель нечисти. - Начал говорить громовержец. - Ты хочешь излечить от недуга помощницу, и так как она помогла спасти Мировое древо, я помогу ей прожить в Яви ещё несколько десятков лет.
- Спасибо тебе, но как? Как её излечить, если эта болезнь вдруг тоже связана с магией Злобыни? - Спросил его Адриан.
- Всё не так то просто, но возможно. Тебе вместе с ней надо отправиться к её роду и уговорить одного из её сородичей излечить её своей магией исцеления. Вылечить саму себя она не может, так как сильно ослаблена, но если за это возьмётся один из подобных ею то она будет жить. - Ответил ему Перун.
- Я сделаю это, и она будет жить. Ещё раз спасибо что выручили меня. Для меня большая честь быть знакомым с самими богами и я не знаю какими словами описать это. - Отблагодарил Адриан Перуна и Магуру. - Никогда и подумать не смел что для меня всё обернётся именно так.
Магура загадочно улыбнулась, что было редкость для её вечно серьёзного лица, и проговорила:
- Это ещё не конец для тебя, Повелитель нечисти. Возможно в будущем ты станешь к нам ещё ближе чем сейчас, если конечно сам этого захочешь...
- Не торопи его, Магура. - Остановил её отец. - Перед этим он должен закончить все свои дела в Яви. Только после этого мы узнаем о его дальнейшем решении.
- О чём это вы!? - Удивился Адриан, не понимая чего боги опять затеяли.
- О вашем разговоре с Кощеем... - Честно признался Перун. - Но ты не думай об этом, сейчас ещё слишком рано. Спаси свою помощницу, затем спаси Явь. Коли будем мы тебе нужны то придём, а сейчас до встречи, Повелитель нечисти! Думаю, мы с тобою ещё не раз повстречаемся!
Громовержец с дочерью вновь поднялись к небесам и исчезли за грозовой тучей. Взмахнувшая белыми крыльями Магура на последок ещё раз улыбнулась Адриану и таинственно махнула рукой.
- До встречи... - Промолвил Адриан взирая им вслед.
▬▬ι══════════════ι▬▬
Вскоре прибыл Повелитель нечисти в деревню, да начал готовится к походу. Взял с собой меч и некоторые доспехи, зная что в Святоборовом лесу его могут ждать любые опасности. Привязал к своему верному коню Гаврану телегу. В телеге приготовил место для Евы, которая уже не могла даже сидеть. Она лежала в избе, на своей крохотной лавке. Бледная, едва дышавшая. Возле неё сидела Велена, которая давала ей временами лечебные травы и зелья, пытаясь хоть немного вылечить её.
Адриан подошёл к ним и рассказал о совете Перуна спустившегося с небес.
Обрадованная Велена похвалила сына и пожелала ему удачи в дороге.
Ева тоже пыталась что то сказать сильно охрипшим голосом, но слова её были невнятными и Велена, как знающий, Вятиградский лекарь приказала ей не разговаривать чтобы не чувствовать боли.
Адриан взял помощницу и уложил в телегу, прикрыв её плотным одеялом.
Сам же хотел было уже взбираться на коня, как вдруг услыхал знакомый глас:
- Эй, Адриан! Ты куда опять собираешься!? Мы с Китаной ещё раз осмотрели ту карту и кое в чём убедились. Я только хотел тебе предложить отправиться за вторым ларцом, а ты, гляжу, опять куда то уезжаешь нам ни слова не сказав!
- Прости, Мстислав, но Ева сильно заболела после того как исцелила Мировой дуб. Я отправляюсь в пещеру её сородичей. Только они способны вылечить её. Мне нельзя терять время, ей всё хуже и хуже. Как ворочусь, обязательно поговорю с тобой, но не сейчас. - Вымолвил Адриан взобравшись на коня.
Мстислав презрительно взглянул сначала на Повелителя нечисти, за тем на больную помощницу в телеге. Перебрав в голове мысли о его словах сказал:
- С чего ты взял что это спасёт её? Вдруг ты лишь напрасно потеряешь время на это? Боюсь, уже ничего не сможет помочь после того как смертное существо использует себя как сосуд для магии всех богов и...
- Ты лучше помолчи! - Прикрикнул на него Адриан. - Не говори что Ева умрёт! Она мне не раз жизнь в бою спасала, и я должен попытаться её спасти. Этот совет по исцелению дал мне сам Перун спустившийся с небес. Я не сомневаюсь в его словах.
Проговорив это Адриан быстро уехал, не оглянувшись на Мстислава.
⊶⊷⊶⊷⊶⊷⋆⊶⊷⊶⊷⊶
Едет Адриан на вороном коне по лесу Святоборову, а позади повозка с больной Евой. Вокруг полно разных звуков. Одни принадлежат животным, другие нечистой силе. Главное то, что это нечисть Нави, которая никогда не причинит Адриану и его помощнице вреда и беспокоится не о чём.
Ева старается держаться. Она слышала, зачем её везут в пещеру, в которой её много лет пытала злая царица белых пещерных эльфов Гостена и была рада тому что скоро выздоровеет. Хоть и это место навевало много неприятных воспоминаний, она знала что все многолетние пытки позади. Гостена давно убита своими же подданными, а её спас из плена злой царицы Адриан.
После того как царицы не стало белые эльфы больше не делают своими рабами тёмных и стараются жить с ними в мире, не смотря на то что на них наложено проклятие колдуна Злобыни, из-за которого вне пещеры они теряют власть над собой и нападают на всё живое. Когда тёмный пещерный эльф так же как и Ева отделён от своей родни, он так же безобиден, даже вне своей пещеры. Но если вдруг рядом будет один из его родичей то они оба станут чудищами. Это проклятие наложил на тёмных эльфов Злобыня ещё вначале своего пути лишь ради забавы. Тем самым он тренировался ссорить народы и переворачивать жизнь всего живого. Белые эльфы, некогда живущие в мире с тёмными в одной пещере всё больше презирали их. Когда к власти пришла злая Гостена она и вовсе изгнала их из собственного царства в пещере, тем самым навеки лишив их возможности жить без проклятия, которое действовало на них лишь за пределами их царства.
Большинство тёмных пещерных эльфов поселилось в Святоборовом лесу. Белые частенько отлавливали их по одиночке и делали своими рабами. Заставляли добывать в глубоких уголках пещеры драгоценные камни для царицы в громадных количествах, в одиночку прибираться в её дворце и иногда и вовсе развлекать её плясками и песнями.
Одной из тех несчастных была и Ева. Гостена долго мучала её до тех пор пока она не начала слабеть от такой жизни. Увидев это злая царица начала подумывать над тем, чтобы убить её и на её место изловить новую жертву.
Но Еве повезло, так как во владения Гостена прибыл Адриан который как раз таки желал найти себе помощника - пещерного эльфа. Так же ей помогал белый эльф Тихомир, который был правой рукой Гостены, притворяясь что верен ей, а на самом деле желал спасти тёмных пещерных эльфов.
Сначала Адриан познакомился с белыми эльфами и даже поладил с Гостеной. Те показали ему своё царство, да приняли как уважаемого гостя. Гостена сказала, что он может взять себе в помощники любого жителя её государства, если тот сам этого пожелает. Однако никто из белых пещерных эльфов не был настолько смел и отважен чтобы согласиться на это, и тогда Тихомир и замыслил кое что своё.
Заманил Адриана в темницу, где была заключена в рабстве Ева, да запер его там на ночь. После этого он убил всех стражей которые охраняли темницу и ушёл, открыв дверь чтобы можно было убежать. Тихомир заранее подговорил Еву и надеялся на то что она начнёт молить Адриана о помощи. Так оно и было.
Ева попросила своего героя о помощи, пообещав что станет его верной помощницей и рассказала о своём проклятии. Адриану довелось увидеть то, как Гостена мучала её и потому он немного поразмыслив спас её из плена и убежал из пещеры.
Когда Гостена узнала об этом отправилась вслед за беглецами в столицу град, вместе со всеми своими стражами. Тихомир так же был с ними.
Также, вслед Адрианом и Евой в столицу последовали и проклятые тёмные эльфы, которые увидали Еву в Святоборовом лесу. Они были прокляты и не понимали что делают и потому напали на столицу.
Прибыв в город разгневанная Гостена велела своим подданным разыскать Адриана и Еву и убить, но тех сумел подговорить Тихомир и потому те пошли против своей царицы и убили её. Тёмных эльфов они поймали в клетки и вернули в своё царство, которое находилось в пещере рядом с царством белых эльфов, только чуть глубже. Тихомир вскоре стал сильно почитаем всеми пещерными эльфами и потому занял место Гостены. Спасённые тёмные эльфы стали жить в своём пещерном царстве, там где на них не действует проклятие в мире с белыми, а Ева стала помощницей Адриана.
Она очень любила своего героя и помогала ему в бою залечивая раны, в благодарность за спасение жизни.
Многие воины имели своих магических помощников. У одних это были волшебные звери, у других драконы, но пещерные эльфы были редкостью. Особенно тёмные, которые были не заменимы в бою как целители.
⊶⊷⊶⊷⊶⊷⋆⊶⊷⊶⊷⊶
Казалось, по пути ничего не предвещало беды. Вдруг вороной конь пугливо заржал и остановился. Адриан всеми силами пытался заставить его идти вперёд, но было бесполезно. Гавран настойчиво затопал копытами, давая хозяину понять что дальше идти нельзя.
Адриан слез с коня и заметил что в кустах что то мерзко зашипело. Это была далеко не нечисть Нави.
- Опять Злобыня вымесок пускает своих тварей в Святоборов лес... - Едва ли проговорил Повелитель нечисти как на него набросились змеи с выпученными рыбьими глазами и чешуёй покрытой липкой слизью.
Гавран отскочил в сторону и телега с Евой сильно пошатнулась, едва не опрокинув её на землю.
Три змеи сбили Адриана с ног и пытались укусить его, но тот не сдавался и держался как мог. Он не мог допустить того, чтобы его ранили, так как сейчас его не могла как обычно излечить Ева.
Молодец схватил свой меч и попытался отбросить хотя бы одну змею, но та никак не поддавалась и вонзилась острыми зубами ему в руку. На землю начала медленно капать алая кровь.
Тут то Адриан наконец вспомнил о волшебном пере чёрного петуха. После встречи с Кощеем он носил его на шее вместо оберега Покровителя. По словам Кощея нужно было крепко сжать его в деснице и тогда можно было принять обличие Повелителя нечисти и вместе с ним дополнительные магические силы. Тогда Адриан не знал что именно это за силы и как владеть ими, но иного выхода не было. С большим трудом пронзив тело той змеи, что вцепилась ему в руку он резко схватился за перо.
Превращения произошло быстро и внезапно, сопроводившись предсмертным криком гадкого чудища.
Красный плащ Адриана стал чёрным, рубаха порванной и окровавленной, как в ту Навьеградскую ночь, на голове появилась чёрная корона, и самое удивительное - рана от укуса на руке исчезла.
▬▬ι══════════════ι▬▬
~ "Обличие Повелителя нечисти".
▬▬ι══════════════ι▬▬
После этого Адриан вновь ринулся в бой и зарубил тремя ударами меча сразу двух тварей.
Он чувствовал сильный прилив силы. Возможно, это далеко не всё, что может истинный Повелитель нечисти, но даже это сильно дивило его. Случайно взглянув на свою руку, он увидел как из неё исходит что то похожее на тёмный дым. Обычно так выглядит черная магия колдунов или тёмных богов.
Тогда он вытянул эту руку вперёд, направляя на оставшихся и перепуганных от неожиданности змей Злобыни.
Из его ладони стрелою вылетел тёмный огонь, испепелив всех змей в один миг. Он был настолько мощным, что сжёг ближайшие кусты, траву и деревья, да ещё и отбросил самого Адриана назад на аршинов десять.
Повелитель нечисти упал на сыру-землю и сильно ударился головой о камни. В глазах потемнело и он никак не мог разглядеть то что происходит вокруг. Со стороны сражения почувствовался лёгкий запах горелого.
Откуда не возьмись, он услыхал знакомый глас:
- О великая сила Сварги, затуши тёмный огонь Нави во славу Рода-Творца небесного, славной Перуновой молнией, да сил дай смертному существу с божественной силою! О Перунова молния, сохрани смертное создание в Яви, да не пусти в Навь! Загаси силушку тёмную, мощь света Прави!
Запах гари исчез. Чья то изящная рука коснулась лица Повелителя нечисти. Адриан медленно открыл глаза и увидел лицо Дивы-Магуры, покрытое золотым шлемом.
- Ты в порядке, Повелитель нечисти!? - Спросила богиня, пытаясь помочь ему встать.
Адриан медленно сел возле Магуры, да осмотрев себя увидел что его плащ снова красный и облик у него прежний.
- Дива-Магура? Что ты здесь делаешь? Что со мною произошло!? - Удивлённо промолвил он не понимая что он сделал не так, и почему его собственная магия так себя повела.
- Ты не правильно использовал магию. Перед тем как использовать в бою какую либо магию ты должен произносить заклинание. Также, ты ещё смертный, и для некоторой силы этого пера ещё не достаточно силён. - Пояснила ему Магура. - Твоё смертное тело не выдерживает такой мощи и поэтому магия отбрасывает тебя и ты теряешь над нею власть. В следующий раз спроси совета у Кощея перед тем как использовать свою магию.
- Как это, Магура!? Как это "я ещё смертный"? Хочешь сказать что я должен уйти в Навь и принять эту иглу бессмертия!? Я ведь сказал что ещё рано? - Заволновался Адриан.
- Понимаю, но ты всё равно когда-нибудь сделаешь это. Сейчас ты должен постараться владеть хотя бы лёгкими заклинаниями и как следует подчинить себе свой дар. А остальное ещё впереди... - Ответила Магура. - А сейчас отправляйся в путь. Мы с тобой ещё много раз встретимся.
Магура расправила большие, белые крылья и скрылась за облаками.
Адриан снова взобрался на своего коня и поскакал вперёд.
· · ─────── ·𖥸· ─────── · ·
Вскоре Повелитель нечисти добрался до самой пещеры. Он въехал на коне внутрь. Вокруг было темно. При входе не было видно её жителей, так как они жили глубже.
Ева слегка приоткрыла глаза и с трудом вымолвила охрипшим и негромким голосом:
- Адриан... Где мы?
- В твоей родной пещере. Не волнуйся, Гостена давно мертва, что тёмные, что белые эльфы нам друзья. Они вылечат тебя и мы вернёмся домой. - Успокаивал её Повелитель нечисти.
- Заверни направо... - Попросила помощница.
- Что!? - Переспросил её Адриан. Ева говорила очень тихо и невнятно.
- Направо... Спереди тупик... - С трудом повторила она.
- Хорошо. Не знал что ты так хорошо знаешь эти края! - Удивился Адриан поворачивая коня.
Дальше Ева замолчала. Адриан забеспокоился за неё и поэтому приказал Гаврану скакать быстрее.
На каменных стенах мрачной пещеры показались небольшие факелы. Это значило, что Адриан завернул на правильную дорогу, которая вела в царство белых эльфов.
Впереди показались два стража. При виде незнакомых гостей они преградили им путь двумя длинными копьями и спросили:
- Кто вы!? Зачем пожаловали в царство белых пещерных эльфов?
Адриан тут им и говорит:
- У меня больная тёмная эльфийка которой нужна помощь. Мне нужно найти тёмных эльфов. Только они смогут излечить её недуг.
Стражи заглянули в повозку и убедились в том что он не лжёт.
Затем они окликнули ещё четверых стражников и сказали:
- Они проводят вас к государю Тихомиру. Он сам решит помогать вам или же нет.
Адриан обрадовался тому что Тихомир теперь новый царь белых эльфов. В своё время он спас Еву от верной смерти и именно благодаря ему она стала его помощницей. Повелитель нечисти был уверен в том что он не откажет им в помощи.
Стражи повели их по царству. Вокруг были те же маленькие избы и их маленькие жители. Все белые эльфы имели светло белые волосы и яркие красные глаза.
По пути Адриан думал, что стражи ведут его во дворец где раньше жила Гостена, но они неожиданно завернули в противоположную сторону, туда, где не было даже ни единого богатого терема.
- Куда вы идёте!? - Удивился Повелитель нечисти.
- К царю! - Вкупе проговорили четверо стражников.
- Но разве царь может жить... Там?... - Продолжал Адриан, указывая вперёд.
- Наш государь не любит царские почести и богатства. Он живёт в своей старой избе, где жил ещё при службе у Гостены. - Пояснил один из стражей.
- Мы пришли! - Предупредил всех другой.
Стражи привели путников к маленькой, низкой и ветхой избушке и постучались в дверь. Вскоре она отворилась и пред всеми предстал и сам государь. Он был одет в старую, потёртую рубаху и слегка порванные на концах штаны. Его белые, небрежные волосы подвязывало тонкое, красное очелье. Единственное, что было на нём по истине дорогим из одеяний, так это хорошие сапоги из кожи какого то редкого зверя с золотыми вставками.
Стражи взволнованно поклонились перед ним и замолвили:
- Гой еси, великий государь! К вам прибыли гости из государства людей. Готовы ли вы говорить с ними?
Увидав уже знакомого ему Адриана, а затем больную Еву, Тихомир забеспокоился, да сказал стражам:
- Идите. Я поговорю с ними.
Стражи поклонились и ушли.
Тихомир взглянул на Адриана и спросил:
- Что с Евой?
Адриан начал ему рассказывать:
- Злой колдун Злобыня, который проклял тёмных пещерных эльфов наложил злые чары на Мировое древо. Даже боги сначала не знали как излечить его и спасти все три мира. Позднее выяснили что его может спасти любое смертное существо, владеющее магией исцеления. Первый, кто пришёл всем на ум была Ева. Каждый из богов дал ей частичку своей магии и Ева исцелила Мировое древо. Она была сосудом для мощной магии, и наверняка не выдержав этого вскоре сильно захворала. Боги сказали найти кого то из её сородичей, - тёмных эльфов. Только они способны вылечить её своей магией исцеления, такой же, как и у самой Евы. Поэтому мы и прибыли сюда.
Тихомир внимательно выслушал Адриана. Хоть и был он всегда серьёзен и никогда не показывал ни страха, ни удивления, на этот раз на его лице можно было наблюдать восхищение. Он восхищался Евой. Далеко не каждое смертное создание решилось бы на такой подвиг и потому новый царь белых пещерных эльфов не мог не помочь ей.
- Я провожу вас в царство тёмных эльфов. У них сейчас ещё нет царя, но есть старый мудрец Велимир. Он самый могущественный тёмный эльф, надежда только на него. - Произнёс Тихомир.
Новый царь сильно удивлял и обликом и нравом. Он никак не походил на правителя, словно по прежнему оставался простым слугой. Однако всем в его царстве, и возможно за его пределами тоже, было ведомо о его остром уме и хитрости благодаря которой он избавил всех от злой Гостены. Именно поэтому все его уважали и боялись разгневать, чтобы не повторить её судьбу.
Тихомир взял с собою простое копьё и отправился провожать Адриана с Евой в царство тёмных эльфов в одиночку. Это тоже было не по царски, но Адриан не стал дивиться этому вслух.
В дороге Тихомир шёл впереди, временами запрыгивая на большие камни, а затем спрыгивая с них, хоть и мог бы просто идти по прямой дороге. Шёл он молча, не произнося не единого слова.
Адриан ехал вслед за ним на коне. Все его мысли были о новом государе, и о том как он спас жизнь Еве в своё время. Сначала Повелитель нечисти думал, что Тихомир сделал это лишь ради себя, чтобы заполучить власть, но вскоре осознал, что это было далеко не так.
Ведь если бы Тихомир спас Еву тогда ради своего плана, то сейчас бы точно не согласился помочь ей снова.
- Государь... - Обратился Адриан к скачущему по камням белому эльфу. - Можно вас кое о чём спросить?
Тихомир перестал прыгать по камням и пошёл по дороге.
- Пожалуйста, не зови меня так. Зови меня просто Тихомир. Мы ведь старые друзья с тобой. Спрашивай.
- Хорошо, Тихомир... Зачем ты присвоил себе власть над царством, если даже не используешь всё то, что положено царю? - Спросил его Адриан.
- Чтобы в государстве был порядок. - Ответил эльф.
- Ты прав... - Продолжил Адриан. - С Гостеной его и вовсе не было, а народ лишь боялся её. Тебя же, гляжу, все почитают. Таким и должен быть настоящий государь...
Адриан неожиданно припомнил о том что ему самому тоже когда-нибудь придётся править. Править Навью вместе с Кощеем. Это тревожило его. Мысль о том, что это неизбежно как будто и пугала и радовала одновременно. В голове были слова Магуры и Кощея, в которые было трудно поверить тому, кто был рождён простым смертным.
- Я до сих пор чувствую присутствие Гостены... - Внезапно заговорила хриплым голосом Ева.
Адриан тревожно оглянулся по сторонам, а затем начал успокаивать помощницу:
- Ева, она давно ушла в Навь. Её здесь нет. Это всего лишь старые воспоминания.
- Ева права. - Замолвил Тихомир. - Гостена была самым могущественным белым пещерным эльфом. После её смерти мы отправили в Навь лишь душу. Тело с магией в её сердце мы заключили во дворце. В случае беды кто то возьмет его и использует.
Тихомир не любил много говорить и пояснять и потому до Адриана и Евы не совсем дошло то, что он хотел донести. Было ясно лишь то, что тело царицы не было сожжено из-за того что обладало сильной магией. Но его последние слова Адриан не понимал.
Лишь Ева кажется осознала всё, но произнести смогла лишь одно:
- Сердце пещерного эльфа... Вся магия там...
Вдали показалось что то похожее на водоём. Над водой свисали горящие голубым светом кристаллы. Стены пещеры были покрыты сверкающими камнями, которые в мире людей наверняка были очень редкими и дорогими.
- Что это за место? - Поинтересовался Адриан, не ожидая от Тихомира понятного ответа.
- Это простое пещерное озеро, но через него можно попасть в царство тёмных эльфов. По краям не глубоко и можно пройти пешком. - Пояснил Тихомир.
Дошли они до озера, да пошли прямо по воде. Тихомир ловко прыгал по крупным выступам в стенах. Он как и все пещерные эльфы был ростом с человеческого ребёнка лет пяти и вода была ему почти по колено. Коню Адриана вода покрывала лишь копыта и не мешала идти.
Ева лежала молча и наверняка спала. Ей было настолько плохо что тяжело было даже говорить. Казалось, будто со временем ей становится всё хуже и потому нужно было поспешить.
Когда миновали они пещерное озеро, показались крохотные избушки. Они были такими же, как в царстве белых пещерных эльфов, только из более тёмного дерева. На окнах и дверях вместо орнаментов символизирующих огонь и свет были орнаменты изображающие луну, ночь и воду.
Царство тёмных эльфов выглядело неплохо, но в разы беднее и проще царства белых. Тёмные эльфы были спасены совсем недавно а царство было заброшено много лет. На восстановление нужно было время.
Жители с интересом взирали на гостей. Они были такого же невысокого роста, с чёрными, отливающими синим волосами и голубыми словно дневное, яркое небо глазами. Каждый был занят своим делом. Всё было также, как и в простом городе людей. Некоторые, те что узнали в Тихомире царя белых эльфов покорно кланялись. Какие то немного боялись таких редких гостей как Адриан и потому не решались подходить к ним близко.
- Тихомир, а где живёт этот старец? - Спросил Адриан осматриваясь по сторонам. Все избушки были почти одинаковы и ни одна никак не выделялась. Нельзя было определить где живёт житель, который отличается от других могуществом своей магии. Наверняка старец Велимир так же как и Тихомир не был любителем богатства, и хоть и был почитаем и известен предпочитал не выделяться роскошью своего жилища.
- На окраине. - Ответил Тихомир.
Адриан опять заволновался:
- Окраина ведь далеко отсюда? Нам ещё долго идти?
- Через всё царство. Но я знаю короткую дорогу. Скоро будем на месте. - Успокоил его Тихомир.
Государь белых эльфов завернул в сторону ловким прыжком. Адриан повернул коня вслед за ним.
Впереди показались четыре маленьких тёмных эльфа, которые играли на деревянных мечах. Они были в два раза меньше чем Тихомир и Ева, и поэтому можно было понять что это дети.
При виде Тихомира они сначала замерли, словно божьи кумиры и сильно растерялись. Затем быстро вспомнили что нужно делать, когда рядом кто то важный и великий и быстро поклонились.
- Ой да Гой еси, Государь Тихомир! - Одновременно воскликнули они звучными голосами.
- Гой еси, Вящеславовичи! - Сказал им Тихомир. - Дед ваш дома?
- Дома, государь! - Закричал один.
- Куда ж ему деться то, он дом редко покидает. Ходить ему тяжело. - Добавил второй. - Вам к нему надо?
- Да. - Ответил Тихомир. - Это Адриан и его помощница Ева. Им помощь нужна.
Дети обратили внимания на гостей. Они быстро осмотрели их, да осмыслил, что Ева из их рода, и наверняка одна из тех кто стал помощником человека-воина.
Тихомир продолжил:
- Адриан, это внуки старца Велимира. Отай, Прозор, Чар и Ясн.
- Господин Адриан, а вы из столицы града? - Спросил Прозор.
- А вы люди все такие бледные? - Добавил Ясн.
- Потом расспросите гостя. Сейчас проводите нас к старцу. - Остановил их Тихомир. - Адриан возьми Еву на руки, коня оставь здесь.
Отай, Прозор, Чар и Ясн провели гостей к терему. Он, хоть и было то неожиданно, отличался от остальных крупной величиной и большими оконцами. В тереме их встретил старый тёмный эльф, с поседевшими чёрными волосами и длинной, прямой бородой. Одет он был в просторную рубаху, которая была ему ниже колен. Ростом он был чуть выше своих внуком и ходил опираясь о большую палку.
Отай и Ясн помогли ему привстать с лавки и представили ему гостей.
- Положите помощницу на вот эту лавку, Господин Адриан! - Пролепетал Чар, пока Прозор двигал на середину терема лавку для Евы.
- Гой еси, Государь Тихомир да Господин Повелитель Нави! - Заговорил старец.
Адриан начал дивиться:
- Гой еси, старец Велимир.... Откуда вы знаете?...
- Читаю мысли, молодец! - Прервал его старый эльф.
Отай с улыбкой посмотрел на своего деда, а затем на Адриана, да говорит:
- Повелитель Нави!? Ты что... На самом деле Кощей!?
- Не Кощей он, Отай! Ты чего! Долга это история, потом вам поведаю. Только сейчас её из мыслей Адриана прочёл и признаю, удивлён. Но сейчас нам не до неё. Сейчас нужно помощницу его от недуга спасать. - Сказал Велимир.
Адриан тут опять начал объясняться:
- Это не простой недуг, старец Велимир. Это...
- Знаю, знаю... - Вновь прервал его старец. - Знаю я что с Евой твоею приключилось, можешь и не ведать, время наше не терять.
Опираясь о большую палку, которая была в два раза выше его самого, старец Велимир подошёл к Еве, пристально вглядываясь в её лицо, да приговаривая:
- Ох... Бедная...
- Вы сможете вылечить её? - Опять забеспокоился Адриан.
- Постараюсь... - Не давая надежд ответил ему старец. Такой ответ сильнее встревожил молодца.
Велимир положил обе длани Еве на грудь и начал пускать магию. Сама же Ева в это время сильно кашляла. Её большие, голубые очи раскрылись и не моргали.
Четверо внуков Велимира окружили его вокруг лавки и не могли отвести взор от происходящего.
Адриан и Тихомир стояли чуть подальше и тоже пристально наблюдали.
Велимир убрал руки и перестал пускать магию. Он тяжело вздохнул и затем оперевшись о палку куда то побрёл, стараясь идти как можно быстрее.
Чар начал расспрашивать его первым:
- Получилось? Что дальше?
- Почему она опять закрыла глаза!? - Забеспокоился Прозор.
Ева лежала неподвижно, слабо дыша. Перестала кашлять, но по прежнему была больна.
Старец Велимир принёс ей в кувшине отвар и дал выпить.
Затем он пробормотал что то невнятное себе под нос и обратился к остальным:
- Простите меня, но я уже слишком стар и слаб.
- Что это значит!? - Гневно прокричал Адриан.
- Раньше, в молодости я лечил любые недуги и был самым могущественным тёмным, пещерным эльфом. Сейчас же, от старости моя магия состарилась вместе со мной, и настолько сильную хворь как у бедной Евы я излечить не могу. Я сделал всё что смог, но увы, я не могу ничем помочь...
- Но ты же самый сильный! Сильнее тебя тёмного пещерного эльфа не сыскать! - Возмущался Прозор.
Ясн, Чар и Отай печально переглянулись и заплакали.
- Я сильный, но силе моей есть предел. Тем более сейчас, когда мне уже почти сто семь лет... - Опечалено пробормотал старец Велимир.
- Ах ты ж старый... - Прокричал озлобленным гласом Адриан и со всей силы ударив кулаком о бревенчатую стену хлопнул дверью и куда то быстро умчался.
- Адриан, ты куда!? - Крикнул ему вслед Тихомир. Он был расстроен не меньше остальных, ведь был сильно привязан к Еве, но виду как всегда не показывал и держался чтобы не заплакать.
Адриан миновал царство тёмных эльфов, пещерное озеро, да направлялся прямо к дворцу Гостены...
Бежал он быстро, не останавливаясь, не чувствуя усталости и не оглядываясь по сторонам. Его переполняло отчаяние и гнев. Он не мог смириться с тем, что потеряет свою помощницу, которая не раз выручала его и спасла Мировой дуб. Не мог просто стоять и плакать возле неё, ожидая того мига, когда её душа покинет несчастное тело и уйдёт в мир Нави.
Добравшись до ворот позолоченного дворца, ему преградили путь стражи белых эльфов. Не думая о никаких наказаниях Адриан взял их за копья и раскидал по разные стороны. Он открыл врата и помчался в покои царицы. По его домыслам её тело должно было быть там.
По пути он сбросил с широкой лестницы ещё пятерых стражей, и наконец ворвался в покои.
Там, на широкой, золотой лавке лежала царица Гостена. Вокруг неё стояло десять стражей и сияла мощная магия, исходящая из неё самой.
Подравшись со стражами, которых Адриану не было сложно победить в порыве не людской ярости, он склонился над телом царицы.
Она была одета в белое платье, обшитое золотом, и украшенное драгоценными камнями на вороте. Её белые волосы были собраны в две косы, которые небрежно свисали с лавки. Но голове красовался золотой кокошник, украшенный посередине багряным рубином. Глаза с белыми ресницами были закрыты. Лицо, хоть и хорошо сохранилось, но сильно побледнело и потеряло признаки жизни.
Как бы не казалась Гостена красавицей, Адриан сразу вспомнил о всём зле, которое она творила, и потому не мог испытывать к ней жалость.
Бледная рука Повелителя нечисти яростно изорвала на ней одежды и впилась ей в грудь. Пальцы в порыве того же гнева пронзили её кожу, из которой пошла алая кровь. Адриан сломал её кости и добрался до сердца. Он безжалостно вырвал его из груди царицы. Оно уже давно не билось, но выглядело живым и целым и сияло всё той же магией и мощью, которая перестала освещать царицу.
Не долго думая, Адриан помчался обратно, вместе с сердцем, которое оставляло местами кровавые следы.
┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅
Добежав до царства тёмных эльфов, да до терема старца Велимира, Адриан вошёл внутрь. Там по прежнему стояли опечаленные горем Тихомир, старец, да его внуки. На лавке лежала Ева. Ей было ещё хуже, но она была ещё жива.
Тихомир при виде Адриана с сердцем в руках чуть не упал замертво на пол. Он знал что Адриан сильно опечален потерей помощницы и сильно дорожит ей, и пойдёт ради неё на многое, но такое он ожидать не мог.
Внуки Велимира громко вскрикнули от страха и закрыли глаза руками.
Сам Велимир выпучил голубые глаза и начал что то бормотать под нос, тяжело дышать и хвататься за спину, которая заболела от волнения.
- Вот, старый дурень! Вот тебе магия! - Закричал Адриан от отчаяния.
- Адриан... Остынь, умоляю... - Молвил Тихомир.
Сердце по прежнему излучало магический свет. Повелитель нечисти протянул его Велимиру и ожидающего сверлил его взглядом обезумевших жёлтых очей.
- Ты совсем божевольный! Что мне с этим делать! - Закричал старец.
- Возьми! Забери магию! - Кричал на него Адриан.
- Как!? Я не умею брать магию из сердец! Прошу, оставь меня в покое, нечисть! - Продолжал вопить старец, брезгливо поглядывая на сердце.
- Тогда съешь его! - Закричал на него Адриан во весь голос и затолкал сердце ему в рот.
Пошатнувшись и чуть не упав на пол Велимир ухватился руками за сердце, и невольно откусив несколько раз проглотил его.
После этого он весь засиял магией Гостены и почувствовал огромный прилив сил. На лице Адриана засияла улыбка.
Тихомир безнадёжно взялся за голову и продолжил молча наблюдать за происходящим. Внуки старца со страху вскрикнули и умчались из терема прочь.
Старец, не долго думая вновь положил обе длани Еве на грудь и вмиг исцелил её.
Ева открыла глаза, огляделась по сторонам и быстро встала с лавки. Взглянув на Адриана, она проговорила:
- Ты снова спас меня, мой герой! Я больше не больна! Я жива!
- Я не мог не сделать этого! - Обрадовано воскликнул Адриан.
Велимир и Тихомир, несмотря на недавний испуг тоже радовались за них.
Теперь старец был ещё сильнее чем в молодости, и даже благодарил Адриана за то, что он принёс ему магию Гостены.
Вскоре прибежали и его внуки и радостно запрыгали вокруг Евы, да начали расспрашивать всех о том, как они спасли её.
Не смотря на то, что Адриан сильно покалечил многих стражей белых эльфов Тихомир простил его и не стал никак наказывать. Он тоже сильно дорожил Евой и понимал насколько Повелитель был отчаян в тот миг.
Тело Гостены решили сжечь и провести тризну*, как и подобает всегда, когда кто то умрёт.
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
Повелитель нечисти вместе с помощницей распрощались с пещерными эльфами и воротились домой.
Там они вскоре встретились с Мстиславом и продолжили изучать карту загадочных восьми ларцов. Все вместе, они решили отправиться к водам Рябиновой реки, за вторым ларцом злого колдуна.
▬▬ι══════════════ι▬▬