Глава 5: Утро, город и встреча в Potos
Утро выдалось на удивление тёплым — небо ясное, легкий ветер касался лиц, как бы напоминая: «Живи сегодняшним днём».
Эл поднялась пораньше. Канат, её привычное место для раздумий, сегодня казался слишком спокойным. Она провела на нём минут двадцать, прежде чем, неспешно потянувшись и надев пальто, отправиться на прогулку в город. «В отпуске так в отпуске», — с ухмылкой подумала она, отмахиваясь от необходимости чего-либо решать.
Город Макочи был шумным, как всегда, но Эл уже привыкла. Она ловила на себе взгляды, слышала обрывки чужих разговоров, изучала витрины, пока не дошла до небольшого моста через реку. Именно там её взгляд зацепился за знакомую, но неожиданную фигуру.
На краю бордюра сидел Рен Каджи — без своей привычной толстовки, с каплями воды, стекающими по торсу. Его мокрые волосы прилипали ко лбу, а рядом на перилах висело полотенце. Помощников рядом не было. Эл замерла на мгновение, рассматривая сцену. Она знала его в лицо, как и почти всех из Бофурин. Мимо пройти было бы глупо — не в её духе.
— Эк-с-гиби-цио-нист, — протянула она, подходя ближе. — Город у нас, конечно, странный, но чтобы вот так, посреди улицы, без верха...
Парень поднял на неё взгляд из-под челки. В его глазах промелькнуло что-то среднее между скукой и лёгким раздражением.
— Тебе жалко? — спросил он грубовато.
— Нет, просто подумала, может, тебя из дома выгнали без одежды. Бывает.
— Смешно, — пробурчал он, принимая полотенце у одного из спутников. — Прямо цирк уехал, а клоун остался. Ты часто прохожих оцениваешь или это я такой везучий?
— Ты сидишь полуголый на людном мосту. Не обижайся, но ты как минимум привлекаешь внимание. А как максимум — нарушаешь общественный покой. И вкусовое восприятие.
Он хмыкнул, встал, накидывая полотенце на плечи.
— Прямо полиция нравов. Мокрый я или не мокрый — это моё дело.— А ты всегда так легко разговариваешь с полуголыми парнями на мосту?
— Только с теми, кто выглядит так, будто это их обычный стиль. — А ты всегда сидишь на мосту, будто специально ждёшь саркастичных девушек?
Он усмехнулся, откинулся назад на руки:
— Не ждал. Но в твоём исполнении это забавно.
— Звучит почти как комплимент. Я польщена.
— Не обольщайся. Просто не все умеют язвить с умом.
Эл чуть наклонила голову, будто разглядывая его внимательнее:
— А ты, оказывается, наблюдательный. Почти как будто... заинтересовался?
Рен на мгновение прищурился, голос стал тише и суше:
— Ты слишком уверена в себе. Это может сыграть злую шутку.
— Только если ты — злодей в этой истории, — спокойно ответила Эл, уже делая шаг вперёд. — А я не уверена, что ты достаточно харизматичен.
Рен приподнял бровь.
— Слышь, я только что из воды. Спасал кепку. Там ветер был.
— О, герой. Надеюсь, кепка в порядке, а то я уже почти начала переживать, — Эл усмехнулась, оглядываясь. — А полотенце тебе кто приносит? Мамочка?
— Нет. Я сам справлюсь, — буркнул он, всё же слегка отводя взгляд. Эл ухмыльнулась и пошла дальше.
Он смотрел ей вслед пару секунд, прежде чем коротко бросить:
— Увидимся, язва.
— Надеюсь, в следующий раз — одетым, — бросила она через плечо, продолжив путь в сторону .
Прошло уже около часа с инцидента на мосту и идя по улице её внимание привлекло небольшое кафе с неоновой вывеской "ПОТОС". Эл знала это место — здесь часто зависали студенты Ветролома. Едва она вошла, как в зале пронёсся шум голосов. За большим столом у окна сидели ребята, явно только что со школы: Тома Хираги, Кетаро, Цугеура, Кирю и сам Хадзиме Умэмия. С ними был и Соу, а также Сакура и... Рен Кадзи, теперь уже в своём привычном толстом худи.Его взгляд пересёкся с её, и она не упустила шанса:
— О, а вот и эксгибиционист. В этот раз — при полном параде. Гордиться будем?
Рен даже не дёрнулся. Медленно поднял голову, взглянул на неё чуть прищуренно:
— И ты снова. Не слишком ли часто мы сталкиваемся? Ты меня выслеживаешь?
Эл уселась за край стола, подперев щеку ладонью и лениво улыбнувшись:
— Если бы я тебя выслеживала, ты бы уже знал. У тебя не та харизма, чтобы оставаться незамеченным в толпе. Особенно мокрый.
— Ты говоришь так, будто оценила, — заметил Рен, откинувшись назад. — И, по-моему, слишком уверенно для того, кто не отвёл глаз.
— Просто взгляд зацепился. Я не ожидала, что в этом городе разгуливают полураздетые философы.
Он усмехнулся:
— Полураздетый — ты преувеличиваешь. Хотя, ладно. От тебя, кажется, всё звучит как вызов.
— Возможно, ты мне просто надоел с этой своей полуулыбкой. Она как будто намекает, что ты что-то знаешь, но держишь это при себе.
— А может, я просто не привык выкладывать карты на стол первым встречным.
— С твоей манерой — ты не то чтобы мастер покера. Скорее... чересчур прямолинейный игрок, который просто сжигает колоду.
С этой фразой у Каджи в глазах мелькнула короткая искра. В этот момент Соу, который до этого молча наблюдал за их перепалкой, слегка отодвинул стакан с лимонадом и негромко, но отчётливо произнёс:
— Хватит уже бросаться словами, как ножами. Кому-то ещё кофе пить, а не кровь вытирать.
Эл слегка повернула голову в его сторону:
— Я же только дразню. Он вроде как не разваливается на части.
— Пока, — сухо отозвался Соу, не спуская взгляда с Каджи.
Каджи хмыкнул:
— Ты думаешь, я обиделся? Или что, боишься, что она меня «испортит»?
Соу молча взглянул на Эл. В его глазах была лёгкая, ничем не выданная... настороженность. Или — возможно — неуловимая тень недовольства. Он откинулся назад, сцепил пальцы в замок.
Эл приподняла бровь:
— Какая трогательная защита. Прямо чувствую себя принцессой. Осталось только платье и дракона.
Соу тихо усмехнулся, не отводя взгляда:
— Главное — не начинай сама быть драконом.
Каджи, тем временем, вернул наушники на шею, но не включил музыку. Его взгляд скользнул от Эл к Соу и обратно.
— Интересный у вас коллектив. Весело тут. Наверное, вернусь. Хотя бы чтобы послушать ещё один витиеватый обмен любезностями.
Эл склонила голову, едва заметно улыбаясь:
— Добро пожаловать. Но без шоу с обнажёнкой — здесь пьют кофе, а не падают в обморок.
Повернувшись к Соу, она спросила:
— Тебе не кажется, что здесь слишком много мужчин с завышенной самооценкой?
— А тебе не кажется, что ты наслаждаешься этим вниманием? — тихо ответил он, и его голос звучал ровно. Слишком ровно.
— Ну... если весело, почему бы и нет? — Эл ухмыльнулась.
— А ты опасная, — пробормотал Соу, глядя перед собой.
Сакура в это время общался с Кирю о будущем мероприятии в школе, а Нирей аккуратно поглядывал на Эл, не зная, как с ней заговорить. Она бросила ему взгляд:
— Эй, разведчик, расслабься,всё же было хорошо. Я не кусаю. Пока.— Ты такой напряжённый, или это я вызываю тревогу? — подмигнула она
. — Я... я просто удивлён,тогда ты казалась не возмутимой, и это напрягает — пробормотал он, быстро глядя в сторону.
— ЭЛ, хватит пугать наших младших, — бросил Умэмия с мягкой усмешкой.
— Я просто проверяю уровень храбрости. Полезный навык, между прочим, — отозвалась она и сделала глоток капучино.
Разговор продолжался, атмосфера становилась теплее, но где-то на краю подсознания у Эл оставалась мысль: все эти встречи — не случайность. И кое-что подсказывало ей, что за этим днём может стоять нечто большее.
Позже, когда солнце клонилось к закату, Эл встала. Соу тоже поднялся, как будто заранее решил проводить её.
— Я дойду с тобой, — сказал он.
— И я, — подал голос Сакура.
Они вышли втроём, шаги эхом отдавались по пустым улицам. Возвращаясь домой, Эл заглянула в почтовый ящик и, к своему удивлению, обнаружила тонкий конверт без адреса отправителя. Она посмотрела на него, потом — на небо, окрашенное в янтарный свет уходящего дня. Конверт был лёгким, почти невесомым, но почему-то от него веяло странным холодом.
— Что-то не так? — тихо спросил Соу, глядя на неё.
Эл медленно покачала головой, но взгляд её оставался прикован к бумаге.
— Он без адреса, — прошептала она. — Просто... моё имя. Больше ничего.
Сакура наклонился, взглянув на конверт.
— Может, шутка? Или реклама?
Но Эл уже открывала его. Внутри — всего одно предложение, выведенное чёрными чернилами:
«Мы знаем, кто ты».
Она подняла глаза — и вдруг поняла, что ночь наступает слишком быстро.
— Похоже, сегодня — не такой уж и обычный день.