Глава 3- «Хрупкое равновесие»
Повествование от лица Эл.
Проснулась я рано — солнце только начинало пробиваться сквозь тонкие шторы. Комната была залита мягким светом. Привычная утренняя рутина: душ, завтрак из омлета с травами и овсяного тоста, чашка зелёного чая. После трапезы я села у окна с книгой в руках — уютное утро, ничто не предвещало странного дня. Минут через тридцать я отложила книгу, вспомнив про канат, недавно установленный на заднем дворе. Интересно, на что он способен?
Поднялась по деревянной лестнице, ведущей к стартовой платформе. Канат свисал между двумя укреплёнными столбами, натянутый крепко, но не настолько, чтобы это выглядело безопасно. Под ним — страховочная сетка, на вид не слишком надёжная. Я встала на канат, сосредоточилась. Каждое движение — точное, выверенное. Я шла уверенно, не боясь высоты. Дойдя до середины, легла на спину, подперев голову ладонями. Мысли кружились: зачем я вообще сюда приехала? Что я хочу понять? Может, просто отдохнуть от себя самой?
Повествование от лица Соу.
Утро началось с привычной медитации. Равномерное дыхание, ощущение контроля над телом и разумом. Затем — час отработки боевых приёмов. Душ, завтрак: рис с овощами, яичный рулет, немного рыбы. Ближе к 9:30 пришли Нирей и Сакура. Нирей, как всегда, в хорошем настроении, Сакура — с недовольной миной. Разговор завязался о сегодняшнем дне и нашей новой соседке.
— Я не понимаю, зачем нам за ней присматривать, — ворчал Сакура. — Выходной, а мы теперь ещё и няньки.
— Это возможность узнать кого-то нового, — возразил Нирей. — Она, вроде, интересная.
Я разливал лимонад, слушая их вполуха, и пригласил выйти на веранду. И тут взгляд случайно упал на соседний двор. Девушка. На канате. Лежит, как будто отдыхает. На высоте 15 метров. Мы втроём подошли ближе к забору.
— Эй! Ты в порядке?! — крикнул Нирей.
Девушка не сразу ответила. Она медленно повернула голову к нам, взгляд холодный, тёмный, но не пугающий — скорее отстранённый.
— Всё нормально, — сказала она. — Это расслабляет.
— Расслабляет?! — взвился Сакура. — Ты на канате без страховки!
— Спокойствие — это равновесие, — тихо добавила она. — Мысли сосредоточены на одном, любое колебание — и ты падаешь. Это очищает.
Наступила тишина. Но затем она сказала с лукавой улыбкой:
— Я, кажется, не могу спуститься. Страховочная сетка не до конца натянута. Так что... теоретически я застряла.
Нирей в панике уже лез за телефоном.
— Спасателей вызывать? — спросил он.
— Может, вы мне поможете? — с невинной интонацией спросила она, приподнимаясь на локтях.
Я посмотрел на неё — спокойная, но глаза выдают. Играет. Интригует. Сакура уже рвался наверх, но я его остановил:
— Ты угробишь её и себя. Я сам.
Поднявшись, начал идти по канату. Она встала и с притворным страхом покачнулась:
— Осторожно, вдруг упадёшь. Хотя... я бы посмотрела.
— Ты с ума сошла? — спросил я, пытаясь сохранить равновесие.
— Просто хотела посмотреть, как вы отреагируете, — засмеялась она. — Не думала, что ты полезешь.
— И всё-таки я здесь, — протянул руку. — Спускайся.
Она не взяла её. Вместо этого сказала:
— Только безрассудный полез бы сюда. Без страховки. Без подготовки. — Пауза. — Ты, наверное, один из таких?
— А ты нет? — усмехнулся я. — Похоже, мы оба сумасшедшие.
Она пристально посмотрела в мои глаза:
— А на что ты готов ради тех, кто тебе дорог?
— На всё, — не раздумывая ответил я.
Она приблизилась:
— Это может быть опасно. Такие обещания — слабость.
— Может быть. Но это мой выбор.
Тогда она сказала:
— Интересно однако, ну тогда прости.
Я не успел среагировать. Её ладонь резко толкнула меня в грудь. Мы оба упали. Секунда — и мы уже на сетке, она смеётся, я... ошеломлён, злюсь, но внутри что-то тёплое. Адреналин? Или... что-то ещё?
Сакура с Ниреем подбежали:
— Вы в порядке?!
— Случайно, — ответила она, — равновесие потеряла. Потянула его за собой.
— Ты что, с ума сошла?! — орал Сакура. — Могла убить его!
Я поднял руку:
— Всё нормально. Я знал, что сетка есть.
Она лишь улыбнулась, словно читая меня. Потом повернулась:
— Чаю хотите? Со сладким.
Сакура фыркнул, но Нирей согласился. Мы оказались в её гостиной. Простая, светлая комната, аромат зелёного чая наполнял воздух. На столе — печенье, сэндвичи.
— Почему ты приехала сюда? — спросил я.
— Отдохнуть. Избавиться от рутины. Мой брат... он волновался. Умэмия — его старый друг. Он сказал, что здесь я буду в безопасности.
Разговор продолжился. Я предложил поехать на озеро. Она замялась.
— Купаться не буду. Простужусь, — сказала она, избегая взгляда.
Я понял — причина в другом, но не стал давить.
К 12 мы собрались. Она вышла с корзиной и ключами от машины. Увидев это, мы не могли скрыть удивления.
— Выглядит... серьёзно, — заметил Сакура.
Она только подмигнула.
В дороге она разогналась до 300 км/ч. Нирей в ужасе просил сбросить скорость. Сакура держался крепко. Я смотрел в окно, абсолютно спокоен. Её это задело — она хотела реакции. Но я знал: контроль важнее.
Пляж простирался широким полукругом, утопая в золотом песке. Вода мерцала под полуденным солнцем, лёгкий ветер гнал по глади озера серебристые рябь, и в воздухе витал запах нагретой хвои, влаги и чего-то пряного — может, от её аромата духов. Мы выбрали место у невысоких прибрежных сосен, где можно было спрятаться от прямого солнца.
Эл села на покрывало, вытянув ноги и закрыв глаза. Её волосы блестели, как мокрое золото, хотя она и не заходила в воду. Я наблюдал за ней. Не расслабленная — сосредоточенная. Как будто всё время что-то анализирует. Её ладони нервно перебирали край полотенца. Она осталась на берегу, закрыв глаза. Я подошёл:
— Почему ты всегда одна?
— А ты всегда наблюдаешь? — ответила она, не открывая глаз.
Когда жара стала невыносимой, мы с Сакурой и Ниреем ринулись в воду. Прохладная глубина моментально освежила. Мы начали шумно плескаться, нырять, бросаться друг в друга водой. Нирей предложил:
— Заманим её в воду?
— Она же не пойдёт, — фыркнул Сакура. — Девочка из стекла.
Я посмотрел на неё. Она всё ещё сидела на берегу. Но вдруг — медленно встала, сняла лёгкую белую рубашку, оставшись в футболке , и пошла к воде. Её движения были точными, почти осторожными. Она зашла по колено... и застыла.
— Скучаете? — бросила она с лукавой улыбкой.
— Ага, — крикнул Нирей. — Ты либо с нами, либо...
Он не успел договорить — Эл резко прыгнула в воду, захватив его за плечи и потянув вниз.
— Что за?! — выдохнул он под водой, выныривая на поверхность.
Она уже отплыла, подмигнув. Но Сакура был рядом — он попытался схватить её за запястье, но она увернулась, брызгая во все стороны. Началась настоящая водяная война. Смех, визги, крики. Только один нюанс: Эл не доставала до дна. Каждый её манёвр — судорожный, но она прятала это за насмешками.
— Не честно! — хрипло кричала она, барахтаясь. — Вы выше, чем я!
— А ты пыталась нас утопить! — смеялся Нирей. — Карма!
Сакура взбил волну прямо ей в лицо. Эл ослепла на секунду и захлебнулась.
— Эй! — я поднырнул и подхватил её за талию, вытащив на поверхность. Она закашлялась, потом, немного отдышавшись, посмотрела на меня:
— Думала сбежать. Плавать плохо умею. Увы.
— Ты безрассудна, — прошептал я, — но... странно, это даже вдохновляет.
Позже, на берегу, она выжимала волосы, сидя в полотенце. Мы устроили небольшой пикник: на расстеленном пледе появились сэндвичи с индейкой и рукколой, роллы, фрукты,лимонад и... банку энергетика с яркой этикеткой.
— Ты серьёзно это пьёшь? — удивился Сакура, крутя банку в руке.
— Если хочешь не заснуть в момент душевного кризиса — да, — отозвалась Эл, отпивая большой глоток.
— Почему ты не ешь? — спросил Нирей, заметив нетронутые роллы перед ней.
— Не голодна, — коротко ответила она, глядя в сторону.
Нерей и сакура после сытного перекуса побежали обратно к воде.
Я уселся рядом с Эл на покрывало, наблюдая, как она пьёт красно-желтый энергетик с выражением умиротворения.
— Ты точно хочешь это пить? — спросил я, вырывая у неё банку. — На вкус как жидкость для мытья полов.
— Верни, — протянула она руку. — Это мой способ не заснуть и не задумываться о глупостях.
— У тебя сэндвичи и вода. Это куда полезнее, — я поднял бровь и отхлебнул из банки, поморщился было не привычно. — Господи. Что ты с собой делаешь?
— А что ты знаешь обо мне, чтобы так говорить? — её голос был хрупким, но дерзкий огонёк в глазах всё ещё сверкал.
Она попыталась ухватить банку, но я отодвинул руку. Она нависла надо мной, почти касаясь лбом, и прошептала:
— Верни. Или я укушу.
— Не сомневаюсь, — я усмехнулся. — Но банку не отдам. Хочешь — догони.
Я встал и сделал шаг в сторону воды. Она последовала за мной, босыми ногами шлёпая по мокрому песку. Было что-то одновременно опасное и детское в этой её попытке вернуть своё.
— Считай, что я спасаю тебя от химического самоубийства, — сказал я, бросая банку в мусорный контейнер.
Она остановилась. Удивлённо, будто не ожидала, что я действительно это сделаю.
— Ты идиот, — сказала она. Но не злилась. — Первый, кто поступает не так, как я хочу. Мне это... непривычно.
— Может, тебе стоит привыкнуть, — ответил я и пошёл обратно к пледу.
Она осталась стоять, задумавшись.И буквально через минуту улеглась на плед.
Но я заметил, как она аккуратно прикрыла живот полотенцем. Шрам. Всё стало ясно.Вот почему она не хотела в воду.
— Пойдём в воду? — спросил я.
— Нет.
Я оставил её одну.
Вечером она замёрзла.. Через час Когда солнце склонилось к горизонту, краски стали мягче. Воздух наполнился прохладой. Эл дрожала, но не признавалась. Мы пошли к машине.
По дороге никто не говорил. Только плеск воды за спиной, крики чайки и хруст песка под ногами.
Вернувшись домой, она кивнула нам и тихо сказала:
— Спасибо. Это был... хороший день. — Потом добавила, почти не слышно: — Я не привыкла смеяться. Это странно.
Когда дверь за ней закрылась, мы остались на веранде. Лёгкий ветер трепал листья.Сакура сказал:
— Знаешь, — начал Сакура, глядя в сторону, — я раньше думал, что она просто псих или просто дурочка.Но в ней есть что-то... реальное. Как у старого воина. Сломанная, но не сдавшаяся.
Нирей кивнул:
— Её боль... она внутри. Но она умеет радоваться. Это важно. Она боится людей, — сказал Нирей. — Но при этом стремится быть рядом. Как кошка — дикая, но тянется к теплу. Странная.
Вскоре я остался один. Ночь опустилась быстро. В комнате было тихо, только цикады за окном. Я смотрел в потолок.
Вспоминал её смех — неестественно громкий, словно нарочитый. Вспоминал, как она отшатнулась от меня в воде. Её глаза, когда она говорила, что плохо плавает. Её шрам.На телефон неожиданно поступило сообщение.
[Эл]
«Это я. Кто ищет, тот всегда найдёт?»
Я знал, кто это. Ответил почти сразу.
[Соу]
Ты обычно так здороваешься?
[Эл]
С остальными — нет. С тобой — можно позволить странности.
[Соу]
Это был хороший день.
[Эл]
Был. Я почти забыла, каково это — смеяться не в лицо опасности, а просто... потому что весело.
[Соу]
Ты выглядела счастливой.
[Эл]
Счастье — хрупкая штука. У меня она долго не задерживается.
[Соу]
Может, стоит дать ей шанс?
Было долгое молчание. Потом пришло сообщение.
[Эл]
Мне нравиться такое общение. Это пугает.
Я смотрел на экран. Перечитывал. Несколько минут.
[Соу]
Мне тоже. И это не пугает. Это даёт надежду.
Ответа больше не было. Но в окне, где-то в темноте, я чувствовал: она тоже не спит. И улыбается. Хоть чуть-чуть.
Я смотрел на экран телефона. Она не обязана была писать. Но написала. Лежа в темноте, я вспоминал её лицо. Глаза. Улыбку.Впервые за долгое время мне хотелось чего-то больше, чем просто понять человека. Я хотел быть рядом. Не ради интереса. Не ради долга. А ради неё. Хотел, чтобы она почувствовала себя... живой.