Глава 1.
Эта история произошла в небольшом арабском городе Карбат, окружённый высокими барханами огромной пустыни.
Солнце опаляло невысокие глиняные домики. В узких улочках люди торговали и покупали товары, заклинатели змей показывали свои представления, играя на «волшебных» дудочках, а дети бегали друг за другом в разные стороны, изредка задевая прохожих.
Вдруг люди почувствовали легкие колебания земли и громкие взрывы где-то далеко в пустыне. Почуяв наступающую беду, животные быстро принялись прятаться, кто куда. А колебания и грохот нарастали с каждой минутой. Решив не испытывать судьбу, жители тоже закрывались в своих домах, запирая окна и двери. Скоро над городом нависла чёрная густая туча, обвеянная тонких фиолетовым дымком. Послышались оглушительные раскаты грома. И вот поднялся сильный ветер. Он вздымал клубы пыли и песка и резко бросал их на землю. На землю с огромной силой опустился чёрный туман, который сразу накрыл собой весь город. Разве что только дворец остался нетронутым, ведь его защищали высокие белокаменные стены. Так и начались все неприятности.
Прошло с того момента всего несколько месяцев, но Карбат уже был похож на настоящий город-призрак: дома разрушены, улицы пустынны, болезни и неурожаи, а люди больше походили на восставших мертвецов. Откуда же всё это взялось? Это были проделки злого джина Дреда. Он устроил весь этот хаос забавы ради. И жителям было необходимо как можно скорее это прекратить.
«Какие же люди жалкие! — сказал джин, глядя в магический шар, — Ты видел, как они унижаются, чтобы я оставил их в покое? Ну это же смешно!».
Дух на самом деле выглядел жутко: бледная кожа, сильное телосложение, острые вытянутые уши, чалма* с алым камнем и бардовым пером, жилетка, шаровары с черным поясом и обувь были фиолетового цвета, а белоснежные клыки и пальцы рук, больше похожие на когти дикого зверя придавали ему более грозный вид. К джину подошёл низенький старик, одетый в тёмную одежду с такой же тёмной накидке с чёрным сапфиром в золотой оправе. Это был его верный и единственный слуга — Каид. Он всегда находился рядом с хозяином и во всём старался ему угодить.
— Повелитель, вы самый могущественный на свете, — ответил его слуга, — Но вы уверены, что получите уважение именно таким образом?
— Каид! Перестань нести чушь! Я сам кого хочешь в страх приведу и заставлю себя уважать! — резко перебил его джин.
— Но, повелитель...
Дух посмотрел на него красными звериными глазами, и слуга быстро удалился. Джин тихо выдохнул: «Всё равно по-другому ничего не получится».
Всё было бесполезно: ни ритуалы изгнания, ни жертвоприношения не помогали, а воевать с ним никто не решался: он был бессмертным и самым сильным. Среди простого народа было много смельчаков, которые отправлялись на битву с джином, но никто из них больше не возвращался обратно. Войско султана тоже не приносили никаких результатов. Каждый раз они находили только пустой тёмный дворец, и никого более. Джин всегда скрывал свой настоящий облик. Используя магию, он мог превратить в кого угодно и что угодно. Другие города пытались помочь Карбату, но подобные старания оказались бесполезными. И помощь султана Раифа тоже не приносила никакой пользы. Каждый день он только и слышал от секретарей и других слуг одну и ту же фразу: «Повелитель, всё хуже, чем мы думали». В один из таких дней в покои к султану неуверенным шагом зашёл Расул — его верный слуга.
— Повелитель... — начал немолодой мужчина, но тут же султан перебил его монотонным голосом.
— Всё хуже, чем мы думали.
Расул лишь опустил взгляд. Раиф незаметно кивнул головой, после встал с кресла и подошёл к окну. Его слуга сделал неуверенный шаг назад. «Да когда же ты успокоишься?!... — проворчал султан, угрюмо уставившись куда-то в тёмную даль, где изредка сверкали молнии, — Теперь нам поможет только чудо... Хотя это вряд ли», — он устало наклонил голову и обхватил её руками.
Неожиданно Расул сказал:
— Повелитель, мне кажется, я знаю, кто нам поможет...
— И кто же? — Раиф непонимающе посмотрел в сторону своего слуги.
— На окраине Карбата живёт один известный колдун. Говорят, он умеет общаться с призраками, и даже с богами...
— И ты считаешь, что я должен ему довериться? — строго спросил султан, глядя ему в глаза.
— В данном случае у нас нет выбора, повелитель, — склонив голову, ответил слуга.
Раиф ненадолго задумался. Мысли были неоднозначными — с одной стороны он не мог доверить судьбу своего народа совершенно незнакомому человеку, да ещё и колдуну, но с другой — в данной ситуации у него не было выбора.
— Что ж... Тогда запрягайте лошадей! — приказал султан, —Я скоро спущусь.
— Будет исполнено, повелитель, — Расул покорно поклонился и поспешил выйти из комнаты.
Скоро была карета была запряжена двумя молодыми лошадьми, на пыльной площади собрался оставшийся народ, чтобы проводить своего повелителя в дальний путь. Наконец и сам Раиф со своей женой, больше похожую на больную чахоткой, вышел на улицу и окинул взглядом всех граждан. Но от их вида становилось плохо: бледно-серая кожа отдавала синеватым оттенком, телосложение напоминало скелет, обтянутый тонким слоем кожи, а белёсые глаза будто уставились в пустоту. От такого зрелища султану стало не по себе, но он старался не подавать виду. Перед тем как сесть в карету, он поцеловал свою жену в лоб. «Обещаю, скоро всё изменится», — после этих слов он захлопнул дверку и отправился в путь.
На дорогой поднялись клубы пыли и песка. Карета, словно ветер, помчалась вперёд. Мимо мелькали полуразрушенные дома, пыльные пустынные улицы. Но построек становилось всё меньше и меньше, пока султан не доехал до маленького ветхого домика, поросшего в нескольких местах растительностью. Выйдя из кареты, Раиф направился к старой, почти прогнившей двери, и постучал три раза. Из дома послышались шаркающие шаги, и скоро дверь ему открыл поседевший старик, одетый в заштопанный костюм и накидку. Его взгляд был таким серьёзным, что казалось, будто пронизывает всё тело насквозь.
— Здравствуйте... Я...
— Раиф... Приветствую вас, повелитель... — неожиданно прохрипел старик, продолжая сверлить султана неморгающим взглядом.
— Да, я... Но как вы узнали? — непонимающе смотрел на него Раиф.
— Я всегда знаю, кто приходит ко мне за помощью. Проходите, — колдун вежливо пригласил повелителя пройти внутрь.
Раиф не стал с ним спорить. Зайдя в комнату, он увидел пыльные полки с потускневшими стеклянными сосудами со странными порошками и травами. А в помещении веяло чем-то пряным и насыщенным.
— Вы хотите освободить город от злых чар злого духа, — сказал старик хриплым голосом.
— Да, верно, — со вздохом ответил султан, — Вы — наша последняя надежда.
— Что ж, я могу вам помощь.
— Сколько я вам буду должен? — спросил Раиф.
— Нисколько, — чуть улыбнувшись ответил колдун, — Я помогаю людям бескорыстно.
Он подошёл к гнилым полкам и, взяв несколько склянок с порошками, принялся рисовать разные незнакомые символы на полу. Зажги свечи, он расставил их по углам рисунка и, сев на колени, начал читать заклинание на непонятном языке. А Раиф сидел и внимательно наблюдал за всеми его действиями. В дом ворвался сильный ветер и с грохотом захлопнул двери и оконные ставни. Комнату озарило яркой синей вспышкой. От неожиданности Раиф прищурился и закрыл лицо руками. Только маг сидел спокойно, и казалось, почти неподвижно. Вдруг в помещении появилось белая фигура, излучающая такой же белый свет. Она была подобна ангелу в длинной накидке. Наконец колдун начал с ним разговаривать. Речь его была такой же непонятной. Окончив разговор, силуэт покорно кивнул головой и тот же миг растворился в собственном свете, а ставни и дверь вновь отворились, заполняя дом тусклой серой дымкой.
— Сколько себя помню, но никогда такого не видел... — в полголоса сказал Раиф, вставая с пола, — Кто это был?
— Фринс, — монотонно ответил маг, — Он — покровитель джиннов. Дух следит за порядком и оберегает простых смертных от злой магии. Он гораздо сильнее джина, и ему не составит труда усмирить его.
— Огромное... Огромное вам спасибо! — султан наклонился и поцеловал руку мага.
— Не стоит, — старик проводил Раифа к карете, на прощанье махнув рукой.
Тем временем, в мрачном дворце, через волшебный шар, за ними наблюдал злой джин.
— Ах ты, гад! — крикнул он, ударив кулаком по столу, — Сам не справляешься, так решил всё на сильного свалить!
— Что произошло, повелитель? — послышался грубый осевший голос Каида.
— Этот... Смертный!!! Он обратился за помощью к колдуну, и тот призвал Фринса! Если он узнает, что я здесь натворил, меня размажут, как ничтожную блоху!
Он заметно нервничал, потирая руки и перемещаясь из одного угла зала в другой.
— О, повелитель! Не забывайте, что вы — самый сильный могущественный в мире...
— Ты уже надоел повторять одно и тоже! Если сейчас же не замолчишь, я тебя...
В этот момент помещение озарила яркая вспышка. Комната заполнилась белым светом. И тут перед джином появился Фринс.
— Ну здравствуй, Дред, — начал он спокойным голосом.
— Здравствуй, Фринси! Какая неожиданная встреча, не думал, что увижу тебя здесь! — нервно смеясь, ответил джин.
— Не заговаривай мне зубы! — уже строже ответил дух, — Ты прекрасно знаешь, почему я здесь.
— Фринси, может мы...
— Замолчи! Я уже давал тебе шанс, и ты обещал, что такого больше не повторится!
— Н-но...
— Никаких «но», Дред! Я устал слышать твои пустые обещания!
Фринс щёлкнул пальцами. И в этот момент появились яркие искры и на руках джина появились золотые оковы.
— Это твоё наказание! Теперь, ты будешь прикован к лампе, исполняя желания своих хозяев. А свободу получишь, только когда поменяешь своё отношение к людям.
— Фринс, ты что делаешь?! Я не хочу...
Но дух уже его не слушал и снова щёлкнул пальцами. Небо озарил яркий белый свет. Тёмный дворец, расположенный в пустыне, разлетелся на мелкие части. Это увидели все жители Карбата, и султан в том числе. «Неужели получилось? Наконец это закончилось», — Раиф спокойно выдохнул, глядя в окно.
——————————
Чалма — мусульманский женский и мужской убор в виде куска ткани, обмотанного вокруг головы. Распространён среди народов Ближнего Востока.