Дюймовочка

Веня возвращался из очередной командировки, в повышенном настроении. На этот раз он договорился о прямой поставке топлива на их с Виктором заправку. Для постройки АЗС было потрачено немало сил и средств. Им с Виктором опять пришлось брать в банке ссуду под залог своего предприятия и своих квартир. Снова Веня, как опытный финансист, просчитал все до копейки и пришел к выводу, что дело того стоит, и Виктор положился на интуицию и светлые мозги друга. Вот уже пару месяцев их АЗС работала с прибылью. А, теперь они, наконец-то, отбросят в сторону посредников, загребающих чуть ли не половину заработанной суммы, и на вырученные деньги смогут пристроить небольшую закусочную-магазин, постройку которой начали еще прошлым летом.

Вениамин четверо суток не ел нормальной еды, питаясь «Мивиной» и Хот-догами. Его гастрит обострился, и ощущение в желудке было подобно тому - если бы он проглотил семейство ежиков. Дома холодильник ждал его с повешенной мышью, потому что почти два месяца он мотался по изнуряющим командировкам, к бабушке ехать было уже поздно. Часы показывали без четверти одиннадцать.

Придорожное кафе Околица на въезде в город пестрело яркой неоновой надписью «Добро пожаловать», ниже высвечивалось: всегда к вашим услугам – горячие завтраки, обеды, ужины. Вене припомнилось, как несколько лет назад они, местная компания байкеров, постоянно здесь тусили, снимали девочек и лениво потягивали пивко. Тогда забегаловка была не первого сорта, а вот теперь, спустя несколько лет, все изменилось. Недолго думая, Веня завернул на стоянку у кафе и вошел внутрь в надежде попросить хотя бы горячего бульона. Он уселся за свободный столик, застланный бирюзовой скатертью с рисунком из полевых цветов и, рассматривая изменения в кафе, позвал официантку. В желудке пекло и резало – ежики устроили революцию, он согнулся, наклонившись к столу, тем самым пытаясь уменьшить боль. К нему подошла миниатюрная девушка и положила перед ним коричневую папку:

- Добро пожаловать в наше кафе. Пожалуйста, меню...

Знакомый голос резанул слух. Веня моментально отбросил папку в сторону и, сдерживая стон от колющей боли в желудке, поднял голову и с трудом выговорил:

- На ужин заказываю очень редкое экзотическое блюдо - тебя, Дюймовочка!

Рита смотрела на него широко открытыми глазами, и тупо молчала.

- Вот, так встреча!.. – Процедил Веня и, увидев в ее глазах растерянность и страх, схватил за запястье. – Я хочу, что бы ты присела и рассказала мне все по порядку, начиная с того момента, как я утром закрыл дверь своей квартиры и ушел на работу. Что же все-таки произошло такого, чего я не знаю и от чего, ты сбежала? Даже не поговорив со мной и ничего не прояснив?

- Мне нельзя садиться с посетителями за столик и тем более решать в зале личные проблемы. Таковы правила заведения. Я жду Ваш заказ. – Тихо, но с напором произнесла Маргарита, намеренно сконцентрировав внимание на слове Ваш, и попыталась освободить из его сильных тисков свою руку.

«Я жду Ваш заказ» - бурей пронеслось у Вени в голове. Он был зол на нее, на себя, на весь мир. Но одновременно со злостью, он хотел прыгать и смеяться от радости, наконец-то его поиски увенчались успехом. Веня нашел ее – Дюймовочку. То, что не смогла сделать родная милиция, он сделал сам. Веня даже и не подозревал, что ошибка нерадивой паспортистки, зарегистрировавшей Риту под другой фамилией, растянула ее поиски на несколько месяцев. Сотрудница паспортного стола перелила на Ритины бланки чашку с чаем, бумага промокла, растворив чернила и, вместо фамилии Загинайко женщина вписала Зашпайко. Поэтому, все их поиски были приравнены к нулю.

Противоречивые чувства рвались наружу и как анестезия, заглушали режущую боль в желудке, ежики вывернулись иголками внутрь себя.

- К черту правила! – Взревел Веня и, резко дернув девушку на себя, усадил на свободный рядом с собой стул. – Давай рассказывай, я весь в ожидании...

- Нечего рассказывать. Я все написала в записке. – Спокойно произнесла Рита, и с надеждой посмотрела на барную стойку, у которой всегда ошивался парень-вышибала. Как назло его там не было, видимо вышел на улицу покурить.

Рите очень не хотелось объясняться с Вениамином, тем более обсуждать тему ее исчезновения. Она в отчаянье думала о том, что только что наладившаяся жизнь, опять идет кувырком под откос. Ну, зачем он зашел в это кафе именно на ее смене и сел именно за обслуживаемый ею столик? Ну, что она ему скажет? Веня пристально ее рассматривал изучающим взглядом – худая, бледная, в этой зеленой униформе она вообще была похожа на восьмиклассницу. Он внимательно смотрел на нее и всем своим видом требовал ответа.

- Ну, где ты взялся на мою голову, Мирошниченко? Я только-только все разложила по полочкам! Пожалуйста, не разрушай мою жизнь! У тебя есть своя, со своими проблемами и радостями. Есть красивая с модельными стандартами жена.... Давай, ешь и отправляйся к своей Ольге! Забудь о моем существовании раз и навсегда! Вениамин, ну, услышь меня, пожалуйста! Если я засижусь возле тебя, еще хотя бы пять секунд – меня уволят! По твоей милости, я опять окажусь на улице!

Она смотрела на него глазами полными слез и, в этих глазах было столько мольбы, что Веня не выдержал и отпустил ее руку. Ему нужно было чем-то себя занять, он взял в руки папку с меню и, уже глядя в нее, произнес:

- Мне необходимо тебе сказать, очень много, все равно в пять секунд я не уложусь. Во сколько заканчивается твоя смена?..

- Не утруждай себя никому не нужными разговорами.... Я ничего не хочу от тебя слышать! Ты будешь что-то заказывать?

Веня понял, что уговаривать ее было бесполезно. Впрочем, так было всегда. В этой маленькой хрупкой девушке внутри был такой сильный железный стержень, столько упорства и уверенности в себе. Ее твердость решения он мог победить только своей физической силой и терпением. Он решил спокойно поужинать, а в машине подождать закрытия кафе и потом, уже в тихой обстановке, без нервов, обо всем переговорить.

- Да, принеси мне, чего нибуть горячего, если есть бульон или суп. И что-то еще на твое усмотрение, более-менее диетическое. Я забыл, когда нормально питался.

Рита развернулась и ушла на кухню, подавляя в себе негодование от его наглости. А, Веня, принялся отсчитывать минуты до закрытия кафе и конструировать в голове фразы, которыми он будет аргументировать появление мнимой жены в его квартире.

Через пять минут Рита принесла разнос с горячим рыбным супом, гречневой кашей, куриной грудкой и большой чашкой сладкого крепкого горячего чая. Она еще помнила, какой именно чай он любит. Он заметил ее старания, и это его немного утешило и успокоило. Веня, не спеша, съел свой ужин, заказал еще чашку чая и, так же, не торопясь, его выпил. Затем расплатился, оставив сто долларов в качестве чаевых, и больше не сказав Рите ни слова, вышел на улицу.

Вывеска гласила, что кафе работает до двух часов ночи, сейчас было двенадцать. Он уселся в машину, включил обогреватель и завел будильник на своем телефоне на час тридцать. Длинная дорога и сытный ужин сделали свое дело, его глаза закрывались от усталости. Он отодвинул сиденье своего Джипа назад, откинул спинку и улегся, вытянув вперед ноги. Веня твердо решил договорить с Ритой до конца и поставить все точки над i. Если он не сделает этого сегодня, то уже не сделает никогда. Но, что бы трезво мыслить, перед разговором он должен был немного отдохнуть...

Будильник мелодично пропел «хозяин, пора вставать, пора вставать...». Веня открыл глаза и сонным взглядом попытался рассмотреть, где он находится. Окончательно проснувшись и придя в себя, он вспомнил последние события сегодняшнего вечера, затем выключил будильник, вышел из машины в холодную ночь, сонливо потянулся и несколько раз присел, что бы размять отекшие ноги. Ужасно хотелось спать, но холодный воздух немного его взбодрил. Веня походил вокруг кафе, немного поговорил с мужиками дальнобойщиками, остановившимися на стоянке кафе на ночлег, которые по очереди разогревали моторы своих фур.

С неба крупными хлопьями повалил снег, первый снег за эту зиму. Снежинки таяли, запутываясь в темных Вениных волосах и, он раздраженно стряхивал с головы талую воду. К двум часам он подошел к двери кафе, неожиданно поняв, что забыл все свои тщательно проработанные в уме фразы для разговора с Маргаритой. Дверь распахнулась. Из кафе вышли последние посетители, через минуту начал появляться обслуживающий персонал, в том числе и Рита. Веня подошел к ней и крепко, чтобы не сбежала, взял ее за руку.

- Мы с тобой не договорили...

- О, Боже! Нам не о чем говорить! – Она попыталась вырвать у него свою руку, что было безрезультатно.

- Марго! – Он произнес ее имя, растягивая буквы, как бы перекатывая их во рту и пробуя на вкус, только он один мог так произносить ее имя. – Ну, пожалуйста, дай мне один шанс ответить на все твои вопросы. Давай я подвезу тебя домой и в машине мы спокойно поговорим...

- Я не одна, я с подружкой. Катя я уже иду... - Рита кивнула в сторону стоявшей у бетонного столба девушки, ждущей ее с большим нетерпением.

- Хорошо, мы заберем подружку, завезем ее домой, а затем спокойно с тобой поговорим...

Они заехали к Кате, затем Веня довез Риту к ее общежитию. Всю дорогу они молчали, а когда он заглушил машину, произнес:

- Рита, я хочу, что бы ты знала - произошло чудовищное не-до-ра-зу-ме-ни-е. У меня нет, и никогда не было жены! Ольга, назвавшаяся нею просто самозванка! Я не отрицаю, что какое-то время мы с ней встречались. Это было еще в школе. Затем мы расстались и долго не виделись. А, встретились лишь недавно и имели непродолжительный контакт. Ольга оказалась наркоманкой со стажем, но об этом я узнал гораздо позже. Я для нее был всего лишь дойной коровой. Давал ей денег то на лечение матери, то на пластиковые окна в квартире, то еще на что-то... Дурак, не сразу понял, что она просто покупала наркоту. А, когда все всплыло наружу, и благотворительная лавочка для нее закрылась, она принялась искать другие способы. В тот момент, в тот злополучный вечер, она явилась в мою квартиру с целью выклянчить у меня денег. Но меня не было, зато, неожиданно для нее, появилась ты. Ты оказалась для нее помехой, и она стремительно нашла предлог тебя устранить. Кстати, она таки обчистила квартиру. Забрала наличку, слава Богу, ее было не много, и золото...

- Я знаю, она это сделала при мне... - Тихо произнесла Рита, смотря через окно на падающий снег. – Наверное, что бы ты подумал, что это совершила я.

- Тем более! Как ты могла ей поверить? Ну, как? Неужели ты думаешь, что я такое чудовище, что, будучи женатым, смог бы тебе предложить свою квартиру, догадываясь о возможных последствиях? - Он в сердцах хлопнул ладошками по рулю. – Рита, я тебя прошу, возвращайся... Я сменил замки на входной двери, я имел беседу с этой наркоманкой, она оставит меня и мою жизнь в покое...

- Нет! – ее категоричное «нет» резануло по его слуху. – Точно так же я тебя прошу, оставь меня и мою жизнь в покое... Мы совершенно разные, у нас разные дороги, у тебя своя, у меня своя...

Она думала о том, что он стал респектабельным. Вращается в высших кругах, у него появились крутые друзья и еще больше крутой босс, который прилично ему платит. У Вениамина всегда был и есть достаток и уверенность в завтрашнем дне. Это он сейчас и предлагает ей, Рите. Но при всем своем желании она не может принять его дары. У нее достаточно гордости, чтобы не «продавать» себя Вениамину. Ведь он из тех парней, которые берут всё, что им нравится и хочется, не принимая отказа. Она никогда не забудет тот предновогодний вечер, когда она не разрешила ему провести ее со школы домой, тогда он произнес, что она еще будет об этом жалеть.

Тогда она нисколько не пожалела! Но с тех пор в ее жизни стали происходить странные вещи, при которых Вениамин периодически, то появлялся, то исчезал. Он не навязывал себя грубо и докучливо, он просто появлялся в наиболее трудные и уязвимые моменты ее жизни, как из табакерки, безвозмездно предлагая свою помощь. У Риты возникло подозрение, что он следит за ней, и его уязвленное самолюбие потешается над ее неудачами. А, своей помощью он лишь пытается еще больше ее унизить. Других мыслей у нее просто не возникало.

- Ну, хорошо. – Устало процедил Веня и отвернулся.

В его душе разлился пузырек желчи и принялся растекаться по венам, заполняя горечью всю плоть. Все его аргументы она аннулировала, как не нужный хлам и одним махом отсекла его от себя своим холодным «нет».

- Марго. Позволь помочь тебе материально...

- Нет! Я достаточно зарабатываю себе на жизнь, - резко перебила она его.

- Ты общаешься с родителями? – Тем не менее, он задал ей вопрос.

- Нет! Я окончательно порвала с прошлым и не хочу, что бы меня хоть что-то с ним связывало. – Ответила Рита и взялась за ручку дверцы, давая пронять, что разговор окончен.

В ее лексиконе звучали одни «нет», теперь он терпеть не мог этого слова.

- Подожди! – Веня взялся за ее плечо и повернул к себе, с мольбой в глазах он спросил. – Скажи мне, как ты живешь?..

- У меня все замечательно! – С иронией сказала она ему и посмотрела в его глаза, где прочитывалось и любопытство, и мольба, и забота, впрочем, этот взгляд ее преследовал уже несколько месяцев, как какая-то навязчивая идея, но Рита знала, что Вампир всегда был хорошим актером, и довериться она ему не могла.

- У тебя кто-то есть?.. Я имею в виду... Ну... Есть, кому о тебе позаботиться? – Он задавал этот вопрос, заранее зная, что ответа на него не получит. Тем не менее - задал.

- Скорее всего, можно сказать так, что - мне есть о ком заботиться... - Рита опять посмотрела в его глаза – там любопытство сменилось болью. – Мне нужно идти, утром у меня серьезные лекции, мне нельзя их пропустить. Я хочу сегодня хотя бы немного поспать. А, ты, Мирошниченко, пытайся всегда разобраться со своими бывшими женщинами, прежде чем надумаешь привести в дом новую. Тогда проблем для всех будет намного меньше или вообще не будет. Прощай...

- Подожди! - Он опять остановил ее, схватившись за ее хрупкое плечо в тонком не согревающем пальто.

Вениамин хотел сказать Рите, что уже давно привязался к ней, что влюбился, как последний мальчишка, что жить без нее не может... Он никогда в жизни, никому не говорил таких слов, он не знал, что в таких случаях говорят. Его горло перехватил спазм, а язык намертво приклеился к небу. Ему просто хотелось схватить Риту в охапку и сильно прижать к себе, плавя ее как воск своим огнем, расплавляясь в ней самому, стать одной единой свечой и гореть одним пламенем. Но, она была очень гордая, и он точно такой же. «Мне есть о ком заботиться» эта фраза просто обезоружила его, выбила из колеи, он не знал, как вывернуть разговор из этого русла, он просто был в тупике. Веня достал из кармана куртки визитку и протянул ей:

- Возьми, на всякий случай... Я хочу, что бы мы все-таки остались друзьями. Если будет нужна помощь, звони в любое время дня и ночи.

Она равнодушно посмотрела на протянутую бумажку и открыла дверь:

- Спасибо, не нужно. Я уже научилась справляться со своими проблемами сама.

Он, молча, смотрел ей вслед, когда она вышла на улицу. Гонимые ветром клубы снега поглотили ее худенькую фигурку, снежинки танцевали над ее головой ритуальные танцы, до тех пор, пока она не исчезла за стеклянной дверью институтского общежития. Веня, как завороженный, так и остался сидеть с протянутой в руке визиткой, затем в сердцах скомкал ее и выбросил в окно. Протяжно застонав, он положил голову на руль и просидел так некоторое время. Мысль о том, что он опять потерял свою Дюймовочку, безжалостно била по его натянутым нервам громким набатным колоколом. Тешило хотя бы то, что он знал, где ее можно найти, только, кому это теперь было нужно?

Через какое-то время, он включил зажигание и сильно газанув, помчался домой. На повороте на мокрой и скользкой от выпавшего снега дороге, машину сильно занесло, несколько раз прокрутило по кругу и чуть не выбросило с дороги на железную ограду школьного забора. Но Веня не сбросил скорости, так кувыркаясь по обледеневшей дороге и испытывая судьбу, он доехал к дому, где его никто не ждал, где ему и о нем некому было позаботиться...

В это время Маргарита, сглатывая слезы, поднялась на третий этаж, прошлась по длинному общажному коридору, и отомкнула ключом старенькую дверь. Включила свет в комнате и повесила на плечики мокрое от снега тонкое осеннее пальто. Ее приветствовала угнетающая тишина. Соседка по комнате Нина, еще с утра уехала к родителям, где должна была остаться на Новый год и все Рождественские праздники. Единственный, кто всегда с нетерпением ждал ее с работы, это ее верный и преданный друг, который сейчас сладко спал, свернувшись в теплый пушистый клубочек на ее кровати.

- Вот, соня, и ты спишь! Никому ко мне нет никакого дела! Никому, кроме этого Мирошниченка, бабника и пройдохи! Ну, зачем он меня мучит? Что ему от меня нужно? – Рита разговаривала сама с собой, а по щекам сами по себе лились слезы.

Хлюпая носом, она продолжала причитать.

– Он привык играть девушками, как пешками в шахматной игре. Расставлять куда нужно, подставлять под бой, если нужно, менять на другие, более важные фигуры.... Только я не пешка! У меня есть гордость, и я не опущусь до того, что бы играть в его представлениях! Да, пошел он...

Черный клубочек мягкой шерсти на ее подушке раскрутился и сладко потягиваясь, вытянулся. Затем приветственно мяукнул и запрыгнул Рите на руки. Она улыбнулась сквозь слезы, прижала малыша-котенка к своей груди и поцеловала в мягкий теплый лобик.

- Что, Рыжик, соскучился и проголодался? Пойдем, я тебя покормлю!

Она налила в его мисочку теплого молока и накрошила немного хлеба. Черный котенок по кличке Рыжик, над чем смеялась вся общага, жадно принялся поглощать свой поздний ужин. Рита переоделась и улеглась в постель с разноликими мыслями в голове, в скорости, к ней перебрался Рыжик и они, прижавшись, друг к другу, слушая ночные завывания снежной бури, уснули тревожным сном.

Новый год Рита встречала в семье своей подруги Алины. Ей было дивно сидеть за большим праздничным столом в кругу дружной семьи, где под бой курантов все поднимали бокалы и говорили друг другу искренние пожелания. Затем, ночью всей компанией они ходили на центральную елку, вместе с ликующей толпой водили хороводы и пели детские Новогодние песни. Такого праздничного оживленного настроения Рита не испытывала со времен далекого детства. Она получила глубокое удовлетворение от праздника и веселого общения с семьей подруги. За эти дни к ней ни разу не подкрадывался холодок страха и неуверенности за завтрашний день, она, ни разу не подумала о неприятностях и не вспомнила о кознях Мирошниченка.

Рита также и продолжала работать в Околице. Теперь, когда все торжества остались позади, она каждый день приходила на рабочее место с чувством тревоги, думая о том, что на этот раз ей могут указать на дверь. Она просто боялась суеверия: встретил Вампира – ожидай неприятностей. Через месяц в институте началась преддипломная практика. Риту направили в школу, где по чутким руководством заботливых учителей она проводила уроки иностранного языка школьникам младших классов. С утра она учила детей, а после обеда бежала в кафе обслуживать посетителей. В один из таких обыденных вечеров к ней подошел директор кафе.

- Маргарита, ты, говорят, неплохо танцуешь? – Он смотрел на нее, и всем своим видом ждал ответа.

- Я, занималась балетом. А, что? – Опасливо спросила Рита.

- Мой старинный приятель открывает кафе в восточном стиле и сейчас набирает к себе в штат - девочек танцовщиц. Ну, совсем с улицы, кого зря, он брать не хочет, поэтому приглашает сотрудниц только по рекомендациям друзей. Я тебя, конечно, не гоню, у меня к тебе нет никаких претензий, но если захочешь уйти сама, то я за тебя похлопочу. Суди сама, что лучше: обслуживать грязных шоферов и пьяных байкеров, скакать весь день на ногах, или покрутиться два часа на сцене и получить те же самые деньги плюс чаевые.

- Предложение заманчивое. Спасибо, я подумаю. – Расслабилась и улыбнулась Маргарита.

- Ну, надумаешь, заходи ко мне, я черкну бумагу по телефону. – Похлопал ее по плечу директор и ушел на кухню.

Рита опять улыбнулась и подхватила разнос с кофе. Предложение действительно было заманчивое, и отказываться от него у нее не было смысла.

равдvSAB