Глава 13
— В чем его проблема? — мой вопрос заглушил звук выстрела. Я поморщилась от неприятного ощущения в ушах.
— Что? — крикнул Ри, он тоже почти ничего не слышал.
— В чем проблема Вика? Что с ним не так?
Мы занимались стрельбой уже полтора часа. Конечно, мне выдали наушники, но спустя столько времени начало казаться, что они не больно то и помогают.
Ри оказался просто отличным стрелком, который всегда попадал точно в цель. Я же, стреляя в мишень, видела перед собой только лицо Вика, расплывшееся в усмешке.
— Проблема Вика? — повторил Ри, чтобы убедиться, что правильно расслышал мой вопрос.
— Да! — крикнула я в перерыве между очередным выстрелом.
Ри, видимо, понял всю тщетность ведения разговора в таких условиях, а потому отложил оружие и снял наушники.
— Вик достаточно сложный человек.
— Я слышала, что вы знакомы уже давно.
— Да, еще с тех пор, когда были совсем юными.
— И он всегда был таким? В плане он же порой сам себе противоречит.
— Как бы тебе объяснить, — Ри прервался, чтобы завязать слишком длинные пряди в небольшой хвостик на затылке, а затем продолжил. — Люди, которые находятся в этой профессии достаточно долго, часто вынуждены разграничивать желаемое с необходимым. И, периодически, наши действия идут в разрез с нашим характером.
— Он сам предложил мне стать частью отряда, но теперь делает все, чтобы я передумала. Вот сегодня чуть нос мне сломал!
— Думаю, он просто переживает за тебя, — пожал плечами Ри.
— И как я сразу не догадалась? Все же избиваю до первой крови в тренировочном зале того, за кого так переживают.
— Ты сейчас просто злишься. Но посмотри на картину с другой стороны. Ты тут новенькая, без особых друзей или знакомых. Твои навыки, пусть и хорошо развиты, но все равно требуют доработки. Вик просто хочет научить тебя, чтобы ты дотянула по уровню остальных.
— Я в курсе, что мне надо работать над собой. У меня нет никаких возражений против постоянных тренировок. Но вот от методов Вика я быстрее умру, чем достигну чего-то.
— Не держи на него зла, просто сегодня он перестарался. Сколько я его знаю, Вик всегда приходил на помощь первым. В этот раз он хотел сделать то же самое... просто не с того начал. Да и я более чем уверен, что сейчас он очень сильно сожалеет обо всем произошедшем.
— Вряд ли такой человек как он может о чем-то сожалеть.
— Ты ошибаешься.
На этом разговор исчерпал себя. Ри снова надел наушники и взялся за оружие. Мы продолжили тренировку и больше не возвращались к этой теме.
***
Со временем я поняла, что Вик с Ри были правы. Уровень здешних солдат был достаточно высоким. Но видя все это, и чувствуя себя на порядок ниже, мне до жути захотелось стать лучше. Во многом это было вызвано желанием отличиться перед Виком, показать ему, на что я способна. Так что у меня появилась мотивация заниматься днями и ночами напролет. Каждое утро я вставала еще до рассвета и шла на пробежку, чтобы разогреться перед тренировкой с Виком. После меня ждали занятия с Ри, на которых он учил меня обращаться со всеми видами оружия и метко стрелять из каждого. После обеда я, Марк, Тея и Ката направлялись на открытую летнюю площадку и занимались там до самого заката. Ночью, когда ребята уже возвращались к себе домой, я продолжала подтягивать слабые места. Так повторялось шло изо дня в день.
Изменилось лишь то, что на тренировках Вик почти не говорил. Он больше не комментировал мои действия, лишь отбивался. Мне дали возможность учиться на своих ошибках. И, если я ошибалась, а я постоянно ошибалась, то мне надо было самой думать о том, в какой же момент я допустила ошибку. Но, как ни странно, такой вариант лучшего подходил для меня. Я не любила болтать без умолку и терпеть не могла проводить разбор полетов. А так все складывалась легко и просто: ошибся — получил удар. Через несколько недель таких тренировок все вокруг уже привыкли, что каждый раз я выхожу с каким-нибудь новым увечьем. Синяки не сходили с моего тела. Но, как говорит Марк, чем больше синяков, тем больше знаний.
А еще я более не встречала Вика вне тренировок. Ребята из лагеря говорили, что он с головой ушёл в очередное расследование. В мире явно что-то происходило, но, будучи запертой в лагере, я не могла знать, что именно. Вскоре исчез и Ри. Однажды я пришла на полигон и застала там Марка. Он сообщил, что Ри снова отправился на задание и поручил ему научить меня всему необходимому. На мой вопрос о том, когда же вернётся Ри рыжеволосый юноша промолчал.
Однажды, спустя почти два месяца моего пребывания в лагере, я пришла на утреннюю тренировку и не нашла там Вика. Раньше он никогда не опаздывал, даже на минуту. Прождав еще некоторое время, я решила поискать его дома.
У самого входа в палатку парня я встретила Тею. Она сидела на земле, словно потерявшийся маленький ребенок, и выводила затейливые узоры веткой. Рядом с девушкой лежал доверху набитый походный рюкзак. Тея даже не заметила моего появления, ее взгляд, как и ее мысли, были полностью прикованы к тому, что она так старательно рисовала на мерзлой земле. Из едва приоткрытого рта девушки вылетали полупрозрачные облачка пара. Видимо, и правда приближалась зима.
Я слегка покашляла, чтобы привлечь внимание Теи, но тонкая фигурка резко дернулась от звука, испугавшись.
— Что ты тут делаешь так рано? — спросила она у меня.
— Ищу Вика. У нас же тренировка с утра, но он так и не появился в зале.
— Боюсь, сегодня придётся все отменить. Но, если хочешь с ним поговорить, он пока еще у себя, — и Тея неопределенно махнула в сторону палатки, а затем снова уткнулась взглядом в землю.
Я, конечно, могла спросить, что происходит, но это показалось мне лишним. Походный рюкзак, рассеянность Теи — все это говорило само за себя. Но единственное, что мне было непонятно, так это решение Вика, который с каждым разом учился злить меня все больше и больше. Я ввалилась в палатку.
Вик стоял над столом в полусогнутом положении. Его руки перебирали кипу бумаг и карт, а глаза быстро перебегали с текста на текст, словно пытаясь за что-то зацепиться. Но, как только я вошла в помещение, парень сразу остановился и удивленно посмотрел на меня. Затем его брови дернулись, будто он о чем-то догадался, и лишь тогда его взгляд снова погрузился в бумаги.
— Забыл сказать, что тренировка сегодня отменяется.
— А то я сама не догадалась!
— Тогда зачем же ты пришла сюда? — он снова оторвался от работы и выпрямился в полный рост. Я заметила, что между ножками стола лежал походный рюкзак, в точности как у Теи.
— Мог бы и рассказать о том, что вы собрались выходить за стены лагеря.
— Просвети меня, с чего же я должен говорить тебе о своих планах? Кажется, пока что я командую этим лагерем.
— Да мне не нужен твой план перемещений, я пришла по другой причине. Почему ты не берешь меня на задание?
— На задание? — тупо переспросил он. — Ты вдруг научилась шутить что ли?
— О, поверь, как только я вижу твое лицо, то у меня сразу пропадает всякое желание шутить.
— С твоими навыками ты не продержишься на задании и дня, — Вик сложил руки на груди. — Я не собираюсь рисковать жизнью ради такого неопытного напарника, как ты.
— Ты обещал мне предоставить доступ к информации, чтобы я нашла своего друга. Но в лагере я абсолютна бессильна. Мне надо выйти наружу, чтобы хоть что-то узнать.
— Что, опять Денис? Сколько уже можно ныть о нем?
— Не приплетай это сюда!
— Зачем тогда ходишь с таким страдальческим лицом, будто все мы тебе должны? Я подобрал тебя только потому, что пожалел. А сейчас...
— Что, жалеешь еще больше?! — на последней фразе я уже сорвалась на крик.
По его глазам я видела, что Вик хотел бросить мне вдогонку нечто, ставшее бы непоправимым. Он даже начал произносить первый звук этого слова, но потом резко остановился. Выражение его лица едва заметно дрогнуло, а щеки залила краска от подступающего гнева.
— Ты не будешь участвовать в миссиях, пока не наберешь достаточно опыта. Твоему другу не станет легче от того, что ты погибнешь, пытаясь найти его.
А затем, не дожидаясь моего ответа, Вик схватил рюкзак с пола и прошел к выходу, едва не задев меня своим плечом.
***
Вик всегда сам занимался разработкой плана каждой отдельной миссии. Он делала схему передвижений, подбирал команду из числа наиболее подходящих людей исходя из их квалификации и специфики. Некоторые люди, такие как Ри, постоянно проводили свое время на заданиях, а некоторые, как Юстин, выбирались для миссии крайне редко. Такие солдаты были очень хороши в каком-то своем узком профиле, но эти ресурсы пригождались всего лишь раз или два в месяц. Никто кроме Вика почти и не знал, когда ему надо будет отправляться за стены лагеря. Все задания падали нам как снег на голову. Чаще всего ребята уходили на слежку за кем-то, реже передавали важные документы от одного высокопоставленного лица другому. Иногда члены нашего лагеря занимались разведкой новых территорий. Все эти задания, хоть и были однотипные, но требовали хороших навыков и отменной боевой подготовки. Многие из них выполнялись в течение нескольких недель. Когда Вик и Ри уходили на задания одновременно, то за главного остался парень по имени Ис. В лагере он был заместителем заместителя. Как выяснилось позже, одна из двух девочек, которых я видела тогда в зале, была его сестрой. Именно она позвала Ри на помощь, после того как Вик расквасил мне нос.
В течение месяца, пока Вик и Ри отсутствовали, я продолжала упорно тренироваться. Отсутствие таких «великих» учителей, коими являлись Вик и Ри, пошло мне на пользу, так получилось скорректировать свой собственный стиль в борьбе и во владении оружием. В первый раз я поняла, что мои навыки заметно улучшились, когда смогла уложить Марка на лопатки.
Однажды днем мы с Марком и Катой сидели на улице, уплетая свой дневной паек. Было довольно холодно, поэтому я поджала ноги под себя, а Ката закуталась в теплый свитер.
— Хоть бы уже первый снег выпал, — обреченно вздохнула Ката. В последние дни она была сама не своя от волнения. Вестей о возвращении Вика и Теи так и не поступало.
— Еще слишком рано для этого, — Марк повертел в руках вилку.
— Ребят, а вы точно о снеге говорите?
— А о чем же еще?
— Да так, мне просто показалось, — тихо сказала я.
— Эл, как продвигаются твои тренировки? — обратился ко мне Марк.
— Вроде неплохо. Я значительно продвинулась с тех пор, как впервые попала сюда.
— Да, люди тут меняются. Еще немного, и ты уже не сможешь вспомнить себя прежнюю.
Я хотела было спросить у него, что это значит, но в тот момент на поляну со столами выбежал какой-то парень и закричал во весь голос: «Вернулся!».
Что было дальше, я помню очень смутно. Народ повыскакивал из палаток и столов, поднялся гул голосов. Все как один ломанулись большим потоком к главным воротам лагеря. Ката вскочила раньше всех, она даже не стала ждать нас с Марком, просто побежала ко входу.
— Что происходит? — я пыталась перекричать шум толпы. — Вик и Тея вернулись?
— Не знаю, — Марк схватил меня за локоть и потащил за собой. — Держись ближе ко мне, а то затопчут.
Люди стекались в нашу процессию с разных концов лагеря, и, когда мы с Марком подошли к выходу, то ничего не смогли увидеть, столько было голов впереди нас. Марк поднялся на цыпочки, пытаясь растолкать народ, но результат остался прежним. Вдруг по правую руку я заметила Кату, она шла в обратную сторону от толпы. Ее лицо уже не выражало былого восторга.
— Ката! Что там? — крикнул Марк.
Но девушка лишь слабо улыбнулась и пошла обратно, по направлению к своей комнате.
Вскоре толпа немного расступилась, и я увидела Ри, который по очереди говорил то с одним, то с другим солдатом. Люди его поздравляли, хлопали по плечу, а он улыбался в ответ на приветствия.
— Эй, Ри!
Он услышал меня и махнул рукой. Только после этого толпа немного расступилась, давая мне возможность пройти вперед.
— Малышка Эл, — воскликнул Ри, взъерша мне волосы. — Как ты поживала все это время? Вы с Виком еще друг друга не покалечили?
— Но Вик ушел вскоре после тебя. Разве ты не слышал?
— Нет, я совсем ничего об этом не знаю.
— Он взял с собой Тею и отправился на миссию, но так и не вернулся.
— Это странно, — он потер свой подбородок.
— Значит, сегодня снова празднуем твое триумфальное возвращение? — к нам, наконец, подошел Марк.
— А то, как же! Ставлю на десять бутылок.
— Десять? А ты не староват ли для этого?
— Смеешь сомневаться в моих способностях?
— Минуточку, — в какой-то момент я потеряла нить беседы. — О чем вы? Отпразднуем что?
— Ах, это... я и забыл, что ты с нами не так давно, — Марк едва заметно улыбнулся. — Каждый раз, когда кто-то возвращается со сложного и долгого задания, мы отмечаем это событие всем лагерем.
— Марк все не оставляет надежды меня перепить, — усмехнулся Ри. — Вот каждый раз и предлагает устроить соревнование.
— И как вы ещё не спились то? — фыркнула я.
— Просто люди не так часто возвращаются обратно.
***
Вечером в столовой, так мы называли полутемное одноэтажное здание, длинные дубовые столы выстроили в один ряд, чтобы подготовить помещение к празднику. Думаю, их бы даже накрыли скатертями, будь они у нас в наличии. Помимо этого, единственной вещью, которая отделяла обычный ужин от праздника, являлось море алкоголя. Правда алкоголь был самый посредственный — простое дешевое пиво, которое можно было легко достать в то время.
Началось все вполне себе прилично: Ри делился своими впечатлениями от приключения, а ребята слушали его, разинув рты. Но потом все пошло наперекосяк. Когда Ри начал рассказывать о том, как случайно наткнулся на вражеский отряд, Марк вдруг вскочил со скамейки и начал кричать во все горло.
— Ри, ты обещал мне соревнование! Десять бутылок — я готов.
— Эй, спокойнее, дай хоть ему договорить, — я попыталась было усмирить запал Марка.
Мне пришлось схватить друга за рукав, чтобы посадить обратно, но тут он пошатнулся и стал крениться в сторону, словно тонущий корабль. Тогда до меня дошло, что Марк был уже в стельку пьян. Когда он успел надраться не понял никто из присутствующих.
— Ты же уже на ногах не стоишь, — рассмеялся Ри. — Как ты собираешься со мной соревноваться?
— Я еще очень даже ничего, — Марк попытался облокотиться на меня плечом, но промахнулся и снова зашатался.
— Он плохо переносит алкоголь, — шепнула мне Ката.
— Ты шутишь?! Зачем тогда он спорил с Ри на десять бутылок?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Он каждый раз затевает этот спор и каждый раз проигрывает.
— Чего ради?
К этому времени все присутствующие переключились с рассказа Ри на пьяного Марка. Они кричали и подзадоривали его. Я точно видела, как два парня обменивались деньгами. Не надо иметь много мозгов, чтобы понять, что они делали ставки. Всеобщее оживление только усилилось, когда Ри поднялся из-за стола, будто давая понять, что он принимает вызов.
— Ну что, посоревнуемся? — спросил он с улыбкой на лице.
Марк попытался сделать шаг к противнику, выпячивая грудь вперед. И все бы ничего, если бы этот эффект не был разрушен тем, что параллельно он со всей силы икнул.
— Ой, да хватит уже. Мы же не в детском саду, — сказала я, вставая между парнями. — Марк уже не в состоянии пить.
— Мужчина сказал — мужчина сделал, — парировал мне на это сам Марк.
— Лучше вы бы что-нибудь полезное сделали, два идиота!
В этот момент Марк схватил со стола ближайшую кружку с пивом и с призывом посмотрел на Ри.
— Это первая! — посчитал он кружку. — С меня еще девять.
Затем Марк залпом выпил все содержимое и какое-то время просто стоял, чуть пошатываясь, довольный результатом произведенного им эффекта. В зале даже наступила тишина, но ненадолго. Марк неожиданно рухнул лицом вниз.
— О, готов, — прокомментировал Ри не без улыбки на лице.
Кто-то смеялся, кто-то требовал свои деньги за ставку, кто-то пытался втихаря стащить еще пива, а Марк лежал на полу посреди всего этого бедлама и громко храпел.
— Парни, тащите краску, — крикнул Ри трем парням, сидящим на скамейке, среди них был и Ис.
— Зачем это краску? — я почувствовала подвох.
— Это наш с Марком уговор. Победитель может раскрасить волосы проигравшего как захочет.
— В прошлый раз, — Ката включилась в разговор. — Ри покрасил его волосы в ярко-голубой цвет. Марк тогда не выдержал позора и сбрил все волосы под ноль.
— Да, почти месяц проходил, светя своей лысиной, — с явным удовольствием вспомнил Ри. — Теперь я думаю, что пришла пора кардинальных мер. Покрасим его в розовый.
— За что ты так с бедным парнем?
— Пусть знает, что жизнь не так проста.
— Оставь его волосы в покое, у Марка же потом травма будет!
— Зато мы повеселимся на славу.
— Да не трогай ты его, я посоревнуюсь с тобой вместо Марка.
— Что? — спросил Ри.
— Что? — переспросила половина людей, которые слышали наш разговор.
Второй раз за вечер столовая наполнилась тишиной. Все с замиранием ждали развязки.
— Я поменяюсь местами с Марком. Нечестно бить лежачего. И, если я проиграю, то ты сможешь раскрасить мои волосы.
— Ты девушка, вы постоянно красите волосы в яркие цвета, так что в этом не будет ничего веселого.
— Хорошо, — пожалуй, это было самое смелое решение за всю мою жизнь. — Тогда можешь обрить меня на лысо. Такая ставка подойдет?
— Эл, ты уверена? — спросила Ката у самого моего уха, чтобы никто не слышал.
— У меня нет выбора. Марк мой друг, я не дам его волосы в обиду.
— Я принимаю твой вызов. Перепить девушку в разы легче, чем парня.
— Не радуйся раньше времени, я бы не соглашалась на это, если бы не была уверена в своей победе.
— А я смотрю ты набралась уверенности за прошедший месяц.
Изначально это был очень глупый спор. Стоит ли говорить, что Ри пил как слон? В любом случае, по скорости он явно опережал меня. Парень быстро выпил две кружки, а с третьей становился все медленнее и медленнее, жидкость больше не лезла в него. Не знаю как на счет Ри, но мне стало плохо уже после второй. Когда я допила ее, то обреченно вздохнула, глядя на восемь оставшихся.
— Эл, может не надо? — спросила Ката мне под руку. — Тебе же плохо потом будет.
— Отстань от меня, женщина. Я пока еще в состоянии за себя побороться, — отмахнулась я.
— Заканчивали бы вы уже со всем этим, — прокомментировал Ис.
И все же мы продолжали пить. После пятой кружки я почувствовала, что еще немного, и все выпитое мною выльется наружу. Так что после каждого очередного глотка приходилось зажимать рот рукой, чтобы не произошло трагедии. Лица людей стали сливаться вместе и скоро я уже не понимала, где Ката, а где Ри. Звуки тоже смазались и переросли в единую какофонию.
Когда у нас осталось по одной кружке, мое сознание медленно покидало тело. Было ощущение, что на плечах лежит тяжелый груз, под которым прогибается вся моя тушка. И тут какой-то умник предложил.
— Ребят, они идут почти вровень. Вдруг будет ничья? Давайте сделаем им подиум!
Все разразились радостными возгласами и дружно поддержали идею. Я хотела было спросить, что значит подиум в их понимании, но побоялась открывать рот, поэтому пришлось молча наблюдать за происходящим. Ребята схватили под руки меня и Ри, а затем с трудом, так как наши собственные ноги еле шевелились, затолкали нас на стол и вручили по последней кружке пива. Мне долго пытались объяснить, что именно от меня требуется. Я слышала набор слов, но не могла сопоставить их в одном предложении, так, чтобы получился хоть какой-то смысл. В конце концов, до меня каким-то образом дошло, что меня хотят заставить пройти по столу.
Сквозь затуманенный взор я видела очертания фигуры Ри, который медленно, чуть заваливаясь, двинулся по деревянной поверхности. Я же уже даже не ощущала свои конечности. Казалось, что они передвигаются сами по себе, совершенно не завися от всего остального тела. Одну руку мне пришлось выставить в сторону наподобие крыла самолета, чтобы хоть как-то держать равновесие. Я сделала шагов пять или шесть, когда сквозь пелену в мое сознание проник тяжелый грохот. Подняв свой непонимающий взгляд от поверхности стола, я увидела, что Ри все же упал. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, выплескав на себя остатки пива из кружки. Я победила.
Кто-то сразу же начал хлопать и поздравлять меня, кто-то, кажется, это был Ис, попытался стащить меня со стола под локти. Но я едва ли могла сделать хоть шаг в сторону этого человека. Кружка упала из безвольных рук и приземлилась кому-то на голову. Позже оказалось, что то была голова Марка, мирно спящего на скамейке. И последнее, что я помню из того дня, так это лицо Каты, которое я смогла рассмотреть прежде, чем отключиться от сознания окончательно.