Душа ифрита

Прошел еще месяц после того случая. Наша жизнь вошла в прежнее русло. Начальство, наконец, перестало следить за каждым нашим шагом, и мы вернулись к своим привычным обязанностям. И все-таки я понимала, что как прежде уже не будет, я уже не могла расслабиться ни на минуту. Даже когда мы собирались все вместе на кухне и беседовали на отвлеченные темы, я пребывала в непрерывном напряжении. Мое тело всегда было готово сорваться с места и выхватить оружие. Можно сказать, что я жила в ожидании очередного нападения.

Помимо прочего, я все отчетливее понимала необходимость сдвинуть поиски Дениса с мертвой точки. Если все так и продолжится, то до самого конца войны я застряну в этом месте без возможности что-либо сделать. А время шло. Вот уже подходило начало осени, листья начали желтеть и опадать. Ребята стали говорить о том, что пора бы начать приготовления к зиме. Остаться тут до первого снега означало задержаться еще на сезон. А это целых три месяца, за которых может много что произойти.

Как раз в это время прошел слушок о том, что меня хотят перевести в другое место. Карина была категорически против, но она никак не могла повлиять на этот процесс, а мне просто хотелось двигаться, не сидеть на одном месте.

К сожалению, когда ты чего-то сильно хочешь, это сбывается, но совершенно не так, как ты планировал. Вик говорил, что все, что ни делается — к лучшему. Оптимизма ему, конечно, не занимать. Но я очень сильно сомневаюсь, что все произошедшее было к лучшему. Не знаю, тогда мне казалось, что я готова пожертвовать всем, чтобы найти Дениса и привезти его домой. Но размышляя об этом сейчас, я не могу сказать, что так же твердо уверена во всем, в чем была уверена в то время. И единственное, что меня спасает, так это то, что ничего изменить уже нельзя.

***

Однажды нам поступило донесение о том, что через границу собирается перебраться небольшой отряд вражеских солдат из Акры, в состав которого входило пять человек. Нам поручили выследить этот отряд, понять их маршрут и, по возможности, узнать о конечной точке назначения. Кто-то на заграничном посту пронюхал эту информацию и передал в наше ведомство. Начальство было крайне заинтересовано в происходящем, поэтому нам требовалось безотлагательно приступить к выполнению задания. Собственно, ничего нового, мы постоянно брались за работу вроде этой. И все же в этот раз не все было чисто, что-то во мне протестовало: слишком мало человек во вражеском отряде, слишком много внимания к этой группе. Я поделилась своими мыслями с девочками, но те лишь пожали плечами. Мы не могли ослушаться приказа. Все, что было в наших силах, так это соблюдать осторожность.

Наш отряд выдвинулся в путь полный сомнений. Лишь на третий день нам, наконец, удалось найти группу, за которой предстояло следить. Оказалось, что она была намного меньше: мы насчитали всего четыре человека — все мужчины. А на второй день слежки мы уже поняли примерную траекторию их маршрута. Судя по всему, они должны были пройти чуть южнее нашей базы. Расстояние между этими двумя точками было достаточно большое, так что они никак не могли соприкоснуться. Но все пошло к черту еще через пару дней.

Вражеский отряд как раз тогда проходил в максимально близости от нашей базы, поэтому Карина решила сократить расстояние между нами до минимума. Мы подкрались так близко, что почти дышали им в затылок. На этот раз компания наших «приятелей» устроила привал на небольшой опушке леса, в то время как мы с Кариной и Дашей спрятались на самом ее краю, в тени деревьев. Отсюда прекрасно прослеживалась картина происходящего, да и мы не рисковали быть замеченными.

— Если все будет хорошо, — зевнула Даша. — То еще один день слежки за ними и можно будет сворачивать кампанию.

— Да, — одобрительно кивнула Карина. — Напишем все отчеты и передадим дело другим постам. На этом наша работа закончена.

— Но мы ведь так и не выяснили, какая у них задача.

— Теперь это не так важно, Эл. Если они продолжают свой путь, значит, еще ее не достигли, верно? С этим может разобраться и другая команда.

Вдруг Карина, сидевшая посередине между мной и Дашей, толкнула нас в бок своими локтями. Ее взгляд был устремлен туда, где расположилась команда из четырех человек.

С другого конца леса к солдатам Акры медленно приближалось несколько фигур во вражеской форме. Я перевела взгляд на наших старых «друзей», их все так же было четверо. В голове проскользнуло, что у них всех идентичная форма. Еще один вражеский отряд? Но ведь за все эти дни слежки мы не заметили присутствия рядом кого-то еще. Неужели ошиблись? Мысли лихорадочно забегали, цепляясь друг за друга. Конечно, мы были неправы с самого начала.

Две группы вражеских солдат встретились в центре опушки и принялись все вместе что-то оживленно обсуждать. Только в моменты, когда их речь становилась через чур громкой, я могла разобрать отдельные слова.

— Они не из этих, — закричал один солдат на иностранном языке.

— Но я видел у их базы людей в черной одежде... мы выследили, — защищался пятый солдат.

— Это же обыкновенная разведка!

— Они не те, говорю тебе...

Тут на поляну выбежало еще двое солдат в той же вражеской форме, они что-то кричали, но расстояние было больше, так что я не смогла различить слов. Зато эти двое активно жестикулировали и тыкали пальцами в одном направлении, будто пытаясь что-то показать. Верно, в той стороне была наша база... Все оказалось хуже некуда.

— Они нашли нашу базу, — крикнула я девочкам. — Этот отряд был не единственным, за ними следовал еще один!

— Там же Максим и другие, — медленно проговорила Даша, будто переосмысливая свои слова на ходу.

Вместе Кариной они бросились бежать в сторону базы. Я замешкалась всего на несколько минут, пока вглядываясь в солдат на поляне, но затем тоже поднялась на ноги и побежала вслед за девочками. Сейчас надо было думать только о том, как спасти всех остальных.

Спустя пятнадцать или двадцать минут мне все же удалось выбежать к нашей базе. Я все еще была довольно далеко, но сквозь деревья видела, как мои девочки вбегают в главную дверь. Мне захотелось закричать им, чтобы они подождали меня, потому что я не была уверена в том, что там достаточно безопасно. Вряд ли бы Карина или Даша услышали меня с такого расстояния, но я тогда совсем об этом не думала. Надо было помочь им. Я уже набрала в грудь побольше воздуха, но крик застыл у меня в горле, потому что в следующую секунду прогремел взрыв, а вся наша база взлетела на воздух.

***

Не могу сказать, сколько дней я бродила в полном одиночестве. Все сутки были похожи друг на друга, как если бы несколько часов поставили на постоянную перемотку. Когда хотелось есть, я находила грибы или ягоды. Когда хотелось спать, я спала, забираясь в самые укромные места, где меня никто бы не нашел. И, кажется, я даже ни о чем не думала в эти дни. Просто выполняла определенный набор действий, который необходим, чтобы тело продолжало функционировать.

Только спустя пару дней я начала медленно восстанавливать цепочку событий в своей голове. Почему я брожу по лесу в полном одиночестве? Зачем я здесь? Наверное, после подрыва нашей базы мне не оставалось ничего другого, кроме как уйти. Да, думаю так и есть. После такого взрыва нет смысла искать выживших. Всего за долю секунды на моих глазах место, в котором мы прожили столько недель, разлетелось по щепкам, а мои знакомые перестали существовать. Просто так, в один момент. Но разве я не должна была заплакать тогда? Почему мне не захотелось рыдать от отчаяния? Я ведь просто молча наблюдала за тем, как все вокруг покрывается языками пламени.

Все эмоции разом пропали, будто у меня атрофировалась способность испытывать нечто подобное. Когда я раз за разом прокручивала произошедшее у себя в голове, то заставила себя думать, будто у меня просто не было другого выбора. Так было проще. Я размышляла о том, что если бы осталась на месте или пошла на другую базу в поисках помощи, то меня заставили заново крутиться в этой системе. Начальство бы вынесло соболезнования по поводу гибели моих товарищей, потом мне надо было бы написать кучу отчетов, в которых я должна все подробно описать, и, в конце концов, отправили бы на другую базу, с точно такими же отрядами, каким был наш. Мысль об этом невообразимо пугала. И, спустя пару дней моих блужданий, я убедила себя в том, что мне просто надо было найти Дениса. Только эта мысль, которую я намертво вбила в свое сознание, позволяла хоть как-то держаться на плаву.

Через пару дней я поняла всю бедственность своего положения: камуфляж, и без того не слишком новый, вконец износился, оружие осталось почти без патронов, обувь отсырела, а нож, который я всегда прятала в армейских сапогах, стал медленно покрываться ржавчиной. Я уж не говорю про свое лицо и волосы, которые теперь висели паклей до самых плеч. Было очевидно, что пройдет еще пару дней, и вот тогда я окончательно останусь без оружия и одежды.

Размышления о том, что мне необходимо предпринять в самом ближайшем будущем слишком отвлекли меня от настоящего. Где-то совсем рядом до моего слуха донеслось два выстрела. Я остановилась как вкопанная. Пришлось напрячь слух, чтобы понять, с какой именно стороны раздался звук. Справа от меня, буквально в тридцати метрах, проревел мужской бас. Ему кто-то ответил, но совсем слабо. Видимо, между этими двумя была достаточно большая дистанция. Я инстинктивно спряталась за деревом и стащила автомат с плеча.

Обычно я бы просто развернулась и пошла дальше в лес, избегая встречи. Но в этот раз казалось, что надо немного задержаться и посмотреть, что будет дальше. Я медленно двинулась к тому месту, откуда последний раз слышала голос. Аккуратно, стараясь не издавать лишний шум, мои ноги перемещались по сырой земле минуя упавшие ветки. И я чуть не подпрыгнула на месте, когда впереди меня раздался хохот. Потом к нему присоединился еще один голос и еще.

По мере приближения к веселой компании деревья передо мной начали расступаться, а впереди мелькнул золотистый цвет. Лишь спустя несколько метров я поняла, что это поле, усеянное одуванчиками и заключенное деревьями в золотое кольцо. У самой кромки леса, в тени деревьев, расположилась компания смеющихся людей. Все три человека были облачены в форму вражеской армии Акры. Мужчины что-то живо обсуждали и активно жестикулировали, словно изображая то, о чем говорили. Но я уже не вслушивалась. В голове забила одна единственная мысль — бежать. Надо бежать так долго, как только смогу. И я уже собиралась повернуть в обратную сторону, как мое внимание привлекло кое-что необычное. Аплодисменты. И настолько этот простой, казалось бы, звук был тут неуместен, что я застопорилась. Сама того не желая, я повернула голову, чтобы проследить за причиной столь бурной радости.

На поле появилось еще четверо человек, трое из них носили не нашу форму, а вот четвертый... Вся его одежда состояла сплошь из черного цвета, даже лицо было скрыто за темнотой капюшона. Вряд ли этот человек был одним из них, в таком случае он носил бы ту же форму или хотя бы нашивку с флагом на правом плече. Я решила немного задержаться, больно подозрительной казалась вся эта история.

Компания, которая стояла недалеко от меня, двинулась навстречу второй, что шла со стороны поля. И тут я заметила, что все свое оружие и рюкзаки первая группа оставила на месте привала. Было бы неплохо втихаря стащить чью-нибудь винтовку и улизнуть незамеченной. Но тогда я вряд ли увижу, что тут происходит. Я не успела подумать об этом как следует, потому что обе группы вдруг остановились на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Мужчина, что раньше смеялся громче всех, махнул рукой, подавая условный знак. Кто-то из второй группы согласно кивнул, и в следующую минуту схватил человека в черном за плечо, резко швырнув того вниз и вынуждая его встать на колени. Тут же двое других схватились за свои винтовки, направляя их на пленника. Мужчина в черном не дрожал, не умолял о пощаде, не огрызался. Просто молча стоял спиной к оружию, с головой, опущенной вниз.

Я понимала, чем все закончится и уже собиралась отвернуться, как один из солдат вдруг выругался и плюнул себе под ноги. Он быстрым шагом подошел к пленнику, резко сдернул с его лица капюшон, а затем схватил того за волосы и заставил того поднять голову вверх, к самому солнцу. У меня перехватило дыхание. Всего один раз в жизни мне доводилось видеть такой цвет волос, несколько месяцев тому назад, в подземке. Издалека он казался белым, лишь немного отливая серебром.

Парень зажмурился, когда волосы на затылке сжал сильный кулак, но без сопротивления поднял голову. А солдат, всё также ругаясь, отошел от пленника на пару шагов, доставая пистолет из кобуры и направляя его на свою жертву. Времени не оставалось ни чтобы подумать, ни чтобы принять взвешенное решение. Я просто поставила палец на курок автомата, сделал шаг вперед, выходя за границу деревьев, и набрала побольше воздуха в легкие.

— Эй! — крикнула я изо всех сил, стараясь, чтобы меня точно услышали. И, когда все эти лица развернулись в мою сторону, прозвучал первый выстрел.

Благодаря чистой случайности я не промахнулась и смогла попасть именно в солдата с пистолетом. Пока он медленно опускался на землю, все смотрели на меня в каком-то оцепенении. Никто не мог понять, что только что произошло. Но длилось это ровно две секунды, а потом события завертелись с невероятной скоростью.

Кто-то из солдат выстрелил в мою сторону, но промахнулся. Другие же, быстро сообразив, что их оружие осталось на месте привала, помчались в мою сторону. Проблема заключалась в том, что я как раз стояла где-то посередине между ними и местом их импровизированного лагеря. Они бы просто смели меня со своего пути.

Я прицелилась в человека, который был ко мне ближе других, но стоило спустить курок, и я не услышала характерного хлопка. Слишком поздно до меня дошло, что патроны закончились. А этот человек продолжал бежать вперед сломя голову, намереваясь задавить меня своим телом. Между нами оставалось всего три шага, когда я неловко перевернула автомат в своих руках и ударила нападавшего тяжелым прикладом по голове. Тот простонал нечто нечленораздельное и повалился на землю. К этому моменту второй из солдат уже успел добраться до своей винтовки и сейчас целился прямо в меня. За поясом еще оставался пистолет с парой патронов, который я захватила с базы, так что я быстро выхватила оружие и направила на свою потенциальную угрозу. С пистолетом против винтовки даже идти не стоит, я это прекрасно понимала. Еще секунда и вся моя героическая история закончилась бы там, но меня спасла очередная случайность. Третий солдат, который тоже бежал на меня без оружия и, по-видимому, не видел своего товарища, набросился на меня всем телом, повалив с ног. Мы покатились по траве, сцепившись друг с другом. Краем глаза я успела заметить движение в противоположном конце поля. Наверное, тот парень воспользовался заминкой и тоже отбивался от врагов.

Спустя полминуты, когда мы с противником уже были полностью перепачканы в земле, я все же смогла извернуться и пнуть того в живот. Воспользовавшись передышкой, быстро поднялась с ног, параллельно стараясь прицелиться в того, с винтовкой. Благо мне удалось выстрелить раньше, чем это сделал он. Вторым выстрелом мне удалось покончить и с его товарищем.

Я глубоко выдохнула и вытерла рукавом проступивший пот со лба. Не верилось, что я все еще жива и... и тут до моего сознания дошла одна мысль. Пришлось резко развернуться, от чего голова пошла кругом, а перед глазами заплясали черные точки. Там, где начиналось желтое поле, стоял парень с пепельными волосами и внимательно смотрел на меня. Других людей поблизости не было. Значит, он все-таки расправился с теми солдатами. Но как он смог, будучи совершенно безоружным?

А парень все стоял и смотрел. Его выражение лица теперь изменилось, в нем не было ни капли того смирения и легкости, которое я видела еще несколько минут назад, когда он его поставили на колени. Взгляд незнакомца казался каким-то... выжидающим. Медленно, почти не спеша, я подошла к первой вражеской винтовке, которая валялась под ногами и, на этот раз проверив наличие патронов, подняла ее. Стоило мне сделать буквально пару шагов по направлению к парню, как он, лениво засунув свои руки в карманы штанов, двинулся вальяжной походкой мне навстречу.

По мере приближения я могла лучше рассмотреть его. На парне были черные брюки карго с большим ремнем, к которому крепилось два пустых чехла под ножи. Черная, немного потрепанная толстовка с капюшоном, была вся заляпана грязью и кровью. Лицо парня было точно таким, каким я его и запомнила в тот день: копна светлых волос с короткой челкой, убранной на левую сторону, слегка вытянутое и гладко выбритое лицо с правильными чертами. Из напряжения в его лице виднелась только небольшая морщинка на лбу, да тонкая линия плотно сжатых губ.

Парень остановился одновременно со мной, будто копируя все мои движения. Мы стояли и вглядывались друг в друга: я — напряжённо, а он — словно развлекаясь. Спустя минуту молчания парень предпринял первый шаг.

— Не ожидал увидеть тебя в подобном месте, — его голос оказался немного ниже, чем я могла представить, с небольшой хрипотцой, но все равно мелодичный и спокойный. А вот по выражению лица сложно было понять хоть что-то. Взгляд казался слишком серьезным, хотя на губах теперь играла легкая полуулыбка.

По-видимому, парень ждал ответа на свою реплику, но я стояла с каменным выражением лица, стараясь ничем не выдавать своих эмоций.

— Твои глаза, — для достоверности он кивнул головой в мою сторону. — Я запомнил тебя. Мы виделись прежде, когда...

Я не стала дожидаться окончания его фразы. Быстро перезарядив автомат, направила ствол прямо на грудь парня. Хватит с меня сюрпризов.

— Кто ты такой?

Но он не испугался и даже не шелохнулся, просто продолжал стоять в точно такой же позе, с руками в карманах штанов. Единственное, что он сделал, так это слегка склонил голову в сторону и еще сильнее сощурился, словно пытаясь понять, что со мной не так.

— Ты ведь знаешь меня, не так ли?

— Видела всего лишь один раз в своей жизни.

— Тогда почему ты направляешь на меня оружие?

— Ты явно не на стороне врага, — я продолжала игнорировать его вопросы. — Но на тебе нет формы и нашей армии. Поэтому спрошу еще раз, кто ты такой?

— Может, это моя штатская одежда?

— В штатском так далеко от военных баз не бродят, не морочь мне голову. Отвечай или я буду стрелять.

— Если хочешь меня убить, тогда зачем было помогать несколькими минутами ранее?

— Я не позволила бы им убить кого-то из своих, но сама могу передумать в любой момент. Так что дай мне четкий ответ или мне придется довести их дело до конца.

— Я и правда не хотел, чтобы наш первый разговор прошел таким вот образом, — он запустил руку в волосы, а затем медленно провел по ним, закидывая челку назад.

Отвлекаясь на это его движение всего на секунду, я не успела заметить, как вторая его рука вытащила из-за пазухи черной толстовки пистолет. Он направил оружие в мою сторону и снял предохранитель. Все это случилось настолько молниеносно, что я даже не успела как-то помешать ему. Инстинктивно, даже не осознавая этого, я сделала неуверенный шаг назад. Парень заметил этот жест с моей стороны и усмехнулся.

— А мне-то казалось, что ты ничего не боишься, — мы продолжали стоять, направив друг на друга оружие.

— Откуда у тебя пистолет?

— Он всегда был там, — парень безразлично пожал плечами.

Мне вдруг показалось, что я вообще перестала понимать происходящее вокруг.

— Если все это время у тебя был пистолет, то почему ты не отбивался? Неужели спокойно дал бы им себя убить?

— А кто говорил про смерть? — он вопросительно поднял одну бровь.

— Но... Ты же...

— Это был лишь обманный маневр, — он вздохнул и вложил пистолет в кобуру на поясе. Не могу не сказать, что в тот момент я не испытала сильное облегчение.

Парень сделал пару шагов в сторону, осматривая округу так, будто видел ее в первый раз. А я все еще сжимала в руках автомат, правда, уже не целясь.

— Да положи ты эту штуку, — раздраженно бросил он мне.

— Что за обманный маневр?

— Моя операция, в которую ты так стремительно вмешалась. Надо было добраться до одного человека, но теперь я его не найду.

— Что за человек?

— Член этой команды, — парень показал рукой на тела, оставленные нами. — Поступило сообщение о том, что небольшой вражеский отряд из нескольких человек пересек границу. Этим вроде занялась разведка, но мы так и не получили отчета и...

— Это ловушка! — наконец-то осенило меня.

В следующую секунду парень резко толкнул меня в грудь локтем так, что я повалилась на землю вместе с ним как раз тогда, когда над нашими головами пронеслось что-то жужжащее. А еще через мгновение, буквально в нескольких метрах от меня, раздался взрыв. Только после этого парень быстро приподнялся на локтях, что позволило мне хоть немного пошевелиться. На его губах играла все та же полуулыбка.

— А ты была права! Мы действительно попались с тобой, как дети малые, честное слово.

— Ты больной что ли? — спросила я, пока он помогал мне подняться с земли.

— Действительно хочешь обсудить это сейчас?

Вдали послышались мужские голоса и, выглянув за плечо своего спутника, я увидела, как с противоположного конца леса на нас бежит несколько вооруженных мужчин.

— Нет, — протянула я. — Давай все же попозже.

— Вот и я так думаю, — он перехватил меня за руку и бросился бежать в сторону ближайших деревьев, туда, откуда чуть ранее вышла я.

— Думаешь, это безопасно? — кричала я на полном ходу. — Мы бежим по открытому полю. Они же пристрелят нас!

— Нет! Слишком большое расстояние, не смогут нормально прицелиться.

— А если все же смогут?

— Не переживай ты так. Обещаю, что мы выживем.

— Да как ты можешь такое обещать?

— Просто расслабься и получай удовольствие.

— Да ты точно больной!

Наконец мы добежали до рюкзаков и оружия, оставленного первым отрядом. Парень притормозил возле широкого ствола дерева, перехватил вторую мою руку и опустился на колени, потянув меня за собой. Мы сидели на земле и пытались отдышаться, а враг все наступал. Вскоре пули начали врезаться в стволы соседних деревьев, отбивая от них щепки.

— Слушай меня внимательно, — сказал парень, сосредоточив все свое внимание на мне. — Возьми мой пистолет и убегай в лес. Но оставь свою винтовку тут, с ней ты далеко не унесешь ноги.

— А что на счет тебя?

— Я останусь тут и попробую отстреляться, — он махнул головой в сторону мой винтовки.

— Их там около семи, а ты один. При таком раскладе ты тут точно коньки отбросишь.

— Неужели ты хочешь остаться со мной и разделить эту героическую смерть?

Наступила та самая неловкая пауза, когда ты не знаешь, что именно тебе следует сказать человеку.

— Нет, — я поморщилась. — Не хочу я тут с тобой умирать.

Одна из пуль прошла совсем близко от моего уха, едва не задев его. Я инстинктивно вскрикнула.

— Все, — парень толкнул меня в сторону леса. — Тебе пора уходить. Беги!

Я хотела что-то добавить, но он уже развернулся в обратную сторону. Мне же ничего не оставалось, кроме как направиться вглубь леса. Я побежала со всех ног, но, как только до моих ушей снова донеслись звуки выстрелов, тело вдруг замерло. Оно просто отказывалось двигаться дальше. В полном одиночестве я стояла среди деревьев и думала. Впереди меня ждет свобода и, возможно, Денис, которого надо найти во что бы то ни стало. Позади же остался незнакомый парень, от которого неизвестно чего ждать. Я даже не была уверена, на чьей он стороне, но сейчас он сражался вместо меня. Если подумать, мы с ребятами из отряда столкнулись с тем же самым врагом, но я не смогла их спасти. Те же разведданные, но отряд состоит из новых лиц. Стоило догадаться, что их было больше еще тогда, когда им удалось взорвать базу. Один отряд просто бы не успел все сделать. А этот парень... Он ведь тоже не знал, точно так же, как и мы. И все же, разве я могу променять свою свободу и Дениса на этого сомнительного союзника? Если я вернусь, то, скорее всего, погибну вместе с ним. Если пойду вперед, то буду жить. Но я так и не успела подумать об этом как следует, потому что уже бежала в обратную сторону.

Выйдя из-за деревьев, я увидела, что на поляне осталось всего четыре человека, включая моего незнакомца. Все остальные были убиты. Я вытащила пистолет и прицелилась во врага, зажмурив один глаз. Как раз в этот момент один из солдат подобрал с травы нож, брошенный мной же во время предыдущей битвы, и занес его над спиной парня с пепельными волосами. Я глубоко вздохнула и нажала на курок. Вражеский солдат повалился наземь, но парень даже не обратил на это внимания, он был слишком поглощён боем со вторым солдатом. Я прицелилась еще раз, но теперь промахнулась. Пуля чуть не задела правое плечо блондина. По моему лбу пробежала тонкая струйка пота. Когда я прицелилась в третий раз, парень уже поверг своего второго противника. Это избавило меня от необходимости делать еще один выстрел.

Их осталось двое. Мой новый знакомый склонился в три погибели, опершись руками о колени и стараясь отдышаться. Его оппонент стоял напротив него и улыбался. Мы все понимали, у кого есть превосходство. Моя рука сильнее стиснула пистолет, пора было выходить из тени.

Пока я медленно пробиралась к ним и пыталась издавать как можно меньше шума, мой новый знакомый уже отдышался и выпрямился во весь рост. Он был готов к новой схватке.

— Именно тебя-то я и искал, — сказал он врагу, переходя на иностранный язык.

— Кажется, это взаимно, — улыбнулся тот.

— Твоего отряда больше нет. Наверное, и тебе уже пора сдаваться.

— Мы так долго искали вас, даже пришлось прибегнуть к некоторой хитрости, чтобы выманить хотя бы одного из вас. Так неужели ты думаешь, что после всего произошедшего я пойду на уступки?

— У тебя не будет выбора, — усмехнулся парень.

— Неужели?

Я была на расстоянии пятнадцати шагов от них, когда вражеский солдат вытащил не пойми откуда пистолет. Все наши шансы на победу в момент сократились. Парень с пепельными волосами стоял ко мне спиной, поэтому я не могла видеть его выражение лица в этот момент. Успел ли он испугаться? Я снова сняла пистолет с предохранителя. Пора было действовать.

Все произошло в одну и ту же секунду. Парень резко дернулся вперед, по-видимому, желая сбить с ног врага до того, как тот выстрелит. Я прицелилась, а вражеский солдат выпустил пулю из своего оружия. В воздухе раздался хлопок.

Все трое застыли на месте словно оглушенные. Я заметила, что солдат все еще противно улыбается, но к его горлу уже приставлен клинок, который в своей руке сжимал беловолосый парень. Из пистолета солдата все еще шла легкая струйка дыма от недавно выпущенной пули.

— Ты промазал, — холодно заметил блондин.

— А я вот так не думаю, — ответил солдат.

Мои ноги подкосились одновременно с окончанием этой фразы. Я перестала чувствовать нижнюю часть тела и рухнула лицом на землю, словно подкошенное дерево. Хоть и краем глаза, но я успела заметить, как парень, услышав звук моего падения, медленно повернул голову и посмотрел на меня. В этот самый момент раздался хриплый крик того солдата. Наверное, блондин все же с ним разобрался, но я уже практически ничего не понимала.

Казалось, что низ живота был полностью в крови. Я чувствовала, как она течет из раны, обжигая кожу вокруг и заставляя одежду прилипать к телу. Но хуже той боли, разрывающей на мелкие части все мое сознание, было ощущение, что я умираю. В буквальном смысле — дышать становилось все тяжелее, в глазах начали плясать разноцветные круги, тело охватила неимоверная слабость. Я просто знала, что умираю, чувствовала это всем своим существом. Как будто тебя ставят перед фактом, достаточно предельно и ясно.

Как только парень добежал до меня, то сразу перевернул на спину и прижал свою ладонь к ране. Больше закрыть ее было нечем.

— Сумасшедшая, — пробормотал он, укладывая мою голову к себе на колени.

— Думаешь, я умру? — хотя все и так было очевидно.

— Я помогу, я же обещал.

— Мне нельзя умирать, — я схватила его за рукав толстовки, будто это могло меня спасти. — Я должна найти кое-кого.

— Ты не умрешь, даю слово.

Мне не удалось ему ответить, потому что именно в этот момент все мое сознание заволокла черная пелена.