1
Шотландия. 1542 год.
Лучи солнца приятно согревали траву, которая походила на устеленый зелёный ковёр.
Величественные горы и леса внушали одновременно волнующий трепет, и страх. Они, словно вечные стражники, окружали небольшой посёлок, который складывался с нескольких домов, похожих на сказочные хижины. Недалеко были плодородные овощные поля.
-Как же жарко,-девушка тяжело вздохнула и провела рукой по мокром, от пота, лба. Ее темно-синие глаза смотрели вдаль на цветущие холмы, где стадом паслись овцы. Нежно-розовые облака не спеша плыли по небу, а горячее солнце постепенно уходило в закат, на прощанье лаская своими лучами все, до чего могло дотянуться. Над головой пролетела стая птиц, кружа в воздушном танце.
Девушка улыбнулась, представив на секунду себя парящей птицей. Свободной и бесстрашной. Она может полететь куда угодно, увидеть новые миры, которые полны ярких цветов и новых впечатлений. Ее никто не может остановить. Она не заперта в клетке.
"Хотелось бы и мне так же улететь далеко-далеко...Подальше от этого посёлка. Изведать новые края. Увидеть море."- мечтательно подумала девушка, и улыбка на ее белом, как молоко, лице, тут же померкла. Возвращаться в реальность так не хотелось..Она была мрачной и холодной. Будущее представляло пред ней мутным.
Немного помечтав, девушка вновь занялась своим привычным делом - продолжила снимать высохшее на солнце белье.
-Дина, как ты? Я принесла тебе воды. Ты очень устала за день, пора отдохнуть.
Услышав за своей спиной нежный, ласковый голосок, девушка повернулась к его обладателю. Это была Мэрид, ее младшая сестра.
Девочка лет девяти от роду стояла пред ней и держала в руках кувшин с водой. Лучи солнца красиво переливались на ее светлых, будто колоски пшеницы, волосах. Милое, кукольные личико смотрело на Дину с любовью и беспокойством. На ней было голубое платьице с белыми валанами. Это был подарок Дины.
В который раз девушка утверждалась в том, что они с сестрой были совсем разными в плане внешности. Как солнце и луна.
Она была полной противоположностью Мэрид, так как имела черные, длинные волосы, острые, но приятные черты лица и пухлые губы алой вишни.
Даже их характеры отличались.
Дина была резкой, местами грубой и кране замкнутой, а Мэрид являла собой вид хрупкой мягкости и кротости. Единственное, что их объединяло - это темно-синие глаза, которые были схожи на морские волны, и белая кожа.
Дина про себя улыбнулась, вспоминая, как иногда на нее смотрят люди. Некоторые опасались ее выразительного, глубокого взгляда, так как им казалось, что она могла прочесть их насквозь.
-Милая моя крошка, спасибо тебе,-Дина нежно погладила сестру по светлой головке, забирая из ее рук кувшин,-Я скоро приду. Осталось совсем немного. Тебе уже лучше?
Мэрид улыбнулась, но эта улыбка получилась очень печальной. Ее голосок слегка дрожал.
-Не беспокойся за меня, сестричка, горло уже не болит..Мне так стыдно. Я постоянно болею и приношу тебе одни проблемы. А ведь на твоих плечах и дом, и хозяйство, и работа..Из-за меня ты не можешь выбраться из этого мрачного места. Тут ведь ничего нет!
Эти слова приносили Дине ноющую боль. Пусть ей было и сложно, пусть они не могли позволить себе большего, она никогда не считала Мэрид обузой. Ведь ей тоже было нелегко! Сестра еще с малолетства страдала от недостатка иммунитета. Она не могла, как все остальные, резвиться по улицам с детьми. Те не часто приглашали девочку в свою компанию. Она была для них скучной и не интересной. И они были не правы! Мэрид был умной и жизнерадостной девочкой.
Школ у них таковых не было. Тем более, девочек никто не обучал, а только мальчиков. Их посёлок был отсталым от цивилизации, из-за чего Дина занималась образованием сестры сама, метаясь между домом и работой. Ее обязаностью в работе было следить за лошадьми, кормить и пасти их. И чего уж там, у нее ведь даже не было времени на любовные встречи! Хотя, претендентов на ее руку было не мало..Развита не по своим годам, Дине было сложно найти должного спутника жизни, так как у нее были высокие требования. Юношы в ее поселке не отличались высокими нравами, а речь их была грубой и примитивной. Говорить с ними было не о чем. Мужчины видели в Дине лишь красивое тело. Мало кому была интересна ее душа.
Девушки ее возраста уже давно имели молодого избранника, или удачно вышли замуж... Но Дине было плевать, что окружение считает ее старой девой. У нее вовсе не было на это времени! И к тому же не нашелся еще тот юноша, который смог бы растопить ее сердце. Любовь - вовсе не ее стихия. О мужчинах она вовсе забыла, погружаясь головой в заботу о Мэрид.
Сестра же не доставляла ей хлопот с уроками. Она была смышленной девочкой, и в скором времени начала хорошо писать, читать и считать до ста. Мэрид так же, по мере своих возможностей, еще помогала Дине в хозяйстве. Она хотела принести хоть какую-то пользу старшей сестре, за что та ей была безмерно благодарна.
Поставив корзину на землю, Дина нежно взяла десткие ручки в свои, тепло улыбаясь ей.
-Никогда не говори такого, Мэрид! Никогда, слышишь? Ведь я люблю тебя больше жизни! Я, как старшая сестра и единственный родной человек который у тебя есть - должна быть подле тебя и заботиться о тебе.
-Но от сюда нужно уехать, Дина. Ты же видишь как на тебя, на меня смотрят люди? Здесь у нас нет будущего!-ее голова поникла, и она надрывно прошептала,-И я не хочу, что бы тебя обижали! Особенно этот Грег!
Дина сама хотела уехать от сюда, подальше от жителей со злыми языками. Но пока не могла. Нужно было еще время..Но сколько? Некоторые и так на неё криво смотрят! Особенно этот чёртов Грег, грубиян и пьяница, который не давал ей проходу. Он всячески пытался задеть Дину. Ведь это он начал распространять слухи о том, будто она - ведьма, а ее сестра - подкидыш.
-Тише, милая, тише,-обняв сестру, Дина начала шептать ей на ушко ласковые слова. Мэрид была ранимым ребенком, от чего девушке приходилось успокаивать ее. Девочка часто плакала ночами и звала родителей.
Дине были невыносимо видеть слезы сестры. Они резали ее душу на двое. И самым ужасным являлось то, что она не могла ничего изменить.
Не могла ответить на вопрос Мэрид, почему родители оставили их одних.
Девушка до сих пор не понимала, чему послужило странное исчезновения родителей. Сколько Дина себя помнит, она была одна. Не считая того, что до своего совершеннолетия девушка жила у одной семьи плотников. Они были хорошими людьми, и у них не было своих детей. Дина и Мэрид ощущали на себе их любовь и опеку, но скучали по своим настоящим родителям. Чужие, пусть и такие уже близкие люди, не смогут заменить настоящего отца и мать. Дина понимала это.
И ведь от них не было ни одной весточки, абсолютно ничего!
Дине было больно. Очень больно. Ведь ей хотелось материнской любви и ласки, поддержки отца, семейного очага..Но приходилось раньше повзрослеть и рассчитывать только на себя.
Обрывками Дина смутно вспоминала свое прошлое. Словно кто-то стёр ей память. В голове не было чёткой картины. И это было странно.
Девушка помнила только ласковые руки и красивое, женское лицо зелёными глазами и чёрными волосами, которые смотрели на нее с любовью. Кажется, она даже слышала её голос. Низкий и бархатный. А потом были крики, полыхающий огонь и громкий взрыв. Что-то произошло в ее прошлом. Родители боялись и от чего то бежали. Но почему? Для Дины это был тяжёлый ребус, который она никогда не сможет разгадать. И некому было задать эти вопросы..
-Пойдем домой, Мэрид,-погладив девочку по плечу, Дина взяла в охапку корзину с бельём и пошла с сестрой к своему маленькому домику. К счастью, в этом поселке не все относились к ним с неприязнью. У некоторых все же были добрые сердца. Они искренне сопереживали двум осиротевшим сёстрам, и помогали им чем могли, не требуя ничего взамен. Благодаря им, их старым дом привели в порядок, сделав его настоящим укромным гнёздышком.
Как только Мэрид зашла за порог дома, как за их спинами послышался грубый мужской голос. Это был ее заклятый враг - Грег.
-Что, Дина, прячешь свою больную сестру в своей берлоге?
- Иди своей дорогой, Грег,-хладнокровно ответила ему девушка, затем обратилась к сестре,-Заходи в дом, я скоро приду.
Мэрид некоторое время колебалась, услышав знакомый, неприятный голос юношы, но подчинившись словам сестры, зашла внутрь дома.
Дина же повернулась к Грегу лицом, гордо подняв подбородок верх. Снова он! Да и еще с собственной компанией отбросов.
-Интересно, какова на вкус плоть червей? Судя по тебе, ты ими и питаешься! А может и мертвечиной тоже? Не зря такая бледная, как смерть.
Девушка молча разглядывала некрасивое, но такое высокомерное лицо Грега, на губах которого играла усмешка. Он был высоким, почти великаном, по сравнению с Диной. Природа не наделила его красотой, но подтянутое тело и выразительные, глубокие глаза притягивали к себе разных девиц, из-за чего Грег имел неплохую популярность в женской компании. В эту компанию Дина не входила. Сам вид парня приводил ее только в отвращение. Как же она его ненавидела!
Сжимая руки в кулаки, от чего ногти впивались в кожу, девушка резко ответила:
-Убирайся от сюда! Тебе здесь не рады.
Грег снова улыбнулся, из-за чего Дине захотелось ударить его, но та сдержалась. Как же он ей противен! В нем нет ничего человеческого, никакого мужского благородства.
В который раз Грег плевался горькими и неприятные речами в сторону ее семьи и несчастной Мэрид, но девушка старалась попусту игнорировать его, что бы не показывать свою слабость. Она не хотела, что Грег думал, что его слова ее как то задели. Но иногда слова нахального пьяницы пронзали сердце так глубоко, что Дина начинала осыпать Грега проклятьями, что еще больше давало повода называть ее ведьмой.
Сейчас юноша снова стоит перед ней, гордый и самодовольный, и Дине хотела плюнуть на приличия и врезать по его лицу. И плевать, что она женщина!
-Снова будешь проклинать меня? Довольно, Дина, иначе посёлок предпочтет сжечь тебя как ведьму,-приятели его посмеялись, а он в свою очередь подошёл ближе,-Вы здесь долго не продержитесь, никто вас здесь не любит. Правда ли то, что ваших родителей убил знаменитый Келпи? Про них говорят многие.
"Опять эти бредни про водяных духов! Неужели в это еще кто-то верит?"-размышляла Дина, издав раздраженный вздох. Не первый раз она слышит эту "легенду" о Кепли, демонах из морских вод, которые предстают в виде белых жеребцов. Существо предлагает путнику сесть на него, затем уносит беднягу в воду и пожирает его. Он так же может принимать облик человека.
Кто-то говорит, что демонов давно истребили знаменитые охотники, так называемые белые маги, а кто-то считает, что они набираются сил и ждут момента, что бы вновь пробудиться и сеять хаос. В это поверить могут только дети!
-Я не буду отвечать на твои глупые вопросы! Ты готов продать родную мать за несчастные мешки золота. Ты отвратителен, Грег. Хотя, ты же ее и так продал на пьяную голову! И свою гнилую душу..
Глаза юношы загорелись злобой. Дина нашла его больное место.
Он оказался к ней лицом к лицу и резко сжав ее горло, от чего та подавилась воздухом. Не нужно было нарываться. Но сейчас, девушке было плевать на последствия.
-Советую тебе замолчать, иначе я вырежу твой мерзкий язык, потаскуха! Ты забыла, с кем разговариваешь? Ты и твоя сестра - никто. Вы не нужны даже собственным родителям. Уверен в том, что они попросту бросили вас!
Дина начала делать попытки вырываться из цепкой хватки Грега, вонзаясь ногтями в его кожу. Компания юношы тем временем с интересом следили за этой ситуацией, будто им показывали какое-то представление. Они были возбуждены, и были бы не против присоединиться к грубому обращению, но ждали приказа от своего "хозяина". Псы!
-Нечего сказать, ведьма?-его голос пронесся возле самого ее уха, а глаза внимательно глядели на бледное лицо девушки. Ей стало не хватать воздуха.
-Пошел ты...к черту,- злобно прошипела Дина, за что получила сильную пощёчину. От этого удара она упала на землю, хватая ртом воздух. Боль была адской, из-за чего девушка на несколько секунд потеряла дар речи.
Один юноша из компании хотел подойти ближе, но Грег остановил его жестом руки, показывая, что справиться сам. Присев рядом с Диной на корточки, он грубо привлек ее к себе, держа одной рукой за подбородок.
-Думаю, это тебе послужило хорошим уроком, и ты больше не будешь много болтать,-вдруг, Грег резко притянул ее к себе, обдав горячим дыханием шею,-Думаешь, я не в силах заставить тебя замолчать? Я могу сделать с тобой все, что захочу, и тебе никто не поможет. Знай это.
Отпуская Дину и швыряя на землю, он отряхнул от себя пыль и отвернулся от девушки. Что-то сказав своим товарищам, юноша через плече проговорил ей:
-Передавай привет своей сестрёнке, еще свидимся.
Вся его компания и он сам ушел, оставив Дину одну, униженую и разбитую. Она некоторое время держалась за красную щеку, переваривая слова Грега. Юноша угрожал ей. И он не шутил.
Девушка зябко поежилась, боясь представить, что этот псих может с ней сделать. От его слов ей стало страшно, противно и больно, и по ее щекам покатились пару слезинок. И она ничего не могла сделать! Ей не выстоять против Грега. Она - всего лишь слабая молодая женщина. Дина не могла даже дышать одним воздухом с этим ублюдком.
"Нужно собраться с духом и взять себя в руки, - говорил ей внутренний голос,- Тебе нужно думать о Мэрид. Ты должна защищать её."
Поднявшись на ноги и придав своей внешности нормальный вид, Дина глубоко вздохнула. Не время себя жалеть. Мэрид ждет ее.
Зайдя в дом, девушка сразу заметила сидящую около окна сестру, которая все это время была напряжена и встревожена.
Девочка тут же поднялась с места и подбежала к Дине, уткнувшись лицом ей в грудь. Ее плечики нервно дрожали.
-Я думала, ты не придешь! Мне было так страшно!...-девочка подняла на ее свои темно-синие глаза, жалобно добавив,-Твоя щека! Он бил тебя?
-Просто ударилась, все хорошо, Мэрид. Грег всего лишь наговорил гадостей. Не думай об этом и ложись спать.
Конечно же, девочка не поверила Дине. Краснота на щеке пугала ее. Глаза Мэрид начали наполнятся слезами. Она была на грани истерики.
Жарко обняла сестру, Мэрид тихо промолвила:
-Прости меня, прости!..Это все из-за меня! Я даже не смогла помочь тебе.. Я бесполезна...
-Нет-нет, ты что? Замолчи! Не говори больше этого,-девушка легонько поглаживала сестру по щеке. Ее голос был полон тепла и любви,-Ты самое дорогое, что у меня есть. Ты ведь знаешь это?-после кивка девочки, она продолжила,- Мы сможем пережить это, вместе. И обязательно уедем от сюда..Я даю тебе слово.
Дина сама плохо верила в это, но все же, крохотная надежда продолжала теплится в ее сердце. Она должна постараться. Ради Мэрид. Ради ее будущего. Даже если будет очень сложно.
Наконец успокоив Мэрид и напоив ее лечебным отваром, девушка накрыла сестру одеялом, на последок поцеловал ту в щеку. Девочка тут же закрыла глаза и сжалась в комочек. Дина невольно залюбовалась Мэрид. Она походила на маленького ангела, сошедшего с неба. И она должна оберегать его.
Убирая непослушную прядь за ухо, девушка направилась к своей кровати. Держа в руках канделябр со свечей, она тут поставила ее на тумбочку, но не затушила ее, ведь знала, что сестра боится темноты. Этот страх привился к ней еще с детства.
Положив голову на подушку, Дина заворожено наблюдала за огнём в свечи. Языки пламени словно исполняли древний танец, слегка колыхаясь от ветра. За окном начинало темнеть. На сердце было тяжко.
"Я не верю в чудеса. Но мне бы так хотелось, что бы произошло какое либо чудо... Я бы с Мэрид были бы счастливы."-это были ее последнии мысли, и вскоре девушка
провалилась в глубокий сон.